Авалон. Мифический Город. Книга 2

Глава 10

Первое, что почувствовал — ноги коснулись твёрдой, хрустящей земли. В нос ударил резкий запах гари, смешанный с чем-то едким. Глаза заслезились, я проморгался и замер, оглядывая место, куда нас забросило.

Перед нами расстилалась выжженная пустошь. Чёрная, потрескавшаяся равнина была усыпана пеплом, который поднимался в воздух при каждом шаге. Обугленные, голые деревья торчали из земли. Вдалеке, едва различимые в дымке, высились силуэты скал, а над головой зависло серое, затянутое тяжёлыми тучами, небо. Ни ветерка, ни звука — лишь гнетущая тишина, от которой кожа покрывалась мурашками. Это место было мертво.

— Что за хрень? — вырвалось у Димона, который стоял поодаль, держа лук наготове. Его глаза бегали по пустоши, а лицо превратилось в недовольную гримасу. — Жека, ты же говорил, тут лесов много. Они такие, что ли?

— Похоже, был лес, — тихо сказал Юки, присел и провёл пальцем по чёрной земле. Пепел осыпался с его руки, оставляя серый след, а взгляд японца стал сосредоточенным. — И не так давно. Огонь сгинул недавно, следы ещё свежие.

Я убрал руку с ножен и бросил взгляд на остальных. Олеся растерянно оглядывалась, сжимая посох, её лицо было напряжённым. Катя, как обычно, держалась чуть в стороне, скрестив руки. Она смотрела куда-то в сторону и нервно постукивала пальцами по предплечью. Но больше всего меня интересовал Дэвид Смит. Этот молчаливый тип с двумя топорами стоял в стороне от всех, оглядывая местность с равнодушным выражением лица. Его тёмный капюшон скрывал часть лица, но взгляд парня я чувствовал и так. Оценивающий и цепкий. Остальные участники команды — орки, ящеры, таурены и эльфы — перешёптывались.

Лена ошарашенно коснулась моего локтя, и я перевёл взгляд на неё. Её глаза застыли от шока, но она улыбнулась и спросила:

— Похоже уже не привыкать, да, Женя?

— Ты о чём? — бросил я.

— Видимо Дима был прав? У вас ведь на первой миссии тоже не задалось?

— Да уж, — выдохнул и крикнул лучнику:

— Димон, ты накаркал! Что за хрень?

Лучник изобразил злобное лицо и отмахнулся, а Лена рассмеялась.

— Не переживай, Женя. В этот раз я с тобой, всё будет в порядке, — она улыбнулась и не сводила с меня взгляда.

— Ага, спасибо. Вот уж только на тебя теперь и буду рассчитывать, — хмыкнул я и убрал её руку. — И завязывай давай. Мы на задании.

Весёлый бесёнок в её глазах моментально потух, она изменилась в лице и шагнула назад, а я приметил Катину ухмылку.

Крагг, огромный орк с двуручным топором, шагнул вперёд. Его тяжёлые сапоги хрустели по обугленной земле, поднимая облачка пепла. Он втянул воздух ноздрями, нахмурился и рыкнул:

— Пять минут, герои! Придите в себя, осмотритесь. И без глупостей. Нужно понять, что тут вообще творится.

Я кивнул. Пожалуй, пора становиться знаменитым? Активировал стрим, окно «проводимости Ока» сразу выскочило перед глазами:

Интерфейс проводимости «Ока Авалона».

Статус: активен.

Зрители: 0.

Пожертвования: 0 ОА.

М-да, негусто. Но, что странно, ни чата, ни комментариев. В Авалоне я видел чат, сообщения, уведомления о донатах, а тут — пустота. Может, глюк? Я что-то не так настроил? Повернулся к Краггу, который стоял неподалёку и глядел на горизонт.

— Командир, а где чат, а? Стрим включил, а ничего не вижу. Ни сообщений, ни зрителей.

Орк повернул голову, его жёлтые глаза прищурились, и он хмыкнул, будто я спросил что-то чересчур очевидное.

— Чат видят только зрители, боец. Мы тут отрезаны от внешнего мира. Око Авалона так не работает — никаких подсказок, никаких связей. Только ты, задание и твои кишки, если напортачишь.

— Серьёзно? — я почесал затылок, чувствуя себя обманутым. — А я думал, можно с чатом потрындеть.

