Астромех Эрдваныч

Глава 12

Что сказать, парад, он и на Набу парад – красиво вышло. Душевно, хатт его за ногу! Одно дело смотреть его в кино, и совсем другое, лицезреть сие действо «вживую».

Нет, не то чтобы были заметны какие-то особые отличия, кроме, пожалуй, пролета девятки Браво плотным строем, но сама атмосфера всеобщего праздника и радости сотен тысяч разумных, была просто непередаваемой. И лишь одно, лично мне, ну очень не понравилось – местные гимны и марши. И если республиканский «Все звезды сияют как одна»[84], звучал реально круто, то гимны Набу и Гунганов, а в особенности их марши, это был вынос мозга – как они только под такое маршировать умудрялись!? Я даже решил на следующий парад им «Адъский марш» из «Rеd Alert»[85] протолкнуть, чтоб поприкольней было. А лучше Имперский, или «Славянку».

Но это все лирика, намного важнее парада и публичных заявлений в любви, дружбе и добрососедстве, были вначале четырехсторонние, между Набу, гунганами, Палпатином и джедаями, затем и двухсторонние, между Амидалой и Нассом, переговоры о послевоенных взаимоотношениях сторон. И в частности, о представительстве гунган в республиканских органах власти. Что являлось в некоторой степени проблемой, так как они де-факто составляли большинство не только на Набу, но и во всем секторе Чоммел, и вполне могли претендовать на пост сенатора от него. А это было плохо, так как с одной стороны, подрывало позиции королевства на галактической арене, а с другой, могло стать источником ненужной напряженности в набуанско-гунганских взаимоотношениях, если бы мы их попросту проигнорировали.

И насколько я понимал, прошедшая война только подстегнула данный процесс. В общих чертах предыстория вопроса была следующей: На протяжении тысячелетий гунганы жили обособленно, варясь «в собственном соку». Но около ста лет назад, процесс обмена знаниями и технологиями с человеческим населением планеты, достиг некоего критического значения, после которого и у земноводных случился прорыв в развитии. Общее повышение уровня жизни, качества медицины и прочие блага цивилизации, резко снизили смертность. Что при сохранении традиционно высокой рождаемости, привело к трехкратному росту их численности в течение века, превратив заштатный, хоть и составляющий большинство, народ аборигенов в доминирующий вид на планете. А нехватка продовольствия, ресурсов и жизненного пространства, что стала ощутимой уже сейчас, привела к постепенному отказу от политики изоляционизма, и в скором будущем грозила вылиться в экспансию.

Вот тут то и явился Палпатин-политик во всей своей красе. Мне даже обидно стало, что такой талантище, вместо того чтоб порядок в галактике навести, всякой ситской фигней мается, с мстями джедаям, покорением, порабощением, Темной Стороной, Свободой через Силу и прочей эзотерикой. Так вот, он весьма технично ввел в Сенате должность специального представителя, получив от своей вотчины два голоса вместо одного, заодно обезопасив собственную легитимность – он-то был сенатором от Набу, а не от гунганов, да еще канализировал экспансионистские настроения последних, барским жестом отдав им спутник Набу Ома-Д'ун. Да еще обставив последнее так, что Амидале ничего не оставалось, как молча подписать указ о даровании спутника. Признаться честно, осознание того, что мне предстоит играть против такого зубра, сильно напрягало. Особенно с учетом того, что валить его, во всяком случае, пока, ну никак нельзя, и значит, противостоять ему придется на его же поле.

Но и мы не ударили в грязь лицом, во-первых, заключив с гунганами договора о военном и военно-техническом сотрудничестве, во-вторых, создав с ними консорциум по «Очистке территории планеты от военного имущества, представляющего угрозу для экологии Набу, его утилизации, и продаже», и, в-третьих, подписав договор о набуано-гунганской зоне свободной торговли, и отмене двойного налогообложения. Причем, все это было сделано так, что королевство, даже без учета доходов от продажи трофеев, получало сорокапроцентный рост доходов бюджета, уже в следующем году, а амфибии получая кредиты и доступ к межпланетной торговле, опять-таки через Набу, оказывались «намертво» связаны с нами в вопросах торговли и экономики. Конечно, заманчиво было бы ввести еще отдельную единую валюту, но это уже совсем наглость из области фантастики.

В общем, день прошел плодотворно, так что Падме решила устроить для себя и своего секретариата выходной. А я, наконец-то, получил возможность сделать Джей внеплановый «день рождения», увеличив ее вычислительную мощность. Заодно поэкспериментировав с этой процедурой, прежде чем курочить себя.

