Апокалипсис завтра

ГЛАВА 6

Нуоргам, Финляндия.

Саманта стояла у зеркала, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Она провела руками по платью, ощущая под кожей нежную шелковую ткань. Они с Розалией не так давно выбрались в Хельсинки и, как только увидели это нежное белоснежное чудо, решили, что нашли искомое. Сэм не хотела тратить много денег, все же их церемония изначально планировалась как скромная — только для самого близкого круга — поэтому не было нужны наряжаться, как голливудская дива.

Платье мягко облегало фигуру, красиво спадая вниз за счет тяжести самой ткани. Шлейфа не было, но подол доставал до пола. Сам фасон наряда был довольно консервативен: вырез неглубокий, а рукава обрезаны на три четверти, что, по сути, скрывало все, что только можно. Однако оно было невероятно женственно и элегантно, подчеркивая ее стройную фигуру с округлостями в нужных местах, а длинные черные волосы, сейчас завитые и лежащие на плечах мягкими волнами, дополняли образ.

Сэм усмехнулась, повернувшись к зеркалу боком. Живот еще совсем не выделялся, но почему-то сейчас она куда отчетливее ощущала, что внутри нее растет новая жизнь. Маленькое продолжение ее самой и Джимма. Их маленькая радость и самое настоящее чудо. Она судорожно вздохнула, ощутив, что на глаза наворачиваются слезы и попыталась справиться с эмоциями. Сегодня все давалось куда сложнее.

Всю ночь они с Джиммом не выпускали друг друга из объятий. Саманта буквально таяла от его нежных томительных поцелуев и взглядов, наполненных любовью. Сердце пело, делая ее самой счастливой на свете. Она любила и была любима. Что может быть прекраснее?

Конечно, учитывая, кого они с Джиммом называют своим близким кругом, не обошлось и без происшествий, ведь вчера ближе к вечеру приехали Эдду и Хлоя, а вся эта прекрасная ночь, будто созданная для Саманты и Джимма, была бы куда приятнее, если бы существовали супер-беруши для этернелей. Или у Эда и рыжеволосой красотки, стреляющей в Джимма непонятными многозначительными взглядами, существовало такое чувство, как совесть.

Сэм догадывалась, что Эд был вне себя от злости, не понимая этих странных переглядываний его лучшего друга и девушки, которую он считал своей, поэтому ночью набросился на Хлою с неимоверной дикостью. Саманта и сама не понимала в чем дело, но старалась держать свои чувства в узде. Если вчера она в очередной раз бы вспылила, волшебство сегодняшнего дня было бы нарушено. Она верила Джимму, он бы ни сделал ничего, что может причинить ей боль, а подробности его прошлого она выяснит как-нибудь позже.

Хотя… возможно, они и вовсе ей не были нужны. Сейчас он с ней, и ее любовь взаимна, чего еще ей желать?

Однако Саманте до сих пор не верилось, что Хлоя здесь. Та Хлоя, которая пыталась перегрызть ей глотку, чтобы подобраться к Джимму.

Поистине жизнь полна сюрпризов.

Впрочем, это не значит, что Сэм будет относиться к ней, как к подруге. Нет, это уже выше ее сил. Хватит и того, что она испытывала к ней некую благодарность. Ведь рыжая помогла ей пережить те три года без Джимма. Более теплые отношения смотрелись бы странно, поскольку Сэм не могла принять дружбу с бывшей своего жениха, а скоро и мужа.

Вспомнив протяжный стон, раздавшийся чуть дальше по коридору ночью, Сэм даже немного покраснела. Судя по тому, что их парочка не замолкала почти ни на минуту, Хлоя с Эдом должны быть сейчас очень даже удовлетворенными.

«Ох, о чем я только думаю?» — закатив глаза, подумала Сэм и тихо рассмеялась. Перед глазами встала ночная сцена с Джиммом.

— Ну, все, с меня хватит! — тихо произнес Джимм, когда Хлоя в очередной раз вскрикнула.

— Джимм, — попыталась Саманта остановить его, но он уже поднялся и резкими быстрыми движениями натягивал джинсы.

— У меня завтра свадьба, а этот наглец игнорирует мои мысленные просьбы, — под нос пробурчал он, выходя из комнаты.

К слову, потом наступила долгожданная тишина. Джимм попросил их выйти и полюбоваться луной, и как ни странно, эта идея пришлась Эду с Хло по душе. Сэм лишь надеялась, что они недалеко отошли от дома, и другие жители города нигде не засекли эту неугомонную парочку.

Впрочем, Рупу от их ухода не полегчало. Почти всю ночь просидев на кухне, с утра он был злым, как черт, поскольку совершенно не выспался. Розалии и Дэни повезло чуть больше. Первой все же помогли беруши, а второй и вовсе не было дома.

— Где ты летаешь? — раздался вдруг голос Розалии, и Сэм обернулась, поняв, что совсем выпала из реальности. Дэни, Хлоя и Розалия помогали ей вечером с прической и макияжем, но ушли около пятнадцати минут назад, оставив Сэм наедине со своими мыслями.

— Вспоминала сегодняшнюю ночь, — фыркнула она.

— О, этот юнец совершенно неисправим, — цокнула языком Розалия. — Могу хотя бы сказать тебе спасибо, что моим зятем станет не он.

Саманта рассмеялась и обняла мать.

— Я рада, что ты сегодня со мной, — тихо проговорила она, вложив в свои слова всю ту любовь, которую испытывала к матери. — Я даже никогда и не надеялась на это.

— Я тоже счастлива, девочка моя.

Когда Розалия отстранилась и оглядела Саманту, в ее глазах стояли слезы.

— Мам…

— О, ты у меня такая хорошенькая, — всплеснула руками Розалия. — Вся в меня, — тут же добавила она и усмехнулась, заметив ответную улыбку Сэм.

— Да, мама у меня хоть куда, — совершенно честно отозвалась Саманта. Розалия в изумрудном платье до колен, так гармонировавшим с цветом ее глаз, и правда смотрелась изумительно. Она относилась к тому типу людей, которые, даже взрослея, по-настоящему старели очень поздно.

