Книга 16. Путь в Бездну (Алый Бог)

Глава 4

Два могучих исполина застыли в двадцати метрах друг от друга. Оба выглядели весьма внушительно. Только Грикл напоминал классического демона из сказок, а Хамар просто огромного закованного в броню рыцаря, у которого из демонического были лишь иногда сверкающие в щели забрала золотые глаза.

Хамар атаковал первым. Сорвавшись с места ускорился, делая резкий замах своим клинком. Грикл же вместо того чтобы отшатнуться, сам шагнул навстречу отражая двуручник своим топором. Соприкоснувшееся оружие выбило много искр. Грикл устоял на ногах, и с ходу ответил противнику ударом своего хвоста, который принял облик длинного сделанного словно из камня копья. Хамар отшатнулся в сторону и попытался нанести рубящий удар, но не попал. А затем оба противника вновь сошлись в центре арены, обмениваясь ударами.

Хамар топнул ногой и призвал энергетическую волну такой силы, что Грикла отбросило назад, но всё же он смог остаться на ногах и вновь пошёл в атаку. Я отметил, что оба бойца по физическим показателям особо не уступают друг другу, да и в мастерстве боя с оружием оба весьма опытны.

Верхняя часть тела краснокожего демона вдруг вспыхнула жарким пламенем, вынуждая Хамара отшатнуться. Защита прикрытого бронёй Лорда затрещала, отражая пламя. Грикл же вновь атаковал своей очередной серией, закончив её ударом хвоста. Но это стало ошибкой. Хамар ловко отшатнулся, а затем нанёс удар мечом, отрубая часть хвоста и вызывая рёв боли у соперника.

Грикла охватила ярость, внезапно он вырос в два раза, превратившись в великана почти двадцати метров ростом, который вдруг пнул ногой своего противника. Это ему вполне удалось и Хамар отлетел на три десятка метров назад, перекатился по арене, но затем быстро встал на ноги. А потом сделал шаг вперёд и уже сам преобразился. Принимая облик великана покрытого железной бронёй. Клинка в руке у него не было. Он потерял его пока катился по земле, а потом просто отозвал в подпространство. Через мгновение оба бойца сошлись в рукопашном бою.

Грикл атаковал своими руками, рогами и обрубком хвоста. Хамар же пользовался только тяжёлыми покрытыми рунами перчатками. Оба бойца стали обмениваться градом ударов, от которых содрогалась вся арена.

Я сам не сильно одобрял то, что сейчас происходило. Грикл воспользовался тем, что Хамар сейчас использует запасной клинок, без возможности увеличения. Да и доспех был на моём друге, без большей части божественных усилений. Поэтому использовать весь свой основной арсенал Хамар не мог. Грикл тоже не владел оружием, способным столь сильно увеличивать размер, но решил размотать противника в рукопашной. Пользуясь своей демонической первоосновой. Тренировки дело хорошее, и Хамару тоже будет полезно, но плохо, что в такой форме слишком большие траты энергии. Поэтому, если они не закончат за пятнадцать секунд, я сам вмешаюсь и прикажу больше не использовать увеличение. Времена опасные и мы должны постоянно держать резервы энергии не менее половины, а эти двое похоже просто собираются растратить всё в обычной драке.

Как оказалось за Хамара мне можно было не волноваться, уж не знаю, где он набрался такого опыта в рукопашном бою, но действовал весьма умело. Отбил летящую в голову когтистую руку, и сначала врезал противнику кулаком, а затем отшатнувшись назад вдруг нанёс удар ногой Гриклу в грудь. Удар был усилен энергиями Источника и обладал такой силой, что сбил Лорда на землю. Ещё мгновение спустя Хамар был рядом и наступил на грудь сопернику, не позволяя подняться, а в правой руке появился всё ещё уменьшенный клинок, который Хамар словно нож воткнул в сердце краснокожего демона.

Вспыхнул свет и оба противника уменьшили размер, принимая обычный облик. Хамар вытащил клинок из груди Грикла, и тот хмурясь поднялся на ноги признавая своё поражение. К счастью этот бой был скоротечным и не сильно затратным по энергии. Хоть и значительно выше установленного лимита.

Лично у меня не было особого желания сегодня участвовать в спаррингах, поэтому обменявшись короткими приветствиями с Лордами, я оставил арену, переместившись во дворец.

Остаток дня провёл выслушивая просителей и вникая в дела своего города.

