Артём+ Элла= приключения по эпохам.

Глава 13.

Глава 13.

ЮЖНАЯ СТЕНА

Ночь в Библиотеке пахла бумажной пылью, мёдом воска и чем-то ещё — едва уловимым, как тепло руки, ушедшей из ладони. Элла сидела на столе в «лечебной» нише, вытянув ногу; щиколотка синела от удара кистеня. Артём, склонившись, аккуратно обрабатывал ссадину: спирт, бинт, взгляд, сосредоточенный до смешного.

— Ты сейчас мне лекцию прочтёшь по истории бинтов? — хрипло спросила она, чтобы спрятать дрожь от его пальцев.

— Могу, — не оторвался. — От египетских льняных повязок до Джозефа Листера. Но лучше я промолчу и не буду раздражать женщину с отличным ударом коленом.

— Мудро, профессор.

Он улыбнулся — нервно, по-мальчишески. Она поймала это движение, как ловят в темноте светлячка: на секунду стало светлее.

Он уложил бинт, проверил, чтобы не жало, и поднял глаза. Их лица оказались слишком близко. Элла услышала собственный пульс — и, кажется, его тоже.

— Спасибо, — сказала она. Это слово обычно давалось ей трудно. Сейчас — легко. — И… не смотри на меня так, если хочешь, чтобы я думала не только о твоём рте.

— Постараюсь, — выдохнул он. И, конечно, не постарался.

К рассвету Библиотека проснулась. Это было не событие, а состояние: тени от полок стали гуще, нити пыли закружились в золотом свете, где-то вдалеке щёлкнул замок и ответило эхо. Южный зал, куда они пришли, был похож на оранжерею: высокий стеклянный купол, каменный пол с кругами инкрустации, белые колонны с тонкими венцами. На южной стене — гладкий мрамор, без дверей и щелей.

— «Там, где солнце зимою дрожит», — напомнил Артём, поднимая голову к куполу. — Здесь есть архаический гномон — смотри.

На металлическом обруче под куполом, среди звездных меток, блестел подвижный диск с узкой прорезью. Артём оказался в своей стихии: уверенно поднялся по винтовой лестнице, отпер маленькую шкатулку с инструментами, проверил направляющие.

— Мы же не в день зимнего солнцестояния, — заметила Элла. — Ты собираешься спорить с космосом?

— С космосом — ни в коем случае, — пробормотал он, — только повторю его. — Он вынул из кармана пирамидку, ту самую. Металл отозвался теплом. — Она не только ключ. Это… корректировщик. Даст тот угол, который нужен.

Он закрепил пирамидку в гнезде гномона — и в куполе почти неслышно шевельнулась механика. Полоса света, тонкая, как клинок, медленно поползла по мраморному полу. Элла шла рядом с ней, босиком, чтобы слышать камень. На коже у неё выступала гусиная кожа — от прохладного камня и от странного предвкушения, как перед поединком.

— Стоп, — сказала она.

Луч дрожал как раз на южной стене — на уровне плеча. Ничего не происходило. Артём спустился, стал рядом, прижал ладонь к мрамору. Hе шов, не ниша — гладь. Он отступил на шаг, прищурился, как стрелок.

— Тут есть «мертвый» слой, — тихо. — Камень более тёплый внутри, чем снаружи. Значит, полость.

— Переведи с библиотекарского, — буркнула Элла.

— Здесь — дверь. Только она «слышит» не руки, а свет.

Он подправил диск. Полоса света сузилась ещё сильнее — превратилась в остриё. В то самое мгновение, когда оно легло в точку на камне, мрамор прошёлся едва слышной вибрацией, а затем отступил вглубь, как вода, в которую бросили белую плиту. В образовавшейся нише лежал плоский каменный ящик без замков.

— Ты или я? — спросила Элла.

— Вместе, — ответил он.

