Аратан

2.11. Бал

На базу наш корвет вернулся буквально перед самым балом. Мы с Веолой подали просьбу об увольнительной для участия на Большом ежегодном балу. Фронтир пауками был выметен, я кучу времени просидел в караулах бессменно, Веола тоже была на хорошем счету, так что начальство нас отпустило. Все пожелали нам удачи, сказали, что будут болеть за нас.

Два часа в челноке, спуск на орбитальном лифте и я оказался в давно забытом мире – скоро уже два года, как я не ступал на планету. Мы заселились в гостиницу в два одиночных номера – нужно соблюдать приличия. В ателье, где нам сшили костюмы для бала, мы прошли последнюю примерку, затем их окончательно довели. Мы их немного обносили и обтанцевали в небольшом зальчике с зеркалами, мастерицы нам от души похлопали. Наше выступление должно было начаться на следующий день сразу после обеда. Вообще бал начинался утром, но народу было много – главный бал на планете как-никак. Нас записали на автомате, без предварительного просмотра, потому что мы военные. А для местных жителей сначала проводились отборочные туры. Я предложил Веоле просто расслабиться – погулять по городу, посмотреть достопримечательности, просто отдохнуть.

На следующий день прямо с утра Веола была занята у визажиста. Записалась она к нему заранее, он был этому очень рад – готовиться к балу пойдут не к каждому. Так что у него в его салоне висело крупное объявление: "Извините, сегодня салон не работает. Подготовка к БОЛЬШОМУ ЕЖЕГОДНОМУ БАЛУ АВИНГИ".

Мне выделили небольшую комнату, в которой я сидел и медитировал. Только попросил сообщить за несколько минут, чтоб успеть снять комбинезон и одеться в церемониальную одежду. От помощников и помощниц мастера отбился фразой: "Что для мужчины красота – чуть-чуть не черт, вот уже и красавец. Иное дело для женщины!" Гоголь – великий человек! Спасибо ему.

Веола мне сообщила по нейросети – "Я почти готова!" Я быстро переоделся. Через полчаса Веола действительно вышла и мы сели в приготовленное нам роскошное такси.

— Ты великолепна! Ты неотразима! — громко прошептал я Веоле.

Первый, самый простой танец бала мы протанцевали удачно, замечаний нам жюри не сделало, зрители похлопали и мы прошли на следующий круг. На танец уходило пять минут, ещё пять минут на подготовку следующей партии, в партии было что-то около сорока пар, но все равно нам пришлось ждать несколько часов. Второй танец мы тоже протанцевали удачно. Следующий круг для нас должен был начаться завтра утром. После второго танца нас встретили родители Веолы. Отец у Веолы был невысокий живчик-толстячок, Веола пошла в мать.

— Старшина Лис, командир корвета, — представился я им и щелкнул каблуками.

— Я – Нолд, а это Ровна, — кивнул он мне. — Дочку мы у тебя похитим.

Ну а что мне оставалось делать? Разумеется я кивнул.

Вернулся в гостиницу и просто сидел в комнате. Перекусил в ресторанчике в одиночестве. Вечером, уже переодетая в армейский комбинезон, ко мне заскочила Веола.

— Я от своих ненадолго убежала. Быстро этим воспользуемся!

— Я такая счастливая! — говорила мне в процессе Веола. — Я с самого детства грезила, как буду танцевать! И вот это все происходит на самом деле! И у нас все-все получается.

У нас как всегда все-все получилось. Веола, попрощалась со мной до утра и убежала "слушать нравоучения".

На следующее утро у Веолы настроение было немного подпорчено.

— Посмотри, сколько народу вокруг! Сейчас они все будут любоваться тобой и восхищаться!

— Балагур, — ответила мне Веола, взгляд у нее потеплел.

Третий танец тоже прошел успешно. По его окончании я подвел Веолу к родителям.

— Доченька, ты великолепна, вы с партнером очень хорошо смотритесь! — произнес ее отец.

— Да, — коротко произнесла мать. — Давайте посмотрим на других танцующих.

Мы смотрели на танцующие пары. Жюри высматривало ошибки. Зрители – были разные, кто-то критиковал, кто-то хвалил, кто-то болел за своих, а кто-то просто пришел полюбоваться.

