Книга 16. Путь в Бездну (Алый Бог)

Глава 1

Выражаю глубокую благодарность Ивашиненко Денису за его ценные советы и помощь в написании книги.

Шивасса атаковала первой. Мгновение назад передо мной была красивая молодая девушка в богатом кожаном костюме, а уже спустя секунду за моей спиной материализовалась шестирукая демонесса со змеиным хвостом и прекрасным человеческим лицом. В каждой из её рук был артефактный меч, а верхнюю часть тела прикрывала покрытая рунами составная броня. Часть элементов относилась к артефактам, другие были зачарованы третьим уровнем. Совокупная мощь трёх этих усиливающих тело предметов значительно усиливала ауру Леди. Я успел лишь отшатнуться, отбивая град ударов своими клинками. Скорость Шивассы слегка уступала моей, но шесть руки и умение ими пользоваться в связках, делало её очень опасным бойцом. Даже мне с моим опытом сражений с разными чемпионами приходилось сражаться с ней фактически на переделе своих сил.

Отшагнув на пару шагов назад, я уже сам пошёл в наступление, совмещая атаки клинками, ударами отростков из-под земли и с боков. Хоть я и не использовал свой великий клинок, но на мне сейчас был мой доспех, новый пояс и Нахабра. Коме этого в меня вливались силы трёх Источников. Всё это в совокупности, делало моё тело и ауру более чем в два раза сильнее, даже без прямого использования божественных сил. Шивассе же пришлось воспользоваться силами своего Источника, чтобы выдержать мою атаку, но даже так ей пришлось непросто. Хотя конечно, сражайся я без доспехов и усиливающих тела артефактов, мне тоже было бы значительно сложнее.

Я уловил опасность со спины, резко смещаясь в сторону, а место где я только что стоял, пропорол удар рыжеватого хвоста наполненного божественной энергией. А спустя ещё мгновение рядом оказался Джеригал, атакующий своим огромным мечом. Оба противника действовали в связке, и явно держали телепатическую связь, но я пока не стал её блокировать, чтобы выяснить насколько это будет эффективно. Отпрыгнув в сторону, попытался выставить обоих бойцов в одну линию, но это у меня плохо получилось. Шивасса вновь телепортировалась мне за спину, а Джеригал пошёл в яростную атаку. Попытка атаковать Шивассу быстрой серией вынудила демонессу отступить назад, но я сам получил рубящий удар в спину, который защитное поле хоть и сдержало, но при этом сильно ослабло.

На этом поле боя, из нас троих Джеригал пожалуй был самым слабым бойцом, но всё же он был весьма опытен и попробуй я его атаковать в лоб, он способен какое-то время выдерживать мои атаки, давая союзнику возможность напасть со спины. А Шивассу с её шестью артефактными клинками за спиной лучше не оставлять. Её атака способна быстро развеять даже Щит Арбаха, не то что базовую защиту Лордов, которую я в данный момент применил.

В общем, как ни крути, а придётся потратить часть Сил, и воспользоваться чарами, не зря же Каасох, Якшу и даже Нефал меня в них неплохо подтянули.

Воспарив над полем арены, я заблокировал телепортацию, и активировал Буйство Матуан. Магические лианы выскочили из-под земли, пытаясь опутать ноги моих противников. Я сам же переместился за спину Джеригала, накладывая на того очередное заклятие, из тех, которые у меня получались весьма быстро.

Со всех сторону к божеству кошек ринулись четыре золотые цепи. Две из них он умудрился отбить клинком, но левая рука и нога уже мгновение спустя были перехвачены сияющими оковами. Дай я ему пару секунд и он смог бы освободиться, сбив их оружием, но я ему времени не дал. На предельной скорости оказался перед полубогом, и воткнул клинок глубоко ему в сердце, а затем, делая режущий рывок, увеличивая повреждение ещё больше.

Джеригал, взревев, выронил клинок, и сияющие цепи вновь пленили его тело, растянув раненого в воздухе. Ну, а я развернулся к Шивассе. Атаковав её на предельной скорости. И как бы она ни была быстра, ей пришлось отступить и перейти в глухую оборону. Позади меня раздался хлопок энергетической волны, и краем глаза я видел, как Джеригал рухнул на землю, освобождённый от удерживающих его чар. Но в данный момент он был мне не опасен. Полученные им повреждения ему быстро не зарастить.

