Аристократ на отдыхе

Глава 19

Я и не понял, как вломился в камеру. Кажется, просто дернул дверь на себя, и она выгнулась, как лист фольги, а язычок замка лопнул и отлетел.

— Ваня! Как это случилось⁈

Я не ждал, что Одержимый мне ответит. Желтые глаза — верный признак того, что демон окончательно взял верх над человеком. Теперь полное превращение — это вопрос нескольких часов, или даже минут.

А демон барона Тимирязева был очень силен.

Все-таки, напоследок барон сумел отомстить за свою смерть!

Коварный расчетливый гад!

Еще когда он пил со мной коньяк на балконе, Иван уже был здесь. И сущность демона уже отравляла его душу!

— Ваня! Ты слышишь меня?

К моему удивлению, Иван ответил:

— Никита? Это ты? Помоги!

Ничего себе! Парень продержался трое суток, и демон не до конца поглотил его рассудок!

— Это твой друг? — спросила Наталья Николаевна, подходя к нам. — Ты можешь ему помочь?

В ее голосе была такая… вера в меня.

Я еле сдержался, чтобы не заорать. Со свистом втянул воздух сквозь зубы и взял себя в руки.

— Не могу. Знаешь, почему? Потому что вы все идете на сделку с демоном добровольно! Потом чувствуете силу и уже не хотите от него избавляться. А когда демон берет над вами верх — вам не хватает сил, чтобы захотеть! Это билет в одну сторону.

— А ты? У тебя ведь тоже есть демон!

— Я — другое дело. Думаешь, я не пытался лечить Одержимых? Я тащил из них демонов клещами, а они упирались! Их души разрывало в клочья, и человек всегда умирал.

Я вдохнул еще раз и отвернулся.

— Вас можно убить, но нельзя заставить отказаться от демона. Есть вещи, которые каждый может сделать только сам.

Я сжал кулаки и повернулся к девушке.

— Дай мне твою коробку с магоцветом и иди. Вызови гвардию графа. Здесь я разберусь.

— Но…

— Иди. Тебе здесь делать нечего.

Наталья Николаевна молча отдала мне серебряную коробочку и исчезла за искореженной дверью.

— Я… я хочу избавиться от него, — прохрипел Иван.

— Что? Повтори!

Я резко повернулся к парню. Он бессильно висел на цепях, но голова была поднята. Иван смотрел прямо на меня.

— Я хочу… от него избавиться!

— Тогда соберись! — прорычал я. — Собери все силы, до последней капли! Не спеши. Помнишь, как я учил тебя дышать? Дыши и концентрируйся! Но не молчи. Как демон оказался в тебе?

— Я приехал к барону… он угостил вином. И сказал, что может мне помочь.

Иван дышал тяжело, но я заметил, что его вдохи стали глубже и ровнее.

— Рассказывай дальше!

— Ты помнишь… я хотел себе демона. Барон обещал…

— И ты согласился?

— Да.

— Дыши ровнее. Еще ровнее! Что было дальше?

— Барон привел меня сюда. Сказал, что демон сильный, и мы должны быть осторожны. Я поверил. Он приковал меня наручниками. Велел расслабиться и дышать — как ты… Потом я ничего не помню…

Иван говорил монотонным голосом, как будто засыпал. Но я чувствовал, что парень все больше концентрируется на своем желании избавиться от демона. Заставляя его вспоминать, я будил в нем злость.

Я открыл серебряную коробочку с пыльцой магоцвета — она была почти полной.

Сколько там надо? Щепотку?

К демонам!

Я вытряхнул всю пыльцу себе на ладонь и запихал Ивану в рот.

— Глотай!

Потное лицо парня было перемазано пыльцой. Он давился, но послушно глотал магическую дрянь.

— Рассказывай дальше, все, что помнишь. И дыши. Концентрируйся!

И тут во мне снова прозвучал ледяной голос демона Смерти.

— Магоцвет не поможет. Наивысшие демоны почти нечувствительны к нему.

