Ангелы постапокалипсиса: Чума

Глава 8

В целом, работа инквизиции и корпуса Дальней разведки очень похожа. И те, и другие ищут врага. Инквизиция — по эту сторону линии фронта, разведчики — по ту сторону. На самой линии фронта враг не прятался. Культисты, конечно, практиковали шпионаж, но опять же в тылу. Как в нашем, так и в демоническом, активно внедряясь в анклавы и таборы беженцев. Шпионить на фронте им, пожалуй, попросту не было смысла, поскольку адские силы всё равно атаковали не там, где удалось выявить слабость, а там, где прикажут демоны.

Однако есть и различие. Разведчики знают, кто их враг. Им остается только выяснить, где он прячется, и тогда наша артиллерия с бомбовозами обрушат на него кару господню. Инквизиторам сложнее. Они изначально не знают, кто друг, а кто враг и на всякий случай подозревают вообще всех. Построению отношений это нисколько не способствует. Даже с красивыми барышнями. Можно даже сказать, особенно с красивыми барышнями, ибо соблазн — это ересь. Хорошо всё-таки что я всего лишь прикомандирован к инквизиции.

Но барышни — это, так сказать, побочный эффект. А главное различие всё же в том, что из-за этого недоверия инквизиторам обычно не на кого полагаться, кроме как на самих себя.

Про то, чтобы демоны били из засады, я раньше не слышал, этим чаще бесы промышляли, но в целом для нечисти — ничего принципиально нового. Опять же, возможно, что мы с Факелом были первыми, кто пережил попадание в такую засаду. Наш пилот, к сожалению, этого не пережил.

Молния сожгла его практически подчистую. Как он умудрился успеть увести аэроплан в сторону — ума не приложу. Факел назвал это божьим промыслом. Тем более что мы навернулись с неба на такой хлипкой этажерке, а в итоге у нас с ним — ни единой царапины. Ну да у него на все подобные непонятности один ответ. Хотя какого беса целый демон сидел в засаде так далеко от линии фронта — на этот вопрос даже Факел ответить не смог. Уж точно не Господь его туда наладил.

— По крайней мере, теперь мы знает, где находится демон, — сказал Факел.

Узнаю этот его кровожадный блеск в глазах.

— Гнездо в другой стороне, — напомнил я. — И все наши — тоже.

Какое-то время на его лице отчетливо читалась борьба между "рвануть в одиночку против демона" и "не оставлять напарника одного". Я победил. Это немного согревало.

— Ладно, давай заберем его, — проворчал Факел, и кивнул в сторону пилотской кабины. — И пойдем.

От пилота мало что осталось, но на место крушения наверняка скоро подтянется нечисть. Дым из мотора поднимался столбом. Отличный маяк получился. Вся округа в курсе, где мы приземлились.

Мы с Факелом выгребли останки в походный мешок и ушли. Останки мы спрятали под поваленным деревом у ручья, старательно закидав их сухими сучьями и опавшими листьями. Никак "могилу" не помечали. Мало ли чей глаз зацепится. Если выживем, укажем в рапорте точное местоположение. Глядишь, потом при случае и перезахоронят. Если же нет… Всё лучше, чем то, что в этом малоприятном случае судьба уготовит нам.

Перейдя ручей, мы выбрались к каким-то развалинам, где на нас вышли разведчики Хоря. Точнее говоря, вышел Лось и помахал нам рукой. Стало быть, разведчики заметили нас еще на подходе. Хорошо, что они, а не кто другой.

Хорь с командой поджидали нас внутри развалин, укрывшись за остатками кирпичных стен. Как сказал Лось, они заметили дым и поспешили на помощь тем, кто мог уцелеть. Нечисти здесь в округе более чем хватало.

— А вы то здесь зачем? — недовольно поинтересовался глава разведчиков.

Прозвучало это как: "ну и зачем вы свалились на мою голову?".

— Гнездо, — ответил Факел.

— Еще не факт, — ответил Хорь. — Да, по признакам, может, и оно, но это еще проверить надо. Рано штурмовики сорвались. Да и вы тоже.

— Мы — за ними, — ответил я. — Я всё-таки ваш координатор. А вот зачем они рванули, даже я не в курсе. И, кстати, не знаете, где они сейчас?

Вместо ответа Хорь поднял палец. Я прислушался. Уши уловили едва слышное гудение моторов. Хорь указал пальцем направление: направо и вверх. По небу плыли тучи. В просвете на секунду показался дирижабль самолетного типа. Скорее всего, "Гордость империи". Название отсюда я, понятное дело, не разглядел, но корпус был черный.

