Аргумент барона Бронина 6

Глава 20 Неожиданное появление

Офелия не заставила себя ждать.

Вскоре, гвардейцы муромской империи и легаты императора Лидиуса стали отмечать новую активность тварей инферно. На поверхности начавшего оживать мира, вновь стали открываться огненные порталы, из которых появлялись демоны.

Офелия действовала по стандартной схеме: демоны выискивали людей и пытались устраивать битвы. Правда только пытались.

Проблема была в том, что в мире, изрядно потрепанном инферно, люди давно уже жили в подземельях. Были редкие бароны и графы, которые выходили на поверхность и пытались отстроить свои старые крепости. Но они знали куда шли и были готовы воевать. А ещё — это были воины, закаленные ни одной битвой с демонами. И они в любой момент были готовы отразить даже самую мощную атаку демонов.

Соответственно, когда пробные волны Офелии появлялись, это были слабые демоны, рассчитанные на беззащитных и слабых мирных аборигенов, а встречали они настоящих волчар. Сопротивление было настолько серьезное и скоординированное, что демоны спешили поскорее убраться подальше и не связываться с безумными людьми, которые резали бесов и низших демонов как ягнят.

Демоны Офелии даже раньше времени перешли к попыткам внедрения и создания пропагандистской ячейки.

Все дело в том, что суккубы, демоны лени и другие твари инферно, специализирующиеся на человеческих страстях и соблазнах, служившие до этого Базалесу, не терпели конкуренции от чужих иноагентов.

Развитая структура, которую построили пропагандисты Базалеса, не допускали участия других демонов.

В итоге Офелия, которая действовала строго по методике, но при этом бездумно, оказалась абсолютно неэффективной. А все её попытки экспансии приносили лишь ущерб её армиям. Дьяволица не понимала, в чем же дело: почему ее слуги никак не могут прижать к ногтю жителей слабого мира, которых уже и так сильно потрепал Базалес? И почему в этом мире, который так сильно истощен демонами, синее небо и растет трава?

А дальше к делу подключился генерал Лупицкий.

По понятным причинам я не мог раскрыть Лупицкому все подробности наших с Крейгом договоренностей. Поэтому действовал на свой страх и риск.

А что еще остается делать?

По крайней мере, если уж разобраться в ситуации, я ведь по сути никому не служил. Крейг хитростью получил статус моего учителя, но даже это мне ни к чему не обязывало. Поэтому я действовал исключительно в своих интересах. А так уж вышло, что мои интересы, интересы Российской империи и Крейга совпадали.

Я очень хотел убить дьявола собственноручно и получить ту силу, которая полагалась победителю. Крейг хотел избавиться от еще одного конкурента, но не своими руками и зачем-то привязать к себе меня. Лупицкий, действуя по воле своего императора, а также оказывая поддержку Лидиусу, хотел избавить этот мир от демонов инферно.

И всех всё устраивало.

Поэтому, когда объявилась Офелия, а в этом мире стали появляться неопытные демоны, не ожидающие, что на них будет объявлена полномасштабная охота, все только порадовались.

Лупицкий, лишь потирая руки, отдавал приказы, организовывая массовые атаки, жестокое унижение тварей инферно.

Бедный архидемон Боррель…

Его привилегия и одновременно наказание — способность сопротивляться госпоже Офелии и ее воздействию, сыграла с ним злую шутку. Все шишки влились на него.

Офелия не понимала, почему все ее гениальные атаки проваливаются. Почему ее демоны терпят поражение за положением? Почему в ее копилку не поступают сотни тысяч невинных душ, что должны были насытить ее энергетический голод? А ещё, где все дьяволы и демоны Базалеса, которые должны были бы выйти на связь и поприветствовать новую дьяволицу, которая скоро будет их госпожой?

Офелия готовила самые мощные свои способности для того, чтобы захватить как можно больше демонических душ и переманить их на свою сторону. Но все заготовленные планы были разрушены.

