VR 5. Аннигиляция.

Глава 25

Предо мной, очертив светящимися линиями контуры, прямо из пола стали выдвигаться три небольших квадратных колонны черного цвета. Поднявшись примерно на метр они остановились, а в нескольких сантиметрах от поверхности высветились небольшие углубления. Спустя секунду в них стали прорисовываться некие объекты, но за ярким свечением разобрать какие именно не получалось.

— Эдвард, ты когда задумывался почему ты здесь? Я имею ввиду мой город. Ты ведь знаешь законы и прекрасно понимаешь, что чужаков и случайных людей здесь не бывает. Обычно. А ты? Ты ведь знаешь откуда и как сюда попал. Ты просто бродяга из пустоши. Но при этом ты не просто жив, но и относительно свободен. Даже в плане выбора, на право которого, как ты говоришь, некто решил посягнуть. И раз уж мы говорим о выборе, то в свое время ты сделал верный, а дальше… Твоя жизнь изменилась. А ведь ты и дальше мог пытаться выживать там, куда мои люди даже за деньги выходить не любят. Тебе просто повезло, что некто дотошный перед тем, как распустить тебя на органы решил сделать генетическую экспертизу и обнаружил в базе данных жителей верхнего города совпадение с… Вероятно, твоим отцом. Покойным отцом, — меня бросило в жар, сердце застучало, как бешеное. Идя сюда я думал, что готов к чему угодно. К тяжелым разговорам, обвинениям, к борьбе за жизнь, к смерти в конце концов. Но услышанное повергло в шок. Столько искать свое прошлое и найти его не в пустошах, а в цитадели. Только ради этого стоило превозмогать, бороться и не сдаваться. Подавив эмоции я стал вслушиваться. — Не последний человек в городе, кстати, был, но он так же как и ты в свое время сделал выбор. Но безрассудный, опасный и крайне, крайне не правильный. Он покусился на то, что ему не принадлежало. И собственно поэтому и погиб. Глупо и бездарно. Но тебя он успел спрятать. И уже это был правильный выбор. Для тебя. Эндрю Гаррисон просто дал тебе шанс выжить. Я же, даже не смотря на оплошности твоего недальновидного отца, дал тебе шанс не только выжить, но и занять свое место, возвыситься. Но ты грезишь о независимости и хочешь большего, не видя, что уже получил достаточно… Вы, люди, всегда недовольны своей судьбой. Причем все, без исключения. Но, как бы печально это не звучало, такова человеческая природа. Видимо.

Свечение в углублениях стало бледнее и я смог рассмотреть находящееся внутри. Первая ниша слева была пуста в двух других были прямоугольные предметы похожие на ключ-карты. С виду абсолютно одинаковые. Но, надо полагать, разница в них была.

— Я давно за тобой наблюдаю. Мне было интересно, что получится из самого дорогого проекта научного корпуса за последние годы. Особенно интересен ты был как сын своего отца. Такой же смелый, стойкий, способный на все ради своей цели, такой же свободолюбивый и своенравный. И если уж говорить о твоих заслугах, то ты однозначно заслуживаешь награды. Но хватит ли у тебя мудрости выбрать верную? Твой отец был обеспечен. Его активы в разных сферах деятельности были в пределах пятисот миллионов. Это очень хорошие деньги, которые он потерял, приняв всего одно неверное решение. Это можно вернуть. При моей помощи, конечно. Из того же, что осталось в его собственности даже после его смерти есть лишь небольшой уголок в верхнем городе. За твои заслуги: прошлые и, вероятно, будущие я могу тебе его отдать просто так. Это капля в море, учитывая стоимость твоего возрождения через проект. Но это для меня. А для тебя? Но ты можешь выбрать любой из вариантов. При любом раскладе это все будет принадлежать тебе и твоей семье. Вопрос лишь в цене лично для тебя. Выбирай. Главный приз справа, если считаешь, что ты его достоин. По праву рождения, конечно. И ты его получишь.

Говорят, что нужно просить больше и тебе дадут желаемое, но что-то мне подсказывало, что на кону стоит не только имущество моего отца, но и моя жизнь. Будь у меня семья, дети, то ради их будущего я бы, возможно, пожертвовал собой, а так… Можно взять золотую середину. За жизнь уж как-нибудь отработаю, проявив рвение. А можно просто уйти ни с чем. Глупо? Если хочешь остаться свободным, то нет.