Очередной танец мы танцевали перед обедом. У нас снова все получалось. До четвертьфинала было примерно полтора часа. В обеденной зале, где мы решили перекусить, на светло-голубое платье Веолы одна из конкурсанток плеснула из своего бокала. Образовалось пятно. Выглядело это случайностью, плеснувшая выглядела расстроенной и очень извинялась. На Веолу страшно было смотреть, она сразу стала вся такая потерянная. Ее родители суетились, но сделать мы точно ничего не успевали.

— Отставить, — произнес я. — Нолд! Если будем опаздывать – свяжитесь с распорядителями. Веола, поехали.

Я взял ее за руку и по нейросети вызвал такси. Мы выскочили из концертного комплекса почти бегом.

— В ближайший магазин армейской одежды, — скомандовал я таксисту. — Быстро!

До магазина на такси оказалось пара минут.

— Куда ты меня привел? — спросила Веола раздраженным голосом.

— В правилах проведения балов для военных допустимо использование военной формы. Мы военнослужащие, мы вчера воевали, мы имеем право выйти в военном. Оденешь новый военный комбинезон. Приталенный – он смотрится на тебе великолепно. Или так, или отступить – просто сдаться. Другого не дано.

В общем я ее уговорил. Мы быстро взяли себе по военному парадному планетарному комбинезону, облачились, наши костюмы продавцы упаковали в пакет и обещали доставить в гостиницу. Мы успели. Распорядитель пытался нас завернуть, сообщая, что для зрителей вход с другой стороны. Очень удивился, узнав что мы участники. Связался с жюри. В правилах проведения бала действительно нашелся этот пункт. Распорядитель пытался заявить, что это для мужчин. Я попросил показать этот пункт в правилах. В общем нас пропустили. Мы заняли свое место в группе последними. Зрители зашумели.

— Выше голову. Помни – мы военные Аратана. Мы вышли танцевать не для кого-то, а для себя!

На нас снизошло спокойствие, мы танцевали для себя, если и допускали ошибки или небрежности, не пытались их исправить. Голосование затянулось, было ясно, что из-за нас, результат нас удивил – мы прошли в полуфинал. Наш полуфинал был через пятнадцать минут – на подготовку и танец ближе к концу стало выделяться немного больше времени.

…….

— У пары Лис-Веола, было на три ошибки больше, это много!

— Но эта пара получила гораздо лучшую оценку зрителей!

— Мит, что вы хотите сказать?

— Я голосую за пару Лис-Веола, на Веоле очень хорошо сидит военная форма!

Смех.

— Я серьезно. Если мы сейчас эту пару завернем, то получится что из-за отсутствия платья. А если продвинем, то подчеркнем привлекательность военной формы для девушек.

— Кто ещё что хочет сказать?

— Предлагаю пропустить эту пару в полуфинал. Там соревнование будет гораздо более профессиональным, если эта пара отсеется в полуфинале, нас никто не сможет упрекнуть в предвзятости.

— Голосуем.

Мы с Веолой стояли среди сорока пар конкурсантов в комнате для ожидания. Веолу била нервная дрожь, она вцепилась мне в левую руку, а я тихонько гладил ее по пальцам. Танец предыдущей партии закончился, зрители захлопали. Пришла наша очередь выступать. Это был сложный танец, на очередном па Веола подскользнулась. Я успел ее удачно подхватить, но всё равно впечатление было смазано. В финал мы не прошли.

Мы вышли к ее родителям. Нолд сказал:

— Доченька, вы прекрасно танцевали! Я горжусь тобой! Не расстраивайся!

— Папа! Я не расстраиваюсь! Я счастлива! Слезы сами у меня текут!

— Молодой человек, — сказала Ровна. — Вам, наверно, пора на базу. Веола немного задержится, полетит следующим рейсом.

— Благодарю, — произнес я. — У вас замечательная дочь!

Ближайшим челноком я вернулся на базу.

Начальство мне обрадовалось. Сразу с челнока загрузился на корвет. Нас ждало очередное боевое задание. Дежурство прошло спокойно. Оширцы по очереди учились и дежурили, я занимался в тренажере боевой подготовкой, Тами и Мирд занимались своими делами. Ни пауков, ни шахтёров, ни торговцев с пиратами – полная тишина и пустота. Ну да мы не в обиде. При полете туда я отсыпался после планеты, на обратном пути я сам совершал гиперпрыжки, комментируя в слух каждое свое действие. Тами, естественно, контролировала.

По возвращении на базу Веола меня не встречала. Меня ждало ее письмо.