Зато Крейг весело хохотал и потирал руки, понимая, на что рассчитывала Офелия и что сейчас она абсолютно беспомощна.

Велиас даже пожалел ее, думал самолично отправиться и уничтожить парочку ее архидемонов с армиями, так чтобы она уж совсем не мучилась, бедняжка. Но к его сожалению, Крейг строго запретил. Даже несмотря на заверения Крейга, что он справится с воздействием суккубы архиуровня.

Я, тем временем, тренировал ментальную непроходимость, чтобы сопротивляться психическим атакам суккуб.

Крейг еще пару раз приставлял ко мне большие группы суккуб, но их воздействие оказалось абсолютно неэффективным против меня. И я решил тренироваться дальше самостоятельно.

У этого навыка появилась любопытная особенность. Я не только оказался ограждён от воздействия на сознание, но мог и вовсе становиться для них невидимым. В итоге мои тренировки стали довольно интересными и любопытными.

Я буквально ходил между группами демонов, порой протискиваясь сквозь их плотные ряды, а они меня даже не замечали. Для них я был пустым местом, препятствием на пути. Эти демоны даже не представляю, что вздумай я их уничтожить, мне стоит только щелкнуть пальцами, и они даже понять ничего не успевают.

Вот такая наука.

Следует призадуматься, когда в следующий раз натолкнешься на невидимое препятствие. А вдруг это некто настолько сильный, что способен тебя растереть одним пальцем, а ты этого даже и не узнаешь. Ах-ха-ха!

Но я без дела тоже не сидел. Меня не отпускала мысль о том, что где-то в этом мире может находиться кристалл душ с моей черепашкой. Ведь Максимус умер мгновенно. И кристалл вполне мог выпасть и куда-то закатиться.

Была лишь одна сложность.

В этом мире магия душ была заблокирована. И почувствовать черепаху было затруднительно. Поэтому я, то и дело наблюдая за демонами Офелии, бродил по недавнему полю боя, ведя настоящие археологические раскопки. Я старательно прикидывал, куда мог закатиться небольшой овальный камушек, выпавший из тела поверженного Максимуса.

К слову, я был невидим не только для демонов, но и для людей. Несколько раз видел, как отряды в форменной экиперовке Муромской академии, врезаются в толпу демонов и начинают их истреблять. После кратких битв, в которых демоны терпели сокрушительное поражение, отряды мгновенно исчезали.

Все-таки Имперская Академия знает толк в обучении воинов. Они сражались и двигались так слаженно, будто были одним единым организмом.

Любо дорого смотреть:

Открывался небольшой голубой портал, так излюбленный Липицким. Оттуда выпрыгивает пара десятков воинов, которые представляют собой скорее голову опасного хищника, чем боевой порядок. Слаженно перемалывают растерявшихся демонов. (Причем количество тварей было неважно). А пока демоны приходят в себя, муромцы уже исчезают.

И такую картину я замечал довольно часто. Зато не замечали меня. К слову, когда мы с Велиасом только-только появились в этом мире, Лупицкий выходил со мной на связь и рекомендовал быть осторожнее и не лезть в бои. На этом всё. Видимо сам был занят, и на меня не хотел отвлекаться. Мне же лучше!

С нравоучениями, к слову, генерал от чего-то не лез и не требовал, чтобы я возвращался в академию. Видимо, подкрепления сейчас не требовались, а он-то и так знал, как развлекаться. Поэтому, понимая, на что я способен, дал мне возможность действовать самостоятельно. Лишь несколько раз приглашал поучаствовать в особенно веселых битвах. Но и то нехотя. Видимо, ему самому не хватает врагов, чтобы повеселиться как следует.

К слову, Седов почти очнулся. Оказалось, что у него сильно повреждён резервуар магической энергии. Это не навсегда, но сейчас он мог действовать лишь в четверть силы от прежнего могущества. К сожалению, не больше.

