Авалон. Мифический Город. Книга 2

Глава 12

Ночь опустилась быстро и нам пришлось разбить лагерь на краю поляны. Подальше от ростков, чтобы не тревожить криспов, благо поляна была огромная. Крагг и таурены занялись костром и ломали сухие ветки. Гоблины и ящеры устроились чуть поодаль и о чём-то перешёптывались.

Молчаливая и грациозная эльфийка сидела в стороне.

Я присел у костра, но тут мой желудок предательски заурчал, и моя ошибка стала чересчур очевидной. А ведь еды-то мы с собой не взяли. Первая миссия прошла так быстро, что и представить не мог, что можно так надолго застрять. Но сейчас, после такой бойни, голод накатил волной.

— Слушай, Дим. А эта эльфийка вообще сражалась? Что-то не видел, — кивнул в сторону воительницы.

— Особо нет, прикрывала Лесю да гоблинов с арбалетами. Вообще-то у меня другой вопрос был. Вот скажи мне, ты слышишь?

— Что слышу? — не понял я.

— Ну прислушайся. Слышишь?

Пришлось замереть. Прошло секунд пять, но ничего так и не приметил.

— Не-а. Ты о чём?

— Да потому что это мой живот орёт! Не могу представить, что ты так сглупил и оставил нас без еды.

Димка шутил, это было видно, поэтому просто усмехнулся:

— Да уж. Кто же знал? — вздохнул я, оглядывая команду. Леська выглядела уставшей, а Катя, как всегда, сидела с надменным видом, но её взгляд то и дело падал на костёр. Будто она надеялась, что там сейчас вырастет еда. Лена сидела рядом со мной и молчала.

Крагг, услышав наш разговор, громко расхохотался.

— Гр-р-р, человечки, забыли взять пожрать? Ха-ха-ха, ну вы и нубы! — он хлопнул себя по колену, а таурены, сидевшие рядом, поддержали его гогот. Один из них, тот, что толкнул меня локтем у входа в лес, вытащил из инвентаря здоровенный кусок вяленого мяса и протянул нам.

— Хотите? — прогундосил он, ухмыляясь. — Только скажите «дайте нубам еды».

Димон тут же вспыхнул:

— Да пошёл ты, корова сутулая. И без вас не сдохнем!

Я даже разозлиться не успел, как таурен получил подзатыльник от Крагга, и вспахал носом землю.

— Куда ты лезешь, сам нубас тот ещё! Ты видел, как этот парень среди деревьев мельтешил? Ставлю пятьдесят очков, он тебя за секунду убьёт. И вообще, не дело глумиться над новенькими. Только я могу, ха-ха, я же командир! Слышь, Женя. У вас это какая миссия?

— Вторая, — ответил я и улыбнулся. Меня нисколько не задевала фраза таурена, я даже больше удивился реакции Крагга. Димка же нарочито громко заржал над быком, который молча поднялся и уселся на своё место как ни в чём не бывало. Настоящая братская потасовка, не значащая ничего.

— Да уж. Миссии разные бывают, народ. Провизию всегда берите. Но я опытный командир, всегда встречаю тех, кто чего-то не знает. Наборы новичка хоть есть?

— Это есть, — кивнул Юки.

— Молодцы. Тут может и не пригодиться, планета без зданий, как мы видим и ландшафт ровный. Но мне он не раз помогал. Ладно. Держите, — Крагг бросил нам несколько кусков мяса, завёрнутых в грубую ткань. Таурены тоже поделились, но эти сначала обжарили куски, похожие на куриные части, посыпанные специями.

Завидев наши трудности, даже гоблин подошёл издалека и сунул огромную лепёшку. Она оказалась чуть пресновата, но хватило на всех.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Лена.

— Жрите, нубы, — буркнул Крагг беззлобно.

— Благодарю, командор! — Димка уже вгрызался в мясо, его лицо светилось счастьем. — Это самый лучший день в моей жизни!

Мы рассмеялись и принялись за еду. Олеся аккуратно откусила кусочек, чуть поморщилась, но голод взял своё. Лена и Катя решили поиграть в пинг-понг взглядами. Смотрели то на друг друга, то на меня. Это начинало надоедать, и я принял твёрдое решение покончить с этим после миссии. Пожалуй, с девочками придётся расстаться.

