Аристократ на отдыхе (Алекс Рудин) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 11

Кузнец лежал на животе посреди разгромленной кузницы. Лужица крови под ним почти засохла — тело явно пролежало на полу несколько часов.

В кузнечном горне маленькими тусклыми вихрями кружились огненные элементали. Они двигались лениво, как будто засыпали.

Интересно!

Кузнец не был магом. Значит, кто-то другой заботился об элементалях, и о том, чтобы они подчинялись кузнецу.

— Пристав! Кто в селе занимается всякими магическими штуковинами?

— Так господин градоначальник и занимается, ваше благородие! А иногда из Курова механик приезжает, от господина барона.

Понятно. Магия давно и прочно встроена в быт в этом мире.

Рядом с вытянутой правой рукой кузнеца валялся увесистый молоток. Судя по неровностям на металле — самодельный.

Рядом блестели мелкие осколки стекла. Я наклонился и поднял один — похоже на остатки разбитого стакана.

Умник сказал, что Мишка не убивал кузнеца.

Вот сейчас я это и проверю.

— Пристав, как его убили?

— Мишка его ножом пырнул, ваше благородие, — ответил пристав.

Он стоял рядом, шумно дыша, и внимательно следил за тем, что я делаю.

Я ухватил труп за рукав грязной клетчатой рубахи и с трудом перевернул. Голова кузнеца запрокинулась. На небритом подбородке я увидел синяк — след моего вчерашнего удара.

Рубаха на груди пропиталась кровью. Я расстегнул пуговицы и обнажил рану — узкую и глубокую. Точно под нижним ребром.

Интересная форма раны — треугольная. На след от ножа не похоже.

— Ножом, говоришь, ударили?

— А может, и не ножом.

Пристав наклонился и машинально подкрутил правый ус.

Конечно, не ножом, это я понял сразу. Значит, оружие может быть где-то здесь.

Я поднялся и оглядел кузницу.

Ага!

Рядом с наковальней на полу валялся напильник — треугольного сечения, длиной с мой локоть. На деревянной ручке и шершавых гранях я увидел следы крови.

— Убили его вот этим. Удар сильный и точный.

По глазам пристава я увидел, что он не понимает. И объяснил:

— Кузнеца убили в драке, а не исподтишка. Видишь молоток? Кузнец бросился с ним на убийцу. А тот схватил напильник, ударил всего один раз и попал точно в сердце. Не в ребро, не в грудную кость, понимаешь?

Пристав кивнул, его седые усы смешно дернулись.

— Конец напильника тупой. Нужен сильный удар, чтобы убить наверняка. Мишка уже убивал кого-то?

— Нет, — хрипло ответил пристав.

— А этот человек убивал.

— Может, повезло? — предположил пристав.

— Везет дуракам, — отрезал я. — Вот что. Собери-ка все осколки. Каких демонов они тут валяются?

— Так кузница же. Жарко. Наверное, кузнец воду пил и выронил стакан.

Пристав кивком указал в угол, где стояло ведро с водой.

На краю ведра висел маленький медный ковшик.

Пристав увидел ковшик и замолчал.

— Соображаешь? — спросил я. — Для воды тут есть ковшик. Из стакана пили что-то другое.

И закончил:

— Собери осколки.

— Караулов, давай! — приказал пристав.

Топтавшийся в дверях Караулов опустился на корточки и принялся собирать осколки. При этом он пыхтел, как паровой двигатель.

Несмотря на неуклюжесть, Караулов оказался старательным жандармом. Ну, или везло в этом мире не только дуракам.

Он нашел два донышка от стаканов. Одно, целое, валялось за верстаком, на котором кузнец обрабатывал заготовки.

А второе закатилось под ящик с углем, и доставая его, Караулов порезал палец.

— Как бы заражение не подхватить, — причитал он, засовывая пострадавший палец в рот.

Я понюхал уцелевшее донышко стакана.

Брр, ну и сивуха!

— Видишь, что получается, пристав? Два стакана, и оба пахнут самогоном. Сначала они пили, потом подрались. И собутыльник ткнул кузнеца напильником. Стал бы Родион с Мишкой выпивать?

— Да ни в жизнь! — вместо пристава ответил Караулов. И, причмокнув, вытащил палец изо рта.

