Артефакторы

Глава 17, где мы все-таки выживем. Из ума

Проснулась я от жуткого грохота где-то в пространстве. Что происходит? И кто сел на мое лицо? В попытке обрести свободу, я попыталась принять сидячее положение. Попытка была успешной, и я решила закрепить свой фееричный успех еще одной успешной попыткой, на этот раз решив открыть глаза. Открыла, но помогло это слабо. Ничерта не вижу, все плывет перед глазами и такое ощущение, что вся морда в шерсти. Отплевываясь и хрипло матерясь, я попыталась потереть глаза руками, но…

— Какого хрена? — прохрипела я, дергая руками. Связанными руками. Что, мать вашу, здесь происходит?

Кое-как проморгавшись, я стала осматривать свое положение. Если мои глаза меня не подводят, то сидела я в большом разгромленном помещении. Со связанными шнуром от микрофона руками. На бильярдном столе. С котом нежно персикового цвета. Так, кот в мою шизофрению не вписывается.

— Для белки вроде рановато, нет? Есть еще выжившие? — громко спросила я, прокашлявшись, что бы прочистить охрипшее горло. Помогло весьма условно. Я что, на спор шпаги глотала весь вечер? Или сколько там сейчас часов? Какое вообще время суток в этом выкидыше географии? Ладно, к черту подробности, какой сейчас год и на какой я планете?

— Сбавь громкость, чудовище. — раздался стон откуда-то снизу, смутно похожий на голос Леля.

— Первый выживший найден. Прекрасно. Друг мой, где мы? — мрачно спросила я и не думая сбавлять тон.

В попытке увидеть, что стало с моим другом, я подползла к краю стола и почувствовала, как мои брови стремительно ползут на затылок. На полу в ворохе черно-бело-красных занавесок лежали несколько тел. Лежали они кучкой, так что об их количестве пока судить рано, но личность одного уже установлена, что весьма радует. Из шока меня вывел кот, который с фантастической наглостью залез мне на спину и уселся там с видом победителя человеков.

— В казино. — ответил блондин, появляясь на свет божий. Кстати, свет обусловливался исключительно верхним освещением. Окна, которые виднелись в противоположном от моего места дислокации конце огромного зала, и были закрыты стальными листами. Интересно, это так задуманно, или это мой фирменный дизайн?

"Скорее мой, подруга." — раздался в голове металлический голос Лида. — "У нас снаружи аншлаг, так что я снова прикрываю твою задницу. Цени."

— Да? Я думала казино должно выглядеть иначе. А тут руины какие-то. — протянула я, пытаясь понять атрофировавшимся мозгом, что сказал крисалид. Что еще за аншлаг? Казино тем временем и правда походило на руины. Поломанная мебель валялась в свободном порядке по всей площади большого зала, на окнах не осталось занавесок (они все были использованны нами в качестве постельного белья), местами на полу, потолке и стенах виднелись пятна копоти, будто мы еще и погореть успели.

— А оно и выглядело иначе. До нашего прихода. — заржал Лель, вставая с пола и присоединяясь ко мне на столе. Стол был большой, нам с котом даже двигаться не пришлось.

— Прихода? Мы на Тагелании? — на всякий случай уточнила я, а то мало ли куда нас нелегкая занесла.

— Да, ты хотела слетать к папе, но мы тебя отговорили. Это едва не стоило нам жизни. — продолжил веселиться блондин, глядя на мое вытянувшееся от изумления лицо. Кот в качестве моральной поддержки решил пожамкать мне спину, перебирая лапами и немного выпуская когти. Было скорее приятно, чем больно, так что возмущаться я не стала.

— К папе? Я пыталась вас убить? — может это альтернативная реальность, а я снова попаданка?

— И весьма зверски. — наигранно хмуро кивнул вредный парень, сурово сдвинув брови. Ну просто герой невидимого фронта, блин. — Ты нашла систему караоке и начала истошно вопить. Пришлось тебя связать, что бы ты угомонилась. Кстати, ты мне чуть кокушки не отбила, пока я тебя в провод заматывал. Не стыдно?

— Если честно, то не очень. Сам замотал, теперь разматывай, а то я уже рук не чувствую. — хмыкнула я, протягивая проблемные участки тела к парню. Тот с тяжким вздохом принялся распутывать это макраме.