— Ладно, не будем обо мне. Сегодня твой день. Ты уверена, что хочешь выйти за этого великана? Он, конечно, кажется добрым и понимающим, но то, что заделал мне внебрачного внука, я ему не простила. Развратник, — качнула она головой. — Может, если бы я так усиленно не намекала, он бы так и не решился сделать тебе предложение. Все же я их не понимаю. К чему вечность, если рядом нет кого-то, кто будет тебе дорог. Кого-то, кого можешь назвать своим, — взгляд Розалии затуманился, и Саманта поняла, что мать вспоминает своего мужа. — Лишь когда пара обручилась, по моему мнению, сразу и каждому становится ясно, что двое вместе. Зачем доказывать из раза в раз на словах, если можно сразу объявить всем?

— В чем-то ты права, мам, — улыбнулась Саманта, а потом вздохнула, будто набираясь храбрости. — Если честно, не могу понять, что я чувствую. Будто то, чего я долго ждала, теперь так близко, стоит лишь протянуть руку, а мне почему-то немного страшно. Я люблю Джимма, он — все, чего я хочу. Но хватит ли этого, чтобы прожить с ним вечность? — чуть усмехнулась на последних словах Сэм.

— А ну брось все эти мысли, детка. Ты заслужила счастье, и оно у тебя обязательно будет. И где бы вы ни были, ты всегда сможешь позвать меня, я надаю ему по шее, и он сразу станет шелковым, — хитро улыбнулась Розалия.

— Спасибо, — выдохнула она, — но, надеюсь, если что-то и будет, мы справимся со всеми трудностями вместе. В конце концов, если он больше не будет пропадать на три года, то я уж точно буду счастлива, — губы Саманты сами собой сложились в улыбку.

— Сэм, — вдруг произнесла Розалия совершенно серьезно, и помедлила, прежде чем продолжить, — сейчас я скажу тебе то, что когда-то мне говорила моя мать. Я тогда еще была маленькой и поняла ее слова лишь намного позже, но, надеюсь, они помогут тебе когда-нибудь также, как помогли когда-то мне, — она вздохнула. — Жизнь не бывает светлой и радостной, она сера по своей натуре. Нас постоянно окружают враги, а иной раз и завистники. Мир вертит нами, как хочет, и никогда не угадаешь, что он преподнесет нам в следующий миг. Но свет будет с нами, если мы сами захотим этого. Потому что свет в нас самих, Саманта. Мы сами несем его в себе, и только по нашей воле он разгорается ярче или почти затухает. Никогда не позволяй тьме в себе победить и кинуть тебя в пучины отчаяния. Всегда неси собой свет, милая. Тогда ты и окружающие любящие тебя люди будут счастливы. Верь в себя и свой свет, Сэм. Тогда я всегда буду за тебя спокойна. Обещаешь мне, дочка? — она взяла в ладони руки Саманты и чуть сжала, ожидая ответа.

— Я буду помнить, — прошептала она.

В коридоре раздались шаги, а в следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге показался Эдду. Темнокожий поклонник вуду сегодня смотрелся довольно непривычно в отутюженном черном костюме и ярко-красном галстуке так контрастировавшем с белой рубашкой. Несмотря на то, что предстоящая церемония планировалась как скромная, форма одежды являлась официальной.

Сэм вдруг задумалась, как сейчас выглядит Джимм, ведь с тех пор, как Розалия ближе к полудню их развела по разным комнатам, то сделала все, чтобы они друг друга больше не увидели. Ее мать была уверена, что если не вышло их разделить ночью, то она уж точно обязана сделать это днем. Поэтому Сэм уже скучала по Джимму. Говорят, что к хорошему быстро привыкаешь. Да, Саманта определенно привыкла к поцелуям, объятиям и мимолетным касаниям, которые казались так естественны и необходимы, пока они с Джиммом бодрствовали.

Что уж говорить, Сэм успокаивалась, чувствуя себя там, где и должна быть, когда Бротт находился рядом.

— Ну что, невеста, — заговорил Эдду с порога, — пора осчастливить твоего женишка. А то он уже заждался, — фыркнул маг вуду. — Ему прямо не терпится заковать себя в оковы.

— Иду, — отозвалась Сэм, легко пропуская мимо ушей его колкость. Ей было прекрасно известно, что Эд — не сторонник браков, поэтому его подшучивания воспринимались само собой разумеющимися.

Розалия отошла от дочери и направилась к небольшому прикроватному столику, на котором лежал аккуратный букет из голубых орхидей. Она подняла его и, вернувшись к Сэм, вложила в ее руки.

— Пора, Сэм. И не слушай этого юношу, его спесь поубавится, если он узнает, что сегодня у нас с Хлоей состоялся приятнейший разговор об обязанностях пары и браке, — она стрельнула в Эда торжествующим взглядом, а этернель, похоже, даже чуть сбился с шага, заходя в комнату.

— Что за…

— Я готова, — махнула Саманта свободной рукой, не желая сейчас выслушивать их препирательства. Розалия, похоже, решила пойти в свахи подлунного мира, поставив себе целью переженить всех этернелей. В этот миг Сэм даже стало жалко Эдду. Они с Джиммом постепенно пришли к этому решению, поскольку он, полюбив по большей части человека, росшего среди обычного окружения, решил отдать дань ее традициям. А вот Эд с Хлоей довольно давно были этернелями и не нуждались в каких-то обрядах, чтобы узаконить свои отношения. Сэм сомневалась, что они вообще хоть во что-то ставят правительство, законы и обычаи смертных. Но все же наблюдать за эмоциями, сменяющимися на лице Эда, было довольно забавно.

Переглянувшись с Розалией, которая ей тут же махнула рукой, словно говоря: «Беги, я совсем скоро тебя догоню», Саманта подошла к Эдду и положила ладонь на согнутую в локте руку этернеля. Сердце почему-то начало биться чаще, стоило им выйти в коридор.

