Артефакты моих страхов

Глава 9

— Ну же, Хлоя! — Меня кто-то легонько похлопал по щекам. — Очнись!

Я же лишь поморщилась, понимая, что схлопотала очередной откат от резкого опустошения резерва. Приятного в этом мало. Все болит и ноет. Прямо-таки ломает, как при сильной температуре. И если, обычно, мне помогает Марита, и дает восстанавливающие отвары от нашей травницы, то сейчас…

— Где мы? — Прошелестела я, боясь, что горлу будет больно говорить.

Оказалась я лежащей головой на коленях у Кесаря. Сидели мы… ни много ни мало… в лесу. И далеко не южном карлитском близ моря.

Промерзлая земля чувствовалась через платье, а открытые лопатки и вовсе, кажется, начинали коченеть. Шпили хвойных деревьев качались над головой где-то далеко-далеко, не позволяя возникнуть сомнениям о том, что лесу этому уже много веков. А сумерки неумолимо поглощали пространство вокруг, помогая осознанию того, как все… плохо.

— Учитывая, что я не могу открыть портал, — Горько усмехнулся лорд, рассеяно поглаживая меня по волосам. — Да и вообще магия работает с перебоями… Скорее всего мы в Хершарском лесу.

Действительно… плохо. Одна из аномальных зон этого мира, появившаяся после Древней войны. Говорили, что этот лес был оплотом людей одного из генералов, который не проиграл ни одной битвы. По слухам, его люди могли взаимодействовать с природой и переносится именно сюда. Выжигали их из чащ с помощью артефактов, разумеется.

Ну, что ж. По крайней мере, есть один плюс. Если выживем, Кесарь сам поймет, что создавать артефакты-оружие будет скверной идеей.

Лорд ван Алфасси помог мне подняться и накинул мне на плечи свой парадный колет.

— Нам нужно идти. Вы сможете?

— Да, конечно.

— Скорее всего нам придется здесь заночевать.

— Я слышала, что в этом лесу водится всякая нечисть…

— И нежить. Пойдемте.

— Куда? Откуда вы знаете куда идти?

Он лишь указал на ближайшие деревья.

— Все, как и в обычном лесу. Видите эти растения? Они растут с северной стороны. А нам как раз на север.

— Почему на север?

— На северной границе стоит ученическая база. Боевые маги должны же где-то проходить практику. Там я смогу открыть портал.

Признаться, не задавалась вопросом, где боевики проходят практику, но теперь мне стало их даже жаль. Я касалась информации про нежить и нечисть лишь на первом курсе, когда сдавала общий спектр предметов. Но чтобы видеть кого-то в живую… А здесь ведь даже магия с артефактами не пойми, как работает! Так, что там висит на поясе у Кесаря?

Двигаться молча быстро наскучило. Мне нужно было как-то абстрагироваться от ломоты в теле и усталости. Но в тоже время кроме вопроса о том, узнает ли лорд местность, других не возникало. Но лучше поговорить…

— Как вы думаете, с Императором все хорошо?

— Да, он пережил атаку.

— Вы так уверенно говорите…

— Между нами… особая клятва, Хлоя. Если он умрет, я узнаю об этом.

Ясно, ясно. Не лезу. Жив и хорошо.

— Главное, чтобы он дальше действовал по плану.

Не стала задавать вопросов, была уверена, что все равно не ответят, но:

— Он спас нам жизни. Но почему нас забросило именно сюда?

— Если бы я только знал. — Лорд взлохматил свои аккуратно уложенные в честь праздника волосы. — Но подразумеваю, что действие артефакта исказило настроенные им вектора…

— Вы хотя бы примерно понимаете как далеко мы от базы? — Все-таки не удержалась я.

— Нет. — Жестоко, но откровенно.

Еще через полчаса я начала очень сильно отставать. Казавшиеся такими удобными туфельки стали натирать. Но и без них я была готова упасть и захныкать. Мне было холодно, меня ломало, и дико хотелось пить.

— Еще немного, Хлоя. Скоро будет водоем — растительность поменялась. Там попробуем и заночевать. — И подцепил меня под локоток.

— Надеюсь, вы узнаете этот водоем.

— Мы очень глубоко в лесу, так что вряд ли.

— То есть, даже не факт, что мы завтра выберемся?

