Апофеоз

Глава 50

Волшебники медленно сходились к центру. Они по-прежнему держали Антикатисто прямыми мановыми каналами. Тот бился, как бешеный, отчаянно пытался дотянуться до какого-нибудь из Криабалов. Но те попадали хоть и близко, в считаных шагах... но все же дальше вытянутой руки.

И Антикатисто несказанно злился.

- Отпустите!!! – хрипел он. – Я Тьма!!! Я Смерть!!! Я всех вас уничтожу!!!

- Ты снова крадешь мои реплики, - укоризненно произнес Бельзедор. – Прекрати.

Приземлившиеся Фырдуз и Танзен уже подобрали Рваный, Белый, Синий и Красный Криабалы. Плацента тоже схватил один, Зеленый, и теперь жадно его листал, ища что-нибудь ценное. Вехот рванулся к Черному, но между ними встал Массено, и демон замер, искательно ухмыльнувшись.

Когда книги оказались в безопасности, волшебники чуть ослабили хватку. Потом отпустили совсем – все, кроме Конклава. Глазницы семиглавого лича по-прежнему светились синим, и Антикатисто бессильно скрипел зубами.

Перестав быть элементалем Тьмы, лишившись собранного Криабала, он не мог бороться с Конклавом. Тот полностью запер его чакры, заблокировал волшебную силу.

- Вы можете обезвредить его навсегда? – спросила Галлерия, переводя взгляд от черепа к черепу.

- Нет, - ответил Конклав. – Спустя Некоторое Время Он Восстановится.

- Какое именно время?

- Мы Не Можем Сказать Точно. Его Защищает Ультимативное Заклинание Бриара. Оно Превзошло Даже Силу Апофеоза.

- О, я обязательно восстановлюсь! – пообещал Антикатисто. – И как только я стану прежним – я начну все заново! Я закончу то, что начал! Я очищу этот мир от вас всех!.. всех!.. Никто не останется жив – ни единый волшебник! Если я не смогу использовать Апофеоз, я просто снова обращу себя в высшего элементаля Тьмы и вернусь к тому, что делал раньше! Я зачищу Мистерию!.. Я зачищу весь мир!.. Я снова захвачу Криабалы и...

- Я его сейчас убью, - тихо сказал Медариэн, сжимая кулак. – Я убью его.

- Не вздумай, – схватил его за руку Бельзедор.

- Ты Темный Властелин, - гневно посмотрел на него Медариэн. – Не говори мне, что тебе его жаль или что ты вдруг начал ценить человеческую жизнь.

- Я – нет, но это я. А ты до его уровня опускаться не должен. Я убью его сам – а ты отойди в сторону и отвернись.

- Не совсем понимаю твою логику.

- Ты – образцовый добрый волшебник. Таким и оставайся. Не изменяй своим принципам.

- Иначе со мной будет не так интересно сражаться? – вздохнул Медариэн.

- Именно. Ты лучший заклятый враг из тех, что у меня были.

- Лучший?..

- Конечно! Ты же даже вегетарианец!

- Я не собирался его есть... – морщась, пробормотал Медариэн. – Ладно, я не стану его убивать. У меня все равно и не получится – метода Бецалли теперь бесполезна...

Бельзедору, впрочем, тоже не удалось. Да и остальным. Почти две минуты заблокированного Антикатисто поливал пламенем Хаштубал, рубил страшнейшими клинками Бельзедор и осыпал смертельными проклятиями Локателли.

- Да будет смерть!.. да будет смерть!.. Да будет... он не умирает!.. – пожаловался председатель ученого совета. – Вот не умирает – и все тут!

Бельзедор в последний раз ударил мечом Обскотенебром, но и источающий Тьму клинок не сумел пробить Абсолютную Неуничтожимость. Темный Властелин призадумался и спросил Медариэна:

- Слушай, а куда ты дел тот серп?

- Вернул законной владелице, - ответил добрый волшебник.

- Точно не приберег на черный день в каком-нибудь тайном сундучке? Ну знаешь – на случай, если я доведу тебя до ручки и ты решишь окончательно со мной расправиться. Нет?..

- Я – не ты. Я так не поступаю.

- Знаю, знаю... А жаль. Сейчас бы он нам пригодился.

Воцарилось молчание. Усталое, вялое молчание. Еще не до конца верилось, что битва закончилась, что Антикатисто повержен, что угроза миновала.

