Артефакторы

Глава 22, где мы говорим на чистоту

— Итак, объявляю "вечер откровений". Думаю, у каждого из нас назрели вопросы друг к другу. — сказала я, расставляя перед Лелем и Болданом чашки с ароматным кофе.

Покинув ТАМАЛИ, мы втроем отправились домой, обсуждать сложившуюся ситуацию в узком кругу. Остальным членам нашей команды я назначила разное время сбора, что бы успеть переговорить с каждым в отдельности. Для начала я решила поговорить со своими сожителями, так как они знают обо мне больше, чем другие, да и уровень доверия у нас с ними вроде как максимальный. А так ли это на самом деле мы сейчас и узнаем.

В панорамные окна нашей кухни били алые лучи заходящего солнца, окрашивая помещение в багровые тона. Мы с друзьями разместились за барной стойкой с чашками обжигающего напитка, исходящего ароматным паром. За эту неделю у нас сложилась практически традиция: каждый вечер мы собирались на этом самом месте, и я варила кофе, следуя предпочтениям каждого из нас. Сегодня друзья единогласно проголосовали за обычный черный кофе, а себе я добавила щепотку перца и каплю меда. Настроение было соответствующее.

— Да уж, мелкая. — с усмешкой протянул Лель, вдыхая пряный аромат напитка. — Парочка откровений нам явно не помешает. Как так вышло, что у тебя теперь другая фамилия и гражданство?

Я знала, что этот вопрос прозвучит. Не мог не прозвучать. И я была настроена ответить друзьям честно, они это заслужили. Но… Что они сделают, когда узнают, что я самозванка? Во рту пересохло от волнения, и я сделала глоток кофе. Обжигающая жидкость обдала горечью, оставляя после себя сладкое послевкусие и придала моральных сил сказать правду.

— Это сложно объяснить, но я попытаюсь. — немного хриплым голосом начала исповедь я, не отрывая взгляда от чашки. В лучах заходящего солнца черный напиток заиграл алыми бликами, становясь похожим на темную кровь. — Вы же знаете, что чип идентификации невозможно взломать? Он привязан не просто к телу, он привязан к ауре. Так вот… Я… Аура… Она сменилась.

Немного бессвязно получилось, но правда такова. Кинув быстрый взгляд на парней, я увидела, что они непонимающе переглянулись и нахмурившись посмотрели на меня, ожидая более развернутого ответа. Снова уткнувшись взглядом в чашку, я сделала глубокий вдох, и решила рассказать все, как есть.

— Меня зовут Талия Азар. — мой тихий голос грозил скатиться в шепот, и мне пришлось отвесить себе мысленный подзатыльник. Не мямли! Если друзья станут врагами, то грош цена таким друзьям! — Элиф Сарот умерла неделю назад в резиденции своего отца. Ночью. А утром я проснулась в ее теле. Скорее всего я из другого мира, потому что этот мне не знаком. В своем мире я получила пулю в лоб и должна была умереть, но судьба дала мне второй шанс, вселив в тело принцессы. Мне достались все ее знания и чистый чип идентификации, с которого слетели все данные в момент переселения души. Я не знаю, как это возможно, но реальность выглядит именно так. Да, это не я тогда помогла вам бежать из Лахара. Но все воспоминания о том дне у меня сохранились. В общем, я и принцесса Винсарота и абсолютно другой человек. Принцесса обладала даром управлять животными, а я стала магом металла. По этой причине меня еще не засекли люди отца и не вернули домой. Кроме внешнего сходства, которое я маскирую артефактом личины, у меня с принцессой нет ничего общего.

Посчитав ответ исчерпывающим, я замолчала. Вообще я не очень люблю откровенничать, каждый раз это оставляло в моей душе горький липкий осадок, но не сейчас. Выговорившись, я почувствовала, как незримый груз падает с души.

— Ху! — шумно выдохнула я и улыбнулась, поднимая глаза на парней. — Аж легче стало. Ну, парни, что скажете?

— Это… звучит несколько… фантастично. — осторожно произнес Лель, взглядом прося у Дана помощи.

— Так дипломатично меня еще в шизофрении не обвиняли. — усмехнулась я, делая глоток кофе и внимательно следя за сменой эмоций на лицах ребят. — Помните тот день, когда мы впервые встретились? Там были воробьи, которые себя странно вели. Так вот, они это делали под влиянием дара принцессы. Можете покопаться в галосети. О принцессе есть кое-какая информация, включая ее портрет. В общем, я больше официально не являюсь частью семьи Сарот. Чему очень рада.