Вся проблема заключалась тут в придурочной архитектуре местных компьютеров, которые, при замене процессора, требовали переустановки личностной матрицы. И так как я не хотел убивать Джей, приходилось извращаться, подключая к ней вычислительный блок от R2, и чуть ли не вручную прописывая его в качестве сопроцессора. Затем следовало перераспределение вычислительных мощностей, при котором старый процессор был бы не загружен. И, наконец, торжественное извлечение последнего, так как наладить нормальную совместную работу разных процессоров мне удавалось практически только при внешнем управлении. И то в любой момент мог произойти сбой. Честно говоря, почувствовал себя нейрохирургом. Но справился. Потратив два часа времени и весь запас хаттских и мандалорских ругательств, под конец, перейдя на великий и могучий.

И потом, шесть часов к ряду успокаивал Джей, получившую пятнадцатикратный прирост производительности, оттого быстро сообразившую, что ей от моих экспериментов могла быть крышка. Хорошо хоть с дополнительной памятью таких проблем не было. Вставил в слоты запоминающие блоки – и все готово.

А пока искин королевской яхты осваивала новые возможности, я принялся просчитывать варианты собственного апгрейда, которых было не так уж и много, ведь корпус-то у меня не резиновый, а поменять его я не могу, так как готовые образцы меня, мягко говоря, не устраивают, а собрать свой с нуля, у меня не хватало знаний. Уже сейчас, я мог установить в качестве сопроцессоров либо четыре чипа от В1, либо один чип 3-го уровня от ДУМа, что в первом случае давало прирост вычислительных мощностей на 22 %, а во втором, аж на 30 %, что хоть и неплохо, но маловато. Так что оставалось ждать, когда мне подвернется что-то компактное и мощное. Но вот чем следовало заняться в срочном порядке, это заземлением, грозозащитой и выравниванием потенциалов, для защиты родных электронных мозгов, да и всей остальной начинки. Ведь различные виды оружия направленные на выведение из строя электроники, в галактике редкостью не были.

Сказано – сделано. Все-таки автоматический ремонтный комплекс во дворце это очень хорошо! Час на подготовку ППР-а[86] и комплектацию расходников и деталей, а затем еще сорок минут отключки, и я стал обладателем экрана из высокотемпературного сверхпроводника вокруг процессорного блока, динисторных разрядников[87] в контрольных и силовых цепях, полутора сотен гибких медных перемычек между деталями корпуса, и почти двух сотен метров проводов и кабелей, что были заменены экранированными аналогами. Хорошо, хоть информационная сеть у меня оптоволоконная, и не подвержена электромагнитным помехам. Конечно, часть сенсоров и комлинк защитить не удалось, но даже так прогресс был налицо. В особенности если сравнивать с тем что было. Так, к примеру, моя «голова» соединялась с корпусом через какую-то пластиковую прокладку типа подшипника скольжения в сочетании с уплотнением, и не имела металлической связи ни с остальным корпусом, ни с оборудованием, зато к ней крепились каркасы сенсорного и процессорного блоков. Что означало, в случае подачи на нее напряжения, неминуемый пробой на корпус в непосредственной близости от электронных компонентов, либо прямо через них. Создавалось впечатление, что здешние инженеры вообще не имеют представления о таких вещах как защита о перенапряжения, заземление и эффект клетки Фарадея[88].

И если бы это был дефект только R второй серии, так нет же – все дроиды поголовно не имели защиты от электромагнитных импульсов и разрядов. Конечно для меня, после советской техники, где даже бытовые приборы рассчитывались на воздействие ЭМИ[89] при ядерном взрыве, это было откровенно дико. Хотя такая же тенденция имела место и на Земле, чего стоит отказ штатовских военных, от защищенной электроники, в пользу ее компактности. Да и тут, хоть напрямую это и не говорилось, одной из причин такой ситуации, могло быть желание органиков иметь лишний козырь в рукаве, на случай бунта дроидов.

Единственное, что я не мог сделать в данный момент, это проверить работу своей самодельной защиты. Потому как погасить свет в королевском дворце, от действия ЭМИ, идея так себе. Зато проверил генератор щита, который мы с Энакином переделали, и который я установил себе вместе с защитой электроцепей. С учетом того, что собирали мы его на коленке, в кустарных условиях, при этом, полностью переделав систему охлаждения, каркас активаторов и внешний кожух, вышло совсем неплохо.

Во всяком случае, плазма из бластера Рика, которого я попросил поучаствовать в испытаниях, защитным полем надежно деструктурировалась и поглощалась, заставляя полутораметровую защитную сферу полыхать синими огоньками разрядов.

— Ну что, Эрдваныч, вроде работает? — спросил он, опустив пистолет, после того как расстрелял в меня десяток зарядов.