Совсем скоро она сможет увидеть Джимма.

Перед дверью, которая вела во двор за домом, они затормозили, поскольку там стояла Хлоя, внимательно рассматривая свои ногти с великолепным лазурным маникюром под цвет платья. В противовес наряду Саманты, на Хлое практически не было одежды. Две ленты из тончайшей материи, крест накрест пересекая живот и грудь, уходили на плечи. Спина же у него и вовсе отсутствовала, а длинная юбка не добавляла скромности, поскольку представляла собой набор из четырех полупрозрачных шифоновых лоскутов длинною в пол, но прикрепленных к чему-то вроде широкого пояса, поскольку ничем больше назвать эту юбку, едва прикрывающую задницу, было нельзя. Хлоя выглядела ослепительно, а яркий контраст ее ярко-рыжих волос и лазурного платья сразу притягивал взгляд. Невероятно откровенно и скандально, но в этом вся Хло.

— А вот и вы, — пропела она, подняв взгляд своих серебристо-серых глаз и обратив внимание на Сэм. — Я уже говорила, что ты отлично выглядишь? — подмигнула она ей, а потом оттолкнулась от стены и величественной походкой словно проплыла к ней на высоченных шпильках. — Хотя мне все кажется, что тут бы не помешал высокий разрез, не считаешь?

— Нет, все отлично, мне и так нравится, — быстро проговорила Саманта, вдруг решив, что дерзкий огонек, промелькнувший в глазах рыжей может означать, что она прямо сейчас готова исправить это упущение дизайнера. — К тому же, пускай у всех нас будут совсем разные наряды, так интереснее, — намекнула она на обилие тех самых разрезов у самой Хлои.

Эд рядом язвительно хмыкнул, и две пары глаз обратились к нему. Хлоя тут же подошла к магу ближе и прижалась всем телом, обвив шею руками.

— Милый, ну, я ведь знаю, что оно тебе нравится. Ты ведь не совсем мне его запретил, — она чуть склонила голову, и ее губы оказались у уха Эда. — К тому же, после церемонии я вся твоя. Любуйся тем, что потом получишь, — прошептала она совсем тихо, и Сэм бы ничего не услышала, не будь она наполовину этернелем.

Сзади послышались шаги, и совсем скоро с ними поравнялась Розалия.

— Пойдем, Хлоя, — улыбнулась она, беря вампиршу за руку. — Мы уже должны быть на местах, когда они выйдут. Даже учитывая весь тот хаос, в котором сегодня проходил весь день и вечер, хочу, чтобы сейчас все было волшебно.

Рыжая ухмыльнулась, помахав им рукой и послав Эду воздушный поцелуй, а потом уже на пороге будто опомнилась и зашептала, приложив ко рту ладонь. Словно это помогло бы ей сделать разговор более конфиденциальным:

— Если малышу что-то не понравится, пакеты у меня под стулом.

Сэм лишь улыбнулась, кивнув, и Хлоя закрыла за собой дверь.

Саманта поистине не переставала удивляться этой парочке. Хлоя была полной противоположностью ее самой, поэтому Сэм наблюдала за ней иной раз даже с некоторым восхищением. Гейбл, казалось, не боялась ничего на свете, смело смотря в лицо опасностям и трудностям. Сама же Сэм в последнее время никак не могла до конца расслабиться. Даже сегодня, в день, который должен был стать ее самым счастливым в жизни.

Или одним из самых счастливых, если подумать, что в будущем их ждет рождение малыша, да и наверняка много хороших моментов. Однако Сэм отчего-то терзало непонятное чувство ожидания. Понять бы чего…

За дверью раздалась тихая мелодия «Свадебного хора» Вагнера, и Эд, чувствуя напряженность Сэм, легко пожал ее руку в неожиданном ободрении. Саманта кивнула, и Эдду сделал первый шаг к двери, за которой находилось ее будущее.

Оказавшись на лужайке за домом, Саманта мельком оглядела собравшихся. Как только они с Эдду вышли из дома, все повернулись к ним с улыбками на лицах. Саманта улыбнулась в ответ, чувствуя, как по телу побежали мурашки, и крепче вцепилась в рукав Эдду.

Впрочем, гости были забыты, когда Сэм заметила Джимма, гордо стоявшего рядом со старым Скъелом. Она никогда раньше не видела своего любимого в костюме, и от вида с иголочки одетого Джимма у нее перехватило дыхание. Классический черный костюм, белоснежно-белая рубашка с красиво и аккуратно лежащим воротничком и голубой галстук с бутоньеркой, сделанной из орхидеи в комплект к букету Сэм.

Но то, что действительно пленило ее, это его глаза. По правде, Саманта всегда имела к ним слабость. Они словно завораживали янтарными переливами, а сегодня в них плескалась буря эмоций, от которых сладко щемило сердце. Джимм смотрел на Саманту с восхищением и любовью, а всякие тревоги вмиг растворились, стоило лишь их с Сэм взглядам встретиться.

Эдду медленно подвел Саманту к Джимму и вложил ее ладонь в руку жениха.

— Привет, — шепнула она Бротту, прежде чем обернуться лицом к священнику. Старый Скъел выглядел сегодня вечером необычно воодушевленным.

