Alexa

В его озлобленной ухмылке появилось что-то совсем хищное. Открыв глаза, Блейк вонзился в до сих пор приветливо улыбающееся лицо стальным жёстким взглядом. Внезапно ему стало всё равно, подсылали ее к нему или нет. Она была с Домиником, и этим было всё сказано. И чёрт с ним, с этим Орионским кодексом законов, рано или поздно, но он обязательно доберется до них обоих. И вот тогда, улыбаться уже будет он.

Блейк ещё долго думал о предстоящей с ним сладостной расплате от его "милой" интриганки. Но как бы он ни убеждал себя в своей ненависти, как бы ни клялся, что найдёт не менее болезненный способ отомстить этой чертовке, где-то там, в самом потайном и темном уголке его циничной души, он по-прежнему радовался каждой новой встрече с ней.

И как бы он не хотел это признавать, но в глубине души он всё же понимал, что она для него была гораздо больше чем всего лишь очередное минутное развлечение. Больше, чем краткосрочная интрижка с новой хорошенькой пассией. Больше, чем все то, что было до нее.

Он любил ее. Любил сильно и искренне. И что было хуже всего, он до сих пор по уши был влюблён в нее, не взирая ни на что.

Затуманенный невыносимой болью взгляд переместился к тому месту, где всего несколько часов назад она стояла в его объятиях. Такая коварная и обольстительная, такая лицемерная и непредсказуемая, но всё равно, самая желанная женщина во всем мире.

Как ни странно, но даже после всех этих мыслей о ней, после всей этой изматывающей работы, в его усталом обессиленном теле вновь начало пробуждаться страстное неутолимое желание.

- Будь ты проклята! - Разъяренно прорычал мужчина, обращаясь к пустоте.

И тут он понял, что улыбающееся лицо ненавистной женщины уже исчезло и он совершенно один в своем кабинете.

Быстро взглянув на наручные часы, он с некоторой радостью отметил, что до начала их с Хезер очередной ночной вылазки оставалось ещё как минимум полчаса.

Решив не тратить больше времени на этот дотошный доклад, он быстро встал и, натягивая на ходу кожаную куртку, направился к двери. Пора уже окончательно разобраться в их отношениях. И как бы ему этого не хотелось, но он всё же должен узнать ответ на свой единственный вопрос. Вопрос, который вот уже второй день упорно не выходит из его головы.

"Так почему же, Алекс? Я просто хочу знать ПОЧЕМУ?"

Спустившись вниз в главный зал первого этажа, Блейк немного поразился редкостной тишине и непостижимому спокойствию в просторном помещении.

- И где же все? - Спросил он, подходя к одному из столов, на котором красовался большой искусно собранный букет белых орхидей. Отметив для себя столь непривычное явление в этом здании, мужчина усмехнулся и с интересом посмотрел на молодого парня, сидящего за столом. - Что, неужели все вдруг резко вымерли, и ты остался единственным выжившим в этом отделе? - Шутя, вновь проговорил он.

Отвлекаясь от своего дела, парень быстро поднял голову и встретился с насмешливым взглядом своего давнего и единственного кумира.

- П-простите, мистер Бентон. - Быстро произнес он. - Я немного задумался и не сразу вас услышал.

Понимающе улыбнувшись в ответ, Блейк вновь посмотрел на букет.

- Надеюсь, объект твоих размышлений настолько же прекрасен и чист, как и эти белоснежные орхидеи. - Тихо произнес он, нежно коснувшись одного из прекрасных цветков.

- Вообще-то, это не...

- Какие люди! - В почти безлюдном помещении громко послышался голос очередного сотрудника.

Не спеша обернувшись, Блейк немного натянуто улыбнулся.

- Привет, Ник.

Ник очень крепко и уверенно пожал протянутую руку начальника. И голос, и повадки этого парня, все говорило о его чересчур самонадеянном характере.

"Что ж, - слегка ухмыльнувшись, подумал Блейк, - наглость - как говорится, второе счастье"

В конце концов, он и сам не многим отличался от этого юного парня в свои двадцать лет.

- Ну, как служба? - Чисто ради приличия, поинтересовался он.

- Прекрасно. - Передёрнув плечами, ответил Ник. - С такими-то страстями, что происходят в нашем отделе, разве может быть плохо?

- А что, разве здесь кипят какие-то страсти? - Недоверчиво спросил Блейк. - Я думал, вы тут в такой скукоте постепенно вымираете от безделья.

- Нет-нет. - Вновь обратил на себя внимание Том. - Просто сейчас пересмена. Все, кто отработал в первую смену уже ушли домой, а вторая будет здесь с минуты на минуту.

Взглянув на циферблат наручных часов, Блейк строго произнес:

- Но насколько я понимаю, до окончания смены осталось ещё целых пять минут!

- Да, но...

- Но на эти пять минут как раз и остались дежурить мы с Томом. - Невозмутимо перебил своего коллегу Ник.

Недовольно покачав головой, Блейк посмотрел в направлении противоположной стороны помещения.

- Ладно. - Выбросив мысль о замеченной халатности в отделе, тихо сказал он. - Поговорим об этом в следующий раз. А сейчас мне нужно в диспетчерскую.

- Если вы ищите свою сестру, то я видел ее несколько минут назад у главного входа. - Громко бросил в след начальнику Ник. - Но ежели и вы тоже пришли к очаровательной новенькой красотке, то, увы, уже слишком поздно. Она уже давно убежала с работы. Наверняка, хочет как следует приготовиться к сегодняшнему любовному свиданию.

Едва дослушав его последние слова, Блейк резко остановился.

- В смысле? - Холодно спросил он, медленно оборачиваясь лицом к молодому сотруднику.

Не заметив никаких резких перемен в поведении начальника, Ник невозмутимо продолжал:

- Ну, я же говорил, что у нас тут целый день весь отдел только и кипел не мысленными страстями из-за этой штучки.

Из-за всех сил стараясь сдержаться, чтобы не набить этому самоуверенному щенку морду, за столь красноречивые слова в присутствии начальства, Блейк с трудом заставил себя скрестить чесавшиеся руки на груди.

Решив сначала разобраться, а потом уже действовать, он испепеляющим взглядом посмотрел на дерзкого паренька.

- Рассказывай! - В приказном тоне, обратился он к подчинённому.

Наконец, уловив резкие нотки в голосе начальника, Ник сдержанно ответил:

- Наша новенькая мисс... - Нервно передёрнув плечами, он вдруг кое-что понял. - Чёрт, я даже не знаю ее фамилии! Она представилась только именем. - Вновь почувствовав на себе пронзающий взгляд Бентона, парень поспешно продолжил. - Эта Алекса, из-за нее здесь сегодня целый день была сплошная суматоха... Нет, ну если б, конечно, она сразу сказала, что уже занята, то наши ребята не стали бы терять голову и заводить между собой спор: кто вперёд поведет ее на свидание.

- И что, надеюсь, она подробно объяснила всем, что она уже не одна?

- Хм, - ухмыльнулся Ник, - скорее, это ее парень всем объяснил, что она несвободна. - Затем быстро посмотрев в сторону цветов, он снова начал говорить. - Принёс ей этот букет прямо посреди рабочего дня, за что она его, конечно же, расцеловала у всех на виду. - Не уточняя, какой именно это был поцелуй, продолжал парень. - А потом они вместе договорились о своем вечернем свидании. Кажется, идут в какой-то ресторан.

Не обращая внимания, что из-за сильно сжавшейся челюсти, скулы на его лице начинают нестерпимо болеть, мужчина, не отрывая разъяренного взгляда от белоснежных цветов, холодно произнёс:

- Что ж, очень рад, что у мисси... - Так и не договорив, он поднял свой холодный взгляд на Ника, и безмятежно улыбнувшись, тихо договорил. - Надеюсь, этот парень не будет теперь так часто отрывать от работы нашу новую сотрудницу. В противном случае мне придётся применить строгие меры.

Злорадно ухмыльнувшись, Ник решил окончательно сдать начальнику эту строптивую мегеру, посмевшую так грубо отшить его. Прекрасно зная давнюю вражду между двумя агентами особого отдела, он не задумываясь, решил подлить масло в уже достаточно разбушевавшееся пламя.

- Но вы ведь и сами можете сказать это ее парню. Уверен, она ни в чём не виновата. И хотя Доминик очень редко появлялся здесь прежде, я думаю...

- К ней приходил Доминик? - Сквозь зубы произнёс начальник.

- Ну, да. - Радостно отметив столь бурную перемену в лице Бентона, подтвердил парень.

Этого удара Блейк вынести не смог. Мало того, что эта бесстыжая дрянь работала с ним под одной крышей в самом уважаемом месте на всем Орионе, так она ещё и обливала грязью его фамилию, которую не так-то сложно выяснить при необходимости.

Чувствуя, что ещё немного и он окончательно взорвётся, Блейк вновь отвернулся и зашагал в сторону выхода.

- А это правда, что вам выдали новое ультрамощное оружие, которое всегда попадает точно в цель? - Остановил его тихий голос Тома.