— Я не знаю. Но я должен как можно быстрее оказаться рядом с Императором. Даже если он удержал власть и все-таки открыто пропихнул своих людей в совет, их и его жизням угрожает опасность. Один он не справится. И даже спрятаться не может. Точнее, не пойдет на это.

— Почему?

— Гордый идиот, потому что!

Я засмеялась:

— Вы говорите про Императора!

— Для меня он еще является и другом. А из-за той клятвы, я бы не постеснялся назвать его и братом.

— Клятва была на крови? — Устало выдохнула я, забыв, что решила не лезть с подобными вопросами.

— Именно. Мы были детьми. Карьята спасла нас. Она сразу поняла, что защита не выстоит, что нас стоит увести.

— Карьята?

— Она была одной из нянечек кронпринца. Нам было по пять лет, Хлоя. И молодая, веселая и очень заботливая женщина, быстро заслужила нашу любовь. От нее единственной ощущалось участие в нашей жизни. Не просто выполнение своих обязанностей, а искреннее желание осчастливить нас. Моя мать умерла во время родов, а Императрица возложила на себя слишком много обязанностей, в надежде помочь отцу Адэйра. Она, разумеется, очень любила своего сына, но могла уделить ему крайне мало времени. Как и Император. Мой отец же служил ему, и именно он предположил, что нам с Адэйром вдвоем будет не так одиноко. Он, кстати, как и Императрица погиб в том бунте.

— Мне жаль.

— Мне тоже. Но именно Карьяте мы обязаны жизнью. Ей около года пришлось выдавать нас за своих сыновей и прятаться, пока нас не нашел Император.

— Так долго?

— Император был ранен. Пока восстановился, пока погасил восстание… В общем, мы уже и не надеялись вернуться к прошлой жизни. Действительно стали называть Карьяту мамой. Однажды Дэй проснулся ночью и услышал, как она плачет. Испугался, растолкал меня… И, боясь потерять еще и нас, предложил побрататься, рассказав мне о том, как он вычитал в какой-то запретной книге отца одну клятву, которая позволит всегда знать о жизни другого. Это уже потом мы узнали во что именно вляпались, но тогда… Тогда это помогло не бояться, помогло верить, что не потеряем друг друга.

Все же рассказал…

— Почему? Почему вы рассказываете мне такие личные вещи? Про ваш дар, и про эту клятву…

— А разве ты кому-то расскажешь?

И опять эта улыбка. Та самая. Бесячая. Как будто он знает обо мне, больше, чем я сама.

— Не расскажу?

— Не расскажешь.

Отлично объяснил.

— Вот и ручей. Смотри, вон та кора не пропускает влагу. Главное сейчас соорудить небольшой короб, и мы сможем вскипятить воду, а вон те листочки превратят ее в чуть кисловатый взвар.

Я же резко остановилась, смотря на воду. Вскипятить воду в коре? Так она же сгорит…

— Хлоя?

— Кора горит. — Пробурчала я.

Кесарь же расхохотался:

— Хлоя, мы же маги! Воду можно вскипятить и не на огне! Даже в таком аномальном месте это получится. — Подошел, аккуратно сжал мое плечо. — Ты устала, присядь у этого дерева, отдохни. Я сам все сделаю.

Даже спорить с ним не стала. Сил не осталось. Так и рухнула на землю, уперевшись в дерево спиной. Даже если здесь есть насекомые — плевать. Хотелось пить и спать. Так и прикрыла глаза, и, кажется, задремала.

— Хлоя? — Лорд вновь коснулся моего плеча. — Выпей. Аккуратно, горячо.

Теплый кисловатый взвар утолил жажду и помог чуть согреться. Казалось, даже ломота уменьшилась. Вот только до полного восстановления еще далеко. Резерв не восполнился даже на треть.

— Я сплю первая. — Вдруг выдала я, прекрасно понимая, что защиту выставить мы не сможем. Это все-таки не воду вскипятить. — Главное разбудите меня потом, не нужно тащить все в одиночку.

— Хлоя, мне не нужен отдых. Мы прошли не так много, а резерв мой полон в отличие от вас.

— Это не значит, что вам не нужно поспать хотя бы несколько часов.

