VR 5. Аннигиляция.

Эпилог.

В центральном парке как обычно было тихо. В последнее время он стал куда менее многолюдным, чем ранее. Прохаживающиеся по аллеям и скверам старики стали редкостью, а молодежь об этом спокойном месте походу давно забыла, сменив место дислокации на шумные клубы или новые неизведанные места за городом. Истинное лоно природы с некоторых пород преобразилось, благоухало зеленью и разнообразием всякой живности и все чаще стало заманивать в свои объятия многих путников, что могли часами, а то и днями бродить здесь с удивлением разглядывая во истину прекрасный и такой не привычный мир.

Рядом с небольшой речушкой протекающей сквозь город стояла девушка в длинном белом шёлковом стелющимся нежным шлейфом позади нее. В руке она держала телефон и в задумчивости вглядывалась в водную гладь своими изумрудными глазами. Ее темные волосы едва касающиеся плеч немного подрагивали от потоков легкого теплого летнего ветерка.

Раздавшаяся мелодия прервала уединение с тишиной и девушка не глядя приложила телефон к уху.

— Да, — тихо сказала она не отрываясь от чарующего блеска отражающегося в воде яркого солнца.

— Лен, ты где? — раздался нетерпеливый молодой девичий голос. — Мы же договаривались в два, в парке.

— Я здесь, Ань, — так же тихо ответила Лена и прикрыла глаза. — Это ведь ты идешь по аллее в компании двух дурачащихся ребят? Через сто метров поверни на лево и сразу меня увидишь.

Меньше чем через минуту к реке подошли трое — хрупкая невысокая светловолосая девушка в коротких серых шортиках и белой футболке и двое сопровождающих ее гигантов сверху до низу обвешанных броней, как новогодняя елка игрушками. Сверкающие полированной сталью они громко смеялись хвастаясь новшествами.

— А я тебе говорю, Антоха, ничем тебе не помогут твои дополнительные две руки, если ты не вживишь в себя чип, — сказал русоволосый парень с серыми глазами, держащий в руке шлем. — Конструкция платформы отличающаяся от стандартной человеческой требует просто колоссальных сил, чтобы просто привыкнуть к этому и адаптироваться. А уж про боевые возможности и говорить нечего. Пока ты будешь думать какой рукой бить или стрелять тебя в решето превратят. Без помощи искусственного интеллекта тебя на запчасти в первом же бою разберут.

— Да ничего ты не понимаешь, Сань, — ответил второй. Он был темноволосый с карими глазами, а из-за спины у него торчали две дополнительные конечности напоминающие толстые металлические щуальца. Одна на оканчивалась подобием ладони, в которой был зажат массивный пистолет, а вторая клинком длиной сантиметров в семьдесят. — За подобными боевыми платформами будущее. Чем больше рук, тем больше функционал! Тут главное привыкнуть и все. А дальше — дело техники.

Спрятав пистолет куда-то под корпус Антоха вдруг резко отскочил и одним из щупалец отвесил легкого подзатыльника товарищу. То принял вызов и сияя во все зубы бросился в атаку едва не снеся с дорожки идущую неподалеку девушку. Та отскочила, сказала что-то грубое, но видя, что слова повисли в воздухе махнула на дураков рукой и отправилась в сторону речушки.

Увидев свою подругу, Аня ускорила шаг и чуть ли не кинулась в объятия, крепко сжимая ее. Лена обняла ее в ответ расплываясь в довольной улыбке.

— Твое платье это нечто! Ты прям как принцесса, — восхитилась Аня окидывая подругу с ног до головы. — Если бы такие наряды были более удобны и практичный, я бы из них не выразила. А так… в кроссовках и шортах куда удобнее.

— Удобство это да… — ответила Лена подтягивая к себе часть лежащего на земле платья. — Но я привыкла уже.

— Статус обязывает?

— Вроде того.

Они отправились вдоль по берегу вспоминая свое прошлое и делясь впечатлениями о настоящем. За последний год они практически не виделись, а потому тем для обсуждения было море. Столько событий, столько всего-всего, что поток не затихал ни на минуту, пока в их разговор не вклинилось что-то очень быстрое, энергичное и очень вертлявое, что словно ураган пронеслось мимо и спряталось за Леной, хмуро выглядывая и опасливо озираясь по сторонам.

— Малыш, ты откуда тут взялся? — присев на корточки улыбнулась Аня, глядя на маленького черноволосого чертенка с необычными ярко-серыми глазами, что выглядывал из-за ее подруги. — Ты что, потерялся?

Мальчонка нахмурился еще сильнее.

— Я убежал, — буркнул он и еще раз огляделся по сторонам.

— И от кого же? — спросила уже Лена развернувшись и присев рядом с подругой. Она внимательно посмотрела на ребенка, которому от силы было лет шесть с взглядом, в котором не было и толики страха. Вместо этого они сверкнули яркими искорками и он указал пальцем ей за спину.

