Аратан

2.10. Пауки

Следующий вылет начался по предыдущему сценарию. Мы добрались до системы и зависли в засаде около одного из астероидов.

Когда раздался сигнал тревоги я танцевал в тренажере, а оширцы учили базы в медкапсулах. В систему входил какой-то корабль. После выхода стало видно, что это крейсер пауков. У людей корабли вытянутые: в длину они гораздо больше, чем в ширину и толщину. А у пауков корабли шарообразные, поэтому их никак не спутаешь. Разобраться в паучьих технологиях не особенно удается – если пространство остается за людьми, то на месте боя редко находится что-то целое. Но вообще их технологии сравнимы с человеческими, по крайней мере по результату.

Паучий крейсер вошел в систему и начал ее осматривать. Мы наблюдали за крейсером с помощью зондов, старясь держать между нами мелкий астероид. Пауки приближались, напряжение росло. Я почувствовал, что кто-то нас ищет в ментальном пространстве и закрылся своей зеркально защитой. Но моих подчиненных, замерших на своих боевых постах, думаю, было видно. Крейсер уверенно направлялся в нашу сторону.

— Все расслабились! — скомандовал я. — Нужно успокоиться, подумать, что все хорошо.

Крейсер, уверенно идущий к нашему камню, как-то зарыскал из стороны в сторону. Он подошел близко, можно сказать на дистанцию пистолетного выстрела, пора было действовать.

— Мирн, реактор на полную! Мао, зонды сбросить! Тами, прыжок в сторону, после старта – сразу назад!

Мы выпрыгнули из-за астероида и на развороте я сразу запустил тяжелую и все четыре средних торпеды. Крейсер огрызнулся мощным лазерным залпом, наша броня его отразила. Когда заскочили обратно за астероид, тяжелая ракета как раз рванула на щите крейсера. Следом в пробитую брешь скользнули и сразу сдетонировали средние. Крейсер вспух изнутри и связь с зондами пропала.

— Тами! Разворот, быстро уходим прикрываясь за астероидом, затем прыжки домой! Мирн! Щиты на полную!

— Ли, сразу сделал, — отозвался Мирн.

Щит защитил нас от мелких осколков, мы начали набирать скорость. Вдруг, в опасной близости, от нас в систему вывалился ещё один паучий крейсер. У него была приличная скорость, он быстро сориентировался и начал разворот в нашу сторону. Вообще, ускорение у нас было немного больше, так что на большой дистанции мы должны были от него уйти. Когда наши скорости почти сравнялись, он запустил в нашу сторону одну за другой 5 торпед. Навстречу им я начал выбрасывать противоторпеды. Мин и Мяо суетились у стартовых катапульт. Первая тройка противоторпед удачно захватила первую торпеду и практически поразила ее. Но неудачно для нас – она не сдетонировала и продолжила нас настигать. Если мы будем тратить на каждую по 6 противоторпед, последняя пара нас догонит – оценил я. Перенаправил идущей следующей тройку на подранка и скомандовал запускать малые противокорабельные по одной. Вторая тройка противоторпед сильно замедлила первую паучью торпеду, в ближайшей перспективе она была нам не опасна. Бросил две запущенных тройки противоторпед на нового лидера гонки за нашими шкурами, и переключился на на управление противокорабелками. Торпеды были для них слишком малой целью, пришлось им цель подсвечивать. Первой попал и попал удачно, вторую не успел подхватить и отправил ее в сторону крейсера. Третьей забил ещё одну, попутно окончательно замедлив подранка – просто повезло. Четвертой опять промазал, тоже нацелил ее на крейсер. Пятую успел подхватить вовремя и ликвидировать последнюю угрозу.

— Стоп! Хватит торпед! Мин на зарядке, Мяо – лазерами по торпеде!

Все запущенные торпеды я нацелил на крейсер. Крейсер обстреливал их лазерами. Несколько штук добралось до его щита, щит немного просел и быстро восстановился. Расстояние начало постепенно увеличиваться – мы уходили. Стоило нам только уйти в прыжок, как Тами попросилась:

— Ли, прими управление, я в медкапсулу, что-то плохо мне!

— Кто ещё в медкапсулу?

— Я, — отозвался Мирн.

— Мы, — отозвались Мин и Мяо.

— Протоколы медкапсулы сохранить! Странно это!

Медкапсуле потребовалось совсем немного времени, чтобы привести в порядок наш экипаж. Я тоже залег, на всякий случай – у меня все оказалось нормально. Что интересно, оширцы полезли второй партией, говорят – немного оклемались, а сразу после боя совсем тяжело было. Ладно, пусть на базе разбираются. До Авинги мы добрались без приключений.

