Астерион

Глава 8

Время не имело значения внутри Лабиринта. Туннели пахли камнем, кровью и гниющей плотью. Единственным светом, который когда-либо достигал его, были факелы, которые несли жертвы и герои, вплоть до того момента, как они сходили с ума от страха и боли.

Астерион все еще чувствовал тьму, эту бесконечную полуночную яму, которая была всей его жизнью. Земля дрожала, и он думал, что наконец его агония закончится, что дворец над ним рухнет. Но этого не произошло. Дворец развалился и запечатал двери в Лабиринт, оставленный забытым миром наверху.

Будучи существом, рожденным магией, Астерион не умер, запертый глубоко во тьме. Он терпел, пока однажды Владыка Подземного мира не нашел его в утробе земли и не вывел на свет. Эти бледные, серебряные глаза Владыки Смерти смотрели на него теперь с тем же выражением, черные брови были нахмурены, как крылья сердитых воронов.

— Вставай, Астерион. Ты не умрешь сегодня, — приказал Аид.

— Что… — Астерион поморщился, коснувшись острой боли в горле.

— Кто-то пытался убить тебя. Прекрасная женщина, если верить твоему телохранителю. — Аид откинулся на спинку стула; его черный костюм был безупречен даже в столь поздний час.

— Кассандра, — ответил Астерион и попытался сесть. — Я умер?

— Почти. Вин позвонил мне, когда не смог тебя разбудить. Умный парень.

— Напомни мне дать ему прибавку. — Астерион снова потер шею, и черный мех и рога растворились, приняв человеческую форму.

— Тебе повезло, что Танатос был в этой части города. Иначе я бы готовился сейчас сжечь твое тело. Стоит ли мне беспокоиться о том, что самое сильное существо, которое я когда-либо знал, едва не погибло от руки женщины? Не думаю, что ты знаешь причину? — спросил Аид.

— Нет, но я не думаю, что это было личное. — Он медленно возвращался к ней. Выражение ее лица, когда она вышла из ванной. Страх и сожаление в ее глазах. «Я не хочу этого делать, но у меня больше нет выбора».

— Убийство? Я думал, что никто не будет настолько глуп, чтобы попытаться после стольких лет.

— Я тоже. Она была профессионалом. Сначала накачала меня наркотиками, чтобы я не смог ее остановить.

Аид задумчиво сложил пальцы домиком.

— Знаешь, в Стиксе есть только один человек, который держал бы такого профессионала.

— Ты ведь не думаешь, что за этим стоит Минос?

— Он жадный маленький червь, Астерион. Если бы кто-то предложил ему достаточно денег, он был бы готов рискнуть жизнью одной из своих драгоценных жриц, чтобы сделать эту работу. И не любой жрицы. Удушение — это метод его любимицы.

Астерион порылся в памяти. Он предпочитал делать свою грязную работу сам, но Минос был игроком в Стиксе, так что их пути пересекались. Он даже посещал ночь Лабиринта, и хотя он не делал никаких ставок, он был заинтересован в курсе. Удушение и блеск золота в его памяти заставили его пульс участиться.

— Удавка. Черт, они, должно быть, заплатили Миносу золотую жилу, чтобы убедить его отпустить ее, — произнес Астерион. Ярость, разочарование и смятение пронзили его.

— Она, должно быть, необыкновенная, раз смогла обмануть тебя, — прокомментировал Аид, читая его слишком легко.

— Так и было. Маленькая шалунья хорошо меня зацепила. — Астерион не был слишком горд, чтобы признать это, хотя он чувствовал, что получил пинка под зад в своей жизни. Он должен был понять, что она слишком хороша, чтобы быть правдой.

— Не смотри так мрачно. Убийца питает к тебе слабость.

— Она душила меня до чертиков. Не думаю, что это можно считать слабостью.

— Она переспала с тобой в первую очередь, хотя это было и не нужно. Кроме того, ее задание, должно быть, расстроило ее, потому что я чувствую отголоски ее горя в ванной.

Астерион провел рукой по волосам.

— Она сказала, что у нее нет выбора.

— Минос держит своих жриц на коротком поводке. Если он был готов пожертвовать Удавкой, чтобы увидеть тебя мертвым, он достаточно запугал ее, чтобы она пошла на это. Я следил за ее карьерой. Она не совершает таких ошибок. — Аид поднялся на ноги и застегнул пиджак. — Ты хочешь, чтобы этим занялся я или кто-то из тройняшек?

Тройняшки — это Танатос, Харон и Эребус, были бы слишком заметны и, скорее всего, отпугнули бы не только его потенциальную убийцу, но и того, кто ее нанял.