Поскольку никаких срочных дел сейчас не было, а Первичный План я уже давно не посещал, то решил выполнить обещание, и навестить своего друга полубога. Заодно и слегка развеяться. Поэтому из тронного зала связался с Джеригалом, и согласился поучаствовать в очередной охоте. А затем, взяв с собой телохранителей, переместился к точке перехода.

Для удобства путешествия можно было бы вызвать корабль с командой, и провести путь с относительным комфортом. Но это бы заняло лишнее время, а для Лорда куда быстрее путешествовать используя телепортацию. Да и более анонимно. Мне всё же не стоит лишний раз оповещать врагов, что я вновь покинул Диос. О моём отбытии будут знать только Шивасса и Хамар. Которым я скинул сообщение.

Приняв человеческий облик, я охватил аурой своих телохранителей и переместился на восточную часть Диоса, высоко в горах. Между Васуром И Кургадом. Тут располагалась одна из наших тайных троп. Благодаря которой можно было без шума покинуть Слой, либо наоборот сюда попасть, если точки врат захвачены врагом. Таких скрытых ходов на Слое было сделано три. Постарался Якшу, ну и я ему во многом помог. Основные же точки перехода, с охраняемыми башнями, были в первую очередь нашими официальными границами. А когда эти границы нужно было пересечь кораблю или другому крупному объекту, то над башнями открывался портал. И тогда нашей страже приходилось делать внимательный досмотр груза.

Оказавшись в горах, я применил особое заклятие, своего рода магический ключ, и увидел, как наложенное искажение на данном участке пропадает. Не составило никакого труда открыть портал, через который мы сразу и прошли оказавшись в Лифбаре. Тут таких заморочек с защитой не было, и нас скорее всего даже не обнаружили. Охватив телохранителей аурой, я сразу переместился к точке перехода высоко в небе, и уже оттуда сразу открыл новый портал.

Дорога до Первого Слоя заняла у меня около получаса и то лишь потому, что я не спешил. Да и не привлекал лишнего внимания, пролетая некоторые участки и не прибегая даже к телепортации. На самом деле был способ открыть портал сразу через десятки Слоёв, но так поступали редко. Слишком уж затратно было так поступать.

Сконцентрировавшись, я ужал свою ауру, и постарался отстраниться от своих Источников. Они сейчас не были полны под завязку, но всё равно наделяли меня огромной мощью. Но всё же за несколько минут, мне удалось взять ситуацию под контроль. Не только отстранился от Силы, но и тело сделал почти человеческим. Достаточно сильным и ловким, но всё же не столь быстрым, как мой привычный человеческий облик, ну и конечно не настолько крепким. Но учитывая, что охотиться придётся на обычных зверей, эти изменения лишь увеличат удовольствие. Ведь нет интереса в том, чтобы убивать кого-то столь слабого, кто не может дать тебе отпора. А так я хоть немного сравнял шансы. Правда теперь меня можно было ранить даже оружием третьего уровня. Поверх тела я создал для себя лёгкую кожаную одежду, нож с ножнами, и крепкое копьё. Которое сразу закрепил за спиной. Телохранителям оружие и одежду создавать не стал, они в охоте и так участие принимать не станут.

Мои телохранители были в довольно хороших обликах, хоть немного более сильных, чем я. Но им-то бояться ограничения богов не приходится. Это я, если проявлю демоническую силу, то могу получить по полной. Пусть я крутой Лорд Слоя, но и на меня найдётся управа. При необходимости боги способны вступить на Первичный Слой, да и Вериона скидывать со счетов не стоит. Этот может мне навалять и на Первичном Плане, а потом ещё заглянуть и в Бездну, и тут шума навести. В общем конечно, я последние полгода значительно прибавил в силе и мастерстве. Но всё же связываться с Верионом и Хашифару у меня пока нет желания. Даже если удастся победить, то скорее всего потом придётся пару лет испытывать сильные боли и восстанавливать повреждения. А мне сейчас точно нельзя ослабевать, шугуры ждать не станут.

Открыв портал пятого круга, я вместе со своими телохранителями прошёл через него в Амн. А как только оказался под голубым небом, использовал телепортацию и переместился на окраину этой страны, в мрачный и опасный лес, где находился охотничий домик моего друга.

Особых защит тут не было, но системы оповещения были. Как только мы оказались напротив дома, к нам с воем вышел здоровенный медведь. Это был Барзелло, страж этого места. Джеригал самолично вырастил его, и напоил кровью дракона. Поэтому это существо было куда сильнее большинства демонов. Могло логаров и камбионов рвать пачками, пожалуй даже балору способно создать проблемы. Да и умнее этот медведь своих родичей, хоть говорить не умел, но зато хоть понимал телепатическую связь.

