Артефакты моих страхов

Глава 17

Пока ждала свою любимую портниху, проверила, как идут дела в библиотеке. Книги все еще сортировались, но отделка стен уже была окончена. Точнее их просто выровняли, утеплили и покрыли нашей чудо-грунтовкой, защищающей от всего что можно и нельзя. Дальше все равно в ход пойдут панели, совмещённые со стеллажами.

Но главной моей радостью было то, что господин Велени начал свою работу с потолком библиотеки! На специальных лесах, которые можно было передвигать, он уже обозначил рисунок галтелей — гипсовой лепнины, которая сыграет роль «рамки» для будущей «картины» вместо потолка. К слову, и сам рисунок также угадывался. Наши с Карьятой рассказы о существах, которых не было в этом мире, так запали в душу Шеридану, что он упросил меня изобразить на потолке что-нибудь волшебное. Недолго думая, я согласилась. А господину Велени было только в радость нарисовать то, что никто не видел. К тому же, он был в восторге он существ, которые Шер ему продемонстрировал с помощью подаренного кольца-артефакта.

Поэтому довольная я рассматривала красивые пропорции летящего дракона, кентавра с луком в руках, русалку на камне у кромки воды…

— Леди Хлоя, — Подошел ко мне молодой художник. — Как вы считаете, может стоить изобразить еще и обычных магов с золотыми глазами?

Ага, обязательно светловолосых.

— Хорошая идея. Они прекрасно впишутся.

В наш «круговорот» существ, действительно, легко поместить золотоглазых магов. Ведь по нашей задумке, как и в старинных потолочных фресках, все будет расположено по кругу, чтобы из любой точки библиотеки, можно было охватить все изображенное разом.

— Леди… — Замялся Велени. — Вы не могли бы посмотреть еще и на размер будущей… скульптуры? Не великовата ли она?

— Вы успеваете и потолок расписывать, и создавать скульптуру? — Удивилась я скорости его работы.

— Ночью не спалось… И руки захотели…

— Понимаю. Иногда муза не дает покоя, требуя создать что-то необыкновенное.

— Именно!

Скульптура, и в самом деле, оказалась огромной. С постаментом и вовсе выйдет в два человеческих роста. Потолки в бальном зале, конечно, позволяют…

— И кто это будет? — Спросила я, пытаясь угадать по пока еще грубоватым, резанным чертам, кто планируется «застыть» и радовать глаз.

— Ж-женщина… — Почему-то запнулся художник и покраснел.

— Красивая? — Брякнула я, прекрасно понимая, что заставлю паренька залиться краской еще сильнее.

— Да…

— А почему здесь так много оставили? — Указала я на предполагаемую спину будущей женщины. — У нее будет пышная шевелюра?

— Кудри будут… — Прошептал Велени, отводя от меня взгляд, и покраснел еще больше, хотя казалось это уже невозможно.

Я невольно глянула на свои рыжие завитки волос, лежащие на моих плечах, и решила перевести тему, но художник вдруг вновь прошептал:

— А еще крылья…

Похоже Шаласси скоро превратится в оплот мифических существ.

Но я ни за что не запрещу господину Велени творить! Только не я, получившая свою сказку!

Репутация немного эксцентричной королевы артефактов, а также поддержка самого Императора позволяла мне подготовить платье, совсем не вписывающееся в законы местной моды. К тому же я и понятия не имела, что же там сейчас при дворе в фаворе. Это на получение титула я еще пыталась балансировать, и прислушивалась к советам любимой портной, что-то поддерживая, а что-то категорично отвергая. И то помню сколько взглядов я собрала, и злых, и завистливых. Но сейчас… Сейчас я и вовсе могу разгуляться!

— Как ты и просила, — Улыбнулась София, с которой мы обращались к друг другу на «ты» после того, как она сшила мне первые юбку-брюки. — Я привезла выбранные тобой расшитые материалы. — Она выложила на кровати несколько тканей. — Я очень долго ругалась с сыном ювелира! Я ему подработку предлагаю, на которой он может озолотится без драгоценных камней, а он…! Злости на него не хватало! Но, как ты и говорила, нужно было сразу обращаться к стеклодуву! Вот он был в восторге! В отличие от моих вышивальщиц!

А я тем временем аккуратно провела рукой по тканям расшитым разнообразным бисером. Да-да! В этом мире его не было! Вся вышивка делалась либо определенными нитками, иногда и с добавлениями позолоты или серебра, либо все украшалось жемчугом или другими драгоценными камнями. Именно поэтому цены на платье могли сравняться с покупкой небольшого домика.

— Это потрясающе… — Прошептала я, поражаясь тому, как тонко Софи чувствует, как должен лечь рисунок и какой оттенок бисера нужно подобрать.

Ткань была расшита сверху до низу! И лишь присмотревшись, я поняла, что это уже раскроенная выкройка.

— Так что? Какой вариант тебе нравится больше?