Повернув голову к интересующемуся парню, Блейк широко ухмыльнулся.

- Правда. - Подтвердил он. - Хочешь посмотреть в действии?

- Конечно! - Тут же восторженно ответил парень, совершенно не подозревая скрытого подвоха в словах кумира.

Резко достав пистолет из плечевой кобуры, спрятанной под курткой, Блейк мгновенно прицелился и нажал на курок.

Всё произошло настолько быстро, что поначалу никто из парней так и не смог понять, как же это всё-таки случилось.

Круглая ваза, стоящая на углу письменного стола вдруг вдребезги взорвалась на миллион осколков, оставляя разлетевшийся букет прекрасных цветов лежать разбросанными по полу.

Звон разбитого стекла привлек к себе внимание ещё пару вбежавших в здание сотрудников. Но очередному представлению не дало свершиться весёлое чувство юмора вовремя подоспевшего агента особого отдела.

- Ого! Что за шум, а драки нет? - Как можно веселее поинтересовалась подошедшая девушка.

- Ничего. - Словно очнувшись от внезапного наваждения, спокойно произнёс Блейк. - Хотел показать парням новое оружие и случайно не заметил, что оно не стоит на предохранителе. - Невозмутимо солгал он.

И хотя Хезер прекрасно знала, что такое понятие, как слово "случайно" и Блейк совершенно не подходят друг другу, она оставила это наблюдение при себе.

- А жаль. - Посмотрев на белоснежные цветы, валяющиеся в полном беспорядке на полу, тихо произнесла девушка. - Красивый был букетик.

- Уверен, откуда его принесли, есть ещё сотня не хуже. - Пробурчал себе под нос мужчина. - Убери здесь, Том. - Громко обратился он к заметно растерявшемуся парню и, быстро взглянув на Хезер, вновь произнёс. - Кажется, нам пора.

Стараясь не отставать от временного напарника, девушка поспешно последовала позади. Очутившись, наконец, на просторном крыльце здания, Хезер, не выдержав, недовольно произнесла:

- Бентон, какая муха тебя укусила? Притормози хоть немного!

Нехотя остановившись и давая тем самым немного передохнуть напарнице, Блейк посмотрел в сторону припаркованных к главному входу в здание многочисленных лексеров, где особенно выделялся один из них.

На его ещё не заданный вопрос, у Хезер уже был готов ответ.

- Сегодня едем на моём лексере! Я специально пригнала его сюда пораньше, чтобы не тратить время на поход в гараж.

Недовольно поджав губы, Блейк всё же промолчал. Сил оставалось все меньше и меньше, а впереди предстояла ещё одна бессонная ночь. Поэтому в этот раз, решив не спорить и уступить напарнице, он медленно согласно кивнул в ответ.

- Эй, - девушка слегка прикоснулась к его широкому плечу, - не всё так плохо. Один подаренный букет - это ещё ничего не значит.

Холодно посмотрев на нее, мужчина насмешливо произнёс:

- Ты меня успокаиваешь?

- Нет. - Стойко выдержав его холодность, отозвалась девушка. - Просто, сегодня, когда я познакомилась с Алексой в коридоре...Ну... как сказать?... Она показалась мне немного встревоженной и...

- И? - Не выдержав столь не свойственной Хезер мямли, резко спросил Блейк.

- И очень расстроенной. - Закончила девушка. - Понятия не имею, что между вами произошло, но вам обязательно нужно поговорить.

- Брось, Хезер. - Как можно безразличнее отмахнулся от ее слов мужчина. - С моим браком уже всё решено. Завтра с утра я отдам все документы Клейтону, чтобы, наконец, узаконить развод. Думаю, он будет рад это сделать.

- Думаю, ты слишком спешишь. - Качая головой, сказала напарница. И поняв, что на сегодня эту тему лучше оставить в покое, она, вспомнив об их предстоящей работе, как можно веселее продолжила. - Итак, где же сегодня нас ожидают бурные развлечения?

- Насколько я помню, сегодня нам предстоит посетить мир, под названием Биос. - Ответил Блейк. - В нашем списке осталось всего лишь пара разрушенных нелегалами миров, а мы до сих пор так и не выяснили, кто же их предводитель. - Шумно выдохнув, немного рассерженно произнёс он.

- Ещё не вечер. - Бодро улыбнувшись, сказала девушка, подходя к своему темно-красному лексеру. - Тем более так, как в последние несколько ночей, я уже давно не веселилась.

- Знаешь, Веснушка. - Обратился к напарнице Блейк ее детским прозвищем. - Порой я думаю, что работаю с безумным маньяком.

В ответ на ее шутливо-изумленный взгляд, он, широко улыбаясь, пояснил:

- Ну, а как ещё можно назвать вроде бы такую красивую, умную, милую девушку, которая больше всего на свете предпочитает злачные места и смертельно-опасные игры с нелегалами?

- Называй меня как хочешь. - Садясь за руль, безразлично произнесла Хезер. - Но если тебе это уже невмоготу, то я очень быстро могу найти тебе замену.

- Да ну? - Занимая переднее место рядом с ней, шутя, спросил он.

- Нет, серьёзно! - Хезер посмотрела в весёлые глаза друга, которого знала ещё с пелёнок, и решила вновь затронуть взрывоопасную тему. - Я вполне могу взять с собой Кристиана. Он многому сможет научиться. А ты в это время, наконец, смог бы разобраться со своими семейными проблемами. Только, конечно, при одном условии: после выяснения отношений все участники разговора должны остаться живы! - Попыталась пошутить она.

И хотя, по окаменелому лицу собеседника без труда можно было понять, что шутка совсем не удалась, она всё же решилась спросить:

- Ну, и что ты на это скажешь?

- Скажу, что большей глупости от тебя я ещё за всю свою жизнь не слышал. - Холодно произнёс мужчина. - Меня гораздо больше устраивало, когда ты не копалась в моих личных делах, а я не лез в твои отношения с отцом.

- Как хочешь. - Немного обиженно произнесла девушка и принялась набирать на небольшом навигаторе точные координаты очередного разрушенного мира, в котором им сегодня и предстояло поработать в качестве шпионов.

В последний раз оглядев себя в небольшом овальном зеркале, я натянуто улыбнулась своему отражению. Лёгкое длинное бирюзовое платье изящно обрамляло грудь, оставляя полностью открытыми плечи и руки. Так как торжественного настроения у меня и в помине не было, я решила особо не выделяться и просто собрала волосы на затылке, оставив лишь пару непослушных вьющихся прядей на воле. Вернувшись из ванной комнаты в спальню, я нетерпеливо бросила взгляд на часы.

Всего лишь полвосьмого.

Едва не застонав от досады, я жалобно посмотрела на широкую кровать, стоящую прямо передо мной. В данный момент я хотела лишь одного - как можно скорее оказаться в ней. Из-за почти насильно вытянутого согласия провести вечер в ресторане, я чувствовала себя словно в ловушке. Более того, из-за моего раскисшего внутреннего состояния, вечер обещал стать самым худшим и несносным за всю мою жизнь.

"Господи, хоть бы всё это как можно скорее закончилось, и я бы спокойно легла спать!" - Подумала я, словно старая ворчливая старуха.

Натянув на обнажённые плечи широкий шёлковый шарф в тон платью, я внезапно поняла, что вновь оценивающе смотрю на свое отражение в зеркальной дверце шкафа.

"Интересно, понравился бы Блейку этот наряд?" - Промелькнуло в моей голове. Но тут же поймав себя на этой мысли, я сердито поджала губы и быстрыми шагами вышла из спальни.

Признаться самой себе, что ты медленно превращаешься в вечно недовольную ворчливую старуху - это ещё куда не шло. Но вот открыто осознать, что тебе по-прежнему важно мнение самого несносного человека на всём Орионе - это все же было слишком!

Спустившись в зал, я начала бесцельно бродить из стороны в сторону, тем самым, пытаясь хоть как-то ускорить невероятно медленно тянущиеся минуты ожидания.

Наконец, минутная стрелка каминных часов начала отсчитывать третью четверть часа, но видимо пунктуальность не входила в лучшие достоинства Вивиан.

Протяжно вздохнув, я лениво подняла одну из небольших декоративных подушек с просторной софы и бросила ее на глянцевую плитку пола перед камином. Удобно устроившись на подушке, я подтянула колени к груди и упёрлась о них подбородком.

На этот раз я не противилась своим мыслям, и заворожено следя за искорками догорающего огня в камине, позволила себе медленно унестись к своим безвольным размышлениям о нём.

Даже если бы Блейку и понравилось моё сегодняшнее платье, то ему бы точно не понравилось то, ради чего я его надела.

"Вечернее свидание. - Грустно усмехнулась я. - Боже, как же я до этого дошла?" Но тут же вспомнив, что это было вовсе не свидание, а обычный ужин с друзьями, я немного прибодрилась.