Пристав бросил сердитый взгляд на Караулова.

— Как хотите, ваше благородие, а Мишку я не отпущу. Отвезу его в Куров, в жандармское управление. Пусть там разбираются.

Мне, в общем, было все равно. Я копался в этом деле только, чтобы проверить Умника.

Но, если уж взялся за расследование, надо довести его до конца.

— Живчик! — позвал я.

— Что?

Живчик причмокивал точь-в-точь, как Караулов. Может, они родственники?

Я не выдержал и рассмеялся. Пристав с Карауловым озадаченно переглянулись.

— Живчик, проверь рану кузнеца! И узнай, когда он умер. Сможешь?

— Конечно! Положи руку на рану, и я сделаю все незаметно.

Я положил ладонь на грудь кузнеца.

Кожу мгновенно обожгло, затем я почувствовал тянущую боль. Чуть приподнял руку и увидел, что из ладони в рану тянется тонкий живой отросток.

Шею кузнеца охватывал прочный шнурок. На шнурке болталась жестяная трубочка с тремя отверстиями.

Похоже на детскую свистульку или маленькую свирель.

Интересно! Кузнец в свободное время баловался музыкой?

Неожиданно для такого бугая.

— Сердце пробито, — подтвердил мою догадку Живчик. — Кузнец погиб ночью.

— Ночью? — удивился я.

Да уж, насыщенная ночка выдалась в селе Котомкино.

— Ладно, Живчик, заканчивай!

Пристав и так смотрел на меня, как на сумасшедшего. Ну да! С его точки зрения, я молча сидел над холодным трупом и о чем-то думал.

— Погоди еще немного. Тут кое-что интересное. Ты знаешь, что этого человека отравили?

— Хочешь сказать, напильник был смазан ядом?

Все интереснее и интереснее! Надо же — какой замысловатый план. Смазать ядом ни в чем не повинный слесарный инструмент, а потом в суматохе драки воткнуть его прямо в сердце хозяину.

Основательный убийца, ничего не скажешь!

— Нет, — возразил Живчик. — Яд ему дали с питьем. Кстати, отвратительный напиток!

— Местный самогон, что ж ты хочешь! А какой именно яд, можешь определить?

Хорошо носить внутри себя настоящую лабораторию! Демоны Природы отлично разбираются во всем живом. Но если яд не растительный и не животный — тут Живчик не поможет.

Получается, это не внезапная ссора. Кузнеца заранее собирались убить. Для этого убийца и принес с собой выпивку.

Но кузнец почувствовал действие яда и набросился на убийцу. А тот схватился за напильник.

— Я взял образец, — сообщил Живчик. — Дай мне пару минут.

— Образец? Ты нас всех отравить собрался?

— Я взял совсем чуть-чуть. Не мешай мне.

Я почувствовал, как отросток втянулся в ладонь. Оперся рукой на кузнечный горн и поднялся на ноги.

Кирпичи горна были теплыми. Приятное ощущение.

— Пристав, а элементали в горне все время работают?

— Да что вы, ваше благородие! Так никакой магии не напасешься. Элементалей менять — это червонец, не меньше. И работа встанет, пока механик не приедет. Господин градоначальник научил Родиона, как их будить и усыплять.

Ну-ка, ну-ка! Интересно!

Чтобы человек без магических способностей мог управлять элементалями — о таком я еще не слышал!

— И как именно кузнец их усыплял?

— Так у него свисток специальный есть. Вот он!

И пристав показал на свистульку, которая висела на могучей шее кузнеца.

Так вот для чего она!

Я снял свистульку с шеи кузнеца. Протер рукавом рубахи и осторожно дунул. Раздался мягкий приятный звук.

Элементали в горне встрепенулись и задвигались чуть быстрее.

Гляди-ка, работает!

Не так хорошо, как гипноз Умника. Но тоже неплохо.

Допустим.

Кузнец мертв уже несколько часов, а элементали все еще работают.

Выходит, кузнец ночью не просто выпивал с убийцей, а что-то для него делал? Что же такое он изготовил, что его и-за этого убили?

— Готово, — причмокнул Живчик. — Это яд зеленой жабы.

