Артефактор

Первый день почти в армии

Пункт вербовки размещался в длинном двухэтажном здании. Второй этаж, похоже, жилой, а первый отдан под магазинчики и конторы. Во всяком случае, у не такого уж длинного здания было четыре подъезда, выходящих на улицу. Вот над крайним справа и висела нужная мне вывеска. Уже подойдя поближе, заметил рядом с крыльцом скамейку, на которой сидел пожилой солдат. В званиях я не очень разбираюсь, но судя по нашивкам, это корн (что-то вроде нашего ефрейтора). Звание, вроде, небольшое, но в местных реалиях корн может быть командиром отделения, а то и заместителем командира взвода. И власть у него будет вполне реальная.

Я остановился, не зная как начать разговор. То ли солдат здесь просто так сидит, поджидая кого-нибудь, то ли имеет отношение к вербовке. Корн сам решил за меня проблему, негромко спросив.

– Что-то хотел?

– Эээ… в армию записаться. Это здесь? – Корн кивнул – А… там – я кивнул на дверь – кто-нибудь есть?

– Здесь командую я – веско сказал мужчина – Для начал сделай десять приседаний.

– Зачем? – не понял я.

– Больные, калеки и слабые в армии не нужны – коротко пояснил корн.

А, это вроде проверки на медкомиссии. Ну, можно и поприседать. После этого пришлось наклоняться, доставать землю ладонями, изгибаться назад, махать руками как мельница, потом десять раз поднимать тяжеленую каменную гантель килограмм в тридцать весом. Корн, внимательно наблюдавший за мной, кивнул и похлопал ладонью по скамейке рядом с собой.

– Садись.

Ну, сел. Сидим, молчим. Пять минут молчим, десять минут молчим. Наконец, я не выдержал.

– Так я, это, в армию записаться хочу.

Корн покосился на меня.

– Я понял.

– Так это… чего ждём-то?

Мужчина зевнул.

– Ждём положенное время, может, ещё кто придёт. После обеда, когда солнце начёт склоняться к закату, я отведу тебя на сборный пункт. Вечером лекари проверят всех новеньких, и если не будет ненужных болячек, завтра с утра с вами заключат контракт и отправят в учебный лагерь за городом.

Ну, вроде как понятно – предварительный осмотр, медкомиссия, сборный пункт, учебка.

– А почему нельзя было всё это сделать сразу в одном месте? – не удержался я от вопроса.

– Почему? – словно удивился корн – Город большой, желающих не так много, как хотелось бы, и найти или услышать о единственном сборном пункте для многих затруднительно. А так есть десяток таких вот вербовочных пунктов с вывеской, хоть кто-нибудь, да заметит. К тому же, я вижу только внешнее, а какое у тебя нутро, по-настоящему смогут определить только лекари, но они не будут бегать за каждым новобранцем. А вот на сборном это можно сделать спокойно. К тому же, хотя бы одного-двух обычно бракуют. В городе они развернутся и пойдут по своим домам, а если везти куда-то, то это лишние траты и время.

Хм, своя логика вроде как есть.

– Получается, ваша работа здесь – сидеть и ждать?

– Ну да – кивнул корн.

– Так, наверное, скучно вот так сидеть?

– Привык – хмыкнул мужчина – В боевых частях мне уже тяжело, а здесь я всё-таки при деле. Деньги как за службу, а живу дома, в пяти кварталах отсюда.

А ещё может быть премия за каждого завербованного. Для пожилого солдата очень даже неплохо. Правда, время уже близится к обеду, а про мою кормёжку корн ничего не сказал. Никаких припасов я не взял, и что, так и сидеть до вечера голодным?

– Раз ждать до вечера, так может, я пока пообедать схожу? Есть здесь поблизости таверна поприличней?

Корн покосился на меня.

– Направо по улице в паре кварталов, только я не советую идти сейчас – там как раз начинают кормить местных, которые начинают работать с рассветом. Вот солнце зенит пройдёт, тогда можно и тебе сходить.

Я кивнул, что понял, и начал пристраиваться поудобней, ведь ждать придётся долго. Может, и подремать получится.

Через какое-то время раздался неспешный голос корна.

– Одежда у тебя, парень, хоть и ношенная, но чистая и добротная. Руки чистые, без мозолей, лицо сытое. В деньгах ты явно не нуждаешься, так почему решил идти в армию?

Сев прямо, я невольно вздохнул. Правду говорить нельзя, а врать…

– Вы, скорее всего, не поверите, но появилось желание послужить королевству – серьёзно сказал я.