Знает ли он о ресторане? А даже, если и знает, то что думает по этому поводу? Вызвало ли в нём это известие ревность, ненависть, а может, ту же нестерпимую боль, что так часто завладевает моей душой стоит мне только представить его с другой женщиной? Но что было страшнее всего так это то, что может быть, он и вовсе ничего не почувствовал? А что если ему все равно и он уже и не помнит ту мимолётную невысокую девушку с кудрявыми темно-русыми волосами?

После семи лет совместного проживания с Аланом, я до последней минуты не знала, о чем он думает и каков его следующий шаг. Так что же я могу знать о мужчине, с которым была знакома чуть больше месяца? Мысленно встряхнув головой, я все же откинула от себя все эти негативные мысли.

Как бы то ни было, я знала, что больше так продолжаться не может. И неважно, что он изменил с другой. Неважно, кем я была для него в коротком отрезке жизни: минутным развлечением или кем-то больше этого. Неважно, вспоминает ли он меня или нет. Всё неважно, ведь всё равно он - это самое лучшее, что только могло произойти в моей жизни. За этот короткий период он с лёгкостью сумел показать мне то, что прежде я никогда не замечала. Он показал мне как самые обыденные моменты в жизни, могут резко превратиться в самые дорогие и любимые. Он дал мне гораздо больше, чем смог забрать обратно; он сделал со мной то, что ещё никому прежде не удавалось. Он подарил мне истинные глубокие чувства. Чувства, от которых меня так яро оберегали на Мельбурне. И за это я всегда буду ему благодарна.

- Я люблю тебя. - Безмолвно прошептали мои губы.

Стерев одинокую слезинку со щеки, я грустно улыбнулась умирающему пламени. Казалось, что вместе с ним я похороню в этом пепле забвения и частичку своей души. Пусть так. Пусть он никогда об этом не узнает. Но сегодня я отчего-то хотела быть честной, по крайней мере, сама с собой.

- Я люблю тебя, Блейк Бентон. - Уже немного громче произнесла я. И, понимая, что это последнее и единственное, что я могу себе позволить, я мысленно представила вкус его требовательных губ на своих губах. Затем, отпустив видение на волю, я все-таки решилась отпустить и его обладателя - Будь счастлив.

Однако в ответ на моё тихое признание, я вдруг услышала громкий женский голос:

" - Алекса! Будь осторожней! С огнём шутки плохи"

Резко вернувшись в реальность, я уловила слабый запах дыма. Треснувший кусочек от обугленного полена вылетел из камина и упал всего лишь в нескольких миллиметрах от лёгкой ткани моего платья.

- О, Боже!

Быстро одёрнув ткань на себя, я поднялась на ноги. О том, что я едва предотвратила опасность самовозгорания, думать даже не хотелось.

Пока я убирала вылетевший уголёк обратно в камин, в дверь громко постучали.

Взглянув на часы, я сдержанно поджала губы.

Без пяти восемь!

"Если только это не Вивиан, то клянусь, я ей до конца дней это припомню!"

Однако стоило мне только открыть дверь, как тревожные сомнения уступили место непередаваемому восторгу.

- Боже, сколько же времени ты провела перед зеркалом?

- Надеюсь, теперь ты не станешь сердиться за моё небольшое опоздание. - Игриво улыбнувшись, Вив грациозной походкой зашла в дом.

- Его ещё нет. - Весело произнесла я, запирая дверь.

Плечи девушки мгновенно поникли, а царственная осанка тут же сменилась обычным стилем девушки.

Сразу было видно, что на предстоящий ужин Вивиан готовилась с тщательной серьёзностью. Выбрав длинное платье белого цвета, верхняя часть которого держалось благодаря специальной кружевной отделке обхватывающей шею девушки, она выглядела изумительно. Казалось, стоило лишь небольшому лучику света упасть на эту завораживающую красоту, как платье тут же начинало ослеплять глаза яркими переливающимися отблесками. Обнажённую спину слегка прикрывали белокурые волосы, но вот эффектную форму точёной груди не смогла бы скрыть и более плотная материя.

Закружившись на месте, девушка звонко засмеялась. Но уже через мгновение, прислонившись спиной к стене, она затихла и радостно улыбнулась.

- Ты выглядишь великолепно! - Проворковала подруга.

Улыбнувшись в ответ. Я вдруг подумала, что реши я сегодня и выделиться, простояв у зеркала несколько часов подряд, то в конце меня все равно бы ожидало неминуемое фиаско. И дело было вовсе не в платье. Красота Вивиан буквально светилась из неё. Она словно излучала радость и детское нетерпение, что делало ее ещё прекрасней.

- А ты просто изумительна! - Восхищенно оглядев подругу, сказала я. - Удивительно, что твой брат ещё отпустил тебя сегодня.

- Блейка дома нет. - Облегчённо произнесла подруга. - Он уже уехал.

Немного погрустнев от такого известия, я все же широко улыбнулась подруге.

В конце концов, я сама только что решила отпустить его, так почему же теперь я вздумала грустить из-за его очередной ночной интрижки? Я ведь прекрасно знала, что сегодняшнюю ночь он проведёт не один и более того, я даже пыталась смириться с этим. Твёрдо решив отплатить добром за добро, став по возможности для него хорошим другом, я решительно проглотила последнее известие и глубоко вздохнув, обратилась к подруге:

- Вив, я хотела попросить тебя кое о чём. - Тихо начала я.

- О, нет. - На лице девушки отразилась смесь сожаления и испуга. - Только не говори, что ты не пойдёшь.

- Пойду. - Слегка улыбнувшись, успокоила её я. - Я же дала слово. Так вот, - перейдя на волнующую меня тему, вновь заговорила я, - то, что сегодня вы с Домиником сделали для меня, не подлежит никаким словам благодарности. Сегодня ведь вполне могла разразиться самая настоящая драка, и я уверена, что за это начальство наказало бы в первую очередь именно меня. А вы на самом деле очень помогли мне. За что я вам обоим очень сильно обязана.

Радостная улыбка Вив сделалась ещё шире.

- Алекс, я очень-очень рада, что ты перестала сердиться и оценила нашу скромную помощь. Знай, если что, мы обязательно...

- Но больше помогать мне не нужно. - Решительно перебила я.

Изумлённый взгляд Вивиан непонимающё упёрся в меня. Шумно выдохнув, я попыталась вновь объяснить свою точку зрения.

- Пойми, я безумно благодарно вам за помощь, но больше этого делать не надо.

- Но почему? - По-прежнему недоумевала девушка.

Недолго думая, я всё же решила сознаться.

- Это всё из-за твоего брата. Пойми, хочу я этого или нет, но пока я всё же остаюсь его женой. А сегодняшний спектакль в отделе может не очень-то хорошо отразиться на его репутации... не говоря уже о моей собственной. - Прикусив губу, тихо закончила я.

- Боже мой! - Девушка резко прикрыла рот рукой. - И почему я раньше не подумала об этом?! - Её сочувственный взгляд встретился с моим, почти таким же. - Может тогда лучше всё отменить, пока не поздно? - Вдруг предложила она.

- И что это изменит? - Приложив ладонь ко лбу, я грустно усмехнулась. - Все уже всё услышали и давно для себя всё решили. Поверь, завтра им будет абсолютно всё равно, состоялось ли это свидание или нет, для них я уже встречаюсь с Домиником. И боюсь, фамилия Бентон никак не вяжется с этой ситуацией.

- Ничего. - Вдруг бодро сказала блондинка. - Когда вы с Блейком помиритесь и снова будете вместе, никто не посмеется и слова сказать. Я обещаю помочь тебе с моим братом.

- Нет! - Слишком резко отозвалась я.

Наши перекрещенные взгляды развёл громкий входной звонок.

Задержавшись у двери, я вновь обернулась к подруге.

- Прошу, Вивиан, не нужно насильно сближать меня с Блейком. - Тихо попросила я. - Обещай мне это.

Спустя секунду немой борьбы, белокурая девушка всё же сдалась и опустила взгляд.

- Обещаю. - Одними губами произнесла она.

Вновь натянув на лицо фальшивую радостную улыбку, я быстро распахнула дверь.

На пороге, одетый весь с иголочки, в элегантном бежевом костюме стоял Доминик.

Увидев меня, его обычно холодное лицо вдруг ожило и осветилось доброй улыбкой.

Смотря на него, у меня резко возникло ощущение, а что если здесь притворяюсь не только я?

- Я рад, что ты уже готова. - Он немного отклонился, чтобы получше меня рассмотреть. - Очаровательно выглядишь! - Тихо признался он. - Ну что, едем?

Ещё шире улыбнувшись ему в ответ, я вовсе не торопилась положить свою руку в его протянутую ладонь. Вместо этого я быстро оглянулась назад и громко произнесла:

- Да, мы уже готовы! И уже давно в предвкушении сегодняшнего вечера, верно же, Вив?

Выйдя из неосвещённого коридора на свет, Вивиан приветливо улыбнулась другу.

- Надеюсь, кавалер не будет возражать, если сегодняшним вечером его внимание займут сразу две дамы? - Игриво улыбнувшись, проговорила я.