— Я нихрена не понял. — пожаловался Дан, хмуро глядя на меня. — Если ты другой человек, занявший тело принцессы, то ты не она или она? В смысле, можно ли говорить что ты не она, если тело и память у тебя ее? И если ты другой человек, то кто ты такая? Откуда пришла?

Мы с Лелем открыв рты уставились на нашего великана. Вот таких глубоких мыслей мы от него не ожидали. Я думала, что будет два варианта, либо он мне сразу голову открутить попытается, либо пожмет плечами и скажет, что я хрень несу. А тут прям целый анализ сущности бытия.

— Я жила на планете Земля. — пустилась в дебри откровений я, сжимая чашку в руках. Произнеся вслух название своей родины, я расчитывала на хоть какие-то эмоции ностальгии, но мне было все равно. Неужели во мне нет ни капли тоски по дому? — Дочь шлюхи и какого-то козла. Выросла в детском доме, и всегда тяготела к искусству. Отучилась на ювелира и должна была устроиться на работу, но… Неделю назад я пошла в банк, что бы открыть счет и стала заложницей грабителя. По нелепой случайности я все-таки получила пулю в голову. Утром я проснулась уже здесь. Я не знаю, где моя планета. Я даже не пыталась ее искать, если быть откровенной.

— У меня сейчас голова треснет нахер. — пожаловался Лель, положив голову на столешницу. Он переводил взгляд с меня на Дана, а потом что-то придумал. — Короче так! Будем считать, что тебе удалось взломать чип идентификации. Ведь если с тебя стянут артефакт личины, то всем все станет ясно. Еще и экспертиза ДНК докажет твою причастность к роду Сарот. То что ты теперь другой магией пользуешься, говорит только о первоклассной маскировке, хорошо? С этого дня считай что ты два-в-одном. И Элиф и… Талия. Кстати, красивое имя, мелкая. — и подмигнул.

Вот за что я его люблю! Этот человек патологически не любит сложности и непонятки, быстро и порой небрежно расставляя все по своим местам. И теперь, добившись ясности, он облегченно выдохнул, осветил всех своей счастливой улыбкой, и полный умиротворения, продолжил пить кофе. А я перевела вопросительный взгляд на второго парня. Что он скажет?

— Получается Лель прав. — озадаченно почесал затылок кареглазый, по-новому меня рассматривая. — В общем, вот что я тебе скажу, маленькая. Вся эта ситуация очень странная, но твои доводы очень убедительны. Мне жаль, что Элиф постигла такая судьба. Она была не плохой девушкой. Но мы ее очень мало знали, а с тобой мы уже через многое прошли. Я считаю, что тебе можно доверять.

— Присоединяюсь. — отсалютовал мне чашкой блондин и залихватски подмигнул.

— Ну раз уж я свою исповедь закончила, и вы решили, что мне можно доверять, то может быть расскажете о себе? — спросила я, расслабленно откидывась на стуле. — Ваши фамили навели меня на кое-какие мысли, и я хотела бы получить от вас ответную откровенность. Думаю, я имею на это право?

— Да в общем-то и рассказывать особо нечего. — взлохматил волосы Лель, немного рассеянно блуждая взглядом по столу. — Мы старшие сыновья своих отцов, которые не разделили их взглядов на жизнь. Конечно, все немного сложнее, но в целом дело обстоит так, что я не захотел возглавлять финансовую империю отца. Слишком много правил и ограничений, и мне это не нравится.

— Ну твою свободолюбивую ветренную натуру мы уже изучили. — усмехнулась я, делая глоток кофе. — Но неужели жизнь главы самого экономически развитого государства хуже, чем жизнь бандита и вора? Я правильно понимаю, что ты этим занимаешься, потому что отец отлучил тебя от своих финансов?