Ему и самому не до конца верилось. Угрюмо взирая на тех, кто его пленил, он спросил:

- Ну и что дальше? Убить меня вы не сможете. Силенок не хватит.

- А мы вас арестуем, мэтр Токхабаяж, - лучезарно улыбнулся Локателли. – Вы же магиоз. Вот пусть агент Кустодиана вами и займется... мэтр Танзен, не соблаговолите ли его арестовать?..

- У меня недостаточно компетенции, мэтр Локателли, - мотнул головой Танзен. – Согласно уставу, я не имею права арестовывать лауреата премии Бриара без специальной санкции ученого совета.

- Ай-яй-яй, какая жалость, - сокрушенно молвил Локателли. – А личного разрешения председателя ученого совета вам недостаточно?

- Только для предварительного задержания, - сказал Танзен, защелкивая на запястьях Антикатисто корониевые браслеты. – Это не будет считаться официальным арестом.

- Танзен, не разводите бюрократию, - раздраженно сказал Хаштубал. – Антикатисто был объявлен магиозом сотни лет назад. Хотя это не ваш уровень, согласен. Как поступим, коллеги? Отправим его в Карцерику?

- Карцерика долго его не удержит, - возразил Медариэн. – Даже без Криабалов он могущественней любого из нас. Как только воздействие мэтра Оопсана сойдет на нет, он снова станет чрезвычайно опасен.

- Тогда куда же?

- Есть одно местечко, где заперты чудовища еще пострашней его...

Волшебники переглянулись. Локателли немного промедлил, потом кивнул. Хаштубал тоже.

- На том и порешим, - подытожила Галлерия.

На Антикатисто навесили еще корониевых кандалов – они в изобилии нашлись при мертвых антимагах. Конклав повторно оглушил его мощнейшим зарядом антимагии.

К сожалению, он по-прежнему не мог сказать, как долго продлится эффект, а ничто другое на Антикатисто не действовало вовсе. Волшебники перепробовали все, что у них было.

Галлерия, Медариэн и Локателли занялись ранеными. Они исцелили покалеченного Мектига, вылечили спину Танзену, помогли Массено, Дрекозиусу и Джиданне. Галлерия неохотно позаботилась о Плаценте, который вышел из суматохи с жалкой парой царапин, но настаивал, что близок к смерти и только прекрасная владычица эльфов может его спасти.

Имрата позаботилась о себе сама, снова заполучив Белый Криабал. Принять помощь от смертных она не пожелала.

Сами себя великие волшебники тоже восстановили. Бой был тяжелым даже для них. Почти все были перемазаны в грязи и крови – в том числе ядовитой демонской. Многим пришлось менять одежду.

Совсем без повреждений вышел только Бельзедор – этот утратил только доспехи. Заметив, что полностью обнажен, он на миг прикрыл глаза – и оказался облаченным в черный плащ с кровавым подбоем.

Хаштубал Огнерукий пристально смотрел на него, крутя в руках Красный Криабал. Он открыл его на одной конкретной странице.

- Очень мощное заклинание, - кивнул Бельзедор, это заметив. – Однажды меня им уже убивали.

- Кто? – осведомился Хаштубал.

- Мой покойный муж, - холодно сказала Галлерия. – Когда мы бились с Бельзедором, он владел Красным Криабалом, а я – Зеленым.

- В тот раз я пробыл мертвым семнадцать лет, - жизнерадостно добавил Бельзедор. – Но потом меня воскресили.

- Кто?

- О, в мире всегда найдутся желающие вернуть к жизни Темного Властелина. Спасибо, кстати, Медариэн. Я всем расскажу, что ты меня воскресил.

- Пожалуйста, не надо, - отвел взгляд Медариэн.

- Не надо скромничать. Я считаю, что о таких подвигах должны знать все. Кстати, раз уж ты воскресил господина – воскреси заодно и его слугу.

Медариэн посмотрел на лежащего поодаль лорда Мерзопака. Тот лежал без движения, без дыхания. Над ним склонилась Имрата с Белым Криабалом, но даже всесильные заклятия Бриара отчего-то не помогали. Кожа старика полностью восстановилась, но оживать он не оживал.

- Очень странно, - нахмурился Медариэн, вглядываясь в ауру. – Чем таким его сразили?