Внезапно лёгкая улыбка Доминика сменилась тихим грудным смехом.

- Нет, кавалер не будет возражать. - Наконец произнёс он, протягивая для Вивиан вторую ладонь. И недолго думая девушка с полной решимостью приняла его руку.

В эту минуту, глядя на них, я почувствовала как что-то больно сжалось внутри меня и я, поспешно убрав в сторону свой лишний взгляд, громко сказала:

- Вы идите, садитесь. А я ещё должна проверить камин. Не очень хочется лишаться своего единственного жилья, так и не успев толком в нём пожить. - Шутливо пояснила я.

- Мы подождём тебя. - Тут же отозвалась подруга.

- Нет-нет! - Пыталась возразить я. - Идите, садитесь, а я поеду на своём лексере вслед за вами...

- Не нужно тебе ехать одной. У меня места хватит всем. - Прервал меня Дом.

Ещё раз улыбнувшись им через силу, я решительно покачала головой.

- Скажем так, я не очень-то люблю задние сидения. - Без запинки соврала я первое, что пришло в голову, но, увидев уже открывшийся для очередного возражения рот подруги, поспешила добавить. - А ещё, я просто не переношу ездить на чужих лексерах!

И хоть моё последнее возражение было сущей нелепостью, однако, им, кажется, нечего было возразить. Тут же воспользовавшись секундным затишьем, я быстро подвела итоги небольшого спора:

- Идите, идите! А я последую за вами. - Произнося это, я быстро захлопнула дверь перед двумя растерянными лицами.

На самом деле, постыдная правда заключалась в том, что мне вдруг стало совсем невыносимо видеть перед собой смеющуюся влюблённую пару, пусть они и сами пока этого ещё и не осознавали. Я вдруг нестерпимо почувствовала жажду одиночества, которое в данный момент полноценно равнялось глотку свежего воздуха.

Ну, а как ещё я должна была им разъяснить, что мне на пару минут просто необходимо остаться одной?

Не спеша пройдя в просторную гостиную, я подошла к огромному камину. Слегка наклонившись, я внимательно посмотрела на небольшую горку золы. В кое-каких местах угольки поленьев продолжали лениво тлеть, но, убедившись, что они лежат достаточно далеко от огораживающей решётки, я грустно улыбнулась и отошла от камина.

Ещё раз глубоко вздохнув, я вновь постаралась уловить прежнее уравновешенное состояние. Широко улыбнувшись самой себе, я, наконец, вышла из дома.

Доминик вместе с Вивиан уже устроились в его серебристом лексере и теперь только ожидали моего появления.

Пройдя мимо них и украдкой подмигнув подруге, я быстро села за руль своей небесно-голубой красотки и последовала за друзьями.

Припарковав свою "малышку" возле лексера Доминика, я поспешно вышла из кабины.

Изумлённо оглядываясь по сторонам, я тихо обратилась к подошедшей подруге:

- Вив, где мы?

- Нравится? - Улыбнувшись, спросила она. - Сейчас мы находимся во втором регионе. Но все жители Ориона называю это место аллей романтики.

Место и в самом деле было не просто романтичным, оно было сказочным. Множество зелёных деревьев, возвышаясь по обеим сторонам главной дороги, напоминали сказочных стражей порядка, чья миссия заключалась в вечном слежении за гармонией и любовью на данной территории. Но что вызвало во мне настоящий восторг, так это какие-то дивные, разноцветные цветы растущие буквально всюду. Опустив голову, я заметила, что пешеходная дорожка, на которой мы стояли, полностью выстлана из камней, поверхность которых была очень ровной, что позволяло свободно ходить по ним даже на каблуках. Приглядевшись сквозь наступающие сумерки, я разглядела вдали небольшой сверкающий мостик, который проходил через узкий ручей. Присмотревшись повнимательней, я попыталась опровергнуть видение прозрачного сооружения.

Проследив за моим изумлённым взглядом, Вивиан весело усмехнулась и тихо произнесла:

- Этот мост полностью сделан из прочного хрусталя, поэтому он и кажется тебе прозрачным. - Ответила она на мой немой вопрос.

- Хрустальный мост?! - Изумилась я.

- Да. Его ещё называют мостом поцелуев. - Улыбнулась девушка. - Думаю, по названию ты уже догадалась об его основном предназначении. А вон в той стороне, - ее рука указала в противоположное направлении, - находится огромное озеро с небольшим цветочным островком посередине. Если бы мы приехали пораньше, то можно было бы взять лодку напрокат и поплавать немного.

- И как же называется этот островок? - Лукаво спросила я, понимая, что в этом месте нет ничего обычного.

- Остров желаний. По обычаю, каждая влюблённая девушка может попросить на этом острове своё самое заветное желание и, конечно же, ее кавалер должен непременно его исполнить. - Смущённо ответила девушка, разворачиваясь к небольшому двухэтажному зданию, чьи окна и даже многочисленные балконные террасы были сплошь усеяны великолепными цветами. - Но чем на самом деле славится на весь Орион алея романтики - так это своими многочисленными и совершенно разнообразными ресторанами. И вот, - она указала рукой перед собой, - один из них.

Место красивее и романтичнее этой аллеи я прежде не встречала, поэтому стоило только Доминику предложить зайти в одну из достопримечательностей этого региона, как я поспешно сорвалась с места.

Зайдя в небольшой ресторанчик, мы остановились перед невысоким плотным мужчиной, который радостно улыбаясь, слегка поклонился нам.

- Добро пожаловать в "Капризное желание" - Произнёс он. - Чем могу помочь?

- Столик на троих, пожалуйста. - Ответил ему Доминик.

Слегка улыбнувшись, мужчина знаком показал нам следовать за ним.

Предложив нам довольно уютное местечко рядом с высоким окном, открывающую всю романтическую феерию вокруг, он, убедившись, что клиенты остались довольны, ещё раз поклонился и покинул нас.

Не спеша сев за стол, я раскрыла бархатную бардовую папку, на которой позолоченными буквами было выгравировано слово "Меню".

Так как ни одного блюда из предлагаемых я пока ещё не знала, то не долго думая, решила обратиться за советом к подруге. Но едва подняв свой взгляд, я вдруг снова резко опустила его на бумагу. Читая меню, Вивиан близко придвинулась к сидящему рядом с ней Доминику и тихо смеясь обсуждала с ним что-то весьма весёлое и... личное.

Меня вновь охватила морозная дрожь.

"И зачем я приехала? - Корила я себя. - Только испорчу им весь вечер"

Моё восторженное настроение совсем испортилось, стоило мне только увидеть, как заметивший мой неосторожный взгляд, Дом моментально убрал свою руку с обнажённого плеча собеседницы.

"Ну и какая из меня после этого сводница?" - Расстроено подумала я, слегка прикусив нижнюю губу.

Недолго выбирая из неизвестных блюд своё "любимое", я решительно открыла отдел рыбы и наугад выбрала свой сегодняшний ужин.

Для Вивиан же вечер проходил как можно лучше. Решив не сдаваться после так некстати убранной с ее плеча руки, она сама перешла в наступление. Украдкой наблюдать за изумлёнными и немного смущенными взглядами Доминика, оказалось очень даже забавно. И уже после десятой нескромной попытки обратить на неё внимание, он наконец, сжалился над девушкой и придвинулся намного ближе обычного.

Я искренне радовалась за этих двоих.

Но чем больше я на них смотрела, тем всё пасмурнее становилось у меня на душе.

"Я плохая подруга. - Постоянно ругала себя я. - Я плохой человек"

- Алекс? - Внезапно услышала я встревоженный голос Вивиан. - Что с тобой? Рыба не понравилась?

Моментально налепив на лицо свою коронную широкую улыбку, я непонимающе взглянула на подругу.

- Всё прекрасно. Рыба отменная. - В подтверждение своих слов, я быстро наколола на вилку небольшой кусочек и с непритворным восторгом насладилась его вкусом. - Я просто задумалась. - Пояснила я всё ещё внимательно наблюдавшей за мной девушке. Затем решив ее немного поддеть, заговорщицки громко прошептала. - А вы не отвлекайтесь.

- А мы и не отвлекаемся. - Вновь улыбнувшись, ответила подруга. - Правда, конечно, печально, что так всё вышло.

- Как вышло? - Непонимающе сведя брови, спросила я.

- Не прикидывайся. Ты же прекрасно знаешь, что кое-кого в нашей компании явно не хватает. - Беззаботно продолжала блондинка. - Жаль, что сейчас с нами нет Блейка.

По нашим с Домиником осунувшимся лицам с лёгкостью можно было понять, что чего-чего, а такого поворота беседы мы сегодня точно не ожидали услышать.

Но в Вив, наверное, взыграла семейная черта Бентонов, из-за которой её сейчас не особо интересовало мнение остальных. Поэтому, как ни в чём не бывало, она продолжала радостно улыбаться и звонко щебетать:

- В следующий раз нам обязательно нужно будет придти сюда вчетвером. Будет здорово!

