Апокалипсис завтра

ГЛАВА 25

Сэм шла позади Джимма, озираясь по сторонам. Несмотря на то, что рядом с ней было трое этернелей, на столь открытом пространстве, как взлетно-посадочная полоса, она чувствовала себя не сильно то и уверенной в их задумке. Теперь ее бравада относительно поездки поутихла, сменившись напряжением и частыми мысленными восклицаниями вроде: «Ну ты и дура, Сэм! Решила доставить мышку к матерым тиграм?» или «Идиотка! Почему тебе дома не сиделось?»

Однако мозг тут же отвечал на последний вопрос. Им нужно было помочь Дэни и Руперту. Сэм верила, что их еще можно спасти. Раз Лерой решил встретиться с Эдом, значит, ребята еще живы. Она старалась не думать, что с ними делали садисты Фиррор, с большим усилием гнала эти мысли, ставя перед мысленным взором их милые переглядывания на свадьбе. И даже пощечину, которой наградила Дэни ее братишку. Сэм бы заступилась за него, не зная, что сболтнул этот несмышленыш. Губы Саманты дрогнули в улыбке. Она раньше особенно об этом не думала, да и Руп отказывался говорить о голубоглазой вампирше, однако все признаки того, что эта девушка ему небезразлична, были налицо.

К тому же, какая была вероятность их встречи в столь большом городе, как Лондон? Почти ноль. Однако их сейчас держат вместе, а значит, вполне возможно, они и были вдвоем на момент захвата. Может, вмешалась судьба, переплетя их пути? Что бы там ни было, но Сэм желала Руперту самого лучшего. Сейчас главным было то, что они живы. Саманта знала это. Верила и молилась про себя всем богам, которых могла припомнить.

Сэм почувствовала на себе цепкий взгляд и посмотрела на Рейджа. Он с прищуром и каким-то неясным выражением разглядывал ее с ног до головы, словно она была интересным видом букашки на его лобовом стекле. Передернув плечами, она отвернулась. Сэм знала, что Эдду пришлось все рассказать ему, но ей было неизвестно, как среагировал этернель на существование стабильной полукровки. Возможно, он не был сильно доволен, что ее от него скрывали все это время.

Хмыкнув, Рейдж тоже отвернулся, и Сэм заметила, что Джимм также отводит от него взгляд. Что за переглядки? Из разряда «я здесь самец, и это моя территория»?

Закатив глаза, Сэм следом за Джиммом, Эдду и Хлоей с Рейджем поднялась по трапу, очутившись в довольно уютном салоне частного самолета. Рядами стояли кожаные черные кресла, обивка салона была темно-бежевого цвета, но все вместе наводило мысли скорее не о мрачности, а о том, что владелец — любящий комфорт и простоту мужчина. Именно мужчина, поскольку здесь не было ничего от женщины. Этакая колыбель холостяка. Сэм задалась вопросом, был ли это самолет Эда, или же он получил его от Курта после его кончины. Почему-то до этого ей не пришло в голову спросить, а сейчас Эд казался глубоко погруженным в свои мысли, и Сэм не хотелось быть той, кто отвлечет его от них.

Сев в кресло, она зевнула. В последнее время ее часто клонило в сон, потому это не стало новостью. Джимм сел рядом, и она положила голову на его плечо, посмотрев на его руку. Саманта сморщила нос. Там все еще отбрасывало блики золотое кольцо, но она знала, что скоро Джимм его снимет. Ей казалось это неправильным и подлым, но Сэм согласилась с Эдду, когда по дороге в аэропорт он попросил Джимма не афишировать его женатое положение. Это вызвало бы вопросы о ней, а Орифии не нужно было давать лишних поводов.

Саманта сомневалась, что живущее уже четвертую тысячу лет существо можно так легко провести, но мужчины выглядели уверенными в своем плане, поэтому Сэм решилась довериться им.

Джимм повернул к ней голову, и Саманта почувствовала прикосновение его губ к ее макушке. Положив ладонь поверх его руки, она сама не заметила, как сразу после взлета задремала.

Заметив, что Сэм уснула, Хлоя усмехнулась. Все же видеть ее с этим более чем двухметровым шкафом было забавно. Хрупкий нежный цветочек и тихая, но оттого не менее опасная и смертоносная скала. Джимм приподнял бровь, заметив ее взгляд, но Хло лишь махнула головой, говоря тем самым, что не думает ни о чем важном.

Вампирша посмотрела на Эда, сидящего рядом и как-то безучастно смотрящего в иллюминатор, а потом на Рейджа, занявшего кресло напротив нее. Соклановец Эда не скрывал, что дуется на главу за то, что узнал о телепате и Ходящей только сейчас и то, вероятно, случайно. Ведь не выбери его Эд для Собрания, вряд ли он поделился бы этим с Рейджем.