— Погоди, я приду в себя и покажу тебе записи с камер. — начал угрожать он, пыхтя над своими морскими узлами. — Так над нами еще никто не издевался. Зато ты героиня дня, гордись. В одиночку обезвредила группу террористов. Я, кстати, тоже молодец. Я их перевоспитал. Да так, что даже Дан плакал, как ребенок глядя на мои издевательства.

— Так, давай по порядку, а то у меня сейчас раскол в мозгах произойдет. Мы же были в ресторане, да? Где мы нашли террористов? — спросила я. чувствуя, как мой мозг превращается в майонез.

— Они сами нас нашли, маленькая. — включился в наш разговор голос снизу. Это Болдан очнулся.

— Красавчик, ты цел? — поинтересовалась я, кусая губы от боли в руках. Лель закончил мое освобождение и затекшие конечности начали реанимироваться. Кололо зверски.

На полу наметилось оживление, брюнет начал собираться с силами и принимать сидячее положение. Потерев лицо ладонями, он с прищуром стал осматривать помещение. Видимо тоже решил оценить последствия нашего загула в отдельно взятом помещении. Остановив свой взгляд на мне, парень поднялся и тоже забрался ко мне на стол, вытягиваясь рядом.

— Кажется да. Но чую задом, что не на долго. — скривился здоровяк, массируя виски. — В голове будто массированный обстрел совершают. Там в ресторане вчера мы допивали вторую бутылку рома, когда в зал ворвались эти бедолаги и начали грабить посетителей и развешивать по залу гирлянды из взрывчатки. И все бы у них было хорошо, но они попытались отобрать твои цацки.

— И много их было? — уточнила я, не представляя себе, что могло произойти.

— Да фигня, человек двадцать. — отмахнулся парень. И правда, какие мелочи, мать вашу. — И они тебя расстроили. Поэтому ты полезла в драку, сказав, чтобы мы не мешались. А они попытались тебя пристрелить, орали что ты бешеная и покусала их командира.

— Тьфу, я-то думаю, что за гадкий вкус во рту. Бе. — попыталась вытереть язык ладошкой и тут же пожалела об этом. У меня все руки в кошачьей шерсти были. Тьфу, не вкусный Барсик.

— Не, это не от того. Ты вчера многих покусала. — успокоил меня Лель, щурясь на свет светильников. Такое ощущение, что он с наслаждением вспоминает вчерашний день. — В общем, когда тебя попытались пристрелить, ты перестала дурачиться и намотала пушки террористов вокруг самих террористов. А мне стало интересно, что будет, если все-таки съесть ту странную тарталетку, которая половину вечера от меня сбежать пыталась. Ну я и попробовал их накормить ей, пока ты усмиряла Дана. Тот был уверен, что если съесть такую гадость, то можно быстро кони двинуть, и хотел спасти террористов, заявляя, что истязать людей бесчестно.

— А что не так?! Хочешь убить — убивай, но издеваться-то зачем? — привел железобетонный аргумент кареглазый, глядя на нас с искренним возмущением. А кот тем временем осмелел и стал интенсивнее меня наминать, за чем Лель следил со все возрастающим интересом. — И кстати я был прав. Все двадцать боевиков едва не сдохли от той хрени ползучей. Надеюсь ресторан закроют. Это же уму не постижимо…

— А я думаю надо повара того на Нод-Алор отправить. Пусть тамошний контингент перевоспитывает. — со знанием дела заключила я, балдея от действий кошатика. Интересно, чей он? Надеюсь мой.

— Ну в общем да. — кивнул блондин, протягивая руки к моему пушистику. Тот зашипел на него и шлепнул ему по руке когтистой лапой, оставляя царапины. Лель тоже зашипел, но лапу отдернул, рассматривая повреждения и недобро косясь на моего кота. — Они отравились, а стража прилетела только к шапочному разбору, когда наши жертвы уже едва дышали. Нас поблагодарили за содействие правосудию и отправили террористов в больницу на корвете скорой помощи. Может кто-то из них даже смог выжить, хотя вряд ли. А нас хозяин ресторана поблагодарил ящиком рома. Собственно после этого мы и решили, что будем гулять дальше.

— И мы решили пойти в казино? — спросила я, с интересом рассматривая странную конструкцию, стоящую по центру зала. Какой-то металлический ящик метр на два. Очень интересно.

— Нет, мы решили пойти поговорить с… — сказал Лель, но его перебил внезапный грохот, доносящийся как раз из ящика.

