Артефакторы

Глава 13, где я шпионю

После завтрака я в приподнятом настроении, подхватив лежищий в гостинной рюкзак, поднялась на второй этаж. Вошла в меньшую из пустующих комнат и прикрыла за собой дверь.

Ну, командуй! Что надо делать?

"Так, подруга. Я стану твоим зеркалом, А ты садись поудобнее и начинай медитировать. Просто медитировать, без призыва дара металлиста. Представь, что можешь видеть с закрытыми глазами. Там ты увидишь светящиеся нити, это связи между тобой и твоими творениями. Только не вздумай их трогать! Все, начинай, а потом я скажу, что делать дальше." — выдал указания бодрый металлический голос.

— Не вопрос. — так же бодро отозвалась я, садясь прямо на пол и скидывая рюкзак с плеча.

Так, медитации это что-то из йоги, да? Типа поза лотоса и все такое прочее. Попробую-ка.

— Да я, блин, компактная, елки-иголки. — пропыхтела я, складываясь, как перочинный ножик. Как говорил мой любимый писатель: "Настоящий. Китайский.". И даже раздавшийся жалобный хруст моих конечностей не смог меня остановить от самоистязания. Хрень это, у меня все получится. Надо только немного постараться. Иии…?

Готово! Дальше надо познать Дзен. Ну или что-то около того. Закрыв глаза сделала глубокий вдох, и пришлось приложить усилие, что бы автоматически не обрести контроль над даром. Да я супер-маг, однако. Жаль, что это сейчас мне не поможет. Тут нужен супер-артефактор. И кто же если не я?

Сделав, как велел Лид, постаралась замедитировать так, как я себе это представляла. Начала закрытыми глазами всматриваться в пустоту, и не прошло и полминуты, как тьма полыхнула цветными вспышками, расцвечивая пространство. Кто гениален? Передо мной простиралось бесконеное пространство, оно не имело ни сторон, ни краев. Космос, пронизанный цветными светящимися нитями, начинающимися и заканчивающимися в небольших ярких сферах. Одной из этих сфер была и я, с той лишь разницей, что я больше напоминала паука, засевшего по центру на нитях, как на паутине. От меня тоже тянется несколько нитей, заканчивающихся где-то вдалеке.

Лид говорил, что здесь будут мои артефакты, но здесь гораздо больше нитей! Что это значит? Чьи они, если не мои? Хотя, что значит "не мои"?

Это моя территория, и все, что здесь есть, принадлежит мне.

Демон внутри меня уже обозвал это место Астралом, нахлобучил на рогатую голову астральную корону и вальяжно развалился на троне Властелина этого волшебного места. А я решила вернуться обратно и уточнить этот момент у моего умного друга.

— Лид, тут какая-то хрень происходит. — нажаловалась я, возвращаясь в тело и открывая глаза.

Передо мной висело большое металлическое полотно, которое продолжало расширяться. Достигнув противоположных стен и потолка, матовая поверхность дрогнула и разгладилась. Теперь это было настоящее зеркало без неровностей и изъянов. Его поверхность дрогнула еще раз, и вместо себя, сидящей на полу с открытым ртом и выпученными глазами (так, рот закрыть и сделать менее придурковатый вид), появился мужчина. Я даже оглянулась в поисках этого человека в комнате, но он существовал лишь в отражении.

Мужчина был высок, худощав и насмешлив. Видимо придурковатость на моем лице осталась. Его темно-серые волосы были собраны в косу и спускались до самого пола. Он шел мне на встречу, подходя к краю зеркала, и я поняла, что волосы у него не серые. Они стальные, и это стало ясно, когда свет начал бликовать, отражаясь от него. Подойдя, он сел передо мной, отзеркалив мою позу, и наши взгляды встретились. У него не было зрачков и радужки, да и белка не было. Вместо них была ровная металлическая гладь, похожая на ртуть. Думаю, не ошибусь, если предположу, что это…

— Лид? — спросила я, окидывая его заинтересованным взглядом.

— Он самый, подруга. — ответил мужчина, широко улыбнувшись. — Как я тебе? Нравлюсь?