Впрочем, Рей отреагировал даже лучше, чем предполагала Хлоя. Мог бы и уйти в свой любимый астрал.

Хло закинула ногу на ногу, и заметила кривую улыбку Рейджа. Она прищурилась, глядя на мага вуду. Хотя Хлоя сегодня и надела платье чуть выше колена, вряд ли он мог за эту долю секунд увидеть какого цвета у нее трусики.

— Синие, — заговорщицки прошептал Рей, чуть подавшись вперед и явно прочитав ее мысли.

— А разве никто не будет против, что ты смотришь чужим девушкам под юбки? — подстроившись под тон Рейджа, ответила она. — Я думала, ты перешел на блондинок.

— Кто же откажется от зрелища с доставкой на дом? — хохотнул он. — Вижу, ты как обычно не прочь, — в его темных глазах засверкали веселые огоньки.

— Мечтай, — фыркнула Хлоя, а потом вдруг кое о чем подумала и повернула голову в сторону Эда. Он больше не смотрел в иллюминатор, все его внимание было сосредоточено на их разговоре, а губы сжались в тонкую линию. — Может, позже, — бросила она Рейджу. — Вдруг мой ненаглядный все же решит жить с Сэм, — Хлоя ослепительно улыбнулась Эду. — Я тут недавно застала его премилый разговор с восставшим Джиммом. И предметом торгов была как раз малявка. Своего имени я не услышала. Правда, милый?

Эдду закатил глаза.

— Что это все значило? — прищурился Джимм.

— О, ты же телепат, давай покопайся у меня в мозгах, — Эд с вызовом глянул на друга, но тот буквально через секунду раздраженно выдохнул и отвел взгляд. То-то же, сейчас ему не так просто ломать его защиту. Пусть посидит, попыхтит. — Вот именно. Ничего объяснять не собираюсь.

Маг отвернулся обратно к иллюминатору. Хлоя явно хотела потыкать в него шпильками за вчерашний вечер. На самом деле, Эдду понимал, что повел себя крайне несдержанно. И действительно перед Самантой и, ладно уж, Хлоей ему было неудобно, но вот Бротт его по-настоящему выбесил. Странно, что глава клана зацепился за его слова.

Может всему виной то отвратительное видение, что подкинули ему Врата? И теперь он на чисто интуитивном уровне бесится оттого, что в какой-то параллельной вселенной лучший друг спал с его дорогой ведьмой. Даже просто сама возможность подобного и ненастоящие воспоминания бесили его. Возможно, его излишняя привязанность к молодой Дэни, заставила рвать и метать. Он и не думал, что способен за секунды сойти с ума и крушить все вокруг из-за этернель, чья кровь не была ему родной. Но, кажется, в последнее время исключений начало становиться все больше: Хлоя, Дэни. Так глядишь он и из-за мелкого засранца Бротта, будет психовать.

Маг чувствовал на себе пристальные взгляды и старался не обращать на них внимания, но спутники все не отставали.

— Видишь будущее, да? — телепат опять его начинал бесить. — Как это? Думал, только у Хлои бывают видения, а тут вдруг маг Вуду. Без обид, Хло, это что заразно?

— Если так, то передается явно не половым путем, — с тенью иронии проговорил Рейдж.

Эдду прожег его взглядом, тот выдержал и, скрестив руки на груди, приподнял брови. Рей злился на своего главу за то, что он, прекрасно зная о стабильной полукровке, молчал и не пытался даже помочь своему «отцу». Почему-то Рейдж считал, что кровь Саманты могла спасти Курта от гибели. Слова Эдда о том, что Бейн и сам был прекрасно осведомлен о Ходящей и, если бы хотел и был уверен, что спасется, вполне мог схватить ее сам, никак не успокоили возмущенного соклановца.

— Да вы заколебали, — выдохнул темнокожий этернель, под пристальными взглядами попутчиков. — Хорошо, — он поднял руки в капитуляции — не такой это был и секрет, если, конечно же, не рассказывать все. — Врата подкинули мне якобы видение будущего. По крайней мере, это так и ощущалось, в отличие от других… сцен, — последнее слово было процежено сквозь зубы. Бротт нахмурился, заметив его быстрый взгляд на Хло и на него. Нет, черт подери, это определенно бесило Эда. — Будто бы Фиррор какого-то черта спелись с Бичом, а все остальные погибли. Все, понимаете? Не стало моего клана, другие тоже стерлись, одиночки и изгнанники были раздавлены. Все те, кто выступал против херова демона, откинули коньки. И, судя по тому, что твоя дорогая жена только готовилась стать матерью…

— Она еще и беременна? — офигел Рейдж, уставившись на мирно спящую полукровку. — Охренеть. От кого? — Эдду поморщился, да, он не говорил подопечному, что Ходящая находится в положении. Бротт в это время тяжело посмотрел на мужчину. — Прости, чувак, но это же невозможно. Если ты это еще не понял за полтора века существования, то кто-то должен открыть тебе глаза. Милая детка тебя надула, явно.