Ну, а я чтобы не тянуть время, вновь прибёг с своей магии, слегка схитрив, применяя против Шивассы Копьё Бахару. Мощный ледяной столб ударил в центр Леди, и она хоть и успела скрестить клинки, все же не устояла на месте, будучи отброшенной мощным ударом назад. Не давая ей подняться, я атаковал упавшую демонессу на земле, чередуя удары клинками и отростками. А когда она лишилась трёх рук, вновь использовал Цепи, спеленав своего соперника.

После чего отошёл от неё и хлопнул в ладоши, развеивая все чары на поле боя. Мои друзья стали подниматься с земли, принимая человеческие формы. Джеригал морщился, придерживая себя за грудь.

— Насколько помню, в этом бою ты собирался обойтись без магии и каких-либо трат резерва.

Я с улыбкой кивнул.

— Вы оказались слишком хороши и действовали сообща. Не хотелось полагаться на случай и ждать чьей-то ошибки. Иначе бой продлился бы слишком долго. А мой резерв… за пять-шесть дней восстановится.

Я окинул взглядом обоих друзей.

— Ну что, может теперь посетим таверну?

Шивасса покачала головой.

— О нет, меня в приёмной ждут посетители из гильдии, и два посла от соседей.

Дождавшись моего кивка, она растворилась в воздухе, а мы с другом переместились в хорошо уже знакомую обоим таверну. Где сразу заказали себе хороший ужин и лучшую выпивку. Джеригал навещал меня каждый месяц, и я всегда был рад приходу своего друга. Он был хорошим собутыльником и спарринг-партнёром. Хотя последнее время благодаря навыкам в магии, я ещё больше усилил разницу между нами в мастерстве боя. Божество кошек тоже уже не полагалось лишь на клинок и когти, даже он признал, что грамотное применённое заклятие весьма эффективно. Да и я не делал большой тайны, и научил его базовым заклятиям полученным от Каасоха и Якшу. Магия была ему не особо приятна, но всё же он всё чаще применял её в боях и сам. Пусть его арсенал был и весьма ограничен. Ко всему этому, тут на Диосе всегда под рукой было множество спарринг-партнёров, которые и помимо меня готовы были сойтись в бою с полубогом. Благодаря всему этому Джеригал значительно вырос в силе за последние несколько лет.

Что касается Шивассы, то она стала Лордом Бездны полгода назад. После битвы в перевале Бэруна. Очень быстро она вернула свою первооснову и почти ежедневно устраивала спарринги с разными нашими Лордами. Теперь это была уже совсем не та прежняя Шивасса. Благодаря большому количеству выданных мною артефактов и оружия из арсеналов Диоса, а также мастеру Лекрулу и другим кузнецам-артефакторам, мы довольно быстро сделали её значительно сильнее, чем она была прежде. Новый доспех усиливал её физические показатели почти в два раза, делая её изначально не очень могучую первооснову довольно опасной. А в скорости у неё и раньше было преимущество перед большинством Лордов. Теперь же она стала ещё и весьма сильной. Владение бронёй и возможность использовать множество клинков одновременно, подняли её в рейтинге силы наших Лордов. Она была сильнее Джеригала, не раз уже побеждала его в боях один на один. Хотя конечно, они ещё ни разу не сражались в полную силу. Хамара побеждала тоже в трёх боях из пяти. Эрдан потерпел от неё поражение в обоих боях, когда с ней сражался. Лишь я и Кимбаал пока оставались непобеждёнными этой демонессой. Хотя дракону приходилось непросто, после каждого такого боя он получал множество серьёзных ран и Сил тратил изрядно. В общем, вернув ей могущество Лорда я поступил весьма мудро. Диос стал куда сильнее, получив обратно такого сильного бойца и стратега. Пусть и в основном её мощь основана на множестве встроенных в броню артефактах. Без своего доспеха, даже используя артефактное оружие, она наверное гарантированно победила бы лишь Фарзуаса, Сагмара и может Якшу. Хамара с Эрданом и бога кошек уже вряд ли. Но тут стоит не забывать, что у меня ситуация весьма похожая. Я ведь владею физически довольно слабой первоосновой, которой просто необходимы усиливающие артефакты, либо владение несколькими Источниками Силы. Последние годы я конечно прибавил в магии и в боевых умениях, но всё же будь я простым Лордом одного Источника и не владей столь могучими доспехами и оружием, справиться со мной было бы куда легче.

Из окна таверны я окинул взглядом свой город. Две трети намеченных построек было завершено, в некоторых кварталах уже кипела жизнь. В праздничные дни на площади уже проводились гуляния. Даже арена для боёв и представлений уже начала функционировать и приносить небольшой доход.

