Археолог. А надо было на юриста.

Глава 10

Мне, конечно же, было весьма интересно, что это там за такая «машина времени». Думаю, любого на моём месте распирало бы от любопытства. Сколько с самого детства перечитал фантастических романов на эту тему… А тут — неужели фантастика стала реальностью? Мы спустились на первый этаж и Фёдор Борисович повёл меня как раз в тот самый загадочный павильон, что был построен специально во внутреннем дворе и соединён крытым переходом с основным зданием.

— Это наш, так сказать, «цех времени», — пошутил Железков на ходу, — Вернее, если угодно — верхушка айсберга. Основные же энергетические «двигатели» и оборудование для всего этого процесса находятся в подвалах. Мы, как раз вовремя, скоро состоится «отъезд» очередной партии. Вам повезло. В первый же день вы всё увидите сами.

Быстро пойдя по соединительному коридору, мы подошли к монолитным стальным дверям. Тут была вооружённая охрана в безликой серой униформе. Господина Железкова охранники, похоже, хорошо знали и поначалу приветливо ему улыбнулись, но завидев, меня снова стали суровыми и серьёзными.

— Он со мной, — указал на меня Железков.

— Ваш пропуск, — тем не менее, строго потребовал один из них.

Я поспешил предъявить свой свеженький, только что выданный на КПП, бейдж с мгновенной фотографией на лицевой стороне. Охранник молча кивнул и посторонился. Широкие стальные двери разъехались в стороны, а за ними неожиданно оказались ещё одни — из толстенного стекла. Наверняка, они были какими-нибудь огнеупорными и пуленепробиваемыми.

— Ничего себе, какие у вас тут меры безопасности, — сказал я.

— Приходится, — вздохнул Фёдор Борисович, — Прошлое иногда бывает непредсказуемым. Никогда не знаешь, ЧТО оттуда может вернуться.

Миновав вторые двери, мы прошли внутрь относительно небольшого помещения. Здесь, сразу за дверями, за специальным ограждением, располагалась небольшая кабина. Судя по многочисленным шкалам приборов, мониторам, рычагам, тумблерам и переключателям — это был пост управления. Здесь суетились несколько человек в белых халатах, очевидно — техники. Но самое удивительное, что поразило меня тут, это было…присутствие господина Альтова собственной персоной…

— А-а, решили сразу вникнуть в процесс? — невозмутимо проговорил он, увидев меня, — Ну, что же, похвальное рвение, — после чего он вновь переключился на общение с техниками.

Как?! Вот это уже было для меня по-настоящему удивительно. Мы ведь сразу же из его кабинета прямиком направились сюда. А босс оставался внутри. Когда я закрывал дверь, то хорошо видел его, сидящим за своим рабочим столом. Идти тут было ровно пару минут. И, насколько я понимаю, другого пути, чтобы добраться до павильона здесь нет. Так, как же он мог нас опередить? Однако, моего сопровождающего такой «фокус» ничуть не удивил.

— Привыкайте, — быстро шепнул он, видя мою растерянность, — Тут много чего невероятного.

Это точно! Я усмехнулся. Ну, прямо, как НИИЧАВО у братьев Стругацких… Не хватает лишь волшебной палочки. У меня в голове тут же зародился каламбур: «наш босс — отнюдь не прост!» Тоже какой-нибудь уникум, не иначе. Однако, расспрашивать более подробно я постеснялся. Поживём — увидим. А пока, я с интересом огляделся.

Ну… естественно, никакой, «припаркованной» здесь «машины времени» я не увидел. Наверное, этого и следовало ожидать. Это только в старых фантастических романах или наивных фильмах можно было куда-то «сесть» и на чём-то «поехать», прямиком — в прошлое.