— Вот в Авалон вернёшься после миссии, запись стрима своего можешь глянуть. Но чата не будет, ха-ха, у новичков нет зрителей. У меня за всё время разве что десять постоянных наберётся, — сказал Крагг и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

Я и вправду расстроился. Чёрт, даже такие командиры как Грокк и Крагг не имели популярности, потому что не были в топе. Дэвид Смит, стоявший в стороне, слегка повернул голову и высокомерно хмыкнул. Его губы едва шевельнулись, но жест я уловил. Типа «что за нуб, даже этого не знает»? Я стиснул зубы, но решил не реагировать — пусть думает, что хочет. Посмотрим, как покажет себя, когда дойдёт до дела.

Лена наклонилась чуть ближе и шепнула:

— Не бери в голову, красавчик. Он просто выпендривается. — Её глаза блестели, а улыбка была столь дружеской, что я невольно задумался и приметил, что девчонка крайне внимательная. Помимо этого, она умела разрядить обстановку, и это было… удобно. Но я только кивнул, не давая ей повода думать в неверном направлении.

Стоявшая чуть дальше Катя бросила на нас быстрый взгляд. Её губы сжались, но она тут же отвернулась к Олесе и что-то спросила, делая вид, что ей всё равно.

Тем временем Крагг громко заговорил, привлекая внимание всей группы:

— Так, мясо, слушаем сюда! Кто-нибудь из вас бывал раньше на Киросе?

Все молчали. Даже Дэвид, выглядящий так, будто знал всё на свете, слегка покачал головой. Орк нахмурился ещё сильнее, его клыки обнажились.

— Никто? Дерьмо! Тогда вот что! Эта пустошь — не просто так. Лес сожгли, кому не очевидно, скажите, лично за тупость голову снесу. И вот тут мысль есть, что…

— Культисты? — блеснула догадкой Олеся.

Крагг прервался и недовольно взглянул на хилершу:

— Перебиваешь командира отряда? Первое замечание! На третьем срублю голову! — он не обратил внимание на то, как мы с Димоном сдвинули брови и продолжил:

— Так вот! На этой планете бушуют культы Крагнора, бога безумия и хаоса. Надо полагать, сжигание леса — чистый хаос, так ведь, ха-ха! Так что… Паршиво это.

Я вспомнил данные, полученные в библиотеке, и шагнул вперёд:

— Погоди, Крагг. Я не оспариваю твои слова, но ведь было указано, что уровень поглощения демонами всего двадцать пять процентов. Это же не так много, разве нет? Если культисты всё тут спалили, должно быть больше?

Орк посмотрел на меня, рыкнул, но кивнул:

— Верно подметил. Столько процентов к таким разрушениям не приводят, с другой стороны, точка нашей высадки может быть случайностью. Культизм здесь всего лишь «развит», гррр. Обычно, когда демонические боги начинают брать верх, поглощение зашкаливает за пятьдесят. Но то миссии на тысячи героев, а тут… — он обвёл рукой выжженную пустошь. — Тут что-то не сходится. Либо это и вправду случайность, либо…

Крагг замолчал и задумался.

— Либо что? — недовольно спросил Димон.

— Либо всё серьёзнее. Культисты с таким уровнем поглощения планеты не могут наносить такие катастрофические повреждения, гр-р-р. Нет! — орк мотнул мускулистой шеей. — Просто случайность!

— В любом случае, чтобы прояснить ситуацию, нужно найти местных. Криспов. Они должны знать, что происходит. Может и прояснят всё, — предложила Олеся.

Крагг посмотрел на неё, помолчал и кивнул:

— Дельная мысль. Криспы — разумные деревья и знают эту планету лучше любого из нас. Гр-р-р, — орк нахмурился. — Портал выбросил нас чертовски далеко от самой миссии, ничего не понимаю.

— Что-то мне это не нравится, — шепнула мне в ухо Лена. — Похоже вы берёте только сложные задания, да?

Я хмыкнул и не ответил, потому что почувствовал знакомое ощущение. Как тогда, после испытания с теневым хищником. Внутренний компас подсказывал направление к цели. Я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Да, точно. Где-то там, за горизонтом находилось место, куда наш отряд должен явиться. Не знаю, как это работало, но Авалон чётко указывал направление.

— Двинули! — рыкнул Крагг. — Но все держимся рядом. Напоремся на культистов врозь, жди беды.

Мы двинулись через пустошь. Пепел хрустел под ногами, а запах гари не отпускал. Я шёл впереди, стараясь доверять своему чутью. Димон, как обычно, не мог молчать:

— Жек, ну нормальная же миссия, обычная, да?

Вместо меня ответил Юки:

— Я бы на это не рассчитывал.

— Почему? — встряла Катя. — Ведь Крагг сказал, что всё в порядке.

— Крагг надеется, что мы оказались в выжженной земле случайно, — хмыкнул я. — Сложите факты. Полнейший хаос при появлении — это раз. Высадка очень далеко от самой миссии — это два.

