Авалон. Мифический Город. Книга 2

Глава 13

Кто-то осторожно толкнул меня в плечо.

— Женя, проснись, — донёсся шёпот Лены. — Нам надо поговорить.

Я открыл глаза, поморщился от тусклого света и протёр лицо ладонью. Лагерь был погружён в предрассветную тишину. Костёр почти догорел — осталась лишь горстка тлеющих углей. Я сел, кивнул Лене, поднялся и оглянулся. Наш отряд спал, но криспы… они не спали, как остальные. Их высокие фигуры стояли неподалёку, чуть покачиваясь, как простые деревья на ветру. Ветви опустились к земле, будто в поклоне, а корни слегка углубились в почву. Кора светилась мягким сиянием. Тилль, с цветами на плечах, чуть дрожал, и его мох шевелился, будто дышал. Это было как красиво, так и жутковато — как будто они не отдыхали, а общались с лесом, объединялись одной общей жизнью и созиданием.

— Чего тебе, Лен? Ещё же темно, — пробормотал я, подавляя зевок.

— Знаю, но это важно. Отойдём? Чтобы никого не разбудить, — она уже потянула меня за рукав, и в её движение было столько настойчивости, что пришлось плестись за ней.

Мы углубились в лес, шагая по мягкой земле, усыпанной опавшими листьями и, наконец, остановились вдалеке от лагеря возле ряда деревьев. Их ветви сплетались над головой, образуя купол, через который пробивались первые лучи солнца.

Лена повернулась ко мне. Её лицо выражало серьёзность, глаза блестели, но в них легко читалась тревога, смешанная с упрямством. Она сжала кулаки, будто собиралась с духом.

— Тот поцелуй… — начала она. — Он мне и так тяжело дался. Послушай, Женя, я себя достаточно уважаю и не хочу бегать за тобой, как какая-то шлюха. Мельтешить рядом, унижаться. Если ты меня хоть немного уважаешь, скажи уже прямо, как есть. Что не так? Чем я тебе не подхожу?

Я смотрел на неё, и в голове крутилось десяток мыслей. Лена стояла, чуть ссутулив плечи. Что ж, а девушка ведь и правда неплохая. Да и сражается без страха, поразительные изменения.

— Послушай, дело в том, что… — было начал я, но её глаза расширились и она тут же зачастила:

— Нет, подожди! Тогда я расскажу первая, не перебивай! Женя, когда я попала в Авалон, я была никем. Слабой, напуганной девчонкой, которая даже отчима из квартиры выгнать не могла. Те испытания… они были ужасны. Меня забросили в мир и буквально сказали «выживи или сдохни». Я помню, как меня в угол загнали три аворса, а я одна, со ржавым клинком. Руки трясутся так, что чуть себя не порезала. Думала, что всё, конец. Одного умудрилась рукояткой вообще добить, представляешь?

Я невольно раскрыл глаза шире. Нифига себе, она почти повторила мою битву с волками.

— … Не знаю как, но выжила. А потом этот мост, где ты и Олеся вселили в меня силы на тот последний рывок. Знаешь, как это было важно? Невероятно важно! И после этого я решила, что больше слабой не буду никогда. Теперь я могу постоять за себя, стала сильнее, решила все проблемы на Земле. Знаешь, почему именно ты для меня важен? Потому что ты такой же! Не сдаёшься, идёшь вперёд, даже когда всё против тебя. Я вижу в тебе то, к чему сама стремилась всю жизнь. Но не могу понять, чем не устраиваю? Я красивая, смелая и уже сильная. И что не так, Женя? Скажи мне!

Её голос дрожал, но она не плакала. Стояла с гордо поднятым подбородком и смотрела мне прямо в глаза. Ей очень нелегко дались эти слова, видно невооружённым глазом. А ведь она и вправду молодец… Прошла через ад и вышла из него сильнее. Изменилась до неузнаваемости, схватила шанс и не отпустила.

Невольно скользнул взглядом по её фигуре, которой позавидовала бы любая. Затем посмотрел в глаза. Нет, эта девчонка слишком хорошая, чтобы я втягивал её в свои проблемы на Земле. Поэтому просто скажу правду. Я вздохнул, потёр затылок. Ну и что мне ей сказать?

— Лен, всё понимаю, честно, — я взял её за руку. — Но ты пойми, всё это только отвлекает, заставляет принимать решения на фоне эмоций и привязанностей. Ну а на Земле… Скажем так, там полная жопа. У меня достаточно там проблем и подвергать кого-то еще опасности я не хочу. Там, дома, у меня тоже своя цель. Как и здесь.