— Нет, пока держи в стороне ближний круг. Я не хочу, чтобы они привлекали лишнее внимание. Я узнаю, кто заключил контракт, и заставлю их пожалеть об этом. Может, сообщу Медузе, если они нацелились на наш Двор. — Было сложно, но ему удалось встать на ноги и поклониться. — Спасибо, Аид. Пожалуйста, дай Танатосу знать, что я должен ему услугу. Ублюдку это понравится.

— Я защищаю своих. Ты же знаешь. Сообщи мне о любом прогрессе, племянник, — сказал Аид, а затем просто ушел.

Астерион сел на кровать, не в силах выпрямиться. Его обвели вокруг пальца, как какого-то похотливого подростка, влюбленного в симпатичную девушку. В носу у него защипал знакомый ему запах. Отодвинув простыню, он обнаружил каплю крови там, где она упала. Он наклонился над ней и вдохнул женский парфюм, секс и уникальный аромат, который источала ее кровь. Рычание раненого, разъяренного существа пронеслось сквозь Астериона.

— Я иду за тобой, Удавка.

***

Храм привык, что самые богатые люди Греции ходят по его отполированным залам, но когда Астерион и его два телохранителя прибыли четыре часа спустя, даже полностью обученные убийцы скрылись в тенях. Минос Каррос удивленно обернулся и побледнел, когда они заполнили дверной проем его кабинета.

— Мистер Дис, это неожиданный сюрприз, — сказал Минос.

— Почему? Потому что вы послали свою прекрасную жрицу убить меня прошлой ночью? — потребовал Астерион.

— Простите?

Астерион схватил его с противоположной стороны стола и потащил через него.

— Тебе лучше начать говорить, жалкий ублюдок, или я самолично разорву тебя на части.

— Я никого за вами не посылал! Клянусь. Что мне с этого? — Минос пробормотал.

— Постарайся лучше, Минос. Сегодня утром я заполучил это красивое ожерелье, благодаря твоей Удавке, — Астерион опустил воротник рубашки, чтобы показать красные отметины, которые медленно заживали.

— Это невозможно. Удавка никогда не убьет того, кого ей не прикажут, а я никогда не буду настолько склонен к самоубийству, чтобы взять контракт с вашим именем. Аид и его Двор неприкасаемы, и вы это знаете, — пробормотал Минос.

— Ну, она получила приказ от кого-то, потому что именно ее золотая коса душила меня прошлой ночью.

— Если она взялась за работу без моего одобрения, я сам ее убью. Я не могу допустить такого бунта в моем Храме. Я найду ее и приведу на допрос. — Астерион почувствовал его страх, увидел настоящее замешательство в глазах мужчины. Черт возьми. Астерион отпустил его, сильно оттолкнув.

— Делай, что должен, но я не прекращу охоту на нее. Если ты найдешь ее раньше меня и не отдашь мне, я сожгу этот твой Храм дотла.

— Я не буду защищать ее, если она предала меня. Мы люди бизнеса, так что давайте заключим сделку. Если вы найдете ее раньше меня и оставите ее в живых для меня, как только закончите ее допрашивать, я дам вам миллион драхм, — сказал Минос.

— Зачем?

— Мне нужно будет сделать из нее пример, чтобы это не повторилось. Вам не придется волноваться, Дис, я сделаю смерть Ариадны медленной и мучительной.

В глазах Миноса мелькнул болезненный блеск жестокого удовольствия, который подсказал Астериону, что ему нравятся пытки. Он сохранил нейтральное выражение лица и резко кивнул. Астерион вышел из комнаты, зная, что если он найдет Ариадну, то никогда не отдаст ее Миносу Карросу.

— У нас есть местоположение ее квартиры, — сообщил Тесей, как только они оказались в уединении машины Астериона.

— Хорошо, нам нужно пойти за ней, прежде чем этот ублюдок даже приблизится к ней.

Адрес был расположен в Элладе на одной из лучших улиц. Многоквартирный дом был старым коринфским, но не выглядел так, будто собирался обрушиться им на головы, чего он не мог сказать об остальных зданиях района. Двести драхм были обычной ставкой для домовладельца за то, чтобы отдать ключи от комнаты Ариадны.

— Я знала, что она слишком красива, чтобы не доставить неприятностей. — Старуха цокнула языком и передала ключ.

— Будь начеку, — проинструктировал Астерион Тесея, как только они нашли нужную дверь. Всколыхнулись какие-то странные защитные инстинкты, и Астерион не хотел, чтобы кто-то еще рылся в вещах Ариадны. Он винил в этом реакцию существа внутри него. Ему было все равно, что Ариадна пыталась его убить. Если уж на то пошло, такая безжалостность заставила Быка хотеть ее еще больше.