Корн долго молчал, разглядывая меня, но ответил без усмешки.

– Я – он выделил голосом "Я" – поверю – сам знаю несколько человек, которые в разное время ушли в армию добровольцами по велению души, хотя у них уже были и семьи, и деньги, и положение. Это можно почувствовать только самому, а объяснять другим бесполезно. И большинство из тех, с кем тебе придётся служить, будут только усмехаться и крутить пальцем у виска. Так что если не хочешь выглядеть дурачком, говори, что решил деньги заработать.

– А что, деньги и правда будут большие?

– За десять лет можешь на дом скопить, – усмехнулся корн – если живой останешься. Но ты грамотный, взгляд умный. Такие в армии нужны, вполне можешь и до корна дослужиться.

Видимо, это было очень серьёзное достижение для солдата, и корн гордился своим званием. Я кивнул.

– Стараться буду.

Опять сидели, поглядывая на прохожих, но желающих служить пока не было. Да и мне было о чём подумать. Я-то собрался прятаться от спецслужб, а тут обычный солдат, кое-что повидавший в жизни, раскусил меня с одного взгляда. И одежда у меня добротная, и руки чистые, и морда сытая. Явно парень из обеспеченной семьи, в деньгах не нуждается, и я, наверное, угадал, сказав, что сам решил послужить королевству. По мнению многих, причина дебильная, и убеждать того, кто не готов это сделать сам, бесполезно. Ещё причиной могут быть очень крупные неприятности, буквально жгущие пятки, но у меня их пока нет, и я вёл себя спокойно. Так что солдат принял к сведению моё возможное социальное положение, но в армии это служить не мешает, а на остальное наплевать.

А вот мне нужно принять меры, чтобы не выделяться так явно среди остальных, поэтому никакого обеда, а то "морда сытая". Отныне буду питаться только тем, что дадут в солдатской столовой. Специально в грязи валяться уже поздно, но руки можно и не мыть в ближайшее время. Мозоли тоже за день не появятся. Не, можно, конечно, устроить кровавые, но они лишь покажут что я белоручка, и тяжёлое держал в руках несколько лет назад.

Мысленно сделал ревизию своей внешности, и чертыхнулся. Блин, и я ещё собирался куда-то бежать, соревноваться со спецслужбами! Если сверху вниз, то сразу бросится в глаза аккуратная причёска по местной моде студентов. Я ведь после практики день в бане провёл, отмокая, и там меня вычистили до скрипа, подстригли. Морда загорелая, но слишком сытая, гладкая, да ещё и бритая, в отличие от местных парней и молодых мужчин, не слишком заморачивавшихся растительностью на лице. Одежда ношенная, но чистая и добротная, которую может себе позволить далеко не каждый путешественник. Рубаха чистая, только из стирки, воротник не засаленный. В карманах вообще сплошной компромат – расчёска и носовой платок. И ногти на руках аккуратно подстрижены маленькими ножничками, а не обгрызены или грубо покоцаны ножом, как у того же корна. Мелочи, о которых я последнее время вообще не задумывался, но которые напрочь рушат предполагаемый образ простого парня. А ещё, оказывается, у меня на лбу написано – грамотный, и нужно что-то срочно решать со своей легендой.

То, что я не парень с рабочей окраины, это однозначно – достаточно глянуть на мои руки. То, что не аристократ, тоже понятно. Студентом я сам не назовусь, тогда что остаётся? Какой-нибудь приказчик? Я вообще ничего не смыслю в торговле. Писарь? Так почерк у меня испорчен давным-давно, и иногда я сам не понимаю что я там написал. По смыслу понимаю, но отдельных букв не разобрать. Слуга в приличном доме? Наверное, можно, но денег у обычного слуги на мою одежду не хватит. Так может, "особым" слугой? Не знаю, насколько это правда, но иногда парни трепались о таких слугах. История, в общем-то банальная – из-за недостатка мужчин состоятельные дамы частенько, чтобы не бегать с высунутым языком в поисках мужика (когда приспичит), заводят себе таких слуг из молодых мужчин. На любовника они не тянут, скорее, мальчики по вызову, которые всегда под рукой. Работой их никто не перегружает, подарки время от времени подкидывают, но хозяйка может отлучить от тела в любой момент без всяких объяснений, и прав у таких слуг никаких нет. Персональный член по вызову, который должен гарантировать готовность и здоровье, не более.