— А наш объект где? — поинтересовался я.

Хорь рукой показал направление, куда ушел дирижабль. Мол, туда же. Факел прищурился, вглядываясь вдаль. Хотя "вдаль" там была весьма относительная. Местность тут была гористая, причем возвышенности шли буквально слоями, возвышаясь одна над другой. Их склоны поросли лесом. Осень уже заметно вступила в свои права и листва на деревьях пожухла, а кое-где и вовсе облетела, но в целом природа держалась за лето, как армия за последний плацдарм. Да и скалы в любой сезон не прозрачные.

— Далеко? — спросил я.

— Думаю, за час дойдем, — ответил Хорь. — Если очень надо.

— Надо, — весомо произнес Факел.

— Но для начала хорошо бы осмотреться на месте так, чтобы нас при этом не видели, — добавил я. — Еще не хватало лезть в пекло без разведки.

— Вот и я о том же, — немного ворчливо отозвался Хорь. — Хорошо, выдвигаемся.

Он махнул рукой Тени. Та привычным движением закинула за спину короб с радиостанцией и кивнула. Мол, готова.

— Лось — вперед, — откомандовал Хорь. — Я замыкаю. И ради Бога, господа, постарайтесь поменьше шуметь.

Последнее больше относилось к Факелу. Тот всё понял правильно, и недовольно кивнул, обещая постараться. Я так и не приучил его к скрытному передвижению. Факел, как истинный инквизитор, свято верил, что бояться должны не мы, а нас, а на крайний случай, когда надо не вспугнуть цель раньше времени, у него был я и вера, что Господь так или иначе посодействует. Про "сам не плошай" он, конечно, слышал, но почему-то относил это только к своему умению обращаться с огнеметом.

Мы двинулись в путь. Заросшая тропинка вела нас вдоль склона. Впереди в просвете опять мелькнул дирижабль. Он снижался. Вскоре до нас донеслись взрывы и треск выстрелов.

— Поторопимся, — сказал Факел.

— Терпение, господин инквизитор, — отозвался Хорь. — Если там гнездо, быстро его не возьмут, а переломать ноги на здешних буераках можно запросто.

— И вы еще успеете спасти даму сердца, — шепнула мне Тень, сопроводив слова ехидной ухмылкой.

— Да ну вас, — так же тихо отозвался я.

Разведчики всё же чуть прибавили шаг, но не более того. Под ногами такие каменюки попадались, что некоторые было проще обойти, чем перешагнуть. Причем не поштучно, местами целые полосы из них протянулись. То ли последствия обвалов, то ли просто пейзаж такой.

На последнем отрезке пути мы вообще скакали по ним, точно горные козы. Стрельба продолжалась. Время от времени ее перекрывал громоподобный рёв. Факел сразу решил, что это — демон. Возможно даже не один. Очень уж громко прозвучало. Когда мы спустились к ручью, стрельба начала стихать. Когда вскарабкались по склону, стихла окончательно.

Вдоль склона тянулось длинное кирпичное здание с выбитыми окнами. Через одно из них мы влезли внутрь, и оказались в коридоре. Он протянулся из торца в торец вдоль одинаковых комнатушек. Из одной из них раздалось злобное рычание. Факел тотчас жахнул туда из огнемета. Когда туда заглянул я, пламя уже весело пожирало тряпье и трупы. Похоже, до нашего прихода здесь было логово мутантов и кое-кого мы застали дома.

Лось быстро проверил остальные комнаты.

— Чисто, — доложил он.

В смысле, врагов нет. Так-то свинарник тут был редкостный. Мы зашли в комнату, где мусора было поменьше. Оконный проем почернел от пламени, а расплавленное стекло застыло понизу. Выглядело как грязный лёд, но лед бы растаял. Солнышко еще пригревало.

— Вот наша цель, господа, — сказал Хорь.

Бывший завод оказался огроменным зданием из красного кирпича с некогда полукруглыми сводами, будто бы его по макету монастыря строили. Впрочем, своды по большей части давно обвалились и теперь скорее угадывались по немногим оставшимся контурам. Сквозь проломы выглядывали черные как смоль купола, оплетенные толстыми прожилками. Здесь они были серо-розовыми и раза в три толще, чем те, что мы с Факелом видели на гнезде в Дубровнике.

Такие же прожилки вместе с засохшим плющом вились по стенам, образуя причудливую паутину. В ней даже некий узор угадывался, особенно плотный вокруг окон. В них уже не было ни стекол, ни даже рам, однако по ту сторону словно бы клубился черный туман, не позволяя заглянуть внутрь.

— Гнездо, — уверенно сказал Факел.

