— Значит, бандит рассказал вам о своем тайнике перед смертью? — с напряженной улыбкой уточнила Наталья Николаевна. — Как удачно!
— Очень удачно, — кивнул я, наблюдая, как начальник охраны бежит вверх по ступенькам.
Отличная у него подготовка — парень даже не запыхался.
В прежнее время такого молодца с радостью приняли бы в Орден.
Я просканировал Марата — он не был Одержимым. Обычный одаренный, с неплохими способностями к магии Огня.
Похоже, свои навыки начальник охраны приобрел упорными тренировками.
Приятно узнать, что в мире еще остались нормальные маги, не помешавшиеся на власти и бессмертии.
Наталья Николаевна нетерпеливо дернула меня за рукав.
— И других свидетелей нет?
— Нет, — ответил я.
— Никита! — немедленно влез в разговор Ксантипп — А давай еще выпьем!
Пьяная радость булькала в демоне, словно пузырьки в шампанском. Как мало некоторым надо для счастья!
— Организуй-ка мне дождик, — сказал я Ксантиппу. — Вон над той лесенкой! Только небольшой.
— Сейчас! — радостно отозвался демон.
И через секунду с ясного неба хлынул настоящий тропический ливень! Он в одно мгновение захлестнул трибуны и турнирную арену.
Зрители на трибунах моментально промокли до нитки. Зонтов они не захватили, и укрыться было негде. Самые предусмотрительные торопливо натягивали на головы капюшоны, но от ливня это не спасало.
Дождь залил и оркестр, который в это время как раз играл какую-то веселую музыку. Трубы охрипли и захлебнулись. Музыканты сбрасывали с себя пиджаки и накрывали ими свои драгоценные инструменты.
Нашу террасу дождь тоже не обошел стороной. Огромные капли градом ударили по столу, по бокалам, бутылкам и тарелкам, по фуражке полицмейстера и лысине остолбеневшего санитарного лекаря.
— Ты охренел? — заорал я на Ксантиппа. — Я же сказал — небольшой дождик! И только над лестницей!
— Не рассчитал! — злорадно хихикнул подвыпивший демон. — Сейчас исправлю.
Ливень над ареной прекратился так же неожиданно, как и начался. Бурые потоки воды бежали по турнирному полю, оставляя в песке глубокие промоины.
А в небе опять светило жаркое летнее солнце.
Теперь дождь поливал только над ступеньками, по которым упорно карабкался начальник охраны.
— Циклоп! Демона Льда!
Небрежным движением руки я охладил мокрые ступеньки. Они моментально покрылись предательски-скользкой ледяной корочкой.
Начальник охраны нелепо взмахнул руками, рухнул на колени и съехал обратно к подножию лестницы.
Вот и замечательно! Пусть немного остынет.
Незачем прерывать приятный разговор ради нелепой потасовки.
— Так о чем мы говорили? — спросил я Наталью Николаевну.
Ее легкое платье промокло насквозь. Тонкая материя облепила бедра, плечи и грудь, подчеркивая все достоинства стройной фигуры.
Заметив, что я смотрю на нее, девушка чуть отвела плечи назад и насмешливо улыбнулась.
— Нравится?
— Очень, — честно ответил я. — Но ты рискуешь простудиться.
Наталья Николаевна нахмурилась.
— Не помню, когда мы перешли на «ты».
Я пожал плечами.
— Прямо сейчас. Самый подходящий момент для любого дела.
— Ты не любишь условности?
— Не придаю им значения. В жизни есть вещи поинтереснее.
— Например, сокровища бандитов, спрятанные в аномалии?
— Точно!
— И где находится эта аномалия?
Наталья Николаевна умела непринужденно переходить к главному. Наверное, граф Орлов очень ценит свою племянницу.
Ну, а я, наоборот, не торопился. Я привыкал к отставке, и наслаждался каждым мгновением новой жизни.
— Живчик! — позвал я. — Что за фокус ты проделал со мной утром, когда снимал похмелье?
— Ничего особенного, — прошепелявил демон Природы. — Разогнал твой обмен веществ, только и всего.
— Давай-ка, повтори!
В отличие от Ксантиппа, Живчик никогда со мной не спорил. Надо — значит, надо!
Мое сердце забилось быстрее, потом ускорилось так, что удары слились в частую очередь. Кровь стремительно рванула по телу, и ладони стали горячими.
То, что нужно!
— Не бойся! — улыбнулся я Наталье Николаевне.
И, едва касаясь, провел ладонями по ее платью.