В голову закралась мысль, что появление Лены сдвинуло мои мысли в несколько ином ключе, и признавать этого не хотелось. Ведь у меня были другие планы и цели. И вряд ли она соответствовала им, чтобы быть рядом — слишком уж до хрена я наворотил дел на Земле.

— Дэвид, подходи, поешь, — позвал его Юки.

Одиночка, как и ожидалось, не присоединился. Он сидел в стороне, у другого костра, который развёл сам. В руках у него был какой-то свёрток, из которого он доставал что-то похожее на сухари и медленно жевал.

Что ж, парень показал свою позицию, и это начинало напрягать. В команде минус один с самого начала. Учитывая, как он повёл себя в бою с криспами, полагаться на него не стоит, да и спину этот урод не прикроет.

К нашему костру медленно подошли Альверин и Тилль. Впрочем, не заметить их было сложно. Крагг поднялся и кивнул им, но во взгляде читалась настороженность.

— Гр-р-р, говорите, зачем вернулись?

Альверин медленно опустился, его корни мягко коснулись земли.

— Мы — криспы! — начал он. — Мы — созидаем. Сотни тысяч лет мы наблюдали за этой планетой, за её циклами и за жизнью, что течёт в наших жилах. Мы стали единым целым. Криспы не вмешиваются, не разрушают и не навязывают свою волю. Лишь хранят равновесие, позволяя природе следовать своему пути, частью которой являемся сами. Но… — он сделал паузу. — За последние столетия в мыслях некоторых из нас начали появляться тени. Мысли, которых не должно быть.

— О, я, похоже, знаю, что за мысли, — встрял Димон, не отрываясь от мяса. — Типа, «а не спалить ли нам тут всё к чёртовой матери».

Альверин слегка повернул голову:

— Мысли о бессмысленности, — ответил он. — О бесполезности созидания. Равновесие — ложь, а хаос и разрушение — единственный путь. Эти мысли не были нашими. Они пришли извне.

— Крагнор — демонический бог, — тихо сказал Юки и посмотрел на Альверина. — Вы знаете что-то о них?

Древо кивнуло, его ветви слегка качнулись.

— Мы очень древняя раса и легко противостояли этим богам. Но не знаем, что произошло. Влияние стало сильнее. Демонические боги, такие как Крагнор, сеют семена хаоса в умах живых. Они не сражаются открыто, не приходят с армиями… Они шепчут. Их голоса проникают в мысли и искажают их, заставляя сомневаться. Как видите, даже мы, криспы, не смогли устоять. Некоторые из нас поддались — отвергли созидание и встали против своих. Они образовали культ поклонения с единственным желанием-основой, которое вросло нашими же корнями в их разумы.

— Безумствовать в мире идеального порядка? — вспомнил я данные из библиотеки.

— Верно, — ответил уже Тилль, молчавший до сих пор. — Отец старается удержать. Наша община пострадала в числе первых, но вы подоспели вовремя. Скажите, а откуда вы? Вы такие разные.

— Нас отправил Авалон, гр-р-р. Не заморачивайтесь, если не знаете, но мы союзники, — ответил Крагг, сел у костра и тоже вцепился в мясо.

— Погодите! — встряла Олеся, её голос дрожал от недоумения. — Как такое вообще возможно? Вы — разумная, древняя раса. Как вас можно вот так просто взять и… заразить?

— От влияния богов не застрахован никто. — глубоким голосом ответил Альверин. — Их семена падают на любую почву и лишь самые стойкие могут их отвергнуть. Мы пытались очистить умы наших сородичей, но… — он замолчал и продолжил. — Некоторые слишком глубоко погрузились в безумие, ведь его не видно сразу! А когда они стали слугами Крагнора, он сразу подавил их волю. И стало поздно.

— И что, неужели сделать ничего нельзя? — спросил я, чувствуя раздражение. — Вот так вот захватили и нет способов? Просто сидеть и смотреть, как это распространяется?

Альверин посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Можно сражаться, — сказал он. — Но победа не в том, чтобы уничтожить всех, кто пал. Победа в том, чтобы защитить то, что ещё можно спасти. Поэтому мы с сыном и подошли к вам. Теперь вы понимаете. Ваша помощь… Она нужна нам сейчас.