— От нее, — мальчонка насупился. — Она хочет отобрать у меня конфету. А это моя конфета. Мне ее тетя подарила.

Подруги оглянулись и увидели, как в растерянности глядя по сторонам в их сторону бежала девушка с темными длинными волосами. Все ее тело было обтянуто черной кожей облегающего комбинезона, а лицо с восточным разрезом глаз выражало явное беспокойство.

— Эдвард! Эдвард! — кричала она. — Ну куда же ты подевался?

Заметив свое чадо в окружении людей, она быстро сменила направление и через пару секунд оказалась рядом, схватив его за руку и облегченно выдохнув.

— Надеюсь этот непоседа не доставил вам проблем? — спросила молодая мамаша довольно улыбаясь. — Это не ребенок, а ядерный реактор какой-то, — Аня и Лена встали и с умилением взглянули на мальчика, что даже схваченный не оставлял попытки вырвать свою руку из цепкой хватки металлической руки своей матери. — Это он в отца.

— Все в порядке, — ответила Лена. — Разве может такая кроха доставить много проблем?

— Ооо… Его ангельский вид может кого угодно вести в заблуждение. На деле же… — прервав фразу девушка прищурилась и окинула взглядом стоящих перед ней. — Забыла представиться. Лин Ли — пластический хирург. Так что если вдруг… Ай! — вскрикнула Лин и одернула руку, а ее сынок сразу же пустился в бега. — Ну что за несносный мальчишка! — крикнула она и бросилась следом. — Эдвард! Эдвард!

Проводив с улыбкой активное семейство девушки снова вернулись к разговору.

— Вижу одно из имен твоего будущего мужа в последнее время очень популярно, — шутливо заметила Аня. — Образец гордости, величия и все такое. Все так же сидит в своей цитадели? Как он там?

Лена в миг помрачнела, уголки ее губ опустились вниз, а улыбающиеся еще пару секунд глаза будто лишились жизни. Она остановилась и повернувшись к реке некоторое время молчала, вглядываясь в отблески солнечного света.

— Там все сложно…

*****

В теперь уже вечном сумраке цитадели было пусто. Лишь густое марево искажений пространства и бушующие вихри разлитой вокруг энергии наполняли ее холодные помещения, пропитывали стены, заменяли собой воздух, ставший густым и тяжелым, как застывающий бетон. Здесь больше не было людей, не было обслуживающих ее вечно не спящих механических помощников, а по широким коридорам больше не летали охранные сателлиты, готовые по щелчку пальцев хозяина испепелить каждого, кто оказался здесь.

Все думали, что могущественная реликвия великого города умерла в день, когда мир снова изменился до неузнаваемости, наполняясь яркими красками живой, давно забытой реальности. Потоки свежего воздуха, растущие сквозь бетон деревья и распускающиеся на глазах у изумленных жителей цветы дали понять, что скоро все будет иначе. А уж когда все увидели как рассыпается на осколки вечно голубое небо Зилота, а вечный столб из энергии бьющий из центра города затих, погаснув навечно, то на фоне всеобщей эйфории вдруг липкими жгутиками каждого сковал страх неизвестности. И лишь две мрачные тени смотрящие на город с высока знали, что будет дальше.

Тьму главного зала озарила яркая вспышка, которая застыла в пространстве так и не достигнув границ помещения. Ее рваные края извивались и подрагивали, пока не замерли, окрашиваясь в абсолютно черный свет, стекаясь к центру, принимая форму идеально ровной сферы.

На мгновение погаснув сфера снова вспыхнула яркими змеевидными разломами по всей поверхности и исчезла, оставив после себя сгусток голубой энергии. Он зарябил искажениями и стал медленно преобразовываться в человеческие контуры с трудом принимая вертикальное положение.

Сделав пару шагов, человек упал, покрываясь всполохами энергии, разрывающими его физическую оболочку, оставляя лишь светящиеся контуры. Вцепившись руками в пол, разрывая бетон своими энергетическими пальцами он зашипел от боли и… С дикими треском и гулом по залу прокатилась горячая белая волна похожая на туман. Достигнув границ помещения, она впиталась в стены, рванула по ним яркой вспышкой вверх и сомкнувшись в точке наверху шипящим столбом света ударила в пол, оставив в месте удара небольшое металлическое ложе с тысячей торчащих из него проводов.

— Ты готов? — раздался эхом задорный девичий голос идущий одновременно из всех уголков и находящийся на полу парень скривился. — Я не слышу тебя, Эдвард.

— Я устал, Лана, — безжизненным голосом прохрипел он. — Я очень устал.