«Всё нормально, Барзелло, это я Набус, друг твоего хозяина. А эти люди со мной».

Медведь остановился, и подняв морду к небу, издал рык. Но это была не угроза, а сигнальный знак. Из дома сразу вышел Джеригал в своём обычном человеческом облике. Он махнул медведю рукой и тот фыркнул, направился в чащу леса.

— Добро пожаловать в мои владения. Проходите в дом. Охота уже скоро начнётся, нужно успеть подготовиться.

Мои телохранители были тут уже пару раз, но обычно мы с Джеригалом не брали их на охоту, а просто оставляли ждать в доме. Поскольку на обоих были наложены определённые чары, я в случае опасности мог их легко призвать туда, где сам находился. Но это действовало лишь в пределах одного мира. Точнее, если заморочиться, то можно было бы притащить их чарами даже с Диоса, но потребовалось бы провести довольно сложный ритуал. Да и такая привязка проводилась обычно над рабами демонами, а не вольнонаёмными работниками.

Джеригал, привёл нас всех за стол. Где уже крутилась какая-то молоденькая рабыня. Он указал Мерубу на неё рукой.

— Мою Каталину сильно тут не обижайте. Ешьте, пейте, мы вернёмся ближе к ночи. В лес лучше не ходите, опасности вам там конечно нет, но моих стражей убивать нельзя, а они скорее всего примут вас за чужаков.

Мои телохранители кивнули. Черго сел за стол наливая вино, а Меруб притянул к себе рабыню, посадив себе на колени. В общем, эти двое найдут, чем заняться пока нас нет.

Джеригал задумчиво осмотрел моё снаряжение и оружие.

— Вижу ты подготовился, отличное копьё и нож, хоть сегодня нам предстоит более сложная задача, чем обычно.

Я улыбнулся.

— И кого будем выслеживать на этот раз, кабан, лось?

— О нет, сегодня наша цель куда сильнее. Но погоди с вопросами, я решил позвать ещё парочку своих знакомых. Так будет куда интереснее. Подробности расскажу вам всем чуть позже, как соберёмся.

Он вдруг поднял голову и замер.

— Пошли на улицу, познакомлю тебя с остальными, чувствую они уже здесь.

Мы вышли из дома, и я увидел двух людей, застывших напротив громадного вставшего на задние лапы медведя.

— Успокойся Барзелло, свои! Возвращайся к охране!

Медведь недовольно рыкнул и направился в лес. Мы с полубогом подошли к двум людям. Я смог их лучше рассмотреть. Первый имел высокий рост и мощное мускулистое тело. Его тёмные волосы достигали плеч, лицо пересекал тонкий шрам. В глазах читалось превосходство и уверенность. Он был вооружён ножом, саблей и копьём, которое держал в руке. Ауру прочесть было сложно, но я всё же смог разглядеть в ней что-то демоническое.

Второй был ниже ростом и значительно уже в плечах. Короткие русые волосы. Лицо более благородное и спокойное, в глазах нет вызова и агрессии, как у его товарища. Мощные мускулистые руки, на поясе охотничий нож, за спиной лук с колчаном. Аура читалась с трудом, но всё же я сразу понял, что передо мной не демон и не бог. Видимо какой-то герой, достигший эпического уровня. Во всяком случае капля божественности в нём ощущалась. Что уже останавливала старение и позволяла при необходимости оставаться без еды и воздуха. До этого мне удавалось видеть лишь горстку подобных бессмертных. Но то были монах и маги. Этот же был каким-то другим.

Джеригал познакомил нас между собой. Назвав меня лордом Набусом, а других охотников сэром Аршу и лордом Боландом. Я сдержано их поприветствовал.

— Ну, так выпьем для начала или сразу отправимся за добычей? Кого ты выбрал для нас сегодня Джеригал?

Задал вопрос «демон» (как я окрестил его про себя) по имени Боланд. Мой друг улыбнулся.

— Сегодня нам предстоит кое-что необычное. Не будем откладывать, скоро вы всё узнаете.

Он охватил нас аурой и через секунду мы оказались в самой настоящей саванне. Здесь было жарко и очень сухо. Редкие высушенные деревья и кусты. Вдали раздался смех гиены. В общем мы были явно не в Амне и Калимшане. Что и подтвердил наш друг.

— Итак, как я уже сказал, сегодня нам предстоит нечто особенное. Эта местность контролируется племенами чернокожих людей. Довольно примитивных и почитающих другого бога.