— Нравишься. — кивнула я, — Никогда такого не видела. Сам придумал себе внешний вид?

— Так больше ж некому. Что там с медитацией? Не получилось?

— А? — не сразу въехала я в смену темы, глупо хлопнув глазами. — Нет, получилось, но там что-то странное. Я потому и прервала ее, что хотела у тебя спросить. Скажи, я должна видеть только свои нити артефактов?

— Ну да, а в чем проблема? — теперь пришел черед Лиду глупо хлопать глазами.

— Там не только мои нити. Там вообще все. — кратко пояснила я суть проблемы.

— Да ну нахрен! Не может быть! — с воплем вскочил друг с пола и заметался в границах отражения, хватаясь за голову.

— Лид, я тебе врать что ли буду? Говорю тебе: их там дофига и больше, и этому Астралу конца нет. Я думала, что там только мои связи с артефактами будут в виде нитей, как ты и говорил, но нет.

— Как так-то?.. — непонимающе бормотал мужчина, но потом вдруг замер и посмотрел на меня. — Слушай, а может дело в том, что ты с равновесным балансом Света и Тьмы? А еще в древности сильные артефакторы могли перехватывать нити управления у более слабых мастеров. А тут еще и биполярность! Получается, что мы с тобой теперь Повелители Артефактов! Ну и дров же мы наломаем!

— Остановись, прекрасное создание с душой маньяка-дровосека. — замахала я руками, останавливая эту машину конца света. — Судя по тому, что я видела, если мы начнем ломать дрова, то можем себе и головы оттяпать невзначай. Там такой клубок нитей, что распутать его даже целой жизни не хватит. Моей, так точно.

— В жопу жизнь, подруга! — продолжал орать серебряный псих. — Мы бессмертны! По тем нитям ты сможешь перемещать ауру между артефактами, а там и до захвата тела их носителя не долго! Вечность! Бессмертие! Всевластье! Мировое господство!

— Тебя щас инсульт хватит, успокойся. — моим скепсисом можно было подавиться, но крисалид был непробиваем. — Мир захватывать мы не будем, так что выдыхай.

— Что значит не будем?! — ртутные глаза смотрели на меня, как на умолишенную. Действительно, все ж мечтают обрести полновесный геморрой.

— То и значит. — спокойно ответствовала я. — Нахрен тебе мир? Что ты с ним делать будешь? Короче, говори, что надо делать, что б узнать, как дела у Тала?

— Да как так-то?! — последний раз возопил властелин недоделанный и успокоился, перейдя к сути дела. — Ладно, к этому вопросу мы вернемся позже. Смотри, сейчас вернешься в… Как ты там сказала? Астрал? Отличное название. Так вот, вернешься в Астрал и найдешь нити от кольца Тала и от меня. Аккуратно их соедини. Не руками или чем-то еще, а просто силой мысли. Достаточно пожелать, и они соединятся. А потом возвращайся. Остальное я сделаю сам.

— Ага. — кивнула я и закрыла глаза, вновь проваливаясь в разноцветную пустоту.

Теперь, когда я знала куда проваливаться, это не требовало новых медитаций. Хватило лишь небольшого мысленного усилия, и я снова увидела космос, пронизанный нитями связей. Без труда почувствовав нужные нити, пожелала их объединить, и они подчинились, соединяясь.

Вернувшись в тело и открыв глаза, я сразу увидела изменения в зеркале. Там больше не было ни Лида, ни нашей комнаты. Теперь металлическая поверхность отражала чей-то кабинет. Виден был лишь потолок, край стола и измененное моим артефактом личины лицо знакомого сероглазого сообщника. Похоже, что зеркало отражало вид, как если бы в кольце вместо камня была вставлена видеокамера.

Так-так, похоже у моего друга все в порядке, и он у кого-то в гостях. В принципе, я узнала что хотела и теперь можно оборвать свя…

— По рукам! С вами приятно иметь дело, Ваше Величество! — послышался довольный голос моего сероглазого друга из зеркала.