Бротт промолчал, никак не реагируя на смешки Рейджа. Эд ухмыльнулся, понимая, что еще немного и телепат одарит соклановца хорошей мигренью.

— Я к тому, что все это, судя по всему, может произойти очень скоро, — раздраженным тоном продолжил этернель, украдкой поглядывая на Сэм, — Чего бы мне, естественно, не хотелось. Прийти к тому, что я видел там — нет, на хер все это. Но, как я и говорил раньше, полукровка может помочь нам избежать полного вырождения, сделать другими, больше не испытывающими страха перед солнцем. Теми, кто по-настоящему бессмертен. Врата ясно дали это понять. Оставаться единственными выжившими с ней, — он кивнул на девушку, — согласитесь, перспектива дерьмовая. Уж лучше сохранить, чем лишениями возрождать все из пепла. Но, кто знает, может, меня пытались обмануть, ведь предлагали Контракт, похожий на тот, что был у Курта, как единственный путь избежать этих смертей.

Маг скорее почувствовал, чем увидел, что Хлоя напряглась, Джимм опасливо сузил глаза, видимо пытаясь понять, согласился Эдду или нет. Рейдж сплюнул и закинул ногу на ногу, сделавшись одним сплошным комком негодования. Чуткий нос тут же ощутил неприкрытое опасение со стороны спутников.

Рейдж прекрасно помнил как вчера, перед самым собранием и оценкой возможностей каждого из кланов, застукал своего главу с кровавым клинком в руках. Клинок Эда был похож больше на тяжелый палаш, темно-багровая жидкость вмиг отвердела и чуть ли не звенела в руках от силы. Казалось, что магу будет достаточно просто подумать о цели, как клинок сам вопьется в нее с большим удовольствием, притом с легкостью пронзая и круша любые препятствия. В доме Джимма этернель не ожидал, что только от одного мимолетного воспоминания и желания, в его руке начнет оформляться нечто похожее на кровавый клинок. Это произошло… интуитивно, как с кровью друга. Маг сморщился, вспоминая, чужой вкус во рту и невероятную уверенность в собственных силах.

— Я не такой идиот, как вы, возможно, подумали, чтобы верить и подписываться на тоже самое, что и Бейн. Демоны — лживые суки. Слушай, Рейдж, — Эд прищурился, вперившись хищным взглядом в подопечного, — еще раз глянешь туда и полетишь в Эдинбург за бортом, тебя, Джимм, это тоже касается.

— Что? Да я не…

— Вижу-вижу, — погрозил он пальцем, глядя то на Джимма, то на Хлою. Последняя явно веселилась. — Женатый, но не слепой. Ты, телепат, совсем стыд потерял. Я же не пялюсь на ноги Сэм.

— А я пялюсь, — довольно пробасил Рейдж и, поднявшись с места, двинулся к мини-бару, явно не видя как на него глянул Джимм. — Ай! Сволочь! — любитель уходить в астрал пошатнулся и схватился за стену салона. — Больно же.

— Смотрю, до тебя с первого раза не дошло, — прошипел Бротт. — Оставь эти грязные мыслишки.

Рейдж вернулся на место с бутылкой виски и стаканом, радостно отсалютовав новому главе клана.

— Мои мыслишки, чувак, только мои. О чем хочу, о том и думаю, я же не перевожу мысли в реальность, ага? — маг невозмутимо откупорил бутыль и налил себе выпить. — А Эдду бы попялился, да только знает, что киса ему за такое может хрен откусить. Она, знаешь ли, любит зубками по головке поводить…

— Эй!

Джимм пытался не рассмеяться, прикусив изнутри губы. Эдду разгневанно выхватил у соклановца бутылку и показал кулак.

— Ты, блядь, задолбал уже. Все тут и так прекрасно про вас знают, хватит акцентировать на этом внимание, и без тебя тошно, сука.

— Бутылку-то отдай!

— Хрен тебе, — глава выдернул из рук Рейджа еще и стакан. — А ну марш писать формулу призыва духов подсреднего класса, потом покажешь, как делать пентаграмму захвата и на десерт расскажешь мне способы аннигиляции мелких духов-наблюдателей в поддельных духов-убийц!