* * *

— Кузнеца убили не случайно, — сообщил я приставу. — Он что-то изготовил по заказу убийцы. Чтобы скрыть это, убийца решил отравить его ядом зеленой жабы, который подмешал в самогон. Но кузнец почувствовал действие яда и бросился на убийцу. Тот схватил напильник и добил кузнеца.

— Откуда вы знаете, ваше сиятельство? — ошарашенно спросил пристав.

Один его ус торчал вверх, другой обвис.

Я пожал плечами.

— Магия.

Караулов завистливо вздохнул.

— Зеленая жаба? Это лягушка, получается?

Надо же! Оказывается, не все жандармы в Котомкино безнадежны.

Но и пристав решил не отставать от своего подчиненного.

— Так это француз его отравил? Жак? Он же постоянно лягушек ловит!

— И в Великий пост ловил, — наябедничал Караулов. — И ведь вода холодная! А он стоит, как цапля! Я ему говорю — грех это! А он буркнул что-то по-своему, и в камыши!

— Надо господину градоначальнику доложить, — решил пристав. — Школа в его распоряжении.

— Градоначальник уехал в Куров, — огорчил я пристава. — Кстати, француз-учитель тоже сегодня не был в школе.

— Сбежал? — нахмурился пристав.

Его усы свирепо ощетинились.

— Караулов! Бегом в школу! Проверь квартиру учителя. Если он там — задержи его! Правильно, ваше высочество?

Это пристав спросил уже у меня. Он не привык действовать без одобрения начальства, вот и назначил меня на эту роль.

Я кивнул.

— Правильно, пристав! И поторопитесь — мне срочно нужно в Куров.

— А может, все вместе в школу пойдем? — с надеждой предложил Караулов. — Что ж я один? А если он и меня отравит?

— А ты не пей с преступником, — зарычал пристав.

Но снова взглянул на меня.

— Поехали! — согласился я. — Заводите фургон, я сейчас.

Огненные элементали в горне, по-прежнему вели свой бесконечный хоровод. Оставлять их не было смысла — еще несколько часов, и они окончательно угаснут.

Когда пристав с Карауловым вышли, я позвал:

— Циклоп! Проныра! Завтракать!

Элементали — это чистая воплощенная энергия. Даже нематериальный демон легко может ее впитать. И испытывает при этом немалое наслаждение.

А мне жалко, что ли?

Циклоп откликнулся первым. Демон радостно взревел, и я почувствовал его голод.

Элементали в горне взвились огненным вихрем, ослепительно сгорая и исчезая.

— Оставь Проныре! —предупредил я Циклопа.

— Умм!

А, вот и мой маленький друг!

Проныра словно выглянул из-за угла — как будто снова опасался подвоха. Помедлил секунду и не выдержал — присоединился к Циклопу.

Я ухмыльнулся.

Работает!

Элементали вспыхнули последний раз и погасли. На горячих кирпичах горна тонким слоем лежал сизый пепел.

— Спасибо! — рыкнул Циклоп.

— Всегда пожалуйста!

Проныра исчез молча.

Вот же обидчивый демон!

Ну, ничего!

Я бросил последний взгляд на тело Родиона и вышел из полумрака кузницы на яркое летнее солнце.

Фургон нетерпеливо фыркал двигателем. Караулов сидел за рулем, и пристав — рядом с ним.

Они меня собираются в кузов усадить?

Я остановился возле дверцы и терпеливо улыбнулся приставу. Тот завозился, нехотя освобождая место.

— Мишка-то не взбрыкнет, ваше преподобие? Может, вы с ним?

— Не взбрыкнет, — успокоил я. — Полезай в кузов, пристав! Теряем время!

* * *

Школа оказалась закрыта. Караулов подергал толстыми пальцами висячий замок на двери.

— Никого нет, — сообщил он очевидное.

— Вижу, — огрызнулся пристав и покосился на меня.

Полицейскому начальнику было не по себе. Он впервые столкнулся с преступлением, и теперь боялся опозориться. Да еще и на глазах заезжего аристократа — то есть, на моих глазах!

А вдруг по округе пойдет слух, что пристав села Котомкино не справляется со своими обязанностями? Выгонят со службы — и пиши пропало!

Все эти опасения ясно читались во взгляде пристава.

— Может, он у Маруськи? — предположил Караулов.

И пояснил для меня.

— Маруська — дочка банщика Тимофея. Прислуживает господину градоначальнику. Да вы, наверное, видели ее.