— Почти — не значит совсем! — зло ответил я.

— Что ты собираешься делать?

— Хочу вытащить демона из парня.

— А куда ты его воплотишь?

— В себя, куда же еще! Нет времени везти его в аномалию. Я заберу сущность демона и убью.

— Это рискованно. Ты можешь не справиться.

— Ничего. Справился с тобой, справлюсь и с ним!

— Шансы есть, — признал демон Смерти. — Но риск велик. Я бы предпочел другой способ.

— Тогда предлагай. Я слушаю!

Демон Смерти помолчал, раздумывая.

— Ты не можешь просто убить этого человека?

— Не хочу, — отрезал я. — Попытаюсь спасти парня. Все, отвали, не мешай!

— Тогда я могу создать аномалию прямо здесь, — предложил демон Смерти. — В ней ты воплотишь демона и убьешь его.

— Что?

Я никогда не слышал, чтобы демоны могли создавать аномалии по своему желанию. Никто этого не мог — ни Умник, ни Циклоп, ни Живчик.

— Ты можешь создать аномалию?

— Иногда. Здесь подходящее место. В этой камере часто умирали люди.

— Сколько времени ты сможешь ее продержать? — спросил я.

— Несколько минут.

— Этого хватит! Как только я дам знать — приступай!

Демон Смерти промолчал.

А я повернулся к Ивану.

Он еще продолжал говорить — тихо и неразборчиво. Я понял, что парень полностью погрузился в себя.

Пора начинать!

Я грубо встряхнул Ивана за плечо.

— Ваня! Приготовься! Как только я скажу — гони демона! Демон станет сопротивляться, но ты сильнее его. Ты сильнее, понял? Живчик будет тебя лечить!

Я окликнул демона Природы.

— Живчик!

— Понял, — торопливо прошамкал он. — Сделаю.

— Я тоже хочу помочь, — внезапно вмешался Проныра.

— Чем?

— У нас с Иваном ментальная связь, помнишь? Воплоти меня в него. Я помогу изгнать чужого демона.

— А если он тебя убьет?

— Тьма не может убить Истину, — безмятежно ответил Проныра.

— Высшие демоны! Брось свои проповеди и полезай!

Одним щелчком я воплотил Проныру в Ивана.

— Ваня! Давай! Гони его! Сейчас!

По телу Ивана пробежала судорога. Он дернулся, натягивая цепи, и я почувствовал, как душа парня напряглась.

— Давай, Ваня!

Я ударил по наручникам, вколачивая в них магию электричества. Браслеты раскрылись с сухим щелчком.

Иван рухнул на пол.

И в этот момент рядом со мной возникла угольно-черная пленка портала Смерти. Воздух в камере был неподвижен, но пленка дрожала и переливалась.

Я схватил Ивана подмышки и, пятясь, ввалился в портал.

В тот момент я не думал, что демон Смерти может меня обмануть. Я поставил на карту все и собирался выиграть!

Нас встретила безжизненная ледяная пустыня.

Холодный ветер мгновенно высушил пот на моем лице, но мне было не до таких мелочей.

— Живчик, лечи его! Ваня, давай, жми сильнее!

Тело Ивана выгнулось. Его била дрожь — такая, что руки и ноги здоровяка ходили ходуном. Его душа рвалась в лоскуты под напором демона, а Живчик сшивал эти лоскуты магией Природы — грубо и быстро, без наркоза.

А еще я уловил сущность Проныры — светлую искру на фоне непроглядной темноты. Не знаю, что именно делал Проныра, но каким-то образом он помогал Ивану.

Ивана снова затрясло. Он корчился на снегу, и снег таял под ним от чудовищного жара.

Я почувствовал, как демон Коварства отрывается от его души.

— Давай, Ваня! — заорал я, выхватывая меч.

— А-а-а! — страшно и хрипло закричал Иван, выгибаясь всем телом.