— Согласен с Женей, — кивнул Юки. — Возможно, орк и прав, и всё это случайность. Но исходить из этого слишком беспечно, друзья. Так что держитесь настороже.

— Надо же, — хмыкнула Катя. — Ты назвал меня другом? Женя, может и ты обратишь на меня, наконец, внимание?

— Я тебя и не игнорировал, — ответил спокойно и легко вздохнул. — Если ты хочешь проявить себя, проявляй. Почему ты ориентируешься на моё мнение? Мы уже давно не на испытаниях, особой опасности тебе ничего не представляет, даже если ты…

— Даже если ты подставишь другую под удар, а потом споткнёшься и ударишься виском о камень! — перебила меня Лена и злобно посмотрела на девушку.

Катино лицо пошло пятнами, она сжала губы и потянулась к кинжалу:

— Что ты себе позволяешь, коза? Откуда тебе вообще знать, что и почему случилось! Да я тебя…

— Хватит! — неожиданно крикнула Олеся, привлекая внимание чуть ли не половины отряда. — Вы мне надоели! Не заткнётесь, я вас обеих посохом уработаю! Достали, ей-богу!

Не ожидавший такого поворота Димка ошарашенно присвистнул, да и я, честно сказать, был удивлён. Один лишь Юки усмехнулся и похлопал в ладоши:

— Наконец-то кто-то сказал это.

Слова Олеси Лену нисколько не затронули, она по-детски высунула язык и показала его Кате. Та лишь фыркнула и высокомерно глянула на девушку.

— Короче так, — я взял слово. — Не знаю, что между вами происходит, мне плевать на это, но… Если вы будете мешать выполнению задания, то это наша последняя миссия вместе. Клянусь, я сделаю так, чтобы наш отряд никогда больше с вами не встретился.

Услышав мои слова, Катя хмыкнула, но невооруженным глазом было заметно, как сильно она напряглась. Лена же вообще раскрыла рот и зачастила:

— Я всё поняла. Прошу прощения, больше не повторится. Отвлеклась.

— Вот так себя и ведите! — хмуро отрезала Олеся. — Нам плевать что у вас было на испытаниях, оставьте всё это в прошлом!

— Ну, Леська, ты прям звезда, — хохотнул Димон.

Лена вдруг споткнулась о корень обугленного дерева, и я инстинктивно подхватил её за локоть. Она тут же улыбнулась, её щеки слегка порозовели.

— Спасибо, Жень. Вот блин, неуклюжая.

— Да бывает, — коротко ответил я, отпустил её руку и взглянул в сторону Дэвида Смита.

Он, как и ожидалось, держался особняком. Шёл в стороне, его топоры покачивались в руках, а взгляд был прикован к горизонту. Один раз он остановился, присел, осмотрел что-то в пепле и молча двинулся дальше. Что ж, как бы я ни хотел этого признавать, но парень явно знал, что делает. Однако его высокомерие начинало раздражать. И дело тут не в личном эго — парень даже не пытался становиться частью команды.

Спустя пару часов пустошь начала меняться. Пепел под ногами сменился на твердую, каменистую почву, а вдали показались первые признаки жизни — зелёная стена леса.

Но лес был совсем не привычным. Огромные деревья, каждое толщиной с дом, уходили в небо. Их кроны переплетались, образуя плотный пласт, через который едва пробивался свет. Скалы, торчащие из земли, были покрыты мхом и лианами. Воздух стал влажным, с лёгким запахом смолы и земли.

— Похоже мы дошли до места обитания Криспов? — ошарашенно выдал Юки.

Весь отряд на несколько секунд остановился и смотрел на то, что я без зазрения совести мог бы назвать «чудо».

— Боже, этот лес выглядит так, будто существует миллионы лет, — прошептала Лена.

Я обернулся назад и замер. Позади нас простиралась бесконечная выжженная пустошь. Она была огромной, намного больше, чем мы думали изначально. Как будто кто-то выжег целый город.

— Вот это масштабы, — тихо сказал Димон. — Неужели и вправду культисты постарались?

— Если ты прав, — мрачно ответил я. — То что-то их чересчур много.

Крагг поднял руку, призывая к тишине.

— А ну, стройся, мясо! В лесу не расслабляться! Женя, быки и я впереди. Ящеры, ты, ты и ты — он указал на Юки, Дэвида и Катю. — В центре, держите дистанцию. Остальные замыкаете, те кого не назначил, прикрываете стрелков и магов.

Дэвид кивнул, выслушав приказ, но я заметил, как его губы снова исказила лёгкая усмешка. Он явно не считал Крагга авторитетом.