Рей в шоке раскрыл рот.

— Что?! Но, Эдду!

— Заткнись, щенок и пулей делать задание. Если допустишь две ошибки, я пересмотрю твое место в клане и поставлю тебе в учителя Кэт! И я не шучу.

Рассерженно тряхнув дредами, Рейдж засопел и пошел по салону в поисках бумаги и ручки. Темнокожий скрипнул зубами. Совсем молодежь распоясалась! Так словно он не глава клана, не старший, а братан, с которым и бабу поделить можно и косяк раскурить… Хотя с каждым главой клана можно было раскурить косяк. Не важно! Как только Кэт исчезает с радаров Рейджа, тот сразу становится раздолбаем. Благо, когда действительно дело серьезное, этот говнюк умел становиться относительно нормальным. Только поэтому Эд решил взять с собой именно его.

— А ты чего веселишься? — уже более миролюбиво спросил Эд у друга.

— Смотрю, ты до сих пор остаешься суровым учителем, — Джимм пытался не шевелиться, чтобы не потревожить жену, поэтому едва повернул голову.

— Иногда они совсем от рук отбиваются, — хмуро проговорил Эд, глядя на Хлою.

Та с огромным интересом разглядывала собственные ногти. Вид у нее был невинный. Угораздило же его.

— Что ты на меня так смотришь? — все же перевела на Эда взгляд Хлоя. — Я не пойду рисовать пентаграммы, и не проси, — Эд лишь усмехнулся, а Хлоя глянула на Джимма из-под полуопущенных ресниц. — Вижу, вы с малявкой снова нашли общий язык, — вампирша говорила довольно тихо, но все и так ее слышали — даже, она была уверена, Рейдж, успевший устроиться в конце салона и хмуро начавший строчить на найденный листок задание Эда. Сжатые губы явно свидетельствовали о том, что Рей более чем недоволен. Хлоя вновь сосредоточила внимание на Джимме, который, вдруг нахмурился. — Да-да, мы с малышкой Сэмми зависали недавно. Теперь я знаю, какой ты кретин, а она — какой Эд… — Хлоя бросила быстрый взгляд на своего мужчину, и что-то в ней воспротивилось повторять бранные словечки, которые слетали с ее губ в том кафе. Тем более, Рейдж и Джимм итак выбили его из колеи, — не важно. Просто нам было весело, — Хлоя широко улыбнулась под удивленными взглядами обоих мужчин. — Я буду держать от тебя свои ключи подальше, — кивнула она Джимму с наигранно серьезным выражением лица, а потом обернулась к Эду и положила ладонь на его колено. — Ладно, мистер Собственник, мне неимоверно приятно, что ты разгоняешь вокруг меня толпу глазеющих, но можешь не волноваться, — она подвинулась ближе к магу и почти невесомо коснулась поцелуем уголка его губ. — Засыпаю-то я с тобой, болван, — шепнула Хлоя так, чтобы услышал только он.

Маг самодовольно усмехнулся. О, сладкие правдивые речи. Как ни странно, Эд был уверен в этом, хотя Хлоя являлась чуть ли не единственным живым существом, частенько сбивающим его с толку и ставившим под сомнение вечно сопутствующую уверенность в себе.

— Она чувствует, — вдруг сказал Бротт, глядя куда-то себе под ноги, так словно часть его сознания находилась не здесь.

— Ты про Орифию? — сдвинул брови Эд.

Джимм коротко кивнул и вздохнул. Маг поморщился, громко в мыслях желая той мучительного голода.

— Не точно, но знает, что очень скоро нам предстоит увидеться. Я будто слышу ее уязвленный тон, и ощущаю на себе долгий и пронзительный взгляд, — глубокие переживания отразились на лице телепата.

Эдду это не понравилось. Тяжело, конечно, после стольких лет отодвигаться от той, кто подарил тебе другую, более насыщенную и долгую жизнь, обучал и кропотливо помогал осваивать еще никому не известную силу. Наверное, Джимм постоянно чувствовал себя с ней ребенком, неразумным и неуверенным. Орифия умела, несмотря на свой малый рост, выглядеть величественно.

Эд помнил первую встречу, как поражался даже силе простого взгляда гречанки. Тысячи лет смотрели на него словно из Бездны, а он пытался не говорить ни слова, чтобы голос его не показался рядом с ее утонченной фигурой детским лепетом. Все, кто первый раз видят старейших этернелей, а в частности саму главу Сшиллс, невольно умолкают и ставят себя ниже, ощущая давящий душу взгляд аспидно-синих глаз.