— Мне кажется, или там кто-то есть? — спросил Дан, спрыгивая со стола и направляясь к этому странному предмету.

— Видимо есть. — ответил Лель, присоединяясь к нему.

Я присоединяться ни к кому не стала, нам с котом и здесь хорошо. А грохот тем временем не прекращался. Из любопытства я попыталась прощупать этот ящик магией и оказалось, что внутри он пустой. Гениальный вывод, да? Я просто Шерлок, мать вашу.

— Парни, это сейф. — просветила я друзей, прислушиваясь к информации, поступающей от дара, и после уточнила, — Был.

— Даа? — удивленно протянул блондин, осматривая цельный металлический каркас. — Но обычно у сейфов есть дверцы, а тут даже вмятинки никакой нет.

— Да не, смотри. Есть вмятинки. Вон, сверху, видишь? — показал на верх ящика Дан, с интересом разглядывая дребезжащую конструкцию.

— Бэлин… — хлопнула я себя ладонью по лбу, вспомнив кое-какой позорный факт из вчерашнего вечера. — Это моя работа. Мы поймали кого-то и посадили его в сейф, а я запечатала все швы магией и полчаса плясала на этом ящике. Видимо там кто-то кто мне очень не нравится. Но вот кто, не помню, хоть убейте.

— Приятно осознавать, что это не я. — Раздался еще один голос с пола.

Мы все резко обернулись туда и увидели, как из вороха пыльной ткани появляется еще один персонаж. Медленно, пятясь задом, из-под занавески появились чьи-то голые ноги. Судя по волосатости мужские. И когда человек появился до пояса, а мы убедились. что на нем есть трусы, то дальше начала лезть какая-то фигня белая.

— Что это за хрень? — спросила я, в шоке следя за "рождением" монстра из недр плантации для моли. — Давайте его грохнем, а то мне что-то страшно.

Чудовище замерло и начало залезать обратно, скользя голыми пятками по черной плитке.

— Это мне, блять, страшно. — возмутился монстр. — Пацаны, угомоните свое исчадие. Я в платье запутался.

— Мужик в платье? — нахмурился Дан, недобро разглядывая копошащийся ворох ткани. — Тогда лучше и правда его грохнуть.

И потянулся к пушке, висевшей у него на поясе. Надо ли говорить, что пояс на нем был мой? Артефактный. Так что мы с Лелем переглянулись и стали насмешливо следить за потугами нашего друга пострелять. Кареглазый с видом человека, обрывающего чужие страдания, снял оружие с пояса и, прицелившись, нажал на курок. Один раз, второй, третий…

— Сломалась что-ли? — удивился парень, переводя дуло пушки на свое лицо и заглядывая в отверстие.

И вот до того забавное лицо было у нашего здоровяка, что я не смогла удержаться от маленького вредительства. Призвав дар, я изменила форму одного патрона, подтолкнув его к выходу. Надо было видеть лицо Болдана, когда на него из дула оружия уставилась маленькая металлическая птичка. Такого его любимая пушка еще не выдавала.

— Не надо меня грохнуть! — заорало чудовище из занавесок. — Я против! А платье вообще было вашей идеей. И заметьте, я сопротивлялся до последнего!

С такими словами жертва нашего произвола стала активно вылезать из своей норы, и мы увидели, что верхняя белая хрень на этом человеке была свадебным платьем, юбка которого задралась ему на голову. И вот парень вылез из своего убежища, а следом за ним повылазили и наши глаза. Из орбит.

— Златоглазка? — удивленно спросила я, принимая сидячее положение и сажая котика себе на колени. Пушистик был не против и начал наворачивать круги по мне, укладываясь колечком.

— Ты опять забыла мое имя? — рыкнул уязвленный парень, поправляя юбку.

А я заметила кое-какое несоответствие. Тем временем, как этот паренек был наряжен в свадебное платье, на моем друге Леле был надет фрак. Только не говорите мне, что…

— Дан, здесь случаем однополые браки не разрешены? — подозрительно щурясь на блондина и златоглазку, спросила я.

— Нет, на Тагелании… — начал отвечать великан, но осекся, заметив то же что и я. — Да я вас своими руками замочу.

— Ээ! Спокойствие! Это не то, что ты думаешь! — активно жестикулируя и отступая назад от двинувшегося в его сторону Дана, орал "господин" из ресторана. — Это все она виновата. Вы не помните что ли, как вчера она обыграла нас в карты на желание?