— Дорогие родные и друзья, — торжественно начал Скъел, — мы собрались сегодня здесь, чтобы соединить узами законного брака этого мужчину и эту женщину, и стать свидетелями священного союза Джимма и Саманты. С самого первого дня их совместного пути любовь и взаимопонимание этой пары крепли, чтобы сегодня, наконец, они приняли решение продолжить свой дальнейший путь в качестве мужа и жены. Повторяю, что сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы стать свидетелями начала нового пути, а его продолжения. Мы не создаем союз, мы празднуем вместе с Джиммом и Самантой это удивительное и радостное событие в их жизни, — он на мгновенье замолчал, переводя дыхание. — Дамы и господа, мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать вступление Джимма Бротта и Саманты Сент-Джон в законный брак. Со всей ответственностью, — Скъел даже повысил голос, — и любовью они приняли решение идти дальнейшую жизнь рука об руку в качестве мужа и жены, — он перевел взгляд на Джимма, а потом и на Сэм, пристально вглядевшись им в глаза. — Нет никаких человеческих уз столь нежных и никаких клятв более важных, чем брачные. Вы оба должны вступать в этот день с глубоким осознанием того, что брачный союз священен, как и все его обязательства. Относитесь друг к другу с уважением, помните, что связывает вас вместе как единое целое. Берегите и защищайте друг друга, ставя благополучие другого в приоритет, — глаза Скъела потеплели, прежде чем он продолжил. — Теперь вам не будет страшен дождь, потому что вам всегда будет, где укрыться. Теперь вы не будете чувствовать холод, потому что всегда будет, кому согреть вас. Теперь у вас не будет одиночества, потому что рядом всегда будет друг. Теперь вы вдвоем разделите одну жизнь. Пусть благодать сопровождает ваш жизненный путь. Пусть добро станет вашим компаньоном, и ваши дни, проведенные вместе, будут счастливыми и долгими на этой земле, — он взмахнул рукой, будто обводя ею всю землю. — Поскольку ты, Джимм, и ты, Саманта, выразили желание вступить в законный брак, я должен задать каждому из вас вопрос, — Скъел повернул голову к Джимму. — Джимм, берешь ли ты Саманту в законные жены? Согласен ли ты любить, уважать и оберегать ее на протяжении всей вашей совместной жизни?

— Согласен, — гулко отозвался Бротт.

— Саманта, — обратился Скъел к ней, — берешь ли ты Джимма в законные мужья? Согласна ли ты любить, уважать и оберегать его на протяжении всей вашей совместной жизни?

— Согласна, — мягко ответила она, посмотрев в глаза Джимму.

— Теперь вы можете произнести свои клятвы. Джимм?

— Сэм, — начал этернель, — я по-настоящему счастлив, что встретил тебя. Только ты и мои чувства к тебе помогли, наконец, осознать и разрушить оковы долга, сдерживавшие меня и превращавшие в марионетку. Лишь с тобой я могу дышать полной грудью, знаю чему посвятить жизнь и четко вижу, что делать дальше. Многие считают любовь слабостью, будто бы она творит из человека размазню, но я могу сказать с уверенностью, что любовь к тебе сделала меня куда сильнее и дальновиднее своих родственников, — Джимм на мгновение отвел взгляд от Саманты и уничтожающе глянул на Эдду, который скрыл свой смешок за кашлем. Мысли мага ужом впивались в телепата и сильно мешали. — И я не о своих способностях. Ты помогла мне выбраться из забытья, наделила стремлением к жизни, заставив забыть о блуждании в прошлом. Твоя улыбка, сияющий взгляд, мягкие руки и та теплота, которой ты насыщаешь меня — это дар, настоящий. Дар, о каком я и не мог мечтать. Знай: что бы ни случилось, я не собираюсь тебя покидать, ибо всецело и самозабвенно люблю тебя и все твое существо каждой своей клеточкой.

— Саманта? — вопросил Скъел, как только Джимм закончил.

Сэм выдохнула, едва совладав со своими эмоциями, а потом с едва заметной улыбкой и сияющими глазами посмотрела на Джимма.

— Когда ты вошел в мою жизнь, в ней все перевернулось. В тот день я стала счастливее, и моя радость растет день ото дня. Я никогда не забуду тех милых посланий, которыми мы обменивались сразу после знакомства, — она широко улыбнулась. — Как краснела от твоих слов и лежала ночами без сна, представляя, что ты рядом. Я никогда не забуду, как ты спас мне жизнь, смело посмотрев в лицо опасностям, а потом вернул мне родную мать. Я не могу без той ленивой улыбки, часто озаряющей твое лицо. Не могу без нежных прикосновений, без тех дорогих взглядов и сладких поцелуев. Я словно растворяюсь рядом с тобой. Нет отдельно меня и тебя, есть мы, — Саманта чувствовала, что еще немного и из глаз потекут слезы, но все же пожала плечами и продолжила. — Может, в последнее время я бываю немного капризна, но знай, что от твоего понимания и желания угодить мне, даже когда я и сама не знаю, чего хочу, я люблю тебя еще больше, — произнесла она под смешки Эда и Рупа. — Я люблю просыпаться рядом с тобой. Люблю видеть в твоих глазах отражение своих собственных эмоций. Люблю тебя… даже когда тебя нет рядом, — она всхлипнула, вспомнив те три года, когда думала, что больше никогда не увидит Джимма. Слезы уже намочили щеки, но она, пару раз моргнув, постаралась закончить заготовленную речь. — Я люблю тебя, Джимм, очень сильно тебя люблю. Просто никогда не покидай меня больше, — последние слова она уже с трудом прошептала, чувствуя, что слезы сдавливают горло, а в следующее мгновенье ощутила, как сильные руки прижали ее к широкой груди. Сэм носом уткнулась в пиджак Джимма и тут же услышала его едва уловимый шепот: «Никогда».

— Ладно вам, дети мои, — запричитал вдруг Скъел. — Вы и из меня слезу выбили. Давайте, наконец, покончим с формальностями! Обменяйтесь уже кольцами и закрепите ваш союз поцелуем. Не дело устраивать старым людям такую нервотрепку, еще и по ночам, — проворчал он, и Сэм рассмеялась сквозь слезы.

Чуть отодвинувшись от Джимма, она заметила, что Руп подошел к ним, держа кольца на небольшой голубой шелковой подушечке.

Джимм взял более тонкое кольцо, а Саманта широкое, а в следующий миг они уже надевали их друг другу. Кольца блеснули в рассеянном лунном свете, и Саманта подняла лицо к Джимму. Он не стал дожидаться еще каких-либо слов Скъела, а просто сгреб ее в охапку и впился в губы требовательным поцелуем, лишая Сэм каких бы то ни было мыслей. Она подняла ладонь, нежно обхватив его щеку, растворяясь в этом моменте, полном счастья и невероятного единения. Она действительно ощущала их с Джиммом теперь как единое целое. И ничему в мире не под силу это изменить.