- О, вначале его оглушил антимаг, а потом он долгое время пролежал в ядовитом дыме, - объяснил Дрекозиус. – Вы можете помочь ему, ваша мудрость?

- Даже не знаю... – задумался Медариэн. – Бельзедор, он же обычный человек?.. Не нежить?.. Не оформленный дух?..

- Самый обычный. Верный приспешник своего Властелина.

- Тогда странно, что не действует Криабал...

Бельзедор наклонился над старческим тельцем и пихнул его ногой. Вроде как мертвый Мерзопак тут же издал слабый стон и прошептал:

- Мой Властелин, это вы?.. Я... я еще жив?..

- Пока да, - кивнул Бельзедор. – Как вы себя чувствуете, дедушка Мерзопак?

- Я... кажется, я умираю...

- Какая трагедия. Не волнуйтесь, я похороню вас в семейном склепе. Произнести надгробную речь?

- О, благодарю вас... и передайте моему внуку... что я благословляю его... и... и скажите мне только одно... мы победили?.. О, скажите, что мы победили!..

- Да, дедушка, победили.

- Слава богам, слава всем богам!.. Теперь я могу спокойно умереть... когда-нибудь потом.

Мерзопак приподнял голову и открыл глаза. Его взгляд не был взглядом умирающего. Крохотные глазки хитро заблестели, он достал из-под живота трость и легко вскочил на ноги.

- Зачем вы прикидывались мертвым? – спросил Медариэн, пристально глядя на Мерзопака.

- На случай, если после победы над Антикатисто вы решите убить и меня с моим Властелином, - лучезарно улыбнулся старик. – Тогда бы я выжил, уполз в какую-нибудь нору, а потом вернулся и жестоко вам всем отомстил.

Медариэн только вздохнул, покачал головой и двинулся дальше к Апофеозу. Волшебник рассматривал тела антимагов, демонов... искал тех, в ком еще теплилась жизнь.

Один развраг еще дышал. Медариэн шагнул к нему – но его опередил Хаштубал. Полудракон тоже бродил среди тел, тоже искал выживших – но исключительно с целью добить.

Белый луч пронзил демону горло. Хаштубал ударил Очищающим Пламенем и с вызовом посмотрел на Медариэна. Тот снова вздохнул и отошел.

- Помочь тебе? – окликнул его Бельзедор. – Я теперь у тебя в долгу – только попроси, и я верну этого демона к жизни. Или вообще их всех. Как ты вернул к жизни меня. Вернул в мир Темного Властелина. Жалкий глупец.

- Прекрати об этом напоминать, - поморщился Медариэн. – И я не собираюсь оживлять мертвых демонов.

- Уж надеюсь, - процедил Хаштубал. – Нам только этого еще не хватало.

Плацента, беспардонно обшаривающий карманы трупов, возмущенно сказал Фырдузу:

- Нет, ты их слышишь, а?! Ты их слышишь?!

- Ну... да... – кивнул кобольд, прижимая к груди Рваный Криабал.

- Вот я знал, я всегда знал, что они нам лгут! – брызнул слюной полугоблин. – Ты их только послушай! Они на самом деле все тут друганы, тля! Все сговорились, тля! Сначала Бельзедора воскресили, потом Мерзопака оживили, а теперь еще и демонов оживляют! Все заодно! Это мировой заговор глиномесов, тля!!!

- Утихомирьте кто-нибудь этого полугоблина, - приказал Хаштубал. – Иначе это сделаю я.

- Я всем расскажу! – завопил Плацента и дал стрекача. – Мир должен узнать правду!

Его никто не остановил. А отбежав на половину вспашки, Плацента вспомнил, что вокруг по-прежнему остров Вечной Ночи, населенный в основном нечистью и жуткими кровожадными тварями. Они и близко не сунутся к этому холму, к Апофеозу и Конклаву, к Бельзедору и великим волшебникам... но с удовольствием отобедают одиноким полугоблином.

И он вернулся как ни в чем не бывало.

Там уже пылал громадный костер. Хаштубал разжег пламя, а ветряные элементали Галлерии стаскивали в него тела. Волшебники обсуждали, что дальше делать с Криабалами, с Апофеозом, с Антикатисто.

- Нет, каков же все-таки негодяй! – возмущалась Галлерия. – Повернись все чуть-чуть иначе – и мир ухнул бы в новую Смутную эпоху!

