Артефактор

Нежданчики

Парня по описанию и портрету нашли довольно быстро, и, на их удачу, как раз в Академии магии. Хотя бы в этом повезло, правда, парень оказался не выпускником-отличником, а всего лишь первокурсником с артефакторного факультета, да ещё и одним из слабейших. И не бабником, не вылезающим из чужих коек, а скромным молчуном, да ещё и в ошейнике с метками импотента и бесплодного. И за всё время учёбы никто ни разу не видел, чтобы он выпил больше одного бокала вина за раз. Всё это совершенно не вязалось с образом, нарисованным Телиной, и Алтера приказала перепроверить парня ещё несколько раз, заново прочесали окрестности частым гребнем, но всё указывало на то, что это именно тот парень, который "потерялся". Правда, совершенно непонятно – как такой студент смог обнаружить маячок слежения и избавиться от него. И что думать о выдающихся мужских качествах, о которых говорила Телина? Пришлось незаметно подводить к парню целителей, и те подтвердили, что с мужским здоровьем у парня полный порядок. Странное поведение для парня в окружении десятков симпатичных девушек, но это только подтверждало версию о затаившемся шпионе. Отличное прикрытие – хочешь – ходишь тихий и незаметный, сменились задачи – достаточно снять ошейник и сразу станешь желанным для не знающих тебя.

А потом почти одновременно пришли две новости, запутавшие начавшую было прорисовываться картину. Из Астерии сообщили, что парень по имени Тантал, похожий на объект поиска, в академии был, но весь год проработал обычным уборщиком. Правда, успел и там проявить себя в дуэли с боевиком четвёртого курса. Без магии, в полной темноте, но ведь победил! Потом уехал с экспедицией академии в Мёртвые земли. Всего лишь слугой магини Винары, но та умудрилась придумать необычные цветные очки, с которыми смогла пробраться в земли и вернулась, по слухам, с баснословными богатствами. И парень всё это время был с ней. Тайный любовник? Что ещё могло связывать магиню и уборщика? А на обратном пути парень решил уехать пораньше, один, чтобы приготовиться к вступительным экзаменам, но до академии так и не доехал. Исчез.

А ещё пришли сведения о родословной Жаклин Торено Астальном. Действительно, такой человек был, сын довольно богатого торговца, жившего в своём поместье недалеко от границы с Астерией. И возраст, и внешность совпадали, только вот три года назад в поместье произошёл страшный пожар, и живых не осталось, даже тела не все нашли. Причину пожара так и не выяснили, но подозревали действие сильной магии. А ещё, по слухам, сын постоянно ссорился с отцом и однажды даже угрожал ему убийством. Получается, сынуля выжил? Или это он сам всё организовал и вовремя скрылся?

Так кто же этот парень? Если придерживаться старой версии об астерийском шпионе, то совершенно непонятно почему он год работал в Академии магии уборщиком, перебиваясь с хлеба на воду. Набирался опыта в общении с магами? Но для этого совершенно не обязательно голодать и возиться с грязной тряпкой, вполне мог поступить студентом на первый курс. Тут тебе и учёба, и общение со сверстниками. Так зачем это было надо?

А если предположить, что парень – настоящий? Тогда зачем он попёрся в другое королевство? Где пропадал до этого два года? Откуда у него появился ошейник с метками, ведь просто так их на парней не надевают. Год довольствовался ролью уборщика, а потом возвращение на родину, поступление в местную академию, но при этом поступил платно, заплатив кучу золота. Почему? Только из-за слабого дара? И откуда взялись деньги? Поневоле появляются мысли, что это чья-то операция, но кто её проводит и какова её цель? Что может связывать академии, что парень гуляет туда-сюда? Не нашёл в астерийской, так теперь решил поискать в родной? Но что он может искать и где? По отчётам агентов, постоянно учится, читает всё подряд. Судя по списку прочитанных книг, уже давно вышел за рамки обязательной программы, но на занятиях отвечает только то, что давали на лекциях. С девушками не общается, постоянных друзей нет, в пьянках и загулах замечен не был, если не считать последнего раза, после которого на него и обратили внимание. По отзывам однокурсников, самый скучный студент-заучка, но при этом без малейших сомнений вызвал на дуэль студента с боевого факультета. Такого же первокурсника, но готовность биться насмерть в магическом поединке тоже вызывала вопросы. Безвыходное положение, в котором он оказался, или наглость, самоуверенность? Но с чего вдруг, если все маги, видевшие парня, отзывались о нём как о слабосилке? Или они чего-то не знают или не понимают? Маячок ведь исчез не просто так, а они до сих пор не знают как это произошло.