Они взялись по краям крышки и подняли. Внутри — не золото, не кости. Свиток, втиснутый в тонкую оправу, и бронзовый медальон. На свитке — знакомый почерк тонких греческих букв. На медальоне — рельеф женского профиля, очерченного с такой нежностью, будто лепил тот, кто был влюблён. Рядом — крошечная ракушка из голубого камня.

— Афродита, — сказал Артём почти шёпотом. — Или, точнее, позднеэллинистическая интерпретация. «Μύσος» — морская пена, «κογχύλη» — раковина. — Он запнулся, ощутимо. — Элла, это похоже на то, что нам… шептали.

Она уже не слушала слова. Она смотрела на бронзу, и в груди у неё что-то сдвигалось: медленно, как льдина по реке весной. Редкое с ней случалось чувство — не страх, не азарт, а нежность. К самой идее красоты, к смеху морской пены, к неброскому сиянию металла.

— Дай, — сказала она, и голос стал мягче. Он вложил медальон в её ладонь.

Свиток раскрылся легко, как будто его любили. На пергаменте — карта с островами, виньетки волн, и в углу — тетрафармакон из четырёх символов: раковина, ветвь мирта, зрачок и пламя. Под ним текст: «Когда Дом иссечён тенью и воздух в нём тощеет, напойте его тем, чем напаивает мир богиня: смехом, телесной отвагой и морской солью. Ищите там, где из воды рождается женщина и шипит пеной под солнцем. Там лежит чаша и там ключ к чаше — глаз, что видит небо и дно».

— Чаша, — повторил Артём. — «Кифара» — нет… «κύλικα» — чаша. — Он выдохнул. — Это не легенда для туристических буклетов. Это инструкция. Библиотека «тонет» — и ей нужна энергия, смешно звучит, но — радость. Красота. Жизнь.

— А мы — при чём? — Элла провела большим пальцем по рельефу профиля, и у неё мурашки побежали по руке. — Хотя… — Она усмехнулась. — Мне это нравится больше, чем бить опричников.

— В Греции есть побережье, которое называли «местом выхода Афродиты», — оживился Артём. — Пафос, Кипр, Петру-ту-Ромиу… Но раковина из голубого камня — это может быть кикладский лазурит, или даже старый египетский фаянс, попавший через торговлю. Нужно… — он поймал её взгляд и запнулся. — Нужно сначала ты, потом карты.

— Сначала — мы, — произнесла Элла спокойно. — И — Библиотека. Она сейчас дышит чуть ровнее, но ты сам сказал — в ней «тощеет воздух». — Она бросила взгляд вглубь зала. Тень и правда стала менее липкой, чем ночью.

— И ещё… — Артём поднял пирамидку. — Здесь, в гранях, записана последовательность переходов. Если мы возьмём «греческий» маршрут, Библиотека сама подстроит гномоны. Но… — Он вытянул руку, и пирамидка теплее отозвалась, словно соглашается. — Но нам придётся «подпитывать» её и по пути. То есть… жить. Нормально.

— Ненормально, — поправила Элла. — Нормально — не про нас. — Она убрала медальон в внутренний карман под кожей — туда, где лежат вещи, от которых теплеет.

Они шли по залам и собирали «в дорогу» — не вещи, а решения. В Гардеробной эпох кристаллические шары выводили на воздух мерцающие рекомендации: для Эллы — белая хитоноподобная туника с тонкими кожаными ремнями, короткий плащ, лёгкие сандалии с фиксаторами на щиколотках; для Артёма — простая льняная хламида, пояс, кожаные ремни для свитков. Элла засмеялась над его смущением и накинула на него плащ, словно проверяя посадку.

— Перестань шевелиться, — проворчала она. — Ты же не манекен, а персона эпохи. — И на секунду задержала ладонь на его ключице — будто случайно.

В Оружейной она выбрала короткий ксифос и скрытую пряжку-лезвие на пояс; он — трость с полой рукоятью, внутри которой прятался тонкий стилус для записей и игла для «всякого случая». «Ты не умеешь этим пользоваться», — сказала она. «Научу», — ответил он. «Кого — меня или себя?» — «Себя. Но если хочешь…» — «Хочу». Они оба улыбнулись одинаково виновато.