- А еще он назвал меня самолюбивым бахвалом! – пожаловался Локателли. – Разве я на такого похож?!

- Только похожи, мэтр Локателли, - заверила его Галлерия.

- Обидно это слышать, бессмертная Лискардерасс, - надулся старик. – Особенно от вас. Ну да, среди моих родителей не было эльфийских королей, титанов, драконов и богов! Я сын бакалейщика. Но мое семейство известно мной! Я его сам прославил!

- И все мы бесконечно вас уважаем, - снова заверила Галлерия.

- Не все, - буркнул Хаштубал.

Фырдуз подошел к Бельзедору и робко дернул за полу плаща. Он все не решался обратить на себя внимание, потому что у великих мира сего были свои, великие дела, которые явно не включали в себя одного ничтожного кобольда... но в конце концов Фырдуз все-таки решился. Собрал всю смелость, вложенную в него Пещерником, и сказал:

- Ваше темнейшество, вы обещали избавить меня от проклятия, если я буду помогать... Серый Криабал... можно мне его?..

- Что?.. – не сразу вспомнил Бельзедор. – Ах да, заклинание Уз. Просто обрати его. Как ты сделал с Антикатисто.

- Но... проклятие... – растерялся Фырдуз. – Я же стану Призраком Криабала...

- Да нет никакого проклятия. Просто прочти отмену заклинания, - повторил Бельзедор.

- Что?! Но... вы что, солгали?!

- Конечно. Я же Темный Властелин, ну. Я обманул тебя, глупый маленький кобольд.

Фырдуз испытал смешанные чувства. С одной стороны – конечно, ужасно обидно. С другой – на душе сразу стало легче. Даже не раскрывая Рваный Криабал, он торопливо произнес:

- Зуката атакар нагирата сигад. Ирата кода ородома изида. Гистида мета Фырдуз Ерке.

И отбросил книгу, как если б та горела пламенем.

Он так долго таскал ее с собой, что смертельно возненавидел.

Земля вздрогнула. На сожженную, исковерканную, иссеченную заклинаниями почву рухнул гигантский дракон. Орказарок жадно уставился на Рваный Криабал и удивительно ловко схватил его передней лапой. Зажал между когтями, как почтовую марку... очень, очень, очень маленькую почтовую марку. Книга почти исчезла, казалась невидимым в громадной лапе.

- Не торопитесь, уважаемый дракон, - ласково попросил сразу оказавшийся рядом Локателли. – Мы понимаем ваши претензии на эту книгу, но вначале мы все как следует обсудим.

- Это мой Криабал! – рявкнул Орказарок. – Нечего тут обсуждать!

- Не-не-не-не!.. – покачал пальцем старый волшебник. – Обсуждать всегда есть что! А если вы попробуете украсть его и улететь – мы дадим вам по ручкам!

- Нельзя украсть свою собственную вещь!

- Совершенно с вами согласен. Но все-таки посидите пока здесь. Не улетайте далеко. Поболтайте пока с мэтром Хаштубалом – у вас, кажется, есть общие родственники?..

Орказарок встретился взглядом с Хаштубалом. Они оба поморщились и отвернулись, словно увидели что-то гадкое.

Тем временем Имрата встала перед Бельзедором и тоже принялась сверлить его взглядом. Растерянным и даже каким-то жалобным.

Темный Властелин не произносил ни слова.

- Ты титан, - наконец произнесла Имрата.

- Я и не скрывал, - спокойно ответил Бельзедор.

- Почему я не поняла этого сразу же? Ты затуманиваешь всем разум какими-то чарами?

- Никаких чар. Просто ты даже на миг не допускала возможности того, что я твой сородич.

- Потому что ты Темный Властелин! – выкрикнула Имрата.

- Это очевидный факт.

Титанида хотела спросить еще что-то, но ее перебил жизнерадостный окрик Локателли. Великий волшебник сотворил посреди изуродованного холма огромный стол, накрытый белой скатертью, уселся во главе и теперь хлопал в ладоши, сзывая всех присутствующих.

- Что Это? – спросил Конклав, с шуршанием перемещаясь ближе. – Зачем?