А может быть, это верещал демон, которого насильно отрывали от лакомой добычи.

Дрожащий темный силуэт проявился вокруг лежащего тела — как будто от Ивана отделялась его собственная тень. Силуэт отплывал все дальше. Черные нити тянулись от него к бьющемуся на снегу Ивану. Но эти нити рвались одна за одной.

— А-а-а-а!

Иван ревел как раненый зверь. Крик бил по ушам, перекрывая жалобный стон ледяного ветра.

И вот лопнула последняя нить, соединявшая человека с демоном.

Иван содрогнулся в последний раз и затих.

А черный силуэт повис в воздухе, уплотняясь и принимая форму уродливой обезьяны с жуткой оскаленной мордой.

Ну, и красавчик!

Я замер, держа меч наготове.

И как только обезьяна сделала первое движение, и под ее плоской подошвой скрипнул снег — я ударил!

Лезвие со свистом разрезало воздух и разрубило шею твари. Клыкастая голова покатилась по льду, разбрызгивая черную кровь.

А мешковатое тело постояло секунду и рухнуло вперед.

Все.

Демон барона Тимирязева сдох окончательно.

Я схватил Ивана за шиворот и волоком вытащил из аномалии обратно в камеру.

Портал как будто этого и ждал. Блестящая черная пленка задрожала и лопнула, как мыльный пузырь. Временная аномалия исчезла.

— Живчик? — закричал я. — Что с парнем?

— Живой он, — отозвался демон Природы. — Но лучше показать его лекарю.

— Слышишь, Ваня! Сейчас поедем к лекарю.

Иван, хрипло дыша, простонал:

— Не надо. Отвези меня в зал.

— Какой, к демонам, зал? Тебе нужен лекарь!

— Я в порядке.

— Он в порядке, — подтвердил Проныра. — Держался молодцом. Как цветок истины под напором бури невежества.

Значит, у меня получилось! Первый раз удалось вырвать человека из лап оседлавшего его демона! Это оказалось труднее, чем убить десяток Одержимых. Но я справился!

— Сгинь! — шикнул я на Проныру.

Иван попытался сесть, и это у него получилось. Выглядел парень хреново — щеки ввалились, запавшие глаза лихорадочно блестели.

Но взгляд был осмысленным.

Вот же здоровяк! Любой другой на его месте умер бы еще в аномалии. А Иван был жив и в сознании. Еще и встать пытался.

Молодчина Ванька! Он не сдался демону, боролся до конца и победил.

Весь в прадеда!

Я почувствовал гордость за парня.

— Никита, — торопливо сказал Иван. — Помоги мне встать. Меня ищут.

— Кто?

Его ответ заглушил рев винтов. Похоже, гвардия графа Орлова успела прибыть из Столицы и теперь ее вертушки кружили над замком, выбирая место для посадки.

Облезлые демоны!

Я не хотел, чтобы Иван попал в руки Орлова. Граф вынет из него всю подноготную о демоне. А заодно и обо мне. И не поверит ни единому слову, а тогда Ивану придется хреново.

— Ты идти сможешь? — спросил я Ивана.

Он молча кивнул и стал подниматься, держась за стену.

Я помог ему, ухватив за ворот.

— Обопрись на меня. Идем!

Наталья Николаевна караулила за дверью камеры.

— Гвардия уже здесь! — сказала она.

— Слышу, — ответил я. — Помоги.

Мы подхватили Ивана под руки и потащили к лестнице. Он перебирал ногами, помогая нам.

— Куда вы? — спросила девушка. — Дядюшка сам прилетел с гвардией. Он захочет с тобой поговорить.

— Подождет, — бросил я. — Есть дела поважнее.

Это прозвучало невежливо, но что с того? Плевать мне на графа Орлова и его хотелки. Главное сейчас — спрятать Ваньку от допросов и вылечить. Иначе какой смысл в том, что парень справился с демоном?

Сто лет назад из него получился бы отличный ликтор!