Маг поежился. Это потом он понял, сколько крови и дерьма скрыто за ее идеальным профилем, сколько раздавлено кланов, судеб и народов только из-за ее одного взгляда. И то, с каким скрытым удовлетворенным любованием глазел на нее его «родитель», заставляло Эдду скрипеть зубами с мыслью: «Неужели он не видит? Она же с ним играет!»

Орифия словно была суккубом, что высасывала жизни из всех врагов и их последователей. Курт был дураком только в одном — в своей ненормальной любви к этой кобре в красивой шкуре.

— Ей было больно, она кричала от бессилия что-либо изменить. Горечь разъедала ее сердце, — голос изгнанника вернул главу Вуду в реальность, заставив пару раз моргнуть и убрать видения прошлого из взгляда.

Друг смотрел прямо на него.

— Потеряла хорошую игрушку, — без тени сарказма проговорил Эд, спокойно встречая взгляд Джимма.

— Об игрушках так не страдают, Эдду.

— Мне насрать. Твоя мать — та еще гадюка, а тебе давно уже пора перестать ее защищать, словно слепому монаху святыню. Она не пожалеет чада и его беременную жену: раздавит тебя, а потом возьмется за нее и ее кровь.

— Ты сам меня позвал, а теперь уверенно заявляешь, что нам крышка, — нахмурился бывший Сшиллс.

— Я к тому, что хватит видеть в ней свою «мать», так как в тебе она, скорее всего, видит только предателя. Стой особняком и будь во всеоружии, с жалостью, засунутой в жопу. Собственные чада не имеют для нее смысла. Вспомни хотя бы твоего предшественника.

Эд заметил, как с интересом прислушивающийся Рей вскинул голову, отрываясь от писанины, а Хло затаила дыхание. Джимм не любил говорить о других детях Орифии. Он почти всегда переводил разговор в другое русло, отказываясь что-либо слышать или рассказывать другу.

— Эдду, не стоит об этом.

— Почему, Джимм? Думаешь, раз ты так долго от нее смог скрываться, и все еще не изжарен на солнце, то она пожалеет тебя, когда ты окажешься в ее руках, с Сэм или без нее? Ты ведь будешь готов убить ее, если что-то случится? Уверен, что сможешь башку ей взорвать и наблюдать, как ее красивое личико искажается гримасой боли, а потом весьма уродливо истекает кровью и в итоге… бум?

— Еще раз говорю, ты сам…

— Так готов? За нее? — указал пальцем на спящую полукровку Эд. — Ты сам возвел мост к ней в тот момент, когда, как ты думаешь, она плакала по Курту. Сам кинулся выяснять, не пострадала ли она. Я знаю не понаслышке, что практически невозможно противиться зову родной крови, но ведь вы, Сшиллс, можете. Многие дети кланов способны противостоять ему. Это не прочные сети Вуду, которые при желании могут даже чувствовать друг друга. А ты, поддавшись слабости, забыв обо всем, бросился на «помощь» мамочке.

— Что ты от меня хочешь, Эдду? — раздраженно прошипел телепат, было видно, как тот пытается сдерживаться, не начиная ненужную пока никому ссору. — А? Чтобы я грохнул ее? Да? Вынес мозги? Чтобы ненавистная тебе гадина исчезла из подлунного мира, освобождая твою шахматную доску?

— Как бы не хотелось, смерть ее вовсе мне не нужна. Это, по факту, была бы большая потеря для нашего общества. Какой бы сукой она ни была, с ее уходом уйдет так же много знаний и силы. Я лишь к тому, что ты уже большой мальчик и должен быть готов ко всему, забыв о прошлом.

Джимм отвел взгляд. Вудист чувствовал в друге стойкую неуверенность и сомнения. Только поэтому заговорил. Бротт боялся. Все еще боялся ее гнева.

Все-таки он еще мальчишка, который только старается выглядеть самостоятельным и взрослым.

— Да, Эд, — после нескольких минут тишины сказал друг. — Я не отступлюсь и, если ничего больше поделать будет нельзя, сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить, то, что сейчас для меня важнее всего.

Эд просто улыбнулся и протянул другу стакан с виски.

— Я не бу…

— Будешь, говнюк ты сшиллский, — усмехнулся Эд, вспоминая, что каждая попойка с этим телепатом начиналась именно по такому сценарию. Тот принял стакан и задумчиво на него глянул. — Не бойся встречи с ней. Орифия не сможет ничего тебе навязать и не переманит обратно. А если что, то один не последний этернель в орлеанском клане вудистов всегда придет на помощь другу.