— Порядок, кэп! Падение мощности щита 14 % – даже лучше чем я предполагал. Только с теплоотводом не очень… — я на секунду замялся, просчитывая динамику циклов нагрева и охлаждения генератора. — Система охлаждения не родная, так что предельное время непрерывной работы системы, всего двадцать секунд… Ну, тридцать, на отказ. А потом еще семь минут ее охлаждать. Ситх!

— Хм. И он еще жалуется!.. — скептически воскликнул комэск. — Я до сих пор поражаюсь тому, сколько ты всего в свой корпус напихать смог. Ты, кстати, что с Джей сделал? Она мне заявила, что ближайшие пятьдесят два часа[90] никуда не сможет лететь, потому что «находится в состоянии стресса», и ей необходимо «разобраться в себе».

— Ну, двое суток, это она загнула… Но ей действительно нужно время на адаптацию, после замены процессора, — с неохотой признался я. — «Ителлекс IV» намного мощнее ее старого мозга.

— Стоп. Дроид, ты хочешь сказать, что у 327J уровень процессора как у астромеха?

— Ага, — я склонил корпус, изображая кивок. — И память увеличена в четыре раза.

— И тебе удалось заменить процессор, не стерев ей память!? — я снова «кивнул» в ответ, а бедняга капитан, сдавленно произнес. — Хотя, раз не стер – значит, возможно… Но вот что теперь мне с ней делать прикажешь?..

— А в чем проблема? — не понял я.

— А в том, что Джей теперь резко умнеть начнет. А она не дроид, а бортовой компьютер космического корабля.

— Ситх! — нет, я идиот, не подумал, что законы о правах и подданстве распространяются только на дроидов. — Ничего, что-то придумаем.

— Вот этого я и боюсь… — задумчиво констатировал Рик Олие, и поплелся в сторону комнаты отдыха летного состава.

Я же отправился в ангар, проведать девочку-яхту, а заодно и провести ревизию ее механизмов. Не потому что в этом была особая надобность, а больше, чтоб отвлечься, и сделать ей приятное. Ведь сейчас я воспринимал ее именно как живую девчонку. Да так же воспринимал как Падме, ее подружек-служанок, или Энакина – как людей что мне небезразличны, которых я должен, а, главное, могу защитить, как своих. Уж не знаю как для кого, а для меня слово «свой» – не пустой звук.

Да, я знал, что их всех ждут тяжелые испытания, знал о предстоящей войне, точнее о череде войн, знал о том море дерьма, которое им предстоит переплыть. Знал – а значит, был вооружен. И отлично представлял, что надо сделать, чтобы через это все пройти. По пути, вытащив их, и «закопав» врагов. Но для этого, в ближайшие десять лет, предстояло сделать очень много. И к кое-каким вопросам, я пока даже не знал как подступиться. А кое-что из предстоящего вызывало, мягко говоря, отвращение. Но тут ничего не поделаешь – назвался астромехом – полезай в крестокрыл.

— Эрдваныч, Джей! Вы тут? — отвлек меня от грустных мыслей голос Энакина.

— Привет, Эни! А ты что, меня не видишь? — удивленно спросила искин королевской яхты, и печально добавила. — Куда я денусь. Я летать хочу, а хозяйка занята ужасно важными делами. Так R2 говорит…

— Ой, Джей, прости, а!.. Всегда забываю, что ты весь корабль целиком, — смутился мальчик.

— Видеть тебя рад я, юный Скайуокер, хм-м, — подражая манере разговора Йоды, поприветствовал я его, вылетая из грузового отсека яхты в ангар.

— Привет, Эрдваныч! — обрадовался он, но тут же погрустнев, добавил. — Я пришел попрощаться. Я улетаю с джедаями на Корусант, и буду учиться в их Храме. Я стану самым лучшим джедаем в галактике!

В новенькой чистой тунике, с коротким ежиком пшеничного цвета волос, со смешной падаванской косичкой, и гордо-восторженным выражением лица, он смотрелся очень умильно и комично.

— Обязательно станешь, — поддержал я его, добавив про себя. — «А если какая-то гнида попробует тебе помешать, поломав жизнь, и погубив все что тебе дорого, что ж – на каждую хитрую жопу найдется болт с резьбой, насечкой и клубничным вкусом!»

— Ты скоро улетаешь? — спросила Джей, спроецировав рядом с нами голограмму зареванной девочки. — А мы так и не слетали в пустыню…

— Джей, я должен улететь. Оби-Ван сказал, чтоб я был через час, — ответил ей мальчик.

