Астерион

Глава 12

Когда Ариадна проснулась в Истмии прошлым утром, она и представить себе не могла, что ее день закончится тем, что она будет сидеть в мягкой мужской ночной рубашке, облепленная пластырем, и есть с Астерионом Дисом.

— У тебя, должно быть, хорошие осведомители, раз ты узнал даже то, что я веганка, — проговорила Ариадна, когда перед ней поставили тарелку пасты.

— Я не знал этого. Тебе принесли то же, что и мне, потому что я веган, — ответил Астерион, садясь за стол напротив нее.

— Хм. Думаю, в историях все-таки полно ерунды. — Ариадна воткнула вилку в кусочек баклажана и съела его. Он был так же хорош на вкус, как и на вид, и она внезапно почувствовала такой голод, что ей захотелось запихнуть в рот как можно больше.

— Что за истории? — подозрительно спросил Астерион.

— Знаешь, легенды о том, как ты ел людей. Ты ведь тот самый Минотавр, да? — Вин издал сдавленный звук ужаса с другого конца комнаты.

— Все в порядке, Вин, она знает, — сказал Астерион, прежде чем повернуться к Ариадне. — И да, я тот самый Минотавр, и нет, я не ел людей. Я убивал их.

— А потом что?

— Потом мой отец оставлял их гнить на дне лабиринта, где он держал меня в заточении, — ответил Астерион, его лицо было бесстрастным. Ариадна сглотнула и потянулась за вином.

— Прости.

— Черт, отцы, что уж поделаешь? — произнес Астерион, пытаясь стряхнуть напряжение, которое внезапно заполнило комнату.

— К черту их, — согласилась Ариадна. Астерион открыл ноутбук и выжидающе посмотрел на нее.

— Какой пароль?

Ариадна отпила немного красного вина и задумалась, как избавиться от хмурого выражения на его лице.

— Попробуй «горячийминотавр69».

— Ты ничего этим не добьешься, убийца, — сказал Астерион, но на его лице промелькнула тень улыбки.

— О, да ладно. Это пароль.

Он бросил на нее долгий недоверчивый взгляд, прежде чем ввести его.

— Невероятно.

— Ты, должно быть, не очень самоуверенный. Это ноутбук, который мне дали Пифос. Это папка, которую они мне прислали на тебя. Заметь, здесь нет упоминания о том, что ты крутой мифический зверь, который может раздавить меня одной рукой. Другая папка — это малая часть того, что они получили на Миноса. Ты можешь делать с ней все, что захочешь. Я знаю о других контрактах. Даже могу сказать тебе, за какие из них отвечаю я, — промолвила Ариадна, указывая на папки.

— Твои контракты довольно броские. Я думал о золотой колыбели для кошки. Зачем это нужно? — спросил Астерион.

— Почему нет? — Ариадна ответила, вино бурлило в ее животе, когда она услышала приглушенный шепот своей сестры Лии в тихой комнате общежития. Было что-то в Астерионе, что заставило ее ослабить бдительность, но он не узнает о Лии. Никто не знал о Лии. Видя, что ее ответ не удовлетворит его, Адриана добавила:

— Ты можешь узнать все мои остальные секреты, но этот ты не получишь, пока мы не будем доверять друг другу.

— Тогда это останется загадкой навсегда, — вздохнул он.

— Наверное. — Ариадна вернулась к своей еде, а Астерион начал читать файлы. Никто не обратил на нее никакого внимания, когда она свернулась калачиком на диване у огня после трапезы.

Это был длинный, странный день, еще более запутанный тем, что произошло в душе. Стресс от того, что ее поймали и почти убили, должно быть, нанес ей повреждение мозга.

«Ты так облажалась», — напомнил ей внутренний голос, когда она свернулась в клубок. На этот раз голос был похож на голос Лии, и это сделало все еще хуже.

***

На следующий день Ариадна проснулась и обнаружила, что кто-то укрыл ее мягким серым одеялом. Раздался шепот голосов, она снова легла и прислушалась.