За полгода, с момента боя в Чебаде, мой Нахаббург стал ещё больше и красивее. В этом городе и ближайших окрестностях проживало чуть более двадцати трёх тысяч жителей. А на всём Диосе население составляло более тридцати шести тысяч. И оно продолжало увеличиваться, и могло бы быть больше, если бы удалось увеличить скорость строительства. Но пока мы и так с трудом справлялись с размещение новеньких и обеспечением их провизией.

Мои хапаловые и мясные фермы тоже стали больше и теперь обеспечивали более половины наших потребностей, но всё же этот процесс не столь быстр, как бы мне хотелось. Далеко не всего можно добиться с помощью денег и божественной Силы. Вот скажем я по-прежнему не ощущал никаких признаков божественности. Хотя на этом Слое и даже в некоторых других были построены мои храмы. Всё же хорошо быть чемпионом Бездны, мне разрешалось то, что другим обычным Лордам было запрещено. Но даже так, процесс превращения в Принца сильно затягивался.

Это Нефалу куда проще. Ведь после победы над Истребителем он сразу получил во владение густонаселённый Слой с сотнями тысяч жителей. Конечно, смена веры прошла там не столь гладко, как он надеялся, и даже сейчас по прошествии времени там то и дело встречалось инакомыслие и небольшие восстания «за веру против лже-бога». Но всё же более половины населения сходу приняли новые реалии и перешли в другую веру. Теперь уже через пару лет у Нефала есть хорошие шансы довольно быстро обрести прежнюю мощь. Стать Принцем равным по силе Средним Божествам, ему в ближайшие десять лет наверное не грозит, но Младших богов он быстро догонит безусловно.

Ну, а мои желания пока куда скромнее. В данный момент я владею тремя Источниками Силы и по количеству чистой Силы очень близок к Младшим божествам, но их энергия несколько иная и даёт много необычных способностей. Скажем, позволяет использовать больше одной первоосновы, а также несколько довольно мощных божественных заклятий. Они могут влиять на реальность куда лучше обычных Лордов, и при необходимости способны черпать энергию из своих последователей. В общем, стань я даже слабым Принцем, это уже значительно повысит моё могущество. Но для этого нужны последователи, десятки тысяч последователей, а лучше сотни. Без этого силы не обрести. По одной из этих причин я и пытаюсь заселить изначально пустынный Слой жителями. Ну и ещё для того, чтобы усилить свои позиции и влияние в Бездне. Большое количество жителей это не только вера, но и крупная армия, более развитая торговля, флот кораблей, и уважение соседей. Без армии и сильных тылов, любой правитель уязвим, сколько бы Источников он к себе ни привязал. Это правило не раз доказывали бродячие армии дезертиров Кровавой Войны. Многотысячные армии демонов способны уничтожать города на своём пути и даже убивать Лордов.

— Какая у тебя ситуация с Нефалом в последнее время?

Задал вопрос Джеригал, отвлекая меня от мыслей про город. Я пожал плечами.

— Мы заключили взаимовыгодные торговые договоры с Баграсом и Кун-Алутой, к тому же соглашение по которому на нас и Чебад он первым не нападёт, да и захватывать не станет. Его жрецов удалось сюда не пустить, иначе с верой у меня стало бы ещё хуже. Что касается военного альянса, то тут пока глухо, хотя сам знаешь в какой мы ситуации.

Джеригал кивнул и я вновь задумался. Мой друг конечно был в курсе ситуации с Миром Разломов. Слоем Бездны под номером тридцать шесть. Который долгое время находился в спящем состоянии, но потом его потревожил я сам, а затем его посетил уже сам Нефал и разворошил это осиное гнездо уже основательно. Теперь вот уже как почти год этот Слой активизировался. Твари спящие там столетиями вновь пробудились, да и его правитель возможно тоже. Соседние Слои ведут страшную войну с Красными Пожирателями, вторгающимися к ним через врата. Соседствующая со Слоем Гешагра уже лишилась шести крупных городов и большей части своего войска. Не поддерживай их оборону один довольно могучий Принц, этот Слой бы уже давно пал. С другой стороны ближе к нам, находится Каурда. Довольно слабый мир, с всего лишь шестью Источниками Силы. Насколько я знаю их Лорды уже замучались с лезущими на Слой тварями, и от безвыходности просто выжигают точки перехода. Они даже пытались закрыть свой мир, но эта попытка была сорвана почти сразу. Так что сейчас Лорды Серого Мира тратят почти всю свою энергию на сдерживание шугуров и их правителей. Им уже начал помогать союзный Лифбар и даже я. Как ни крути, но я уже понял исходящую угрозу от алых и понимал, что когда Каурда и Лифбар падут, следующими станем мы. Поэтому уже выделил три корабля в помощь союзникам, и старался удерживать на Слое одного из своих Лордов. Но и всего этого конечно мало.