- А, по-моему, нам и сейчас не плохо. - Сухо проронил Дом.

- Но, Доминик, - положив свою ладонь поверх его, с особой нежностью произнесла его имя Вив, - что плохого в том, если Алекс здесь хоть немного пообнимается со своим законным супругом?

Либо она совершенно не понимает, к какому завершению вечера может привести подобная беседа, либо она превосходная актриса и каждый ее шаг продуман с тщательной точностью.

Надеясь, что мои домыслы всё-таки окажутся вариантом номер два, я мельком посмотрела в отчуждённое лицо сидящего напротив мужчины, и тут же укоризненным взглядом пронзила болтливую подругу.

- Вив, мы кажется, уже с тобой обсудили мои личные дела с твоим братом. - И хоть на моём лице сияла широкая белозубая улыбка, слова были произнесены как можно стороже и решительнее. - Тебе ещё повезло, что ты смогла к нам присоединиться.

Услышав последнее замечание, Доминик вновь немного оживился и улыбнулся моим словам.

- Действительно, Вив, неужели Блейк, увидев твоё сегодняшнее платье даже не поинтересовался куда ты направляешься?

- Тебе нравится это платье? - Кокетливо улыбнувшись, тихо спросила его девушка.

Уловив в ее словах слишком интимные нотки, я с ещё пущим старанием углубилась в еду.

- Не увиливай от вопроса. - Послышался столь же тихий ответ.

Вконец почувствовав себя здесь лишней, я начала искать подходящий предлог, чтобы как можно скорее смыться с этого слишком горячего для меня местечка.

Но внезапный ответ Вивиан настолько резко остудил меня, что я едва не подавилась, не прожеванным как следует кусочком рыбьего филе.

- Его нет дома. Я разговаривала с ним пару часов назад по внешней связи. Он сказал, что ему с Хезер сегодня предстоит очередная очень длинная и изматывающая ночь.

"Боже! - Промелькнуло в голове. - Неужели Вивиан тоже знает об его отношениях с Веснушкой?"

- Так ты знаешь, что он уехал с Хезер? - Не выдержав, спросила я.

- Ну, да. - Недоумённо улыбнулась девушка. - А что здесь такого?

- Ничего. - Пожав плечами, пыталась солгать я. Однако поспешно нарастающая обида, не оставляла мне возможности проглотить всё и на этот раз. - Но тогда, почему же ты мне раньше ничего об этом не рассказала?

- Я говорила. - Растерянно ответила девушка.

- Нет, не говорила. - Немного громче положенного произнесла я. - Ты сказала, что он уехал. Но не сказала, что даже знаешь с кем!

- Боже, Алекс, - взволнованно пролепетала Вивиан, - я и не знала, что для тебя это так важно.

- Неважно, значит это для меня что-то или нет. - Резко начала я. - Я уже устала от нелепой лжи, вечных недомолвок и непонятных догадок. Я просто хочу знать правду! Скажи, и как давно ты знаешь, что Блейк проводит с Хезер все ночи напролёт?

- Ну, насколько мне известно, сегодня уже четвёртую ночь подряд. - Спокойно ответила девушка. - Нет, подожди... Кажется, они ещё до тебя пару ночей были вместе.

Сидя за столом и слушая слова подруги, я чувствовала, как всё моё тело начинает пронзать знойный лихорадочный озноб.

- Я не понимаю, - осипшим голосом тихо произнесла я, - как ты можешь так спокойно говорить мне об этом?

- А что здесь такого? - Удивилась девушка. - Их же объединяет только работа.

"Что это, очередной жестокий розыгрыш?"

Я резко подняла голову и встретилась с прежним мягким взглядом подруги.

- Но как же?... Я же сама слышала...

- Алекса, - в разговор вступил Доминик, - Блейк знал Хезер, когда та ещё по полу ползала. Они всегда были всего лишь друзьями. И если бы они хотели, чтобы между ними произошло что-то большее, чем простая дружба, то поверь, это давно бы уже случилось и об этом уже давно бы все знали. Клейтон не допустил бы неофициальных отношений между ними.

Всё ещё не в силах поверить, я облокотилась локтём о стол и медленно потёрла ладонью лоб.

- Но, а как же все эти двусмысленные фразы, которыми они обменивались между собой? Разве это совсем ничего не значит?

Вив с Домом, непонимающе посмотрев друг на друга, вдруг весело усмехнулись и вновь обратили своё внимание на меня.

- Но так общаются почти все "старенькие" сотрудники главного управления! А особенно особый отдел. - Начал объяснять Дом. - Порой работа бывает не только выматывающая, но и не слишком-то весёлая. Настолько невесёлая, что потом ещё долгие месяцы эти моменты упорно преследуют тебя в кошмарных снах.

- Можешь не объяснять. Я тебя прекрасно понимаю. - Толком не понимая к чему он клонит, всё же согласилась я.

- И вот, чтобы окончательно не свихнуться от перенапряжения, некоторые из нас и начали употреблять такие двусмысленные выражения, тем самым пытаясь хоть как-то разрядить атмосферу. Постепенно эти слова настолько приелись, что порой мы уже и не замечаем их в обычном повседневном разговоре.

Медленно приходя в себя после услышанного, я боялась подумать о том, что я наделала.

Оказалось, что не так-то просто вот так враз взять и перечеркнуть все свои прежние чудовищные фантазии.

- Но Хезер... Мне показалось, что она...

- Блейк для Хезер может существовать только в качестве лучшего друга или любимого брата. - Заверила меня Вивиан. - Ей не очень-то повезло с отцом. С раннего детства он едва замечал ее. Единственное, что он делал постоянно, это только наказывал, пусть даже за малейшую оплошность. Вот она с детства и привыкла искать поддержки у нас с Блейком. К тому же, - тихо заключила девушка, - трудно не искать помощи у других, когда родной отец виновен в смерти твоей матери, да ещё плюс к этому, терпеть не может собственную дочь.

Сквозь толстую броню, что я воздвигла против ненавистной соперницы, я вдруг почувствовала слабые спазмы сочувствия и искренней симпатии к ней.

- И как же она теперь с ним общается? Ведь она больше не та маленькая беззащитная девочка, теперь она достаточно сильна, чтобы не дать себя в обиду такому бездушному чудовищу, как ее отец.

- Да, сильная - не то слово! - Хмыкнула Вив. - Да и отношения у них теперь вроде лучше. Но вот только она всё так же сильно ненавидит отца, хоть и скрывает это под улыбчивой маской вечно весёлой девушки. А он, как и прежде, в любой момент может снова спустить на неё всех собак.

Я совершенно не понимала, как от разговора о Блейке мы дошли до обсуждения отцовских отношений с Хезер, однако очень рьяно продолжала высказывать своё мнение:

- Господи! - Изумилась я. - Но как так можно? Если этот ненормальный не понимает, что с людьми так нельзя обращаться, то пускай она, в конце концов, обратиться за помощью к Клейтону. Он живо приструнит наглеца.

Сдержанно улыбнувшись, Вивиан медленно покачала головой.

- Алекс, дело в том, что ты не знаешь одной маленькой детали: Клейтон и есть её отец.

От внезапного удивления, я едва не открыла рот.

"Боже, кого же я спасла сегодня?"

Звонкий голос подруги вновь заставил меня обратить на неё внимание.

- Теперь я, кажется, понимаю, что же случилось между вами, - широко улыбаясь, сказала она. - Неужели ты подумала, что между Блейком и Хезер есть любовная связь?

Слабо кивнув в ответ подруге, я медленно опустила свой пристыженный взгляд.

От резкого внутреннего облегчения я почувствовала себя невероятно счастливой и лёгкой. Однако вместе с этим на мою совесть спустилось и ещё кое-что: гораздо тяжелее и сокрушительней - тот роковой поцелуй.

- Но уверяю, Блейк сходит с ума лишь от тебя. Я никогда прежде его таким не видела... Ну, до вашей глупой ссоры, разумеется. - Весело продолжала девушка. - Знаешь, было так необычно видеть его глупую мальчишескую улыбку посреди его вечных нравоучений... Ну же, Алекс, почему ты молчишь? Ты ведь вернёшься к нему?

Вновь кивнув в ответ, я стыдливо подняла глаза.

- Если только он позволит и простит.

- Простит? - Переспросила девушка. - Что простит?

Но я уже не слушала её. Быстро встав из-за стола, я впервые в жизни была уверенна в своих дальнейших действиях.

"Вернуть! Я должна его вернуть!"

Уж если Вивиан смогла растопить замороженные чувства Доминика, то я непременно должна дотянуться до потайной лазейки в сердце Блейка.

- Он простит! - Уверенно произнесла я. - По крайней мере, я буду за это бороться!

- Но что означает это "если простит"? - По-прежнему недоумевала девушка.

- Спроси Доминика. - Стыдливо улыбнувшись, я вскользь посмотрела на сочувственное лицо мужчины. - Он в курсе.

Видя, что ещё немного я сорвусь с места, Вив быстро привстала со стула.