— А ты говоришь, он — слишком спокойный, — донесся до ушей Сэм ехидный голос Хлои, когда она, по всей видимости, обратилась к Эдду. — По-моему, у него все с этим в порядке, — тихо засмеялась она, и Саманта, наконец, смогла отстраниться от Джимма.

Снова заглянув в его глаза, она увидела там отражение своего собственно счастья.

— Муж, — прошептала Сэм, улыбнувшись и будто пробуя на языке новое слово.

— Он самый, жена, — улыбаясь, как полный идиот, сиял Джимм.

Присутствующие гости, как по сигналу захлопали в ладоши и радостно заулюлюкали, приветствуя пару. И пусть аплодисменты были немногочисленные, но поздравления, которое выкрикивали друзья, были для них самыми дорогими.

— Но я же еще не сказал самого главного, — пробурчал Скъел. — А ладно, объявляю вас мужем и женой, хорошо целуетесь.

— А теперь, вперед, а то виски стынет! — громко выкрикнул Эд и притянул к себе Хлою.

Ночные часы с друзьями летели незаметно, еще незаметнее ночь исчезала, когда Джимм обнимал Саманту. Он не мог подумать, что может быть более красивым, чем его любимая в подвенечном платье. Признаться, телепат никак не ожидал, что едва ли не задохнется от вида словно сияющей изнутри Сэм, дарящей ему теплую улыбку и бесконечно влюбленный взгляд. Этернель даже не сдержался и после их скромной церемонии исполнил короткий танец счастливого дурака. Руперт и Эдду откровенно ржали над ним, а смертный сумел записать это на камеру смартфона. «Для семейного архива», — красный от смеха, как рак, выдавил он и ретировался в дом. Эдду сразу получил подзатыльник за те пахабные мыслишки, которые нескромно транслировал Бротту во время церемонии.

— О, демоны, вы так мило и слезливо излучали тонны радуги, — с издевательской улыбкой начал Эд, — что на минуту я даже забыл, что вы хомутки друг на друга надеваете.

— На самом деле, Эдду прослезился, — встряла Хлоя, острым локотком тыча магу под ребра и заставляя того скорее проходить в гостиную, а не заставлять всех ждать у двери. — Он впервые на моей памяти плакал.

— Ну, уж не плакал… — сердито отозвался темнокожий этернель и скорее прошел к небольшому столику с напитками и закуской.

При всем этом, Джимм выжидающе стоял с Самантой на руках, желая занести ее в гостиную.

После ночь начала растворяться в смехе, улыбках и поздравлениях. Старик Скъел в самом начале праздника радушно от себя поздравил молодых, вручил старую пластинку, которую любил слушать с «дедом» Джимма и, захватив с собой закуски и бутылку хорошего вина, ушел домой, строго-настрого запретив его провожать. Телепат с небольшой грустью следил взглядом за удаляющейся спиной старика. Завтра Скъел уже ничего не вспомнит ни про Джимма, ни про свадьбу. Разумеется, удивится деньгам на его счете, но это было не страшно.

Как ни странно, Розалия перестала лезть к Джимму с нравоучениями и просто наслаждалась атмосферой праздника, потягивая вино и разговаривая со всеми.

Самому Джимму не хотелось отпускать Саманту ни на минуту, он начинал чувствовать себя неполноценно и одиноко, когда ее не было на своем месте — то есть, в его крепких объятиях. Старый человеческий обряд каким-то образом повлиял на всех этернелей в доме, заставляя раскрыться, почувствовать себя лучше и счастливее. Даже старик Эдду проникся и перестал вести себя, как говнюк. Что поделать, все они раньше были смертными и чувства им не чужды.

Руперт с хмурым выражением лица глотал крепкий алкоголь, который рассчитывался на Эдду и Хлою, если та вдруг решит потешить себя высокоградусным спиртным. Джимм же не собирался пить вовсе.

Руперт сердился на себя, что за время, как здесь находилась Дэни, они так и не поговорили по душам, да и вообще, разговор отчего-то не клеился. Руп плюсом ко всему был сбит с толку. Девушка сильно изменилась за эти годы и иногда вводила Руперта в ступор, ведь ее лицо нисколько не поменялось, но взгляд и поведение резко контрастировали с юностью, отражавшейся на лице. Алкоголь начинал играть в нем, и мысли Руперта скатились к раздражению от действий Джимма. Ему не нравилось, что «этот длинный мужик» последние два дня постоянно, как казалось самому Рупу, пытался уединиться с Дэни.

Телепат поймал на себе подозрительный взгляд паренька.

«Может, у него фетиш по малолеткам? — пронеслось у изрядно перебравшего Рупа в голове. Джимм прикрыл глаза и чуть публично не выругался. Парню уже хватит. — Сэм и так слишком молода для этого великовозрастного мужика. Что, если ему захотелось еще моложе? А что, прикинуться, будто помогаешь разобраться с основами… Как там? Силы клана? А на самом деле, протаптывать себе дорожку. Легко затуманить голову ребенку, особенно тому, кто фанатеет от твоей бывшей группы. Извращенец».

— Прости, — тихо произнес Бротт и неохотно выпустил Саманту из объятий, та улыбнулась и отошла к матери, которая в этот момент втолковывала про настоящие отношения Эдду. Маг закатывал глаза и мысленно костерил смертную.

— Может, хватит? — Джимм пресек новую дозу виски, аккуратно ухватив Руперта за запястье. Тот сердито фыркнул, но бороться не стал и добровольно отдал стакан телепату. Парень и сам каким-то боком понимал, что выпил лишнего.

— Опять подслушивал? — злобно сощурил глаза Руперт.

— Просто этот идиотизм тяжело пропустить мимо ушей, — приглушенно сказал Бротт, хотя прекрасно знал, что, если надо, любой этернель в этой гостиной может услышать весь разговор.

— Совестливо?