А что, такая легенда мне может и подойти. Она объяснит и мой ухоженный вид, и одежду, и грамотность. И говорить о своём прошлом ничего не надо – я же не могу трепать на каждом углу кого и как я ублажал. А почему я тогда оказался в армии? Да очень просто – хозяйка оказалась ревнивой стервой, и вместо того, чтобы просто пользоваться, стала устраивать скандалы по любому поводу и без. А почему в другой дом не ушёл? Так госпожа-то у меня со связями, и в других местах сумеет жизнь испортить. Так что лучше я в армии несколько лет отдохну, а то из-за бесконечного траха уже и встаёт через раз.

Я ещё покрутил такую картинку в уме. А что, может, и прокатит. Орать о своей истории на каждом углу совсем не обязательно, а в кратком изложении фантазия у мужиков дорисует всё остальное. А если начнут выпытывать подробности, можно вечерком пересказать несколько разделов камасутры. И людям интересно, и я ничем не рискую. Офицеры могут начать выспрашивать, но и для них честь дамы может стать удобной отмазкой. А я – "был при госпоже". И пусть сами гадают – при какой госпоже и чем я занимался. А если Горгона меня найдёт, все и так увидят её ревность. Но лучше такое не видеть.

Стало как-то веселее, и я уже с большим интересом стал посматривать по сторонам. Сидели, ждали вечера, но за следующие три часа пришло только двое желающих записаться в армию, да и то это были не новички, а уже служившие. Коренастый мужчина оказался мечником, и они с корном долго обсуждали куда лучше податься. Мелькали фамилии командиров, названия городов, где условия получше. Насколько я понял, уже служившие устраиваются на другом сборном пункте, и там есть возможность выбора где служить в дальнейшем.

Ещё приходила крепенькая женщина лет тридцати. Эта была лучницей, но уверенности у неё было не меньше чем у мужика. Снова фамилии, названия, но эта пока ещё думала, прикидывала, и неизвестно до чего додумается.

Часов в пять, наверное, корн решил, что больше ждать бесполезно. Старательно закрыл свою комнатушку, и мы пошли на сборный пункт. Шли какими-то закоулками, видимо, срезая путь, но через час добрались-таки до мифического сборного пункта. Сам пункт представлял из себя огороженный участок, на котором стояли всего два сооружения – одноэтажный барак и сортир. Корн сдал меня местным военным и сразу ушёл, а мне дали всего одну команду – ждать.

Чего ждать – неизвестно, но вдоль заборов стояли десятки скамеек, и на многих уже сидели жаждущие послужить. Люди подходили, подходили, и ближе к вечеру набралось человек сорок, причём, из них десяток молодых женщин. Часом в восемь, когда солнце уже начало касаться горизонта, появилось и местное начальство. Нас построили в одну линию и приказали раздеться догола. Раздались недоумённые возгласы, но тут вперёд вышел офицер и рявкнул.

– Молчать! – все притихли, глядя на начальство – Кому бабы или мужики покоя не дают, то тем не в армию, а обратно за забор, в весёлые дома. Отныне вы все солдаты, может, придётся в одной палатке спать, и вам будет без разницы кто вам стрелу в глаз пустит или мечом проткнёт, выпуская кишки. И жрать, и срать придётся рядом, так что забудьте что у кого между ног. Кому это не по нутру, пошли нахрен отсюда! – желающих не оказалось, и офицер, оглядев притихший строй, снова рявкнул – Раздеться!

Теперь послушались. Дико было раздеваться, когда рядом стояли голые мужчины и женщины, но сюсюкаться с будущими солдатами никто не собирался. Народ повздыхал, поматерился сквозь зубы, но разделся.

Пожилой лекарь с равнодушным лицом пошёл вдоль строя, проверяя непонятно что. Некоторых заставлял открыть рот, проверяя то ли горло, то ли зубы. Некоторых заставлял наклоняться, некоторых приседать. Как я понял, здесь было важно наличие конечностей, отсутствие кожных заболеваний и откровенных болячек.

Кстати, то, что мы стоим голые в одном строю с бабами, почти сразу забылось – сейчас народ волновало только одно – выгонят или оставят? На наше счастье, лекарь никого не выгнал. Пару раз, вроде как, засомневался, устроил более подробную проверку, но ничего не сказал.

И долгожданная команда.

– Одеться! – народ торопливо натягивал штаны, и сразу новая команда – У входа стоят корзины с хлебом. Подходите, получаете по куску хлеба. Вода в бочке там же. Кто поел, можете устраиваться в казарме – офицер махнул в сторону барака – Сортир сами видите где. А завтра с утра отправимся в учебный лагерь. Кому что не нравится, держать не будем. Никакой охраны, можете уматывать.