В воздухе заклубился пар.
— Как горячо, — сказала Наталья Николаевна.
В ее голосе появилась легкая хрипотца. Девушка, не отрываясь, смотрела на меня.
— Живчик, полегче! Я не хочу ошпарить симпатичную девушку. Только согреть.
Жар в ладонях исчез, они стали просто теплыми.
— У тебя странные глаза, — заметила девушка. — Серые, но с желтыми искорками. Ты Одержимый?
— Это неважно, — улыбнулся я, не прекращая водить руками вдоль тела девушки.
Но до чего любопытные демоны меня населяют!
— Живчик, я просил тебя поработать, а не подглядывать! Каких демонов ты пялишься на девушку через мои глаза? Хочешь испугать ее?
— А это не он, — хихикнул Ксантипп. — Это я.
Через минуту платье Натальи Николаевны было совершенно сухим. Барон Тимирязев, смотрел на нас совершенно ошалевшими глазами. Полицмейстер оглушительно чихал в огромный носовой платок, при этом в его необъятном брюхе каждый раз что-то булькало.
Санитарный лекарь положил вилку и поднялся из-за стола.
— Вынужден откланяться. Спешу домой, чтобы принять лекарство от простуды. Всего хорошего!
Кстати, моя одежда тоже высохла, и это было замечательно.
Надо бы мне почаще пользоваться магией не только для убийства.
Девушка разгладила складки платья.
— Это стихия Огня? — спросила она. — Очень странно. Я думала, Огонь лучше подходит для разрушения. Как ты умудряешься использовать магию разных стихий? Дождь и лед — это ведь тоже ты, да?
— Так, нахватался всякого понемногу, — улыбнулся я. — Не обращай внимания.
К этому времени начальник страж прекратил бессмысленные попытки подняться на террасу.
Тимирязев махнул ему рукой, приказывая продолжать турнир.
Правильно. Деньги за билеты уже собраны, нехорошо обманывать публику. Да и графу не понравится, если турнир его рода будет сорван из-за какого-то дождя.
Сам барон забыл про состязание и изо всех сил прислушивался к нашему разговору с племянницей графа. Он так вытягивал шею, что вполне мог заработать себе растяжение позвонков, а это вредно для здоровья.
Я махнул барону рукой:
— Сергей, присоединяйся к нам!
Тимирязев подбежал чуть ли не бегом. Его летний костюм промок насквозь, но барон не обращал на это внимания.
Ему до смерти хотелось узнать, о чем мы говорим.
— Так что вы говорили про сокровища?
— Я рассказывал Наталье Николаевне про аномалию, в которой бандиты спрятали добычу. Предлагаю объединиться и забрать их.
— Объединиться?
Наталья Николаевна удивленно подняла брови.
— Бандиты грабили аномалии, которые принадлежат роду Орловых, — надменно произнесла она. — Их добыча — имущество рода! При чем тут вы?
Небесные силы, сколько пафоса! Вот, что значит настоящее аристократическое воспитание.
— Ваш род назначил за поимку бандитов награду, — объяснил я. — И я хочу ее получить. Сергей уверяет, что в казне баронства денег нет. Мы найдем тайник, я заберу то, что мне причитается.
— Я не говорил, что денег нет совсем, — поспешно вставил Тимирязев. — Но пятьсот серебряных червонцев! Это большая сумма.
— Но не для графа Орлова. Наверняка банда Игната награбила намного больше.
— А почему ты думаешь, что мы не сможем обойтись без тебя? — ехидно поинтересовалась Наталья Николаевна.
Я дружелюбно улыбнулся.
— Да я только рад буду. Выкладывайте деньги, я скажу вам, где искать аномалию, и поеду по своим делам. У меня их навалом.
— А где искать тебя, если окажется, что ты нас обманул?
Наталья Николаевна подозрительно прищурилась.
— Ты же бастард без имения. Спрячешься в какой-нибудь норе, и с концами.
Я устало вздохнул.
— Вижу, что наш разговор не имеет смысла. Значит, поговорю с самим графом. А сейчас давай смотреть турнир.
И повернулся к арене.
Там как раз сошлись в бою маг Воды и маг Огня. К небу взлетали то снопы искр, то фонтаны воды.
Красивое зрелище!
Публика была со мной согласна и поддерживала бойцов изо всех сил.
О печальном исходе первого поединка все давно забыли.
Если бы я мог обойтись без разговора с племянницей графа — то так бы и сделал.
Каких демонов, в самом деле?