— Судя по местности, мы находимся в Гарских Равнинах, и наверно ты говоришь о Каори.

Задумчиво произнёс Аршу. Джеригал кивнул.

— Да, и мы с ним не в ладах, хоть у меня есть шпионы во всех племенах. Поэтому я знаю, что тут происходит. В общем, уже два племени столкнулось с угрозой. Более девятнадцати погибших от когтей зверя явившегося с востока. Насколько мне известно, это тигр, притом выдающейся силы. Раз уже охотники племён не смогли взять над ним верх. Не помогли и шаманы.

— Почему Каори сам не защитил своих? Почему мы? Он дал разрешение на эту охоту?

Вновь спросил Аршу.

Джеригал пожал плечами.

— Ему плевать на смертных, если только они не пытаются найти себе другого бога. К тому же ему теперь приносят куда больше жертв. В надежде на помощь, но зная его, он ещё долго не будет отвечать на их мольбы. Тут сотни племён, даже полное истребление двух-трёх для него мало что значит. Ну, а для нас с вами это хороший способ развлечься. Для тех кто не знает, но с этим полубогом у меня давняя вражда. Мы тут без его разрешения. И конечно должны помнить, что Каори присматривает за территорией, поэтому нельзя использовать свои истинные силы. Иначе он ощутит нас и вмешается, тем самым испортит нам веселье или что ещё хуже, побежит жаловаться Старшим. Может даже попробовать убить. В общем нам с вами эти сложности не нужны, так что действуем быстро и тихо. Разделимся по двое, выслеживаем зверя, убиваем и сразу домой. Постараемся управиться за сутки.

Он оглядел нас.

— Набус, ты пойдёшь с Аршу. Вы обыщите всю эту северную часть долины. А мы с Боландом отправимся на юг. Телепатию и Силу стараемся совсем не использовать. Каори может её почувствовать. Итак приступаем. Свяжитесь со мной, когда уже убьёте цель.

Во все стороны от него хлынул свет, и оба спутника исчезли. Мы с Аршу остались наедине.

Мужчина развернулся ко мне.

— Лорд Набус, могу я называть тебя просто по имени?

— Да, конечно.

— Ты из демонов, богов или героев? К моему удивлению я совсем не могу ощутить твою ауру.

Я улыбнулся.

— Да, она надёжно прикрыта. Ну, а по твоему вопросу, я скорее демон, чем герой. Ха-ха.

Аршу кивнул.

— А опыт охоты у тебя большой или следами заняться лучше мне? Я охочусь уже почти половину столетия. Не Джеригал конечно, но тоже неплох в этом искусстве.

— Да, лучше займись ты, я не особо хорош в охоте. Хожу на охоту лишь с Джеригалом.

Кивнув, Аршу оглядел местность.

— Тогда пойдём. Вижу в той стороне видна засохшая кровь и какие-то кости. Возможно это наша цель. Стоит проверить ауру этого места.

Часть 2.

Охота в саванне немного отличалась от той, что мой друг устраивал нам в прошлом. Я уже привык к густым лесам, с множеством змей и волков. Тут же было открытое пространство и довольно засушливый климат. За несколько часов поисков мы встретили лишь одно грязное озерцо, у которого кишело несколько аллигаторов. Ну и на полях встречались в основном только гиены и чахлые животные, которые нам в качестве добычи вряд ли бы подошли.

К нам звери совсем не лезли, и это видимо было связано с моим спутником. Который время от времени мог слегка приоткрывать свою ауру, которая действовала на хищников отрезвляюще, и от нас все бежали подальше. Мне так поступать точно не следовало, ведь мои силы были не в пример больше, а Аршу, если подумать мог вообще силы свои не скрывать, с его божественным рангом класса 0, ему бродить по Первичному Плану никто не запрещал. Просто он сам ограничил себя в силе, чтобы охота не стала для него слишком простой. Хотя конечно, даже раскрой он ауру, то особой опасности этот «герой» не представлял. Сомневаюсь, что он способен одолеть балора, разве что совсем молодого. В общем, эпические архимаги выглядят куда опаснее, да и монахи тоже.

За несколько часов наших приключений, мне удалось выяснить об этом «герое» довольно много. О моих секретах Аршу меня тактично не спрашивал, но о себе говорил охотно, явно гордился своими достижениями. Ну, а мою силу чувствовал видимо своим чутьём, негласно признавая меня лидером и особо не панибратствовал.