— Да, и да. — не стал скрывать парень, сцепив пальцы в замок. — Мы с отцом очень некрасиво попрощались. Он отдал приказ меня устранить, а я подорвал к чертям его склады с оружием. И не только. Пока я рвал когти из Ситары, успел наделать много шума. Думал, что если уж не выживу, то хотя бы продам свою жизнь подороже. А суть конфликта была в том, что новый советник отца предоставил ему неопровержимые доказательства моего участия в заговоре против него. Я наивно полагал, что мое слово весомее против слова левого мужика, ан нет. Не тут-то было. Мне даже слово в свое оправдание сказать не дали. Только благодаря дару мне удалось выскользнуть из западни, в которую меня заманил собственный отец. При условии, что я у него единственный родственник, и как следствие наследник, его ждут теперь веселые времена. Стоит мне умереть, как отец и дня не протянет. Его новый советник уже по всем фракциям своих людей поставил, так что от государственного переворота его удерживает только наличие… меня.

— Знаешь, солнце, — сказала я, задумчиво крутя в руках опустевшую чашку и рассматривая узоры из кофейной гущи, — пока что, конечно рано об этом говорить, все станет ясно после Битвы, но… Если потом ты захочешь вернуть себе трон, мы поможем тебе устранить всех, кто будет стоять на твоем пути.

— Однозначно. — кивнул Болдан, и посмотрел на меня, протягивая свою чашку. — Эль, я еще хочу. Сваришь?

— Такой же хочешь? — с улыбкой спросила я, забирая посуду у парней.

Лель поднял на нас непонимающий взгляд, и пару раз хлопнул длинными ресницами.

— Вы серьезно? — округлив глаза, спросил он.

— Абсолютно. — хором ответили мы с брюнетом, воинственно сдвинув брови.

— Сумасшедшие. — выдохнул блондин, и что-то прикинув в голове, добавил, — Спасибо вам. Правда. Не ожидал.

— Сопли утри, дружище. А то я сам сейчас разревусь. — сурово ответил Дан, похлопав друга по плечу. За что тут же получил тычек в бок с локтя. Завязалась небольшая дружеская потасовка, за которой я наблюдала с расстояния и с улыбкой. Мальчишки, всегда остаются мальчишками. Сколько бы лет им ни было.

Однако у нас есть еще вопросы на повестке дня.

— Дан, а что на счет тебя? — спросила я, отмеряя нужное количество кофе и специй, ссыпая их в кастрюльку с толстым дном.

— А у меня такой жести не было. — ухмыльнулся Дан, и ловко скрутил голубоглазого, уперев его мордой в стол. — Я пришел к отцу и сказал, что не хочу жить в тюрьме. Пока что по крайней мере. Он у меня никаких советников не держит, и планетой правит сам. И в отставку тоже не собирается. Так что никаких проблем с моим отбытием не возникло. И если когда-нибудь вам будет некуда пойти, то Нод-Алор всегда радушно вас примет.

— Сказал, как проклял. — буркнула я, отмеряя нужное количество воды. — Так, с этим мы разобрались. Теперь я хочу поговорить с вами по поводу некоторых наших членов группы.

— Это ты о том парне, на котором сегодня полдня счастливо провисела? — ехидно уточнил Лель, активно пиная друга, в попытке вырваться из захвата.

— Нет, о нем мы поговорим после того, как я наедине с ним поговорю. — покачала я головой, следя за кофе. — Не обессудьте, но там не мой секрет. Но думаю, что после разговора он не будет против открыть нам правду.

— Тоже не простой мальчик что ли? — удивленно поднял брови кареглазый, пиная Леля в ответ.

— Можно и так сказать. — уклончиво ответила я. — Для начала я хочу поговорить о том парне, который назвал себя Эртан Дорн. Помните его?

— Это тот с ямочками? — уточнил блондин, сдувая с лица прядь волос.

— Тот. — кивнула я. — Начну с того, что он нихрена не Эртан Дорн.

Парни замерли, и переглянувшись, расцепились, даря все свое внимание мне.

— Это третий сын нашего императора Далеона, принц Эрот. — помешивая напиток маленькой ложечкой с длинной ручкой, серьезно сказала я. — Не знаю какого лешего он у нас забыл, но он явно пришел на хвосте у Тала. Боюсь, у него не добрые намерения. И я не знаю как поступить.

— Можем пригласить его на ужин в ресторацию "Ситарра". - ухмыльнулся брюнет. — Угостим его теми интересными тарталетками и проблема сама решится.

— Или можем его отправить бандеролью твоему отцу. — предложил еще одну версию зверской расправы над принцем блондин.

— Еще скажите, что можем украсить его взрывчаткой и проиграть в казино. — весело фыркнула я, представляя себе эту картину. — А что? Принцев я еще на кон не ставила. Вдруг они приносят удачу, как трехцветные кошки?