— Ложь! — возмутилась я, наглаживая мурчащего котика. — Я не умею играть в карты!

— Да что ты, блять, говоришь! — всплеснув руками, едко ответил недоневеста. — Скажи это хозяевам казино, у которых ты вчера на спор отжала заведение! Видите ли раз оно называется "Принцесса пиратов", то и принадлежать должно именно ей. И скажи это тому деду, которого ты вчера четырнадцать раз на кон ставила, как самое дорогое что у тебя есть! Кстати, деда ты проиграла. Вроде даже специально. Вон он, в сейфе. Хоть бы дырочки для воздуха ему сделала, чудовище.

— Как тебя зовут? — хмуро спросила я, ни капли не веря в его рассказ. Я и карты, это как я и пение. Мы не совместимы и существуем в одной реальности исключительно по ошибке создателя.

— Лаен Коган, бессердечная Эли. К вашим услугам. — ухмыльнулся этот вредятел, глядя на меня из-под длинной косой челки и снова вызывая у меня дикое желание выцарапать ему глаза.

— Лаен, значит. — опасно понизив голос и не спуская с парня подозрительного взгляда, повторила я. — Ну что ж, Лаен, сейчас проверим правду ты сказал или нет. Парни, отойдите от сейфа, будем вскрывать.

Друзья, не говоря ни слова, отступили в сторону, открывая мне вид на сейф. Кто же может быть в этом металлическом ящике? Закусив губу, я боролась с последними сомнениями, попутно прислушиваясь к информаци от дара. Ничего нового он сообщить пока не мог, так что мне оставалось только одно. Глубоко вздохнув, что бы ослабить напряжение в натянутых нервах, я отдала приказ. И повинуясь моему желанию, передняя стенка ящика отвалилась и упала на пол, являя нашему взору содержимое сейфа.

— О! А я думал, куда мы ее дели? — радостно воскликнул блондин и пошел к сейфу.

А я сидела на бильярдном столе и глазам своим не верила! В сейфе сидел тот самый дед, с которым мы в ТАМАЛИ взаимно друг другу нахамили в день моего поступления. Где я его взяла? Что вообще происходит? И…

— Почему на нем намотано столько взрывчатки? — офигевая от происходящего спросила я, глядя круглыми глазами, как Лель достает деда из ящика и начинает бережно разматывать гирлянды из проводов и гранат, которыми украшали зал ресторана горе-грабители.

— Это единственное что тебя интересует? — насмешливо спросил Лаен, садясь на мой стол и опираясь руками о столешинцу. — Не хочешь узнать, например, кто этот несчастный дедушка?

— И кто же он? — предчувствуя неприятности спросила я, продолжая следить за разминированием старичка.

— Михей Гринлак, ректор тагеланской академии магии, артефакторики и лекарского искусства. — с непередаваемым наслаждением следя за моим вытянувшимся от ужаса и удивления лицом, просветил меня златоглазый. — А взрывчатка это так, бонус. Твой невменяемый дружок Лель решил "украсить елочку", после твоего бредового рассказа о каком-то празднике.

— Нормальный у меня дружок. — огрызнулась я, хмуро глядя на своего ректора. — И елка зачетная вышла. Так и тянет зажечь гирлянду напоследок.

— Думаю, — весьма самонадеянно протянул Лаен, явно насмешничая надо мной, — это было самое короткое обучение в истории. Тебя отчислят еще до того, как ты начнешь свое обучение. И нас вместе с тобой.

— Нас? — подозрительно переспросила я, в глубине души понимая, что этот черт прав, и меня уже наверное отчислили. Зачем я взяла ректора в заложники? Зачем я потащила его в казино? Почему его согласились принять в качестве ставки? И почему меня никто не остановил? Вот так, люди, выглядит ситуация, при которой абсолютно точно стоит завязать с азартными играми.

— Ага. Мы же после нашего дебюта в ресторане пошли в универ зачислять твоих друзей на наш факультет. Зачислили, но на обратном пути нам попался этот дед. Я в жизни не слышал, что бы кто-то так верещал, как он при виде тебя. — усмехнулся златоглазый, глядя на меня с прищуром. — А дальше ты отдала команду "фас" и твои песики в два счета скрутили деда, который даже заткнулся от удивления таким своеобразным обращением к его уважаемой персоне.