— Да, точно гнездо, — подтвердил Хорь. — И старое. Вон, правее гляньте.

Перед заводом раскинулся широкий пустырь, кое-где заросший кустарником и камышом. Сейчас его усеивали тела павших штурмовиков и дохлой нечисти. Последней было особенно много, даже дохлые демоны попадались. Там, куда указывал Хорь, к телам подбиралась какая-то мерзость. Выглядела она как передняя половина крокодила с хвостом. То есть морда с пастью, короткая шея, пара крепких лап, а за ними вместо тела со второй парой лап — сразу начинался хвост.

— Это еще что за дрянь? — удивленно вопросил я.

— Падальщик, — пояснила Тень. — Они со временем заводятся в гнездах, но далеко от них не отходят. Жрут всё подряд, ну и растут по ходу дела.

Эта тварь вымахала уже под три метра. Тень сказала, что такая тварь вырастала года за два. Хорь недолго подумал, и кивнул. Мол, да, так и есть. Падальщик тем временем отхватил ногу у дохлого мутанта и начал мерно двигать челюстями, тщательно пережевывая мясо.

— Ну и какого лешего их туда понесло? — проворчал я, подразумевая штурмовиков.

Хорь пожал плечами, и сказал: "это же штурмовики". Мол, не те люди, в поступках которых стоило бы искать логику.

— И сколько они положили тут демонов? — спросил Факел. — Семь?

— Восемь, — ответил я.

Все они были однотипные, что значительно упрощало их уничтожение, и тем не менее восемь демонов для фактически полуроты, пусть и с поддержкой дирижабля, это очень и очень недурственно.

"Гордость империи", к сожалению, тоже была здесь. Останки дирижабля догорали на железнодорожных путях. Как раз там, где они расходились. Одна ветка вела к небольшому вокзалу, другая — прямиком в заводские ворота.

— Тень, запиши восемь демонов, — негромко сказал Хорь.

Тень достала блокнотик из рукава и быстро чиркнула карандашом. Можно сказать, эпитафия всей полуроте скорописью. Потом ее, конечно, развернут в отчете, но сильно длиннее она не станет. Наше командование предпочитало максимально сжатую информацию строго по существу. Лось, примерившись с залитого стеклом подоконника, сделал пару фотографий на "Лейку". У него получалось не так ловко, как у Травника. В памяти всплыло грустное лицо погибшего разведчика, но я тотчас привычно постарался его изгнать. Вспоминать покойников на поле боя — очень дурная примета.

— Если кто и выжил, то он — там, — сказал Хорь, указав на здание вокзала. — И оттуда обзор гнезда лучше. Если сможем подойти незаметно.

— Если… — с сомнением в голосе повторил Лось.

Пустошь между нами и вокзалом не внушала оптимизма на этот счет. Впрочем, брошенные на путях вагоны могли послужить каким-никаким, а укрытием, однако же не только нам.

— Полагаю, штурмовики уничтожили большую часть охраны и мы сможем завершить начатое, — сказал Факел.

Прозвучало это достаточно уверенно, особенно в той части где про "завершить начатое". В этом весь Факел. Сжечь всех к чертям собачьим, и сим победим.

— Вот оттуда и глянем, — сказал Хорь. — Если, конечно, координатор миссии не возражает.

Он оглянулся на меня, давая понять, за кем тут формально последнее слово. Координатор в моем лице был всецело согласен с Лосем: авантюра это. Как есть авантюра, и погореть мы может запросто. Но Хорь прав. Если кто-то выжил, а с поправкой на характер штурмовиков это практически однозначно тяжелораненые, оставленные товарищами в более-менее безопасном месте, то только там.

— Осмотрим вокзал, тогда и решим, — сказал я.

— Выдвигаемся, — коротко скомандовал Хорь. — Проверяем вокзал.

Я напоследок еще раз окинул взглядом через оптический прицел всё поле боя. В развалинах позади вокзала мелькнула какая-то тень, но толком никого я так и не разглядел. Скорее всего, это был просто отсвет пожара. Больше ничего.

Мы быстро прошли всё здание. Лось первым выглянул в дверной проем. Разведчик где-то с минуту всматривался в окружающий пейзаж. Факел нетерпеливым взглядом буравил его спину. Наконец, Лось сделал рукой сложный знак, который Тень шепотом перевела как "можно идти спокойно, но осторожно", и опять же первым вышел наружу. Мы все последовали за ним.