Поскольку охота для меня это не только добыча, но и интересное общение, я немного поспрашивал Аршу о нём и его прошлом. Уверен, Джеригал поэтому и оставил нас вдвоём, чтобы я не заскучал. А вот второй тот тип у меня сразу вызывал неприязнь. И если бы нам с ним пришлось идти вместе, я почти уверен, это могло бы дойти до конфликта. Тот второй явно куда более могущественное злобное создание, чем я и даже Джеригал.

Аршу это тоже косвенно подтвердил, сказав, что Боланд видимо какой-то тёмный полубог, бог, а может вообще Герцог Ада либо Лорд Бездны. Они в прошлом охотились вместе, и он был куда менее общительным чем я, ненавидел вопросы, и Джеригала похоже совсем не боялся. В общем тип явно не слабый. Я лишь мог надеяться, что мой друг не притащил на охоту одного из владык Ада, иначе может выйти совсем неприятная ситуация.

Что касается самого Аршу, то он тоже много рассказал о себе. Этот бессмертный действительно был из местных, точнее родом из Амна. Долгое время жил на приграничных землях, где его деревня часто подвергалась нападением орков. Потом в случае очередного особо крупного столкновения деревню сожгли, а он сам отправился путешествовать по миру. Пытался устроиться следопытом в Перский Лес, но не преуспел. Поэтому вступил в один отряд наёмников, которым было поручено защищать границу от орков, огров и тёмных друидов. В те годы на его долю выпало немало сражений. Но в итоге, этот отряд отправился дальше, предлагая свои услуги всем, кто готов заплатить.

— И сколько тебе на тот момент было лет?

Повернулся я к нему. Он пожал плечами.

— Около шестидесяти, но я выглядел моложе, так как до этого удалось добыть Эликсир Молодости. Благодаря этому скинул лет десять-двенадцать.

Я кивнул. Огляделся вокруг. Куда ни глянь, повсюду было видно лишь бесконечное поле с редкими чахлыми кустиками и каменистыми холмами. Солнце уже близилось к закату, но останавливать охоту мы не собирались. Да и от Джеригала сообщений пока не приходило. Так что мы продолжали планомерно исследовать местность. Нам уже попалось несколько тигриных следов, но мы не были уверены, что это нужный нам зверь. Но вот когда мы его встретим, Аршу был уверен, что он сразу поймёт всё по ауре. Мол, зверя людоеда сразу будет видно. Ошибиться тут невозможно. У меня не было повода не доверять его опыту. Тем более, раз этот бессмертный почти всю свою жизнь занимается охотой.

Я уже собирался задать новый вопрос, как Аршу резко остановился, поднимая руку и давая мне знак замолчать. Со всеми этими ужатиями ауры и наложенными ограничениями на тело, я даже не заметил, как нам устроила засаду группа людей.

— Выходите, я знаю, что вы здесь!

Тихо сказал следопыт на неизвестном мне лающем наречии, но я как демон всё понимал, хоть и не был знаком с этим языком.

Из-за холма стали выходить люди в набедренных повязках, с копьями и примитивными луками. Кожа их имела чуть более тёмный оттенок, чем у жителей Тетира или Амна. Семь воинов взяли нас в кольцо, в нашу сторону были направлены четыре натянутых лука и два копья. Мы конечно при этом особой угрозы не ощутили.

Аршу заговорил с местными, сообщив им, что мы выслеживаем тигра-людоеда и не собираемся причинять вред их племени. А даже наоборот будем благодарны, если нам подскажут где живёт это чудовище, чтобы мы могли его уничтожить.

Воины на эти слова лишь нахмурились. Их вожак ответил, что он знает о ком мы говорим, и нужна армия, чтобы справиться с этим чудовищем. А двум чужакам он приказывает, бросить оружие и идти за ними в их племя, где вождь примет решение. Или они нас прямо сейчас отправят на встречу с духами предков.

Аршу поглядел на меня, с улыбкой.

— Вот почему на этих охотах не бывает просто? Вечно кто-нибудь пытается тебя убить. Похоже нам придётся показать им, что они ошибаются, считая нас слабыми. Постарайся никого не убивать.

Я не успел кивнуть, как Аршу быстро шагнул вперёд, отбивая рукой летящее в грудь копьё и ударяя вожака ладонью в грудь. Тот отлетел на несколько метров, рухнув на землю. А потом мы с бессмертным вступили в бой.

Хоть я и ограничил физические силы и спрятал ауру, я всё ещё был в пять раз сильнее любого человека. Да и скорость почти в два раза выше. Раскидать отряд дикарей проблемы не составило, даже оружие не использовал. Хоть и словил пару стрел в грудь, которые впрочем отскочили от меня, словно попали в камень. Ну, а потом Аршу поднял вожака за шею над землёй, и оглядел растерянных воинов племени. Глаза его вспыхнули алым светом, голос наполнился силой.