— Я вас всех засужу!!! — открыл варежку мерзкий старикашка, освободившись от ящика и взрывчатки. — Да вы знаете кто я?! Да вы знаете, что теперь с вами будет?! Да я вас…

— Пацаны, заматываем обратно. — перебила я деда, спрыгивая со стола и спуская котика на пол.

Я успела даже сделать пару шагов в сторону своего ректора, когда его способность говорить снова активизировалась.

— Что?! Да как ты смеешь?! Ты знаешь, что я с тобой сделаю?! — потрясал кулаками дед, прежде, чем его снова молча скрутили мои подельники.

— Нет, не знаю. Расскажи. — спокойно ответила я, подходя к нему и подбирая с пола шнур с гранатами.

— Засужу! — неудивил нас старик, внимательно следя за моими движениями.

— За что? — хмыкнула я, прикидывая каким концом гирлянды начать снова его заматывать.

— За похищение! За разбойное нападение! За ограбление! За издевательства! — с энтузиазмом начал перечислять наши прегрешения ректор, брызжа слюной и делая попытки вырваться из рук парней и отпинать их. Пока безрезультатно. Парни сильнее дедушки. Чем не повод для гордости?

— Тогда у нас только один выход. Как говорится, нет тела — нет дела. — притворно вздохнула я, кинув взгляд из-под ресниц на ректора. — И о каком ограблении идет речь, если не секрет?

— Ты украла моего кота! — с надрывом возопил старик, явно ожидая, что я срочно принесу ему кота и извинения, после чего сама куплю себе путевку на Нод-Алор по статье "Котнепинг".

— И ничего я не крала его! — возмутилась я, упирая руки в бока. — Он кот, и гуляет где захочет! Видишь? — кивнула я на кота, который подошел ко мне и терся о ноги, мурча. — Я ему нравлюсь, а ты нет. А если мы тебя сейчас выкинем из нашего казино, то у тебя вообще не будет ни одной обоснованной претензии к нам. Кто видел, как мы тебя похищали? А?

— Никто. — ответил мне Дан, с интересом следя за нашим конфликтом поколений.

— Тогда может быть мы нанесли тебе телесные повреждения? Есть хоть один синячок? — продолжала загонять деда в моральный угол я.

— Нет, конечно. Ты за кого нас принимаешь? Те кто имеет с нами дело либо здоровы, либо мертвы. — наигранно оскорбился блондин, который несколько часов назад отравил двадцать мужиков. А дед молча офигевал от наших заявлений.

— Итак, господин ректор, что мы имеем в итоге? — сцепив руки за спиной, я начала вышагивать перед ним из стороны в сторону, рассуждая вслух. — Вы, в компани своих студентов-первокурсников отправились в игорное заведение. Пробыли там с ними всю ночь, активно участвовали во всех беспорядках, даже вызвались быть ставкой в карточной игре! Именно эту информацию все узнают, если вы решите нас отчислить. Как думаете, сколько минут после этого вы продержитесь на своей должности?

— Сука. — сплюнул на пол старик, с ненавистью глядя на меня.

— Козел старый. — фыркнула я в ответ, чухая кота за ушком. Коту так понравилось, что он вцепился в мою штанину и полез вверх, явно напрашиваясь, что бы его взяли на ручки. — Какой вариант выбираешь? Где ты с позором изгоняешься из стен ТАМАЛИ, или где ты несешь нам четверым свет науки?

— Второе. — процедил ректор, прекращая вырываться и глядя теперь вообще на всех с ненавистью. Угу, обидели мышку, написяли в норку.

— Спасибо, господин ректор. — вежливо сказала я, а потом поняла одну вещь. — Эй, златоглазка, а какого лешего ты вообще за нами следом увязался?

После этого вопроса все, даже дед, посмотрели удивленно на Лаена, который попытался отморозиться и свинтить в другой угол зала. А ведь и правда. Как из незнакомца, которому набили морду и нагадили в душу и вазу, он превратился в соучастника нашего налета на универ и казино? Что-то у меня дебет с кредитом не сходится.

— Я отказываюсь отвечать на этот вопрос. — ухмыльнулся засранец и пошел ковыряться в куче тряпья в дальнем углу зала.

— Тогда мне придется провести с тобой такие же переговоры, какие у нас были с нашим многоуважаемым ректором. — многозначительно поиграла бровями я, обнимаясь с котом.