Мы выстроились. Я шёл первым, сжимая меч — рядом два таурена с щитами и сам Крагг. Пара гоблинов с арбалетами нервно перешёптывались сзади, а мы с тауренами молча двинули вперёд. Один из них мощно толкнул меня локтем, тело на миг окаменело, а я взглянул на него. Он молча ударил своим одноручным молотом по щиту и кивнул мне. Я интуитивно повторил его жест и улыбнулся — судя по всему бычара выказывал мне уважение «танка». Он одобрительно выпустил из носа воздух, и мы продолжили путь.

Едва мы вошли в лес, воздух стал гуще. Лианы свисали с деревьев, а из земли торчали корни, то и дело заставляющие нас смотреть под ноги. Где-то вдалеке раздавались странные звуки, похожие на треск веток.

Что-то было близко впереди.

Внезапно из-за огромного толстого дерева вышло существо. Оно было выше нас, метра три в высоту, и расправило свои руки-ветви в разные стороны. Они дрожали, а глаза существа, похожие на светящийся янтарь, смотрели на нас.

Мы с быками встали в стойку. Крагг шагнул вперёд и занёс топор. крисп дёрнулся и отпрянул.

— Стойте! — Олеся выбежала вперёд и встала перед созданием. — Да это же ребёнок, вы что, не видите? Он напуган!

Крагг нахмурился, но опустил топор. Я ошеломлённо смотрел на трёхметрового гиганта, вспоминая, что высота криспов от десяти до двадцати метров. Чёрт, а ведь Леська права.

Крагг нахмурился, но топор опустил, и тогда крисп, подрагивая, заговорил. Его голос был похож на шелест листы, он даже чуть убаюкивал, но слова мы понимали:

— Меня зовут Тилль. К-кто вы? Мои… мои сородичи. Они уничтожают мой дом. Я больше не могу…созидать. Вы можете помочь? Они… Они изменились и убивают моих родителей. Пожалуйста… помогите.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это что, культисты криспов сейчас убивают обычное мирное население?

— И где это, дерево? — спросил Крагг. — Покажи веткой.

Крисп кивнул и указал направление, на что орк нахмурился.

— Наша миссия в другой стороне.

— Ну и что? — встряла Олеся. — Мы же должны помочь местным.

— Это не наша задача, — прорычал орк.

— Крагг, — я взял слово. — Если мы им поможем, они будут в долгу и точно помогут не только информацией, но и в остальном. Ход стратегически верный, сам подумай.

— Гр-р-р, чёрт с вами! Пошли.

— Я не иду, — раздался голос Дэвида сбоку. Вся команда замерзла и взглянула на него.

— Ты о чём это? — Крагг сделал угрожающий шаг в его сторону, но тот лишь пожал плечами:

— Ты был прав, это не наша миссия, вот и всё.

— Слушай сюда, как там твою расу, человек вроде, — орк с силой ткнул огромным пальцем в грудь американца. — Я здесь командир, не будешь слушаться, отсеку голову. Если решил, то ты делаешь, понял?

Дэвид молчал, пауза значительно затянулась, но в конце концов кивнул и усмехнулся. Командир не стал обращать на это внимания и повернулся к криспу:

— Веди, Тилль! Покажи нам, где это!

Крисп кивнул и двинулся вперёд, его корни мягко касались земли. Мы пошли за ним, и я заметил, как Лена нарушила строй и придвинулась ближе ко мне. Её рука снова коснулась моего плеча:

— Ужасно, правда? Они убивают своих же… — её голос слегка дрожал, но в глазах читалась решимость помочь, и это было искренне.

— Да, — коротко ответил я, стараясь не отвлекаться.

— Эй, иди в строй встань, нечего нарушать! — раздался требовательный крик Кати, и Лена, хмыкнув, отошла назад.

Дэвид, как и раньше, держался в стороне.

Мы шли минут десять, когда лес начал меняться. Деревья становились реже, а воздух тяжелее. Появился сладковатый, тошнотворный запах. Впереди показалась поляна, и то, что мы увидели, заставило всех замереть и оценить ситуацию.

Огромные криспы, высотой по десять метров, двигались по поляне. Их кора была покрыта красными прожилками, которые пульсировали, как вены, наполненные ядом. Эти прожилки извивались под корой, будто живые, испускали слабое красное свечение и деформировали конечности криспов, отчего те выглядели как в фильме ужасов. Ветви культистов, превратившиеся в хлыстообразные руки, хлестали по земле, разрывали траву и корни незараженных криспов. Их корни вырывались из земли, как щупальца, и крушили всё вокруг, оставляя глубокие борозды. Это был хаос!