Тут не было почти ничего, кроме каких-то непонятных мне конструкций, расположенных по всему периметру, вдоль стен, на полу и даже — на потолке. Всё это «хозяйство» соединялось бесчисленными кабелями, проводами и какими-то патрубками. В центре располагалась, покрытая толстым слоем пластика, ровная поверхность, площадью в пару десятков квадратных метров. И всё! Не скрою, я ожидал увидеть нечто большее…

— А вы, наверное, хотели увидеть тут автомобиль «DeIorean», как из фильма «Назад в будущее»? — рассмеялся Железков, видя моё разочарование, — Видели? Кстати, это один из моих любимых фильмов. Увы, должен вас огорчить — настоящая машина времени выглядит совсем иначе. У неё нет руля или колёс, ничего такого. Это лишь какие-то там особые завихрения магнитных полей. Но я в этом не спец. Если очень интересно, потом побеседуете с техниками. А сейчас вам лучше отойти в сторонку и понаблюдать. Присядьте, пожалуйста, вот на тот стул.

Я собирался спросить что-то ещё, но тут стеклянные двери у нас за спиной вновь раскрылись и, в первый момент, до моего слуха донеслись тяжёлые шаги и какие-то странные звуки. Как будто кто-то негромко тарахтел жестяной посудой. А ещё и запах… Фу, какой-то неприятный. Я обернулся…

Мимо меня неторопливо прошествовал настоящий фрагмент исторического фильма. Иначе не скажешь. Я словно оказался на съёмочной площадке какого-то старинного рыцарского боевика. Впереди, бряцая доспехами, шёл самый настоящий рыцарь, закованный в самые настоящие латы, эпохи классического средневековья. Шлем он нёс в руках, а ещё был вооружённый щитом, мечом и копьём. За ним, тихо переговариваясь между собой, следовали ещё двое, в простой одежде оруженосцев. У одного из них за плечами была увесистая сума. У другого, через плечо — котомка.

Всё было очень натурально. Даже одежда и снаряжение выглядели потёртыми и немного потрёпанными временем. Лиц было почти не видно. Их скрывали длинные, засаленные волосы и не очень опрятные бороды. Да, уж… А, кроме того, вся троица источала вокруг себя довольно резкий, неприятный запах давно немытого тела, лука и ещё чего-то неприятного. Я аж невольно поморщился.

А вот Альтов с Железковым, похоже, остались очень довольны увиденным.

— Превосходно, — как всегда немногословно, одобрил босс, — Очень реалистично. Не к чему придраться. Начнём.

Примостившись на указанный мне стул, возле выхода, я стал наблюдать. Коротко переговорив о чём-то с «артистами боевика», руководители Лаборатории пожали им руки и ушли в кабину управления. Там они склонились над приборами. А главные участники процесса взошли на центральную пластиковую площадку.

Сразу же, со всех сторон, сверху опустились какие-то прозрачные экраны в виде куба, изолировавшие их от внешнего мира. Потом раздалось приглушённое гудение, идущее откуда-то снизу, и часть окружающих конструкций пришли в движение. Я тут же почувствовал небольшую, но очень неприятную вибрацию, идущую, казалось бы, откуда-то снизу, от пола, и доходившую до самых зубов…. А ещё и какие-то необычные ощущения, где-то в животе… Я так толком и не понял, что это было такое, однако, содержимое моего желудка, помимо воли, начало вдруг подавать признаки явного недовольства происходящим. Господи, ещё немного такой «вибро-трясучки» и оно, наверное, «попросился» бы назад, на выход… Такое ощущение, будто тебя выворачивают наизнанку.

Слава Богу, всё это длилось лишь несколько секунд. А потом внутри прозрачного куба коротко сверкнула яркая вспышка. Я аж зажмурился и всё стихло. Когда, через пару секунд я осторожно открыл глаза — группа «артистов» исчезла. Словно никого и не было в прозрачном кубе. Вот так! Как говорилось в старой комедии — «без шума и пыли!»

— Ну, новичок, какие впечатления? — поинтересовался у меня Железков, выйдя из кабинки, — Понравилось наше представление?

— Да, уж…очень необычно, — ответил я, — Впечатляет….Только ощущения какие-то странные.

— Ничего, привыкните. Скоро и вам предстоит своя, так сказать, первая научная экспедиция.

— Ого! Так это и были ваши исследователи? Археологи? — не срывал я своего удивления, — Что-то не похожи… Скорее — какие-то артисты кино или реконструкторы.

— Ну, положим, не все они археологи, — уточнил Фёдор Борисович, — Только один из них. Остальные для сопровождения и прикрытия.

— Даже маскировку им подходящую соорудили, — заметил я.