— Эй, дружище, — громким шепотом обратился Лель к великану, — сделай что-нибудь! Еще немного и она вспомнит, что мы с тобой тоже в некотором роде принцы. Я не хочу, что бы меня проиграли.

— Эля, а ты уверена, что этот Эртан действительно не тот, за кого себя выдает? — почесав подбородок спросил кареглазый, следя за тем, как я варю кофе.

— Не хотела говорить, но в общем… — выдохнула я, готовясь к очередной исповеди. — Эрот был возлюбленным Элиф. Он ловко ее окрутил, что бы она сливала ему информацию. Так что да, я уверена в том, кто этот петух на самом деле. И думаю, что он начал догадываться о том, кто я такая. Во всяком случае, он сегодня весь день на меня смотрел будто вспоминал где же он мог меня видеть. Сказать по правде, я немного переживаю.

— Забудь. — просто сказал мне Дан и открыто улыбнулся. — Если что, то искать его будут долго и безуспешно. Обещаю.

Обещание сына Константина звучало угрожающе и… обнадеживающе. Черт, приятно-то как! Послав брюнету воздушный поцелуй в качестве благодарности за такие слова, я сняла с плиты закипевшую кастрюльку и разлила напиток по чашкам. На этот раз я добавила в кофе корицу и пару капель яблочного концентрата. Божественный запах поплыл по кухне, заставляя принюхиваться, что бы в полной мере насладиться сладким пряным ароматом. Расставив чашки перед друзьями, я снова заняла свое место.

— И это еще не все новости. — приступила ко второй части обсуждения я. — Златоглазая зараза, Лаен Коган. Хоть он и не скрывает, но вы скорее всего не знаете… Он племянник Айдана Эрда. Родственник будущего императора Ках-Шахрастара. И он здесь скорее всего из-за меня. При побеге из Лахара, я помогла бежать одной девушке из гарема отца. Ей оказалась сестра Лаена — Айя. И видимо она что-то рассказала обо мне своим родственникам. Потому что после этого у нас на горизонте нарисовался этот… племянничек.

— Вот веришь, я уже совсем не удивлен. — устало выдохнул Лель, и потянулся к чашке. — Но и тут можешь не бояться. Если он решит тебя обидеть, его тоже кто-нибудь обидет. Может даже смертельно. Но так-то он вроде не плохой парень. Мудак, конечно, но терпимо. Больше похоже, что он решил тебя соблазнить и увезти к себе на родину. Очень уж активно он принялся тебя окучивать. Он, кстати, тебе как? Не тянет уехать в его Кахляндию и нарожать ему коганчиков?

— Да тьфу на тебя, мерзкий человек. — возмутилась я, оскорбленная такими предположениями.

— Да не, ты что не видел, как она пищала, когда этого своего терранина встретила? — спросил Дан у блондина, не обращая внимания на мое возмущенное краснючее лицо. — Вот с ним бы она сто пудово полетела хоть на край света, хоть на арену, хоть ко мне домой.

Сложив руки на груди, я нахохолилась, как воробей под дождем, и бросала на парней хмурые взгляды из-под бровей. Доля истины в их словах конечно, есть, но…

— Не полетела бы. — мрачно вякнула я, приковав к себе заинтересованные взоры друзей. — Он уже звал. Я не полетела. Еще вопросы?

— Масса. — подперев кулаком голову, сказал блондин. — Почему не полетела? Он же явно тебе нравится.

— Хотела спокойной жизни. С ним ее бы не было. — мрачно, но честно ответила я.

— А без него будто ты живешь, как мышка! — воскликнул голубоглазый, махнув на меня рукой.

— Так случайно вышло. — еще больше нахохолилась я, а потом не выдержала и тоже воскликнула, — А то вы не знаете, как все было! Я прилетела на самую мирную планету, поступать в самый мирный университет, на самую мирную специализацию, и в первый же день все пошло наперекосяк! На ваших глазах и при вашем посильном участии между прочим. Но знаете что? Я ни о чем не жалею. А там… В любом случае ни Элиф Сарот, ни Талия Азар, ни их гибрид ему не ровня.

— Да ну нахрен. — усмехнулся Дан, глядя на меня, — Это кто же он такой, что бы ему принцесса Винсарота была не ровней?