Она слушала, чуть покачивая головой. Я выпустил её руку и замер.

— Жень, я могу помочь, — сказала она тихо.

— Нет, — отрезал я, но мой голос прозвучал резче, чем я хотел. — На Земле нет второго шанса, Лена. Влезешь в мои проблемы, один промах и труп. Хочешь, чтобы ты погибла из-за меня? Бред.

Она нахмурилась, сжала кулаки. Я видел, как в ней закипает злость, но она стиснула зубы.

— Я для тебя что, просто помеха⁈ — она сказала это с вызовом.

Я всегда считал, что вся эта романтика только мне вредит и делает слабым. Когда переживаешь за кого-то, теряешь голову, совершаешь неправильные поступки. И текущая ситуация не исключение.

— Послушай, — я вздохнул. — Вся эта романтическая хрень — это лишнее и не для меня. Понимаю, на что ты рассчитываешь, но не могу предложить тебе всего этого. Скажу так. Не рассчитывай на что-то серьёзное, Лена. Можешь быть рядом, если для тебя это важно, но запомни, что ничего серьёзного быть не может. Это всё, что я могу тебе предложить.

Что ж, по крайней мере я был честен и с собой, и с ней. Не хотелось обижать девчонку, она даже нравилась мне. Да и чего греха таить, к ней действительно тянуло. Вот только не ввязывалось это всё в мои планы.

Лена кивнула, её губы чуть дрогнули в попытке улыбнуться.

— Ясно, Жень. Я поняла. Это не то, чего я ожидала от этого разговора. Не хочу быть вечной заложницей подобного отношения к себе. Тогда просто друзья, да? В этом-то ты не откажешь?

— Не-а, — ответил я, и на этот раз улыбнулся. — Друзья — это нормально.

Она кивнула, развернулась и понуро пошла обратно. Разговор вышел тяжёлым, как удар под дых, зато честным. По-моему, она не злилась, хотя осадок остался паршивенький. Было не по себе говорить такое в лицо, но так правильно.

Конечно, можно было наврать и завалить её в кусты прямо здесь, возможно каждый второй сделал бы это. И будь она какой-нибудь сукой, типа Кати, так бы и поступил. А может и нет, хрен знает. Но эту девчонку я уважал, и она точно не заслужила подобного отношения.

Когда мы вернулись, лагерь уже оживал. Костёр снова разгорелся, над поляной проплыл запах жареного мяса. Гоблины суетились вокруг котелка. Один из них, с длинным носом, что-то пискляво объяснял другому, тыча пальцем в кипящую похлёбку. Ящеры сидели у огня и полировали копья, а эльфийка чистила лук. Крагг и Альверин стояли чуть в стороне, у большого валуна, и орк о чём-то спорил.

Я подошёл ближе. Командир, как всегда, выглядел так, словно сейчас всё разнесёт своим двуручным топором.

— Гр-р-р-р, Альверин, ты уверен, что есть время на приём пищи? — спросил он, прищурившись. — Неужели культисты так далеко от водопада?

Альверин стоял прямо, его ветви чуть покачивались, будто он сдерживался.

— Да, Крагг, — ответил он, и его голос был спокойным, как всегда. — Воины Авалона успеют защитить водопад и помочь нам.

— Звучит красиво, дерево, — Крагг оскалился, показав клыки. — Но хрен вас разберёт со своим спокойствием. У вас даже когда родичей убивают, эмоций нет.

Альверин чуть повернул голову, его янтарные глаза блеснули, но ответил не сразу. Пауза затянулась, и я почувствовал, будто древо размышляет над ответом чересчур долго.

— Наши дети имеют эмоции, так как молоды. Я же — сосредоточен и созидаю. Мы просто наблюдаем цикл жизни, частью которого являемся сами.

— Гр-р-р, надеюсь! — буркнул орк и отошёл к тауренам, которые обсуждали какую-то предыдущую миссию.

Я смотрел на Альверина. Он остался стоять у валуна, его ветви дрожали чуть сильнее чем обычно. Смотрел он куда-то вдаль, в сторону водопада. Подумалось, что лидер криспов просто устал — всё-таки на его плечах лежит ответственность за целый лес.

Наш отряд двинулся к цели. Лес вокруг был густым, почти непроходимым. Я уже давно привык к запаху земли и свежему воздуху и чувствовал себя расслабленно. Альверин заверил нас, что угроз по пути не встретится. Поэтому вовсю глазел по сторонам.

Высоченные деревья всё так же смыкались над головой, их ветви сплетались в зелёный купол где-то далеко наверху и пропускали лишь тонкие полоски света. Даже сложилось впечатление, что я опять попал в лесной биом лабиринта.