— Мне ничего не нужно, — ответил я. — Вы и так сделали для меня слишком много. Я понимаю это. Мои заслуги пока не доросли до возможности выбора подобного уровня.

— То есть ты вот так вот просто уйдешь ни с чем? Человек привыкший лезть в пасть к аномалиям боится рискнуть? Серьезно?

— Я просто смотрю на вещи трезво. За право получить ядро от ВарТек я едва не попрощался жизнью. Любая квартира верхнего города стоит гораздо дороже. И предложить мне взамен нечего, а уж фамильное наследие… К тому же я не ухожу ни с чем. Вы дали мне гораздо больше — информацию. Мне стоит лишь правильно ей воспользоваться.

Правитель посмотрел мне в глаза. Пристально и очень холодно. На его лице не было ни единой эмоции. Он просто вглядывался и ждал. Может мне стоило отвести свой взгляд, но я так же продолжал смотреть в ответ, не моргая. Уголок его рта подвернулся в ухмылке. По телу пробежала легкая дрожь. Словно своим выбором я подписал смертный приговор. Он оторвал руки от стола и медленно свел их в области ладоней. Раздался глухой хлопок, потом еще и еще один. Вернер улыбнулся.

— Браво, Эдвард. Ты-таки удивил меня. Осознать свою награду в информации способен далеко не каждый. Большинство мыслит слишком материально и потому ошибается, а ты… Ты принял очень мудрое и единственное правильное решение. Можешь забрать то, что находится в центре. Там документы на квартиру и присвоение статуса жителя верхнего города. Поздравляю. Бери. Ты заслужил это. Только что.

Некоторое время я вглядывался в лицо правителя пытаясь понять его замысел. Очередная игра или всё-таки благородство? Он все так же улыбался, как мне казалось, вполне искренне, ожидая моих действий.

Я сделал шаг и протянул руку, сжал ладонь. Отошел в прежнюю точку, припал на колено и склонил голову.

— Спасибо, господин Вернер. Я не забуду вашей щедрости.

Он молча махнул рукой, разрешая мне уйти. Я встал и направился в сторону открытой двери, сжимая в своих руках пропуск в светлое будущее. Но едва подойдя к выходу остановился. Предо мной вспыхнула стена из энергии. Я оглянулся и понял насколько ошибся. В глазах правителя читалось торжество, а появившийся надо мной энергетический купол стал медленно сжиматься. Я мысленно выругался понимая, что сейчас будет.

— Неужели ты думал, что одной только мудрости хватит для права войти в высшее общество? — раздался насмешливый голос. — Высшее общество это не только мудрость, но и сила. И доказать тебе ее придётся сейчас. Ты ведь мастер по взлому барьеров. Единственный в своем роде. Взломай это и получишь жизнь. Умрешь — воскрешать не станут.

Первой реакцией был гнев. То ли на себя, то ли на хитрожопого правителя… Так глупо попасться в ловушку… от собственной жадности… Хотелось просто испепелить все вокруг вместе с этой проклятой цитаделью.

Опустив забрало и увидев то, что придется победить, заскрежетал зубами. Восьмая категория?! Серьезно?! Это превышало испытанный мной максимум примерно раз в десять! Проклятый ублюдок! Ненавижу!

Однако сдаваться без боя я не собирался. В голове уже вовсю работал генератор мыслей, а в груди закипал ядерный реактор. Тело наполнилось энергией, злобой, но в голове, медленно выбивая посторонние мысли, уже во всю прорабатывался план. В конце концов ничего нового мне делать не придется, нужно лишь правильно все рассчитать.

Решил не церемонясь, от всей души вначале дать электромагнитным импульсом. Энергии не пожалел и сорвавшийся с руки невидимый шторм, искажая пространство, начал вгрызаться в барьер. Яркий свет от взаимодействия энергий мгновенно рассеял полумрак цитадели. Встроенные фильтры в шлеме заработали в полную силу. Я стал вглядываться, быстро осознавая, что никакого толку от этого нет.

