Астерион

Глава 21

Ариадна сдержала вздох боли, пытаясь размять сведенные судорогой плечи. Ранее в тот день она увидела краткий проблеск солнца, когда Тесей тащил ее из камеры в холодные каменные стены лабиринта под дворцом. Ее связали грубыми веревками по всему телу, руки и ноги сцепили за спиной, так что она не могла подняться с колен. Прошло несколько часов с тех пор, как она видела кого-либо, хотя время от времени в туннелях доносились голоса.

Ариадна не знала, сколько дней она была пленницей Пифос. Ее тело было покрыто синяками, их цвет варьировался от болезненно-желтого до фиолетового, поэтому она знала, что прошла по крайней мере неделя с того момента, как ее пытали водой и вышибали из нее дерьмо. Туника, в которой она впервые проснулась, воняла кровью и мочой, и она начала думать, что, возможно, Астериона убедили отдать ее Пифос.

Она не могла винить Аида за то, что он хотел защитить своего племянника от фанатиков. Из того, что она почерпнула из обрывков разговоров, Пифос были гораздо более организованными, чем она могла себе представить, с ячейками по всей Греции. Если — а точнее когда — она выберется оттуда, она будет наслаждаться охотой на каждого из них.

Ариадна снова извивалась в своих веревках, пальцы искали узел. Минос любил связывать послушниц сложными способами и оставлять их искать способ спастись или умирать от обезвоживания. Ариадна была хороша, если только она могла найти чертов узел. Выстрелы и крики эхом разнеслись по лабиринту, и ее сердцебиение участилось.

Тесей появился во главе группы мужчин, отдавая приказы и отправил их обратно тем же путем, которым они пришли.

— Выглядишь не очень, — сказала Ариадна сквозь разбитые губы. Вместо пистолета он нес меч и круглый бронзовый щит.

— Если я собираюсь убить мифического монстра, я сделаю это по старинке, — произнес Тесей, положив руку на рукоять. — А когда я закончу с Астерионом, мне понравится смотреть, что Минос сделает с тобой.

Ариадна рассмеялась, высоким безумным смехом, который она сдерживала в себе уже несколько дней.

— О, ты действительно тупой кусок дерьма. Ты слишком долго ждал, потому что хотел играть в игры, как педик. Теперь, когда Астерион идет сюда, ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс.

— У меня есть гораздо большее, чем просто шанс, Удавка. Я тренировался для этого боя годами. Я знаю его слабости и то, как он двигается.

— И это принесет тебе много пользы, — саркастически подметила Ариадна. Тесей вышел из себя и ударил ее тыльной стороной руки, как она и предполагала. Затем она заметила, что что-то острое впивается ей в руку. Будет ли оно достаточно острым, чтобы перерезать веревку? Она замерла, когда Тесей подошел и навис над ней.

— Может, я не стану беспокоиться о передаче тебя Миносу. Может, я сам развлекусь с тобой. Найду лучшее применение твоему остроумному рту.

Ариадна не подарила ему удовольствия выглядеть испуганной. Она не боялась быть изнасилованной. Не то чтобы она не сталкивалась с подобным за последние десять лет, вынужденная заниматься сексом, чтобы получить цели в одиночку, не говоря уже обо всем, что Зера заставила ее сделать.

Тесей повернулся к туннелям и приложил руку к наушнику.

— Что там происходит? — потребовал он, и, не получив ответа, поспешил уйти.

— Тупица, — пробормотала Ариадна, ее пальцы искали и хватались за острый край чего-то в песке. Извиваясь на коленях, она начала тереть об него свои веревки.

Астерион здесь. Астерион здесь. Он пришел.

Он не позволит ей умереть в конце концов. Источник энергии и адреналина хлынул в нее, и она увеличила свои движения, пока не почувствовала, как веревка рвется и поддается. Сбросив веревки с запястий, она покрутила ноющими плечами и потерла руки, чтобы восстановить кровообращение. Из песка торчал осколок кости длиной с ее предплечье, и, вытащив его, она использовала его край, чтобы перерезать веревки вокруг лодыжек. Ариадна проигнорировала кричащие от боли конечности, когда поднялась на ноги. Будь она проклята, если позволит Астериону получить все веселье.