А вот Нефал, он находится довольно далеко от этого жуткого Мира, и ему волноваться о нём пока не нужно. Поэтому помощи нам он не оказывает, разве что даёт советы. После сражения с Зарелом я встречался с ним множество раз. На некоторых из этих встреч он, как и обещал, преподал мне уроки ближнего боя, и даже немного подтянул по магии. Да и сейчас мы время от времени видимся для небольших спаррингов. Но вот свои войска послать и решить проблему с Миром Разломов он похоже не планирует. Лишь обмолвился, что выбор у нас либо штурмовать Слой, максимально ослабить противника и вновь наложить великое сдерживающее заклятие на Алого Бога. Либо попытаться как-то запечатать весь мир целиком. Но для этого нужна мощь по меньшей мере трёх Великих Богов, а лучше пятерых. В общем, исходя из этого вариантов у нас не много. Да ещё и мой сильнейший союзник Чебад, пока помощь в этом вопросе оказывать не спешит. Они тоже далековато от основных сражений и не торопятся сойтись с пожирателями в бою.

— Ты сам знаешь мой друг, в Бездне каждый сам за себя. Принцы грызутся между собой, и если даже временно объединяются, так лишь ради добычи, либо чтобы отбить атаку Баатезу. На тёмных богов тоже надежды особой нет. Даже ваш круг с Миром Разломов не справится.

— И что будешь делать?

Я пожал плечами.

— В данный момент, веду переговоры и поддерживаю связь со всеми соседями Тридцать Шестого Слоя. Пришлось пообщаться даже с Ялведом и Лордами Ледяного Мира. В общем несмотря на разногласия, противник у нас общий. Я допускаю, что уже скоро мне и моему клинку предстоит немало работы. Ну, а пока мы продолжаем искать потенциальных союзников и тех, кто осмелится отправиться в битву на этот проклятый Слой. Но пока желающих не столь много, как мне бы хотелось.

Джеригал задумчиво кивнул.

— Поддержал бы тебя с радостью, но только, если позволит Круг. А как они решат мне неведомо. Сунусь туда без разрешения и могу лишиться головы. А что по поводу Короля Демонов? Его привлечь не получится?

— Я не задавал ему такие вопросы, если тебе интересно. С Мессарией был разговор, но им сейчас хватает проблем на Кровавой Войне. Ещё в одну заварушку влезать они не станут. Тут скорее Нефала удастся убедить помочь. Ведь, если он не поможет, то потеряет много союзников на этом участке, а со временем получит нового врага.

— Жаль нельзя договориться с этими алыми тварями. Я так понимаю они действуют словно чума, и в переговоры не вступают.

— Совершенно верно. Алые желают лишь расширения своего влияния. Если им удастся захватить Слой, то они заберут Источники и станут ещё сильнее. Их число сразу возрастёт. Они будут идти и захватывать другие миры, пока не станут уже проблемой для всей Бездны. Но пока их угрозой большинство правителей Слоёв не считает.

Часть 2.

После пары часов посиделок в таверне, мой друг покинул Диос, взяв с меня обещание поскорее наведаться в Первичный План, чтобы поучаствовать в какой-то очередной охоте. Я согласился, так как и сам уже давно не покидал Бездну и хотел посетить мир людей.

Поскольку делать мне сейчас было нечего, то решил провести инспекцию своих владений.

В первую очередь я начал со своих хапаловых ферм. Переместившись туда вместе с обоими телохранителями.

Меня порадовало, что вместо двух работающих теплиц и двух начавшихся построек, которые я видел раньше, в пустыне началось строительство ещё трёх павильонов. А четыре фермы уже работали в полную силу. Всё это контролировалось друидами, при поддержке Лордов.

На другом участке Диоса ситуация с фермами тоже улучшилась. Уже совсем скоро, возможно даже через пару лет, мы сможем производить товар и на экспорт. Ну, а свои потребности скорее всего покроем уже через год. И не стоит забывать, что всё это было построено в обычной безжизненной пустыне, где раньше даже травы нормальной не было.