— Ну, значит пора прощаться. Я провожу тебя? Хорошо? — предложил я.

Я все-таки плюнул на опасения навредить, и решил конкретно поговорить с пацаном. Тем более что мне было страшно просто не успеть – кто знает, как сильно вынесут ему мозги в джедайском Храме. А так, хоть попробую ему «прививку от дебилизма» сделать.

— Конечно можешь! — согласился тот, и, обернувшись к голограмме сказал. — Пока, Джей. Береги Падме, она очень хорошая… И да пребудет с тобой Сила!

— До свидания, Эни! — помахала ему в след она.

А мне пришлось лететь следом за ним. Совмещая, что называется приятное с полезным – крутизну полета на репульсорах, с наработкой статистики для программы управления. По поводу переписывания которой, у меня возникли мысли еще после того сумасшедшего полета на берегу озера, когда спасал Джей. И в первую очередь, мне не давала покоя идея высшего пилотажа на репульсорах, ведь даже на гражданском вертолете можно творить в небе черте-что, а уж моя система полета, это скорее истребитель с УВТ[91]. Но тут действовать следовало осторожно – и пусть я могу, по паспорту, упасть с высоты пять метров, без повреждений – кто гарантирует мое выживание при падении, скажем, метров со ста.

— Эни, а ты с Падме попрощался? — спросил я его, когда мы миновали ворота ангара.

— Меня Панака не пустил… — чуть не плача ответил он. — Сказал, что королева занята, и к ней нельзя.

— Ага, как же! Дрыхнет видимо… Ну ничего, это мы мигом, — включая комлинк, возмутился я. — Сейчас мы эту «спящую красавицу» поднимем!

Хоть девочка после двух недель каторжного труда по организации восстановления планеты, переговоров и торжеств, зверски устала, ее требовалось срочно будить. А то еще дуться будет и возмущаться, почему это я ее не разбудил.

— Эрдваныч, что случилось? — тревожно спросила Падме, заспанным голосом.

А я порадовался, что не стал проецировать ее голограмму для Энакина. Потому что королева на меня точно бы обиделась, после ее показа Энакину заспанной, в ночнушке и с растрепанными волосами.

— Ваше величество, я сожалею, что разбудил вас, но должен сообщить, что джедаи и Энакин улетают через час.

— И ч… Хатт! Эрдваныч, быстро буди Сабе и остальных. Скажи, что потом будут хоть месяц спать. Мне срочно нужно привести себя в порядок.

— Понял. Сейчас сделаю, — ответил я, и стал по очереди вызывать королевских служанок.

Заодно много интересного узнал. Помимо стандартного, в такой ситуации, называния меня «подлым будильщиком» и «бесчувственной железякой», выяснилось, что все девочки, как и их королева, спросонья забывают переключить комлинк в чисто голосовой режим. Благодаря чему, было установлено, что Сабе и Яйне предпочитают спать только в кружевных трусиках, а главная модница, юная «железная леди» и бывший кандидат на пост королевы Эритае, спит в пижамке с мультяшными шааками, стилем очень напоминающими небезызвестных пони.

— Ладно, Эни, давай не будем сильно спешить. Дадим Падме время собраться, а джедаи подождут. Не страшно! — сказал я, после того как обзвонил девочек. — Хочу кое-что тебе рассказать.

Мы остановились в пустом коридоре дворца. И я, мысленно перекрестясь, и надеясь только на то, что не сделаю еще хуже, начал излагать:

— Энакин, то что я хочу сейчас тебе рассказать, это, скажем так, результаты моего изучения информации о джедаях и ситхах, взятой из голонета. Возможно я не прав, но все-таки, пусть этот разговор останется между нами.

— Хорошо, Эрдваныч, — сосредоточенно кивнув, отозвался он.

— Но, прежде всего, ответь мне, что ТЫ знаешь о джедаях и ситхах? — спросил я, выделив интонацией «ты».

— Джедаи добрые, они защищают слабых и служат Светлой Стороне Силы. А ситхи злые и служат Темной Стороне Силы, — с готовностью ответил мальчик.

— Хорошо, — сказал я. — А теперь представь, что у тебя есть цель, и ты идешь к ней, но по неправильной дороге. Что из этого выйдет?

— Эрдваныч, ты хочешь сказать, что джедаи идут неправильной дорогой? — удивленно спросил он.