В дополнение пошел S300 и невидимая ранее воронка вспыхнула молниями. Секунда, вторая, третья. Барьер даже не думал расползаться. Энергии явно не хватало. Но я точно знал, где ее взять.

Не прерывая воздействия подошел к границе купола и приблизил руку, практически коснувшись ладонью энергетической стены. Закипая на кончиках к ней потянулись сотни маленьких серых ниточек. От хлынувшей в меня энергии сильно трухнуло, едва не вырубив. Я сжал зубы, сдерживая боль.

Вся энергия выкачиваемая из барьера сразу же отправилась на его разрушение. Грохот и треск вокруг наполнили цитадель, эхом отзываясь в каждом уголочке. Но даже сквозь это я слышал, как сзади, заливаясь во всю силу, стал раздеваться смех. Такой отвратительный, надменный… Смех садиста воткнувшего нож в спину жертвы, но не убивающий ее, а медленно режущий мимо жизненно важных органов.

Внутри вспыхнула дикая ярость, а вместе с ней и нечто противоестественное, чужеродное. Я почувствовал как под броней началось шевеление. Что-то нестерпимо болезненное стало окутывать меня, поглощать. Руки стали мерцать растворяясь в пространстве и я ощутил, что готов слиться с тем, что жило внутри меня, принять это. Безграничная сила чистой энергии хлынула наружу, но словно застыла на поверхности брони. Вибрируя и искажая контуры моего тела оно стало бороться чем-то, чего я не видел, но ощущал на уровне подсознания. Оно с болью проникло в мои мысли и стало переворачивать там все с ног на голову, хаотично перемешивая. А потом мне будто вкололи огромную дозу успокоительного. Ярость пропала, а вместо нее появилось невероятное тепло. Перед глазами начали мелькать картины моей жизни. Кто-то усиленно копошился в моей памяти и что-то искал. И лишь увидев перед глазами Лану я понял, что нужна была именно она. Внутри, словно смерч пронеслись мои к ней чувства и то ощущение, что я испытывал от нашей эмпатии. И в этот же момент я практически вывалился из под купола на пол.

Я встал и оглянулся. По лицу Вернера медленно сползала улыбка, а в глазах читалась смесь негодования с удивлением. Он немного прикрыл веки, вглядываясь, застыв в моменте времени на несколько секунд. После к нему снова вернулось холодное безразличие.

— Я держу свое слово, Эдвард. Ты можешь идти.

Выйдя за дверь, я поторопился в сторону лифта и зашел в уже ждавшую меня кабину с проводником. Где-то за спиной раздался голос правителя, но он обращался не ко мне.

— Система, — сказанное смазанным эхом разнеслось по коридору, а те немногие источники света, что были мгновенно погасли. Закрывающаяся дверь замерла. Вернер повторил снова, но уже настойчивее и очень грубо. — Система!

Энергия снова вернулась и дверь захлопнулась. На последок я услышал лишь короткий ответ:

— Да, Майк, — ее голос прозвучал совершенно по-новому и даже сквозь эхо и механические нотки я узнал его. Это был голос моей Ланы. Я улыбнулся вдруг осознав, кто копошился в моей голове пару минут назад. Кажется ИИ цитадели приглянулась моя подружка. Что ж… ее вкус я полностью разделяю.

Меня вернули на то место, с которого забрали, вернув оружие. Мой транспорт в целости ждал меня под охраной двух бойцов. Заметив мое появление они быстро погрузились к своим и так же быстро улетели, не сказав и слова.

Первым делом отправился в верхний город для проверки подаренного имущества. Еще по пути мне позвонил некто неизвестный и подробно рассказал, где я могу найти всю информацию и документы. Все, что мне требовалось это зарегистрироваться на каком-то сервере и уже там воочию увидеть, что у меня есть и где оно находится.

По счастливой случайности квартирка находилась в паре кварталов от научного корпуса. Район там спокойный, находится в некотором удалении от оживленных транспортных артерий, с которыми соединяется небольшой сетью подземных дорог. Плюсом к этому еще идет развитая инфраструктура на любой случай жизни. Есть своя больница, школа, куча магазинов, включая оружейные, и какой-то развлекательный центр. В общем место во всех отношениях идеальное.