Посещение мясных ферм меня тоже порадовало. Куапа не сидел эти полгода без дела, а продолжал развивать бизнес. Хоть конечно тратил на это не только свои деньги, а большей частью полагаясь на нас. Он смог построить уже три больших ангара, а также разметил и окружил забором ещё четыре больших поля, где усилиями моих Лордов почва стала более плодородной. Теперь тут паслись довольно внушительные стада мэйнов.

Куапа советовал мне посетить и своих родичей, которые на других участках Диоса содержали подобные фермы, но я отказался. Контроль за расходами всё равно лежит на нашем счетоводе с Шивассой. А мне и так известно, что на данной ферме пасётся уже более пяти тысяч особей, а на других участках поголовье тоже значительно выросло. Всё идет по нашему плану. Конечно этот бизнес сложнее, чем хапаловые фермы, но надеюсь через пять лет мы тоже сможем выйти на экспорт.

После мясной фермы, я вместе со своими телохранителями переместился в Долину Валху.

Как же приятно посещать одно и то же место раз в несколько месяцев, и сразу видеть разницу до и после. Вот и сейчас я не был тут всего-то три месяца, а меня окружает довольно серьёзный хоть и молодой лес. С деревьями под шесть метров высотой. Уходящий более чем на полтора километра. Тут даже воздух был другой, более чистый что ли. Вскоре я увидел следящих за природой друидов, которые мне вежливо кланялись. Ну, а меня интересовал их лидер, поэтому узнав где он сейчас находится я вскоре нашёл великого оборотня Девара. Который в данный момент видимо купался в реке, но будучи предупрежден о моём присутствии быстро накинул своё одеяние. Оборотни вообще редко пользовались обычной одеждой и обувью. В лесах предпочитая ходить босыми ногами, и иметь на себе свободный балахон, который легко скинуть в случае опасности, принимая свою боевую форму. Простыть или пораниться им конечно не грозило. Вервольфы сами по себе крепкие выносливые ребята, не уступающие камбионам и младшим демонам, а наши ещё и поголовно проходят посвящение кровью драконов. Тем самым становятся ещё сильнее.

Вежливо меня поприветствовав, глава друидов провёл меня в их лагерь, показав жилища и новые постройки. Более сотни каменных домиков украшенных виноградными лозами. Кроме этого я увидел тут одно из своих судов третьего ранга, зависшего прямо у поселения. Из него как раз выходили друиды и рабочие с мешками в руках.

— Новое поступление с Первичного Плана, милорд. Раз в месяц отправляем туда корабль, чтобы забрать саженцы, животных, новых рекрутов и конечно чтобы повысить уровень тех, кто достиг следующей ступени.

Я кивнул.

— Сколько друидов в твоём подчинении на данный момент?

— Не считая новеньких не прошедших инициацию уже двести семь. В Долине Валху трудится лишь половина из них, ещё сотня разделённая на две группы трудится на севере и востоке. Таким образом мы пытаемся ускорить процесс посадки.

— Какова ситуация с животными?

Девар улыбнулся.

— Кровь дракона сделала особи сильнее. Выживают не все конечно, но постепенно в лесах становится всё оживлённее. Как наверно сами заметили у нас тут уже даже слышно пение птиц. Хоть конечно бывают и сложности. Кровь дракона иногда влияет на животных не так как нам бы хотелось. Скажем на днях было нападение кролика на одного из наших не инициированных друидов. Не окажи мы Верену быструю помощь он мог бы даже погибнуть.

— Хм удивлён. И что, обычный кролик напал на человека?

Он ухмыльнулся.

— Совершенно верно. Некоторые существа отведав крови дракона становятся довольно агрессивны и опасны. Скажем два вида птиц мы больше сюда не завозим, ну и с кроликами всё ещё случаются промашки. Из безобидных существ превращаются в настоящих хищников, даже на волков бросаются.

Друид засмеялся.

— Но похоже мы уже нашли способ, как с этим бороться. Просто разбавляем кровь более сильно. После этого, подобных изменений в поведении не наблюдалось.

— Что по поводу ваших соседей, теневиков?

Он пожал плечами.

— Как и на Первичном Плане, в этом мире они тоже стараются нас не задевать. Но конечно насколько я знаю их на Диосе уже более четырех сотен. Дважды мы проводили совместные мероприятия. В общем пока конфликтов с ними нет. А вот другие проблемы бывают, но пока мы справляемся.

— Что за проблемы?

Девар печально покачал головой.