— Без этого никак. Сами понимаете… Не могут же наши учёные явиться в XIII-й век в джинсах, тёмных очках и с кинокамерами…, - рассмеялся Железков, — Увы… В таком виде они там не долго протянут. Времена были не те… Всё должно быть предельно натурально. Ведь в прошлом они полностью предоставлены сами себе. ТАМ мы уже ничем не можем им помочь. Поэтому тщательная подготовка и реалистичность — непременное условие.

— Интересно, а каким же образом они вернутся назад? — поинтересовался я, — У них что, есть с собой какое-нибудь устройства возврата?

— К сожалению, на данный момент, это наш самый больной вопрос, — вздохнул Фёдор Борисович, снова став серьёзным, — Мы работаем над этим… Но пока пространственно-временной портал мы можем открывать лишь с этой стороны. С другой стороны, сами понимаете — такого оборудования нет. В этом и заключается главная трудность и… определённый риск.

— Ого, — не сдержал я своего восклицания, — Это тогда, что же получается? — закрались у меня нехорошие предчувствия.

— Получаются дополнительные сложности. Мы открываем проход с нашей стороны в строго определённое, заранее оговорённое время, — пояснил Железков, — Но, проблема не только в этом. А ещё и в том, что проход действует только в одном месте, там — где мы искусственным образом произвели принудительный разрыв пространственно-временного континуума. Каждый раз действует одно правило — где вход, там же и выход.

Я наморщил лоб, напряжённо соображая. М-да… картинка-то получалась не такая весёлая, какой я её себе представлял ещё минуту назад.

— Значит, вашим людям, чтобы вернуться назад, нужно быть в строго определённое время в строго определённом месте. Так сказать — в точке «эвакуации»? В той, через которую они и проникли в прошлое?

— Именно так. Вы даже слово угадали. Мы так это и называем — эвакуация, — улыбнулся мой новоявленный завотделом, — В прошлом они предоставлены сами себе. ТАМ у нас нет с ними никакой связи и мы ничего не можем контролировать. А ЗДЕСЬ нам приходится действовать по существу в слепую, открывая и закрывая портал в установленное время.

— А если они, по какой-то причине, не успеют? — я невольно почувствовал, как где-то «в печёнках» у меня похолодело.

— На этот случай, есть запланированные резервные «окна»…

— И что? Бывали ли случаи невозвращения? — затаив дыхание, спросил я.

Мой будущий завотделом сразу помрачнел и немного замялся, подбирая слова. Видно было, что этот вопрос ему совсем не понравился.

— Знаете, что, Кирилл Константинович, не всё сразу. Давайте об этом и многом другом мы подробно поговорим в процессе работы, — ушёл он от прямого ответа, — Мы не собираемся ни пугать вас, ни чего-либо утаивать. У нас с вами будет ещё много тем для обсуждения. Вы всё узнаете.

«Понятно! Значит бывали…», — с сожалением, мысленно отметил я про себя. Это никак не радовало. Брр… Наверное, не очень здорово навсегда застрять в каком-нибудь XIII-ом веке. Но для себя я уже всё решил. Пути назад не оставлял. Поэтому вслух я проговорил бодро:

— Хорошо. Могу ли я теперь посвятить во всё мою невесту?

— Да. Но пока лишь в общих чертах. Новый человек, не разобравшись прежде во всём до конца, может сделать неправильные выводы или «дров наломать». Всё ведь это так необычно. Нужно время, чтобы освоиться.

— Понятно, — кивнул я.

— А теперь, отдохните немного с дороги. Пообедайте, у нас отличная столовая, — перешёл на заботливо-деловой тон Железков, разыгрывая радушного хозяина, — А после обеда подходите оба в приёмную. Нужно оформить вам допуски и ещё кое-какие внутренние документы.

Вернувшись в свою комнату, я застал там Вику. Она с нетерпением ждала моего возвращения, чтобы узнать, как прошло моё собеседование с начальством. Её собственное прошло весьма успешно, они быстро нашли общий язык с Софьей Сергеевной Лопаткиной — заместителем заведующего Лабораторией по технической части, в непосредственное подчинение к которой и поступала новая лаборантка реставрационной мастерской.