— Нет, стоп! — встряла Катя, её голос был резким, почти обвиняющим. — А как вообще до такого дошло? Вы же такие умные, у вас целая экосистема тут своя, такие крутые, живёте тысячи лет. Почему не заметили вовремя, что сородичи сходят с ума?

Если не считать подачу, мне тоже было интересно, что ответит древо. Не потому что я хотел их в чём-то уличить, нет. Это просто показывало уровень силы и воздействия богов.

Альверин словно и не слышал её обличающий тон. Он лишь слегка качнул ветвями, будто вздыхая.

— Мы заметили, я говорил. Но поздно. Хаос растёт медленно как плесень. Сначала это лишь тень в мыслях, затем сомнение, и потом — одержимость. Те, кто образовали культ верят, что хаос — это свобода.

— Свобода? — фыркнула Лена. — Делать всё что захочется? Крушить, убивать и жечь?

— Для них — да. — ответил гигант. — Они видят в этом смысл. Их разум искажён, но вера крепка. И тем опаснее мои сородичи.

Я задумался. Всё это звучало до жути знакомо. Сколько людей я видел на Земле, которые вот так ломались под давлением обстоятельств? Тех, чей разум гнулся, пока не затрещит по швам. Чего греха таить, даже у меня были чудовищные мысли в самые худшие дни жизни.

И если уж такие разумные существа, живущие тысячи лет, оказались под воздействием Крагнора, то что стоит думать о землянах? На миг в сердце что-то стрельнуло, но отвлёк Тилль.

«Малыш» внезапно поднялся и подошёл к одному из обычных деревьев. Не криспу, а тому самому, чей ствол был порезан ударом культиста. Он обнял его своими ветвями, и мы замерли, не понимая, что видим. Его кора началась светиться, и вдруг… он начал сливаться с деревом. Его тело растворялось, превращаясь в нарост на стволе, пока не стало частью коры. Через несколько секунд Тилль исчез, а дерево выглядело так, будто никогда и не было повреждено.

— Что за⁈ — вырвало у Димона, его глаза округлились. — Это как он?

— Не как, гр-р-р. Где он⁈ — взревел Крагг.

Альверин пояснил:

— Мой сын показывает вам нашу суть. Мы — часть леса, часть жизни. Можем становиться с ней единым, если это необходимо. Но это требует большой силы… Воины, мы показываем вам, чтобы вы были внимательнее в вашей миссии. Отступники нашего рода легко могут делать так же.

— Ага, спасибо… — ошарашенно прошептал я.

— Это не всё. Будьте внимательны, воины. Хаос скрывается в мелочах.

— В мелочах? — переспросил Юки. Его голос был спокойным, но я знал, что этот парень впитывает всё как губка.

— Да, — ответил Альверин. — Посеянное зерно растёт медленно, а зарождается… С одной мысли, с одного сомнения. Будьте внимательны к себе и друг другу.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было не просто предупреждение. Любой дурак понял бы, на что намекает гигант.

Внезапно Альверин поднял ветви, и его голос стал чуть ли не торжественным:

— Но это не всё, воины! Мы пришли к вам сообщить, что пока мы говорим, отряд культистов движется к нашему священному водопаду, — древо указало своей ветвью в сторону. — Это место — сердце нашего леса, источник вечной жизни созидания. Если они уничтожат его, то наш народ падёт. И мы просим вашей помощи.

— Водопад? — переспросил орк. — Гр-р-р, это не наша миссия. Нам нужно остановить ритуал культистов совершенно в другой стороне.

— Но тогда мы погибнем. У нас не хватит сил противостоять после такого сражения, — спокойно ответил Альверин.

— Послушай, кочерыжка. Я тебя не перебивал, чтобы ты объяснил нубам, как работают культы. Но удивлю тебя, гр-р-р, я и так всё это знал. И мы пришли сюда с определённой целью. Теперь я знаю уровень угрозы и больше мне ничего не нужно, — Орк махнул рукой, показывая, что разговор закончен.

— Нет! — внезапно вскочила Олеся. Её голос приобрёл стальные нотки. — Вы не понимаете? Если они уничтожат водопад, весь этот лес погибнет! Мы не можем просто уйти!