Спустя почти четыре дня ленивых тренировок и тщательных поисков я наконец нашел то, что искал!

Маленький расколотый камушек с гравировкой в виде панциря черепахи. У меня аж сердце заколотилось. Неужели я действительно её нашел⁈ На каменном панцире была глубокая щербина. Попытался прощупать камень, позвать черепашку, но ничего не получилось. Сначала испугался, потом едва не хлопнул себя по лбу. В этом мире ведь не работает магия духа.

Я едва подавил себе желание отправиться обратно в Академию.

По крайней мере, там магия духа работает, я сразу же смогу понять, жива ли черепаха или нет, и можно ли с ней наладить контакт.

Однако в этом мире у меня были и другие задачи. Я по очереди с Велиасом контролировал распространение демонов и появление архидемонов.

Мы должны были подготовить правильный прием для Офелии и не пропустить тот момент, когда она сама решит явиться, чтобы попытаться наладить свои дела. А для этого нужно было сделать все, чтобы любые планы и начинания дьяволицы проваливались с треском.

В итоге все шло хорошо. По крайней мере, для нас. Даже сложно представить, что чувствует дьяволица, которая была на сто процентов уверена, что сможет переломить целый мир через колено. Но на деле вышло, что это мир вытер ноги об нее.

И ведь как красиво выходит. Она полна сил, обладает большими армиями, а против нее полуразрушенный мир, уже почти покоренный инферно, но каким-то образом избавившийся от прежнего дьявола. Людей здесь нет. Ресурсы присутствуют, но их же еще надо забрать. А для этого нужны души людей. А вот только даже самая убогая душонка достается Афелии втридорога.

Среди воинов Лидиуса из потерь было всего лишь тридесятка человек. И это при том, что демонов было уничтожено уже порядка трех тысяч.

Суть была проста, на этот мир следовало нападать сразу мощными армиями. А дьяволица, действуя по технологии, запускала сначала слабых бесов. А что могут сделать бесы против опытных воинов, что уже пережили не один десяток битв, в которых бойцы убивали десятки демонов, при том что сами выживали. Бесы для них все равно, что детский сад на выселках.

Очевидно было, что Офелия явно не делала выводы. Невольно вспомнились слова Велиаса о том, что она действительно не особо-то и смышлёная дьяволица. И чем больше усилий она прилагала, тем больше терпела поражений и потерь.

Подчиняющиеся Офелии архидемоны всё увеличивала напор. Люди, ожидавшие этих нападений, готовились. Все чаще демоны и архидемоны попадали в ловушки и бездарно гибли. По прогнозам Крейга, уже близок был тот момент, когда дьяволица решится на более серьезные меры. Но к тому времени и люди будут готовы, и мы встретим ее со всеми почестями, полагающимися столь дорогой гостье.

Я сжал в руках небольшое ядрышко со сколом. Оно быстро нагрелось в моих руках. Мне показалось, что я почувствовал ответный импульс тепла. Но хотя это было скорее самовнушение. В этом мире духи типа неё и вовсе себя не осознавали. Даже мой носорог едва-едва способен был пробиваться своим сознанием ко мне и это давалось ему с большим трудом. Тот же броненосец и вовсе пребывал в некоем подобии анабиоза, неспособный принимать решения и хоть как-то реагировать на внешние обстоятельства. Я потянулся к Крейгу.

— Ну что ж, здравствуй, учитель. — начал я. — Как продвигается работа по доведению до безумия несчастной дьяволицы?

— Успешно, — ответил он. — Ряд ловушек готовы. Я, к слову, кажется, разобрался, как ваши генералы сдерживали дьявола на месте. Попробуем обойтись без человеческих койск.

— Как это, без людей? — удивился я. — Решил всё сделать сам?

— Нет, мой дорогой друг. Все сделаешь ты. А я желаю, чтобы ты получил максимум силы и максимум опыта, — ответил Крейг.