— Не только джедаи. Ситхи, пожалуй, тоже перепутали пути. Вот посмотри, Кодекс джедаев гласит: «Нет эмоций – есть покой, нет невежества – есть знание, нет страстей – есть безмятежность, нет хаоса – есть гармония, нет смерти – есть Сила». Попробуй отрешиться от антуража и проникнуться сутью слов – не правда ли, потянуло могильным холодом и тьмой склепа? Или, как минимум, сырым, пыльным подвалом. Ведь суть света не в покое. Он в беге фотонов сквозь пустоту и тьму космоса, в яростной мощи термоядерного пожара в недрах звезд. Да даже свет этой лампочки дает электричество, что рождается в управляемом хаосе «горящей» в реакторе плазмы, или в неистовстве потока воды, что вращает турбину гидрогенератора. Одним словом, Свет есть жизнь, а жизнь есть движение.

— Ты хочешь сказать, джедаи служат Тьме? — пораженно спросил Энакин.

— Нет, конечно! Просто боятся сгореть и во тьме сидят. Кстати, вот послушай, — я вывел на динамик вокодера песенку из старого детского фильма, над которой преизрядно промучился, в начале делая минусовку, а затем переводя ее слова на бейсик.

Я внутренне улыбался, глядя на то, как с каждым куплетом все сильнее загорается огонь в глазах будущего Рыцаря Без Страха, ведь песня была про него и про таких как он. Про тех, для кого жизнь не созерцание, а погоня – идти вперед, не оглядываясь, сгорай, но не сдавайся.

— А ведь, что характерно, слова этой песни на три четверти повторяют Кодекс ситхов, — произнес я, когда мелодия смолкла. — Только у них там, еще про власть наплетено, да ненависть и страх подразумеваются… Пойми, Эни, не Кодекс определяет джедай ты или ситх, а ты сам. Ведь даже джедайский принцип любви ко всем, но ни к кому конкретно, извини, полный идиотизм – нельзя любить всех, только ненавидеть. Любить можно только конкретных людей, тех, кто дорог тебе.

— Значит, ситхи лучше?

— Нет, такое же пуду, только вид сбоку. Тысячи лет проповедуют свой Кодекс, а там такая туфта написана, хоть стой, хоть падай. «Власть приносит Победу. Победа разорвет мои оковы. И Великая Сила освободит меня». Я вот всегда думал, что власть это бремя и ответственность, и к свободе отношения не имеет, а победа – лишь начало нового трудного пути. И если ты так хочешь свободы, то кто тебе мешает быть свободным сразу!? Тем более что в ситской философии есть такое понятие как сит'ари. Это такой ситх, которого совсем совесть не мучает, и любую гадость он делает абсолютно добровольно. Ненавидит всех искренне, что хочет то и делает, да еще безграничной властью обладает.

— У нас в Мос Эспа был сит'ари! — заявил Эни, отчего я, признаться, несколько опешил.

— Это как?

— Твилек Кортин. Он у Гардуллы «мамкой» работает, за всеми проститутками города следит, — с готовностью пояснил он. — Мама говорила, что у него ни чести, ни совести совсем нет. А ребята рассказывали, что когда к нам пираты прилетают, и им девочки не нравятся, то тот сам с ними… А когда наемники его бьют, он совсем не обижается!

— Нет, Эни, это не сит'ари. Вот если бы он всей галактикой правил… А это просто шестерка – тоже такое «высшее» состояние души, — ответил я, жалея, что дроид сплюнуть не может.

— Но если и джедаи и ситхи плохие, то что же мне делать? — спросил мальчик, глядя на меня растерянными глазами.

— А я и не говорил, что джедаи плохие. Они просто чересчур осторожные, — подумав, объяснил я. — Их цель, не столько в том, чтобы идти путем Света, а больше в том, чтобы не свернуть на путь Тьмы. Ведь попасть на Темную Сторону просто, достаточно начать всех ненавидеть, а как гласит пословица: «От любви до ненависти – один шаг». Вот джедаи и ушли, выражаясь военными терминами, в глухую оборону. А тот, кто только обороняется, обречен на поражение. Но и без обороны толку не будет, значит этому ты у них и должен научиться. И, конечно, научиться фехтованию на световых мечах – в этом они лучшие. Так что, Эни, спокойно учи все, что должен знать настоящий джедай. И, главное, критически воспринимай то, что говорят тебе другие, в том числе и я. Жизнь ведь твоя, и жить тебе. И сторонись тех, кто считает, что они есть правда в последней инстанции. Но, главное, ничего не бойся.

— Я запомню, Эр-Два, — с очень серьезным видом, пообещал Энакин.

— Ну что, пошли, нас, наверное, уже ждут.

— Пошли.

До парадных ворот дворца добирались молча. Малыш переваривал, то, что я ему наплел, а я просто грустил. Потому что уже успел к нему привязаться, а теперь он улетал. Не Избранный, не рыцарь джедай Энакин Скайуокер, и не будущий Дарт Вейдер, а мой первый настоящий друг в этом мире.