- Господа, я предлагаю отметить нашу общую победу! – воскликнул Локателли, доставая из воздуха спелый абрикос. – Да будет угощение. Мы все устали и, уверен, проголодались! Давайте же откупорим бочонок доброго гарийского... да будет вино... отпразднуем наше великое свершение и обсудим наши дальнейшие планы. Тем более, что у меня сегодня день рождения.

- О, в самом деле? – удивился Дрекозиус. – Примите наши искренние поздравления, ваша мудрость!

- Он врет, - мрачно сказал Хаштубал.

- Вру, - легко согласился Локателли. – Но однажды же у меня все равно будет день рождения, и большинство из вас вряд ли его посетит. Так почему бы не отпраздновать его сегодня, заранее? Впрочем, быть может, сегодня день рождения у кого-нибудь еще?.. нет?.. ни у кого?.. Жаль, право. Положительно жаль. Ну в таком случае просто прошу всех за стол, без дополнительных поводов.

При виде ломящегося от яств стола многие невольно облизнулись. О, мэтр Локателли знал толк в таких вещах! Даже Хаштубал Огнерукий не стал в этот раз спорить, а молча уселся и подвинул к себе блюдо с вареными раками.

Расселись и остальные. Медариэн, Галлерия, Бельзедор, Мерзопак, Имрата. Мектиг, Плацента, Джиданна, Дрекозиус. Фырдуз, Массено, Танзен. Уселся прямо на землю вехот, рядом замер семиликий Конклав. Навис над ними громадный Орказарок. И даже Антикатисто привязали к стулу, чтобы оставался на виду.

- Совместную инкарну, если не возражаете! – лучезарно улыбнулся Локателли. – Три... два... один... да будет рисунок!..

На стол упал лист пергамента с точным изображением присутствующих. Локателли тут же провел рукой – и размножил восемнадцать копий.

- Старый дурак, - хмуро сказал Хаштубал, комкая свою.

Плацента сразу начал набивать рот. Да и остальные искатели Криабала последовали его примеру – есть всем хотелось ужасно. Даже Массено в этот раз не ограничился хлебом и водой. И лишь Антикатисто сидел с отсутствующим взглядом и делал вид, что не закован в короний, что его вовсе нет за этим столом.

- Кушайте, кушайте! – хлебосольно произнес Локателли. – Благородная Лискардерасс, отчего вы так мало себе положили?

- Мне довольно, мэтр, благодарю вас, - любезно ответила эльфийская владычица.

На ее тарелке лежала только зелень. Свежие овощи и фрукты, душистые травы, какие-то грибочки и прочие изыски эльфийской кухни. То же ел и Медариэн. Зато сидящий напротив Хаштубал навалил себе исключительно мяса... и картошку.

Чуть-чуть картошки. Два сиротливых ломтика.

- Приятного всем аппетита, - обвел стол взглядом Локателли. – Господа, если никто не против, я возьму на себя председательство на этом импровизированном заседании. Никто не против?.. Что скажет наш хозяин, мэтр... м-м, не напомните?..

- Это мэтр Оопсан, мэтр Оксатти, мэтр Ильтокелли и еще четверо бывших советников Парифатской империи, - сказал Медариэн, накалывая на вилку кусочек жареной редьки. – Хотя сейчас их личности настолько перемешаны, что мне сложно выделить отдельные составляющие.

- Мы – Конклав, - произнес лич, нависая над столом. – И Нас Не Устраивает, Что Вы Устроили Здесь Застолье. Заберите С Собой Антикатисто И Оставьте Нас Стеречь Апофеоз, Как Мы Стерегли Его Прежде. Но Прежде Принесите Клятву, Что Никому О Нас Не Расскажете.

- Мы непременно так и сделаем, - пообещал Локателли. – Все присутствующие с радостью пообещают хранить в секрете ваше существование и местонахождение. Не так ли?..

Все нестройно закивали. Фырдуз вообще попытался спрятаться под стол.

- Случившееся здесь в тайне не останется, - напомнил Танзен. – Апофеоз работал... сколько?.. Минут десять?.. По крайней мере минут десять. Вполсилы, не смертельно, но на весь мир. Все волшебники всего мира минут десять бились в конвульсиях. Многие наверняка погибли...

- Почему? – не понял Массено.

- По разным причинам. Кто-то мог быть высоко в воздухе или под водой. Кто-то мог находиться посреди ритуала, который опасно прерывать. А некоторые из нас постоянно находятся на чароподдержке – лишение магии для них смертельно.