Это где он? Что за "Величество"? На Тагелании только одно "Величество". Он у Далеона? Какие у него могут быт дела с императором Лораса?

— И с вами, Ваше Высочество. — раздался низкий голос второго собеседника. Похоже это император. Кого это он принцем обозвал? Тал ведь не… Что за… — Уже отбываете?

— Нет, я хотел бы задержаться здесь на некоторе время, если вы не возражаете. По пути к вам узнал, что здесь есть единственный в мире университет, где обучают артефакторов, и решил поучиться, раз уж я здесь.

— Вам интересно это направление? — удивился император. — Странно. Ну если так, то препятствовать не буду.

— Что ж, — сказал Талахай, поднимаясь с кресла, — еще раз благодарю вас, что уделили мне время. Надеюсь эти договоренности положат начало плодотворному сотрудничеству наших государств. А теперь позвольте откланяться, Ваше Величество.

— Всего доброго, Ваше Высочество.

Вот это поворот.

Провалившись обратно в Астрал, разъединила нити кольца и Лида, обрывая слежку. В голове полная каша. Я должна подумать.

Встав с пола и поправив сползшие брюки, протянула руку вперед, позволяя Лиду снова стать браслетом на моем запятье, и более не обращая внимение ни на что, вышла из комнаты.

— Мне нужен кофе. — пробормотала я, выбитая из колеи новой информацией.

"С коньяком." — в тон мне отозвался металлический голос в моей голове.

Спустившись на первый этаж, потопала на кухню. Там стояла чудесная многофункциональная кофе-машина, к ней я и направилась. Засыпая кофейные зерна и наливая воду, я раз за разом прокручивала в голове диалог друга и императора, в попытке понять, свидетелем чего я стала. Аппарат зашумел, выплевывая коричневый ароматный напиток, исходящий паром, в прозрачную чашку темного стекла.

Усевшись с кофе за стол и подтянув колени к подбородку, я уставилась на стену напротив невидящим взглядом, а память тем временем беспощадно выдавала все новые и новые воспоминания. То, что раньше не имело никакого смысла, теперь складывалось во вполне определенную картину, а голова затрещала от обрушившегося шквала чужих голосов.

"И с вами, Ваше Высочество." — раздался довольный голос императора.

"А то ишь ты! Нашего Тала ей в мужья сватать решили." — раздался возмущенный голос Жанниль.

"Приручи его, Элиф" — ухмылялся король пиратов.

"Талахай, Снежка. Меня зовут Талахай." — улыбался сероглазый парень.

— Вот, значит, как… — тихо сказала я и перевела задумчивый взгляд в окно, складывая руки на груди и вытянув ноги на стол.

Удивительно, как порой складывается наша судьба. Мы все от чего-то пытаемся сбежать, но чаще всего оно ждет нас в конце пути. Элиф пыталась избежать принца восьмого государства, а мне он стал близким человеком. Другом. Была ли я расстроена новой информацией о нем? Нет. Мне даже обидно не было. Прежде всего потому, что я и сама не все ему рассказывала. Например, о том, кто мой отец. А с другой стороны, мне-то он не отец, да и зовут меня на самом деле Талия. Но это не меняет того факта, что я в теле принцессы Винсарота, а значит я тоже недоговаривала.

С какой стороны ни посмотри, а хороши мы оба. К тому же, думаю у него были веские причины путешествовать инкогнито, да и настоящее имя свое он не скрывал. Интересно, много ли в этом мире Талахаев? Наверняка не мало. И еще неизвестно как отреагирует друг, если узнает правду обо мне. Надеюсь, что этого никогда не произойдет. Как минимум потому, что жить жизнью Элиф Сарот я не планирую никогда. Но тихий шепоток моего внутреннего демона говорит, что все тайное рано или поздно станет явным.

Я крутила в руках пустую чашку из-под кофе и постепенно собрала мысли в кучу и выстроила их в приемлемом для меня порядке. Теперь я еще больше довольна своим решением отдать ему кольцо. И нет, не ради шпионажа, а потому, что особам королевской крови путешествовать в одиночестве может быть крайне опасно. С моим артефактом заживления ему будет крайне сложно умереть, самоактивирующееся кольцо очень быстро залечит любые повреждения, разве что новые конечности не отрастит.