- Алекс, куда ты?

Когда я вновь посмотрела на взволнованную девушку, на моём лице впервые за весь вечер засияла искренняя счастливая улыбка.

- По-моему, здесь явно кто-то лишний. Ведь как ни крути, но сегодня это место только для двоих. - Тихо сказала я. - Наслаждайтесь этим вечером, так же как и друг другом. А я побегу склеивать обломки своего разрушенного счастья, которое по глупости сама же и разбила.

И оставив позади себя эту красивую пару, я быстро выбежала на улицу.

Наконец оказавшись на свежем воздухе, я на секунду остановилась, чтобы вдохнуть этот одурманивающий цветочно-сладкий аромат.

"Как же хорошо жить! А особенно если в этой жизни ты любишь и любима!"

Затем очнувшись от мира грёз, я поспешила заняться тем, что теперь держалось на хрупкой тонкой ниточке. Ведь всего лишь за невероятно короткий срок, я должна была вновь восстановить из пепла свою жизнь, свою судьбу и свою любовь. И я искренне молила Бога, чтобы для этого оказалось не слишком поздно.

"Он любит. Он меня любит!"

Эти слова не покидали мою голову на протяжении всего пути до дома. И пускай они ещё не были произнесены, но я всем сердцем чувствовала, что это так.

Мне не нужны были ни клятвы, ни признания, и пускай всеми своими поступками он постарается, как можно доходчивей объяснить мне, что я для него ничего не значу - я всё равно не поверю. Ведь что бы он не сделал, он не сможет... больше не сможет утаить от меня правду. Глаза не спрячешь!

В тот вечер, когда он так поспешно уехал от меня, уже тогда его глаза светились такой нежностью, такой безграничной любовью, что не заметить этого было просто нельзя!

- Он любит! - Улыбаясь сквозь слёзы, тихо прошептала я. - Он меня любит!

Но постепенно весь мой бурный восторг начал медленно уступать таким чувствам, как осознание собственной вины и глубокое раскаянье в содеянном.

Я прекрасно понимала, что Блейк не из того типа людей, которые любят прощать. Я так же догадывалась и о его теперешних чувствах ко мне. Сквозь страх и невыносимые терзания, я все же попыталась представить, какую же боль я могла причинить любимому человеку тем роковым утром.

Резко замотав головой, я сквозь неодолимый поток слёз пыталась следить за дорогой.

Как я могла сомневаться в нём? Почему я тогда всё так решила? Почему не обдумала его слова и не спросила его об этом? Почему я потеряла над собой контроль и накинулась на первого попавшегося мужчину? Что со мной вообще произошло??? Почему? Почему? Почему?

Устало вздохнув, я вновь вытерла с лица предательские слёзы.

Я сама виновата в том, что случилось. Но что толку теперь себя корить? Жалостью и упрёками на судьбу его не вернёшь.

Остановившись на специальном парковочном месте у своего дома, я не спешила выходить из кабины.

"Я должна его вернуть! - Упорно повторяла себе я. - Я должна за него бороться!"

Едва не повернув лексер в сторону его дома, моя услужливая память вовремя вспомнила, что его там нет. Ночное дежурство. То самое, на которое меня ещё сегодня днём так резво приглашала Хезер.

Прокрутив в голове наш с ней короткий разговор, я лишь грустно улыбнулась воспоминаниям. Теперь, при помощи подробных объяснений Доминика, всё выглядело совсем по-другому.

Ещё раз поразившись своей неимоверной глупости, я слегка покачав головой, не торопясь вышла из лексера.

Пока я медленно брела вдоль узкой каменной дорожки, проложенной прямо до порога моего дома, какое-то неведомое чувство овладело мной. Остановившись и подняв голову ввысь, я посмотрела на темное звёздное небо, раскинувшее свои необъятные просторы где-то там вдалеке, за несколько тысяч километров надо мной. Казалось, ещё совсем недавно, когда меня так крепко держали самые нежные объятия во всей вселенной, мы вместе смотрели и любовались этим загадочным небосводом.

Ещё совсем недавно, и в то же время, так давно.

Вот так, неотрывно следя за каскадом сверкающих звёзд, я молча стояла посреди своего небольшого дворика и молила небо только об одном:

- Прошу, верни мне его!

Увидев, как совсем крошечная звезда, будто услышав мою мольбу, игриво подмигнула мне, я счастливо улыбнулась.

Кто знает, может быть, эта крошечная малютка обладает столь огромной силой, благодаря которой моему самому сокровенному желанию суждено исполнится? Кто знает, возможно, завтрашний день принесёт мне не только очередные сложные испытания, но ещё и долгожданное счастье?

И я искренне хотела верить, что так и будет!

Внезапно в глубокой тишине раздался оглушительный выстрел знаменитого на всю округу ружья почтенной миссис Пекерс.

- Гарольд, выходи! - Громко выкрикнула Амалия со своего участка. - Эти маленькие твари снова рылись в моих клумбах!

Весело усмехнувшись, я тот час поспешила в дом.

- Надо же, а я уже почти и забыла, какие весёлые у меня бывают соседи. Особенно по ночам! - Тихо посмеялась я, отпирая входную дверь.

Проснувшись за несколько часов до положенного, я бодро соскочила с постели. Заведенное состояние, не покидавшее тело со вчерашнего вечера, под утро совсем разбудоражило кровь. Улыбаясь сама не зная чему, я кинулась к главному женскому помощнику всех времен и народов, а точнее, к ванному зеркалу.

После пары часов проведённых в бесконечных раздумьях: "Это - не это?", "Понравится - не понравится?", я, наконец-то, вздохнула спокойно и ещё раз довольно оценила свой силуэт в зеркале.

Даже, если его слова и будут сегодня жестокими, то глаза, как я надеялась, всё же не смогут солгать"

Решив сегодня изменить своим привычкам, чтобы не быть подобной холодной и бесчувственной стерве, я выбрала новый фасон, к которому уже пристрастилась в этом мире.

Надев черные обтягивающие джинсы, я несколько раз прокрутилась перед зеркалом. Плотная ткань туго обтягивала округлые части моего тела, и немного забеспокоившись о пристойности своего выбора на рабочее время, я всё же рискнула оставить всё как есть. Ведь однозначно, что бы я не надела, Блейк всё равно будет недоволен. Так какая, к чёрту, разница, что на мне одето? Главное, что сейчас действительно для меня было важно - это строго поставленная цель: обольстить, покорить и снова влюбить!

Промучившись изрядное количество времени, я все же умудрилась надеть на себя "остатки" своего скромного наряда. Чёрный джинсовый корсет, обрамлённый по краям тонкими кружевными волнами рюшечек красного цвета, изящно подчёркивал грудь и тонкую талию своей обладательницы.

"Кто бы подумал, - проводя ладонями от груди к талии, изумлённо спрашивала я себя, - что эта незатейливая, бесформенная вещь, лежавшая на самой дальней полке в шкафу, может столь изящно смотреться на фигуре?!"

Ещё раз подправив свои распущенные локаны, феерические пружинки которых, как я надеялась, с лихвой вскружат ему голову, я громко хлопнула в ладоши.

- Ну, что ж, - мельком взглянув на часы, возбуждённо произнесла я, - скоро всё решиться!

Заехав по уже знакомому маршруту в подземный гараж, я уверенно приложила свою лицензию к боковому окну.

- Доброе утро, миссис Бентон. - Послышался знакомый голос из динамиков.

Едва металлическая решётка поднялась вверх, свободно пропуская мой лексер внутрь, сдержанный мужской голос вновь проговорил:

- Ваше парковочное место расположено на втором уровне в левой колоне под серийным номером "2В", как раз рядом с местом стоянки вашего супруга.

- Так и есть, - широко улыбнувшись, ответила я, - сегодня вы абсолютно правы, мое место именно рядом с ним.

Оказавшись на втором уровне подземного этажа, я быстро отыскала своё парковочное место. Найти его было совсем не сложно, так как моё внимание почти сразу же привлёк один очень хорошо знакомый мне прежде чёрный красавец, одиноко припаркованный в самом конце здания. Остановившись рядом с ним, я с лёгким волнением в душе, вышла из кабины.

"Он уже здесь". - Быстро решила я, оглядев, казалось бы, огромный, по сравнению с моей малышкой, черный лексер.

Отойдя на пару шагов в сторону, я заметила небольшую надпись, написанную прямо на стене: "Лифт". Указательная стрелка, стоящая радом со словом, указывала в противоположном направлении. Подчинившись ее указанию, я прошла несколько метров назад и упёрлась в раскрытую кабину уже знакомого лифта.

Решив сначала поговорить с Вивиан, а уж потом пускаться во все тяжкие с ее братом, я выбрала нужную кнопку и с обманчивой безмятежностью на лице, уже заранее начала готовиться к предстоящей встрече.