- Да, вы правы, - согласился Массено. – Скрыть такое не получится. К тому же Антикатисто призывал демонов – и некоторые из них сбежали. Да и некоторые антимаги, возможно, уцелели.

- Принесите Клятву Все Равно, - настойчиво потребовал Конклав. – Иначе Мы Убьем Вас Всех.

Бельзедор издал короткий смешок. Хаштубал гневно нахмурился. Галлерия поджала губы. Плацента грязно выругался.

И однако никто не возразил. Все понимали, что Конклав не шутит. Неизвестно вообще, умеет ли шутить эта древняя нежить.

А насколько она опасна, все тоже прекрасно понимали. Конклав сражался с Антикатисто в одиночку. А до того, как тот заполучил Криабал – вообще без труда отгонял его от Апофеоза.

И никто все равно не собирался раскрывать секрет Апофеоза. Не ради этого они сегодня чуть не сложили головы. Раз уж уничтожить глобальный чакровзрыватель невозможно – пусть о нем и дальше никто не знает, пусть и дальше его стережет безжалостный лич-трупомонстр.

- Мы даем клятву, - гортанно произнес Хаштубал. – Вратами Шиасса и могилой Бриара я клянусь, что никому не раскрою местонахождение Апофеоза.

- И я... и я... – эхом пошло над столом.

Даже Орказарок крайне неохотно дал свое драконье слово. Но тут же добавил:

- А теперь верните мне мой Криабал! Мне тоже давали клятву!

- Какую клятву? – заинтересовался Бельзедор. – Кто? Если кто-то из моих прихвостней, то они не имели права ее давать. Я одолжил им Криабал на время, и если они что-то тебе пообещали – то с них и спрашивай. Впрочем, если ты хочешь убить моего прихвостня – сначала переступи через меня. Посмеешь бросить мне вызов, дракон?!

- Бельзедор, я тебя умоляю, сделай антракт в своей пьесе, - поморщился Медариэн. – Нам все равно нужно что-то решать с Криабалами. Почему бы не вернуть один из них под присмотр черного дракона?

- Не вижу препятствий, - кивнула Галлерия. – А Зеленый Криабал по праву должен вернуться в рощедрево Тирнаглиаля. Он хранился там веками, и мы пользовались им исключительно мудро и во благо всего мира...

- Во благо эльфов, - перебил Бельзедор. – И ваше рощедрево не слишком-то неприступно, государыня. Вот сокровищница Цитадели Зла и в самом деле неприступна... если я не пожелаю обратного.

- Ты не получишь ни одного Криабала! – рявкнул Хаштубал. – Или уж по крайней мере не Красный! Я вообще думаю, что нам стоит...

- Ну-ну-ну, мэтр Хаштубал, - покачал головой Локателли. – Не стоит так горячиться. Но, конечно, я согласен, что книгам не место в сокровищнице. Книгам место в библиотеке. А волшебным книгам – в волшебной библиотеке. Разве это не справедливо, если они окажутся в крупнейшей волшебной библиотеке Парифата? Мэтр Мазетти будет несказанно счастлив...

- Они все слишком опасны, - сказал Медариэн. – Лично я не возьму на сохранение ни одну. Я бы предложил отправить их в другое измерение, спрятать там, где никто не понимает парифатского языка... но сейчас я уже и это не считаю надежным...

- Я могу отнести эти книжки в Алмазный Ра... Бастион, - предложила Имрата, поднимаясь со стула. – Это самое надежное место в мире. И если кто-то из вас считает, что мой отец способен применить их во зло – то пусть он скажет об этом вслух, и я...

- Дочь моя, это чудесный совет, и мы все здесь тебе аплодируем! – восхитился Дрекозиус. – Но почтенные господа, если мне будет позволено вставить слово, если позволено будет раскрыть рот в столь величественном собрании, то я бы хотел заметить, что все вы, при всем вашем благородстве и могуществе, не имеете юридических прав на Криабалы.

- А кто их имеет? – брезгливо осведомился Хаштубал. – Может быть, ты?

- Как ни парадоксально – но да, - потупил взор Дрекозиус. – Среди всех присутствующих мое право на эти книги наиболее велико, ибо моя скромная особа – суть законный наследник создателя Криабала, Бриара Всемогущего.