— Ты много выпил, в тебе говорит алкоголь. Сходи, умойся.

— О, теперь ты меня учить будешь?

Джимм удивленно на него глянул. Ведь в его словах была не просьба, а прямой приказ, который по какой-то странной причине не подействовал на смертного. Но почему? До этого почти всегда срабатывало, даже простецкое поднятие настроения. Парень скрестил руки на груди и ухмыльнулся, бросая в него не самыми целомудренными образами. Это было, по меньшей мере, отвратительно. Работа Руперта над своим характером и самой большой проблемой — импульсивностью — дала сбой. Могло ли это произойти из-за неосторожного вмешательства Дэни? После пары занятий с новоиспеченной Сшиллс, Джимм понял, что силу ее еще копать и копать. Рамки возможностей Дэни он так и не нашел. Что, если она, как Йерт, умеет ставить преграды в сознании? И неосознанно сделала то же самое, что и Йерт когда-то с Самантой?

Телепат коротко мотнул головой, понимая, что закапывается в предположениях, не имея должной основы.

— Думай обо мне, что хочешь, но уж не надо, ничего не понимая, вешать ярлыки на нее, — этернель чуть скосил глаза в сторону Дэни и Хлои, которые до этой фразы достаточно оживленно что-то обсуждали, сидя за столом и время от времени потягивая вино. Обе сразу притихли и посмотрели в их сторону.

«Зря, наверное, я начал», — неловко подумалось Джимму. Он не хотел, чтобы разговор заходил в эту сторону, все было бы гораздо проще, если бы ему удалось хотя бы снизить уровень раздраженности в парнишке, но, черт, он почему-то не мог этого сделать.

«Что за дрянь?»

Может, с его силами что-то не так?

— Проехали, — буркнул Руп, видимо, тоже заметив пристальное внимание к их диалогу. — Просто это мерзко.

Джимм вздохнул и потер переносицу.

— Просто подойди и поговори, ладно? И хватит нажираться.

— Да, братишка, — Руп закатил глаза, и нарастающий конфликт сам собой заглох.

Парень отошел и, решив, что совет Джимма дельный, решил сходить ополоснуть лицо в ванной. Бротт проводил его взглядом, потом посмотрел на стакан с виски. Ведь не хотел же… но хлебнул. Он поморщился и вновь обратил внимание на невероятно тихо перешептывающихся девушек за столом.

Хлоя была чем-то сильно обеспокоена. За уверенным взглядом и сияющей улыбкой она весь вечер прятала что-то, что мешало ей быть спокойной и уверенной в завтрашнем дне. Даже это недоразумение, что звалось платьем, ее больше не радовало. Печаль и беспокойство — вот что он не без удивления сумел зацепить в ней сегодня. Так не похоже на Хлою, обычно она умело прятала настоящие эмоции, так что даже телепат путался во всем том разнообразии, каким она одаривала его во время их пересечений.

Гейбл почувствовала чужое присутствие в голове и в упор посмотрела на Бротта.

«Что происходит?» — мысленно дотянулся до нее этернель, понимая, что, спроси он в открытую, это стало бы новым поводом для неприятных разговоров и дум. Эдду и так уже недобро косился на друга.

«Ой, отстань», — закатила глаза Хлоя.

«Вы оба сами на себя не похожи. Что случилось?» — настаивал на ответе Бротт, понимая, что через Эдду никак не выманишь правды, тот тоже хорошо умел скрывать конкретные мысли.

Вампирша приподняла бровь, и мысли ее заполнил яркий образ Эдду, который нависал над ней и похотливо скалился. Это были воспоминания их с Эдом прошлого утра, настолько реальные, что Бротт быстро отрезал себя от победно ухмыляющейся Хлои.

Теперь эта морда будет сниться ему в кошмарах. Самое последнее в этом мире, что Джимм хотел увидеть, это видение секса с Эдду от первого лица.

Мерзость.

«Сладкий, — злое жужжание в голове рыжеволосой кольнуло его мысли, — еще раз попробуешь залезть глубже, и я мысленно обеспечу тебе жесткий анал, да такой красочный, что задница зудеть будет, а с Эдду вообще говорить не сможешь».

Джимм чувствовал, как незримо возрастает общее напряжение, теперь все больше молчали или о чем-то перешептывались. У них не такая большая компания, чтобы всем сидеть порознь и сверлить друг друга взглядом. Когда этот замечательный вечер начал перерастать в подобие улья? Эмоции каждого по отдельности недовольно жужжали вокруг него, становясь настоящем пчелиным роем. Телепат принялся ждать, когда его ужалят, без малейшего понятия кто же это сделает первым, несмотря на то, что чисто внешне праздник, кажется, проходит отлично.

— Выйдем, — пока Бротт пытался отделаться от странно угнетающей обстановки, Эдду несильно ткнул кулаком ему в спину, пододвигая к выходу, попутно извиняясь перед невестой, что вынужден забрать жениха.

Посланный в сторону Джимма взгляд Саманты кольнул холодом. Кажется, момент с Хлоей ей совсем не понравился.

Маг вытащил друга из дома, глубоко вдохнул ночной, прохладный серверный воздух и продолжил стоять молча. Темнокожий этернель хотел было что-то сказать, но вдруг резко напрягся и захлопнул уже открывавшийся для реплики рот. Джимм сдвинул брови и обеспокоено положил ладонь на плечо Эдду.

— Что такое?

Эд поднял указательный палец вверх, прося подождать, прикрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох, будто успокаиваясь. На темном лбу тут же выступили капельки пота. Бротт попытался дотянуться до него мысленно, но его как кипятком ошпарило — столь мощный поток энергии, который принимал Эд, заставил его отшатнуться. Черт подери, какого дьявола происходит?

— Эдду, что случилось?

— Прости, мой родитель сейчас немного не в себе, — выдавил друг, переводя дыхание.

— Так не в себе, что даже ты побледнел? — поразился Бротт, боясь даже думать о том, чтобы вновь попытаться прочитать эмоции и мысли мага.