В Зале Мировых языков они активировали локальные пакеты — и словарь «койне» стекляшкой лёг в их чипы. Элла машинально повторяла несколько фраз, как боксёр повторяет связку перед боем. Артём слушал и вдруг подумал, что никогда не слышал, как кто-то так произносит древнегреческие слова — с хрипотцой, смеясь, будто они — не мёртвые.

А на выходе из зала их догнал запах лаванды и старой бумаги. Они обернулись. Рядом никого. Только тонкая струйка пыли в солнечном луче — как дорожка. Она тянулась к южной стене — дальше, в узкий проход, где никогда не было двери.

— Видишь? — тихо спросила Элла.

— Слышу, — ответил он. Голос у него стал почти шёпотом. — Он опять «шепчет».

В проходе оказалось помещение, которого не было на планах. Не зал — «камера» с округлыми стенами, как вино, выдержанное в бочке. На стене — имена. Выцарапанные, нарисованные, налепленные золотом и выжженные огнём. На разных языках. Рядом — годы. И символ — маленький треугольник, почти как их пирамидка, только с выбитым глазом внутри.

— Хранители, — сказал Артём. — Те, кто был. Те, кто… остался.

Он шёл вдоль стены, пальцами читая имена так же, как глазами. Элла молчала. На одном из изгибов он остановился. В груди что-то кольнуло.

— Смотри, — позвал он.

Среди греческих и латинских, французских и церковнославянских букв выделялось имя на кириллице, чуть «косое», как у человека, плохо привыкшего к новой азбуке: «ЕЛЕНА». Ниже — короткое добавление древнегреческими: «ἀμαζών».

— Амазонка, — тихо сказала Элла и усмехнулась. — История шутит не хуже меня.

— Это не шутка, — ответил он. — Это… приглашение. Или предупреждение. — Он коснулся пальцами выбитого глаза. — «Видеть». Не только факты. Суть.

— Ты умеешь? — спросила она.

— Учусь, — честно признался он. — У тебя — тоже.

Они стояли близко, как стояли ночью в первом зале, только сейчас между ними было не только тепло кожи — ещё и эти имена, тянущиеся назад столетиями. Элла положила ладонь ему на грудь — там, где билось сердце.

— Поедем, — сказала она. — В твою Грецию, профессор. Напоим твой Дом. И… посмотрим, кто кого.

— Дом — наш, — поправил он мягко.

— Пока что.

Она шагнула назад первой — как всегда отступает на полшага та, кто привык прикрывать. Но перед тем, как разомкнуть пальцы, наклонилась и коснулась его губ так быстро, что он сначала решил: показалось. Нет — не показалось. В поцелуе было ровно столько тепла, чтобы встать на носки и захотеть ещё. И ровно столько насмешки, чтобы захотеть догнать.

— Это аванс за бинты, — сказала она, глядя в глаза и не отводя взгляда. — И чтобы ты не умер от своей же серьёзности.

— Я постараюсь быть аккуратнее, — выдохнул он.

— Не стараюсь — делай.

Она повернулась к южной стене. В куполе уже настраивался гномон — пирамидка мягко светилась, как ночник. Ветер в стенах будто сменил направление — подул откуда-то с моря. Где-то в глубине Библиотеки, там, где обрываются карты и начинаются легенды, шелестнул пергамент. И им обоим показалось, что голос — тот самый, усталый и добрый — сказал:

— Там, где пена поёт.

— Слышал? — спросила Элла.

— Да, — он улыбнулся. — Поём?

— Поём, — кивнула она. — Но сперва — переоденемся так, чтобы греки не смеялись.

— Греки не смеются, — возразил он автоматически. — У них ирония.

— Вот и проверим, профессор.

Они пошли готовить переход — без суеты, как люди, у которых наконец появилась не только цель, но и свой ритм. Библиотека, выдохнув, на секунду стала похожа на дом, в котором утром пахнет кофе и морем — даже если до моря ещё два мира.