На нашу долю в последнее время выпало столько новых впечатлений, что нам было о чём поговорить и что обсудить. Тем более, что моя, девушка, наконец, решительно потребовала подробных объяснений всей «той катавасии», что закрутилась вокруг нас в последние двое суток.

— Ты давно обещал мне всё рассказать, — напомнила она, — А то я чувствую себя здесь полной дурой…

— Понимаю. Ты уже подписала свой контракт?

— Да.

— Ну-ка, дай посмотреть. Интересно, твой сильно отличается от моего?

Ознакомившись с документами, я пришёл к выводу, что контракты принципиально мало чем отличались. Разница была лишь в деталях конкретной специализации и в оплате. Ещё раз перечитав их внимательно, я вздохнул. Если уж на чистоту, то получалось не очень приглядно…Как-то односторонне, что ли. Мы обязались строго всё «соблюдать», «выполнять», «не разглашать» и прочая и прочая… прямо, как в армии. А я ещё и снимал всякую ответственность с Корпорации в случае получения мною увечий или даже гибели при выполнении заданий, т. к. соглашаюсь на них добровольно и зная о всех рисках. Короче — сплошные обязательства. Даже все права на научные открытия и материальные артефакты также принадлежали Корпорации. Правда, в ответ работодатель брал на себя полное материальное обеспечение и финансирование исследований, обеспечивал очень нехилую зарплату, полный пакет медицинских, социальных и прочих услуг. А также — номинации на всякие научные титулы и звания. В этом Фёдор Борисович не обманул.

— Здорово они накрутили. Тебе не кажется? — надула губки Вика, — Ну, просто — кабала какая-то. Крепостное право для археологов в действии. Вот, разве, что Юрьев день ещё не отменили. Нам любезно оставили право уволиться… И то, только с подпиской о неразглашении.

Я невольно улыбнулся. И вспомнил забавную поговорку: «Поздно пить «Боржоми», когда «почки отвалились»». Действительно, ничего не скажешь — вовремя мы решили покритиковать наши контракты. Но я ни о чём не жалел.

— А сейчас везде так, — отмахнулся я, — Хоть какую компанию возьми — прежде всего их интерес. Работник это, так — средство производства, которое, по мере износа, можно периодически заменять на новое. Здесь, по крайней мере, достойная компенсация и отличные условия. Не то, что во многих других местах.

— Это — да, не поспоришь, — вынуждена была согласиться Вика, — Такую зарплату ещё поискать…

В любом случае отступать было уже поздно. Тем более, что отдельным разделом контракта стояло обеспечение безопасности. Вспоминая о недавних приключениях, это становилось для меня чуть ли не главным пунктом. Теперь я мог заниматься любимым делом на очень комфортных условиях. Спокойно жить и не таиться, боясь разоблачений своих способностей, и не рискуя до конца дней стать «лабораторной крыской» для бесконечных исследований моего феномена. Или ещё хуже — чьим-нибудь слепым орудием…

— Ну, что же — рискнём! — весело сказал я, привлекая её к себе, — Такого приключения у нас в жизни ещё не было.

— Уже рискнули…, - фыркнула Вика, плюхнувшись мне на колени, — В конце концов, мы же всё-таки не крепостные, — продолжила она, — Всегда можно уволиться. Ну, а теперь-то ты мне что-нибудь расскажешь? — настойчиво напомнила она.

Делать было нечего. Теперь уже, и правда, было для этого место и время. Дальше держать Вику в неведении было нельзя. Я бережно снял свою девушку с колен и усадил напротив себя, чтобы видеть её лицо. После чего, начал подробное повествование.

Это было похоже на исповедь. Пришлось повторить, всё то, что я уже говорил ей тогда, в пыльном подвале старинного купеческого особняка. Интересный парадокс получился. Для себя, я рассказывал ей всё это уже во второй раз, а она слышала это впервые. Ох уж эти временные «выкрутасы»… Правда, об этом я не стал ей говорить. Мой второй дар оставался пока тайной для всех. Даже для неё. И слава Богу…

В отличии от первой попытки поговорить, в этот раз, нам никто уже не помешал. Никакие люди с транквилизаторными пистолетами к нам не вламывались. Мы, наконец, смогли обстоятельно всё обсудить. Никто не прерывал мой рассказ. Вика выслушала меня внимательно и восприняла всё спокойно. Ну ещё бы! После всего пережитого, она уже ничему не удивлялась.