Конечно, видел. Во всей Маруськиной красоте, так сказать.

— У нее с учителем любовь, — неприязненно добавил Караулов. — Польстилась на лягушатника, дура!

Вот оно что!

Какая-то мысль крутилась у меня в голове, а я никак не мог ее поймать.

Теперь я уже не был уверен, что жемчужину украл Иван. Скорее всего, его ночной отъезд — просто совпадение.

Или нет?

Пока неизвестно, что именно француз убил кузнеца. А даже если и он — то при чем тут жемчужина?

— Маруся тоже пропала, — сообщил я приставу. — утром не пришла на службу.

— Вместе они сбежали, — уверенно заявил Караулов. — Убили кузнеца, ограбили, и дали деру!

— А у кузнеца было, что брать? — поинтересовался я.

— А кто его знает? Может, и было!

Усы пристава снова беспомощно обвисли. Он умоляюще уставился на меня:

— Давайте, заедем в усадьбу, ваше благородие! Видите, какая каша заварилась? Я без приказа не могу действовать. Вдруг господин градоначальник вернулся?

Приставу очень хотелось переложить ответственность со своих плеч на чьи-нибудь другие.

* * *

В усадьбе нас встретил расстроенный Карл Иванович.

— Велосипед сперли, ваше благородие! — доложил он. — Прямо из-под замка!

Пристав чуть за голову не схватился. Кража в господской усадьбе!

Это посерьезнее, чем гибель деревенского кузнеца. За пропажу имущества аристократа могут и голову снять, вместе с усами.

Это он еще не знал о том, что у меня украли магическую жемчужину.

— У кого был ключ? — автоматически уточнил я.

Заниматься поисками пропавшего велосипеда я точно не собирался.

— У меня, — ответил Карл Иванович.

— А замок сломан?

— Целехонек! Вы не думайте, ваше благородие, я не вру! Вечером велосипед был на месте. Я хотел колеса проверить и цепь смазать, как вы велели.

И без того длинное лицо дворецкого вытянулось еще больше.

— Покажи, где хранился велосипед.

— Здесь, ваше благородие! В сарае.

Разумеется, сарай был открыт.

— Так все и было, когда ты пришел?

— Нет, ваше благородие! Дверь была заперта. А велосипеда нет.

— Дай-ка ключ!

Я вставил ключ в замочную скважину и повернул. Он провернулся с трудом, как будто замок заржавел. Но ни скрипа, ни скрежета я не услышал.

— Когда замок смазывали?

— Два дня назад, — тут же ответил Карл Иванович. — Каждую неделю Тимофей смазывает все замки, а я проверяю.

Я снова провернул ключ. Он явно заедал.

Ага, вот оно!

Я наконец-то поймал ту мысль, которая ускользала от меня уже битый час.

* * *

Отмычки, ну, конечно же!

Кузнец сделал для своего убийцы отмычки!

Тогда понятно, почему его убили — чтобы после кражи не болтал лишнего. Ну, и платить сообщнику не пришлось — тоже неплохой бонус.

Картина сложилась, и все улики указывали на француза.

Банщик видел жемчужину.

Мог он разболтать об этом дочери? Да запросто!

А та рассказала своему дружку-лягушатнику, и он тут же придумал план, как разбогатеть.

Подослал ко мне Марусю.

А пока девушка меня отвлекала, убил кузнеца, забрал из кузницы отмычки и пролез в кабинет. Спер из сейфа деньги и жемчужину.

А потом?

А потом украл велосипед. Зачем? А чтобы добраться до Курова, сесть в поезд и затеряться с добычей на просторах Империи.

Надо же!

Я насмешливо покачал головой.

Целый заговор получается.

Поведение девушки меня не покоробило — какая разница? В конце концов, мне эта ночь понравилась, и ей — тоже. В таких вещах меня не обманешь.

* * *

Получается, Иван не сбегал с жемчужиной. Его, действительно, вызвали к барону.

И о том, что произошло в Котомкино, он не знал.

Когда я это понял, мне здорово полегчало. Неприятно подозревать хорошего парня в подлости.

Если бы ворюга-француз попался мне прямо сейчас — я бы его обнял от радости.

И только потом придушил бы.

— Иван не объявился? — спросил я Карла Ивановича, который огорченно заглядывал в пустой сарай.