Парень остановился и с тяжким вздохом обернулся ко мне. И столько в его взоре было невысказанного страдания и укора, что мне должно было стать стыдно. Должно. Но ректор отошел в сторону от нашей шайки, поправляя одежду; Дан забрал у меня провода со взрывчаткой, сматывая ее кольцами; Лель подошел ко мне, становясь за моей спиной и пытаясь меня обнять; Барсик всячески ему мешал, ловя его руку и впиваясь в нее зубами, а мне все стыдно никак не становилось. Я продолжала выжидательно смотреть на златоглазку, пытаясь понять, как он оказался в нашей компании.

— Эль, ты сама меня позвала с вами пойти. — тихо ответил Лаен, глядя на меня ничего не выражающим взглядом.

То есть как? Я не могла так сделать. Совершенно точно не могла. Это наглая и гнусная ложь!

"Нифига подобного, подруга." — раздался в голове металлический голос. — "Правда, твой красавчик не знает, что на самом деле ты позвала его с собой исключительно в качестве денежного мешка. Видишь ли, вы с Лелем вчера поистратились, покупая мебель на кухню, так что на нормальный загул у вас банально не было средств. Свои деньги ты по понятным жмотским причинам решила не тратить. И тогда ты предположила, что раз у этого парня есть деньги что бы дарить незнакомым девушкам дорогие деликатесы, то и остальное оплатить ему труда не составит."

Капец, я теловище. Даже на дне души немного заворочались стыд и совесть. Но почему он согласился? Ведь мы, мягко говоря, хреново с ним обошлись тогда в ресторане.

"Да и потом не лучше, если уж быть честными." — заржал Лид, прекрасно помнящий все подробности вчерашнего шоу "гопники в столице". — "Вообще-то он подкатить к тебе весь вечер старался, а ты даже имени его запомнить не захотела. И поэтому мне вообще не ясно, почему он был так одержим тобой. Столько усилий прикладывал, что бы понравиться тебе."

Я щас обижусь нафиг. Типа я не стою никаких усилий что ли?

"Ты не так поняла сейчас. Я это к тому веду, что странно увиваться за девушкой, которая тебя откровенно с дерьмом мешает. Не логично это!"

Ой, подумаешь, немного повредничала. А ты, если не изменишь свое мнение, то рискуешь в скором времени принять форму очка и украсить собой нашего фаянсового друга. Перспектива?

"Кхе-кхе-кхе… В общем, у вас тут фанаты собираются. Они уже все здание оцепили и готовятся к штурму. Войти не войдут ибо я не пущу, но и вам выйти будет нелегко. Так что решай, что делать."

— Фанаты? — в слух переспросила я, привлекая внимание всех присутствующих к своему странному поведению. Да, разговаривать с самой собой, когда с тобой разговаривают другие не очень нормально. — Какого рода?

— Мелкая, все в порядке? — озадаченно спросил Лель, продолжая бесить моего кота. И скажу я вам, что оба получали от этого большое удовольствие.

"Стражники. Им поступил вызов от бывших хозяев казино с просьбой спасти их. Ведь вы их заперли в подвале, предварительно связав. Не спрашивай только снова, как я все это узнал, а то подумаю, что ты меня не слушаешь."

— Нифига мы звери… — удивилась я, обводя взглядом свою преступную группировку. — У нас еще заложники в подвале имеются, и они как-то смогли кинуть клич стражникам. Те уже окружили наше здание.

— С чего ты так решила? — подозрительно посмотрел на меня Лаен, вытащив из кучи хлама в углу свои вещи.

— Долгая история. — отмахнулась я от него. — Что делать будем?

— Ну варианта два вроде бы. Либо сдаваться, либо с боем пробиваться. — ответил Дан, озадаченно почесав затылок.

— Все так думают? — хмыкнув спросила я, глядя на оставшихся двух диверсантов. Кота не считаем, он по умолчанию умнее них.

— Ну если здесь нет подземного хода, что бы сбежать наружу, то да. — со знанием дела ответил златоглазый невест. — Только если будем пробиваться, то сразу из государства, потому что нас в этом случае в покое не оставят пока не поймают. Если хотите, я могу предложить вам убежище в Ках-Шахрастаре.

"Как думаешь, почему говоря об убежище, он тихонько косился в твою сторону? Нет, вот думай, что хочешь, но он явно к тебе неровно дышит. Подозрительно неровно."