Волшебники переглянулись. Не все тут еще знали, что отец Дрекозиус – потомок Колдующих Императоров. Очень отдаленный, уже давно не имеющий никаких прав на сгинувший во тьме веков престол, но тем не менее.

- Охо-хо, ну и дела... – покачал головой Локателли.

- А доказательства-то у вас есть, святой отец? – осведомился Хаштубал.

- Ах вот откуда у него такая Сущность!.. – догадалась Галлерия.

- Отец Дрекозиус говорит правду, - чуть наморщил лоб Медариэн. – Но это не имеет никакого значения. В мире сейчас... хм... минутку... около шестнадцати миллионов потомков Бриара Всемогущего.

- О, я говорил им то же самое, ваша мудрость! – махнул рукой Дрекозиус. – Но тем не менее, я среди них наиболее прямой наследник, а значит...

- Это ничего не значит, тля! – прошипел Плацента. – Ничего!

Бельзедор издал рокочущий смех. Он от души наслаждался происходящим.

Конечно, никто и на секунду не задумался над тем, чтобы передать Криабалы Дрекозиусу. Хотя его родовую Сущность признали очень полезной, и Локателли даже попросил жреца немедленно зеркалить, если тот снова увидит один из вещих снов.

После долгого обсуждения было решено отправить титульный лист Криабала в библиотеку Клеверного Ансамбля. А оглавление взял лорд Бельзедор – и пообещал, что запрет его там, куда не доберется ни один авантюрист.

Но вот решить судьбу самих книг оказалось посложнее. И когда спор пошел по второму кругу, в него вмешался Конклав.

- Перед Тем, Как Обещать Помочь Одолеть Антикатисто, Мы Выговорили За Это Плату, - чеканно произнесли семь черепов. – Цесаревич Дрекозиус И Его Спутники Обещали Отдать Нам Криабалы.

- Положим, они не имели права давать таких обещаний... – мягко сказал Локателли.

- Мы Понимаем, - согласился Конклав. – Криабалы Им Не Принадлежали. И Мы Победили Антикатисто Не В Одиночку, Но С Вашей Помощью. Однако Мы Считаем, Что Передать Криабалы Нам На Хранение Будет Самым Мудрым Решением. Это Обосновано И Юридически, Ибо Бриар Всемогущий Вручил Эти Книги Своим Императорским Советникам. Мы – Конклав. Мы – Последние Советники Колдующего Императора.

- И что вы будете делать, если их получите? – настороженно осведомилась Галлерия.

- Мы Будем Стеречь Их Вечно. Как Стережем Апофеоз. Никто Не Пройдет Мимо Нас.

Волшебники переглянулись. Сами Криабалы никому из них не были нужны. Медариэн уже владел одно время Черным, Галлерия много лет хранила Зеленый, а Локателли имел свободный доступ к Бурому.

- Интересное предложение... – медленно произнесла Галлерия. – Отдать Криабалы какой-то сумасшедшей нежити, которую мы видим впервые в жизни...

- Вы против, бессмертная Лискардерасс? – осведомился Локателли.

- Мне нужно подумать.

- Меня устраивает, - швырнул на стол Красный Криабал Хаштубал. – Они и так сидят на Апофеозе, так что опаснее для нас уже не станут.

- Проголосуем? – предложил Локателли. – Кто за предложение многоуважаемого Конклава?

Поднялись четыре руки.

- Кто против?

Две.

- Принято четырьмя голосами против одного. А ваш голос не учитывается, искусник Плацента.

- Это потому что я не великий волшебник, тля?! – брызнул слюной полугоблин. – Мнение простого народа не учитывается, конечно!.. Тупые утырки, вы еще пожалеете о своем решении!

- В этом я с ним согласен, - сказал Бельзедор. Если не считать Плаценту, он единственный проголосовал против. – Но сегодня я подчинюсь воле большинства.

- Да будет так, - сказал Медариэн. – Мэтр Оопсан, от лица всего волшебного сообщества мы предлагаем вам принять на хранение Криабалы.

- Мы Принимаем Их, - сказал Конклав.

Он начал разрастаться. Вбирая разбросанные повсюду мельчайшие кости, лич-трупомонстр увеличился, навис над столом. Семь грудных клеток с треском раскрылись – и в каждую Конклав вложил по Криабалу.