— Она сразила Астериона. А ведь она такая маленькая…

— Он не должен был приводить ее сюда…

— Но она совсем малышка, не могу его винить. Давайте разбудим ее…

Ариадна открыла глаза и обнаружила в комнате с собой троих мужчин, палец, одного из которых собирался ткнуть ее в плечо.

— Тронешь меня, и я откушу этот палец, — предупредила она. Владелец руки улыбнулся, показывая зубы. У него были вьющиеся черные волосы и черные глаза.

— Отойди и дай ей вздохнуть, Эреб, — произнес другой, оттаскивая его. У него были прямые серебристо-светлые волосы, ниспадавшие на плечи.

— Не позволяй Астериону увидеть, как ты нависаешь над ней, — добавил третий. Он сидел на диване напротив, перекинув руку через спинку, и золотая монета мелькала между его пальцев с татуировками в виде символов. У него были коротко подстриженные волосы по бокам и более длинные прямые черные волосы, откинутые назад с его угловатого лица.

Ариадна села, когда двое других мужчин присоединились к нему на диване. У всех были похожие темные глаза, и они были одеты почти одинаково в хорошо сшитые рубашки и жилеты. Каким-то образом им все еще удавалось выглядеть как головорезы.

— Кто вы трое? Очередные телохранители? Не волнуйтесь, я не собираюсь снова пытаться убить вашего босса, — проговорила Ариадна, пытаясь пальцами расчесать спутанные волосы. Все трое мужчин ухмыльнулись.

— Астерион не наш босс, малышка, — ответил блондин, поправляя манжеты своей серой рубашки. — Хотя тебе повезло, что я смог его спасти. Иначе мы бы сейчас не были такими вежливыми.

— Осторожно, она выглядит так, будто может взять тебя в плен.

— Борись, — сказал черноволосый.

— Отлично, ты проснулась, — раздался четвертый голос, заставив желудок Ариадны сжаться.

Ужас пробежал по ее телу, когда Аид Ахерон сел в кресло рядом с ней. Он выглядел на сорок с небольшим, с высокими скулами и сединой на висках его классической короткой стрижки. Ариадна уже встречала могущественных мужчин, но Аид был первым, кто заставил ее захотеть подчиниться. Его серебристые глаза нервировали, поскольку они так же внимательно ее изучали.

— Ты — печально известная Удавка. Было интересно, сколько времени понадобится Астериону, чтобы выследить тебя. Шесть недель, вероятно, самый долгий срок, который кто-либо выдерживал, — продолжил Аид, его голос был соблазнительно густым, как горячий шоколад. Трое мужчин на диване захихикали.

— Я знала, что это довольно бессмысленно, но должна была попытаться… мой господин, — ответила Ариадна, гадая, не пришел ли он сюда, чтобы превратить ее в лужу крови.

— Ты почти убила его, что оставляет уникальное впечатление о таком человеке, как Астерион. Если бы Танатос не вытащил его душу из эфира, ты бы, возможно, преуспела, — сказал Аид, кивнув в сторону светловолосого мужчины. Монета упала, и Ариадна точно поняла, кем были эти трое мужчин на диване. Они были частью Суда Стикса и так же редко появлялись на публике, как и Аид. Ходили слухи, что они были братьями и делали всю самую темную грязную работу Аида. Если блондин был Танатосом, а кудрявый — Эребусом, то тот, у кого монета, должен был быть Хароном.

Ты труп, Ариадна.

Она нервно облизнула губы.

— Ты кажешься и вполовину не таким разгневанным тем, что я пыталась убить его, как я ожидала. Ты здесь, чтобы посмотреть, как Астерион прикончит меня?

— Сегодня ты не умрешь, Ариадна. Из того, что мне рассказал Астерион, ты спасла ему жизнь прошлой ночью, — произнес Аид.

— Я чувствовала, что должна ему это за то, что он выслушал меня.

— Ты заставила его почувствовать себя уязвимым во многих отношениях. Дай ему немного времени, и я верю, что он оправится от удушья, и его восхищение тобою вернется.