Я и сам мог вскрыть тайник бандитов.
Закрыть аномалию — не самая трудная задача. Куда сложнее было вывезти из нее добычу. И еще сложнее — продать, не зная рынка и не имея надежных связей.
Излишняя жадность обещала кучу проблем.
Поэтому я решил получить законную долю, а заодно — оказать услугу графу Орлову.
Граф — не последний человек в мире, где я собрался отдыхать долго и со вкусом.
Почему бы не помочь старику?
Кроме того, мне было интересно, как поведет себя Тимирязев. Вчера он очень настойчиво уговаривал меня вместе грабить чужие аномалии.
Вот и погляжу, что он придумает теперь.
— Хорошо! — решительно сказала Наталья Николаевна. — Я согласна.
Я довольно улыбнулся. Никаких сомнений в ее согласии у меня не было. Эта девушка не могла облажаться перед своим дядей.
Если граф узнает, что у Натальи Николаевны был шанс вернуть имущество рода, а она его профукала — не быть ей больше доверенной помощницей.
Зато, если у нее все получится — то и дядя посмотрит на нее другими глазами.
Чтобы сообразить это, девушке понадобилась всего пара секунд.
— Ты поедешь с нами и покажешь аномалию. — деловито продолжила Наталья Николаевна. — Если добыча бандитов там, я лично заплачу тебе пятьсот серебряных червонцев. Согласен?
Это был отличный момент, чтобы перейти к следующему пункту моего плана. Так я и сделал.
— Нет.
— Что? — грозно нахмурилась девушка. — Ты издеваешься⁈
В гневе она была чудо, как хороша.
— Пятьсот червонцев стоила поимка бандитов, — объяснил я. — Эти деньги ваш род должен мне без всяких условий.
— Сначала докажи, что бандиты мертвы! — выкрикнула девушка.
— Это я сделаю по пути, — улыбнулся я. — Покажу тебе остатки фургона и кости.
— Откуда я знаю, чьи это кости? — фыркнула Наталья Николаевна. — Может, ты сам ограбил фургон и сжег его!
Я молча ждал, пока она остынет.
— Так чего ты хочешь? — немного успокоившись, спросила племянница графа.
— За то, что я помогу найти аномалию и закрыть ее, я хочу двадцать процентов от стоимости всего, что мы там найдем.
— А не многовато ли?
— Ты же сама сказала, что я бедный бастард без имения и наследства. Приходится заботиться о себе самому.
— Вижу, у тебя неплохо получается!
— Истинная правда, — улыбнулся я.
Наталья Николаевна закусила губу и нахмурилась.
Я прямо видел, как в ее красивой голове с бешеной скоростью вращаются колесики, просчитывая все возможные варианты.
— Хорошо! — наконец, кивнула девушка. — Я согласна.
— Приятно слышать. — усмехнулся я. — Обожаю, когда девушки соглашаются на мои предложения.
— Фу! Давай, показывай — где аномалия. Барон, нам нужна карта окрестностей!
— Пройдемте в библиотеку, — кивнул Тимирязев. — Там нам будет удобнее.
Он быстро смирился с тем, что у него не получится нелегально поживиться в аномалиях. И теперь играл роль преданного сотрудника рода.
Талантливо играл, надо сказать.
Полицмейстер похрапывал за столом, уронив широкое лицо в мокрую фуражку. Несмотря на дождь, он все-таки умудрился целиком прикончить гуся. И теперь спал так сладко, что я ему даже позавидовал.
Хорошо, когда у человека есть простая и ясная цель в жизни.
Мы не стали его тревожить и знакомым коридором прошли в библиотеку замка.
Она занимала целый зал — с высоким потолком и вторым светом. Вдоль стен возвышались узкие шкафы, набитые книгами. Посреди зала стоял большой стол, окруженный мягкими креслами.
Барон взял с полки сложенную карту и развернул ее на столе.
— Вот.
— Ты в картах-то разбираешься? — съязвила Наталья Николаевна.
По женской привычке она обижалась на то, что пришлось согласиться на мои условия. И теперь пыталась отыграться.
Я не обратил внимания на ее колкость и склонился над картой.
Впервые у меня появилась возможность целиком увидеть мир, в который я попал.
Точнее — хоть какую-то его часть.
Ага, вот это — Куров!
Вот замок барона, окруженный паутиной кривых улочек. Широкая река, а на другом берегу — россыпь деревенских домиков.
Вот дорога, по которой я приехал.
А вот и Котомкино.