Мы дотащили Ивана до машины, и я втолкнул его на заднее сиденье.

— Скажи дядюшке, что я сам его найду. Пусть пока отсчитает мою долю.

— Никита!

Наталья Николаевна хотела что-то сказать.

Но закусила нижнюю губу и молча кивнула.

Вот и умница!

Маголеты графской гвардии, поднимая в воздух тучи песка, садились на заднем дворе замка. Времени у меня было в обрез.

Я вдавил педаль газа и выехал через распахнутые ворота на городскую площадь.

— Говори, куда ехать, Ваня!

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ АЛЕКСЕЙ ОРЛОВ

Спустя час после прилета в Куров, граф Алексей Федорович Орлов сидел в кабинете бывшего барона Тимирязева за его письменным столом.

Граф перебирал бумаги покойного барона. Сдвинув на кончик носа очки в тонкой золотой оправе, он внимательно вчитывался в колонки цифр и сухие фразы отчетов.

В дверь кабинета постучали — легко и решительно.

Граф узнал этот стук. Отложив бумаги, он снял очки и разгладил ладонью морщины на лбу.

— Входи, Наташа!

В кабинет вошла Наталья Николаевна.

Граф легко поднялся ей навстречу.

— Тебя покормили? — заботливо спросил он. — Лекарь тебя осмотрел?

— Спасибо, дядюшка, — ответила Наталья Николаевна. — Все хорошо.

— Ты не представляешь, как я за тебя испугался! Всю дорогу подгонял пилотов. Садись, садись!

Граф придвинул племяннице удобное кресло, а сам снова сел за письменный стол.

— С Тимирязевым все более-менее понятно. Мерзавец воспользовался моим доверием и обвел меня вокруг пальца. Но с ним покончено. Расскажи мне подробнее об этом Волкове! Какое впечатление у тебя сложилось о нем?

— Он странный, — сказала Наталья Николаевна. — Знаешь, такой уверенный, сильный. Смотрит насмешливо.

— Говоришь, он догадался, что барон заманивает вас в аномалию, чтобы убить. И все равно пошел?

— Да. И вел себя так, как будто это он заманил барона в ловушку.

— Нам повезло, — сказал Орлов, заботливо глядя на племянницу. — Он тебя спас. Сколько, говоришь, у него демонов?

— Я видела двух. Один — огромный, с рогами и огненной плетью. Демон Огня. А второй — маленький. Он еще так смешно общался.

Наталья Николаевна помолчала и добавила:

— Знаешь, дядюшка, я думаю, что демонов у него больше.

— Так-так.

Орлов задумчиво кивнул, барабаня пальцами по столу.

— А какая у него стихия магии?

— Я не поняла, — виновато ответила Наталья Николаевна. — Кажется, он владеет любой магией.

Граф снова нацепил очки на нос и лукаво посмотрел на племянницу.

— А мне кажется, что ты в него немного влюбилась.

Наталья Николаевна покраснела и промолчала.

— В твоем возрасте влюбляться естественно, — отечески улыбнулся Орлов. — К тому же, этот барон Волков тебя спас.

— Он сказал еще одну важную вещь, — вспомнила Наталья Николаевна.

Граф поднял брови, показав, что внимательно слушает.

— Он предложил разобраться, что связывало Тимирязева с учителем-французом.

— Вот как? — граф сосредоточенно кивнул. — Разберемся, Наташа. Непременно разберемся. Что-нибудь еще?

— Дядюшка, — решилась Наталья Николаевна, — ты помнишь легенду о пророчестве?

— Легенду?

Граф Орлов нахмурился, вспоминая.

— А, та легенда про ликтора? А почему ты ее вспомнила?

— Там, в аномалии Никита сказал, что он ликтор. Сказал это прямо в лицо демону. А потом убил его так легко, словно делал это уже много раз.

— И что ты думаешь? — спросил граф.

— Я думаю, что он сказал правду.

