Аргумент барона Бронина 6

Глава 4 Верный план

Крейг, ухмыляясь наглой мордой Базалеса, внимательно следил за моей реакцией и слушал каждое слово.

— И это все? — спросил он наконец, не дождавшись от меня никаких бурных эпитетов.

Я же размышлял, пытаясь осознать, как ловко он смог меня облапошить.

— Ты схитрил. Это обман, — заключил я.

— Ну, Алексиус, это же ведь просто. У нас в договоре четко прописано, что я буду тебя учить убивать дьяволов. А кто учит? Учитель. А учит он кого? Ученика. Теперь ты мой ученик. Со всеми вытекающими.

Глаза дьявола явно выдавали веселье. Он упивался моментом. А я ведь понимал, что теперь буду зависеть от дьявола. Ученичество у дьявола может повлечь за собой какие угодно последствия. Вон, закончу как Максимус в итоге. Да, одно дело демнов вокруг пальца обводить, другое дело танцевать медленные танцы с дьяволами. Такое редко хорошо заканчивается. Поэтому, собрав волю в кулак, посмотрел в упор на своего нового учителя.

— И что дальше? — спросил я. — Что из этого следует? Я теперь стану демоном, буду адептом Инферно? Мне придется склонять к греху праведников и насиловать девственниц?

— Отчего же? Алексиус, к чему эти стереотипы? — совсем по-человечески замахал руками дьявол. — Я буду тебя всего лишь учить. А кем стать в будущем, ты решишь сам. Без привязки к сущностям или стихиям.

Видимо, Крейг навеселился вдоволь, теперь перешел к сути вопроса:

— Мне нет необходимости делать из тебя марионетку или еще одного демона. Знаешь ли, признаюсь по секрету, я сам демонов терпеть не могу. И иметь с ними дела ненавижу.

Я ничего не ответил, хоть Крейг и ждал от меня реакции.

— Пойми, Алексиус, мне нужен надежный союзник, такой, с кем можно иметь дело, который не предаст при первой же возможности. Мне кажется, ты такой.

— Всё же мы из разных миров, не спеши судить опрометчиво, — заметил я.

— Работать с демонами — значит изначально готовиться к подлости. Я лишь хочу себя обезопасить. Думаю ты меня прекрасно понимаешь. История твоего ученика слишком изобилует предательствами и ударами в спину. Мне такое не по душе.

— Действительно удивительно — ведь дьяволы только так и живут, — кивнул я, намекая, что Крейг и сам дьявол. — А ещё, ты и сам Базалеса поразил, прямиком в спину.

— Не без этого, — согласился Крейг. — И тем не менее, учусь не только на своих ошибках, но и на чужих.

— Значит, ты не ждешь от меня, что я перевоплощусь и стану архидемоном? — уточнил я.

— Нет, — ответил Крейг, мотнув рогатой головой. — Ты можешь постигать науки, которые я буду тебе преподавать, через призму любой магии. Хоть стихийной, хоть ментальной, хоть Инфернальной. Хотя, я же вижу, тебе и демонское не чуждо. Ты вполне пользуешься заклинаниями портальщиков и перемещаешься в пространстве. И совершенно не чураешься того, что эта магия заряжается от боли.

Я нахмурился. Признаться, я особо и не задумывался о том, откуда берется энергия, она просто была разлита вокруг. Оказывается, и здесь подвох?

— Ты филигранно умеешь управляться любой энергией, этого тебе не занимать, но ты должен знать, что та энергия, которую ты используешь, оставляет отпечаток на заклинателе. И, глядишь, одну-другую сотню лет, может, ты и сам бы решил стать демоном боли. Кто знает?

Крейг хитро ухмыльнулся, заметив замешательство на моём лице.

— Вот тебе и первый урок, архимаг Алексиус. Относись внимательно к той энергии, которую ты используешь.

И стоит признать, я действительно был ему за это благодарен. Урок-то очень ценный.