Он вновь рассмеялся, поднимая руки в защитном жесте:

— Хорошо, хорошо! Едва начну клевать носом разбужу вас.

Я довольно кивнула и снова закрыла глаза. Вот только на этот раз на корнях дерева было не удобно. В лопатку, что-то нещадно кололо, голову было не на что положить, а ладошка ее, почему-то, не устраивала.

И кажется, кое-кто заметил мои мученья. Послышались шаги, и Кесарь опустился рядом со мной.

— Кладите на меня голову, Хлоя. — И поймав мой недовольный взгляд и вовсе сам умудрился положить меня к себе на колени. — Так будет удобнее и теплее.

Вот только удобнее не стало. Я почему-то, наоборот, напряглась, боясь пошевелиться. Как малолетняя школьница с симпатичным мальчиком! Ведь только этого в аномальном лесу и не хватало!

Разведенный Кесарем костер уютно потрескивал, и помогал не боятся необыкновенной темноты этой ночи в этом лесу. Помогал не обращать внимания на всплески воды и непонятные мне звуки природы. Но совсем не помогал расслабиться в руках этого мужчины.

— Не спится? — Тихо спросил лорд и провел рукой по моей щеке от чего я дернулась, пытаясь сесть, но он мне не позволил.

— Вы удивительная девушка, Хлоя. Самое ироничное, что все те, кто посылает запросы Императору с просьбой сделать вас чьей-то женой, даже не представляют этого.

— Что? — Опять дернулась, но меня все также удержали.

— Первые запросы начались от семьи де Карго. Они просили силой ввести вас в род.

Вот ссс… харзовы дети!

— Почему им отказали?

— Нам с Адэйром стало интересно почему же младший советник так заинтересовался молодой девушкой, не имеющей титула. Мои люди быстро выяснили, что эта девушка, создает интересные артефакты, которые продает местным женщинам из подполы.

Я даже засмущалась как-то…

— Но не успели напустить на тебя налоговиков, как ты получила лицензию и открыла магазин.

А вот тут смущение исчезло, как не бывало. «Не успели напустить», понимаете ли…

— Мне же нужно было оплачивать учебу!

— Я понимаю.

— И я плачу немаленький процент императорской казне!

Он лишь улыбнулся и вновь провел по моим волосам. В этот раз я просто это проигнорировала. Что за дурацкая привычка тянуть ко мне руки?

Еще бы меня это не волновало так…

— А после и помимо де Карго стали поступать запросы на замужество.

— Но почему же тогда…

— Потому что их было уж слишком много. Да и с чего бы нам принуждать такого уникального артефактора к повторному замужеству на каком-нибудь ничтожестве?

И на сердце почему-то стало так тепло.

Я прекрасно понимала, что его речь можно было читать, как «хороший артефактор — делиться не будем», но почему-то его слова прозвучали так… по-человечески. А еще его понимание того, что я, действительно, не хотела титула. Да и за газеты мне не сказали ни слова…

Чего же он добивается? Ну, он сам понимает, что оружие-артефакты создавать не стоит. Даже для защиты Империи. Но что же еще?

Просто мужской интерес?

Меня это тоже не устроит. Не желаю становиться его любовницей, которую бросят, когда ему придется жениться. Или еще хуже того — не бросят. А на что-то большее, чем любовница, мне и рассчитывать не стоит. Кто он там помимо своих должностей и званий? Герцог? Ни мой приобретённый титул, ни награды не перевесят того, что я разведенная женщина. Для аристократии это не приемлемо.

Поэтому я сказала лишь:

— Спасибо.

Еще несколько минут мы сидели в тишине. Сон так и не хотел ко мне приходить, не смотря на усталость.

— Вас тревожит что-то еще? — В очередной раз не удержалась я, решая себя вымотать разговорами. А то лежать на его коленях молча — просто какая-то пытка.

— Я не видел своего сына уже несколько недель. — Тихо произнес лорд, смотря в сторону воды, но явно ничего там не видя, улетев куда-то далеко вместе со своими мыслями.

Сына!? Нет, серьезно? Его называют самым завидным женихом Карлиты! Откуда взялся сын? Неужели…

Но Кесарь, вероятно, почувствовал, что я напряглась еще больше.

— Я вдовец. — Он вновь усмехнулся, глядя мне в глаза.