Забрал свою огромную псину и стал названивать Лане. Рассказать было о чем и показать тоже, но моя деловая леди так и не взяла трубку. Небось все побережье уже исходила и умаялась. Бедняжечка моя. Ну да ладно. Сюрпризом будет. Придет домой, а там пусто, и пусть тогда сама меня ищет. Или пустельгой кричит, раз ей это так нравится. Хоть услышу, как это должно звучать.

На входе в жилой район меня встретил целый взвод охраны из моих коллег. Бронированные, заряженные оружием по максимуму, они встретили меня со всей серьезностью и пропускать внутрь без какого-то пропуска отказывались. Показал им карту из цитадели. Они ее отсканировали, проверили. И лишь убедившись в ее подлинности и моей к ней принадлежности, впустили внутрь. Ну и штуку какую-то прилепили на мой байк, чтоб распознавался с расстояния и меня больше не трогали.

Моей целью был дом под номером тринадцать. Огромный, в форме буквы «п», он с трех сторон опоясывал местную школу. Я вошел в лифт и нажал на кнопку. Мне нужна была восемьсот тридцать первая квартира, которая находилась аж на сто пятьдесят четвёртом этаже. Мысленно сложив все номера по порядку я ухмыльнулся. Тринадцать, восемьсот тридцать один, сто пятьдесят четыре… То ли мой отец был провидцем, то ли это тонкий намек, что я такое же имущество города, как и эта жилплощадь. Ну да ладно… переживу как-нибудь…

Внутри было абсолютно пусто. Только голые стены и отделка в стиле… Да черт его знает в каком. Я в этом не разбираюсь. Придет мой модный эксперт и все расскажет. Для меня же вполне приемлемо. Ничего яркого и вычурного, холодные и нейтральные цвета — настоящая мужская берлога. В общем доволен.

Но кое в чем я все же был разочарован. По пути сюда, пытаясь найти в сети информацию о моём отце, ничего толком не нашел. Ну был такой Эндрю Гаррисон, ну владел он компанией по производству боевой химии, но а дальше что? Ничего. Просто умер от руки какого-то убийцы, а его компанию быстро растащили конкуренты. Ни информации о семье, ни о детях… И если уж вернуться к разочарованиям, то рассчитывал я на обставленную квартиру с элементами напоминающими о прошлом. Ну там фотографии какие-нибудь, жесткий диск с какими-нибудь семейными видео или гаджет с аккаунтами. Но ничего. Жаль.

Ну а из понравившегося — площадь в сто квадратов. По меркам местных это, конечно, вариант эконом класса, но после двадцати квадратных метров нижнего города — настоящий спортзал. Тут в любой из комнат его можно разместить так, что и мне хватит и место останется. Вот только на кой он мне? Организм давно живет и развивается по совершенно непонятным мне принципам и все тренажеры ему, что собаке пятая нога. Разве что электрический стул можно поставить. «Арес» оценит.

После осмотра отправился на работу. Было даже странно, что за половину дня мне еще никто ни разу не позвонил с расспросами и претензиями по поводу моего опоздания. И если уж Кэп, возможно, просто простил, то вот Алекс… Ходить в одиночестве он не любит. Скучно. Набрал его, но ответа на том конце так и не получил. И не перезвонил. Уже вторая странность.

Отдел встретил меня с застывшем на лицах моих коллег удивлением. Было ощущение, что меня не ждали не только сегодня, но и совсем. Проходящая мимо девушка… Кажется, ее звали то ли Майя, то ли Мия — не помню, вначале широко улыбнулась, а потом как-то грустно опустила глаза и словно тень исчезла. Такое поведение меня насторожило. У меня что, снова неприятности? Я направился в кабинет Кэпа.

— Гаррисон?! — увидев меня, тот подскочил из-за стола и уставился на меня своими глазами. — Ты жив?!

— А вы что, уже похоронить меня успели? — довольно улыбнулся я. Вероятно, моего возвращения из цитадели никто не ждал.

На мой ответ Родригез отреагировал странно. Замолк, уселся назад за стол и опустил голову, тяжело вздохнул.