Единой картины не получалось, а парень только старательно учился, никуда не лез, ни с кем не конфликтовал, и через пару недель Алтера не выдержала, решив познакомиться с парнем поближе. Это было неразумно, могло насторожить парня, даже спровоцировать на побег, но подозревать его непонятно в чём и ждать непонятно чего и сколько? Надо хотя бы понимать с кем придётся иметь дело.

Организовать встречу было достаточно просто – всё-таки в силу своего положения она не раз сотрудничала с Академией и её службами. И прикрытие хорошее – обычная проверка биографии службами безопасности академии. Можно спрашивать почти всё, и это не вызовет подозрений, разве что парню есть что скрывать.

В комнату, которую ей предоставили, спокойно вошёл парень, которого до этого она видела только на рисунках. Ну что ж, у Телины определённо талант художницы – парень был очень похож. Довольно высок, довольно симпатичен. И Телина правильно подметила – в движениях парня чувствовалась необычная мягкость. Движения не медленные, не заторможенные, а именно плавные. Промелькивало сообщение, что парень по вечерам занимается в танцевальном классе, но чем конкретно – неизвестно. Неужели и правда танцор?

– Присаживайтесь – Алтера указала на стул, стоявший посреди комнаты.

Парень бросил внимательный взгляд на мага, стоявшего у правой стены, потом на Алтеру, и лишь после этого прошёл к стулу. Уселся и молча стал смотреть на женщину. Ни удивления, ни волнения во взгляде, даже странно. Его ведь должны были предупредить, что с ним хотят поговорить из службы безопасности. Не понял пока серьёзности ситуации или давно готов к такому повороту событий? Алтера присела на свой стул, чтобы их разделял стол. Переложила несколько бумажек с места на место, настраиваясь на разговор.

– Жаклин Торено Астальном? – парень молча кивнул – Можете обращаться ко мне "леди Алтера". Я представляю службу академии, занимающуюся порядком и безопасностью. В силу разных причин мы занимаемся проверкой студентов, поступивших к нам, и теперь очередь дошла до вас. Не могли бы вы рассказать о себе?

Парень внимательно слушал, но ответил неожиданно.

– Перемена хоть и большая, но если разговор затянется, я не успею пообедать, да и на лекцию могу опоздать, а мне бы этого не хотелось. Будет гораздо проще и лучше для всех, если вы будете задавать конкретные вопросы, а я смогу ответить так же точно и кратко.

– Ну что ж, – Алтера пододвинула к себе листки с заготовленными вопросами – давайте попробуем разговаривать короткими вопросами и ответами – женщина для вида взглянула на первый листок – По нашим данным, после пожара, в котором погибла вся ваша семья, вы исчезли на три года. Где вы были всё это время?

Парень на мгновение задумался, словно подбирая слова для ответа.

– Я не помню ни самого пожара, ни последующие за ним два года. Где я был и что делал, я не знаю. Себя я начал осознавать с год назад, оказавшись недалеко от столицы Астерии. Надо было как-то зарабатывать на жизнь, и я год отработал уборщиком в Академии магии.

– Почему уборщиком? – сразу спросила Алтера.

Парень пожал плечами.

– Работа не требует умений и знаний. На тот момент меня это устроило.

– Дальше.

– Постепенно память начала восстанавливаться, и где-то после Нового года я вспомнил хотя бы как меня зовут. Дождался лета и вернулся сюда.

– И всё? – Алтера пристально смотрела в глаза парню, но тот вёл себя совершенно спокойно.

– Я уже говорил – если хотите что-то узнать, задавайте конкретные вопросы.

Женщина заглянула в листки.

– Что это за история с дуэлью с боевиком четвёртого курса?