Да уж, местные вояки радушием не блистают. Или это один из способов отсева слабых? Я сам, если бы не нужда, ещё на десять раз подумал – а нафига мне такая армия, но сейчас я на всё согласен, даже если меня будут палками по башке лупить.

Короткая очередь у ворот к корзине с хлебом. Получив довольно толстый ломоть ржаного хлеба, устроился, как и остальные, на одной из скамеек. Одно хорошо – никто не орёт, не торопит. Да и обычных разговоров не слышно. Все в задумчивости жуют хлеб, поглядывая на своих возможных сослуживцев. Потом к бочке с водой, потом посещение сортира.

Казарма внутри оказалась одним пустым залом. Вернее, два ряда двухэтажных сплошных нар, которые видел разве что в старых фильмах про концлагеря. Ни малейшего намёка на матрасы, подушки. Голые доски, разве что с той стороны, что у стен, под углом прибиты доски, видимо, чтобы было куда голову положить. И снова невольные мысли – мы что, так и будем служить? Вот так вот, на голых досках спать? Разговоров почти не слышно. Женщины всё-таки скучковались и заняли нижний уровень в дальнем углу. Наверное, естественное желание безопасности, но мужикам было не до них, и в сторону женщин даже не смотрели. Сейчас бы со своими мыслями разобраться.

Никаких светильников. Быстро темнело, и народ стал укладываться спать. Хотя, чего там устраиваться? Ложись в любом свободном месте, кулак под щёку, вот тебе и постель.

В комнате можно было спокойно разместить и сотню новобранцев, так что я предпочёл устроиться на втором ярусе. И свободнее там, и ночью теплее будет (печки ведь тоже нет).

Те, у кого совесть чистая, довольно быстро уснули, и комната наполнилась ночными звуками казармы. Кто-то сопит, пара человек похрапывают, один почему-то стонать начал. То ли кошмары снятся, то ли на гражданке не всё хорошо закончилось.

А я лежал, пялился в темноту, и в голове снова извечный вопрос – а не дурак ли я? Вот какого хрена я сорвался с тёпленького места? Может, всё не так страшно и я сам себя накрутил на ровном месте? Ведь никто мне не грозил, не пугал. Наоборот, все обещали помочь, поспособствовать. Так чего я испугался на самом деле?

Лежал, перебирал все аргументы за и против, и всё-таки решил, что сбежал не зря. Взять хотя бы такой "банальное" событие, как прыжок сразу на четвёртый курс. Формально, всё в рамках правил, а вот по факту… Мало того, что в академии это случается крайне редко, а уж для артефакторов это вообще нечто из разряда фантазий и эпичных подвигов. И первое, что за этим последует, это повышенное внимание к моей персоне со стороны женской половины академии. А любопытствующая женщина, это… Что не узнает, то обязательно додумает. Под микроскопом изучат и мою учёбу, и мои поездки в Мёртвые земли, и мою родословную, и хрен его знает что они накопают или напридумывают. И очень может быть, что кто-нибудь захочет проверить мою импотенцию. Не, можно и с импотентом жить (если он успешный). В конце концов, многие женщины здесь вообще без мужиков живут, а если приспичит, можно и любовника завести или в публичный дом сходить. Но перед этим обязательно захотят проверить и моё мужское здоровье (вдруг там не всё так ужасно), и сразу бы выяснилось, что я – самый настоящий симулянт, а это по местным меркам очень "неприлично".

И как только стало бы известно о моём переходе на четвёртый курс, я бы оказался под пристальным вниманием со всех сторон. Спецслужбы (Горгона), государство (королева), военные (магистр), академия (та же деканша и другие преподы). И все заинтересуются – а с чего это вдруг обычный студент академии решил перескочить через курс?! Предложение ректора – это само собой, но ведь надо и в голове что-то иметь. Может, мы не знает чего-то важного, что знает тот же ректор? Да ещё и студентки, которые могут устроить за мной непрерывную слежку. Ещё и у парней может взыграть самолюбие (как это какой-то слабак артефактор вдруг оказался умнее и сильнее их? Кто-то ведь может и на дуэль решиться, чтобы удовлетворить своё самолюбие и гордыню. И хрен знает чем этот комок разных интересов закончится. Во всяком случае, спокойно учиться мне бы не дали. Не, нафиг-нафиг, лучше я в армии перекантуюсь, а там видно будет.