Шёл в середине отряда и улыбался тому, как сильно топают таурены, идущие впереди. Их молоты покачивались на поясах. Гоблины держались позади и всё тараторили, тыча друг друга пальцами. Представители этой расы оказались дюже сварливыми и вечно находили причину сказать собрату какую-нибудь гадость. А вот ящеры, наоборот, двигались бесшумно и сосредоточенно.

Катя разговорилась с эльфийкой, они явно нашли общий язык и держались подальше с фланга, попутно осматривая лес.

Мой взгляд скользнул на Дэвида. Этот тип вёл себя странно. То и дело отставал и нырял куда-то в лес, присоединяясь к отряду позже. Я решил проследить.

Чуть отстал и свернул за ним, спрятался за толстым стволом и стал наблюдать. Дэвид присел у корней дерева, вытащил нож и начал выкапывать какой-то корешок. Он осмотрел его и забросил в инвентарь. Затем перешёл к другому дереву, потом ещё к одному, но ещё раз успеха не достиг. Чёрт, да он же ресурсы ищет!

Да, ресурсы — это круто, и я обязательно куплю себе данные о них в библиотеке, но не когда счёт идёт на часы. Будь ситуация другая и двигайся мы к миссии, а угроза уничтожения целой расы не висела бы над головой — тоже занялся бы подобным. Но Дэвид постоянно отставал и догонял отряд, тем самым лишая нас одной боевой единицы. Мы тут не на прогулке, а он действует лишь в собственных интересах. На такого «напарника» полагаться нельзя. Союзником он мне больше не был, но и врагом его не считал — скорее скользкий тип, от которого лучше держаться подальше. Я был уверен — будет нужно, он всё сделает ради собственной выгоды.

Я вернулся к отряду, решив, что буду приглядывать за ним. Чёрт знает, что он может выкинуть, а у нас и без того проблем хватает.

Через минут двадцать я заметил кое-что странное. Альверин шагал впереди, высоко подняв ветви, как генерал, ведущий армию. А вот Тилль держался подальше. Вчера он крутился рядом с отцом, болтая с ним, но сейчас активно общался с Лесей, Леной и Димоном. Юки же шагал рядом со мной и тоже смотрел на криспов. Лена что-то рассказывала Тиллю, а тот качал ветвями, будто смеялся.

Остальные криспы тоже держались подальше от вожака. Один из них, с мхом на плечах, шагал медленно, и я решил выяснить, в чём дело.

— Эй! — позвал я. — Почему вы держитесь дальше от своего лидера?

Крисп повернулся и помолчал, будто взвешивая слова:

— Он попросил… — наконец-то ответило древо. — Стал задумчивым. Попросил не отвлекать и дать время размыслить о сущем. На его плечах ноша за всю нашу жизнь. Альверин часто мыслит в одиночестве.

Я нахмурился:

— Хм, ладно.

Мы шли уже несколько часов и лес постепенно менялся. Деревья становились выше, воздух стал свежее, и появился звук воды. Земля под ногами стала мягче, почти пружинистой, и я заметил, что трава здесь растёт гуще, а цветы стали ярче. Лес оживал ещё сильнее, давая понять, что до цели рукой подать.

Гоблины начали ворчать, их писклявые голоса разрезали тишину. Тот, что с длинным носом, споткнулся о корень и выругался, размахивая руками. Его сородич хихикнул и указал на него пальцем. Даже странно, что такие простые создания в миру, так неслабо заряжают свои арбалетные болты энергией. Ведь я видел, как пара культистов лишились головы от таких снарядов.

Внезапно Юки замедлил шаг, я интуитивно повторил за ним, а эльфийка позади нас, рассказывающая Кате о своей родной планете, резко замолчала. Что-то не так? Мы опоздали?

— Что? — спросил у Юки.

— Не знаю, Жень, — ответил азиат, глядя вперёд. — Просто чувствую, что-то не в порядке.

Я посмотрел вперёд, на Альверина. Может там культисты? Лидер криспов шёл впереди, его шаги стали ровными, почти механическими. Ветви не качались в такт с ветром, а были напряжёнными, будто он заметил что-то. Я обернулся и взглянул на Тилля и заметил, как он смотрит на отца. Завидев мой интерес, он посмотрел мне в глаза и быстро отвёл взгляд.

— Эй, Тилль, — старался говорить непринуждённо. — Что-то ты далеко от отца. Всё нормально?

— Что ты докопался до ребёнка? — Катя не преминула возможностью возмутиться рядом.