— Не думаю, что его чувства ко мне когда-либо можно было назвать восхищением, — ответила Ариадна. Владыка Стикса на самом деле улыбнулся ей.

— Ты поможешь нам найти раздражающего нас Пифос? — спросил Эреб.

Ариадна кивнула.

— Я сказала, что помогу, и отдала Астериону все, что у меня было. Вам, ребята, решать, доверять мне или нет, и полезна ли эта информация.

— А зачем нам это делать? Ты ведь пыталась его убить. Это может быть уловкой, чтобы помочь Пифос свергнуть Суд, — сказал Харон, перебирая монету пальцами.

— Ты правда думаешь, что я рискнула бы разозлить вас всех и перейти дорогу Миносу ради Пифос? Я так не думаю. Пифос лишь заставил меня согласиться, утаив важную информацию и дав мне то, чего я хотела последние пятнадцать лет, — возразила Ариадна.

Где Астерион?

— Месть Миносу, — проговорил Аид. Его серебряные глаза нервно сверкнули, и боль пронзила ее мозг. — За многое, но в основном за нее.

— Убирайся из моей головы, придурок, — злобно прошипела Ариадна.

— Задел за живое, смертная? Возможно, это то, что тебе нужно обсудить с Астерионом, если ты хочешь, чтобы он доверял тебе. Сейчас он думает, что ты сделала это из-за денег.

— Мне все равно, что он думает.

— Но ты боишься. Ты боишься, что Астерион никогда не полюбит тебя, если узнает, что ты сделала? — издевался Аид.

— Любовь? Кто бы мог подумать, что Бог подземного мира такой комик?

Улыбка Аида была беспощадной.

— Зачем же тогда ты хранила его рубашку, Удавка?

Ариадна нахмурилась.

— Не знала, что одним из твоих занятий является сватовство.

— Я считаю людей и их эмоции беспорядочными и предсказуемыми, особенно когда дело касается секса. Нет смысла это отрицать. Я знаю, что его другая, более интересная сторона решила пометить тебя во время вашей первой… встречи. Синяк исчез, но любой, у кого есть капля магической крови, может увидеть метку и знать, что вмешательство в твою жизнь сделает его врагом. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ариадна. Астерион не тот, с кем бы ты хотела играть.

Какого черта? Магическая метка? Кто делает это с человеком, с которым только что познакомился?

— Нет, черт. Я не идиотка, Аид. Я рассказываю ему все, что он хочет знать, в том числе и о кроте в его окружении, — ответила Ариадна.

— Ты думаешь, что сможешь узнать, кто это? — с любопытством спросил Эреб.

— Я могу попробовать. Только небольшая группа имеет к нему близкий доступ, так что это тот, кому он доверяет. — Ариадна сложила руки. — Ты же знаешь, что он не сможет смотреть на них с подозрением. Между ними существует чрезмерно защитный кодекс братана, и он не поверит, что кто-то из них может его предать.

— Тогда ты должна его найти, — настаивал Аид.

— Как? Я даже не могу принять душ, чтобы Астерион не последовал за мной, — промолвила она, и Эреб подмигнул Харону. Она проигнорировала их и продолжила: — Никто из них не ответит на вопросы и не выдаст друг друга. Даже если я узнаю, кто это, Астерион не будет доверять мне настолько, чтобы поверить моему слову больше, чем их.

— Тогда ты должна заслужить его доверие, чтобы он поверил тебе, — спокойно сказал Танатос.

— Как я уже говорила… Что? Почему все продолжают это повторять, я чуть не убила его. Если бы его стражники добились своего, я бы сейчас сидела в камере под ареной.

— Ты всегда можешь заслужить уважение Астериона так же, как это сделали стражи, — задумчиво предложил Аид.

— Ты хочешь, чтобы я прошла Лабиринт? — ее охватило волнение опасности. Соревновательная сторона ее натуры начала подстрекать ее при одной только мысли об этом.