Она оторвала кусок веревки и обернула его вокруг запястья, затем, схватив острую кость, Ариадна последовала по туннелям.

— Кто-нибудь меня слышит? — спросил голос в темноте, и она замерла. Сквозь мрак она различила перед собой мужчину, у которого, казалось, были те же проблемы со связью, что и у Тесея.

Это потому, что они все мертвы.

Не колеблясь, она вонзила край кости ему в шею так сильно, как только могла. Он упал на колени с булькающим звуком, захлебываясь собственной кровью. Ариадна ощупала его тело и сняла с него бронежилет и охотничьи ножи.

Рев сотряс стены лабиринта, и вместо того, чтобы почувствовать страх, сердце Ариадны забилось быстрее. Метка, которую он оставил на ее шее много недель назад, пульсировала узнаванием.

Астерион.

Держась одной рукой за стену в качестве ориентира, она двигалась в темноте так быстро, как только могла. Впереди раздался лязг оружия, и она почти побежала на звук. Зажженные факелы были разбросаны по песку, и Ариадна боролась со своим рвотным рефлексом. Люди Пифос были разорваны на части. Эти части валялись на песке, защитные жилеты не могли остановить рога, которые их разрывали. Это была ярость, чистая необузданная ярость. И Тесей думает, что у него есть шанс.

Сквозь запах крови и дерьма Ариадна заметила, что воздух становится все более свежим и бодрящим. Она, должно быть, приближалась к входу или какому-то отверстию. Она подняла факел и поднесла его ближе к земле, чтобы не вступить во что-то слишком отвратительное. Она собиралась зайти за угол, когда услышала Тесея.

— Смотри, что ты сделал с этими людьми, и думаешь, что ты не монстр? — спросил он. Ариадна потушила пламя своего факела в песке и прокралась за угол. У нее перехватило дыхание, когда рычание отразилось от стен, и блеск янтарных глаз мерцал во мраке. Минотавр выступил из тени. Он был покрыт черными пятнами, которые, как она знала, были кровью. Она чувствовала ее запах в воздухе, смешанном с жаром и животным. В этих глазах животного не было ничего от человека, которого она знала. Тесей стоял в оборонительной позиции, подняв щит и меч.

— Предатель, — прорычал Минотавр. — С тобой так плохо обращались, что ты опустился до этого?

— Я не предатель. Это была всего лишь работа. Ты и правда думал, что я твой друг? Я все рассказывал Пифосу. Они знают, как обращаться с такими монстрами, как ты, твой босс и эта сумасшедшая сука в ее башне, — прошипел Тесей.

Минотавр сделал выпад, и щит Тесея снова и снова лязгал, когда он пытался уклониться от смертельных ударов. Он взмахнул мечом, и Минотавр зарычал, когда край лезвия задел его плечо. Ариадна могла видеть пулевые ранения и порезы, которые уже покрывали тело Астериона. Несомненно, Тесей использовал своих людей в качестве живого щита, чтобы ослабить его еще до того, как они встретились лицом к лицу. Ну, у Астериона тоже были друзья. Ариадна размотала веревку с ее запястья, и ее тело успокоилось.

Тесей медленно кружил вокруг Астериона, и как только он оказался спиной к туннелю, где пряталась Ариадна, она набросилась, взобравшись по его спине и обмотав веревку вокруг его горла.

— Сюрприз, придурок, — прошипела она ему на ухо, когда Тесей попытался сбросить ее. Ариадна подставила колени между его лопаток и потянула сильнее. Им овладел слепой инстинкт, и Тесей уронил щит, чтобы вцепиться в веревку на шее. Минотавр был размытым пятном тени и жара, а Ариадна внезапно упала, кувыркаясь по песку от инерции пронзенного Тесея. Она вскочила на ноги за считанные секунды, обернулась и увидела, как Тесей хватается за рану на груди. Он издал шипящий смех, когда Астерион навис над ним, наблюдая, как он умирает.

— Н-неважно, что ты убил меня. Пифос поймал тебя, и они поймают всех вас, других монстров, — произнёс Тесей, сделав последний судорожный вдох и умер.

Голова Минотавра повернулась к Ариадне, и у нее перехватило дыхание. На секунду она подумала, что он ее не узнал, но затем он поднял ее и прижал к своему массивному телу.

— Эй, большой парень, — сказала она, обхватив руками его огромную шею.