Мимо здания проходили железнодорожные пути. На них стояли вагоны. Некоторые были разбиты в хлам, другие казались совершенно нетронутыми. Рельсы под ними проржавели. Сквозь насыпь проросла трава. Столбы покосились, а некоторые и вовсе завалились на вагоны. Порванные провода обросли какой-то рыжеватой гадостью, похожей на колючий мох. Лось шепотом посоветовал к ней не прикасаться.

Хорь рукой показал вперед. Первым двинулся Лось, мы — за ним. Я то и дело поглядывал в сторону завода. Там было тихо. Так тихо, что слышно было, как вдали падальщик хрустел костями. Мы прошли уже больше половины пути, когда на Тень с крыши вагона прыгнул падальщик.

Этот был заметно меньше первого, но и заметно шустрее. Только "шорх" по крыше, и он уже взвился в воздух. Я послал ему пулю в голову. Попал в глаз, но падальщик по инерции продолжил полет и врезался в Тень, сбив ее с ног.

Из-под вагона вынырнул еще один падальщик. Тоже мелкий, размером с крупную кошку, но у этой "кошки" половина объема — зубастая пасть. Лось развернулся и метким выстрелом перебил падальщику переднюю лапу. Факел рванул было вперед, но тотчас сообразил, что с его огнеметом там не развернешься, и опустился на колено, открывая обзор мне. Пуля из мосинки Хоря щелкнула по костяному наросту на плече твари. Падальщик широко разинул эту пасть. Тень сунула в нее ствол карабина и нажала на спуск. Раздался приглушенный бабах. У твари от башки одни челюсти остались. Остальное разметало по стенке вагона. Тень торопливо спихнула с себя дохлую тварь. Мы огляделись по сторонам. Больше никаких тварей поблизости не наблюдалось.

Я протянул Тени руку. Она ухватилась и легко поднялась на ноги, мимоходом успев шепнуть мне "спасибо" и подарив свою улыбку. Улыбка у нее была очаровательная, но очень уж быстро сошла с лица, снова уступая место суровой сосредоточенности.

— Уходим, — хмуро бросил Хорь.

А то ведь еще неизвестно, чье внимание привлекла наша стрельба. Дальше, за вокзалом, раскинулся целый городок. Сейчас он лежал в руинах, но в них наверняка обосновалась мелкая нечисть, недостойная проживания в гнезде, да и само гнездо пока было рановато сбрасывать со счетов.

На углу вокзала прилепилась квадратная трехэтажная вышка. Наверное, какая-нибудь диспетчерская или вроде того. Внешне она выглядела абсолютно целой, однако когда мы заглянули внутрь, нашим взорам предстало полное разрушение. Этажи обрушились вниз, и только крепления лестницы торчали кое-где из стен, да наверху сохранился кусок перекрытия между вторым третьим этажом. С него, кстати, можно было выглянуть в два окна.

— Думаю, я смогу туда подняться и осмотреться, — сказал я.

— Отлично, — тотчас отозвался Хорь. — Заодно нас сверху прикроете, а мы пока осмотрим вокзал, чтобы не терять попусту время.

Я закинул винтовку за спину.

— Бог в помощь, — сказал Факел.

— Тебе тоже, дружище, — отозвался я.

Факел коротко кивнул. Хорь тем временем быстро распределял задания:

— Лось — за тобой платформы. Господин Факел, вас я попрошу прикрыть нас по правой стене.

Факел снова кивнул. Себе и Тени Хорь назначил центральный проход. Все должны были сойтись у дальнего торца здания, где по схеме, которую Хорь держал в голове, должен был быть подъем на второй этаж. Если последний, конечно, уцелел. В отличие от башни, вокзал даже со стороны выглядел побитым бойцом. Сквозь пустые окна и проломы в стенах виднелись груды мусора.

Я подергал ближайшее крепление. Оно держалось крепко. Ну и славно. Цепляясь за них, я полез наверх. Пару раз крепление сломалось под рукой, но я вначале проверял, а только потом переносил на него свой вес, так что поднялся без приключений и даже без лишнего шума.

Уцелевшая часть перекрытия держалась как влитая. Я огляделся. Сверху была крыша, справа и слева — широкие окна. Их рамы, приборы, мебель — всё давным-давно пожрал огонь, оставив после себя копоть и почерневшие металлические остовы. Правое окно выходило на вокзал. Его внутренности были видны отсюда как на ладони. Крышу у вокзала снесло напрочь, да и второй этаж большей частью лежал грудами мусора на первом. Я поднял винтовку и взглянул через оптический прицел. Наши как раз заходили в здание. Лось перебежал до угла и осторожно двинулся вдоль платформы, заглядывая на ходу в широкие окна вокзала.