Да ему же от силы тридцать — тридцать пять! Когда он успел стать вдовцом? Юношеская любовь?

— Это было пять лет назад. Графине Зилайле де Найгир едва исполнилось восемнадцать и нам пришлось сыграть свадьбу. Ее отец договорился о помолвке с отцом Адэйра, когда мы еще были подростками, Император и настоял. Она была молчалива и очень любила читать. У нас совершенно не получалось разговаривать, да и не скажу, что мы этого хотели. Она довольно быстро забеременела, от чего мы оба вздохнули с облегчением. Вот только беременность протекала тяжело. Сын решил появиться на свет раньше срока почти на два месяца. Присланный Императором лекарь пытался спасти обоих, но… роды продолжались почти пятнадцать часов. Почти весь его резерв ушел на поддержание жизни малыша, который как-то неправильно лежал, да и пуповина обмоталась… Накопители также задействовали для ребенка, когда он появился на свет. Но на открывшееся вновь кровотечение матери после того, как вышел послед… Никто ничего не смог сделать.

И неправильное предлежание, и пуповина вокруг шеи ребенка. И на два месяца раньше срока. Леди Зилайла с малышом собрали много путевок на тот свет.

Я даже не успела выразить сочувствие, как он продолжил:

— Со всеми этими взрывами и покушениями, я не был в Шаласси вот уже несколько недель.

— Шаласси?

— Да, Шаласси — это родовое поместье рода ван Алфасси. Оно в четырех часах от Карлиты. Не стал селить сына в карлитском поместье вместе с женой моего отца.

У него еще и мачеха есть? Почему обо всем этом не пишут в газетах? Считается, что все и так все знают?

— Да, и Зилайла не любила столицу. Я хотел как-то переселить Шеридана, но только ни к этой… леди ван Алфасси. И не во дворец.

— Вы не ладите с вашей… с леди ван Алфасси?

— Нет. Леди Кадиса светская женщина. Первые годы замужества она еще пыталась вести дом и наладить отношения со мной, но суета столицы была для нее важней. Так что лет с четырех-пяти я стал жить во дворце, почти не разлучаясь с Адэйром. Когда же стал совершеннолетним, решил не вмешиваться в ее жизнь, ведь она, действительно, не доставляла проблем. Тратит не мало, но и не наглеет. Никаких слухов и скандалов, порочащих наш род.

Меня же до сих пор продолжала удивлять его откровенность. С какой целью он это делает? Ну, не тот это мужчина, который задушевные беседы будет без цели разводить. Бизнес в прошлой жизни откровенно показал мне все возможные варианты событий такой откровенности. Немало переговоров велось не в предназначенных для этого местах, да и не в той кондиции. Но люди, долго остававшиеся при власти и деньгах параноиками были каких поискать. Даже по пьяни высказанная фраза иногда была сказана с умыслом. А почему? Потому что мозг так привык жить, он под это заточен. Но поведать о том, что могут использовать против тебя…

И о даре, и о клятве с Императором, и о сыне… Да если меня припрут к стенке — я спокойно могу это использовать! Не в жизнь не поверю, что он этого не понимает! Тогда чего он добивается!?

— Ты так странно на меня смотришь… — И опять по щеке проводит. Нежно так, что прижаться к ладони хочется. А еще глаза закрыть, отпустить все эти страхи и тревоги.

— Вы столько открыли мне… Не боитесь?

Он вновь лишь засмеялся. Тихо, от того как-то волнующе…

— Меня достаточно боятся при дворе и департаменте, чтобы начать бояться еще сильнее из-за того, что смогу их прочесть. Клятва? За эти годы мы устранили множество способов, которые через клятву могли бы на нас повлиять. Сын? Не тот ты человек, который приведет его к гибели. Через тебя я его скорее уберегу…

— Как?

Хмыкнул как-то странно, явно, соглашаясь, со своими мыслями:

— Да хотя бы защитные артефакты у тебя для него закуплю. Сделаешь индивидуальные под его силу?

И я лишь растерянно кивнула, печенкой чуя, что имел в виду он отнюдь ни это.

— Хлоя, ты понимаешь, что ждет его, если я женюсь?

— А вы собрались жениться?

— Пока нет, но чем харз не шутит?

— Сын вашей новой жены не сможет стать наследником.