— Прости, что так долго, — проворчал он.

— Все в порядке. Давай уйдем отсюда. — Ариадна не возражала, когда он нес ее по туннелям, его ноги шли уверено на своем пути наружу. Она увидела отверстие, и Минотавр остановился и поставил её на землю.

— Черт, — выругалась Ариадна. Клетка размером с грузовой контейнер была выдвинута через единственный выход. Неудивительно, что Тесей посмеялся над ними. Они оказались в ловушке.

* * *

— Может, мы сможем отодвинуть ее с дороги? — спросила Ариадна рядом с Астерионом. Она выглядела маленькой и грязной в своих лохмотьях, но решимость в ее глазах удержала его от желания повиснуть на ней и не отпускать.

Освободи ее.

Астерион потянулся к прутьям клетки и был парализован болью. С ревом он отпустил, и Минотавр отступил внутрь него так быстро, что Астерион споткнулся.

— Что это было, чёрт возьми? — спросила Ариадна, поддерживая его руками.

— Я не знаю… это клетка. Она что-то сделала, когда я к ней прикоснулся, — ответил он. Из тени снаружи выползали люди, направив на них оружие.

— Забирайся в клетку, зверь, и мы не станем стрелять! — потребовал один из них.

— Извините, молодой человек, кого это вы называли зверем? — раздался спокойный, воспитанный голос Танатоса. Тени взорвались вокруг мужчин, рыча и разрывая их на части, пока они кричали. Косы Танатоса сверкали в лунном свете, разрезая и кромсая.

— Это волки? — спросила Ариадна, широко раскрыв глаза, но не испугавшись.

— Они и я здесь, чтобы спасти вас! — сказал Эреб, появляясь среди хаоса.

— Твое спасение требует работы, — ответила Ариадна, указывая на клетку.

— По одному делу за раз, дорогая леди, — ответил он, разоружив одного из солдат Пифос и подтолкнув его к клинкам Танатоса. — Ты не можешь убрать ее с дороги, Астерион?

— Она под какими-то чарами, — отозвался Астерион.

— Просто чертовски идеально!

— Подкрепление Пифос идет, — сказал Танатос.

— Также и наше, — ответил Астерион

— Пора! — крикнул он в ночное небо. Астерион оттащил Ариадну от входа в туннель, когда вертолет снизился и открыл огонь.

— Кто, черт возьми, это такой? — крикнула она, перекрывая шум.

— Харон не захотел оставаться в стороне, — ответил Астерион. Когда стрельба прекратилась, не осталось ни одного стоящего человека. Эребус запирал цепь вокруг прутьев на другом конце клетки. Из пулевых отверстий в его груди текла золотая сукровица.

— Харону нужно поработать над своим чертовым прицелом, — прорычал он. Танатос забрался в один из грузовиков Пифос и вдавил его в пол, цепь натянулась и оттащила клетку от выхода.

— Иди сюда, — сказал Астерион Ариадне и снова поднял ее.

— Я могу ходить, ты же знаешь, — ответила она, даже держась за него.

— Но ты же без обуви, милая, и я не хочу, чтобы ты пострадала еще больше, чем есть, — тихо промолвил Астерион.

— Разве ты не романтический герой? — драматично воскликнул Эреб, заметив их.

— Поторопитесь, вы трое, — крикнул Танатос, когда Харон приземлился на дороге, ведущей к дворцу. — Не волнуйтесь, к Аиду прибудет команда, чтобы все убрать.

Астерион благополучно поместил Ариадну в кабину, прежде чем забраться сзади рядом с ней. Харон бросил ему одеяло с переднего сиденья.

— Для твоей девочки.

— Спасибо, — сказал Астерион, взяв одеяло и обернув им Ариадну. Несмотря на все, что ей пришлось пережить, она подняла на него глаза, ее лицо было измазано грязью и кровью, и улыбнулась ему.

— Пожалуйста, скажи мне, что жизнь с тобой всегда будет такой захватывающей, — сказала она, найдя его руку под одеялом.

— Вероятно. Это будет проблемой? — спросил он.

— Ни капельки, — ответила она, наклоняясь и целуя его.

Эребус и Танатос рассмеялись над ними. Голос Харона раздался в наушниках:

— Она прекрасно впишется.