Кстати!
— Сергей, а где Иван Торопов? — рассеянно спросил я, не отрывая взгляд от карты.
— Вернулся к себе, — удивленно ответил Тимирязев. — А что?
Я пожал плечами.
— Хотел сказать ему спасибо за баню.
Так, ладно! Парня я обязательно отыщу, мы с ним еще не обо всем поговорили.
Но это потерпит.
Я стал изучать карту дальше.
Вот эта извилистая пунктирная линия — лесная дорога. Где-то здесь мы попали в засаду.
А вот и Пчелиная дача — на самом краю Заповедного леса.
Ого!
— Сергей! Вот эта красная точка — это аномалия Огня?
— Ну, да, — подтвердил барон. — Все аномалии есть на карте.
Ошибаешься, барон Тимирязев!
Не все аномалии занесены на твою карту.
Например, на ней нет аномалии Природы.
А она должна быть — в лесу, недалеко от дороги, где нас ждала засада.
Я вспомнил душную сырость, которой встретила меня аномалия Природы. И демона, похожего на огромную лягушку.
А еще вспомнил ровные ряды цветущих кустов на возделанном поле. Живчик сказал, что их пыльца — сильный наркотик.
Если эта аномалия не обозначена на карте, значит, есть шанс, что к выращиванию пыльцы род Орловых непричастен.
На всякий случай, я запомнил эту информацию, и стал смотреть карту дальше.
Ага, вот здесь я вышел из леса.
А вот тут запечатанная мной аномалия Воды, но на карте ее тоже нет.
Это мне на руку.
Чем меньше людей знают про место, где я добыл жемчужину — тем лучше.
Интересно, как они ищут аномалии? Как грибы, что ли — надеясь на везение?
Я представил, как по Заповедному лесу, аукая, шастают люди рода Орловых и заглядывают под каждую елку — вдруг там проклюнулась аномалия!
Смешно!
А вот здесь, совсем рядом, я вышел в этот мир из аномалии Смерти.
Конечно, ее тоже не было на карте барона Тимирязева.
Но это, как раз, объяснимо.
Наверняка, портал появился совсем ненадолго — как раз, чтобы дать мне возможность выйти. И через пару часов тихо исчез.
Я не знал этого наверняка, но чувствовал, что если сейчас попробую отыскать портал, то не найду ничего.
Ну, ладно!
Вот здесь в прежнем мире проходила дорога, по которой мы с Ильей приехали к аномалии.
А вот тут, почти у края карты — Цитадель.
Крепость Ордена Ликторов.
Я не нашел бы это место, хотя неплохо разбирался в картах.
Но Цитадель стояла на краю глубокого оврага, который очертаниями напоминал дракона.
Так вот, овраг на карте был.
А Цитадели — не было.
Место, где она должна была находиться, сплошь заросло лесом.
— Что ты там так долго рассматриваешь? — с подозрением спросила Наталья Николаевна. — Признавайся — наврал про аномалию?
Точно, аномалия!
Я так задумался, что забыл, зачем мы вообще пришли в библиотеку.
— Ваша аномалия вот здесь, — сказал я.
И чиркнул ногтем по небольшому лесистому острову, окруженному болотом.
Это был единственный такой островок к югу от Пчелиной Дачи.
Разумеется, значка аномалии на нем тоже не было.
— Ты уверен? — скривилась племянница графа.
— Я уверен только в том, что слышал от Игната. А он мог и соврать.
— Допрашивать надо лучше! Привез бы его в Куров, здесь бы все узнали.
С девушкой происходило что-то неладное.
При ее работ на род Орловых она и должна быть стервой. Но умные стервы никогда не скандалят на пустом месте.
Одним касанием я проверил ее магическое поле.
Воздушные демоны!
Энергетика девушки была почти на нуле.
Неудивительно, что у нее испортилось настроение.
Магический голод так же силен, как голод обычный. Только чувствуется по-другому. Не ноет пустотой в желудке, а незаметно лишает сил.
Одаренному достаточно больше есть и практиковаться в магии. Голод — это своеобразная страховка от лени.
Одержимому хуже, это я знал по себе.
Еды и магии недостаточно. Надо регулярно ходить в аномалии, чтобы демоны могли подпитаться. Иначе они сойдут с ума, а обезумевший от голода демон — не самый приятный сосед.
Правда, большинство Одержимых не успевали это понять. Они ходили с ума и превращались в чудовищ слишком быстро.
Подземные демоны!