— Я пересмотрю, свой инструментарий. Но ты ведь дьявол, значит и усить меня будешь пути Инферно, разве не так?

— Я буду учить тебя многому, но в основном — убийству дьяволов. А дьяволов можно убивать как угодно. Главное понимать, как обходить их защиту. А главное — как забирать себе их силу. Ведь если силу ты не заберешь, дьявол попросту вернется, либо его силу заберёт другой, и на его смену придет иной дьявол. А нам же это не нужно. Нам нужно самим расти.

— Но если забрать силу дьявола, то разве не станешь дьяволом сам? — спросил я.

— Совсем не обязательно. — качнул головой Крейг. — Ты можешь быть кем угодно и каким угодно. Энергия при правильном применении не имеет абсолютно никакого окраса. В том числе и магия портальщика. Просто убери из неё демоническое начало, и всё будет в порядке. Можно легко избавить энергию от окраса и получать чистую выжимку, не отравляя себя той или иной стихией. Точно так же, как дьяволы выжимают миры энергетически, не подвергая себя риску стать частью системы мира, где они поживились.

— Любопытно, — признался я.

— Ну так что, успокоил я тебя, Алексиус? — вздёрнул брови дьявол. — Больше не боишься быть моим учеником?

— Не думаю, что простых обещаний будет достаточно, — хмыкнул я. — Знаешь ли, верить дьяволу на слово чревато. Я вот договор подписал, а оказывается, что стал твоим учеником. Всё-таки ты меня облапошил один рас. Кто знает, куда меня приведёт наше сотрудничество в итоге.

— Ладно, мы уже на одной стороне, чего теперь загадывать? — ухмыльнулся Крейг, и с него, как и в прошлый раз, вновь стала стекать кожа Базалеса, будто резиновый костюм.

На свет появился мужчина с чёрными волосами и синими глазами, обстановка вокруг тоже принялась меняться, теперь это походило на вполне себе человеческое помещение — кабинет с тёмным дубовым полом, стенами, драпированными зелёными обоями, и даже каким-то видом из окна. Вот правда, сколько я не вглядывался в него, всё никак не мог понять, что же там за окном виднеется. Какой-то пейзаж, а горы это, лес, или море — ума не приложу, какая-то муть. Но не это меня сейчас волновало больше всего.

Тем временем Крейг прошёлся по внушительной комнате, оглядел её, будто оценивая работу ремонтников, затем уселся в кожаное кресло с высокой спинкой. В руках у него появилась бутыль с тёмной жидкостью.

— Не хочешь коньяка? — спросил он меня. — Из лучших виноградников бывшего императора лемурийской империи.

— Благодарю, воздержусь, — покачал я головой.

— Ну да. Ты же несовершеннолетний, тебе нельзя алкоголь, — хмыкнул Крейг.

— Вот-вот, — подтвердил я. — Так вернёмся к нашим вопросам. Что ты собираешься делать с этой дьяволицей? — спросил я, не сдвинувшись с места.

— Расслабься, Алексиус, присядь. Дай мысли собрать воедино, а там я и план тебе расскажу.

— Не води меня за нос, Крейг, — твёрдо заявил я. — Я знаю, как работает мозг дьяволов. Вы думаете очень быстро, куда быстрее, чем люди. И у тебя уже давно есть план. Думаю, он у тебя был ещё до того, как ты узнал, что дьяволица к нам придёт.

— Скучно с тобой, архимаг Алексиус, — посетовал мужчина. — Мог бы хотя бы изобразить простого смертного, а то, как мне тебя склонять к человеческим порокам и слабостям?

— Никак, — отрезал я. — Мы с тобой будем работать и добиваться результатов.

— Да, да, да, — покивал он головой. — Ну что ж, план простой, я научу тебя кое-чему, дам тебе силы, дам тебе броню и оружие и отправлю на борьбу с дьяволицей, — невозмутимо объяснил дьявол.