Я прочитал его в баре развлекательного центра и сидел совершенно оглушенный. Мне ничего не хотелось. Подошли абордажники, они похлопали меня по плечам, что-то спрашивали, но я их не понимал. От кого-то пришло сообщение: "Лис, да что с тобой, ответь! Медиков звать?" В ответ я сбросил сообщение от Веолы. Меня на какое-то время оставили в покое, потом у меня в руке появился стакан.

— На, выпей, быстро.

Я машинально проглотил. Что-то протекло мне в желудок.

— Нет, не проняло. Давай ещё один. Ну, разом!

Второй стакан тоже скользнул по пищеводу. В глазах защипало. Это оказалась планетарка – спирт с водой, чуть крепче водки. Вообще гадость, но сейчас хорошо пошло. Я оглянулся по сторонам, рядом стояла вся наша честная компания, ошивающаяся в баре между вылетами.

— Глянь, на человека похож становится.

Потом мы пили ещё планетарку, потом пытались петь песни, потом пришел патруль, но ругаться на нас не стал, потом мы опять пили планетарку. Потом открылась крышка медкапсулы – похмелья нет совершенно. Интересно, есть ли здесь алкоголики?

— Ли, вылетать пора, — сказал мне Мин. — Задание прислали уже.

— Пси-воздействия на вашу дочь не обнаружено.

— Чем же так очаровал нашу дочь этот дикарь, что она голову совсем потеряла?

— Веола, я тебе добра желаю. Пойми, он неплохой парень, он может быть сколь угодно умным, добрым, честным, сильным и так далее. Но он тебе не пара. Пойми, мы живем в клановом обществе. Если ты выйдешь замуж за простого аратанца, ты опустишься на его уровень. А наша семья – очень уважаемая семья аристократов. Для тебя дикарь, бывший рабом у аварцев, парой быть не может! На балу на тебя обратило внимание несколько очень уважаемых семейств, у которых есть подходящие тебе женихи. Папа отправил от своего имени просьбу об твоем увольнении с военной службы по семейным обстоятельствам. Ее удовлетворили. Теперь тебе надо расстаться с этим твоим варваром. Напиши ему письмо, поблагодари за все, сообщи, что тебе пора выходить замуж и предложи остаться друзьями. Если он действительно умный и честный человек, он тебя поймет.

Но я все равно опасаюсь, что он охотится за твоим приданым! Доченька, не плачь, пойми я тебе добра желаю. Первая любовь – это первая любовь. А замужество – это замужество. Это разные вещи. В конце концов, можешь потом сделать его своим любовником, если он так хорош в постели, как у тебя на лице написано.

— Мама!

— Не волнуйся, я тебе мать, я на твоей стороне. У тебя сейчас мозги не работают. По молодости это бывает. Снова девушкой станешь. Не волнуйся, мы все аккуратно организуем. Есть специальная программа для медкапсулы. Я надеюсь, ты не беременна?

— Мама!

— Что "мама"? Беременна или нет?

— Нет!

— Вот и умничка. Давай письмо писать, а я тебе помогу.

…Необычный случай произошел вчера на ежегодном балу Авинги. [Картинка с объявлением и сам концертный комплекс, где проходил бал]

В четвертьфинале выступала пара в военных комбинезонах. [Картинка с танцем, хорошо видны военные комбинезоны среди классических костюмов и платьев]

Как уточнили в жюри конкурса, в правилах бала имеется некоторая двусмысленность. [Картинка – несколько членов жюри]

Цитата: [Картинка – классические бальные платья и костюмы]

Девушкам надлежит явиться на бал в подобающих случаю красивых платьях, их партнерам – в специально сшитых по классической моде костюмах. Военные могут явиться в военных мундирах. Как видите, пол военнослужащих в правилах не оговорён. Пара Веола и Лис оказались военнослужащими и воспользовались этим пунктом. [Картинка – зал встреч военной базы]

Кроме того, в жюри приняли во внимание, что [Картинка – показываю жюри] "военная форме девушке очень идет". [Картинка – Веола в военном комбинезоне, в удачном ракурсе, действительно хорошо выглядит, голос – председатель жюри.] Предыстория этого необычного поступка такова. Пара начала свое выступление не отходя от канона. [Картинка – один из первых танцев, картинка замирает, хорошо видны лица.] В банкетном зале во время ожидания классическое платье Веолы оказалось безнадежно испорчено. [Картинка с камер наблюдения.] Решительность пары оказалась награждена, зрители и жюри по достоинству оценило их танец. [Картинка – список прошедших в полуфинал с выделенной строкой.] К сожалению в финал эта необычная пара не прошла. Уровень подготовки пар в финале очень высок. Достаточно малейшей оплошности [Картинка – Веола подскользнулась, я ее поддерживаю], чтобы покинуть соревнование. [Картинка – родители утешают Веолу, ее слова "я счастлива".] В любом случае, это одна из немногих непрофессиональных пар, вышедшая в полуфинал. Пара получила приз зрительских симпатий. А теперь другие новости…

Мы получили задание на скрытое патрулирование очередной системы фронтира. Перед стартом Мяо вручил мне мини-сумку с украшениями, что мы взяли с пирата:

— Каптёрщик говорит, объявление результатов не принесло.