На базе нас внимательно осмотрели в медчасти, не нашли никаких отклонений. Просмотрели записи боя с искина и с наших нейросетей, мы это все подробно комментировали, верхний слой брони на корвете решили заменить – она помутнела и в следующий залп должна была начать испаряться. По ее характеристикам оценили мощность крейсерского лазерного залпа – она оказалась высокой. Обсуждали, почему крейсер выпустил по нам именно пять ракет – то ли кончились, то ли решили, что хватит – ни к чему разумному не пришли. В принципе, если бы мы отбивались противоторпедами, четвертая бы нас достала, пятая должна была добить. Составлялись отчеты с рекомендациями по проведению боев с пауками и по необходимому усилению противоторпед. В общем, когда я освободился, Веола как раз шла на службу. Только и успели поцеловаться мимоходом. Идти в общежитие я не хотел, пошел спать на корвет. Оширцы точно отсутствуют, Мирд с Тами в медкапсулах, в невесомости конечно, но кредитов совсем нет – ничего, высплюсь. Ночью, когда я завершил освоение базы танцев, у меня завершилось и пятое разворачивание имплантов. В ближайшие дни импланты должны были выйти на полную мощность.

Утром по базе прошло сообщение – в одной из дальних систем в бою с пауками погиб патруль в составе фрегата и корвета. На корветах и фрегатах были станции гиперсвязи, но малого радиуса действия. Один корвет смог уйти – надо было обязательно доложить о крупной эскадре пауков. На базу срочно стягивались крупные корабли. Веола пришла с дежурства вымотанная. В комнате она обхватила меня руками, прижалась ко мне вся. Я ее гладил по спине и по плечам, пока она не расслабилась. На мою попытку вылезти она сказала мне:

— Не уходи, — и снова крепко обхватила меня.

Так, немного придушенный, я лежал с ней. Потом дыхание у нее стало ровным, я тоже заснул. Когда она выспалась, она захотела сначала меня, а потом обедать.

После обеда мы заказали себя костюмы для бала, я договорился в кредит. Банк, несмотря на мой нулевой баланс, кредит мне подтвердил. Вроде что там, нормальный комбинезон можно купить за десять-двадцать кредитов. А здесь почти девять тысяч! Ну да ладно, расплачусь как-нибудь.

Несколько дней мы просидели на базе, все время, кроме дежурств Веолы, мы с ней практически не расставались – спали и ели, любились и танцевали. Танцевать у нас получалось, в итоге мы попробовали всю танцевальную программу. Последние танцы были сложными, получались они у нас хуже, но Веола не унывала – до последних уровней на балах доходят только профессиональные танцоры. А потом флоту пришла пора выходить. В задачу корветов входил привычный осмотр систем – пауков сначала нужно было найти и сообщить: где и сколько. Нам не повезло, или наоборот повезло – с пауками мы не столкнулись. В главное сражение нас не звали – там три дредноута, в сопровождении двух линкоров прорыва, куча крейсеров с эсминцами проутюжили паучьи силы, загнав их на заранее поставленные минные поля. Мы сидели в засаде в соседней системе, чтобы прибить подранков. В засаде я не сидел, может это и неправильно, но насторожив дежурных смотреть в оба, сам полез в тренажер. Дежурными назначил пару Мин-Мяо. Один из них мог учиться в медкапсуле, второй должен был следить за системой. Тами и Мирду велел отдыхать, но быть наготове. Когда начали выпрыгивать подранки, мы приготовились. Подранки были, но нам они опять не достались. Так что так мы и отвоевали, тихо сидя в сторонке.

Потери во флоте были, но не особенно большие, с точки зрения адмиралов, конечно. Пара десятков корветов и фрегатов, два крейсера и эсминец, остальные корабли были побиты, но вернулись своим ходом на ремонт. На них тоже были погибшие. Флот пауков был уничтожен полностью. Место сражения прикрыли корабли, оставшиеся целыми и ещё подошло подкрепление. Армейские инженеры пытались разобрать остатки, понять что у пауков как на их кораблях устроено. Работали быстро и аккуратно, все работы выполняли дроиды. Дроиды время от времени гибли, но их место сейчас же занимали другие. С точки зрения корветов опять же ничего не изменилось – мы караулили в соседних системах, наша задача была неизменна – найти врага и быстро оповестить об этом главные силы.