А как же спасаются Одержимые этого мира? Как держат своих демонов под контролем?
И ведь не спросишь напрямую.
Такой вопрос вызовет удивление и подозрение.
Ну, ничего!
Многие факты можно выяснить, просто терпеливо наблюдая.
Терпения у меня навалом, и времени — тоже.
Энергетика Натальи Николаевны настолько ослабла, что девушка не смогла даже поставить защиту. И я без труда разглядел ее демона и опознал его.
Демон Природы, как неожиданно!
К тому же, слабенький, молодой.
— Живчик! — с улыбкой позвал я. — У тебя брат нашелся!
— Что? — взволнованно прошепелявил Живчик. — Где?
— Давай-ка, закачай собрату немного энергии! Только не переусердствуй.
Я и сам мог бы это сделать. Но часто поручал магическое взаимодействие демонам — когда счет времени не шел на секунды.
Это помогало им чувствовать себя живыми.
Так сказать, улучшало микроклимат в нашем тесном коллективе.
Через пару минут Наталья Николаевна растерянно захлопала глазами — как будто только что проснулась.
— Что это? Это… ты сделал?
Она посмотрела на меня.
— Когда ты в последний раз ела? — спросил я. — Только не оливки и сыр, а что-то существенное.
— Я прямо с поезда приехала на турнир. А тут…
— Понятно. Сергей, распорядись накормить гостью! Пусть еду отнесут в ее комнату — ей надо отдохнуть.
Когда мы с бароном остались в библиотеке одни, он упрямо сжал губы:
— И что все это значит? Зачем ты рассказал ей по тайник? Мы же договорились…
— Я с тобой ни о чем не договаривался, — перебил я его. — Сказал, что подумаю. И подумал.
— Мы могли бы разбогатеть, — печально вздохнул Тимирязев. — А теперь все достанется графу.
— Зато ты сохранишь свою голову, — жестко сказал я. — И баронство. Да и мне не придется улаживать проблемы с графом.
— Тоже верно, — согласился Тимирязев.
Но я заметил на его лице недовольную кривую усмешку.
— Мне нужен меч, — сказал я Сергею. — В твоей оружейной найдется подходящий?
На самом деле, я рискнул бы пойти в аномалию и без меча. При помощи своих демонов я мог справиться с чем угодно.
Вот только моим завтрашним спутникам совершенно необязательно об этом знать. Я и так их слишком заинтересовал.
— Пойдем, — кивнул Тимирязев.
Он снова повел меня по длинному коридору.
Демоны, да в этом замке можно запросто заблудиться! Не уверен, что в случае внезапной атаки все новобранцы сразу отыщут оружейную.
Когда я буду строить свой замок — в нем оружейная будет сразу у входа.
Правда, это случится не завтра. Но хорошие планы надо строить заранее.
Ага, я твердо решил обживаться в этом мире. А для этого понадобятся деньги и люди. Люди важнее, но деньги нужны срочно.
Барон достал из кармана связку ключей и открыл тяжелую стальную дверь.
— Сюда.
Я вошел и огляделся.
Оружейная больше напоминала музей.
Разнообразное холодное оружие было красиво развешано по стенам. Рукояти мечей и боевых топоров украшала резьба, инкрустация из мамонтовой кости и даже золотое тиснение.
Отдельно стояли копья и старинные бердыши и алебарды.
Дорогие и неудобные игрушки.
Хватало и огнестрела. В основном, он работал на магических принципах, но и пороховое оружие попадалось.
Даже пара ящиков с гранатами уместилась на стеллажах.
Огнестрел меня не интересовал. Против демонов он бесполезен, а с людьми я справлюсь и так.
Но вот меч…
Я пробовал то один, то другой. Вертел в руках, делал выпады.
Не то.
Или баланс нарушен, или клинок слишком длинный и тяжелый. А если клинок был неплох — значит, рукоять скользила в руке.
Как же мне не хватало моего привычного оружия!
И вдруг…
Этот меч висел не на стене, а на гвозде, который был вбит в угол стеллажа.
Простые кожаные ножны. Накладки рукояти без замысловатой резьбы.
Я потянул меч из ножен, и он вышел легко — как будто просился на волю.
И в руку лег идеально.
Я сделал пробный замах, и узкий клинок рассек воздух с тихим мелодичным свистом. Я узнал этот звук — точно так же отзывался на движения мой старый меч.
По спине пробежали приятные мурашки.
Отлично!
Я повернулся к Тимирязеву, который, скучая, ждал меня у выхода.
— Беру этот!