— Слушай, что это сейчас было? — серьезно спросил Эд, игнорируя вопрос Джимма. — Я, конечно, уверен, что моя бестия не оставила твое телепатическое покушение без наказания. Но со стороны это выглядело так, будто вы премило общаетесь. На месте твоей красотки-жены, я бы вмазал тебе по яйцам, а уж потом стал бы все выяснять…

— Эти приступы у тебя часто случаются? — перебил его музыкант, начиная понимать причину беспокойства Хлои.

— Какая, нахер, разница? Мы сейчас о другом говорим, — Эдду начинал злиться.

— Как раз о том же самом, — телепат сдержанно выдохнул. — Гейбл сама не своя, она беспокоится и, причем, сильно. Полез я к ней не из-за праздного желания докопаться, а только потому, что вы оба такие. Теперь мне становится понятно, почему именно. Ты прекрасно знаешь, что можешь рассказать мне все, но лишь мучаешься весь вечер.

— Долбаная телепатия, — покачал головой друг и запустил руки в карманы штанов.

Маг пристально уставился куда-то перед собой так, словно видит нечто незримое. Возможно, это был мелкий дух, любящий ночные вылазки в подлунный мир. А может, Эдду размышлял, стоит ли все рассказывать своему другу.

— Все хреново, бро, — наконец бросил Эд и скривился в горькой усмешке. — Кажется, скоро бразды правления перейдут в мои руки.

— Курт собрался на покой? — не понял Джимм.

Маг облизнул губы.

— На вечный, — весь вид мага говорил, что он не шутит. Музыкант решил не лезть и подождать, пока Эд соберется с мыслями.

Кто-то в доме негромко включил музыку и послышался смех Хлои. Кажется, она решила насесть на Руперта с расспросами. Возможно даже, что они на пару с Дэни зажали парня в углу, чтобы выведать все тайны взрослеющего Рупа. Эдду же будто не слышал всего этого и лишь устало смотрел в никуда, подперев спиной стену дома.

— Здесь воздух чистый, — выдал Эд спустя целую минуту задумчивости, Джимм уже успел в точности скопировать его позу и просчитать в голове все возможные варианты будущего, надеясь на самый спокойный для их семьи. — Мне не нравится, — сморщился он. — Мало настоящей жизни. Нет тех красок и эмоций, растворенных вокруг. Это место наводит на меня тоску, больше недели я бы здесь прожить не смог. Уже скучаю по вони Нового Орлеана.

«Я боюсь», — врезалось в мысли телепата спокойное признание Эдду.

— Брат, — удивленно уставился на мага Бротт.

— Не хочу его потерять, — тихо проговорил Эдду. — Ты знаешь это чувство. Как тебе удалось оборвать связь с родителем? Это же… больно.

— Я не рвал ее, а опечатал. Она чувствует пустоту в том месте, где когда-то была связь, но редкие отголоски может расслышать. Надеюсь, Орифия думает, что это — как говорят люди — фантомные боли.

— Курта может в скором будущем не стать, Джимм, — глаза мага вуду вспыхнули алым, и Эд одарил друга проницательным взглядом старого вампира. — Более двух веков назад мой «папаша» заключил ни хрена не выгодную сделку с Той стороной: его тело в обмен на невероятные силы. У него был огромный потенциал, поэтому Контракт не заставил себя ждать. Первый же демон с радостью пихнул карты Курту в руки. И все ради твоей матери, которая игралась Бейном многие века. Ради нее ему пришлось убить своего отца, являвшегося на тот момент главой клана. Только из-за этой греческой задницы он был вынужден подписать Контракт и обещать в положенный срок умереть, отдав свое тело чертову — чтоб у него яйца отсохли — демону, — голос темнокожего этернеля рокотал в еле сдерживаемом гневе. — И кому? Его имя не выговорить даже другим духам и демонам Той стороны, потому все просто зовут его Бичом всего мира. Думаешь, почему у него такое имя? Даже знать не хочу.

— Идиот! — звонкая пощечина отвлекла этернелей от разговора.

— Это что, было адресовано мальчишке? — заинтересованно повернул голову к открытой двери Эд.

— И правда, — Джимм, стыдясь за глупость Рупа, закрыл лицо рукой. — Надо же было такое ляпнуть.

— Твой пацан обидел мою сестренку? — сурово сдвинул брови Эд, готовясь пойти и оттаскать за ухо наглого малолетку.

— Рассердил, потому и получил. Сами разберутся.

— Боюсь, — на лице мага, наконец, появилась искренняя улыбка, — при этой разборке он не переживет ее коронного удара правой.

Ночное небо неумолимо светлело, день отвоевывал короткую в это время года ночь, все шло к полярному дню. Горизонт выцветал от глухой черни, звезды блекли, безразлично смотря на землю, а ветер, холодными пальцами несильно трепавший одежду, стихал, позволяя воздуху наполняться теплом. В предрассветные часы природа, как всегда замерла, затихла, лишь для того, чтобы при первых лучах солнца вновь сорваться с места, наполняя мир красками и звуками.

Эдду потянулся и отодвинулся от стены.

— Ладно, бро, нас, наверное, заждались… в частности та прелестная бутылка виски.

Внутри дома, как ни странно, нарастающее было напряжение, спало. Только вот, как будто все разделились на два лагеря: женщины и Руперт. Первые сидели за столом и подозрительно замолкли, когда оба этернеля зашли обратно, второй же, с хмурой миной стоял в сторонке и с остервенением ел канапе, которое перед праздником сделала Роз. Парень злостно костерил себя всевозможными непечатными словами, в очередной раз, убедившись, что свою нерассудительную импульсивность стоит зарыть куда поглубже и никогда больше не пить.