Как будто надеялся, что велосипед вернется при помощи магии.

— Господина градоначальника еще нет. Может быть, остался обедать у господина барона?

Похоже, все мои дорожки ведут в Куров. Там я и ответы на вопросы получу, и награду за пойманных грабителей.

Правда, самих грабителей при мне нет — полегли в лесу. Но, думаю, барон не рискнет сомневаться в моих словах.

— Еще и Маруська где-то бегает! — не дождавшись возвращения велосипеда, неожиданно вскипел Карл Иванович. — Уволю, мерзавку!

И без всякого перехода спросил:

— Обедать изволите, ваше благородие?

Я покачал головой.

Знаю я теперь это Котомкино! Заколдованное место. Заглянешь на часок, а потеряешь кучу времени.

— Некогда. Пристав, мне в этом деле все ясно. Едем в Куров, доложишь начальству!

— Слушаюсь, ваша светлость! — с облегчением выдохнул пристав.

Его усы снова молодцевато вздыбились. Наконец-то, нашелся человек, который отдает приказы. А пристав может исполнять их и не забивать седую голову рассуждениями. На то он здесь и поставлен.

— Караулов, заводи машину!

* * *

Наконец-то, мы выехали в направлении Курова.

Фургон неторопливо ковылял по разбитой деревенской улице. Караулов обеими руками вцепился в баранку, старательно объезжая колдобины. Когда машина проваливалась в очередную яму, он втягивал голову в плечи и огорченно вздыхал, оглядываясь назад.

Там, в кузове трясся его начальник. Видно, Караулов очень живо представлял себе гнев пристава и заранее пугался.

А у меня появилось время поболтать с Умником о его способностях читать мысли.

Я приготовился долго и настойчиво отрывать Умника от решения какой-нибудь очередной зубодробительной задачи. Все-таки, сегодня он уже помогал мне, а Умник терпеть не мог, когда я призывал его слишком часто.

Но надо же разобраться, насколько глубоко он способен пролезать в мои мысли! А заодно прикинуть — нельзя ли использовать такого удобного демона вместо ежедневника.

Но Умник как будто угадал мое желание и объявился сам.

— Спасибо, Никита! Это было потрясающе.

— Что? — удивился я.

— Вселение в этого пушистого зверя. Как он называется? Кот?

— Кошка, — поправил я.

— Нет, — возразил Умник. — Это точно был кот! Сильный, хищный зверь. Зверюга!

В голосе Умника опять послышались мурлыкающие нотки.

— Кот, так кот, — не стал спорить я.

— Почему ты раньше меня ни в кого не вселял?

Ничего себе претензии!

— Мне незачем было, а ты не просил.

— Твоя правда, — признал Умник. — Я не думал, что в теле живого существа может быть так интересно. Слушай, там, в доме… В общем, там была кошка. И я почувствовал… Не знаю, как сказать. Но мне захотелось заняться с ней…

Я расхохотался так, что Караулов испуганно вздрогнул и покосился на меня.

— Это называется половое влечение, — объяснил я Умнику.

— А зачем оно?

— В идеале — чтобы делать детей. Но чаще — просто ради удовольствия.

— Удовольствие? — озадаченно протянул Умник. — Как от еды, да?

— Круче, — заверил я. — Как бы объяснить, чтобы ты понял… А, вот! Как от решения трудной задачи. Самой трудной на свете!

Умник, Умник! Вот что значит, прожить всю короткую жизнь мыслящим грибом и размножаться только спорами!

— Слушай, Умник! Но ведь ты постоянно живешь во мне. А я — совсем не монах. Неужели ты ни разу не почувствовал моего удовольствия? А еще говорил, что мысли читаешь!

— Это другое, — возразил Умник. — Ты, Никита, очень сложный человек. Да еще и мой хозяин. Многие твои чувства и мысли для меня закрыты.

Ну, хоть что-то хорошее!

Хотя, жаль, что не получится использовать Умника, как напоминалку.

Или получится?

— До сих пор я не придавал значения чувствам, — продолжал Умник. — когда ты занимался этим…

— Сексом, — подсказал я.

— Ага. Когда ты занимался сексом, я думал…

— Что? — заинтересовался я.

— Что это такие упражнения. Что-то, вроде совместной тренировки.