— Она права, — поддержал я. — Если мы не остановим их сейчас, культисты станут сильнее. Это не просто помощь местным — по большому счёту, это ведь наша миссия и есть, правильно? Убийство культистов ослабит влияние Крагнора. Мы добьём их у водопада, а потом закончим основное задание, тогда влияние демонов на планете сойдёт на нет. Ведь именно эту войну ведёт Авалон.

Я с интересом глянул на Юки. Тот тоже смотрел на меня, но не отреагировал.

— Гр-р-р, вздор! — рявкнул Крагг. — Мы не нанимались спасать каждое дерево на этой планете. Наша задача ритуал!

— Я тоже против, — раздался холодный и резкий голос со стороны. Дэвид даже не повернулся к нам и продолжил смотреть в темноту:

— Это не наша война. Мы здесь, чтобы выполнить миссию и уйти.

Катя скрестила руки:

— Согласна. Зачем нам лезть в эти разборки? Это их проблемы, пусть сами и решают. Мы не благотворительная организация.

Ну ладно Крагг… Ладно этот дебил Дэвид. Но и ты опять против нас? Я почувствовал, как внутри закипает раздражение. Её высокомерный тон, это тупое вечное желание идти по лёгкой дорожке. Я вскинул голову, посмотрел на неё и спокойно сказал:

— А ты ведь, Катя, самая настоящая высокомерная сука. Это твоё высокомерие и недальновидность уже не раз нас подставляли. Скажи мне, прежде чем что-то делать, ты вообще думаешь? Или просто идёшь по лёгкой дорожке, как привыкла?

Её лицо побледнело, глаза округлились, но я не дал ответить.

— Знаешь, о чём недавно думал? А может, вся твоя история про тяжёлую жизнь — это враньё? Что ты там задвигала нам? Авалон обещал тебя вытащить из сложной ситуации и накинуть деньжат? Как-то странно. Я ведь всё ещё помню твой номер, в котором одинаковые цифры. Да ещё какие, четыре шестёрки. Как-то не складывается картинка у меня. Кого ты пытаешься дураком сделать?

На секунду мне показалось, что она сейчас задохнётся от шока. Рот-то открыла, да вот слов не нашла. Её взгляд метался между мной и остальными, и в нём читалась смесь ярости и…обиды? Нет, не совсем. Что-то другое. Будто избалованной девочке, привыкшей получать всё, что захочет, отказали в новой игрушке.

Она сжала кулаки, её губы задрожали, но она выпалила:

— Ты… ты ничего обо мне не знаешь, Женя! Ничего! И это будет твоя проблема и погибель! Не смей копаться в моём прошлом!

— А мне и не надо, — отрезал я. — Я вижу, что ты делаешь здесь и сейчас. И это всё ещё трусость. Только на этот раз, если Олеся готова взять ответственность, то ты боишься даже этого.

Катя вскочила, достала кинжалы, но тут же замерла, увидев мою ухмылку. Сжала зубы, бросила на меня полный ненависти взгляд и отвернулась, быстро уходя к другому костру.

— Гр-р-р, повеселился, нуб? Хватит! — рявкнул Крагг. Он повернулся к Олесе:

— Ты это начала, девчонка! Второе предупреждение! Ещё одно, и я лично отрублю тебе голову за неподчинение!

— ДА что за бред тут происходит? — взорвался Димон, вскакивая. — Они с Жекой всё по делу говорят, что нам стоит помочь? А ты тут вообще, что делаешь? Угрожаешь её убить? Это ты такой командир да?

— Это не бред, а порядок! — прорычал орк. — Я командир, и моё слово — закон! А тебе первое предупреждение!

Олеся, обычно спокойная и сдержанная, тоже вскочила. Её глаза горели, а голос дрожал от ярости.

— Это ты называешь порядком, да? Глупая, никчёмная зелёная… обезьяна! — последнее слово она выделила особенно. — Мы здесь, чтобы помогать этой планете, уничтожить призыв демонов и культ! То, что Авалон назначил тебя командиром, не значит, что я стану безвольной девкой и буду следовать твоим приказам, понял? Если ты не видишь, что этот водопад — ключ к спасению планеты, то ты просто… Тупой!

— Господи, — поражённо прошептала Лена и встала мне за спину.