Джимм криво ухмыльнулся, приподнял стакан, как бы чокаясь с сидящей напротив парочкой, и сделал первый глоток.

— Нет-нет-нет, бро, твоя женушка должна знать, на что подписалась, — весело воскликнул Эд, уворачиваясь от рук телепата.

— Хватит, — Бротт, на самом деле, тоже веселился.

В салоне было шумно. Рейдж недавно сдал свой экзамен, прекратил — глава надеялся на долго — шуточки о его прошлом с Хло, Саманта проснулась и успела поесть, а Хлоя пыталась вставить еще больше острот в рассказы общих похождений этернелей. И все на какое-то время отодвинулись от проблем, что были там, на земле, и сейчас, казалось, будто все оставлено за бортом самолета. На общие веселые крики и улюлюканья приходил глянуть даже второй пилот. Бортпроводница, до этого, сидевшая отдельно и тихо, прекрасно зная, что беспокоить высших существ не стоит, теперь маячила где-то рядом, пытаясь избежать хватких лап Рейджа. Блондинки и правда стали для него новой темой в этом десятилетии.

— Эдду, ну не надо!

— Тихо, телепат, дай расскажу до конца, Сэм теперь все равно спросит позже, так что оторвем сразу, как пластырь. Короче, этот идиот заваливается к нам в резиденцию, пьяный в стельку и ищет Курта. Я-то уже трезвею, иду рядом, слушаю его гневные отповеди о том, что надо начистить морду моему папаше, чтобы неповадно было еду из-под носа уводить. Самоуверенный длинноволосый хрен в распахнутой гавайской рубашке — ночка и правда была жаркая — глаза метают молнии. Мне бы тоже было обидно за испорченный ужин, но тогда было смешно, а он прямо обиделся не по-детски. Это чудо, рыча, сбивает с петель дверь в кабинет Курта со словами «Мразь ты белобрысая!» А там у него какие-то перцы крутые сидят, бумаги разглядывают. Зная своего главу, я-то быстро ретировался, а Джимм узрел один из его уничтожительных взглядов. Чуть ли не протрезвел и выдает: «Пардоньте, мсье, я просто хотел ему врезать». В итоге Курт с криками прогнал парня, и Джимм в качестве наказания всю неделю вечерами стоял у нашего магазинчика и песенками зазывал покупателей.

— Это не тогда ли вы голышом по всему Орлеану скакали? — с усмешкой спросила Хлоя.

— Нет, это было на следующий день, — прыснул Эд, помятуя о глупом споре.

— На самом деле, Эд большой любитель посветить задницей, — заметил Бротт.

— Да не сочиняй, — махнул рукой маг.

— Я подпишусь под словами телепата, — весело гаркнул изрядно захмелевший Рейдж. — Он даже на внутриклановое собрание как-то в одних носках приходил.

— Этот гаденыш был в этом виноват, — указующий перст чуть ли не уткнулся в нос телепату, тот с невинным видом засвистел и налил себе очередной стакан виски. — Да-да, тренировался на мне и забыл снять влияние, а я спокойно сел в машину, поехал по городу и зашел в Зал, думая, что одет!

— Но ведь вудисты не поддаются гипнозу, — скептически проговорила Хлоя, прищуриваясь.

Джимм усмехнулся:

— О, Хлоя, у меня немного другое. Не гипноз, а своя магия.

Рыжая закатила глаза.

— О, великий волшебник страны Грез, — театрально завел Эд. — Величайший пуп земли, заканчивай уже понтоваться.

— А как по мне, — Рейдж шлепнул проходящую мимо бортпроводницу по заднице, и та взвизгнула, ускорив шаг, — телепатия — круто. Нет, Эд, только прикинь, знаешь, что может понравиться бабе в постели. Это как тот чел из фильма, который женские мысли стал слышать…

— Не знала, что ты смотришь такие фильмы, Рей, — пропела Гейбл.

Бротт фыркнул.

— Ой, да не корчи из себя невинность, только потому, что тут твоя дражайшая женщина, — отмахнулся Рей. — Согласись, твои способности — полезны в постельных делах. Да даже уговорить какую-нибудь цыпу не проблема. Эх, почему я не телепат?

— Рейдж, дурацкую ты тему завел, — спокойно проговорил телепат, чуя какую-то странную картинку в его расплывающемся сознании.

Кажется, кто-то поссорился со своей любовницей и теперь тупо желал набраться и отключиться.