А мне на этой лиричной ноте в голову пришло несколько гениальных идей. На столько гениальных, что усидеть на месте не представлялось возможным. Талант артефактора требовал немедленно приступить к попытке воплощения задуманного в реальность, а ноги уже несли меня обратно на второй этаж к моему рюкзаку.

"Ты куда ломанулась?" — запереживал Лид, явно думающий, что это я от расстройства о "вранье" Тала пустилась во все тяжкие.

— Спокойно, дружище. Все под контролем. Есть у меня пара идей… — вслух попыталась успокоить я и помчалась по лестнице, перепрыгивая сразу несколько ступенек.

"Знаешь сколько ваших полегло после таких фраз?! Выкладывай, что ты задумала!" — еще больше всполошился крисалид, и я почувствовала какое-то движение на запястье.

Кинув быстрый взгляд на правую руку, я увидела, что с браслетом стали происходить какие-то метаморфозы. Это у него так нервозность проявляется что ли? Пролетев узкий неосвещенный коридор второго этажа, я вошла в комнату, где оставила свою поклажу.

— Ничего криминального или опасного. Я тут поняла, что оказывается у меня появились дорогие мне люди, и род их занятий не самый безопасный. Нашему принцу мы помогли, а теперь самое время обезопасить наших воришек. — пояснила я, пока переносила свою сумку в другую комнату.

В меньшей из пустующих комнат я решила сделать спальню, а в большей мастерскую. Скоро уже приедет мебель, но ждать было невыновисо. У меня уже все зудело от желания начать творить.

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5217 г после Объединения.

Император Далеон.

Прошел уже час, как за принцем Талахаем закрылись двери моего кабинета, а я все думал над его словами. И не только. Не давала покоя мысль, что дипломаты соседних государств шастают по моей территории, как к себе на кухню, а я ни сном ни духом. Чем занимается моя служба безопасности? Чем занимаются пограничные войска? У них там ежедневный День открытых дверей, что ли? Надо вплотную заняться этим вопросом.

Я встал из-за стола и подошел к окну, сведя руки за спиной. Устремив взгляд в безоблачную даль, я думал над событиями последних часов. На улице стояла чудесная погода, было тепло и солнечно, но это не на долго. Скоро начнется сезон дождей, и солнце мы еще не скоро увидим. Скорее бы, эта жара меня доконает когда-нибудь. За спиной послышался звук открываемой двери.

— Ваше Величество, желаете что-нибудь? — раздался голос моего помощника лорда Дагона. И этот еще тоже… На пенсию он собрался видите ли. Я тут вкалываю на благо родины, а он в отставку захотел. Не дождется, я без него как без рук.

— Прикажи подать выпивку и закуски, и передай Эроту, что я его жду. — не оборачиваясь сказал я. Были у меня в голове кое-какие мысли по поводу сегодняшних событий…

— Выпивка, отец? — послышался от двери насмешливый голос моего сына. Обернувшись, я увидел, что тот уже и так явился и сейчас с видом смертельно уставшего человека вползает в кабинет и падает в высокое резное кресло, обитое темно-синим бархатом. — Выпивка — это замечательно. Несите две.

— Шут. — фыркнул я, проходя на свое место. Очень надеюсь, что эта его несерьезность лишь дань юного возраста, потому что в будущем у меня на него большие планы. В весьма недалеком будущем, хочу заметить. — Для начала рассказывай с чем пожаловал.

— Пожаловал? — растерянно посмотрел на меня Эрот, явно пытающийся собраться с мыслями. — А, ну да. В общем, тут такое дело… Помнишь то задание с дочкой Сата?

— Которую ты должен был завербовать? — подняв левую бровь, спросил я, откидываясь в кресле. Черт, только не говори, что ты и это задание провалил…

— Да. — недовольно поморщился он.