— Вам не стоит связываться с нами смертные, я даю вам последний шанс опустить оружие. Или умереть, решайте быстрее!

Воины вокруг ощутили ужас, они спешно побросали оружие, а затем встали на колени. Вожак мгновением позже, тоже поступил так же.

С этого момента ситуация разрядилась. Нас посчитали какими-то степными духами, которых тут видимо боятся и почитают. Вожак указал направление поисков, извинился за нападение и поблагодарил, что оставили им жизнь. Спустя минуту мы продолжили свой путь, значительно ускорив шаг. Похоже до нашей цели осталось идти не больше пары часов. Ну по крайней мере участка, где тигр людоед был замечен в последний раз и куда племя боялось даже приближаться.

Так как охота для меня была в первую очередь способом отдохнуть и развеяться, ну и получить новые знания, я продолжил задавать вопросы своем необычному спутнику. Очень уж мне стало интересно, каким образом обычный следопыт-наёмник, смог стать бессмертным. Похоже этот вопрос был довольно личным, и простым людям это не разглашалось, но так как я и сам не был человеком, то Аршу не стал делать из этого большую тайну.

— Возможно ты удивишься Набус, но я не искал бессмертия. Всё вышло случайно. Отряду в котором я тогда находился, поручили очередное дельце. Я тогда уже ощущал наступающую слабость в своих руках, свет моей жизни начал угасать, но решил ещё раз ощутить этот вкус победы. В общем, я отправился в последний свой поход, но он вышел совсем не таким, как мы думали.

Аршу стал печальным, замолчал.

— В общем тот монстр, которого мы искали, оказался не обычным чудовищем. Мы пришли за головой отшельника-минотавра, который терроризировал крупное поселение, а встретили божество.

— Божество? В смысле?

— Ну, не совсем бога… В общем в пещере куда мы пришли, нас встретило ужасное чудовище, у которого с минотаврами мало общего. Под два с половиной метра ростом и почти неуязвимое к магии. Огненный шар и ветвистая молния нашего мага почти не причинили существу вреда. Он принял на себя эти удары и лающе засмеялся. А потом монстр словно расплылся в воздухе, и Баркано насадило на его рога, а зверь мотнул головой, отбрасывая волшебника в дальнюю стену. Потом началась сущая бойня.

Аршу задумался, после чего продолжил.

— У нас был очень сильный отряд. Два мага шестой и восьмой ступени, семь мечников, у четырех из которых было оружие третьего уровня. Среди них был даже мастер меча с амулетом трёхкратного ускорения. Помимо этого в отряд поддержки входило девять лучников и друид, каждый из которых как и я сам был закаленным в сотне боёв бойцом. У нас с собой были сети, много амулетов на любой случай. Но всё это мало нам помогло. Чудовище казалось неуязвимым. Не будь с нами мастера меча и друида, то все бы мы пали в тот день. Отряд который мог бы с лёгкостью одолеть сотню городских стражников, перестал существовать за пару минут. В общем, друид призвал белого медведя впечатляющей силы, а потом сковал копыта рогатого чудовища. Лишив его подвижности. У мастера меча появился шанс на победу. В страшном бою он отрубил руку чудовища. И повредил одно из копыт. Друид и медведь к тому моменту уже пали. В живых остался я, минотавр и сам мастер Лунь-Ши. Мои стрелы ослабили зверя, но решающий удар в сердце чудовища нанёс мечник, хоть и его сразу постигла смерть. Его грудь вместе с доспехом была разворочена последним ударом минотавра.

— И что случилось дальше?

Собеседник слегка пожал плечами.

— Я и сам умирал. У меня был вспорот живот и сломан позвоночник. Всё чего я хотел, это перед смертью удостовериться, что этот живучий монстр не восстанет вновь. Я подполз к ещё живому чудовищу и перерезал ему горло. А потом остался лежать у него на груди, облитый его и собственной кровью. Но для меня это не стало концом.

Через какое-то время я пришёл в себя и увидел, что мои раны почти затянулись, я мог вновь шевелить ногами, и даже стал значительно сильнее. Вот такая у меня вышла история.