Офигеть!

Я не выдержал, и снова расхохотался.

Караулов от неожиданности дернул руль, и машина ухнула в яму, а я крепко приложился головой о потолок.

Огненные демоны!

— Слушай, Умник! — спросил я, потирая ушибленную макушку. — А ты всегда был грибом?

— Не знаю, — неожиданно ответил Умник.

Вот это да! Чтобы Умник чего-то не знал?

— Как это? Ну, вот ты открыл аномалию — и сразу стал грибом?

— Я не открывал аномалию. Я появился уже в ней.

— Как это «появился»? А аномалия откуда взялась? И откуда взялся ты?

— Я не знаю.

— Умник, не дури мне голову! Если не хочешь отвечать, я спрошу Циклопа. А тебя больше никогда не подселю в кота.

— Я тебя не обманываю, — спокойно ответил Умник. — Аномалия появилась еще до меня. Потом в ней появился я и почувствовал, что могу ею управлять. Тогда аномалия стала развиваться. В ней выросли растения и завелись животные, чтобы у меня была еда. А потом пришел ты.

Я почувствовал, что Умник улыбается.

— Что?

— Когда ты появился, мне показалось, что это я тебя придумал. Мне надоело стоять на одном месте и подманивать животных, чтобы убить их. Я подумал, что хорошо было бы научиться двигаться самому, но ничего не получалось. И тут пришел ты. Убил меня и дал мне свободу.

— Видишь, как тебе повезло, — пошутил я.

— Я думаю, что везение здесь ни при чем, — серьезно ответил Умник. — Наверное, я все-таки, придумал тебя.

— Да иди ты к демонам! Лучше скажи — откуда тогда берутся аномалии? Ты ведь думал об этом?

— Конечно. Есть теорема Лабуаля о множестве и единстве демонов. Но на недоказуема.

— Кого? Лабуаля? А он тут при чем⁈

— При том, что Степан Лабуаль считал, что все демоны — это воплощения одного-единственного демона. Сверхдемона, так он говорил. Этот сверхдемон и создает аномалии.

— Ничего себе! Погоди! А когда это ты успел так задушевно побеседовать с Лабуалем? И почему я об этом ничего не знаю?

— Вообще-то, Степан несколько раз рассказывал тебе о своем открытии. А ты все пропустил мимо ушей. Но я сразу понял, что его идея очень интересна.

В голосе Умника я услышал насмешку.

— Иди ты к демонам, Умник! — с досадой сказал я вслух.

Караулов решил, что я обращаюсь к нему, и обиженно засопел.

— Знаешь, сколько у меня было дел в Ордене? То аномалии закрывай, то Одержимых лови. Да еще и вас, дармоедов, надо кормить и тренировать ежедневно. Видишь — даже с хорошим парнем некогда было поговорить по душам!

Мне, и в самом деле, стало обидно!

Вот так общаешься с человеком, подшучиваешь над ним. Через день сталкиваешься в коридоре, а он оказывается гением.

Но выясняется это только через сто лет!

И никакой пользы от знакомства теперь не получить.

А Степа Лабуаль наверняка догадался бы — какое именно уникальное умение применил демон Смерти.

Кстати!

Я снова принялся тормошить Умника.

— Ты разбудил этого нового демона?

— Извини, Никита! — виновато отозвался менталист. — Я пробовал, но ничего не получается. Иногда мне кажется, что он вообще умер. Но потом я чувствую, что он жив. А пробить его барьер не могу.

Мысль о том, что где-то в глубинах моей души валяется дохлый демон, меня покоробила.

Фу, гадость!

— Умник! Расскажи-ка мне про этого сверхдемона, только попроще. Где он живет?

— Его существование не доказано, — напомнил Умник.

— Да понял я! Но если он существует — где его искать?

— Думаю, в другом измерении, — рассудил Умник. — В каком — этого я не знаю. Но если учесть, что известно сорок девять измерений реальности…

— Сколько⁈

— Ну, это только в нашей вселенной, — утешил меня Умник. — А в других…

— Хватит! Дай покоя моей голове!

— Но ты сам спросил.

— А теперь сам прошу — умолкни! И позови Циклопа. У него появился шанс обыграть меня в шахматы — пока я не приведу мысли в порядок.

* * *