Содержимое квартиры было скудным. На полу лежал разбитый телефон, который Астерион спрятал в карман, а в спальне стояла новая, элегантная кровать, которая казалась неуместной в этой обветшалой обстановке. Красное платье, которое она надела прошлой ночью, лежало на полу в ванной. Он поднял его и понюхал. Ее запах смешивался с его, а также с ее кровью и застарелым потом страха. Она не боялась, когда они были вместе, но она охотилась.

— Во что ты ввязалась, Удавка? — Астерион рылся в ее ящиках, зная, что она не будет настолько глупой, чтобы оставить что-либо, что можно было бы отследить. И почему то, что она оставила телефон, вызвало у него подозрения.

— Ничего, — произнес Астерион, присоединившись к Тесею, и они вышли на улицу.

— Если Удавка лучшая убийца Миноса, интересно, почему она засела в таком крысином гнезде, как это? — спросил Тесей, оглядывая улицу.

— Она прячет или копит деньги, которые получает от заказов, на что-то, — ответил Астерион. Мало кто добровольно выбрал бы жизнь в Элладе, не тогда, когда они могли бы жить в таком особняке, как Храм. Это еще одно, о чем он спросит Ариадну, когда найдёт ее.

Фургон с едой через дорогу привлек его внимание яркой вывеской «Кебабы Димми». Симпатичная женщина стояла, уперев руки в бедра, и пристально смотрела на него.

— Дай мне минутку. Тебе что-нибудь взять? — спросил Астерион.

— Не без прививки от столбняка, — сказал Тесей, подозрительно оглядывая фургон с едой. Он был ярко-розовым с черным и имел необычную атмосферу, которой славились части андеграундной арт-сцены Эллады.

— Что я могу предложить? — спросила женщина. Астерион осмотрел ее меню.

— Вегетарианский шашлык, без сыра, — сказал он, а затем передал ей пятьдесят драхм, — и мне нужна кое-какая информация.

— Почему ты думаешь, что я могу помочь?

— Может да, а может и нет. Я ищу девушку.

— Дорогой, разве не все мы кого-то ищем? — сказала женщина, делая шашлык ловкими движениями.

— Ее зовут Ариадна. Черные волосы, серо-голубые глаза.

— Тело, как у Афродиты?

— Это она, — сказал Астерион с улыбкой.

Женщина перестала готовить шашлык.

— Тебе лучше не быть тем преследователем-молокосом, который постоянно оставляет странные записки в ее почтовом ящике.

— Разве я похож на человека, который может это делать? У меня было свидание с ней вчера ночью. Мы должны были встретиться сегодня, но она так и не появилась, — солгал Астерион. Он запомнил информацию о преследователе.

— Она занятая девушка. У нее внушительный начальник или отец, насколько я могу судить. Он держит ее в страхе и беготне. Она мало спит. Я удивлена, что у нее вообще было свидание. — Она оглядела его. — Полагаю, ты неплохо выглядишь… для мужчины. — Она передала ему его заказ.

— Спасибо. Если я оставлю тебе номер телефона, ты мне позвонишь, когда увидишь Ариадну в следующий раз?

— Ха! Если она захочет найти тебя для второго свидания, она сама тебе позвонит. Я не собираюсь шпионить для тебя, даже если ты выглядишь так, будто можешь себе меня позволить.

— Достаточно справедливо, — проговорил Астерион.

— Если поговоришь с ней раньше меня, скажи, что ты не первый, кто сегодня пришел ее искать. Я волнуюсь. Мне не нравятся гангстеры в моем районе, особенно когда они спрашивают о моих друзьях.

— Спасибо, Димми, я найду ее и дам ей знать. — Вернувшись на другую сторону улицы, Астерион рассказал Тесею о том, что он узнал.

— Если Минос не предоставил ей контракт, может, это сделали те «гангстеры», — задумчиво сказал Тесей.

— Я разозлил не одну из подобных банд. Половина ублюдков должны мне денег, но они не могут позволить себе таких, как девушки Миноса. — Астерион впился зубами в свой на удивление хороший шашлык. Его горло все еще болело, но быстро заживало благодаря магии внутри него. Он передал разбитый телефон Тесею.

— Попроси кого-нибудь взглянуть на это. Я хочу, чтобы с него сняли все. Это единственная зацепка, которая у нас есть.

Тесей положил телефон в карман и открыл заднюю дверь для Астериона.

— У тебя, безусловно, сложный вкус на женщин, босс.

— Просто найди ее и перестань бить меня по яйцам, — приказал Астерион. Ему нужно было добраться до нее раньше Миноса и тех, кто ее преследовал. Если кто-то и убьет её, то это будет он, и он получит свои ответы так или иначе.