— Успели, — тихо произнес он и я всем телом ощутил окутывающий меня холод. — Успели… — отрешенно повторил он. — Но не тебя, а всех кроме тебя.

Услышанное ввело в ступор. Несколько секунд я потратил на осознание сказанного. Сразу стало очень погано на душе. И если иногда там скребли кошки, то сейчас же какая-то мерзкая тварь из пустошей. И с каждым своим движением она ранила меня все сильнее.

Вначале меня окутал гнев, я вспыхнул как электрический факел в желании испепелить все вокруг, но так и не нашел цели. Судя по безразличной реакции капитана, то выбери я его в качестве цели он бы и сопротивляться не стал. А может и порадовался. Надо полагать чувствовал он себя тоже не важно. В конце концов знал он их всех гораздо дольше. Голову и мысли в ней словно окутало густым тяжёлым туманом.

На смену гнева пришла глубокая тоска от потери близких людей. Возможно, смерть одного из них я бы пережил стойко, но всех сразу… Я закрыл глаза. Очень хотелось абстрагироваться и вернуть ясность мышления. Но вместо этого память машинально подкидывала кадры из прошлого. Кадры, в которых мы все были вместе, сражались плечом к плечу, шутили, смеялись. Я медленно тонул в болезненных эмоциях и никак не мог выбраться.

По телу прошелся мощный разряд, все естество сковала дикая физическая боль. Морально сразу стало немного легче.

— Как это случилось? — тихо произнёс я. Кэп встал из-за стола и, пройдя мимо меня, открыл дверь.

— Пойдем, я все расскажу по пути.

Выйдя на парковку мы сели в служебное авто и поехали. Куда мы направлялись я даже не спрашивал. Где находится морг я знал прекрасно.

Минут десять мы ехали молча. Говорить Родригезу явно не хотелось. На его лице застыло выражение боли, иногда сменяющееся печалью или злобой. Я его понимал. Но все же тишину разрушил именно он:

— Они участвовали в штурме оккупированной базы корпуса. Последним их сообщением было, что они на позиции, а потом связь пропала. Начался бардак, люди без согласования лезли в бой, не осознавая, что шансов по одиночке у них нет. Потом они оказались за барьером. Вероятно. А потом, спустя примерно сутки, их тела нашли в промышленном районе. Жаль. Хорошие были ребята…

Мы вошли в здание морга и направились в подвальное помещение. Именно там в холодильных камерах хранились тела. В этот раз они были заполнены все. Пожилой мужчина с седой бородкой нажал на стене набор цифр и пять камер выкатились наружу. Скинув с них плотную пленку он оставил нас.

Предо мной лежали пять тел. Кертис, Алекс, Ичиро, Сэм, Борк… Из металлического каркаса еще не извлекли человеческие органы, броня, хоть местами и пузырилась металлом, была на месте, а лица… они попросту отсутствовали как таковые. Вместо кожи были лишь изодранные, стекающие вниз лоскутами ошмётки, оголяющие кости, мышцы или металл черепа. Глаз как таковых тоже ни у кого не было, импланты оплавились, почернели, а у Сэма и Алекса и вовсе чернели провалы. Я ощутил как к горлу подкатывается комок. Сильной волной накатывала тошнота, мир с каждым ударом сердца словно вибрировал, шатался.

Я сжал кулаки. По помещению эхом прокатился металлический скрип, послышался треск электрических разрядов. Контролировать себя было сложно. Я закрыл глаза, попытался абстрагироваться. Выходило плохо. И ведь доводилось видеть картины куда более ужасные, и сам я неоднократно рвал руками тех, кто стоял у меня на пути, был залит кровью и внутренностями с ног до головы, но то были «никто». Их жизнь ничего для меня не стоила, а эти… единственные друзья и верные товарищи. Видеть их в таком состоянии…

Но самым неприятным был даже не факт их смерти, а причина. Если они попали в другое измерение, то вернуться обратно в свое они могли лишь достигнув портала выхода. И раз их нашли здесь, то своей цели они достигли, а потом… изувеченные, без связи… нелепая, бесславная, мучительная смерть.

— Покойтесь с миром, — тихо прошептал я и повернулся в сторону выхода. На сегодня я видел достаточно.