— Дан, солнце мое, ну где Винсарот и где Терра? — схватилась за голову я, раздираемая противоречиями. — Мы пираты, воры, убийцы, контрабандисты! Отбросы общества, которые еще чудом не переселились в специальные учереждения твоего отца. Ни одно уважающее себя государство не решится породниться с нами. Этого ни одна репутация не выдержит. Нас и терпят-то еще только потому, что отец держит всех в страхе. Если Сата Сарота не станет, то Винсарот исчезнет с лица земли, попомните мое слово.

— Она сказала, что она не принцесса, а говорит, как наследница престола. — заговорщицки прикрыв рот ладошкой, сказал Лель брюнету, кидая на меня насмешливые взгляды.

— Может вы и правы. — сдулась я, взяв со стола чашку. — И наверное слишком опрометчиво с моей стороны будет делать выбор за него. Решено! Расскажу все как есть, а там пусть сам решает нужно ему общение с таким человеком, как я, или нет.

— Дружище, — так же заговорщицки обратился Дан к Лелю, — мне кажется дело к свадьбе идет. Смотри, как страсти-то накалились.

— Да уж, — важно покивал блондин, в чьих глазах плескалось море смеха. — Я почти начал ревновать даже.

— Да ну вас. — на миг смутилась я, а потом по кухне пронесся наш дружный хохот.

Нас наконец-то отпустило напряжение тяжелого дня, выплескиваясь радужными бликами через веселый смех в кругу настоящих друзей. С этого дня, что бы ни случилось, мы будем знать, что нам есть кому спину прикрыть. Всегда есть у кого попросить помощи. Как бы дальше не сложилась наша жизнь, сегодня мы положили начало крепкому союзу между людьми, от которых в будущем может многое зависеть.

Едва мы закончили наши обсуждения, как в доме раздался сигнал печати, оповещающей о прибытии первых гостей. Этого гостя я побежала встречать вперед всех, потому что на это время я назначила встречу Талу. Замерев у дверей, я еще раз проверила, кто к нам явился. Да, я не ошиблась. Выдохнув, и поправив еще раз одежду и прическу, (хотя какая у меня там прическа?) я открыла дверь, пропуская в помещение парня. И сразу оказалась в кольце сильных рук.

— Попалась, Снежка. — радостно провозгласил сероглазый, широко мне улыбаясь. И отстранившись добавил, — Это тебе. Подснежники для Снежинки. Нравится?

Он протянул мне букет маленьких белых цветочков, ожидая моей реакции. А за спиной кто-то начал мерзко подхихикивать. Ну, парни…

— Да, спасибо. Они прекрасны. — с улыбкой приняла я букет, пропуская Тала в дом. — Проходи, ты вовремя.

— А остальные еще не пришли? — поинтересовался он, осматриваясь в коридоре и разуваясь.

— Нет, я назначила им другое время. Они подойдут позже. А прежде я хотела бы поговорить с тобой. Проходи на кухню. — пояснила я, кивком указывая на нужную дверь. Кинув на меня озадаченный взгляд, парень молча прошел на кухню. — Ребят, — обратилась я к друзьям, — дайте нам десять минут. Хорошо?

— Не вопрос. — кивнул Дан, утаскивая сопротивляющегося блондина.

— А вдруг он ее обидит? — упирался Лель, но Дан был сильнее, поэтому победил.

Проводив друзей взглядом, я вздохнула и направилась на кухню. Тал стоял возле стола и внимательно следил за мной.

— Присаживайся. Кофе будешь? — спросила я, доставая маленькую вазу из лорасского хрусталя. Здесь этого довольно дорогого продукта было достаточно, так что цены не кусались. Поставив цветы в воду, я обернулась к другу.

— Не откажусь. — улыбнулся он, занимая место за столом и не спуская с меня изучающего взгляда.

— Тал, я вот о чем хотела с тобой поговорить. — начала я, приступив к приготовлению напитка. — Только не обижайся, но так случилось, что я теперь знаю, кто ты, и кто твои родители. Естественно я никому не рассказывала и не расскажу, если ты скажешь, но… В общем, я знаю.

— Как интересно. — протянул парень, склонив голову набок так, что челка закрыла половину его лица. — А если конкретнее?