Граф Орлов задумался, глядя на девушку. Но тут же спохватился:

— Иди, Наташа, отдыхай! Я закончу с делами, и сразу вылетим в Столицу. И две недели — никаких поручений! Тебе надо хорошенько развлечься.

Отпустив племянницу, граф Орлов подошел к окну. Достал из кармана золотую коробочку с магоцветом. Не глядя, подцепил щепотку и привычно отправил ее в рот.

— Ликтор из легенды? Остроумно, ничего не скажешь.

Надо же!

Это Волков появился, словно из ниоткуда. Показательно уничтожил Тимирязева, спас Наташку и бесследно исчез. Гвардейцы без шума прочесали весь город, но не нашли даже машину, на которой он уехал.

Ни свидетелей, ничего!

Самозваный ликтор вел себя так, словно ему все позволено! В городе, который принадлежит ему, графу Орлову!

Граф стиснул кулаки.

Зачем Волков сказал Наташке, что идиот Тимирязев и француз-учитель связаны между собой? Хотел показать, что все знает о тайных интригах графа?

Наверняка он проговорился не случайно.

Похоже, графа Орлова предупреждают. Грубо и прямо.

Знать бы только, кто именно послал предупреждение в лице этого Волкова.

Как он сказал? Сам найдет графа, когда будет нужно?

Что ж, граф Орлов подождет и подготовится.

А пока, на всякий случай, надо воздержаться от встреч с секретарем французского посольства.

Тень в дальнем углу кабинета сгустилась. В воздухе появились очертания человеческой фигуры. Силуэт обрел плотность и обернулся человеком в сером костюме.

Он был какой-то неприметный, безликий. Встретишь такого на улице — не заметишь. Это был Арнольд Чернов — начальник тайной стражи графа Орлова.

— Все слышал, Арнольд Тимофеевич? — не оборачиваясь, спросил граф. — Что скажешь? Может этот Волков быть сам по себе?

— Ни в коем случае, ваше сиятельство — тихо сказал Чернов. — Он действовал слишком уверенно. За ним явно стоит большая сила.

Граф повернулся.

— Один из высоких родов? Может быть, Потемкины?

Арнольд Тимофеевич покачал головой, а потом поднял глаза к потолку.

— Берите выше.

— Думаешь, он тайный агент кого-то из императорской семьи? — резко спросил Орлов.

— Он представился ликтором. Это неспроста. Вы же помните, что во время Смуты Орден Ликторов поддержал Императора.

Орлов напряженно прищурился.

— Об этом я не подумал. Спасибо, Арнольд Тимофеевич!

Человек в сером костюме поклонился.

— Рад служить, ваше сиятельство. Какие будут распоряжения?

— Я хочу знать об этом Волкове все, — сказал граф. — Откуда он взялся, как попал в Куров. Как познакомился с Тимирязевым. И самое главное — где он сейчас! Найди и расспроси каждого, кто его видел. Каждого, кому он сказал хотя бы слово. Пусть твои люди следят за ними днем и ночью. Докладывай ежедневно.

— За Натальей Николаевной тоже следить? — невыразительно спросил Чернов.

— За ней — в первую очередь! — жестко ответил граф.

— Понял, ваше сиятельство!

Чернов согласно кивнул.

— Появление Волкова может быть угрозой, — продолжил граф, — или просто предупреждением. Я не хочу ссориться с тем, кто послал Волкова, пока точно не узнаю — кто он. А вот потом… потом я решу.

Граф хищно улыбнулся и оперся ладонями на стол, наклонившись вперед.

— Кто-то втягивает меня в игру, используя Волкова. Но в любую игру можно играть вдвоем.

— Вы хотите привлечь Волкова на свою сторону? — уточнил Чернов.

— Или использовать, — прищурился граф. — Иди. Я жду доклада.

Начальник тайной стражи молча кивнул и растворился в тенях.

Конец первого тома

Второй том здесь: https://author.today/work/345420

Спасибо за лайки и доброжелательные комментарии!