Оставаясь на связи с Крейгом, я выпрямился в полный рост на искусственно созданной скале и огляделся. Вся поляна, включая и саму скалу, представляла сейчас собой огромную ловушку. Большой узор гигантским геоглифом рассекал двадцать квадратных километров. И все ради того, чтобы поймать одну дьяволицу и выбить из нее жизнь.

— Мне нужно вернуться в Академию, — сказал я Крейгу. — Попроси Велиаса, чтобы он меня подменил. А то он после последнего нашего с ним разговора, кажется, обиделся. Я его звал по ментальной связи, а он и не отвечает совсем.

— Хорошо, скажу ему. Только дождись, не уходи сразу, — ответил Крейг, и связь разорвалась.

Взобравшись на самый пик искусственной горы, где когда-то сидел Базалес, некогда устроил это испытание, я наколдовал себе чашку чая и принялся попивать горячий напиток.

Чай согревал душу и очень меня радовал. Там внизу блуждали демоны, разыскивая невинных жертв. На них охотились люди, отказывающиеся этими самыми жертвами становиться. Благодать, что ни говори. А сверху прекрасное голубое небо, белые облачка и ни одной черной демонской тучки. Кое-где на поляне уже стали образовываться кусты и более серьезная поросль. Казалось бы, прошло-то всего ничего. Жизнь налаживается. И это не может не радовать.

Я почувствовал, как позади меня вдруг вспыхнул портал. Ну вот и Велиас пришел. Я отпустил руку, и чашка, выпав из нее, тут же растаяла в воздухе. Отряхнул штаны, развернулся. Это был не Велиас. Передо мной стояла Лилит. Она оглядывалась по сторонам, будто пытаясь понять, где же она оказалась. Но при этом она была все так же хороша и прелестна. Который раз уже засмотрелся, глядя на нее. Она развернулась вокруг своей оси, а в следующий миг вдруг уставилась на меня. Захлопав ресницами.

— Алексиус, это ты? — Она вдруг улыбнулась и порывисто шагнула ко мне. В следующий миг лицо ее исказилось. Ее верхняя губа вздернулась, оскалив зубы. — Ты! Ты меня бросил! Ты меня убил! — произнесла она таким тоном, что я вздргнул.

— Лилит, с тобой все хорошо? — спросил я. — Крейг, знает, что ты здесь?

— Ты… — зашипела она, шагнув вперед.

Я отступил, а в следующий миг ее вдруг снова будто подменили.

— Алексиус, прости. Я так по тебе скучала, — произнесла она и вдруг бросилась ко мне. Я же не спешил приближаться. Ожидаемо в трех метрах от меня она снова застыла. Ее волосы вдруг растрепались, а лицо сделалось жестким. В глазах вновь полыхнул гнев и ненависть.

— Да что здесь такое происходит? — воскликнул я.

— Ты должен был спасти меня от проклятия, произнесла она, но на этот раз не злобно, а с разочарованием, — Алексиус, почему я до сих пор мучаюсь? Почему, скажи?

— Лилит, да что с тобой такое? — спросил я, на всякий случай усилив щиты и шагнул к ней. — Лилит, скажи, что с тобой?

Я схватил ее за плечи и слегка встряхнул. Это, как ни странно, помогло. Ее глаза вновь прояснились, и она вдруг прильнула ко мне, прижавшись лбом к груди.

— Алексиус, — прошептала она так тихо, нежно, затем вдруг подняла голову и заглянула мне в глаза. А я, если честно, растерялся. Вот не знаю, в чем тут дело, но всегда эта девушка вызывала мне какие-то необычные эмоции. И ведь она не суккуба, никакую магию на мне она не применяла.

Какое же у неё красивое лицо. Её алые губы были чётко очерчены, а синие глаза смотрели на меня с нежностью и надеждой.

Что-то в моей груди вспыхнуло и потянуло за собой… Куда? Наверное в омут.

Я наклонился и поцеловал ее. Прямо в губы.