— О как! Прекрасный план, мне аж поаплодировать хочется, — с издёвкой восхитился я простодушием дьявола. — Я ведь думаю, дьяволица не одна придёт, с целой армией, демонов и архидемонов.

— Так и есть, — кивнул Крейг. — А ты чего ожидал, что она одна придёт? Конечно же, нет. У каждого дьявола есть огромная свита.

— Так и я о том. Я тебя про план спрашиваю, а не про твоё умение генерировать остроумные шутки.

— Ну, видишь ли, я ещё среди своих подчинённых порядок не навёл, — дьявол развёл руками. — Зато у тебя под рукой вполне сформированная армия из сил двух миров, готовая к стычкам хоть с демонами хоть с дьяволом. К тому же людям не помешает тренировка.

Признаться я слушал и едва держался чтобы не расхохотаться, от предприимчивости Крейга.

— У тебя есть, прекрасный генерал Лупицкий, — Продолжал фантазировать он. — И, к слову, если у меня будет хорошее настроение, попробую поспособствовать возвращению в строй генерала Седова. Конечно, не обещаю, что он будет в своём уме, но чем черт не шутит. Вдруг он нам пригодится даже в полубезумном состоянии.

— Ты так не шути, — обрубил я.

— Алексиус, ну какие могут быть шутки? — Простодушно развёл руками мужчина. — Я вполне серьёзен. Свою поддержку я дам. Причем максимальную. Один только момент, до поры до времени, демонов светить я не буду. Мне нужно изобразить, что Базалес по-прежнему в строю и по-прежнему выполняет свои обязательства. А ещё мне нужно копить силу. Ты ведь ещё помнишь, ради чего всё это?

— Какие ещё глобальные планы посещают твою буйную голову?

Крейг вздохнул.

— Раз уж мы на одной стороне, я буду честен. Эти миры я изначально планировал использовать как ловушку для неосторожных дьяволов. Для всех глупцов, что решат поживиться за счет нерадивого Базалеса. Они будут приходить, а я буду встречать их с распростёртыми объятиями. Ну а убивать их будешь ты. Силу будем делить напополам.

— План верный как часы.

Порой мне казалось, что дьявол даже и не замечает мою иронию.

— Так и я о том ж. Ты вырастешь в силе очень быстро, и я тоже. А когда мы будем готовы к тому, чтобы побороться за наследие двух древних дьяволов, отправимся уже в миры Инферно и начнём обратную экспансию.

— Что значит обратную экспансию? — спросил я.

— А то и значит. Мы с тобой будем изменять мир Инферно со всеми его укладами, — заявил Крейг. — И сделано это будет твоими руками, моего верного ученика. Возможно, я смогу сделать что-то с проклятием Лилит, и она даже будет тебе помогать. Ты ведь теперь мой ученик, я ей не позволю тебя убить.

— С чего она вообще должна меня убивать? — огрызнулся я.

— Так кто знает, что в голове у этих женщин? Если ты думаешь, что все прогнозируемо, то, я думаю, твое мнение скоро изменится, когда ты познакомишься с Офелией. С той самой дьяволицей, которая спешит к нам на огонек.

— Очень удобно получается, для тебя, — хмуро произнёс я.

— Ну а как ты хотел? Но зря ты думаешь, что я пытаюсь поживиться за твой счёт, ещё увидишь, как дело повернётся. Демоны тоже будут при деле, поэтому не переживай.

— При каком таком деле? — хмыкнул я, уже ничему не удивляясь.

— Базалес, стоит признать, собрал себе неплохую свиту, — Крейг отпил из бокала, что всё это время согревал в ладони. — Среди его Демонов немало очень полезных кадров.

— Их строй мы старательно проредили.