Около ворот мальчик остановился, и, повернувшись ко мне, сказал:

— Прощай, Эрдваныч.

— До свидания, Эни. Пусть Сила будет с тобой.

— И с тобой, — ответил он, и, не удержавшись обнял меня.

— Ладно, беги, там наверно все только тебя и ждут!

Он быстро сбежал по лестнице, и поспешил к группе джедаев, что около опор челнока о чем-то беседовали с Падме, окруженной служанками и гвардейцами-охранниками. Видимо джедаи не хотели пышных торжеств, и решили смотаться, не дожидаясь канцлера, который планировал задержаться на Набу еще два дня.

А тем временем, королева, обернувшись на звук шагов подбегающего мальчика, присев, чтобы быть с ним на одной высоте, стала что-то ему говорить. Я же, окончательно загрустив, решил удалиться. Тем более что ко входу подлетело репульсорное кресло с Квай-Гоном. И, развернувшись, в сторону галереи, ведущей к ангару, тихо сказал:

— Не люблю прощаний.

— Я тоже, Эр-Два, — отозвался теперь уже бывший джедай, и неожиданно спросил. — Покажешь мне ту штуку, которой ты приложил ситха на Татуине? Мне интересно, благодаря чему я, а возможно и Кеноби, сейчас живы.

— Конечно, — легко согласился я. — Тем более, я хочу извиниться перед вами, что соврал вам тогда. Мне просто было страшно, что меня могут стереть…

— Не стыдись своего страха, дроид. Страх свойственен всем живым существам, — произнес Квай-Гон. — Не нужно отвергать страх. Не важно, что он может привести на Темную Сторону Силы. Важно не стать его рабом.

— Я понял, мастер, — серьезно отозвался я.

— Уже не мастер… — печально ответил тот. — Пятьдесят шесть лет своей жизни я отдал Ордену, и теперь моя душа навсегда останется там, с ними. А сам я буду ждать соединения с Живой Силой здесь.

Я развернул «голову» оптическим сенсором на джедая, подумав: «Он что, помирать собрался?». А тот, отвечая на невысказанный вопрос, сказал:

— Душа рыцаря джедая – его меч. Свой я отдал Оби-Вану. А что касается смерти, то ее нет – есть лишь Сила. Тебе ли этого не знать.

«Опять спалился! И теперь уже окончательно… — обреченно подумал я, остановившись. Нет, я, конечно, мог бы его сейчас пристрелить – раненого и безоружного. Но на меня накатила какая-то апатия, мне надоело прятаться, и мне не хотелось его убивать – все же один из немногих нормальных джедаев этой эпохи. — А, катись оно все к хаттам!»

Я захлопнул крышку отсека манипулятора, к которому был прикреплен бластер и тихо спросил:

— Как вы догадались?..

— Я рад, что не ошибся в тебе, — улыбнулся в бороду Квай-Гон. — А как догадался… Способу сохранения своей сущности после смерти, меня научил шаман одной бесследно исчезнувшей расы. Он же научил меня видеть тех, кто смог сберечь себя, уйдя в Силу. Так я и заметил тебя. Еще когда мы летели на Корусант. Хотя это и было не просто. Ведь в Силе ты неотличим от любого другого дроида. И лишь в ночной тишине, когда все спят, а разум чист, можно увидеть отблески жизни в тебе, как блики отраженного от стены света, что пробиваются сквозь щель под закрытой дверью.

— Но почему…

— Почему я тебя не выдал? На Корусанте я был слишком занят, да и не уверен ни в чем. А после, я не увидел в тебе Тьмы. Да и твоя забота об Энакине и Падме… Выдай я тебя, и это значило бы только одно, мой уход с пути Живой Силы, а это хуже ухода из Ордена, или смерти… Ты не призрак древнего ситха, и мне этого достаточно, — твердо сказал он, но не успел я мысленно перевести дух, как он добавил. — Хотя твои издевательские трактовки Кодекса, заставляют предположить обратное.

— Но я… — новая попытка хоть что-то сказать успехом не увенчалась.

— Но я в чем-то с ними согласен, — подмигнул мне он. — А уж то, как ты представил учение ситхов, и, в особенности, предание о сит'ари, я запомню. Если бы в Ордене так говорили про это, я думаю, много хороших людей не перешло бы на Темную Сторону Силы, — и, помрачнев, добавил. — И еще больше остались бы живы.

Я же подумал: «Вот Ситх, проверился, называется, положившись на сенсоры. А про Силу забыл. Хатт его так! Если Квай-Гон мою природу засек, то у Сидиуса тоже может получиться. Надо бы спросить».