— У меня такое чувство, что для такой женщины, как ты, это не будет вызовом, но это, возможно, самый быстрый способ заставить их отступить и поверить, что ты на нашей стороне. Ну, а если ты умрешь, то справедливость восторжествует, я полагаю, — ответил Аид.

— И мы могли бы заодно сделать несколько хороших ставок, — подал голос Эреб.

Дверь спальни Астериона открылась, и он вздрогнул, увидев, кто сидит на его диване.

— Боги милостивые, что вы тут делаете?

— Мы пришли не к тебе, — сказал Эреб с лукавой улыбкой. — Мы пришли к девушке, которая тебя убила. И теперь я понимаю, почему ты так одержимо охотился за ней последние недели. — Глаза Астериона сузились.

— Это из-за моего очаровательного остроумия, — ответила Ариадна.

— Ариадна как раз рассказывала мне, как она поможет нам найти Пифос и выследить твоего крота, — мягко сообщил Аид.

«И слушала нежелательные советы по отношениям», — мысленно добавила Ариадна.

— Я прочитал файлы на ноутбуке, но не знаю, как отследить их источники или происхождение, — сказал Астерион, садясь на диван рядом с ней.

— Отправь это Медузе. Если есть след, по которому можно пойти, она его найдет, — произнес Аид, вставая. Он бросил на Ариадну еще один задумчивый взгляд. — Я хочу, чтобы она отправилась в Лабиринт.

Астерион напрягся.

— Зачем?

— Я хочу знать, насколько она хороша. Когда все эти грязные дела будут улажены, если она еще будет жива, я хочу, чтобы она работала на меня. Я уверен, что Медуза заберет ее у тебя, если ты все еще чувствуешь себя обиженным из-за покушения на убийство. Ей всегда нужно больше женщин в Серпентайн.

— У нее и так достаточно женщин! — пожаловался Эреб. — Нам следует оставить хотя бы одну симпатичную.

— Ариадна моя, — отрезал Астерион, прежде чем опомниться. — Я не думаю, что это хорошая идея, Аид.

— Твое суждение затуманено, и поэтому не имеет значения, когда дело касается ее. Я хочу, чтобы она сегодня вечером была в Лабиринте. Мы вернемся в восемь, чтобы посмотреть, — сказал Аид, резкий звук приказа заставил их всех выпрямиться. Владыка Стикса поднялся на ноги, и трое братьев последовали за ним.

— Мы с нетерпением ждем возможности сделать ставку на тебя сегодня вечером, — проговорил Харон.

— За или против? — не удержалась Ариадна, чтобы не спросить.

— За, — отвтеил Эреб, когда Танатос вытолкнул его из квартиры, и двери за ними громко захлопнулись.

Астерион выругался себе под нос.

— Что ты им сказала?

— Все, о чем они меня спрашивали. Они же Суд Стикса, не так ли?

Астерион кивнул.

— Они, Медуза и я. Мне жаль, что они напали на тебя. У них проблемы с границами.

Ариадна поправила одежду и встала. Она ни за что не ляжет спать после этого гребаного визита.

— Мне понадобится моя одежда, если только ты не заставишь меня пройти Лабиринт голышом.

— Она в верхнем ящике шкафа. Я вообще не хочу, чтобы ты шла в гребаный Лабиринт, — упрямо сказал Астерион, словно у него был голос в принятии решения.

— Какое тебе дело? Я видела твоих телохранителей. Если они смогли это пережить, то и я смогу. В конце концов, они были недостаточно хороши, чтобы остановить меня. Я с радостью пройду Лабиринт, если это значит, что вы все перестанете ныть о том, что я убила тебя. О да, Аид тоже мне об этом рассказывал. Я убила тебя, а Танатос вернул тебя, так что, полагаю, это значит, что я была достаточно хороша, чтобы победить и тебя тоже, — ответила Ариадна и направилась к шкафу, чтобы не видеть выражение его лица.

Она не знала, зачем его провоцировала, но винила в этом то, что проснулась и увидела кучу богов, нависших над ней. Она всегда задавалась вопросом, были ли они на самом деле богами, но если Танатос мог вернуть душу Астериона, что, черт возьми, они еще могли сделать?