По сравнению со вчерашним, сегодняшним утром передо мной предстала совершенна иная картина главного зала специального отдела. Не было ни шума, ни криков, ни маячащей перед глазами беготни. Вместо этого в помещении было тихо и абсолютно спокойно. В зале находились всего лишь пара десятка сотрудников, которые, отдежурив ночь, словно сонные мухи лениво досиживали свои последние минуты до окончания смены.

Быстро собравшись после небольшого изумления, я уверенным шагом проследовала на своё рабочее место. На протяжении всего короткого пути, боевая решимость и настроенная серьёзность буквально излучались из меня, но едва я открыла дверь своего кабинета, то чуть не рассмеялась прямо на пороге.

Сидя за своим рабочим местом, белокурая девушка удобно расположила голову на сложенных на столе локтях и, казалось, спала сладким сном.

- Виви! - Шёпотом позвала её я, решив не будить резкими звуками. - Вив, просыпайся! Дома нужно было спать.

- А я сегодня дома и не спала. - Сквозь сон объявила подруга, даже не потрудившись открыть хотя бы один глаз.

- Ого! Вот это новость! - Мгновенно забыв о шёпоте, ошарашено произнесла я.

Немного проснувшись от моих громких слов, девушка недовольно прищурила глаза.

- Умоляю тебя, только не кричи. - Чуть не плача, простонала она.

Быстро прикинув в уме "бодрое" состояние подруги, я мысленно посочувствовала ей и, стыдно признаться, даже позавидовала немного.

Включив кофеварку и опустившись на свой стул, я желала как можно больше выведать информации с пока ещё довольно развязанного языка подруги, но, видя, как та вновь начала засыпать, принялась интенсивно трясти ее за плечо.

- Эй, Вив! Вивиан!

Никакого результата.

- Вив, вы что, совсем не спали?!

- Я не поняла, - наконец, сонно произнесла она, - ты сейчас возмущаешься или удивляешься?

- Скорее и то, и другое. - Признала я. - О чём вы только думали, зная, что с утра нужно идти на работу?

- О чём угодно, только не о работе. - Удовлетворённо улыбнувшись, ответила блондинка.- Но это того стоило! Всё было просто великолепно... и очень изматывающее.

- Заметно. - Усмехнулась я. - Особенно последнее. Давай, сейчас выпьешь кофе и взбодришься хоть немного.

Протянув подруге горячую кружку чёрного кофе, я молча следила за её медленными действиями.

Широко улыбаясь над этой сидячей передо мной горе-любовницей, я всё же укоризненно покачала головой.

- Ну, тебя-то я ещё могу понять: одурманена, околдована, окрылена. Но вот Доминик! Он что, даже не подумал дать тебе немного поспать, чтобы ты хоть как-то смогла отдежурить сегодняшнюю смену?

Немного приободрившись от крепкого кофе, Вив счастливо улыбнулась.

- Он обещал сегодня после обеда придти и помочь мне с работой.

- Куда придти? - Осторожно осведомилась я.

- Сюда. - Сияя одурманенными глазами, ответила блондинка.

Мысленно схватившись за сердце, я быстро замотала головой.

- А может, не стоит? - На этот раз, едва не стонала уже я. - Вив, пойми, мне и вчера всего этого хватило. А здесь так тесно, и я...

- А при чём здесь ты? - Наливая вторую кружку кофе, уже более чётким голосом спросила подруга. - Ты здесь больше не работаешь.

- Что? - Не веря своим ушам, громко переспросила я.

- Ага. - Подтвердив свои слова кивком головы, тихо сказала она. - Вон, - девушка указала головой на стол. - Когда я сегодня зашла в кабинет, он уже лежал на столе. Это приказ на тебя. Почитай.

Вспотевшими пальцами я подняла широкий листок плотной бумаги и медленно начала читать текс.

- О, Боже! - Наконец, осознав смысл документа, едва слышно прошептала я. - Этого не может быть!

- Ну, как видишь, чудеса всё же случаются. - Широко улыбаясь, ответила девушка, и тут же, поставив кружку на стол, подбежала ко мне. - Если тебе так сильно нравилась твоя прежняя работа и ты действительно любишь сражаться с всякими уродливыми мутантами, то поздравлю! Ты добилась, чего хотела!

Находясь в дружеских крепких объятиях подруги, я до сих пор не могла поверить.

Особый отдел.

Клейтон перевел меня в особый отдел!

Едва не закричав от радости, я потрясённо посмотрела на улыбающееся лицо подруги.

- Спасибо. Спасибо тебе за поддержку. - Благодарно прошептала я. И уже решив отпустить свои ладони с ее плеч, вдруг резко договорила. - Ты помнишь, о чём я тебя вчера просила, перед тем как открыла дверь Доминику?

- Насчёт запрета носильного сближения с моим братом? - Сведя брови, непонимающе произнесла она.

- Вот именно. - Подтвердила я. - Только теперь, я всё же очень хочу попросить тебя об этой неоценимой помощи. Но... - Я резко замолчала и опустила взгляд. - ... Я думаю, что теперь, когда ты знаешь, из-за чего произошла наша размолвка с Блейком, ты... - Не зная как продолжить и посмотреть в глаза подруге, я громко вздохнула и быстро договорила. - Ты вовсе не обязана помогать мне. Более того, наверное, ты скажешь...

- Я скажу! - Сердитым тоном произнесла девушка, грубо перебив меня. - Я скажу, слава Богу!

От резкой перемены в ее голосе, я удивлённо подняла свой взгляд на всё так же улыбающуюся, чуть ли не рыдающую от счастья девушку.

- Слава Богу! - Вновь повторила она, крепко прижавшись ко мне. - Я так рада! Я, честно сказать, уже боялась, что ты подпишешь эти проклятые документы на развод.

- Развод? - Онемевшими губами повторила я. Чувствуя себя, словно утопающим, погружающимся в глубокую бездну, я пошатнулась. - Он приготовил бумаги на развод?

Страшные слова словно не хотели выходить из моей головы.

- Алекс! Алекс не волнуйся так. - Услышала я будто со стороны встревоженный голос Вивиан. - Бумаги же ещё не подписаны и даже не переданы на рассмотрение Клейтону.

Немного успокоившись, я села на стул.

- Так, давай по порядку. - Глубоко дыша, начала я. - Откуда ты знаешь про развод?

Присев на край стола, Вивиан тут же принялась поспешно пояснять:

- Сегодня, когда я ранним утром забегала домой, то чуть не столкнулась с Блейком прямо на пороге! Благо, из-за усталости после смены он не заметил меня. Выскользнув на улицу, я увидела стоящий около дома лексер Хезер. Ну, и решила немного поболтать с ней.

- А при чём здесь развод? - Совершенно сбитая с толку, недоумевала я.

- Ну, так вот. - Продолжала тараторить блондинка. - Узнав о вашем небольшом недоразумении с катастрофическими последствиями, она сказала, что теперь ей многое ясно из вашей вчерашней беседы.

- И? - Не выдержав, решила подогнать я свою милую болтушку.

- В общем, она просила тебя предупредить о документах на развод, которые приготовил Блейк. - Резко закончила Вив.

Словно в тумане, я расстроено усмехнулась и запустила обе ладони в свои густые волосы.

- Что-нибудь ещё? - Плотно зажмурив веки, чужим голосом спросила я.

Пожав плечами, Вивиан задумалась.

- Ах, да. Сказала, что ты молодец, что не подпалила себя вчера вечером и ещё сказала, что верит в вас...Знаешь, я признаюсь, совершенно не понимаю о чём я тут тебе наговорила, но слова провидицы, сама знаешь, это далеко не игрушки.

Перед глазами все плыло, чувствуя, что ещё немного и я задохнусь в этом тесном корсете, я облокотилась локтём о стол. Пытаясь сквозь жгучую боль в лёгких сконцентрироваться и взять в себя в руки, я постаралась выровнять дыхание. Постепенно адский огонь внутри меня стал уменьшаться, а мысли, ранее окутанные туманом, вновь обрели способность здраво мыслить.

Резко подняв голову, я твердо посмотрела во встревоженное лицо подруги.

Я не знала, то ли это слова провидицы так спасительно повлияли на меня, то ли это моё второе "я" вдруг не выдержало и взбунтовалось, решив не сдаваться без боя, но уже через секунду мой голос вновь был наполнен боевой решимостью с отчётливо различаемыми стальными нотками в нём.

- Значит, он хочет развода? Ну, это мы ещё посмотрим!

Углубившись взглядом в пространство, я ненадолго задумалась.

- Алекс, с тобой всё хорошо? - Послышался взволнованный голос подруги. - Ты выглядишь какой-то...

- Решительной? Смелой? Безрассудной? - Резко предположила я. - Да, я такая! И я не позволю твоему брату сделать из меня законченную размазню, только потому, что он ведете ли, предпочитает работать сверху!

- Что? - Брови Вивиан медленно поползли вверх. - А что он так любит быть сверху? - Почти смеясь, спросила она.

- Очень смешно. - Отмахнулась я от нелепой шутки, возможно в другой раз, я бы с достоинством оценила ее, но сейчас она только ещё больше задела меня за живое.