Надо сказать, что несмотря на свое несогласие контактировать с этой юной особой, мой сын все же не стал спорить со мной в тот день, когда я вызвал его к себе, что бы поручить эту миссию. Мне нужны были свои люди близко к правителю Винсарота, а кто еще ближе, чем родная дочь? Да и абы кого к принцессе не пошлешь, поэтому мой выбор пал на моего младшего сына. Первые отчеты о проделанной работе начали приходить от него уже на следующий день. Принцесса явно симпатизировала Эроту, и я уже даже начал активно разрабатывать дальнейший план действий с ее участием.

— Она пропала. — устало выдохнул сын, а я явственно услышал звон бьющихся надежд.

— В смысле? — не понял я. Сат всегда славился своим умением организовывать охрану на нужных ему объектах. Эх, мне бы его в министры безопасности… Но неужели родная дочь не является достаточно ценным объектом для охраны? Или он нарочно ее сплавил из столицы, узнав о нашем с ней контакте? Черт, что там вообще происходит?…

Дверь кабинета снова бесшумно открылась и на пороге показался Дагон с подносом. Мой секретарь расставил на столе перед нами бутылку ках-шахрастарского вина, пару бокалов и несколько тарелок с трудноопознаваемым содержимым. Кажется, в моей стране работал только мой повар. Постоянно что-то новое выдумывает и улучшает прежнее. Жаль, что такой работоспособностью не обладает мой министр военной безопасности.

— В прямом. Взяла и пропала. — мрачно изрек Эрот, разливая содержимое пузатой бутылки черного стекла по высоким бокалам лорасского хрусталя. Кстати, отчасти благодаря производству этого редкого для галактики материала наша экономика процветает. — Она больше не выходит на связь, а мои агенты вовсю шлют отчеты о больших перестановках в Винсароте. Сат рвет и мечет. Он раскрыл какой-то заговор, и теперь производит чистку кадров. И хотя мои люди остались незасвеченными, но теперь это никак нам не поможет. Элиф пропала, и по всей видимости ее уже нет в стране. Я так понял, что она сбежала.

Эх, молодость…

— Ну значит жди ее скоро в гости. — ухмыльнулся я, делая глоток ароматной темно-синей жидкости. В Ках-Шахрастаре произрастают самые редкие виды растений, и местное население уже давно приловчилось гнать спиртные напитки с любых сорняков. Конкретно это вино было сделано из редкого фрукта под названием рамбутан. Жуткое название, и я даже знать не хочу, как он выглядит. Наверняка что-то мерзкое и мохнатое, но на вкус выше всяких похвал.

— Не понял. — сказал сын, мотнув головой, будто прогонял какое-то наваждение. Что он там себе уже навыдумывал?

— Ха! — развеселился я, уже представляя себе, какое его ждет веселье, когда девушка все-таки до него доберется. Из всех моих сыновей только Эрот был еще не женат, и всячески увиливал от этой обязанности, являясь жутким бабником. Ну да ладно, я в его возрасте тоже не горел желанием обзаводится супругой и отпрысками, так что пусть гуляет. — А ты уже видимо представил, как она сваливает далеко и на совсем, и освобождает тебя от обязанности с ней общаться? Мой дорогой наивный сынок, можешь быть уверен, девушка уже на всех парах мчится сюда, в твои объятия, и все почему? Потому что ты провалил задание и вместо лояльного человека сделал из нее влюбленную тупую бабу. Пережал, короче. Тоньше надо было действовать. Ну да ладно, чего-то такого я и ожидал.

— Да не… — недоверчиво протянул он и натянуто улыбнулся. Что, сынок? Не греет тебя такая перспектива? — Да ну… — его улыбка постепенно меркнет, и после окончательного осознания глубины случившейся катастрофы в глазах появляется ужас. — Твое Величество, спасай!

Принц вскочил с кресла и заметался по кабинету в поисках решения проблемы. Почему-то он завис перед висящей на стене оленьей головой и тяжело дыша, смотрел в упор на это чучело.

— Не втягивай Боню в это дело. — насмешливо сказал я, наслаждаясь реакцией отпрыска.