Потом ребра сомкнулись, и на столе остался один-единственный Криабал – Рваный.

- Этот – Восьмой, - произнес Конклав. – Лишний. Пусть Он Будет Храниться В Ином Месте. Для Большей Безопасности.

- Он мой! – прогремел сверху Орказарок. – И я его забираю!

С этим никто уже спорить не стал. Только Хаштубал с отвращением посмотрел на дракона и процедил:

- Только стереги теперь бдительней.

Орказарок ответил невнятным рычанием. Он явно с трудом сдерживался, чтобы не откусить Хаштубалу голову.

Напряжение снова разрядил Локателли. Он хлопнул в ладоши – и перед каждым появился бокал любимого напитка. Подняв свой, старый волшебник задорно произнес:

- Я хочу рассказать одну историю! Жил-был когда-то на свете один злой мантикор, и был он очень лаком до человечьего мяса. В один день пошел он на охоту – и встретил семерых рыцарей. И убил их всех, и сожрал. В другой день пошел он на охоту – и встретил семерых жрецов. И убил их всех, и сожрал. В третий день пошел он на охоту – и встретил семерых волшебников. И убил их всех, и сожрал. А на четвертый день пошел он на охоту – и встретил всего лишь троих пастухов. И не стало злого мантикора, погиб он бесславно, и высушило солнце его кости. Вы спросите, как так вышло? А дело в том, что эти три пастуха были не просто тремя пастухами. Это были... три лучших друга! Так выпьем же за дружбу, которая делает нас непобедимыми!

Тост охотно поддержали. Бокалы поднять смогли не все – у вехота и дракона возникли понятные затруднения, - но выпить за дружбу никто не отказался.

После этого с места поднялся Медариэн.

- Я тоже хочу сказать, - промолвил он. – Близится рассвет, и пора нам распрощаться с нашим гостеприимным хозяином... хозяевами. Но перед тем, как мы отправимся по домам, я бы хотел выразить благодарность всем присутствующим. Сегодня вы совершили подвиг. Даже ты, Бельзедор.

Темный Властелин молча поклонился.

- И хотя благородный поступок – сам по себе награда... – продолжал Медариэн, - ...я все же считаю уместным отблагодарить всех за героизм. За самоотверженность. За пролитую кровь. Спасибо вам всем. От меня лично – спасибо.

- О, ваша мудрость, поверьте, мы старались не ради награды! – прижал руки к сердцу Дрекозиус.

- Уж точно не ради такой... – тихо проворчал Плацента. – Спасибо он сказал, тля...

Медариэн внимательно посмотрел на полугоблина, и тот ответил вызывающим взглядом. Чуть помолчав, волшебник добавил:

- Разумеется, я не собираюсь ограничиваться пустыми словами. Награда должна соответствовать подвигу. Мы все принесли клятву, что не расскажем о случившемся здесь миру, поэтому прославлены ваши имена не будут. Однако любые иные желания, буде в моих силах окажется их исполнить...

- Позволь Нам, - перебил Конклав. – Мы Тоже В Долгу Перед Вами. Поэтому Мы Хотим Предложить. В Качестве Награды Пусть Каждый Здесь Возьмет По Одной Странице Из Криабала. На Выбор.

Глаза многих сидящих за столом невольно загорелись. Одна-единственная страница – это не так уж много... но это смотря какая страница. В Криабале много заклинаний, способных стать для кого-то исполнением заветного желания.

- Пусть Змей Орказарок Свяжет Нас Узами С Криабалами, - изрек Конклав. – И Да Будут Все Вознаграждены По Достоинству. Если Кто Не Захочет Страницу Из Криабала – Мы Вознаградим Его Любым Иным Желаемым Способом. А После Вы Оставите Остров Вечной Ночи И Навсегда Забудете О Нашем Существовании.

Фырдуз подумал, что последнее будет очень сложным. По крайней мере, лично для него. Он уж точно никогда не забудет событий этого года, и в особенности – этого дня.

- Ага-ага, я уже все забыл, - нетерпеливо сказал Плацента. – Моя жизнь не крутится вокруг спасения мира. Где моя награда, тля?! Монеты, звенелки, тесто, облепиха!..

- Хорошо, Да Будешь Ты Первым, - устало сказал Конклав. – Что Ты Хочешь В Награду?