— Именно. — Довольная улыбка растеклась по его лицу, как будто я отгадала загадку века. — И никого даже волновать не будет, что я могу обеспечить хоть пятерых своих детей и землями, и поместьями. Герцогом Шаласси по закону может быть только первенец.

Дальше лорд ван Алфасси начал задавать вопросы про артефакты. Поэтому, наговорившись вдоволь, я смогла достигнуть своей цели и действительно, задремала.

Но ненадолго.

— Хлоя поднимайся! — Мужские руки встряхнули меня, и я почти моментально оказалась на ногах. — Нам нужно уходить!

— Уходить?

— Здесь карзаты! И их слишком много!

Кто? Я что-то не припоминаю таких…

Но меня уже тянули за руку и пришлось перейти на бег.

— Активируй артефакты! Самые простые, Хлоя!

Хотела проверить, как в Хершарском лесу сработают артефакты? Вот пожалуйста, проверяй!

Я пыталась не оглядываться, но прекрасно понимала, что быстро нагонят. Рычание и топот лап, существ, которые уже не скрывались, заставляли скручиваться от страха. Но, разумеется, как и любую другую жертву, нас попробовали окружить…

Тварь, выскочившая перед нами, заставила резко затормозить. Вот только одну меня. Кесарь же в прыжке снес голову крупному карзату одним движением чем-то похожим на катану.

Ну, не разбиралась я в оружии совсем…

— Хлоя, держись рядом! И как будет возможно, пробуй залезть на дерево!

Да… В этом платье я, как белочка прям…

Очередная налетевшая тварь, и я активирую кольцо-молнию. Поджаренная нечисть отпрыгивает, скуля, а ее место занимает другая.

— Это что крылья? — Пораженно отскакиваю я к Кесарю.

— Рудименты. — Выкрикивает он, и еще одна голова катится прямо мне под ноги. — Летать они не могут, но будь аккуратна — когти на их концах смертоноснее, чем на передних лапах!

Кольца-молнии, и еще несколько «пульсарников» уже исчерпали себя, сережки-щиты, также вот-вот должны были иссякнуть. Мне нужно время для «перезарядки», если такая в принципе возможна в этом лесу. Это учитывая, что я буду использовать не свою силу, а кольца и каффы накопители.

Что там лорд говорил про дерево?

— Ах… ааа… — Я повалилась на землю, прижимая руку к окровавленному животу.

Сережки себя также исчерпали.

— Хлоя!

Кесарь не заставил себя ждать и подбежал, быстро вздернув меня на ноги.

— Ты должна залезть на дерево!

— Я не смогу на это взобраться!

Но лорд вместо ответа снова взмахнул катаной, защищаясь от двух ближайших тварей.

— Готовься!

— К чему?

— К тому, чтобы удержаться!

— Что…

Чужая магия быстро подхватила меня и резко вскинула на высоту моего роста. Взвизгнув, я все-таки умудрилась схватиться за ветки, какого-то хвойного дерева, разумеется, оцарапав и руки, и лицо. Живот и вовсе жгло. Надеюсь, лапа карзата поранила меня не так глубоко, что я истеку кровью…

И только с дерева я смогла увидеть, что наши дела еще хуже, чем мне казалось изначально. Карзатов было слишком много! Еще около пятнадцати особей… и все на одного мужчину, который уже также истекал кровью. Его ранили в бедро и плечо.

Думай, Хло!

У тебя есть еще несколько накопителей, но проблема в том, что нужно что-то не точечного поражения…

А для этого не хватит ни мощности, ни сил, которые не восстановились…

Сейчас бы маленький взрыв от искорки…

Точно!

По принципу выпущенного газа! Но что использовать вместо него? Ага…

Сила уже меняла накопленное в маленькой каффе. Первый слой, как обычно фундамент, второй нейро-полотно с функцией «газа для спички», третий — сам зажигательный элемент, четвертый — дальность…

— Забирайтесь ко мне! — Кричу я, понимая, что Кесарь попадет под мою «взрывчатку», но я задала «дальность, а не высоту». — Быстрее!

Он слушается, и где-то глубоко внутри меня что-то удивляется.