Почему, ну почему ты не сказала Пифос, засунуть свой контракт куда подальше?

В верхнем ящике прекрасно встроенного набора полок одежда, которую она держала засунутой в свой рюкзак, теперь была аккуратно сложена стопками.

Кто, черт возьми, вообще складывает нижнее белье?

Лучше спросить, кто, черт возьми, складывал ее белье? Она схватила свою спортивную одежду и заперла за собой дверь ванной. Ей не нужно было, чтобы Астерион врывался и его тело заставляло ее нервничать и снова отвлеклась.

— Ты только что переговорила с Аидом, ёбаным Ахероном, встретила его монстров и ткнула носом Минотавра в то, что ты его убила, — сказала Ариадна своему бледному отражению. Она действительно хотела умереть. Неудивительно, что Аид приказал Астериону отправить ее в яму.

Если ты выживешь, ты сможешь работать на Медузу, это было бы не так уж и плохо.

Но было чертовски большое «если».

К тому времени, как Ариадна вышла из ванной, Астерион ушел, оставив Вина присматривать за ней.

— Сколько у меня времени? — спросила Ариадна, заплетая волосы в косу.

— Два часа, но я должен отвести тебя в конец арены, где разминаются другие претенденты. Если ты думала, что Астерион будет относиться к тебе по-особенному, потому что ты девушка, ты ошибалась, — ответил Вин.

— Ты, кажется, забыл, кто я, телохранитель. Мне не нужно чье-либо особое отношение, тем более от твоего хозяина. — Ариадна уже устала от их мужественной ерунды. Она думала, что расти в доме, полном девушек-убийц, плохо, но она начинала думать, что мужской клуб еще хуже.

— Посмотрим, будешь ли ты такой же самоуверенной к концу ночи, если проживешь так долго, — сказал Вин, указывая на дверь.

— Спорим на пятьдесят драхм, что буду, — ответила Ариадна и протянула руку.

Вин усмехнулся.

— Я в деле, девочка. — Он пожал ее руку, и Ариадна подумала, что он может быть нормальным, когда захочет.

Арена внизу была жуткой без рева толпы. Она все еще была освещена, люди чистили и сгребали слой песка, чтобы открыть двери, которые скрывают Лабиринт.

— Как думаешь, я могу украдкой взглянуть на обстановку, прежде чем меня бросят туда? — спросила она.

— И испортить все веселье? Я видел, как взрослые мужики писаются при одном взгляде на это.

— Это еще ни о чем не говорит. Я видела, как взрослые мужики писаются, когда видят пару сисек.

— Ты много говоришь о женщинах, — произнес Вин.

— Ты можешь вытащить девушку из Эллады, но ты не можешь вытащить Элладу из девушки.

— Думал, Минос научил тебя лучше. Немного сгладил бы этот акцент и отношение.

— Он пытался, но, думаю, ему следовало выбрать сироту помоложе, чтобы манипулировать ею.

— Хм, это все объясняет.

— Что объясняет? — спросила Ариадна.

Вин лениво пожал плечами.

— У босса слабость к сиротам.

— И ты думаешь, он питает слабость ко мне? — Ариадна рассмеялась. Вин нет.

— Он питает слабость к тебе с тех пор, как ты врезалась в него на улице. Не могу понять почему, ведь ты не самая красивая девушка, которая когда-либо бросалась на него. Ты даже пыталась убить его, а он все еще не злится.

— Выслеживать меня в Истмии и держать меня в плену, пока он не решит, как меня убить, не кажется тебе безумием?

Вин покачал головой.

— Я видел, как Астерион злится. Видел, как его бык забодал предателя от члена до подбородка. Вот как он обычно поступает с людьми, которые связываются с ним. Ты задушила его, а он все еще не знает, что с тобой делать. Это плохо для его репутации.