— Наследник Терры. — коротко ответила я, поставив кастрюльку на плиту. — Во всяком случае был им неделю назад, до того как твои родители… погулять ушли. Узнала я это, когда экспериментировала с навыком артефактора. Ты в тот момент находился в замке Далеона. Какие-то договора видимо заключал. Вот.

— И что ты собираешься делать с этой информацией? — тихо спросил парень.

Я удивленно обернулась, заглядывая ему в глаза. Он думает, что я могу причинить ему вред? Ну что ж, он не так давно меня знает, что бы проникнуться безоговорочным доверием. К тому же его положение обязывает быть подозрительным.

— Ничего. — просто сказала я с легкой улыбкой. — Я это узнала случайно и посчитала, что ты имеешь право знать, что твой секрет кому-то известен. Надеюсь, ты не обидишься, что так все вышло.

— И все? — удивился он, впиваясь взглядом в мое лицо. — Ты просто хотела сказать, что все знаешь?

— Ага. — кивнула я, вернувшись к приготовению напитка. — И еще хотела тебе сказать, что нам троим ты можешь доверять. Я, Дан и Лель… Ну в общем мы тоже не так просты, как хотелось бы. Если вы согласитесь, то я расскажу вам друг о друге, а пока что… — я сделала глубокий вдох, не отрывая взгляда от черной жидкости, с поверхности которой начал подниматься пар. — Пока что я думаю будет справедливо, если я расскажу тебе о себе.

И пока варился кофе, я рассказала Талу все то, что уже рассказала парням. О том кто я и откуда взялась. О той, чье тело я заняла, и что случилось с его хозяйкой. Не рассказала лишь о том, какие планы вынашивал мой отец по отношению к самому принцу восьмого государства, посчитав эту деталь не существенной. Талахай не перебил меня ни разу, не задал ни единого вопроса, и вроде даже не шевельнулся. Поверит ли? Когда кофе закипел, я разлила его по чашкам, и собрав нервы в кулак, обернулась к… другу?

— А я думал они гонят… — пробормотал парень, глядя на меня, как на новый вид магии. — Ты сказала твоя планета называется Земля?

— Да. — ответила я, присаживаясь за стол. Поставив перед парнем чашку горячего напитка, я испытующе посмотрела на него. Ну же! Дай мне реакцию!

— Какой у вас был год, когда ты появилась здесь? — спросил он, подаваясь вперед и жадно ловя каждое мое слово.

— Две тысячи двести четвертый. — удивленно ответила я. И тут меня осенило! — Ты что-то знаешь о моей родине? Ты знаешь, где она находится?

— Не "где", а "когда", Снежка. — ухмыльнулся Талахай, все еще глядя на меня, как на реликтовое ископаемое, которое внезапно заговорило. — Твоя родина исчезла пять тысяч двести семнадцать лет назад. В день Объединения. Ты не поверишь, у меня родители пришли от туда же откуда и ты! Я не спрашивал у них всех подробностей того дела, потому что считал это сказками, но это я помню точно. С ума сойти… Сказки оказались правдой.

— Пять. Тысяч. Лет? — медленно переспросила я, сжимая в руках обжигающе горячую чашку. — Такой вариант я не рассматривала. Я думала, что меня после смерти закинуло в альтернативную реальность, а оно вот как вышло. Что ж… — вдохнула я, собирая мысли в кучку, — это сути дела не меняет. У меня теперь тело принцессы пиратов и часть ее проблем. Что ты на это скажешь?

— Мне плевать, Снежка. — ответил Тал, открыто мне улыбаясь. — Я тебя не из-за регалий выбрал.

— Кстати о регалиях. — вспомнила я еще один момент, который следует прояснить. Хотя очень хотелось поподробнее поговорить про выбор и прочее. — Где ты подцепил ту заразу?

— Чего? — удивился друг, окидывая себя быстрым взглядом, чем вызвал мою улыбку. — Какую заразу?

— Парень, который пришел с тобой на занятия. Он твой друг? — спросила я, делая глоток кофе.

В этот раз я добавила в напиток концентрат апельсина и пару капель егермейстера. Вкус одуряющий получился. Прикрыв от удовольствия глаза, я почувствовала, будто пью закат. Этот крепкий ликер к нам привозили из Индар-Кора. Настоенный на травах, он около года выдерживался в бочках, меняя свой вкус и цвет. И теперь соединяясь с пряностью кофейных зерен и ярким ароматом цитруса, он придал им необыкновенную глубину. Я едва не забыла где нахожусь. Оторвавшись от исходящего ароматным паром напитка, я посмотрела на Тала. Парень пристально следил за каждым моим движением потемневшим взглядом. О чем я там говорила?