Вот он уже поравнялся со мной, но я подсказываю, что нужно подняться еще выше нам обоим. Рычание и что-то похожее на лай, усиливается. Толпа карзатов беснуется под деревом, а я, выдохнув, наконец, активирую артефакт и бросаю в нечисть…

Харзов лес! Он увеличил действие артефакта вдвое! Опалило волосы и голые участки кожи, а у Кесаря…

Где лорд!?

— Лорд ван Алфасси!

О нет, он упал! Благо после взрывной волны, а не… А то был бы не лорд, а шашлык! О, Ларанта, что я несу!? Но как отсюда слезть!?

Пока я слезала с дерева, лорд не подавал признаков жизни. Так и лежал на земле, раскинув руки. Я же несколько раз повисала на ветвях из-за платья. Не вытерпела и магией отрезала подол там, где он начинался. Да-да, прямо на талии. Осталась в чулках и… нет не в местных панталонах! Моя швея шила привычные для меня трусики! Вот хохма сейчас будет: деваха в трусах и мертвый лорд!

Наконец, рухнула на землю, подол упал рядом. Подбежала к мужчине и аккуратно коснулась шеи прослушивая сердцебиение.

Жив!

У меня силы даже на диагностику не хватит! Я почти пуста!

Похлопала его осторожно по щекам:

— Лорд ван Алфасси!

Нет-нет, пожалуйста! Если он не очнется, или того хуже, реально, умрет, я ведь в след за ним… Потому что я здесь в одиночку не выживу!

— Лорд! — Уже сильно хлестнула его по щеке, не зная, что делать и чувствуя, как зарождается истерика! — Ну же! Да, очнитесь же! Я между прочим сижу по среди леса в трусах из-за вас с Императором!

Ну все, истерика началась, я разрыдалась прямо над ним.

Тушки карзатов дымились рядом, распространяя запах поджаренной шерсти и плоти. Меня все больше начинало тошнить от происходящего и страха.

Я понятия не имею, что делать…

— Пожалуйста очнитесь… — Размазывала я слезы по опаленным щекам.

Вновь потрясла его за грудки, еле сдерживаясь, чтобы не ударить по щеке еще раз…

— Не думал, что вы будете плакать из-за моей мнимой кончины… — Вдруг раздался хриплый голос лорда и он приоткрыл глаза.

— Ааа… — Рыдания пошли по второму кругу, только теперь с ноткой облегчения. — Вот выведете меня из этого проклятого леса, — Уткнулась лицом в его грудь, слушая, как колотится его сердце. — И сама вас убью! Со всей жестокостью! И за жестокое обращение, и за эксплуатацию, и за титул, и за этот лес!

— Эксплуатацию? Но мы оплачивали артеф… Ааа!

Я стукнула его кулачком по груди. Он только это услышал, что ли!? Он что, не знает, как с истеричной женщиной разговаривать!?

— Точно убью!

— А где… ваша юбка?

Кажется, кто-то слишком быстро приходит в себя! А я вот никак не могу успокоиться.

— Я не м-могла слезть с дерева! — И, наконец, увидела, что он до сих пор смотрит на мои ноги. — Хватит пялиться! — И опять по груди кулачком — стук!

— Хорошо-хорошо! Я не смотрю. — Он поднял руки, показывая, что сдается. — Но все же юбку нужно вернуть на место.

— Это единственное, что вас заботит!?

— Еще то, что нужно побыстрее уйти отсюда. На запах придут другие хищники.

— Как вы? — Наконец, смогла взять себя в руки и перестать плакать.

— Идти смогу. Резерв опустошен на треть.

— Простите меня. Из-за этого проклятого места артефакт сработал в разы мощнее и…

— Не нужно извиняться. Даже, если бы я с ними и справился, то это дорого бы мне обошлось.

— Но ведь вы и так…

— Несколько ожогов и пара не серьезных ранений — не страшно.

Угу, не страшно, видите ли. А как под деревом без сознания валяться, так это ничего!

— До базы еще слишком далеко. — Вдруг начал он, поднимаясь. — Как ваш резерв?

Он поднял с земли остатки моего платья, осмотрел, хмыкнул, и только потом приблизился ко мне, подавая руку.

Вот тут-то я и засмущалась. Но куда деваться? Поднялась, и лорд замотал меня в ткань. После снял с себя ремень, примерил его ко мне, магией сделал дополнительную дырочку, и, наконец, затянул ремень на моей талии.