— Простите, мастер Джинн – позвольте, все же, мне вас так называть – но я хотел бы знать, мог ли кто-то еще узнать меня?

— На этот счет можешь быть спокоен, — обнадежил меня джедай. — Чтобы увидеть то, что увидел я, а, главное, понять, нужно знать чтó искать, и нужны особые условия – тут, во дворце, среди сотен людей, на наполненной жизнью планете, это все равно, что искать слабый блик в ярко освещенном зале. Но даже в идеальных условиях, что были на корабле, из известных мне джедаев, пожалуй, только магистр Йода смог бы обнаружить тебя.

Квай-Гон сделал паузу, и, пристально взглянув на меня, предложил:

— Видишь, я был честен с тобой, теперь твоя очередь рассказывать.

— Мое имя в прошлой жизни было Ростислав Синцов, я был рабочим на подстанции в одном из слаборазвитых миров, после взрыва на ней я и очутился в теле этого дроида, — абсолютно честно ответил я.

— Странно. По-видимому, ты был чувствителен к Силе, раз смог не раствориться в ней. Тебя ведь не учили контролю Силы?

— Нет, я учился на инженера-энергетика.

— Что ж, бывает и такое, — задумчиво произнес Квай-Гон. — Как считает магистр Йода, Орден находит лишь одного из десяти одаренных Силой детей, еще меньше берутся обучать. Но я отчего-то думал, что ты мандалорец. Фразы на мандо'а, любовь к оружию, и знание военной науки…

— Моя мать из мандо'аде, — как можно честнее сказал я.

Ну не рассказывать же ему, что я вообще иномирянин, а их мир у нас считается выдуманной вселенной, фанатом которой был я. Причем, с мандалорцев буквально торчал, и даже шлем Бобы Фетта из пенопласта сделал. Тем более что практически и не соврал. Ведь мамка у меня из рода донских казаков, а чем они не мандо'аде – крест носишь, по-русски понимаешь, Кругу люб, дом свой защищаешь, детей казаками растишь, как атаман позовет, придешь – значит свой, будь ты хоть татарин узкоглазый, хоть негр черномазый, да хоть тогрута рогатый. А что броню не носят, так верд ори'шья бескар'гам[93], да и Ермак свет Тимофеевич, помнится именно из-за нее, родимой, утоп.

— Тогда понятно… Что ты намерен делать теперь?

— Жить. И служить. Если вы понимаете, чтó я имею в виду, — сказал я, не задумываясь.

— Похвальное стремление, — улыбнулся Квай-Гон. — Если бы все в галактике стремились просто жить и служить…

Так, разговаривая, мы и добрались до ангара, где я, как и обещал, продемонстрировал джедаю свои гранаты, рассказав о принципе их работы.

— Страшное оружие, — произнес он, вертя в руке творение моего сумрачного гения. — Даже джедаю нужно точно знать с чем он столкнулся, да и то далеко не каждый сможет защититься.

— Но ведь оно пригодилось!? — уточнил я. — Хоть и не сработало так, как предполагалось.

— Да. Если бы не раны ситха, мы бы сейчас не разговаривали. И боюсь, моего ученика тоже не было бы среди живых. Он все еще слишком неопытен, — со вздохом сказал джедай, а я не стал его разубеждать, тем более что победа в другой истории досталась тому буквально чудом.

— Моей заслуги тут нет. Если бы этот забрак не рубанул гранату мечом, то самое большее, отделался бы шишкой на лбу. Я ведь даже взрыватель не взвел – боялся Джей повредить.

— Вот еще, повредит мне какая-то хлопушка, — влезла в разговор корабельный искин, возле чьего голопроектора мы в этот момент пролетали. — Но за то что не пустил на борт этого типа с его мечом, которым он так неосторожно размахивал, и мог повредить обшивку трюма, я тебе, Эрдваныч, благодарна. Ты самый лучший астромеханический дроид!

— А вы, юная леди, должно быть та самая Джей? — улыбаясь, поинтересовался Квай-Гон, глядя на голограмму девочки. — Энакин мне много о вас рассказывал.

— Я тоже рада знакомству, мастер Джинн! — красивым взрослым голосом, отчего это выглядело еще смешнее, поздоровалась голограмма, делая книксен, и не выдержав, похвасталась – А мне сегодня Эрдваныч новый процессор установил. Уже сейчас моя вычислительная мощность повысилась в четырнадцать целых триста пятьдесят пять тысячных раз. Скоро я стану очень умной и совсем большой!

— Ага, как «Дредноут». Даже в ангаре не поместишься, — скептически хмыкнул я.