— Да ну, гипнотизируешь чувиху и вперед! Никаких проблем. Кроме крошки Гейбл, конечно, она тогда на тебе сама висла. А пьяной морде братана Джимма… ик… даже не пришлось напрягаться. Блин, я тогда такой пьяный с этим черным демоном был, — он бросил смазанный взгляд в сторону застывшего Эдду. Рейдж уже не замечал, что в салоне повисла тишина. — Хотел, естественно, третьим к вам податься, но вы так быстро свалили… ик… что я решил плюнуть и продолжить кутить с Эдду. Вы хоть до дома-то дошли? А то, демоны, казалось, что вы прямо там, в баре… ик… а что такие странные лица?

Бротт сглотнул и прикусил изнутри губы. Его как будто молния только что ударила. Быстро взглянул на Хлою, которая, казалось, сейчас кинется душить Рейджа, потом посмотрел на друга. На его лице было крайнее недоумение.

— Что за ересь он несет?!

— А… это… я думал, вы как бы знаете, — подчиненный Эдду почуял, что запахло жаренным, в основном из-за его болтливого под воздействием убойной дозы алкоголя языка, и встал. — Я, короче на секундочку, к пилотам, — Рейдж мгновенно улизнул.

— Нееет, — сморщился в отвращении Эд. — Когда это? Да нет… и ты, Джимм? Да тут есть, блядь, хоть один человек, что не спал с этой… этой… Гейбл?

Сэм с мрачным лицом подняла руку вверх.

— Охуенно. Я спалю тот сраный красный диван, — Эд всплеснул руками, глядя на Хлою.

— Откуда…?

— От верблюда, гандон! — закричал Эд. — Ты же мне сам говорил, что она не в твоем вкусе и даже не думал…

— Этот разговор был в девяносто восьмом, — как-то обреченно поглядывая на жену, отозвался Джимм.

Эдду выругался одними губами.

— Но ты потом приезжал в Орлеан только во время тура с группой по США… Четыре, мать его, года назад.

Хлоя сглотнула комок, образовавшийся в горле. Слова Эда были для нее как пощечина.

«Этой… Гейбл? Он что, серьезно?»

Хло бросила взгляд на Сэм, которая словно застыла, а потом медленно повернулась к Джимму.

— За пару месяцев до меня что ли? — напряженно спросила она.

— Я думала, он рассказал тебе, — выдохнула Хлоя. — Тогда в баре ты… — она вдруг махнула рукой, — не важно. Раз уж все мы здесь собрались и затронули тему прошлых отношений… — Хло встала, не в силах усидеть на месте. — Знаете, каждый справляется со стрессами по-своему. Ищет расслабления от повседневности. Не секрет, что я не считала свои сексуальные связи. Это всем известный факт. И я думала все, — с нажимом произнесла она последнее слово, хмуро глянув на Эда, — присутствующие в курсе. Да, было дело. А у кого его не было? Здесь что, все были девственниками, когда начались их отношения?

Сэм вздохнула и второй раз за вечер махнула рукой.

— О, — выдохнула Хлоя, а потом хищно улыбнулась, глядя на Бротта. — Как ты мог подойти к малышке Сэмми и испачкать ее своим бывшим в употреблении членом? Сколько у тебя было женщин, пока ты ее не встретил? Молчишь? Может, тогда я скажу? Каждый раз, когда ты приезжал в Орлеан от тебя так и разило воспоминаниями о сексе с разными кисками. Я ведь их чувствую, идиот. А ты, — развернулась она к по-прежнему нахмурившемуся Эду, — будто не знал, на что идешь. К твоему сведению, я хотя бы никому не изменяла. В отличие от некоторых. Ты спал со мной, еще не порвав отношения с той белобрысой сучкой. Я хоть бросала мужчин, прежде чем найти следующего. Так что, рыльце тоже в пушку? Немедленно извинись, Эдду. Сейчас же, пока я не расквасила тебе морду за твой пренебрежительный плевок в мою сторону.

Эд пальцами потер подбородок и скривил губы в горькой усмешке, пристально глядя на телепата.

— Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Хлоя, — не меняя положение головы, он перевел взгляд на рыжую. — Говорил недавно. Просто кое-кто мог и сказать, тем более, что Джимм… не важно, он поймет, — Бротт отвел взгляд. Смешно, что ему было неудобно. Оказывается, поэтому он тогда смылся так быстро. Попрощался дурацким смс на следующий день. Знал, гад, что Эд учует. — Говоришь очевидные вещи, Хло, и так все прекрасно это знаем. Извини, просто меня немного взбесило присутствие члена моего лучшего друга в моей языкастой ведьме, пусть и в прошлом. Тем более, что я видел все собственными глазами. Да-да, не надо тут так удивленно вскидывать брови, мистер «я лучший друг, послушаю твои пьяные бредни, а потом сделаю все наоборот», — глава клана сдвинул брови и грозно на него посмотрел, впрочем, кровавая пелена перед глазами спала, и он начал успокаиваться. Чертово прошлое, везде догонит. — Тебе бы научиться себя сдерживать в пьяном формате, чтобы потом стыдно не было. И да, дорогая, я козел тот еще, знаю. Спасибо, что еще раз напомнила об этом.