— Я так понимаю кровь этого зверя была не обычной? Божественный ихор, но как это возможно? Мне известно, что в Первичном Плане иногда можно встретить Мерзость, с божественной искрой, но минотавр…

— Не знаю, возможно он был зачат от одного из богов, бродящих по Первичному Плану, либо как-то нашёл остатки мёртвого бога и сожрал их. Либо как и я сам встретил кого-то уже обладающего божественной силой, и смог поглотить её часть. Может как ты и предположил, сам столкнулся со сбежавшей из заточения мерзостью и поглотил его ихор. Мне о том не ведомо.

Я задумался, это всё действительно показалось мне интересным. Мне было известно, что маги и без тел богов могут достигать бессмертия, но для этого требовались старание и труд. Столетия работы над собой и своим даром. Эпические свершения. Похожая ситуация и у монахов, хоть там больше зависит от сражений с сильными противниками. Но получается, что можно стать бессмертным просто испив крови убитого божества или даже такого бессмертного, как сам Аршу. Божественность видимо не хочет исчезать. Она похоже стремится найти другого носителя, хоть и ослабевает в процессе перехода. Если бы я не был демоном, то хотел бы тоже обрести такую силу. Но для меня оставалась пара неясных моментов в этом рассказе.

— Но как ты стал тем, кто сейчас? Сложный ли это был путь?

— Нельзя сказать, что такой уж сложный. Я очнулся крепче, выносливее и здоровее, чем был раньше. Новые раны с этого момента стали затягиваться почти на глазах, появились способности к магии. Где-то через полгода я понял, что могу изменять свой возраст по желанию, и даже немного менять внешность. А ещё через год простое оружие более не могло причинить мне вреда, а я получил много необычных способностей.

Я внимательно на него посмотрел.

— Ты ведь сейчас на нулевом ранге, я прав? Ты можешь достичь первого или второго, стать полноценным полубогом, с первоосновой?

— Да на нулевом, начальном, нас ещё называют квазибожества. Мне очень далеко до Джеригала. Чтобы стать сильнее, нужно продолжать поглощать ихор павших богов, совершенствоваться, либо найти себе крупное поселение, где тебя станут почитать как бога. Тогда есть шанс, что однажды пусть и очень не скоро, моя сила станет куда больше. Но я к этому не стремлюсь, сейчас у меня и так есть всё, чего я хотел.

Он улыбнулся, а затем показал мне след на песке.

— Похоже мы у своей цели.

Связываться с остальными мы пока не спешили. Нарушить режим тишины можно было лишь в случае прекращения охоты, а пока ещё зверь не был убит. Повезло его встретить нам, ну и хорошо.

Следы привели нас к небольшой горной местности, окружённой чахлым лесом. Был тут и пруд вокруг которого в большом количестве валялись кости всевозможных животных. Ещё я заметил с десяток черепов людей и просто огромную тушу носорога. Это было уже несколько странно, всё же носороги одни из настоящих хозяев подобных саванн. Львы и тигры, если и бросают им вызов, то нападая стаей, и даже так обычно огребают по полной. Но чтобы выйти с двухтонным зверем один на один обычно не может быть и речи. Такая могучая добыча тиграм и львам не по зубам.

— Набус берегись!

Крикнул вдруг Аршу, выхватывая лук. Я развернулся, но немного не успел. Передо мной уже был громадный тигр, заканчивающий свой прыжок. Меня просто смело ударом его лап, отбрасывая на пару десятков метров назад, впечатывая спиной в скалу. Удар головой оказался довольно болезненным, а ещё я с удивлением отметил, что моя грудь окрасилась кровью. А ведь это было попросту невозможно.

В тигра полетели две стрелы, но он даже не обратил на них внимания, а уже опять был передо мной и вновь нанёс мне ужасающий по силе удар лапой. Я не смог увернуться, лишь блокировал своей рукой, всё ещё удерживающей копьё. Меня опять ждало очередное потрясение. Пусть я и ограничил свои силы и возможности, но даже так я бы мог с лёгкостью отбросить от себя человека одной рукой. Не говоря уже о скорости и неуязвимости даже к зачарованному оружию. Но зверь стоящий передо мной похоже опасным меня явно не считал, для него я был просто очередной жертвой. Его удар был просто ужасающей силы, копьё разлетелось в щепки, а на руке появились очередные глубокие раны от когтей. В следующее мгновение пасть чуть не сомкнулась на моём горле. Я смог лишь ухватить пасть зверя руками, напрягая все свои мышцы и срочно накачивая в тело демоническую энергию.

«Офигеть, на охоту сходил, повеселился, время весело провёл…»

Энергия стала наполнять моё тело, но сдерживать голову монстра я мог с огромным трудом. И он сходу подключил свои лапы, вновь пройдясь ими по моему телу. Я взвыл от боли и новых ран.