— А знаете что, — громко начал Эдду, выплескивая немного из пузатой бутылки виски в свой стакан, — кажется, сегодня я слишком добрый, ибо хочу сказать тост. Хватит строить корявые морды. Это же, демоны, праздничная вечеринка, в честь вот этих двух красавцев, — стакан, поблескивая янтарем выпивки, приподнялся в сторону новобрачных в тот момент, когда Джимм как раз положил ладонь на плечо сидящей на стуле Сэм. — Братан, мы вместе пережили кучу всякой фигни, сражались бок о бок, вытаскивали задницы друг друга из полного дерьма, бухали вместе и творили поистине душевные вещи. Я до ужаса рад, что на одном из Собраний, ожидая наших непутевых глав, мы познакомились и тут же разругались, начистив друг другу морды. А после ты неожиданно поддержал наш клан в тяжелое время, наплевав на приказы матери не вмешиваться. Короче, благодарен сучке судьбе, что познакомила нас. И вообще, если кто-то этого не заметил, мы все с вами тут связаны незримой нитью. Я искренне расстроюсь, если с кем-то из вас приключится беда, и буду мстить за каждого в этой комнате. Теперь забыли мое откровение и давайте выпьем за то, чтобы через много веков мы смогли встретиться и душевно пообщаться. Ребята, — белозубо улыбнулся маг, — вы охрененные, оставайтесь всегда такими.

Он опрокинул в себя стакан одним заходом. Остальные последовали его примеру.

— Офигеть, ты сентиментальный, — усмехнулся Руперт.

— Мальчик, он просто старый, — резонно заявила Хлоя.

— Все равно не понимаю эти свадьбы, — Эд уже наливал себе новую порцию.

— Если нажрешься, даже не думай снять с меня это платье сегодня, — с укором прищурилась рыжеволосая вампирша.

— Детка, ты просто боишься, что все мне достанется. Давай со мной.

— Алкоголь может разрушить здоровые отношения, — высказалась мать Сэм, впрочем, подливая себе в бокал вина.

— О, они и так далеко не здоровые, — хихикнула Дэни. — Виски такое испортить не под силу.

Наконец все пошло так, как и должно было идти с самого начала. Все расслабились, разговаривали и просто веселились. Эдду отпускал пахабные шутки и жуткие байки, будто бы тайком от остальных лапая задницу Гейбл, которая, стоя рядышком и вставляя свое острое словцо в истории, была совсем не против такого. Руперт уже начинал утомляться и клевать носом, но все так же подхватывал смехом очередную хохму. Розалия любовалась всеми со стороны. Устало сев в кресле, она сняла туфли и положила босые ноги на небольшой пуфик рядом. Джимм уже мало следил за нитью общего настроения, больше отвлекаясь на Саманту, которая, кажется, совсем забыла о том, как еще недавно сердилась на его переглядывания с Гейбл. Гости перестали мешать новоиспеченным мужу и жене, под конец совсем перестав обращать внимания на участившиеся поцелуи и отстраненность парочки от остальных.

— Скоро рассвет, — проговорил Бротт, — ты устала, пойдем наверх.

Он и сам чувствовал усталость, будто из него выкачивают силы. Внутри копился холод и странное отчаяние. Когда Саманта поднялась с его колен, телепат не смог встать.

— Джимм? — любимая обеспокоенно сжала пальцы на его плече, но Бротт не заметил.

Сердце быстро забилось, а рассудок на мгновение помутился. Этернель почувствовал это на несколько мгновений раньше и быстро посмотрел на Эдду. Смеявшийся только что вместе с остальными маг вдруг застыл, не в силах сделать и вздоха. Стакан выпал из его рук и под удивленные взгляды собравшихся темнокожий этернель схватился за сердце, сжимая в кулаке ткань светлой рубашки. Маг вуду рухнул бы на пол, если бы не стоявшая рядом Хлоя, которая успела отреагировать, подхватив Эдду. Мужчина побледнел, и его лицо исказила гримаса боли, сквозь сомкнутые челюсти он издал полный страданий вопль. Гейбл сама аккуратно уложила его на пол в то момент, когда его тело забила крупная дрожь.

— Что происходит? — ошарашено спросил Руперт, бегая вокруг распластанного Эдду.

Тот перевернулся на живот, подобрал под себя колени и в следующий миг беспомощно заорал куда-то в пол, разрывая на себе рубашку.

Все застыли словно истуканы, не зная, что делать.

— Что случилось? — голос Саманты вырвал Джимма из пелены отголосков дикой боли друга, которые он почему-то тоже ловил на себя.

И также внезапно Эдду затих. Просто замер, тяжело дыша.

— Милый, — бледная рука Хлои легла на голову Эдду и ласково погладила.

Спина этернеля затряслась, и многие не сразу поняли, что это от еле сдерживаемых слез. В комнате стояла гробовая тишина. Рыжая спутница вудиста перевернула его и уложила голову на свои колени.

— Так рвется связь у клана Вуду, — еле выговорил Бротт, крепко хватая Саманту за руку, словно за спасательный плот.

Лицо Эдду с выступившими крупными каплями пота оставалось бледным. Он открыл глаза, сосуд в правом лопнул, и теперь там красовалось кроваво-красное пятно.

— Курт… мертв, — сипло выдохнул этернель и прикрыл увлажнившиеся глаза рукой, пряча от всех слезы.

В комнате раздался общий вздох ужаса. Дэни тихо заплакала, закрыв лицо ладонями. Гейбл, все еще не веря, смотрела куда-то перед собой, продолжая инстинктивно поглаживать вудиста.

Джимм же совершил самую большую глупость за последнее время. Он чуть ли не физически ощутил невероятную боль своей матери и, забыв обо всем на свете, разрушил возведенный собой же барьер, чтобы убедиться, не пострадала ли она. Это было выше его сил — зов родной крови, сопротивляться которому было до невозможности тяжело.

Где-то в тысяче миль отсюда Орифия глотала горькие слезы и вопила в голос, пока никто не видел. Она чудом выжила только потому, что возлюбленный из последних сил заставил свое тело уйти из неизвестных Бротту развалин. Вверху над гречанкой светили драгоценной россыпью звезды на светлеющем небе.

— Джимм? — прошептала Рифи, вновь почувствовав тепло своего дитя.

В тот же миг, она поняла, где искать телепата, а он с ужасом осознал, что натворил.