— К сожалению было уже три попытки поджога лесов. В первом случае поджигателя не удалось поймать, во втором и третьем они были пойманы и казнены. Это были алу и два камбиона. Под пытками удалось выяснить, что такое святотатство было сделано не по приказу, а из личной неприязни. Не нравятся некоторым местным наша работа, синее небо и леса, вот и вредят по возможности. И таких недовольных тут довольно много.

— Ясно, обсудим это с Шивассой. На всякий случай может создадим команду быстрого реагирования, для поиска таких сволочей и для тушения пожара. Назначу там главным одного из истинных. Ты будешь с ним на связи. Ну и конечно…

Я задумчиво оглядел лес.

— Стоит озаботить нашу гильдию магов, пусть поставят вам тут какую-нибудь охранную сеть. Предупреждающую о проявлении магии и чужаков. В общем, может даже поставим по центру долины башню волшебников. Уверен найдётся много магов, желающих поселиться в этом красивом месте.

Ситуация с поджигателями меня слегка взволновала. Действительно, я уже слышал о недовольных моими реформами. Были у нас тут противники озеленения Слоя и даже голубого неба. Ну вот нравятся им пустыни, красное небо и вонь от серных испарений.Но ничего, быстро найдём на таких управу.

Следующим местом посещения я выбрал владения своего друга дракона. Тут оказалось даже красивее, чем в Валху. Теневые друиды отлично постарались, превратив серые безжизненные горы и долину перед ними в довольно красивое место. Даже небольшую горную реку тут создали. Видимо сам Кимбаал постарался. Постройка городка тоже значительно продвинулась. Если мой Нахаббург внушал уважение и мощь всем своим видом, то Кимбар был просто красивым уютным городком. В общем во всем этом чувствовалась женская рука. Драконница постаралась и как я слышал была очень щепетильна и внимательна к мелочам. Да и строга сверх всякой меры.

Конечно, если отойти на пару километров от строительства города, то вновь увидишь пустошь и голые скалы, но постепенно эта ситуация меняется, и куда быстрее, чем у моих оборотней. Да и темпы набора новобранцев у теневиков совсем другие. Кимбаал рассчитывал, что через пару лет их на Диосе будет около тысячи. Вот тогда озеленение Слоя пойдёт усиленными темпами и количество друидов придется контролировать. Нам тут тоже не нужно, чтобы это «Братство Зелёных» численностью превзошло регулярную армию.

Как бы там ни было уверен, что усилиями друидов уже через несколько лет Диос сильно преобразится.

Раз уж я решил провести инспекцию любителей природы, то не стоило забывать и о нашей третьей и весьма сильной группе классических друидов.

Вместе с телохранителями я переместился на равнину, где располагалась наша оранжерея. Вокруг меня росли молодые деревца, высотой под семь-восемь метров. Сам лесок стал ещё больше, по центру теперь даже протекала небольшая речка. Ну и сама оранжерея стала значительно шире. У входа я увидел охрану из четырех големов и шести бойцов кабионов второго поколения. В небе летало несколько чазме. При моём приближении охрана уважительно склонилась. Оставив телохранителей у входа, я вступил в здание.

Оранжерея теперь выглядела ещё более впечатляюще, чем в моё прошлое посещение. Деревья разрослись и уходили под самый потолок, который был со стеклянной крышей укреплённой магией. Тут были десятки друидов и несколько красоток дриад. Со мной никто старался не пересекаться.

Не успел я дойти до центра постройки, как увидел летящего мне на встречу сокола.Он приземлился передо мной, принимая облик сорокалетнего мужчины в украшенном рунами балахоне, с чёрной бородой, амулетом на шее и посохом в руках.

Герд уважительно мне поклонился.

— Добро пожалось, милорд.

Поприветствовав нашего главного друида, я двинулся за ним следом.

— Вижу твоя аура стала значительно сильнее Герд, на каком ты сейчас круге?

— Всё верно милорд, это благодаря вашему посоху и нашей работе. Сейчас я уже достиг четырнадцатого круга, и уже совсем скоро смогу обрести пятнадцатую. По нашей иерархии это хоть и не высшая ступень, но достаточная чтобы возглавить анклав друидов в каком-нибудь лесу. Уверенный уровень старейшины, и благодаря вам я обрёл его не за десятилетия упорных тренировок, а всего лишь за какие-то полтора года.

Остановившись он с любовью посмотрел на посох.

— Спасибо этому великому предмету, с которым я весьма быстро смог поднять ещё и уровень своего окружения. Теперь уже пятнадцать наших друидов шагнули за седьмую ступень, обретя возможность трансформации. Ну и конечно, благодаря ему и поддержке ваших Лордов, вы видите всю эту красоту вокруг.