От гнезда его надежно прикрывал сгоревший остов пассажирского поезда, но его мы пока не проверяли и один Бог знает, какие твари могли там прятаться. Я пробежал взглядом по остову. Никакого движения. Ладно, пока будем считать, что ничего критичного. От одинокого падальщика Лось и сам отобьется, тем более что между ними железнодорожный путь и платформа — на такое расстояние к опытному разведчику так просто не подберешься.

По другую сторону здания шел Факел. Шел как всегда открыто. На мой взгляд, огнеметчик был бы куда более полезен в здании. С другой стороны, если бы враг зашел во фланг по ущелью, то Факел встретил бы его потоком огня, а не одиночным выстрелом из карабина. От меня был виден лишь дальний склон ущелья, а по ближнему запросто мог подойти незаметно целый батальон какой-нибудь мелочи. Пока там было тихо.

Как и в здании вокзала. Хорь с Тенью прошли уже больше половины. Разведчица держалась чуть позади своего командира, словно была готова не только прикрыть его, но и прикрыться им. Вполне разумная стратегия. Я проводил девушку взглядом, и поднял прицел повыше. Второй этаж, как я уже говорил, большей частью обрушился, но всяких перекладин и немногих уцелевших участков всё же хватало, чтобы там притаилась какая-нибудь гадина. Кое-где, куда ветер нанес земли, даже какая-то чахлая растительность произрастала. В одном кустике шебаршилась крохотная пичужка. Я перевел взгляд дальше и замер.

Хорь прошел под стыком трех балок, а из стыка — точнее, из углубления в нём — к небу тянулся крохотный кустик. Я бы не обратил на него внимания: слишком уныло он выглядел, подрастеряв почти все листочки, но на одной из веточек распустился бело-золотой цветок. Его я узнал сразу, хотя и видел второй раз в жизни. Передо мной была роза-ангел!

Я торопливо моргнул, словно боясь, что чудесное видение окажется миражом, и снова впился взглядом в цветок. Изогнутые, словно крылья, белоснежные лепестки, с золотистой каймой по краям и едва уловимым сиянием вокруг, едва уловимый приятный аромат, который я ощутил в тот же миг, когда разглядел цветок — да, это точно был ангел.

— Слава тебе Господи, — прошептал я.

Теперь понятно, почему здесь чисто — из-за цветущего ангела. Демоны, мутанты и прочая нечисть на дух не переносили его аромат. Причём чем здоровее тварь, тем хреновее ей было при встрече с ангелом. Будь такая роза у каждого штурмовика за спиной, мы бы в два счета загнали демонов обратно в Ад, но увы! Ангелы — самая большая редкость на старушке Земле. Встречались они крайне редко и всегда ангел был один. Хотя, казалось бы, потом они друг с дружкой отлично уживались. Вот базу центрального командования три ангела опекали, и никаких проблем.

— Да, сегодня определенно мой день, — прошептал я.

Наградой за ангела была почетная отставка вкупе с переводом в полярный мегаполис. Там, конечно, адский холод, зато нет адских тварей. Совсем нет. Даже одержимых. Я сглотнул слюну. Почетная отставка, спокойная жизнь, мирное небо над головой — всё это произрастало буквально в двадцати метрах передо мной. И проблема была только одна: один ангел — одна почетная отставка. Ангел был один, а нас пятеро…

— Господи, ну вот зачем всё было так усложнять? — прошептал я.

Ответа, понятное дело, не последовало. Если свыше и отвечали, то только Факелу и только знаками, которые опять же только он мог интерпретировать.

Наши тем временем прошли весь вокзал. Хорь обернулся и помахал мне рукой. Крыша вокзала, когда она тут была, располагалась почти вровень с окном башни, и по уцелевшей стене спуститься на второй этаж было делом нескольких секунд. Там я запрыгал по уцелевшим перекрытиям, а затем ноги сами принесли меня к моему ангелу. Моему? Ну, формально я увидел его первым. Мне и решать, кто "найдет" его в отчете. Хотя кого я обманывал? Господь уже трижды посылал меня туда, где произрастал ангел. Четвертого раза могло и не быть.

Держась за балку, я быстро подобрался к ангелу. Кирпичные стены, казалось, надежно скрыли меня от посторонних взглядов. Я торопливо снял походный мешок, и склонился над цветком. Едва мой взгляд коснулся его, в ноздри вновь ударил сладковатый запах. Он был едва уловимым, но вместе с тем очень отчетливым. Аромат, казалось, разбивался на множество вкусных запахов, каждый из которых я обонял всего мгновение, но при этом успевал осознать его и насладиться им.