Голос ничего не ответил и вместо этого раздался лишь гул. Рядом с парнем появилась девушка со светлыми волосами. Она просвечивалась насквозь, но с каждой секундой ее призрачное тело обретало привычную плоть. Склонившись над парнем она обняла его и прижала его голову к своей груди.

— Ты ведь сам сделал этот выбор, — тихо прошептала она, запустив тонкие пальчики в его густые серые волосы. — План моего отца был не идеальными, жестоким и очень рискованным. Но и твой далек от совершенства. Ты выбрал Зилот и, как следствие, бесконечную боль. Почему, Эдвард? Все ведь могло быть на много проще. Для тебя, для меня, для нас.

«Перед глазами вспыхнули картины далекого прошлого, энергетический взрыв разрушающий капсулу с заключённой в ней Ланой, крики солдат, до последнего защищающих владения своего теперь уже павшего хозяина, уничтожение установки связывающей наши миры, чудовищную боль утраты и пустоту в груди от осознания смерти близкого человека от моей руки. И лишь крохотная надежда в душе распадающегося на атомы тела грела меня. Очень хотелось не ошибиться в своём выборе…

Я выбрал Зилот. Не смотря на риски, не смотря на сомнения, не смотря на выгоду иных вариантов. И дело было не в спасении кучки людей, что должны были умереть во имя жизни двух богов нового мира, а в том, что город уже занял свою нишу в истории, превратившись из мелкой корпорации в технически совершенную державу с огромными возможностями. Ради этого Зилоту уже пришлось собрать кровавую жатву, разрушить большую часть мира и возвыситься над оставшейся. А это значило, что шанс повторения подобного в будущем значительно меньше. Люди читавшие учебники новейшей истории должны будут сделать правильные выводы и даже сквозь ненависть к прошлому искоренить из своей головы любые мысли о попытке изменить баланс сил. А чтобы поводов для ненависти стало меньше я показал миру чудо. Ведь я не мог изменить прошлое, но зато мог кардинально изменить настоящие.

Когда я вернулся из виртуального мира меня встретили не слишком приветливо. Шульгин, осознав, что угрозы для жизни больше нет решил все взять в свои руки и чтобы не возникло проблем в будущем попробовал меня устранить, едва я вернулся в свое тело. Он сильно ошибся полагая, что его верные псы станут помогать ему в убийстве того, кто своими силами отвёл от мира дыхание смерти. Один из его лучших бойцов ударил ему в спину, но не убил, а оставил его судьбу в моих руках. Рухнув на колено, он склонил голову в знак покорности, говоря, что только за таким как я он пойдет не только в бой, но и на смерть. И многие сделали так же. Далеко не все, но я дал им шанс просто уйти, забрав с собой своего предводителя. Время подумать над сказанными им в спину словами у них еще будет.

А дальше было триумфальное возвращение в город захваченный искусственным интеллектом. К этому моменту все уже поняли, что сопротивляться тому, кто все знает, видит и слышит абсолютно бесполезно и если хочешь выжить, то нужно принять того, кто по мнению системы достоин занять место на вершине «Олимпа». Людей просто поставили перед выбором между медленной смертью и нормальной жизнью под моим началом обещая возрождение былого величия не только города, но и всего мира. И в этот раз люди приняли правильное решение. И думаю еще ни разу не пожалели об этом. По крайней мере я для этого очень постарался.

Я официально пришел к власти через полгода и в день своего становления правителем снял с города барьер, показав его жителям огромный изменившийся за его пределами мир. Он был чист от радиации, а вместо мутантов в нем жили те, о которых можно было узнать лишь в старых энциклопедиях изданных еще до Великой войны. Многообразие флоры и фауны поражало всех оказавшихся там, но лишь я один знал о суровой цене за подобное. Тысячи дней я провел в виртуальных мирах и, став проводником между измерениями, сквозь адскую боль перетаскивал из них по крупицам материю, заменяя ей мертвые пустоши, возвращая им давно забытую жизнь. Так было правильно.

Лана же все это время была со мной. Она была внутри, снаружи — везде. Я не ошибся в своем выборе ведь ее разум сохранённый цитаделью, навечно отпечатался в кодах этого мира становясь его душой, которая не могла покинуть свою обитель. Но пока она рядом — здесь, в цитадели, я знаю, что у меня все получится и разрушенный когда-то мир возродится из старого пепла. Она мне поможет и направит. Она даст мне силы не бросать начатое — кроха за крохой, сквозь боль и страдания, вдохнуть жизнь в каждый уголок того, что однажды было разрушено моим предшественником».

Эти мысли пронеслись у него в голове за доли секунды, но он не стал их озвучивать. Вместо этого приподнялся, обнял девушку, прижав к себе, коснулся губами ее ушка, ощущая как мелкими искорками меж ними вспыхивают разряды и тихо прошептал:

— Так было нужно, моя девочка, так было нужно…