Я кивнул, понимая о чём он говорит. Артефактный посох который я ему дал, как и большинство божественных предметов многократно ускорял магическое, духовное и физическое развитие любого своего владельца. Отдай я его скажем магу самого слабого первого круга, то он без особого труда и риска, сможет за пару лет достигнуть шестого или даже седьмого круга. То же самое и с боевыми навыками. Ну и конечно не стоит забывать, что такие предметы не только благотворно влияют на ауру и духовную силу, но омолаживают тело и останавливают старение. Конечно именно этот предмет был создан скорее для друидов, чем магов или бойцов, но он всем будет полезен. Не то что держать его в руках, но и просто находиться с ним рядом, уже невероятно полезно. Чем и пользуется окружение друида, устраивая ежедневные медитации сидя вокруг посоха и его владельца. Учитывая такую ценность этого предмета, к Герду приставлена круглосуточная охрана и он в любой момент может призвать двухсотлетнего балора, который защитит и исполнит его приказ. Да и с Хамаром у него тоже связь давно налажена.

— Расскажи мне, что изменилось с моего последнего посещения этой теплицы.

Рассказ Герда был весьма подробен. Проведя меня по выложенной камнями дорожке, друид показал разные участки оранжереи. В общем мы добились серьёзных успехов, и часть провизии добываемой тут уже попадала в таверну и рынки Нахаббурга. Это была в основном всякая экзотика, вроде клубники, смороды, грибов и других вкусностей. Кроме этого хоть друидам и было не особо приятно, но они уже начали поставлять небольшое количество редкой древесины для наших нужд. Опять же это были в первую очередь благородные и ценные сорта вроде ясеня и дуба. Но вот с шедерраном успехов пока было немного. Даже с волшебным посохом и помощью Лордов первый урожай мы похоже получим точно не в ближайшие пару лет. Хоть конечно, у меня на Диосе пока не было мастерской для изготовления волшебных луков, так что я с этим вопросом не торопился. А шедерран выращивают в первую очередь для этого, ну и ещё для создания посохов магов, жрецов и друидов. Но пока местные успешно обходятся другими породами дерева.

Под командованием Герда находилось уже около семидесяти друидов. В будущем, если будут боевые действия, то они смогут служить нам разведчиками. Оборотни и теневики, для этого подходят уже хуже. В птиц и мелких зверей могли обращаться только классические друиды.

С неким удивлением я узнал, что Шивасса ещё четыре месяца назад, поставила перед Гердом задачу научить всех его подчиненных базовым трансформациям, а также выделила двух учителей, чтобы подтянуть ещё и в боевых искусствах. Поэтому раз в день все друиды должны были проходить тренировки работы с посохом, клинком, а также базовые навыки скрытности. В общем весьма мудрое распоряжение, особенно для подчинённых Герда. Это оборотни и теневики, даже без нажима регулярно проводят между собой спарринги, понимая важность того, что нужно уметь постоять за себя. Классические друиды в этом плане более мирные и одухотворённые ребята. Хоть конечно называть их слабаками будет совсем не правильно. Достигнув седьмого круга они учатся обращаться в медведя. А эта форма столь сильна, что способна разорвать пару оборотней, или целый отряд не особо сильных камбионов. Но добраться до седьмой ступени не так уж просто, и пока этого не произошло стоит не забывать о базовых боевых тренировках. Классические друиды весьма уязвимы до седьмой ступени, да и даже достигнув её им куда проще освоить превращение в небольшие формы. А волк или птица не обладают особым боевым потенциалом. Поэтому молодые друиды довольно слабы, в отличие скажем от оборотней, которые сразу после посвящения становятся довольно сильными бойцами.

По поводу прошлых проблем у новичков, Герд сообщил мне, что медальоны с изображением дерева, и одинаковые балахоны полностью убрали проблему со стражами и демонами. Друидов теперь никто не задевал, да и они соблюдали осторожность. Жили тоже прямо в этой оранжерее, где построили себе небольшие домики.

Герд поддерживал связь с теневиками и оборотнями, насколько я понял главы собирались каждую неделю для обсуждения насущных вопросов. Пока конфликтов между ними не было, хоть теневики уже поставили под сомнение, с чего это обычный друид вроде Герда имеет право на столь могучее оружие. Но конечно попробовать отнять или украсть посох они вряд ли осмелятся. А вот живи они все в Первичном Плане, то между кланами скорее всего уже давно разразилась бы война.