Впрочем, долго наслаждаться им мне не довелось. Внизу послышался какой-то шорох. Перехватив винтовку, я замер. По куче щебня торопливо прошмыгнула тощая крыса. Я выдохнул. Перенести цветок в походный мешок было секундным делом. Я просто выгреб куст вместе с землей и поставил его внутрь. Ангел — растение на редкость неприхотливое, до города и в мешке доживет.

Стоило закрыть горловину, и аромат мгновенно исчез. Будто отрезало. Воздух снова вонял гарью и мертвечиной. Закинув мешок за спину, я добежал почти до конца этажа. Там перекрытие обрушилось столь удачно, что можно было спуститься почти как по пандусу. Внизу меня встречали Тень и Лось. Лось хмурился, Тень непрестанно оглядывалась по сторонам. Не успел я спросить, где остальные, как Хорь вынырнул откуда-то справа.

— У нас гости, — коротко бросил он.

— Кто? — спросил Лось.

— Мутанты. Дюжина. Может больше.

Он рукой указал направление. Выходило так, что заходили гости со стороны городка.

— А где Факел? — спросил я.

— Подвал проверяет, — на ходу отозвался Хорь.

— Один?!

Хорь развел руками и проворчал что-то вроде:

— Вот так он решил.

Прозвучало это как: "других идиотов не нашлось". Мысленно вздохнув со значением: "ну вот куда его опять понесло?!", я взбежал по обломкам обратно на второй этаж. Под этим громким названием я сейчас подразумеваю изломанный кусок пола, протянувшийся с конца лестницы — от нее осталась пара висящих на арматуре ступеней — к угловому окну.

По дороге от развалин к нам мчалась стая мутантов. Я бы сказал, больше дюжины. Возглавлял их рыжий здоровяк с вытянутой мордой. Я прицелился в него и аккуратно спустил курок. Мутант перекувырнулся через голову и забился в пыли. Остальные перепрыгивали через него. Вожак выл дурным голосом, но ни один даже не оглянулся. Вторым выстрелом я заткнул ему пасть навсегда. На первом этаже грянул залп и стая потеряла еще пару псов.

Остальные напали на нас. Я снял еще одного, а потом отступил назад. С их когтями мутанты карабкались по каменной кладке, будто бегали по дороге. Один вскоре появился в оконном проеме. Я ждал его, и тотчас пристрелил. Мертвое тело осталось висеть в проеме.

Разведчики тоже справлялись. Один мутант всё же проскочил и зашел сбоку к Хорю. Из пролома в стене на мгновение вынырнула Тень и пальнула твари в бок. Мутант завыл, сложившись пополам. Хорь его добил. На углу Лось аккуратно отставил винтовку к стене. Крупный мутант по собачьи зарычал и бросился на него. Лось ухватил тварь за шкирку и спокойно перерезал горло. Тело мутанта шмякнулось на землю. Лось вытер нож о траву, и тут пуля прошила ему шею.

Я отчетливо видел это в оптический прицел. Нет, свои стрелки у нечисти были, те же бесы, например, но пуля прилетела с нашей стороны. А на вокзале никого, кроме нас, нет. Пока мозг осознавал, насколько это нехорошо, тело само пришло в движение. Как говорится, чисто рефлекторно, а рефлексы велели незамедлительно сменить засвеченную позицию. Это они правильно мне подсказали. Едва я рванул с места, как за спиной раздался выстрел.

Боль обожгла правый бок. Я слетел на первый этаж, где относительно мягко приземлился и тотчас откатился в сторону. К счастью, пуля лишь царапнула меня. Главным пострадавшим оказался плащ. Пуля выдрала из него приличный клок. Спустя секунду моя винтовка была нацелена на дверной проем, но там никто не появился.

— Твою ж мать… — прошипел я сквозь зубы.

Теперь было понятно, что, когда я выкапывал ангела, внизу шуршала совсем не крыса. Шум боя смолк. На улице мутанты рычали друг на дружку. Впрочем, они меня сейчас не беспокоили. Достаточно открыть мешок, и ни одна адская тварь не подойдет ко мне. Вот только убийца Лося — человек. Хотя и порядочная тварь.

Ухо уловило тихий шелест за стеной. Меня обходили слева. Я попятился, заставив себя забыть о боли в боку и высматривая подходящую позицию. В прошлом здесь, по всей видимости, был зал ожидания, ныне разгромленный и захламлённый, так что выбор у меня был богатейший. И он напрямую зависел от того, кто за мной шел.