— Нет. — медленно ответил Тал, плавно склоня голову набок. — Он мне не друг.

— Это хорошо. — удовлетворенно выдохнула я, не в силах стереть с лица тупую улыбку. Мать, держись там. Сначала дело, потом тело. — Потому что этот засранец не тот за кого себя выдает. Это третий сын Далеона, принц Эрот. И кажется мне, что он не просто так на хвост тебе упал. Просто… Ну а что еще ему тут делать? Согласись, артефакторика не самое популярное направление.

— Прииинц? — удивленно протянул Талахай, даже не пытаясь сдержать хищной улыбки. — Ты на сто процентов уверена?

— Не сомневайся. — усмехнулась я. Мне нравится его реакция. Судя по всему, Эрот успел славно набрехать сероглазому, что бы отхватить по полной. — Только учти, если что, то надо сделать все так, что бы нас не заподозрили. Ага?

— И даже труп в случае чего поможете спрятать? — закусив губу, что бы не рассмеяться в голос спросил парень.

— Безусловно. — важно кивнула я, поправив на носу несуществующие очки. — Мы в этом деле спецы.

— Так, что тут у нас? — громко протянул Лель, вваливаясь на кухню и подозрительно нас осматривая. — Шалите?!

— Мам, ну ты чего? — захныкала я голосом несправедливо обиженного ребенка, — Нет, конечно. Я хорошая девочка.

— Да, — радостно закивал блондин, глядя на меня искрящимися смехом глазами, — мамочка прекрасно помнит, как ты разнесла ювелирку, дорогая в прямом смысле слова моя.

— Эля, а чем пахнет? — поинтересовался Дан, входя следом за блондином и подозрительно принюхиваясь.

— Версий много, но я думаю, что это кофе. — улыбнулась я, наблюдая за тем, как парни рассаживаются с нами за столом.

— Я тоже такой кофе хочу. — сказал Дан и сложил бровки домиком. С его шрамом через все лицо это было просто катастрофой для моих нервных клеток.

— Не вопрос. — сдавленно ответила я, пытаясь не заржать.

Только толку-то? Тал и Лель сначала глазам своим не поверили, увидев такое выражение лица у нашего великана, а потом разразились таким ржачем, что оставаться в стороне было совсем не возможно. Сварив новую порцию пряного напитка, я вернулась за стол переговоров. И спустя час парни уже перезнакомились так, что вместо кофе в ход пошли те самые три бутылки рома, а секретная информация о каждом была безжалостно разболтана и обсуждена. Я в этих возлияниях участия не принимала, твердо намеренная хотя бы одну попойку оставить без последствий. Если ситуация начнет выходить из-под контроля, то мы эти машины для убийства из территории особняка не выпустим.

Пятым в наш вертеп попал Зак. Он пришел, когда первая бутылка рома подошла к концу, и веселье у парней начало набирать обороты, но пока еще не приобрело угрожающей формы. Открыв дверь, я пропустила парня, приятно удивившись тому, что пришел он не с пустыми руками. Кролик принес торт. Большой, красивый, из птичьего молока и с кучей нежнейшего крема из взбитых сливок.

— Привет, Зак. — улыбнулась я парню, принимая подношение. — Тут такое дело в общем… Ты ром пьешь?

— Ой… — растерялся парень, глядя на меня огромными голубыми глазами сквозь толстенные линзы. — Нет, не пью. А надо?

Такая постановка вопроса загнала меня в тупик. То есть если я скажу, что надо, то он пойдет и будет пить? Потерев лоб костяшкой большого пальца, я озадаченно посмотрела на одногруппника.

— Нет, просто как бы есть вариант. — попыталась я донести до парня возможность самостоятельного выбора. — Либо с парнями ром, либо со мной торт. Что хочешь?

— В-воды, если можно. — тихо и заикаясь попросил мальчишка, переминаясь с ноги на ногу.

Ну ничего, один вечер в нашей мирной, как атом компании, и он совершит свой первый настоящий вооруженный налет. Правда, судя по его дергающемуся глазу, налет будет на библиотеку и исключительно шепотом, потому что в библиотеке шуметь нельзя.