Боня — это олень и если честно, мой лучший собеседник. Никогда не перебивает, никогда не лажает, никогда не болтает. Не поймите меня не правильно, я искренне ненавижу, когда кто-то лажает. И этот минутный ужас — меньшая расплата за то, что сделал Эрот.

В моем задании не было ничего сложного. Подружиться с девушкой, настроить ее против отца и заставить вытянуть из него кое-какие сведения и передать кое-какие бумаги. Все! Но нет, он решил ее очаровать, а у какой бабы будут работать мозги во время весеннего гона? И вот вам. Пожалуйста, получите-распишитесь. Принц думал, что он умнее императора, раз решил обыграть это дело по своему разумению? Видимо, так и есть. Что ж, это будет ему отличным уроком на будущее.

— Спрячь меня. — взмолился парень, падая обратно в кресло и глядя на меня с надеждой.

Зашибись. Вот так растишь-растишь его, а в итоге вместо помощника вырастает человек, который элементарного сделать не может. Видимо, это все-таки моя вина. Значит, где-то я ошибся в воспитании. Что ж, в любом случае…

— Я помогу тебе. — вслух закончил я свою мысль. — Есть у меня для тебя еще одно задание. Искренне надеюсь, что в этот раз ты не облажаешься.

— Хвала небу. — облегченно выдохнул сын и расслабленно откинулся в кресле. Не рановато ли? — Я готов. Хоть в Нод-Алор, лишь бы подальше. Ты себе представить не можешь, какая она нудная, эта принцесса. Она часами трепаться о своих зверях может!

— В тюрьму тебе лететь не придется, не переживай. — добродушно улыбнулся я, подхватывая с блюда очередную закуску. — Все гораздо проще и сложнее одновременно. До конца недели ты должен будешь поступить в наш артефакторский университет и проследить там за одним человеком. Принц восьмого государства выразил желание обучиться у нас этому ремеслу, но мне кажется за этим стоит что-то большее. Твоя задача следить за ним. Справишься? Ну и по возможности постарайся разузнать что-нибудь об их государстве. Все-таки они столько лет не шли ни с кем на контакт, прятали о себе абсолютно всю информацию, а тут вдруг решили выйти на мировую арену. Договора о торговле решили заключать и не только. Странно все это, и мне надо знать, кто они и чем дышат.

— Погоди. — нахмурился Эрот. — Ты сказал восьмое государство? Терра? К тебе приходил их принц?

— Да. — кивнул я, вспоминая сероглазого мальчишку. Кого-то он мне напоминает, но никак не могу вспомнить кого. Такое ощущение, что я раньше его где-то видел. — Он принес кое-какие бумаги от некоего регента Харона и сказал, что пока не собирается возвращаться восвояси. Якобы он услышал, что у нас есть единственная в мире академия, где обучают артефакторскому ремеслу и выразил желание там обучаться. Но что может быть интересного в этих поделках? Они же ни в какое сравнение с настоящей магией не идут. Так что я думаю, что…

— Что-то здесь не чисто. — закончил мысль за меня Эрот. — Хорошо, я понял. Я так понимаю, что отправляюсь я туда инкогнито?

— Зришь в корень. — ухмыльнулся я и отсалютовал принцу бокалом. Свет причудливо отражался в рельефных гранях хрустального бокала и отбрасывал блики на его содержимое, заставляя вино сверкать синими искрами.

— Тогда не буду терять время. — сказал он, вставая и направляясь на выход. — Надо еще обзавестись необходимыми вещами, да и легенду какую-то придумать надо. Всего доброго, отец.

— Всего доброго, сын. Не подведи меня. — многозначительно протянул я, наблюдая за парнем.

— В этот раз не подведу. — тихо обронил он и вышел из кабинета.

Я нажал кнопку селектора, вызывая своего помощника.

— Дагон, передай принцу все, что у нас сегодня появилось на Талахая. И вызови мне министра безопасности! Совсем обленился паскуда! Вот при герцоге Эстарго такого дерьма не было. — вызверился я, ударяя кулаком по столу.

— Слушаюсь, Ваше Величество.