Видеть, как я выкапывал ангела, могли все, кроме Лося. Кроме него, винтовка была у Хоря, что делало его кандидатом номер один. Карабин Тени стрелял дробью. С ее плохим зрением это разумно. Однако она всё время держалась за спиной у Хоря, и вполне могла грохнуть командира, а затем завладеть его оружием. Версию, будто бы их приговорил Факел, и теперь с трофейной мосинкой охотился за мной, я не рассматривал ни единого мгновения. Она мелькнула в мозгу исключительно для полноты картины и тотчас удалилась, осознавая свою полную несостоятельность.

— Думай, Глаз, думай, — прошептал я.

Тень могла вернуться к стрельбе дробью, и тут чем дальше от нее, тем лучше. Хорь как и я — отличный стрелок, тут мы на равных, но я выглядел покрепче и в ближнем бою удача могла улыбнуться мне. Я занял позицию позади толстой столешницы с обгорелым краем, которая торчала, точно щит, из груды строительного мусора. Убийца, скорее всего, пожаловал бы ко мне через один из двух больших проломов в стене. Отсюда я контролировал оба, и при необходимости мог быстро подскочить к любому из них.

Убийца выбрал левый вход — дверной проем с обугленным косяком. Вначале в зал влетел рюкзак. Я только усмехнулся такому детскому трюку. Сразу за рюкзаком появился Хорь. Я выстрелил. Он коротко вскрикнул и откатился за стену. Я шепотом выругался. Решить вопрос одним выстрелом не удалось. Впрочем, я всё-таки зацепил его.

— Отличный выстрел, Глаз! — крикнул Хорь из своего укрытия. — Но я тебя всё равно достану.

— Попробуй! — отозвался я.

Серая стена надежно укрывала его, но, чтобы добраться до меня, ему придется высунуться. Он попробовал. Мы выстрелили одновременно, и оба промахнулись.

— Слышь, Глаз, — крикнул из укрытия Хорь. — Предложение есть.

— Не интересует.

— А ты послушай, — настаивал он. — Нас тут только двое осталось. Я из нас двоих лучший боец. Я еще с германской в полях, а ты тут без году неделя. Ты уже покойник, Глаз. Выходи, покончим с этим, и я обещаю тебе достойные похороны.

— Здесь?

Мутанты найдут и разроют любую могилу, а поверить в то, что Хорь попрёт мой труп на себе до базы… Ну, я не настолько глуп.

— Нет. Слушай, за ангелом прибудет дирижабль. Я обещаю погрузить всех. А если ты заставишь меня за тобой бегать, то тебя точно забуду. Пойдешь на корм тварям.

— Еще один дирижабль? — переспросил я. — Это еще откуда?

— Из города. Там всегда есть дежурный курьер на такой случай, и он скоро будет здесь.

— Тут час полета, — сказал я и осекся. — Погоди-ка! Так ты знал про ангела? Еще когда мы шли сюда — знал.

— Знал, — не стал отпираться Хорь.

— А чего тогда не забрал?

— Так его еще найти надо было. Но я его уже за собой застолбил, тебе в любом случае ничего не светило бы.

— Ах ты, засранец, — проворчал я, разматывая в голове клубок дальше.

Если Хорь только знал про ангела, то нетрудно догадаться, кто поделился с ним столь лакомым куском информации. Обитатели гнезда наверняка давно учуяли опасного соседа. Хорь, получается, одновременно и удалил бы его, и получил бы шанс убраться из Севастополя, избежав запланированного шаманами апофеоза эпидемии. Конечно, если бы те не обманули его. И сдается мне, одним изъятием ангела дело не ограничивалось.

— Так ты спутался с шаманами? — полуутвердительно произнес я.

— А если и так? — отозвался Хорь. — Они ведь тоже против демонов.

— Только когда рядом нет демонов.

— На этот случай у нас есть штурмовики.

Я хмыкнул, продолжая внимательно наблюдать за проломами. Хорь, судя по голосу, всё еще прятался за стеной между ними. Если бы у меня получилось заговорить ему зубы хоть на минутку, я бы тихонько сменил позицию, а оттуда можно было попробовать достать Хоря рикошетом. Не факт, что получилось бы, но три патрона я бы на это выделил смело.

— Так это ты навел их на гнездо? — спросил я, примеряясь к первому шагу.

— Если честно, то нет, — отозвался Хорь. — У Алексеевой свои контакты. Когда ты сказал про вылет, я уж было подумал, что шаманы решили обвести меня вокруг пальца. Но кто вздумает хапнуть мой кусок, тот и дня не проживет.

Последнее прозвучало угрожающе.

— Поэтому ты и убил остальных, — сказал я, делая второй шаг; после четвертого можно перепрыгнуть через пролом в полу и дальше перекатиться за стену. — Чтобы не делиться куском.