Не думаю, что это долго продержится, но все же, лучше, чем ничего…

— Хлоя, нам, вероятно, идти еще несколько дней. Даже, если забыть про помощь Айдэру, мы можем не выжить.

— Вы думаете, я этого не понимаю? Но что я, по-вашему, могу сделать?

— Если вы придумаете то, что помогло бы нам переместиться…

— Что, например? — Усмехнулась. Он что считает меня джином из лампы?

— То, что мне поможет открыть портал.

— Я не знаю, как это работает, лорд ван Алфасси! И времени, чтобы я в этом разобралась, понадобиться очень и очень много!

— Ты также говорила и про Темный артефакт…

— Это совсем разные вещи!

— В чем же? Тебе понадобилось четыре часа, чтобы создать защиту…

— В том, что у меня было хотя бы поверхностное понимание происходящего! Не все стражи погибли, кто-то оказался у лекарей с травмами и ожогами! Почему? Потому что использовали щиты! Мне всего лишь и оставалось поэкспериментировать с щитами! Плюс у меня уже были наработки, ведь я начала работать с защитой со второго курса, боясь семьи де Карго! Я пыталась создать универсальный и очень сильный щит! Так и получилась ваша защита! Точно также щит для Императора! Только с усилением его индивидуальной силы! Здесь же я не знаю вообще ничего! В Академии мы не проходили тему порталов даже вскользь!

— Хлоя…

— Уверена, до следующего нападения нечисти, я даже не успею разобраться в теории!

Он замолчал, продолжая тянуть меня за руку и куда-то вести. Я уже даже не пыталась смотреть по сторонам. Главное, что выгоревшую поляну под деревом уже было не видно.

— Я видел, как ты левитируешь предметы! — Остановился он.

— Да, — Нахмурилась я. — Это могут делать и более слабые маги, чем я …

— Хлоя, а что-нибудь придумать, чтобы левитационный прыжок растянулся на километры, ты сможешь?

И я захлопнула, уже открывшийся для возмущения рот.

Это же элементарно! И ведь, действительно, может получиться! Главное, чтобы эффект от леса был таким же… усиливающим…

Уже стемнело, когда мы увидели огни базы. А всего то и использовала две каффы для четырех прыжков! Километраж одного прыжка впечатлял! Мы возносились над деревьями лишь изредка их задевая. Лишь снижение создавало трудности, и первые два приземления оставили на нас с лордом кучу ран и царапин. А два последних прыжка… Наверное, я бы повторила…

— Лорд Командующий? — Пульсары на руках стражников базы чуть опустили, но не погасили.

— Кто дежурный?

О, и голос у Кесаря такой… По мне аж мурашки побежали! Точно-точно, его ведь все бояться…

— Лорд Вапвич, лорд Командующий!

— Где он?

— Я здесь, лорд Командующий. — Из темноты вышел мужчина средних лет с внушительной бородой и усами.

— Ты бы побрился, Дирс, а то жена испугается. — От этой фразы Кесаря напряжение чуть спало.

— До жены еще две недели! — Засмеялся Дирс. — Опять отрастет!

— Проводи нас до портальной площадки. И клятву о неразглашении у всех, кто нас видел, Дирс.

— Так это правда? Мятеж?

— Что слышно из столицы? — Проигнорировал вопрос, Кесарь.

— Император лютует… Но осадное положение объявлено не было.

— Упрямый идиот… — Прошипел Кесарь.

— Да, все правильно он делает, Шан!

— Если мы оба умрем Дирс, Далила не удержит власть! А сына ее убьют едва самопровозглашенный регент себя зарекомендует! Открывай уже двери!

Дирс Вапвич молча повиновался.

— Далила? — Тихо спросила я, вновь ругая себя, что знаний мне не хватает.

— Кузина Императора. Их дедушки были родными братьями. Она из младшей ветви. Ее сын главный претендент на трон.

— А вы?

— А я после него, так как наследник младшей сестры прадедушки Императора.

— Оу… — Протянула я, запутавшись в родственных связях.

Кесарь резко притянул меня к себе, становясь по центру небольшой комнатки.

— Клятва, Дирс.

— Да помню я…

Но мы уже провалились в портал.