Все представленные работы были прекрасны, но мой взгляд моментально притянулся к ткани цвета шампанского, на которой замысловато, очень плотными узорами раскинулся бисер золотых оттенков.

— Я так и знала! — По-детски захихикала Софи. — Это великолепно подойдет к твоим волосам!

— Изумруд и морская волна тоже… — Я махнула рукой на остальные ткани.

— Но на празднике в честь твоего брака предстать именно золотой герцогиней будет выигрышнее всего!

Вот уж что-что, а спорить с ней я не собиралась!

Следующей же трудностью стали драгоценности. Как новоиспеченная герцогиня ван Алфасси я должна была надеть родовую парюру. Точнее сказать, что Шаласских женских комплектов драгоценностей было несколько и мне просто нужно было выбрать, но… Но за последние годы я стала тем еще параноиком, и собиралась обезопасить себя по максимуму. В общем-то, как и мужа. Который последние месяцы и так носил на пару колец и браслетов больше чем обычно.

Да, парюры, как и сам Шаласси, действительно, отдавали защитными магическими эманациями. Настолько древними, что я была просто не в состоянии разобраться, что же тут «наплетено». И уж тем более не рисковала сунуться со своими плетениями. Как мне казалось, раньше защиту устанавливали и вовсе по другому принципу. После Древних войн и правда были утеряны многие знания и техники. .Ч.и.т.а.й. на. К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.

Так что же мне тогда делать?

Правильно. Вспомнить, что я женщина, и у меня есть лиф. Не зря же в прошлой жизни, по молодости, мы с подругами умудрялись спрятать там и деньги, и пробник духов и проездной на дорогу… А сейчас можно и по подолу, что пришить…

И если ремонт шел своим чередом, с нарядом во дворец разобрались, Шер радовал своими успехами в учебе и тайными обнимашками, а Шан утаскивал меня куда только можно и нельзя уже не только целоваться, то… создать артефакт, улавливающий темные эманации, у меня не получалось. Даже выезды в ведомство не помогли. Не получалось придумать и артефакт, против антимагических наручей. У меня вообще толком ничего не получалось, касаясь артефактов! Почти каждый день я пыталась разобраться, что было у тех, кто напал на меня у мастерской. Что за материал погасил силу уже моих артефактов. Ведь ни один мой удар тогда не достиг цели. Но… терпела поражение.

Как и обычно, сидя на полу, и держа в руках очередной расколотый камень, захотелось взвыть. Прошло уже немало времени, а я так и не придумала защиту. А те артефакты, которые сняли с нападавших, конечно же, разрушились еще до того, как меня к ним допустили.

Поняла, что раскрылся портал только когда сноп золотистых искр замерцал перед глазами, а теплые руки опустились на плечи. Но так как я даже не повернула головы, услышала вздох Шана и то, как он опустился на пол за моей спиной, притискивая мою грустную тушку к себе.

— Я нашел кое-что сегодня в старых архивах. — Шепот, умудрился пустить по мне мурашки, и я прильнула ухом к плечу мужчины.

— А я-то надеялась, ты мне скажешь, что артефактор пойман.

— К сожалению, две наводки оказались пусты.

— Неверная информация?

— Нет. Просто они успевали сняться с места и замести следы.

— Дважды? Думаешь им кто-то доносит?

— Думаю. И теперь в ведомстве каждый проходит тщательную проверку ежедневно.

— И что это дает? Если кому-то заплатили или шантажируют…

Но меня перебили:

— После Катрини у меня законно получилось видоизменить клятву служения. Теперь если кто и сможет предать, то только под магическим воздействием или артефактом такого же типа.

Учитывая, как многого мы не знали относительно Темных артефактов, мне страшно было даже предположить, как ужесточил проверку Шан. Но, к сожалению, и этого могло быть недостаточно. Но я не стану лезть в его работу.

— Так что там в старых архивах?

Меня поцеловали в шею и проворно запусти руки под мою блузку. Вот уж минус блузок — быстрый доступ к телу в отличие от платья. Или, наоборот, плюс?

— Шан?

Ну вот что он делает? Мой мозг же сейчас капитулирует!

Губы медленно прошлись от ушка к плечу, и я запрокинула голову, сдаваясь и забывая, что у меня ничего не получается. Сейчас существовали только руки, сжимающие меня и губы, скользящие к ключице.

Когда нежность сменилась страстью — я не скажу даже если начать меня пытать. Просто осознала факт того, что меня вздернули на ноги и подтолкнули к столу, в который я уперлась руками…

— Так что там с архивами и твоей находкой? — Ошалело спросила я, чуть покачиваясь.

Муж же споро натянул на меня штаны и уже начал застегивать пуговки на моей блузке. Как-то нежно поправил воротник и аккуратно заправил выбившуюся из прически прядь за ушко. Вот только толку-то от этого? Прическа явно превратилась во что-то из порядка «я упала с сеновала — тормозила головой», потому что кое-кто, кажется, хватанул меня за волосы. И так он это сделал, что… я бы повторила.