Жаклин снова чуть пожал плечами.

– Мы поссорились, парень захотел меня убить. Я не стал дожидаться когда меня прибьют где-нибудь в подворотне и предложил дуэль на ножах в полной темноте без магии. Повезло мне.

– И как вам разрешили дуэль между боевиком четвёртого курса и уборщиком?

– Понятия не имею. Я только подписал бумагу, что примирение невозможно, и я никого не виню в своей смерти, а договаривался тот парень.

– В начале лета вы ездили с экспедицией астерийской академии в Мёртвые земли. Это так?

Парень кивнул.

– Госпожа Винара взяла меня в слуги на время похода.

– Почему?

– Что почему?

– Почему она взяла вас?

– Летом столько уборщиков в академии не нужно, и меня, как самого молодого, уволили первым. Я остался без работы, ей был нужен слуга. Она предложила, я согласился.

– Вы были знакомы до этого?

– Видел её несколько раз в коридорах академии.

– Вы знаете что делали маги в Мёртвых землях?

Парень снова чуть пожал плечами.

– Из того что я видел, они целыми днями медитировали.

– По слухам, магиня Винара привезла из земель много… артефактов. Это правда?

– Что-то привезла, а много или мало… я не считал.

– Вы их видели?

– Да, я сопровождал госпожу Винару.

– Почему именно вы?

Во взгляде парня промелькнуло лёгкое удивление.

– Госпожа приказала, я поехал.

Алтера снова заглянула в бумаги.

– Вы работали уборщиком за нищенскую зарплату, и вдруг оказались в нашей академии, заплатив тысячу золотом. Откуда взялось золото?

– Что-то стало всплывать в памяти. Вспомнил своё имя, вспомнил тайник, который показывал отец. Приехал, забрал, хватило на первый курс.

– Почему не стали вступать в наследство?

Парень снова чуть пожал плечами.

– Не интересно. Всё время будут плохие воспоминания, а здесь я не пропаду.

Алтера снова глянула в бумаги.

– Целители сказали, что с мужским здоровьем у тебя всё в порядке, но ты носишь ошейник с метками импотента и бесплодного. Почему?

Парень задумался.

– Моё тело можно возбудить, меня можно изнасиловать и получить удовольствие, но… мозгами я женщин не хочу.

– Почему? – настороженно спросила Алтера.

Парень снова задумался.

– Они не кажутся мне достаточно красивыми – и снова задумался о чём-то.

– Так какая женщина тебе нужна? – ещё тише спросила Алтера.

Парень вдруг улыбнулся.

– Как только встречу такую, обязательно скажу – словно проснувшись ото сна, он взбодрился – Раз уж начались вопросы про женщин, значит, серьёзные вопросы кончились. Я могу идти?

Алтера долго всматривалась в лицо парня, но тот отвечал спокойным уверенным взглядом. Наконец, женщина кивнула.

– На сегодня закончим, но если появятся новые вопросы, придётся встретиться ещё.

– Разумеется – парень чуть склонил голову и неспешно вышел.

В комнате установилась тишина, нарушаемая лишь шорохом карандаша, который Алтера в задумчивости перекатывала по столу. Наконец, она подняла голову.

– Ну и что ты об этом думаешь, Келтос?

Маг, всю встречу неподвижно простоявший у стены, ожил.

– Если бы не твои слова, что парень может быть опасен, ни за что бы так не подумал, встретив его на улице. Никаких артефактов, очень слабый источник. Внешне выглядит как старшекурсник, но с таким источником ему место только у артефакторов, да и неизвестно, сможет ли он доучиться хотя бы до третьего курса. Опасным он точно не выглядел.

– Да, все так думают, но недавно парень вызвал на магическую дуэль боевика со своего курса. Причём, сильнейшего на курсе. И условие поставил – до смерти.

– Правда, что ли? – удивился маг – И почему он ещё жив?

– Потому что декан боевого запретил их дуэль… в этом учебном году.

– Странно – маг на мгновение задумался – На явного дурака парень не похож, так на что он рассчитывал?