Крисп замер, его ветви чуть дрогнули. Он посмотрел на девушек, потом на меня:

— Всё… нормально. Просто отец, он мыслит и занят. Думает о водопаде. А я… я слушаю истории.

Катя довольно кивнула.

— Ладно, — я улыбнулся и махнул Димону.

Лучник, который весь путь держался рядом с Лесей, но как-то умудрился сдружиться с парой ящеров, подошёл ко мне.

— Чё такое, Жек? — спросил он беззаботно.

— Слушай, да пока не знаю. Просто передай всем, чтоб были начеку.

— Ну ты можешь объяснить нормально? — возмутился Димон.

— Не знаю, будто Альверин какой-то странный. И вроде логично всё, раз он вожак тут целой жизни и все криспы ему повинуются, но всё равно.

— Думаешь, он неправильно сориентировал нас по времени? Культисты уже у водопада? — предположил Димон.

— Может и так, — кивнул в ответ. — В любом случае, будьте начеку.

Дэвид слышал наш разговор и надменно ухмыльнулся.

— Ну чего ты лыбишься? — не выдержал я и обратился к нему. — Считаешь, нужно идти расслабленными?

— Ты везде видишь угрозу, как трусливая баба, — оскалился американец.

Вместо меня влез Юки:

— А ты не видишь угрозы нигде, и когда-нибудь твоя самоуверенность тебя погубит.

— Вы ничего обо мне не знаете, — отрезал Дэвид и прошёл вперёд, показывая, что говорить дальше не намерен.

Димон покрутил пальцем у виска, вызвав у нас улыбку, а у Лены смех.

Лучник ошибся. Когда мы вышли к водопаду, культистов вокруг не было. Я расслабился. Хорошо, что ошибался, может этот чёртов одиночка прав, и я часто зря переживаю?

Водопад был не просто красивым — девчонки, включая эльфийку и Катю ахнули, а гоблины наконец-то заткнулись. Вода падала с высоты, искрясь зелёным светом, как жидкий изумруд, и её журчание больше походило на мелодию. Брызги поднимали радугу, которая переливалась всеми цветами. Листья растущих вокруг деревьев светились, а корни уходили в землю, словно вены, соединяющие лес с водопадом.

Воздух казался сладким на вкус, почти пьянящим.

— Водопад цел! Мы успели! — воскликнула Олеся, в её голосе слышалась неприкрытая радость. Её глаза блестели, как у ребёнка. Она шагнула ближе к воде, её пальцы коснулись брызг, и она засмеялась.

Криспы зашумели ветвями, их кора засветилась ярче, будто они впитывали свет водопада. Один из них опустился на колени, его ветви коснулись воды, будто в молитве.

Сам факт того, что источник силы и жизни местных в целости, плюс его невероятный живой вид заставил всех улыбаться и радоваться. Даже Крагг одобрительно рычал, скрестив руки.

Альверин вышел вперёд, его ветви опустились, как в поклоне. Он склонился к земле, и зазвучал его отстранённый, холодный голос.

— Воины, вы сделали то, что должны были. — начал он. — Но я долго мыслил и вынужден извиниться перед вами. Простите нас, криспов, но мы должны идти другим путём.

— О чём ты говоришь? — Юки потянулся к клинкам.

— Вам не понять мышление, сотканное из десятков тысяч лет, но я попытаюсь сказать. Хаос — единственный путь. Созидание делает нас уязвимыми, и наша раса не может противиться ему. Лучше мы примем хаос сейчас, чтобы я точно уберёг часть нашей расы. Я видел, как умирали мои братья, как наша вера привела к гибели. Демонический бог даёт мне шанс спасти сына и наш лес. Я не могу позволить вам уничтожать моих сородичей.

Я замер, пытаясь осмыслить то, что говорит Альверин.

— Что ты мелешь, дерево? Поддался сомнению? Остановись, гр-р-р, пока не поздно! — Крагг грозно махнул топором. — Не заставляйте убивать вас!

Криспы зашумели, двое из них шагнули к лидеру и окутали его своими ветвями.

— Братья! — голос Альверина стал глубже. — Лес умирает. Мы цепляемся за созидание, но оно губит нас. Хаос — сила, которая спасёт наш вид. Она в наших корнях, в нашей крови. Почувствуйте мои мысли, ибо мы есть единая жизнь. Присоединяйтесь. Мы спасём нас, пожертвовав нашей слабостью. Мы возродимся вновь!

Криспы задрожали, их кора потемнела и начала трескаться на глазах.

На шее Альверина проступила красная прожилка, пульсирующая как яд.

— Он обратился! — заорал я и выхватил меч из ножен.