— Значит, нам придётся теперь жить в какой-то новой реальности, — констатировала она, — Так тому и быть. Может это и к лучшему. Главное — мы вместе.

— Золотые слова. Аминь! — рассмеялся я, обнимая и целуя её, — Пошли обедать. Кстати, Железков нахваливал местную столовку. Заценим? А потом — к шефу. Нужно что-то там ещё заполнить.

Фёдор Борисович не обманул и ничего не преувеличил. Здешняя «столовка» скорее напоминала ресторан, ну или, на худой конец — очень хорошее кафе. Всё здесь было на уровне, начиная с интерьера и меню и заканчивая обслуживанием. Всё это разительно отличалось от кафе «Лотос» в центральном парке нашего города. Вежливая и опрятная официантка принесла нам меню, едва только мы уселись за столик. Ну, правда. и посетителей сейчас тут было не много. Похоже, здесь редко бывает обеденные столпотворения. А причина одна — вход был только по служебным бэйджам.

Ждать пришлось совсем не долго. Кухня здесь оказалась отличной, почти домашней. Мы даже заказали по бокалу вина. Но самое приятное во всём этом процессе было — отсутствие цен в меню! Обед для сотрудников входил в соцпакет. Представляете? Вот это — по-нашему! После такого обеда мне моя новая работа, естественно, сразу же стала нравиться гораздо больше… И знаете — как-то даже потянуло на трудовые подвиги. Эх, везде бы так… О чём я и сказал Вике.

— Ой, вам, мужикам, для полного счастья, лишь бы брюхо набить, да повкусней, — хмыкнула она, — Только одно на уме…

— Ну, почему же только одно? Неправда, есть ещё и второе на уме, — в полголоса вкрадчиво проговорил я, недвусмысленно обнимая её за талию, — И это тоже неотъемлемый элемент мужского счастья… Хорошо, что у меня есть и то и другое.

— Ну, конечно…, чего же ещё, — она со смехом ловко выскользнула из моих объятий, — Смотри — переизбыток счастья в единицу времени вредит здоровью. Ладно, не пора ли к шефу, счастливчик?

— Вот так всегда…, - притворно вздохнул я.

После такого обеда, мы в превосходном расположении духа отправились в приёмную. Шеф был на месте. Мы быстро покончили со всеми оставшимися формальностями и Степан Анатольевич тут же, на месте, поздравил нас с этим знаменательным событием. Всё, теперь мы уже — окончательно оформились на новом месте работы!

У-хх…, меня, в этот момент, не покидало устойчивое ощущение, того, что в моей жизни начинается совершенно новый этап. Какой? Что он мне принесёт? Посмотрим…

Тем временем, наш новоиспечённый босс достал из небольшого холодильника запотевшую бутылку шампанского:

— Это дело непременно надо отметить. А то, как-то — не порядок, — объявил он и на его лице промелькнуло даже некое подобие улыбки, — Приход новых членов в наш, довольно замкнутый коллектив — всегда событие. Это случается не так уж и часто. Добро пожаловать в Лабораторию. Теперь вы — полноправные члены нашей команда. Подходите ближе, — он наполнил бокалы, — Отметим?!

— С удовольствием, — ответили мы, разбирая прохладные бокалы и искрящимся напитком.

— За наших новых сотрудников! — босс даже провозгласил короткий тост.

Но отпраздновать нам не удалось. Внезапно вдруг у нас над головой раздался какой-то резкий и протяжный звон, а над дверью бешено замигала яркая лампочка. Мы аж вздрогнули от неожиданности. Что такое?!

— Степан Анатольевич! — ворвалась в кабинет встревоженная секретарша.

— Проклятье! — воскликнул побледневший Альтов, отставляя так и нетронутый бокал с шампанским, — Опять?

— Что случилось? — спросил я.

— Сигнализация! — бросил на ходу Степан Анатольевич, быстро направляясь к двери, — Аварийное возвращение команды. Что-то пошло не так…. Идите пока в свои комнаты. Позже я вас вызову.

И он скрылся за дверью…

****************************************