— Ангел-то один, — с готовностью откликнулся Хорь.

От того, как просто он это произнес, на меня накатила такая злость, что я едва сдержал себя и, продолжая говорить, сделал еще шаг:

— Он всегда один. Получается, ты с самого начала собирался предать своих.

— Логично, — отозвался Хорь. — Но не совсем. А теперь послушай, что я тебе скажу…

Я не стал слушать. Он был прав, сказав "не совсем", но я слишком поздно это понял. Да и тогда бы не понял, но очень уж злорадно это его "не совсем" прозвучало. Без Тени, без связиста, он бы никакое сообщение не отправил, а, значит, она в доле. Точнее говоря, где-то за моей спиной. И это не я Хорю зубы заговаривал, а совсем наоборот!

Одновременно с этой мыслью я почувствовал какое-то движение у себя за спиной. И, не оборачиваясь, рванул в сторону. В ту же секунду прозвучал выстрел. По левому плечу словно молотом врезали. Меня завернуло. Пол ушел из-под ног и я провалился в пролом, напоследок треснувшись головой о торчащую железяку. Внизу была очередная груда обломков, на которую я и плюхнулся.

Парой секунд спустя рядом со мной мягко приземлились черные сапоги Тени.

— Готов? — раздался голос Хоря.

— Готов, — отозвалась Тень. — Не дышит.

По правде говоря, я и сам был готов подтвердить, что "готов". Какая-то полная апатия навалилась. Я даже действительно перестал дышать.

— Извини, Глаз, — тихо произнесла Тень.

Я почувствовал как с меня сняли мешок.

— Отлично, — прозвучал голос Хоря. — И ты тоже извини.

Раздался еще один выстрел. Тень рухнула рядом со мной. Я услышал шаги. Они быстро удалялись. Я вспомнил, что надо дышать, и с хрипом втянул в себя воздух. Голова трещала, как после хорошей пьянки. Левое плечо горело. Думаю, в него влепили хороший заряд дроби, но крови не было. Выглядело так, будто бы весь удар принял на себя плащ. Его растрепало, а мне лишь синяк остался. По ощущениям — здоровый. Тут не иначе ангел подсобил, сама по себе такая удача обычно не выпадала. Вот только ангела у меня отобрали.

Я попытался встать. Мир вокруг покачнулся, но, слава Богу, никуда не обрушился. Цепляясь за тело Тени, я кое-как поднялся на четвереньки и первым делом нашел винтовку. Она при падении не пострадала, только на цевье добавились две новые царапины. Одна — мелкая, а вот вторая шла кривым зигзагом почти на всю длину. Всё-таки какая же сволочь этот Хорь.

Да и Тень проявила себя не с самой лучшей стороны. Вроде умная, начитанная, а поверила этому прохвосту. Должна же была понимать, что ангел всего один! Или она понимала, но… А что "но…" гадать можно долго. Но не сейчас. Я бросил на девушку один-единственный взгляд. Теперь и она стала одноглазой. Пуля прошла через левую глазницу и вышла через затылок, прихватив с собой часть мозга. Я закрыл Тени правый глаз и медленно выпрямился. В зале никого не было. Я опёрся о край пролома и кое-как выбрался наверх. Да уж, в таком состоянии мне Хоря не догнать.

— Ну уж нет, — проворчал я. — Хрен тебе, а не почетная отставка.

Я побрел по коридору. Меня покачивало, но подул ветерок и в голове малость прояснилось. Я свернул к "пандусу" и вскарабкался на второй этаж. Получилось не так ловко, как в прошлый раз, но я всё-таки поднялся.

Хорь за это время уже успел вернуться к длинному зданию. Мешок с ангелом он держал в руках, и ангел наполовину торчал наружу. Мутанты увязались за ним, но близко подойти не осмеливались. Я сел на выступ стены и чуть было не кувырнулся вниз. Удержался буквально чудом. Затем я поднял винтовку к плечу и поймал разведчика в прицел. Рисковать не стал. Левая рука и так еле работала, поэтому я прицелился в корпус.

Перед дверью Хорь остановился. Я выстрелил. Хорь дернулся, и рухнул мордой в грязь. Мешок выпал у него из рук. Брезентовая крышка накрыла горловину, полностью скрыв ангела. Это словно послужило сигналом. В тот же миг мелкие падальщики сплошной волной хлынули из всех щелей. Из гнезда вышел огромный черный демон. Понюхав воздух, он зашагал прямиком к вокзалу.

Эх, а ведь почетная отставка была так близко!