— Я полагаю, что бросить меня в Лабиринт отличный вариант, ведь решение будет в руках Судеб. Если я выживу, вам всем придется найти кого-то еще, кого можно ненавидеть.

— Всегда есть много людей, которых можно ненавидеть. — Вин толкнул двери в большой спортзал, где тренировались несколько вышибал и телохранителей. Она узнала большинство из них по разведке, которую она провела в клубе.

— Похоже, босс наконец-то пришел в себя и решил позволить тебе умереть, — сказал один из них с другой стороны комнаты.

— Я буду наслаждаться наблюдением за тем, как Лабиринт разорвет тебя на части, — проговорил другой.

— Мужчины, — пробормотала Ариадна. Вин толкнул еще одну дверь, которая, похоже, была вестибюлем арены. На стойках у стены стояло разнообразное оружие. Оно было сделано искусно, но не вычурно. Ариадна решила, что те, кто увлекается оружием, придут со своим.

— Даже не думай. Оно не для тебя, — сказал Вин.

— Я ничего не понимаю? Нельзя взять даже маленький детский меч?

— Приказ Аида.

— Какой ублюдок. — Он действительно был полон решимости заставить ее потрудиться. Вин сел и жестом велел ей продолжать.

Ариадна приступила к своей обычной разминке, позволяя своему телу двигаться. Минос никогда не позволял им использовать ненужное снаряжение, полагая, что вес собственного тела лучше всего подходит для тренировок.

Ариадна попыталась перебрать всю известную ей информацию о Лабиринте. Все, что говорил Астерион. Как делала много раз. Он был предназначен для убийства людей, поэтому она знала, что там будут ловушки.

Это то, что понравилось бы Миносу. Это заставило ее снова задуматься, почему Минос не использовал арену как еще один способ проверить своих жриц. Он позаботился о том, чтобы вся их жизнь была постоянным испытанием. Ариадну отравили, нападали в душе, душили во сне… список можно было продолжать. Все для того, чтобы убедиться, что она крепка достаточно, чтобы выжить.

У Миноса был коварный и жестокий ум, и его последнее испытание перед выпуском, вероятно, заставило бы засвистеть придурков в спортзале по соседству. Ариадна видела, как выжили только двенадцать из тридцати девушек за все время, что она жила в Храме.

Звук сообщения выбил Ариадну из медитации. Вин проверил свой телефон и нахмурился.

— Твоя очередь через десять минут, девочка. Помолись своему богу, если он у тебя есть.

— Как скажешь. — Ариадна встала с коврика и начала последний раунд растяжки. Лия раньше молилась святому Спиридону, покровителю сирот и других бедолаг, перед боем. Не имело значения, как часто Ариадна указывала, что если бы ее святой слушал, они бы не оказались в руках такого придурка, как Минос. А Лия все равно молилась. Ариадна не думала, что молитвы кому-либо помогут ей сегодня ночью, не тогда, когда Бог Подземного мира приказал ее наказать.

— Я не знаю, парни. Мне кажется, она выглядит нервной. Вот вам и крутой убийца, — сказал Тесей позади нее. Ариадна повернулась лицом к группе телохранителей, которые теперь наблюдали за ней.

— Мне жаль, что я так разочаровала вас, мужчины, — саркастически проговорила она.

— По крайней мере, ты компенсируешь это для нас развлечением перед твоей смертью, — ответил Тесей.

— Ну-ну. Будет весело посмотреть, как это сожжет твою гордость, когда я выживу. Убедись, что у тебя наготове мои пятьдесят драхм, Вин.

— Я должен был заставить тебя заплатить, прежде чем мы покинем квартиру, — проворчал он, жестом показывая охранникам, чтобы они приготовились открыть двери. Ариадна покрутила шеей и плечами. За этими дверями не было ничего, что могло бы быть хуже смерти на пыточном столе Миноса.

— Хочешь поцелуй на удачу? — спросил Тесей.

— Хочешь, чтобы тебя ударили по члену? — ответила она.

Его улыбка была холодной и злобной.

— Надеюсь, ты умрешь с криками, Удавка.