Он откинулся на кресло и махнул, мол, насрать.

— Давайте лучше хорошенько подумаем над расстановкой во время Собрания, — Джимм отставил на столик стакан с недопитым виски.

— Подожди. Успеем, — вдруг проговорила Хлоя, посмотрев на Эда. Она протянула ему руку, прося встать и пойти за ней. — Мы отойдем на пару минут. Правда? — выгнула Хлоя бровь, ожидая ответа от главы клана Вуду. Эд зеркально отразил ее мимику, но все же спустя секунду поднялся на ноги, рукой обхватив ее ладонь и переплетя их пальцы. Хлоя кивнула в сторону двери, ведущей в туалет, и Эд повел ее вперед между креслами, уверенно сжимая ее руку. По телу стало распространяться тепло. Ей нравилось, когда Эд брал контроль над ситуацией. Это было так мило и… возбуждающе. Прикусив губу, она шла вслед за Эдду, а потом зашла в уборную, когда он открыл перед ней дверь. Стоило ей услышать щелчок позади, как Хлоя обернулась, подняв взгляд на чернильно-черные глаза. В них плескалась какая-то незнакомая тьма. Скрытая мощь, которой раньше от него не так сильно разило. К этому тоже стоило привыкать. Хлоя вдруг подумала, что бойфренда ей придется познавать заново. Как и ему самого себя. Сейчас он слишком часто уходил за какую-то грань ее понимания.

— Эд, — тихо позвала она, — я хотела кое-что сказать тебе, — Хлоя подошла ближе, положив ладонь на широкую равномерно вздымающуюся грудь, тут же услышав стук его сердца. Отчетливый и уверенный. — Позавчера ты назвал меня русалкой. Наверное, ты прав. У меня с ними больше общего, чем я когда-либо думала. Создания, заманивающие в свои сети неосторожных моряков, — усмехнулась она. — Так было и со мной, но я не хочу говорить об этом. Хочу сказать то, чего не сказала после твоего возвращения. Русалку завоевать сложно, я и сама не думала, что это когда-то произойдет. Но ты, Эд, очень близко. Мне не хочется топить тебя в море, — тихо рассмеялась она. — Хочу плыть с тобой рядом, чтобы мы узнавали друга друга дальше, — Хлоя подняла ладонь к его коротким, снова природно-черным волосам. Вчера они с Эдом весело провели время, пока она помогала ему полностью убрать остатки «белоснежного» имиджа. Лишь потом Эд стал сосредоточенным и хмурым, обдумывая ситуацию с кланами, Собранием и телепатом. — Хочу, чтобы ты всегда помнил: можешь делать что угодно, и будешь в моих глазах ослом, героем… да много кем, на фантазию не жалуюсь. Но хочу, чтобы ты был моим, а я твоей. Прошлое есть прошлое, ни я, ни ты его не в силах изменить. Однако ты… тоже много значишь для меня, — почти в точности повторила она недавние слова мага. — Что бы ни случилось на Собрании, я буду на твоей стороне. Ну, — она усмехнулась, — если ты будешь держать под контролем нового главу клана Вуду и его замашки. Поэтому не стоит принимать в штыки любые мои слова. Я справедливо тебя отругала, а ты в ответ уполз в раковину. Да, ситуация дерьмовая, черт возьми, и я бы на твоем месте вгрызлась в шею «соперника», но от меня прятаться не надо. Хочу, чтобы между нами не было никаких барьеров, понимаешь?

Эд прищурился, растягивая губы в усмешке, ощущая всеми фибрами, как кровь гонит по венам Хло какое-то странное чувство. Он не стал сдерживать внутренний порыв и, заключив лицо девушки в ладони, прижался горячим лбом к прохладному светлому лбу ведьмы, глядя ей прямо в глаза, буквально окунаясь в них с головой.

— Детка, только ты и видишь мое истинное лицо, только тебе я его покажу, — он оскалился. — Ты единственная узнаешь, кем я стал. «Без барьеров» — мне нравится этот лозунг.

Он почти не издавал звуков, лишь слабое тихое дыхание, чтобы ни один этернель не смог их подслушать. Эд обвил талию Хлои рукой и схватил рыжую за бедро, приподнимая и усаживая на умывальник. Да, без барьеров — именно то, что нужно.