– Вот и мне интересно – кивнула женщина – По словам декана, парень действительно был готов биться насмерть. И повод очень веский – тот боевик и его друзья мешали ему учиться и отвлекали постоянными насмешками и оскорблениями. Именно так – его не насмешки оскорбляли, а то, что эти насмешки отвлекали от учёбы!

– Правда, что ли? – снова удивился маг – Сейчас и такие поводы могут быть?!

– Оказывается, могут – кивнула женщина – Что ещё заметил?

– Ну… Несколько раз он не то чтобы соврал, но явно не стал говорить всё.

– А его история? Ты считаешь её возможной?

Мужчина неопределённо пожал плечами.

– Я знал нескольких человек, которые попадали в такие переделки, что по сравнению с ними рассказ парня выглядит как самый что ни на есть правдивый. Жизнь – она бывает очень странной и непредсказуемой, и в ней может быть всё что угодно.

– И тебя ничто не насторожило, не царапнуло?

Маг задумался.

– Была мелочь… – он снова задумался – Парень вошёл, сел на стул, сложил руки на коленях. Иногда чуть менял позу, но его левая рука всё время была направлена на меня.

– И что это значит? – насторожилась Алтера.

– Да может, и ничего – маг снова задумался – Артефактов не было, заклинания он не строил, но рука была направлена именно на меня. А может, это я встал не в том месте. Встал бы у другой стены, может, ничего бы и не было.

– А дуэль?

– А что дуэль? В темноте, без магии, на ножах? Опыт и умения дадут преимущество, но всегда есть место случайности.

– Значит, ты поверил парню?

– Если честно, я так и не понял – в чём ты вообще его подозреваешь?

Женщина невольно вздохнула.

– Если бы я сама это знала. Но чувствую, что с парнем что-то не так. Неизвестно где он был эти два года, чем занимался, кто и чему его учил. И куда делся маячок так и не выяснили.

– А у парня спросить не хочешь? – хмыкнул маг.

Алтера с упрёком глянула на мужчину.

– Чтобы он нас совсем дурами считал? Сделает удивлённые глаза, скажет, что даже не подозревал о существовании маячка. И что дальше?

– Зато мучиться не будешь, – улыбнулся маг – а то из-за этой непонятной ситуации вон какая нервная стала.

Женщина задумчиво смотрела на мага.

– Скажи про парня что-нибудь хорошее, и я забуду о нём.

– Упорный, спокойный, помешанный на учёбе. Ему бы силёнок побольше, и был бы очень перспективный маг. А ещё он к девушкам не пристаёт, под юбку не лезет.

Алтера вдруг заинтересовалась.

– А как так может быть, что организм у него в порядке, а про девушек парень говорит, что не считает их красивыми?

– Не знаю, – хмыкнул маг – в его возрасте мне все девушки казались красивыми, и в чужих койках я провёл никак не меньше времени, чем в своей. Сколько сил на это потратил, страшно вспомнить. А парень… Больше похоже на то, что он переусердствовал с учёбой, иссушил свои мозги, во всём пытается увидеть причины, следствия, логику построения как в заклинаниях. Судя по внешности, питается он хорошо и тело вполне развитое, но мозги иссушены учёбой. Его бы куда-нибудь в полевой лагерь на пару месяцев, и чтобы магии рядом не было. Думаю, к концу срока он сам начнёт цепляться за каждую юбку, оказавшуюся поблизости. Жить надо, а не умничать. Правда, что тебе от этого? Получишь всего лишь ещё одного кобеля, который ничем не будет отличаться от любого другого.

– Зато к нему можно будет подвести течную сучку, и кобель побежит за ней хоть на край света и сделает всё, что она пожелает. Или расскажет что ей интересно.

– Вот уж точно бабский взгляд на вещи, – улыбнулся маг – но парень слишком слаб, и в армейском полевом лагере такому делать нечего. Да и едут туда уже после третьего курса. А ещё парень учится за свои деньги и запросто может отказаться от такого развлечения.

– Так можно организовать для него какую-нибудь экспедицию – задумчиво произнесла женщина – Например, утерян какой-нибудь ценный артефакт, и к поискам привлекают всех, даже младшие курсы. А можно отправить его на границу Мёртвых земель – наша Академия тоже собирается попробовать окуляры Винары. Пара недель безделья в одну сторону, пара недель обратно, да и там парня перегружать работой не будут. Может, мозги у него и прочистятся. А тут и девочка подходящая рядом нарисуется.