Крагг шагнул к ней, его топор угрожающе качнулся, но я встал между ними и поднял руки:

— Хватит! Мы не будем драться друг с другом. Крагг, убивая одного из нас, ты понижаешь наши шансы на успех. Олеся, ты палку перегнула, он более опытный воин и командир. И он имеет право на своё мнение. Так что тебе нужно извиниться.

— Извиниться? — Олеся опешила. — Женя, да на чьей ты стороне?

— Не нужно этих глупых манипуляций, у меня есть своё мнение. — я нахмурился. — Но это не значит, что я сейчас должен навязать его всей группе. Поэтому выслушайте все, что я сейчас скажу, внимательно.

— Извини, — буркнула Олеся орку.

Все уже давно обратили на нашу потасовку внимание и подошли ближе. По моим скромным меркам, суть конфликта успели услышать все. Удивительно, но Тилль и Альверин вели себя так, будто ничего не происходит. Они безэмоционально смотрели на нас и молчали.

Все, даже рычавший Крагг, замолчали. Его жёлтые глаза буравили меня, и он рыкнул:

— Говори уже. Но ты, девка, не забывай, кто здесь командир!

Димон попытался что-то ляпнуть, но Олеся ухватила его за руку и сжала, поглядывая на меня с лёгкой обидой. Ну прости, малышка, пора взрослеть. Как бы я к тебе хорошо не относился, нужно иметь здравый рассудок и не идти на поводу эмоций.

— Слушайте, — начал я, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. — Мы не просто наёмники, которые выполняют задания и сваливают домой. У нас всех есть духовные тела, которые дают второй шанс. А вот у местных этого нет. Допустим, мы уйдём сейчас, выполним задание и бросим криспов. Их лес падёт. И что дальше? Да, вернёмся в Авалон с кучей очков, а потом? А потом нам сюда же и возвращаться, вот только вместо культистов встретим пятьдесят демонов F ранга. Просто, потому что сейчас не поможем. Я не хочу так. Мы легко можем спасти водопад и завершить миссию.

Я просто сказал, что думаю. И, судя по лицам многих, до них дошло. Димон кивнул, Олеся даже улыбнулась, а Юки, как всегда, промолчал. Лена так вообще, чуть ли не гордилась, будто я уже её муж. Гоблины и ящеры перешёптывались, а эльфийка взглянула с интересом.

Орк скрестил руки, его лицо хмурилось, но он молчал. Я стрельнул взглядом в сторону Дэвида. Он лишь хмыкнул, ничуть не изменившись в лице. Зато вернулась Катя и молчала, опустив голову.

Юки заметил, что Крагг всё ещё сомневается.

— Вам что, — японец усмехнулся. — Не нужны дополнительные очки Авалона?

— Очки Авалона мы любим, — понимающе закивал один из гоблинов с арбалетами.

Пара быков одобрительно кивнули друг другу. Но Крагг всё ещё молчал и глядел на меня исподлобья. А что, если так?..

— Крагг, — добил я. — С меня поляна в «Ржавом Клыке».

— Друг мой! — мигом расплылся орк в улыбке и обнажил клыки. — Так чего же ты молчал! Водопад так водопад!

Вся наша команда тут же расслабилась. Эльфийка обворожительно улыбнулась, а гоблины оскалились, предвкушая очки. Ящеры разделились во мнении, но это было неважно. Крагг фыркнул и поднял руку:

— Гр-р-р, чёрт с вами! Идём к водопаду, я так решил. Если кто-то против, готов отрубить ему голову прямо сейчас, чтобы время не тратили и вернулись в Авалон. Нет желающих? Так и думал.

Дэвид и Катя на произошедшее не отреагировали. Американец просто пожал плечами и отвернулся, а Катя сидела, глядя в костёр. Её лицо стало непроницаемым, но я знал, что мои слова задели её. Поделом, возможно, впервые задумается о том, что её путь и убеждения — не единственные.

— Ну решено, — я улыбнулся. — Утром идём к водопаду. Альверин, мы же успеем?

Всё это время молчавший гигант кивнул.

— Вы приняли верное решение, воины. Мы будем с вами. Женя, ты обладаешь истинным духом. Не потеряй его, и в тебе никогда не вызреет сомнение.

Когда все разошлись, я завалился у костра. Дрова приятно простреливали, пламя обдавало теплом, и сон навалился за пару минут.