После друидов, я решил посетить свой центральный храм. У входа стояли шесть стражников в зачарованных доспехах, и зловещего вида шлемах с изображением демонических лиц. Оружие у всех относилось ко второму уровню, у всех амулеты ускорения на шеях. Сами стражники были людьми и камбионами третьего-четвертого поколения. Все усилены кровью дракона. В общем серьёзные бойцы, которые приветствовали меня взмахом клинков и поклоном. Оставив обоих телохранителей у входа, я вошёл в храм.

Сегодня тут было совсем мало народу, лишь человек пятнадцать стояли на коленях у моей статуи в центре храма, да пара жрецов у стен. Оба жреца рухнули на колени лишь при моём приближении. А вскоре из одного из проходов выбежал Перисак в богатом жреческом одеянии и с множеством драгоценных колец на пальцах.

Просить меня являть облик прихожанам, он к счастью не стал. А попросил следовать в его кабинет, где мы сможем всё обсудить. Спустя минуту, жрец сидел напротив меня, рассказывая последние новости.

В общем, толстяк зря времени не терял. Несмотря на то, что теперь мой знак выдавали не всем желающим, а за особые заслуги, число верующих неуклонно росло. Этому сильно помогало и то, что штат жрецов стал значительно больше, да и караваны с переселенцами всё ещё продолжали приходить. А избежать издевательств банд и стражи, можно было лишь перейдя в правильную веру. Только так переселенцы могли рассчитывать на защиту и помощь жрецов. Да и Перисак с другими жрецами негласно сотрудничали с бандами и сотниками стражи. Часто наводя их на «подходящих» жертв, особенно из тех, кто проявил какое-то неуважение к жрецам, либо осмеливался не скрывать свою веру в ложных богов. Ложными у нас тут считались все кроме меня, лишь веру в Демогоргона мы пока терпели, но даже таким жрецы строили козни исподтишка.

Ко всему этому распределением домов в Нахаббурге, тоже занимались жрецы. Не только они конечно, но их влияние в этом распределении было очень высоко. Поэтому любой у кого был ум старался с ними не ссориться и поскорее получить мой знак на шею.

— В прошлом месяце прибыл корабль с беженцами, так там была одна большая семья фанатиков ложной богини Дцезры. Упёртые оказались люди. Не поняли наши порядки с первого раза. Так их сначала навестила банда Бруска, избив мужчин и изнасиловав женщин, а потом ещё и стражники логары с ними пообщались. Но даже после этого, они не поняли с первого раза, как у нас тут всё утроено. Понадобилось продолжение подобных воздействий. Голод, издевательства и отсутствие жилья быстро сбили с них спесь. Теперь их молодые девки работают за еду в борделе, мужчины убирают нужники в городе. Про Дцезру они уже у меня забыли, и близки к обретению истинной веры. Ежедневно ходят в церковь, ползают перед вашей статуей и жрецами на коленях, молят о помощи. Думаю, через две-три недели можно будет простить их грех гордыни и всё же выдать этому семейству медальоны, — засмеялся толстяк.

Я задумался.

— А такая насильно навязанная вера, будет иметь смысл? Вдруг они всё ещё тайно молятся той богине?

Перисак улыбнулся.

— Так просто меня не обмануть, милорд. У нас при храме уже пять ловцов разума. Используем их навыки, чтобы проверять искренность веры, а так же в поисках скверны. Так вот милорд, могу вас заверить, шлюхи семейства Талкулов после того как отработают смену в борделях, как бы ни были измотаны, но не идут домой спать, а ещё не меньше часа стоят на коленях у вашего изображения. Очень хотят поскорее выйти из-под хулы, но конечно до этого им пока рано. Месяца два им конечно придётся постараться, а потом мы примем их в ласковые объятия нашей церкви. У меня всё под контролем милорд, не беспокойтесь.

Толстяк широко улыбнулся, было видно, что такая работа доставляет ему огромное удовольствие.

— Ну, а что по нашим паладинам и количеству верующих?

— Тут тоже всё отлично милорд. Сейчас по нашим оценкам на Диосе почти девятнадцать тысяч верующих. В течение ближайшего года станет на треть больше. Но мы ускорим работу, меры уже предприняты. А по паладинам, то на Пазунии был открыт ещё один наш филиал наёмников. Да и на Первичном Плане уже создали небольшую базу. Наша сила растёт день ото дня, вера в вас уже затронула один город Пандемонимума и два городка в Геене. Не всё так уж гладко и бывают сложности, но работа продолжается.