Артём+ Элла= приключения по эпохам.

Глава 3.

Глава 3

Шаги гулко отдавались по каменному полу, будто каждый их звук открывал новую страницу книги. Артём шёл чуть впереди, но иногда оборачивался — и каждый раз ловил на себе взгляд Эллы. Она смотрела не на стены, не на витрины с древними свитками и чучела драконов (или это были просто очень убедительные экспонаты?), а именно на него.

— Ты в курсе, что у тебя походка как у первокурсника, которого впервые пустили в архив? — язвительно заметила она.

Артём вздрогнул, чуть не зацепив плечом стеклянный стенд с маской из майя.

— Ага, фиксируешь. В воздухе. — Элла склонила голову набок. — Уронишь что-нибудь ценное — отвечать тебе.

Она говорила резко, но уголки её губ подрагивали. Словно сама удивлялась, что ей нравится его неуклюжесть.

Они прошли в следующий зал — огромный, с потолком, уходящим в темноту. Там стояли длинные ряды шкафов, но это были не обычные полки. Каждая дверь имела свой символ: золотой крест, египетский глаз, стилизованное солнце, шпаги, короны…

Артём остановился у одной из дверей и осторожно провёл пальцами по рисунку.

— Ты сам профессор, ты и думай, — усмехнулась Элла.

Он не ответил. Просто смотрел, и глаза его горели так, что Элла впервые позволила себе заметить: в нём есть то, чего нет в других мужчинах. Восторг. Чистый, детский восторг, от которого даже каменные стены будто становились мягче.

— А это что за комната? — спросила она, заметив массивную дверь с металлическими заклёпками.

— Похоже на арсенал. — Артём толкнул створку, и они вошли.

Элла замерла.

Зал был полон оружия. Копья и мечи, мушкеты и арбалеты, катаны и сабли, шлемы рыцарей, доспехи гладиаторов, изогнутые кинжалы Востока. Всё это висело на стенах, лежало на подставках, сверкало металлом под мягким светом.

— Вот это да… — прошептала она. И впервые в её голосе не было сарказма. Только восторг.

Она прошла между витринами, пальцами коснувшись рукояти меча. Лицо её стало мягче, глаза — ярче. В этот момент Артём понял: он видит перед собой не просто охранницу. Она — воин. И оружие для неё не просто железо, а продолжение самой себя.

— Красиво? — спросил он.

Элла обернулась. В её взгляде на секунду мелькнула улыбка.

— Рай с мечами?

— А что? Рай для женщин-воинов выглядит именно так.

Когда они вернулись в главный зал, навстречу вышла женщина в длинной мантии. Волосы серебристые, глаза — будто отражающие свет.

— Добро пожаловать, — сказала она. Голос её был тихим, но властным. — Новые хранители, библиотека выбрала вас.

Артём хотел что-то спросить, но слова застряли в горле. Элла, наоборот, сложила руки на груди.

— Тем, что вы — редкость. Мужчина-библиотекарь. Женщина-охранник. Нарушение традиций. Но, возможно, именно этого и ждало Время.

Элла приподняла бровь, а Артём почувствовал, как внутри него дрожит воздух.

И впервые подумал: «А если всё это — не сон? Если это правда?»

Артём поймал себя на том, что стоит и смотрит на женщину в серебристой мантии, как студент на профессора, которому боится задать глупый вопрос. Он даже попытался поправить воротник рубашки, словно от этого станет серьёзнее.

— А что значит «выбрала»? — голос у него прозвучал чуть хрипловато, но он справился.

Женщина приблизилась, и её мантия зашуршала, будто по полу скользнула ткань, сотканная не из нитей, а из утреннего тумана.

Элла хмыкнула.

Она сказала это легко, но Артём заметил, как её глаза сверкнули — не насмешкой, а вызовом. Ей явно нравилось ломать традиции.

— А если я не согласен? — осторожно спросил он.

Женщина посмотрела прямо в него. В её глазах отражался не свет, а целый космос — звёзды, тени, горизонты.

Артём почувствовал, как сердце ударило больнее, чем после пробежки. Он хотел возразить, но слова не находились.

Их повели дальше.

Зал сменял зал: архивы, где стеллажи уходили ввысь, а лестницы сами выдвигались, стоило протянуть руку; комнаты, где под стеклом мерцали пергаменты с чернилами, которые светились в темноте; галерея портретов — лица библиотекарей и охранников прошлых эпох, сжимающих в руках книги и оружие.

Элла задержалась возле одного из портретов. Там была женщина в длинной тоге и рядом с ней широкоплечий мужчина с копьём.

Элла вскинула голову, но промолчала. Артём заметил, как у неё дёрнулся уголок губ. Словно в этой фразе она увидела намёк на собственное прошлое.

Наконец их подвели к высоким дубовым дверям.

— Здесь ваш зал, — сказала женщина. — Отсюда вы будете выходить в другие времена.

Артём толкнул створку — и на секунду забыл, как дышать.

Внутри был круглый зал. Пол из чёрного мрамора, на нём выгравированы переплетающиеся линии, похожие на карту звёздного неба. В центре — пьедестал, на котором лежала книга в переплёте, с металлическими уголками. Книга была толще кирпича, но страницы перелистывались сами, будто от невидимого ветра.

Элла подошла ближе, провела рукой по узорам на полу.

— После миссий, — поправила проводница. — У Библиотеки есть свои задачи. Она сама укажет вам путь.

Артём сделал шаг к книге — и его пальцы дрогнули. Бумага была тёплой. На секунду ему показалось, что страницы откликнулись на его прикосновение.

«Господи, я в хрониках Индианы Джонса, только без кнута и шляпы», — мелькнуло в голове.

Элла, наблюдая за ним, фыркнула:

Артём резко поднял голову.

Элла же вдруг осознала, что смотрит на него дольше, чем хотела. Слишком светлые глаза, слишком умный взгляд, ироничные губы, которые явно больше привыкли к книгам, чем к поцелуям. «И что за чёрт… почему он кажется мне привлекательным?»

Она скривилась — привычная маска сарказма вернулась.

Артём покраснел.

И в этот момент книга раскрылась сама. Листья зашелестели, и на странице проступил золотой символ — корона и шпаги, переплетённые в узор.

Женщина в мантии склонила голову.