Сбоку от тигра появилась фигура Аршу, он с ужасающей силой нанёс удар копьём тигру в бок. Копьё разлетелось в щепки. Но содрогнувшийся зверь оценил мощь атаки, и рыча развернулся к новому обидчику. После чего сходу получил кулаком героя в нос. Я ощутил вес этого удара, способного расколоть булыжник размерами с крупный арбуз. Но зверь не отлетел в сторону со смятой башкой, а взвыл от боли и ярости. Кровь хлынула из его пасти, а он сразу же попытался достать Аршу правой лапой. А потом вообще оставил меня в покое, посчитав квазибожество основной своей угрозой.

К сожалению я сам был в плохой форме, но уже ограничил наполнение тела демонической энергией. Ярость стало сдерживать всё сложнее. Я с трудом поднялся на ноги и увидел, что Аршу выхватив из подпространства настоящую артефактную саблю, сошёлся с тигром в ближнем бою. Герой не считал это существо слабым развлечением и был абсолютно прав. Может в прошлом эта тварь и была тигром, но теперь им точно не являлась.

Громадный зверь излучающий ужасающую силу, с когтями не уступающими оружию третьего уровня. Шкурой которую не пробить обычным клинкам. В несколько раз выносливее и быстрее, чем свои нормальных собратья. В ауре ощущалась мощь дракона, и даже божественное воздействие.

Не раздумывая, я сам выхватил артефактный меч и набросился на теснящую Аршу тварь со спины. Зверь ощутил угрозу, отпрыгивая в сторону и разворачиваясь ко мне. Вновь сделал прыжок.

Я успел выставить перед собой руку и активировал заклятие девятого круга. С руки сорвалась широкая ветвистая молния, врезавшаяся в грудь уже летящего ко мне зверя. Тигра отшвырнуло назад, он покатился по земле, но потом просто вскочил на лапы, оглашая долину рёвом полным боли и ярости. И это тоже было ненормальным. Эта молния пусть и не из арсенала богов, но способна разнести дуб в щепки. Может с лёгкостью убить слона или носорога. Но у этой твари лишь опалило шкуру и вызвало новый приступ ярости.

Очередное моё заклятие, и тварь охватывает поле удержания, но зверь яростно рычит, и со звуком лопающей струны заклятие восьмого круга исчезает, а тварь делает к нам шаг. Это уже ни в какие рамки. Даже молодому балору понадобилось бы больше времени, чтобы сбросить подобное колдовство.

Учитывая мои ранения и ограниченную скорость, даже мне справиться с таким зверем похоже будет непросто. Магия почти бесполезна. Призвать Силы Источников и свою первооснову я не мог. Даже то, что мы с Аршу используем божественное оружие уже само по себе может привлечь к нам ненужное внимание.

Отпрыгнув в сторону, я полоснул зверя по лапе, оставив на ней большую зарубку, а Аршу напал со спины, втыкая свою саблю зверю в бок. Но тот просто развернулся на месте, отбрасывая моего союзника одной из лап и сосредоточив свои усилия на мне. Этот монстр даже встретив перед собой сильного противника не собирался уступать.

Внезапно в бок твари ударило сияющее рунами копьё, пробивая тигра навылет. Но монстр лишь покачнулся, разворачиваясь к новой угрозе. Его живучесть была выше всяких похвал. Я увидел Джеригала, вновь призывающего копьё в свою руку. А мгновением позже с другой стороны перед тигром оказался Боланд, нанеся удар кулаком тому в голову. Рука его при этом была прикрыта сияющей рунами перчаткой. Раздался стук, словно по наковальне, и тигра отбросило. Но он всё ещё был жив и вскочил на лапы.

Мы напали на него со всех сторон, и теперь уже зверю стало совсем туго. Он пытался сбежать, но мы держали его в кольце, нанося град ударов, каждый из которых оставлял на теле новую рану. Вскоре зверь лишился передней лапы и части башки. Катался по земле, но всё ещё был жив. Копьё Джеригала вошедшее между глаз оборвало его мучения.

Внезапно я ощутил божественное присутствие. И появившийся над мёртвым тигром энергетический столб света, разбросал нашу четвёрку в стороны. А на землю мягко приземлился двухметровый чернокожий воин, с обнажённым мускулистым торсом и сияющим золотом в глазах.

— Вы без разрешения явились на мою территорию и убили моего любимого питомца! Я требую возмещения за такую дерзость!