— Не страшно. Остались самые осторожные, как собственно и всегда. Они будут помогать выстраивать магические структуры в ваших мирах, чтобы вся энергия, которую я буду забирать, конвертировалась как нужно и не разливалась без толку. Это для всех будет хорошо — и для меня, и для вас. Я буду брать не так много, но получать буду куда больше, чем Базалес, который бездумно высасывал энергию, разливая её абы куда. Я же сделаю так, что хватать будет всем — в том числе и этим Мирам, которые наконец вдохнут спокойно.

— Например? Я не совсем понимаю систему о которой ты говоришь, я о таком никогда даже не слышал, — раз уж выведывать информацию, то до конца. Надо ведь понимать, с чем придётся столкнуться в будущем. Тем более дьявол разливается как соловей.

— Оно и понятно, — растянул губы в улыбке Крейг. — Базалес действовал топорно, забирая у людей солнечный свет и высасывая энергию из всех ресурсов. Пытался взять сраду здесь и сейчас. Но в мирах куда больше энергии. В сотни и тысячи раз больше. Например, Солнце один из самых сильных энергетических ресурсов, которые так же могут питать демонов. Базалес до такого даже додуматься не мог. Да и мало кто из дьяволов такие ресурсы использовал.

Я покивал поддерживая беседу:

— Дьяволы, наоборот, считают, что миры нужно уничтожать, — высказал я своё наблюдение.

— Именно, они даже не понимают, что отравлены идеями тварей хаоса. А мироздание, оно совсем иначе устроено и на самом-то деле лучшая стратегия развития Инферно — взаимодействие с людьми и постоянное получение энергии от человечества.

Вот слушал я Крейга, и всё больше понимал что он безумен. Он говорил настолько противоестественные вещи, что удивительно, как его свои же не удавили. Однако смысл в его словах был. ВО всяком случае, польза для людей и их истерзанных миров.

— За раз истощить миры и оставить пепелище — это же глупость. Лучше тысячелетиями забирать энергию с мира и получить в сотни раз больше. Самые древние дьяволы так и делают. Они даже не ищут новые миры, им незачем. Ты даже себе представить не можешь, как выглядят человеческие миры под пятой самых древних Дьяволов. Эти миры настолько развиты, что ты просто не поверишь. А я такие видел. Там живут люди, и они счастливы. Им не нужна жизнь в благоденствии, что обещают боги. И когда к ним возвращаются их тщеславные и эгоистичные демиурги, что создавали эти миры, люди посылают их куда подальше, потому что с дьяволами им нравится сотрудничать куда больше. Такая вот история. Я планирую построить империю ещё большую. И кто знает, может, потом, когда придёт время возвращать миры, ты сам от лица человечества трёх миров откажешься и захочешь дальше работать со мной, а может, и сам станешь таким же дьяволом, как я. А, Алексиус?

Крейг улыбнулся, и выглядел он сейчас как обычный человеческий безумец, а совсем не как дьявол.

— Ладно это все планы, — подавив все эмоции ответил я. — Планы как известно могут только рассмешить личности типа богов. Что мы будем делать с суккубой? Я с обычными-то суккубами не особо мастак сражаться, а с дьяволицей думаю это будет в разы сложнее. У тебя есть понимание, как ее побеждать? И кстати, с чего ты взял, что только одна Суккуба идет сюда, а другие дьяволы нет?

— Хороший вопрос, — улыбнулся Крейг. — Эта Суккуба была привязана к Базалесу, — пояснил он. — И она идет мстить. Одновременно это ее преимущество и ее слабость, потому что она идет за мной, а встретит она тебя, со всеми твоими фокусами и менталистикой. Уверен, к этому она будет не готова. И твоя задача в первую очередь победить дьяволицу. Я предоставлю тебе для этого все возможности. Например, научу тебя перемещению теневиков.

Крейг растянул губы в улыбке, заметив, как вспыхнули мои глаза. Научиться тому, что умеет Лилит, и тому, что умел архидемон, который убил дьявола уровня Базалеса, это действительно интересный навык.

— Вот видишь? Уже чувствуешь, как полезно быть рядом со мной? То ли еще будет архимаг Алексиус, то ли еще будет.