— Хорошо, — сказал я. — Разберемся после старта. Действуем по обычному распорядку.

Когда мы вышли в гиперпространство, Мин и Мяо залегли в медкапсулы, Тами и Мирд были на постах, а я сидел в каюте.

Передо мной на койке были разложены украшения из сумки, я их перебирал, думал, что с ними сделать, и думал о Веоле, мысленно прощался с ней. Затем я начал медитировать, упражнения мне не давались, но я все равно проходил их пункт за пунктом. Наконец я добрался до пси-упражнений. Передо мной были кольца и серёжки, браслеты и цепочки – я сосредоточился на них.

"Эй, верзила! На меня посмотри! Я понравлюсь твоей девушке! Я! Я! Я твоей девушке подойду!"

Неужели я что-то слышу?

"Как тяжело с этими мужчинами! На меня посмотри! Руку протяни!"

Интересно, кто это говорит, или думает?

Оказывается, я услышал браслет. Он не хотел к перекупщику, он хотел к Веоле, про которую услышал от меня – "я очень громко о ней думал", в качестве прощального дара. Он был сделан очень давно и его носили с двумя кольцами, сережками и подвеской на цепочке. Когда-то давно с ними был ещё ободок, но когда и куда он пропал, браслет не знал. Исходно браслет в комплект не входил, но за прошедшую бездну лет он с ним уже сроднился. И браслет, и кольца с сережками были сделаны в одном стиле из недорогого сейчас материала в очень-очень давние времена. В какие – он и сам не знал, он не сразу начал осознавать себя. Выглядел он просто и строго, можно сказать – аскетично: основательный, но не массивный, изящный, но не ажурный, серо-стального цвета, но вот железа в нем совсем не было. Символы орнамента на нем утратили резкость линий, как ступени стираются под ногами, они сплетались в надпись "Будь счастлива" на каком-то древнем языке. Известен сейчас этот язык или нет, он не знал.

Я выпал из медитации обессиленным. Беседовать с браслетом, даже охотно говорящим, да что там – говорливым – он ведь сам мне все хотел рассказать, оказалось тяжело. Отложил украшения для подарка, все остальное решил раздать команде, может Тами что понравится, или оширцы своим девушкам что-нибудь подарят. А нет – сдадут перекупщику. С этими мыслями я провалился в сон.

В промежуточной системе озвучил свое предложение команде и сел пилотировать. Мои все добросовестно разделили, немного бижутерии осталось – никому не понравилась.

— Ладно, говорю, потом в утилизатор выкину.

Во время следующего гиперпрыжка продолжил медитировать – нужно пользоваться моментом, пока получается. Браслет сразу отозвался:

"Не бросай латунное кольцо в утилизатор. Оно не хочет".

"А зачем оно мне, я кольца не ношу, дарить его тоже некому."

"Всё равно не бросай".

"А чего оно само мне не сказало?"

"Оно ещё молодое, говорит тихо. Постарше, конечно, чем многие другие, но для меня – кроха".

"Так может мне с ним побеседовать всё же удастся?"

"Может и удастся".

"А расскажи ещё мне про себя. А я это запишу".

"Да я, в общем-то, всё уже рассказал. Лучше ты мне о новой хозяйке подумай".

Я начал вспоминать Веолу, пытался передать свою любовь к ней. Потом, обессиленный, выпал из транса. Мне срочно требовался отдых. Латунное кольцо я забрал себе, команда если и удивилась, то вида не подала. Носить мне его было неудобно, так что я положил его в карман технического комбинезона и вспоминал о нём только перед очередной тренировкой в медитации. Дежурство ничем не запомнилось. Прошло несколько конвоев, все с регистрационными метками из реестра. Мы их зафиксировали, и из-под маскирующих полей не показывались.

По возвращении с дежурства мы получили пару дней отдыха.