Ну тут как бы полтора варианта. Первый — это ему позарез нужны контакты с принцессой пиратов, а половина это мы поставим на его мазохизм. Может ему нравится, когда его унижают?

— Не плохая идея. — грустно сказал Лель, кладя подбородок мне на макушку и тяжело вздыхая.

— Не просто плохая, а отвратительная. — мило улыбнулась я, поглаживая котика. — Никакой фантазии и креатива. Куда-то бежать, от кого-то отбиваться… Оно нам надо? Пусть они между собой бегают, догоняют и дерутся. Дан, солнце мое ненаглядное, тащи сюда этих обидчивых товарищей из подвала. Будем из них агрессоров делать. Видишь, Барсик, какая у тебя хозяйка мастерица переговоров?

— Он не Барсик! — возмутился ректор, все это время внимательно слушавший наши разговоры. — Это Образец Номер Три! Между прочим, я его полгода создавал!

Образец? Создавал? Мне кажется, или попахивает живодерством? Я опустила взгляд на котика, и знаете, так жалко его стало. Заметилась сразу и его худоба, которую не разглядишь за пушистым мехом, и сломанный в трех местах хвостик, и проплешины ожегов на животике… А у меня на глазах слезы навернулись, и ком в горле встал.

— Знаешь, дед, ты вот сейчас зря рот открыл. Был шанс, что про тебя забудут. — тихо сказала я, глядя в грустные зеленые глаза кошатика и стягивая с одной из косичек амулет.

Простая вещичка в виде крупной стеклянной бусинки с заключенным в нее зонтиком одуванчика. Кости ломает на раз. Не раздумывая, швырнула ее в сторону мерзкого старика, активируя и задавая цель. Последующий вой и хруст оставили равнодушными меня и Леля, а вот переодевшийся в нормальную одежду Лаен содрогнулся и посмотрел на нас совсем другими глазами.

— Что смотришь так? — криво ухмыльнулся блондин, глядя на златоглазку и давая коту погрызть свой палец. — Мы из общества защиты котов. Не знал? Защищаем их ценой жизни и здоровья обидчиков.

И пока ках-шахрастарец переваривал наш беспредел, вернулся Дан с гостинцами в обеих руках. Два тщедушных прощелыги тряпками болтались в его руках и пытались прикинуться дохлыми. Это и есть наши бывшие хозяева "Принцессы пиратов"? На жуликов каких-то похожи. А хотя да, это же казино, место изначально придуманное жуликами, ворами и аферистами. Великан сложил их компактными кучками перед нами на полу и сделал шаг назад, ожидая наших дальнейших действий.

— Спасибо, милый. — улыбнулась я Дану. — А теперь все садимся на стол в рядок. Дедушку не трогайте, пусть лежит на полу дальше.

Через десять минут мой маленький театр был готов, и я отдала последнюю команду:

— Лид, запускай гостей, мы готовы. — выдохнула я под удивленные взгляды друзей, принимая максимально печальное выражение лица. Лицо — это для стражей. А про Лида видимо придется позже все-таки рассказать парням. Спалились мы с ним уже капитально.

Миг, и металлическое заграждение падает, являя нам свет из окон и грохот выбиваемых дверей. В зал быстрым ручейком втекли примерно человек тридцать военных с пушками и в бронниках, и мгновенно сориентировавшись в ситуации, наставили оружие на двух задохликов, стоящих в центре зала и непонимающе озирающихся по сторонам. И их можно понять. Вместо того, что бы оказаться несчастными жертвами, которых спасут доблестные стражи, они превратились в злостных террористов, удерживающих в заложниках четырех студентов и избивших их дорогого пожилого ректора.

Стража долго разбираться не стала. Увидев, что четверо подростков сидят связанные по рукам и ногам (магия воздуха Леля нарезала из штор веревок и аккуратно обмотала нас ими), неподалеку стоят два вооруженных мужика, а на полу валяется плачущий дед, они сразу сделали максимально верные выводы и в два счета скрутили недавно освобожденных из подвала неудачников. Совсем неудачников. Зря с такой удачей они сели играть в карты. Поэтому теперь у них ни бизнесса, ни свободы.

После доблестного захвата бывших хозяев казино, дело дошло и до нашего освобождения. Пока нас развязывали, я в красках описывала стражникам ужасы и лишения которые мы перенесли.