– Если туда кто и поедет, то только опытные сильные маги. Первокурсникам там не место.

– А кто сказал, что ему придётся лезть в опасное место? Исследованиями будет заниматься руководитель, а студенты… так, для мелких работ по лагерю. К тому же, парень уже был в подобной экспедиции, так что для него не будет ничего нового, кроме работы с найденными артефактами.

– Думаешь, смогут что-то найти?

– Конечно, теперь у нас будут окуляры Винары.

– Из того что я слышал, из шести магов той экспедиции, решивших попытать счастье в землях, не вернулись трое, несмотря на очки. А поживиться смогла только Винара.

– А сопровождал её именно этот парень – задумчиво протянула женщина – Ты знаешь, мне идея с экспедицией в земли определённо начинает нравиться. Мальчик отдохнёт, развеется, прочистит мозги, а может, и расскажет нечаянно что-нибудь интересное о землях.

– И всё это ради чего? Ради непонятного подозрения? И как ты будешь оправдываться перед начальством?

Женщина пристально посмотрела на мага.

– Келтос, вот представь, я, не предупреждая, ставлю тебе на одежду маячок, чтобы следить за тобой. Специальный маячок, рассчитанный, между прочим, для слежения и за магами. Сможешь ты его обнаружить, пока идёшь до своего дома? И сколько тебе потребуется времени, чтобы избавиться от него, не готовясь заранее?

Маг задумался.

– Ну… не знаю.

– А вот этому парню поставили маячок, а через десять кварталов его не стало. Так кто из вас двоих опаснее?

Маг насупился.

– Да там наверняка всё было просто!

– Например?

– Да молотком хорошенько по вашему маячку!

– Молотком по заклинанию? – женщина с иронией смотрела на мага.

– А, ну да – чуть смутился мужчина – Тогда в горн его, сгорит махом.

– Там и материалы использовались особые, и на такой случай предусмотрена дополнительная защита, чтобы маячок смог подать сигнал тревоги, если его пытаются уничтожить. А в случае с этим парнем маячок даже не пискнул, хотя его делали опытные артефакторы в ранге магистра. Так куда он делся? Я только намекнула, что маячок, возможно, уничтожен, так маги оооочень сильно заинтересовались. Еле уговорила их подождать результатов нашего расследования. Объяснение, и в самом деле, может оказаться очень простым, но пока его нет, вот и шерстим всё окружение парня, все связи, его прошлое. Ты сам сказал, что парень выглядит совершенно не опасным, и это никак не вяжется с пропажей маячка. И пока мы объяснение не найдём, придётся копать дальше.

– Да написали бы, что расследование результатов не дало, и забыли про это дело.

– А ты представь, что парень идёт по городу, подходит к королевскому дворцу, и вдруг охранные системы перестают работать… Последствия рассказать или сам догадаешься?

Маг насторожился.

– Ну, ты ужасы-то не рассказывай! Ведь неизвестно, имеет ли парень отношение к пропаже маячка.

– И пока мы это не выясним, парень будет под нашим присмотром. Во всяком случае, пока он учится в академии.

– Может, проще выгнать или прибить?

– А если это сделал кто-то другой, а мы сами оборвём тонкую ниточку к неизвестному магу с неизвестными намерениями? Нет, пока не разберёмся, придётся приглядывать за парнем.

Во взгляде женщины вдруг засверкали искорки веселья.

– Келтос, а ты не пробовал раздеваться под музыку? Медленно, плавно, покачивая бёдрами.

– Зачем? – опешил маг.

– Ну… чтобы женщине было приятно на тебя смотреть.

– Вот ещё – хмыкнул маг – В этом деле чем быстрее разденешься, тем быстрее доберёшься до сладкого.

– А парень это делал, и по рассказам наших, делал это очень даже приятно и волнительно. Где, по-твоему, он мог этому научиться, и зачем, если женщины ему не нравятся?

– Ну… – маг покрутил головой, не зная что сказать.

– Поэтому за мальчиком и будем присматривать, пока не разберёмся.