— Ну хоть вы скажите ему, мастер, — возмутилась Джей. — Этот неправильный дроид вечно обижает меня. То имена разные дает, то задает нелогичные вопросы, то говорит мне всякие гадости!

— Ну не сердись, Дрозденок Серебряный. Тебе не идет. Ты ведь компьютер, или чего, королевской яхты, или кто? — не удержавшись, подколол я ее.

— Вот, опять! — голограмма обличающе указала на меня пальцем. — Снова он издевается над бедной мной!

Джедай, тем временем, слушая нашу перепалку, чуть с кресла не падал, еле сдерживая смех. А я даже порадовался, что смог мужику настроение поднять. Все же тяжко ему, это ведь подумать страшно: больше полувека отдать делу служения Ордену, учиться самому, учить других, терять близких, и вдруг, в одночасье стать никому не нужным калекой.

Но тут нашу веселую беседу прервал вызов от королевы.

— Эрдваныч, я срочно созываю экстренное совещание Секретариата и Консультативного Совета, — зачастила Падме, как только ее изображение появилось в спроецированной моим голопроектором голограмме. — Десять минут назад, сразу после отлета джедаев, нам сообщили о нападении пиратов на город Селтон. Сейчас с ними ведут бой гвардейцы и местная полиция.

— Понял. Сейчас буду, — ответил я, и помчался по направлению к тронному залу.

Следом спешил Квай-Гон, но его репульсорное кресло явно уступало мне в скорости полета.

…

— Падме, не плачь, не надо. Тут нет твоей вины… — попытался я утешить юную королеву, когда мы остались одни в ее кабинете.

Одним словом дерьмово вышло. А случившееся было вполне закономерным. Кто-то посчитал, что на планете только пережившей оккупацию, можно относительно легко, пользуясь послевоенным хаосом, поживиться грабежом. А тут еще и парад, что значит, все, и так немногочисленные войска, стянуты в столицу. Ситх! Привык я полагаться на послезнание, а башкой не подумал – ну какое дело творцам Саги до смертей трех десятков гражданских, из которых одиннадцать дети, и шестнадцати полицейских и гвардейцев, а уж тем более двадцати двух пиратов, если они никак не касаются героев!?

Все вышло до обидного банально. Корабль пиратов сел на центральной площади города, и те, походя, убив четверых полицейских, принялись грабить магазины и захватывать людей, надеясь убраться до подхода помощи. И все бы у них вышло, но подоспевшая дежурная пара N-1 устроила их корыту полный и безоговорочный экстерминатус. Правда, не учтя, что взрыв космического корабля в центре города, это, мягко говоря, опасно. А дальше. Хатт его! Был захват остатками пиратов заложников, и перестрелка с прибывшими полицейскими и гвардейцами. Когда одни дикуте начали стрелять, даже не заявив о захвате заложников и не озвучив требований, а другие, с перепугу, лупили во все что видят.

И как итог, расчистка завалов на месте пяти домов, и сбор трупов. Ах да, еще двое пиратов взятых в плен, пожалуй, мной доселе невиданная боль в глазах капитана Панаки, который недоучил… И, конечно, слезы в глазах Падме, да и чувство вины у меня, ведь если бы я не внес предложения о патрульных вылетах до восстановления системы дальнего обнаружения, трупов было бы меньше, хотя возможно многие попали бы в рабство.

— Это несправедливо, Эрдваныч, — прошептала Падме. — Ведь мы победили. Пережили оккупацию. И тут эти… За что!?

— За то, что мы забыли основную задачу государства – защищать его народ, — ответил я на ее риторический вопрос.

— Но Набу мирный народ, мы никогда ни на кого не нападали, а все конфликты пытались уладить мирным путем, — взглянув на меня покрасневшими глазами, сказала королева. — Война и так принесла столько боли и страданий моему народу.

— И слава Силе, что мирный, — с раздражением ответил я. — Как раз для мирного народа и нужно сильное государство, чтоб его защищать. Вон на мандалорцев взгляни, у них до недавних пор от государства один мандалор был, так что каждый сам себя и свою семью защищать должен. А не хочешь людей губить, вон, можешь как Федерация дроидов использовать. Вон их у нас сколько осталось.

— Может ты и прав… — задумчиво произнесла она. — Да только наш народ привык их бояться, и не захочет чтоб они его защищали. Но в том, что я должна защитить своих людей, ты прав… Но как?

Девочка-королева спрятала лицо в ладони, шепотом повторяя: «Несправедливо!»

— Не плачь, Падме. Мы обязательно что-нибудь придумаем! — тронув ее за плечо манипулятором, пообещал я.