— Мы студенты с артефакторского факультета, — рассказывала я начальнику стражи. — И сюда мы пришли вместе с нашим ректором, что бы внимательно изучить… эм… охранные артефакты. Они здесь знаете какие сложные? И вот пока мы писали рефераты с этих артефактов, к нам подошли эти дяди и сказали, что в их заведении нельзя находиться тем, кто не играет. Казино все-таки. Ну а мы что? Нам реферат кровь из носу нужен был. Пришлось сыграть разочек. Да так удачно вышло, что выиграли мы не абы что, а все казино целиком, представляете? Вот это им и не понравилось. Они нас связали и хотели продать пиратам… Да-да, так и запишите, работорговля, угу…

Таким образом через четверть часа мы вышли на широкую улицу, щурясь на лучи закатного солнца, и радуясь тому, что все закончилось хорошо. Мы выжили.

— У вас всегда так весело досуг проходит? — широко улыбаясь спросил Лаен. В свете заходящего солнца его глаза завораживали золотым блеском так сильно, что, каюсь, я не сразу поняла, что он спросил. А ведь он красив. Очень красив. Почему-то он упорно ассоциировался у меня с фламбергом. Красиво и опасно. И клянусь своими косичками, что он это понял. Потому и улыбка его стала шире, а взгляд наглее. Он даже полшага в мою сторону сделать успел. Ууу, морда бесячая.

— Да. — фыркнула я и отвернулась, пытаясь скрыть смущение. — В прошлый раз мы брали банк. А еще раньше казну короля пиратов. Вместе из дома мы выходили лишь трижды. Третий был вчера. Четвертый будет завтра, когда пойдем в универ, так что готовься заранее. Можешь надеть бронежилет, мы не осудим, а можешь взять билет и валить домой к мамочке.

— Не горячись, Белка. — засмеялся гаденыш, совсем страх теряя. — Мамочки у меня нет, зато есть сестричка. Может помнишь ее? Айя. Ты помогла ей бежать из резиденции Сарота. Вот я при прилетел поблагодарить тебя и заодно подучиться в уникальнейшей академии в мире. Так что? Будешь принимать благодарность?

"Вот! Что я тебе говорил?! У него шкурный интерес! А ты мне не верила, обижалась." — громыхнул в голове ликующий металлический голос.

Прости, родной. Впредь обещаю прислушиваться ко всем твоим советам.

"Так-то лучше, подлиза" — довольно мурлыкнул Лид.

— Ты брат Айи? — переспросила я, поворачиваясь к Лаену и окидывая его взглядом. — Что-то вы с ней не похожи.

— У нас мамы разные, вот она в свою внешностью пошла. Кстати, она очень переживала за тебя, когда по галовидению передали новость о захвате террористами линкора, на котором ты летела. Правда, переживала она не долго. Вскоре после этого показали лица захватчиков, и тогда она успокоилась. Кстати, выглядела ты тогда несколько иначе. Пластическая операция?

— Амулет личины. — проворчал ректор, проходя мимо нас и баюкая поврежденную левую руку. — Межу прочим это четвертый курс академии. Из четырех. Зачем вам вообще туда идти, вы и так все умеете.

Спрашивал он это явно с надеждой на нашу скорую окончательную разлуку, но… Но он не угадал. Это нифига не амулет. Это цельный артефакт.

— А если мы это купили? — поглаживая кота спросила я, глядя на деда с прищуром. — Дед Михей, тебе не удастся от нас так легко избавиться. И научить нас артефакторике тебе все-таки придется.

Удивительно, но дед спорить не стал, просто развернулся и ушел, не говоря больше ни слова. Сдался? Признал поражение?

"Скорее всего он умнее тебя, что глядя на его возраст было бы вполне логично. Я бы на твоем месте бдел."

Не бди, дружище. Я нас защитю.

"Шутки юмора шутить изволишь? Смотри, он еще даст о себе знать. И вообще, кто обещал прислушиваться к моим советам?"

Хорошо, папочка, я подумаю, что можно сделать. Три артефакта заживления и один артефакт телепорта подойдут?

"Три? А как же твой новый поклонник? Его не жалко?" — едко спросил Лид, заставляя меня скривиться так, будто я съела ящик лимона и закусила пачкой соли.

Надо ли говорить, что оставшийся вечер и большую часть ночи я клепала свои поделки, и было там четыре артефакта заживления и один браслет телепортации?

Вот только размер ректорской подставы не соответствовал пяти жалким побрякушкам.