— Хороших материалов от периода Древних войн почти не осталось. Удивительно, что мне это вообще попалось на глаза.

Он закончил и со своей одеждой, глянул на меня скептически, понимая, что мои ноги меня все еще не держат, и легко приподнял, посадив на стол. Сам же устроился рядом.

— Так вот там описывалась важность добровольности отдачи магических и жизненных сил при создании артефакта.

— Жизненных? Погоди! Ты сейчас про жертву говоришь? То есть человек осознанно шел на смерть для создания определенного артефакта?

— Именно. Во времена Древних войн смерть одного могла спасти целый гарнизон или небольшой городок. Главное, чтобы такой артефактор понимал, что он делает и шел на это добровольно. Но эта практика прославила себя среди артефакторов еще до Войн. Для прославленных, но уже проживших свои годы артефакторов было честью вложить остатки своей жизни в артефакт, который бы претендовал на исключительность. Императорская семья и многие древние рода частенько занимались коллекционированием таких артефактов. До сих пор за них идет борьба.

Я же сидела в полном шоке. Ну, вот я тоже артефактор, но представить, что даже приближаясь к старости, я вдруг решу переплавить свою жизнь в какой-нибудь уникальный артефакт? Нет! Это в моей голове пока не укладывается!

— А ты сейчас это к чему вел? Темные артефакты совсем не похожи на те, в которых попахивает добровольностью и осознанностью.

— К тому, что, делая выводы от написанного, становится понятно, что Темные артефакты… слабы.

— Что!? Слабы? Мои артефакты не нанесли ни одного удара! А ты говоришь слабы?

— Я просто озвучил тебе выводы от прочитанного. Насильственная жертва и в подметки не годится жертве добровольной.

Только поднявшееся было настроение снова рухнуло куда-то в Тартарары. Жертва, мать их! Так чего мне пойти побегать по улицам попромывать людям мозги, чтобы они добровольно легли под нож, чтобы я смогла создать защиту!?

— Хлоя…

Но я лишь взмахнула рукой, прося мужа помолчать. Мне нужно перекипеть молча. Перекипеть, и смириться с тем, что я не все способна изменить. Потому что все мои идеи провалились.

— Я ничего не могу сделать, Шан… Все мои попытки…

— Эй… — Он притянул меня к себе и крепко сжал. — Ты спасла жизнь Императору уже дважды, Хлоя. И мне спасла… Да тоже дважды, если учитывать Хершарский лес. А скольким моим людям? Я уже и со счету сбился! А ты говоришь, что ничего не можешь сделать!?

— Я не знаю, как противостоять тем, артефактам, что были у нападающих, Шан. Я даже понятия не имею из какого они были материала!

— Смердело от нее, той перчатки с камнями, про которую ты рассказывала?

— Да, как и от всего, что они использовали.

— Ну, тогда тут и думать нечего. Кожа это.

Я лишь ошалело перевела взгляд на мужа в надежде, что это неправда. Но он только кивнул:

— Кожа жертвы. Видоизмененная магически, но отлично напитанная ритуалом. Плюс и камешки… Но тут надо детально, конечно, их функции изучать. И тебе, а не мне. Я и половину не пойму.

Если закрыть глаза на крики в моей голове от ужаса происходящего, то эти знания мне, в общем-то, ничем не помогут. Ведь, что получается: ну, кожа, ну, напитала ритуалом… Что за ритуал? Что конкретно он дает? Вот-вот! Знаний нет.

— Шан, а где-то можно прочитать про ритуальную артефакторию? В университете про нее лишь упомянули и не дали ничего конкретного.

— Потому что все материалы после Древних войн уничтожили. Понятное дело, что где-то что-то и осталось. И подобной литературой и пользуется наш Темный артефактор, но если я что и найду, то многого тебе это не даст.

— Мне все рано нужно понять, как обезопасить всех от этой… кожи…

А на деле подумала о том, что кожа при смертельном ритуале напитывается магической силой — это понятно, но как при этом «наложить» на нее определенную функцию-то? Ведь, явно, абсолютно отличный процесс от вкладывания силы в камень. Изобрести «колесо» самой? Как? Успею ли? И даст ли мне это вообще что-нибудь? А то получится, как с моими «без жертвенными» артефактами, которые стали лишь деревянным мечом для огнемета. Ведь не «затопи» тогда Шан всех своей силой, меня бы похитили, и ничего, абсолютно, ничего, я противопоставить бы не смогла.

Руки уже потянулись сделать пару записей, да и надо кликнуть слуг, чтобы добыли мне парочку различных материалов, но… но меня подхватили на руки:

— Нет, любовь моя, я вырвался на обед. Вот обедать мы и пойдем! А то знаю я тебя, сядешь опять на пол со своими задумками, и мы тебя потеряем минимум на полдня.