- Мне нужно как можно скорее поговорить с ним. - Решительно произнесла я. - Я видела его лексер в гараже, так что, скорее всего он уже здесь.

- Не обязательно. - Качая головой, произнесла девушка. - Вчера вечером они с Хезер уехали на ее лексере, так что выходит, он не забирал свой из гаража... Ой, подожди. - Резко потянувшись к уху, Вивиан сдержанно произнесла. - Специальный отдел. Старший сотрудник Вивиан Бентон. Чем могу помочь?... Да, миссис Хич... Всё понятно, миссис Хич... Я сейчас же передам ваш вызов тому же сотруднику...Всего доброго.

Устало вздохнув, блондинка измучено закатила глаза.

- Как всегда: в одно и то же время каждое новое утро. - Записывая вызов в пустой бланк нового отчёта, недовольно пробурчала Вив. - По-моему, этой старушке просто нужна компания в это время суток. Чёрт! - Досадливо простонала она. - Том меня просто живьём съест.

- Я могу отнести ему этот бланк и рассказать о вызове. - Охотно предложила я. - К тому же, мне всё равно нужно спросить его кое о ком.

Быстро поднявшись со своего места и забрав из рук Вивиан потянутый листок, я вышла из кабинета.

За время моего отсутствия главный зал заметно оживился. На смену отдежурившим, только что пришли новые бодрые коллеги, из-за чего неизбежного шума и суматохи во всем помещении заметно прибавилось. Отыскав глазами служебное место Тома, я поспешно направилась к его обладателю.

- Доброе утро. - Приветливо улыбнувшись, обратилась я к задумавшемуся парню.

Словно выйдя из глубоко транса, Том удивлённо на меня посмотрел.

- Привет. - Вздрогнув, ответил он. - Я и не заметил, как ты подошла.

- А-а-а, - ещё шире хитро улыбнулась я, - думаешь о ком-то. Надеюсь, объектом твоих дум является никто иная, как некая миссис Хич?

После нескольких секунд лёгкой шокотерапии, молодой сотрудник едва не заскрипел зубами.

- Что, этой старой грымзе вновь вздумалось, что ее обокрали и теперь нужно, чтобы к ней тот час срочно приехали и проверили всё ли в порядке?

- Прямо в точку! - Усмехнувшись, подмигнула я. - И знаешь, кому достанется такая честь?

- О, нет! - Протяжно застонал сотрудник. - Смилуйся, я итак к ней каждое утро езжу. Вызови на этот раз кого-нибудь другого.

Сочувственно улыбнувшись, я отрицательно покачала головой.

- Прости. Но ей нужен именно ты.

Нехотя забрав полупустой бланк в свои руки, Том недовольно пробурчал:

- Вот же противная старуха! Спасу от неё уже никакого нет. Ей Богу, она в сто раз хуже, самой жестокой начальственной проверки!

- Кстати о начальниках. - Тут же спохватилась я. - Ты не знаешь, Блейк в управлении ещё не объявлялся?

Секундного замешательства Тома оказалось вполне достаточно, чтобы понять, что к Блейку здесь отродясь никто так фамильярно и не обращался вовсе.

- Я имела в виду, - быстро спохватилась я, - мистер Бентон ещё не появлялся?

- Как же! Появлялся! - Весело хмыкнул Том. - Такой тут взбучки нашим некоторым лихачам задал, что мало не покажется!

- А где он? - Уже не слушая, взволнованно спросила я, ища взглядом знакомый силуэт.

- Да, вон он. - Указав рукой в самую дальнюю часть помещения, ответил сотрудник.

Наконец, заметив одну довольно крупную фигуру, широкие плечи которой заметно выделялись на фоне остальной массы, я чуть ли не забыла обо всем на свете.

- Кстати, насчёт того букета... - Начал было сотрудник.

- Чёрт с ним. - Быстро проронила я, стараясь не потерять из вида объект своих грёз. - Ты главное, не забудь о вызове.

И увидев, какой путь принял наблюдаемый, я сразу же поняла, куда он направляется.

- Мне пора. - Обратилась я на прощание к Тому, и побежала напрямик по узкому проходу, ведущему к противоположной части зала.

Как назло мой ход постоянно замедлялся тем или иным сотрудником, так некстати встречавшимся у меня на пути.

Когда же я почти добежала до преследуемого мужчины, то всё же не сдержалась и громко позвала его:

- Блейк! Блейк, подожди!

С замиранием сердца я заметила, как он всего лишь на секунду приостановился, но уже через миг вновь быстро направился дальше.

- Чёрт! - Досадливо пробурчала я себе под нос, снова вынужденно притормозив из-за встретившихся на пути пары очередных сотрудников.

- Блейк, постой же! - Вновь выкрикнула я.

И хотя, не услышать меня было просто невозможно, окликаемый мужчина всё так же продолжал свой ход. Единственный раз, когда я смогла отчетливо рассмотреть его лицо, был тот короткий миг, когда он повернул за угол, оставляя огромный зал позади себя. Не воображаемо, но клянусь, в тот самый момент, я увидела, как на его губах играет та самая мальчишеская усмешка, о которой я столько часов грезила, что во сне, что наяву.

Ошарашено переварив это видение, я удвоила темп.

Когда же я, наконец, смогла завернуть за тот же самый угол, то сквозь новую волну сплошного непонимания, увидела довольно улыбающегося мужчину стоящего посреди раскрытой кабины лифта.

- Блейк! - Уже гораздо тише обратилась я к нему, сменив бег на ходьбу.

Продолжая всё так же недоумевать, от чего при виде меня на его лице вовсе не появляется то хмурое выражение с его обожаемым убийственным взглядом, а совсем наоборот, оно продолжает светиться всё той же мальчишеской улыбкой, я постепенно продвигалась вперёд.

Внезапно, всего в нескольких шагах до него, я увидела, как стальные двери лифта начали плавно закрываться прямо передо мной.

- Пока, Алекс. - Насмешливо произнёс он, слегка махнув мне на прощание рукой.

Не веря собственным глазам, я с двойной силой кинулась к почти закрывшимся дверям.

- Стой, Блейк. - Крикнула я ему. - Останови эти чёртовы...

Дальше я не смогла договорить из-за душащего горло сильного смеха.

Прислонившись спиной к стене для короткого отдыха, я тихо рассмеялась от столь знакомой ситуации.

- Что ж, предположим, ты отомстил. - Прерывистым от смеха голосом, тихо произнесла я. - Но что ты будешь делать дальше?

И хоть столь странная реакция Блейка была мне гораздо ближе, чем его метающий молнии взгляд, я всё же с опаской ожидала ответа на свой вопрос.

Решив, что его улыбка это всё же добрый знак, я немного приободрилась и, не вызывая лифт, быстрыми шагами принялась преодолевать широкие ступени служебной лестницы.

Выйдя в длинный коридор второго этажа, я быстрым уверенным шагом проследовала к самой дальней двери нужного мне кабинета. Постучав пару раз, но так и не дождавшись приглашения войти, я всё же нагло приоткрыла дверь и вошла внутрь.

- Я, кажется, никого не приглашал. - Не отрывая взгляд от какого-то листа, лежащего на столе, слегка отстранённо проговорил мужчина.

- Нам срочно нужно поговорить. - Игнорируя его намёк, громко сказала я.

- Нам? - Усмехнулся он. - Лично у меня сейчас нет такого желания.

- Зато оно есть у меня! - Решительно парировала я. Затем сметив свой тон на более мягкий, тихо договорила. - Пожалуйста, выслушай меня. Ну, что тебе стоит сделать для меня столь небольшую услугу?!

На несколько секунд в просторной комнате повисла напряжённая тишина. Не зная куда деться от невыносимого ожидания, я неосознанно заломила руки за спиной. Уже не в первый раз поражаясь, как может этот необыкновенный мужчина, даже не обращая на меня своего внимания, вот так просто лишить способности ко всякой силе воли, я нехотя опустила глаза. Через каких-то пару секунд, я уже совсем распрощалось с прежней хвалённой смелостью и совершенно позабыв такое слово, как дерзость, принялась смиренно ожидать его ответа. И всё бы было ничего, если бы сложившуюся ситуацию не усугублял, лишь один крошечный факт: было ужасно трудно стоять вот так перед ним, с заломленными за спину руками, словно провинившийся ребёнок на отчёте перед родителями, и знать, что такое взвинченное состояние здесь присутствует только у тебя. Сидя за своим столом, Блейк, казалось, совсем забыл о моём присутствии. Не торопясь, дописав несколько слов на всё том же листке, он ещё раз, с особой тщательностью начал перечитывать весь текст документа.

Украдкой засмотревшись на сосредоточенного за чтением мужчину, я чувствовала как меня в один и тот же момент и одурманивает и окрыляет, то необъяснимое чувство близости рядом с ним. Какой же наивной дурочкой я была, решив, что мы с ним запросто сможем жить вблизи друг от друга, работать бок обок, оставаясь лишь простыми друзьями. Сейчас, глядя на этого такого серьезного, такого упрямого и самого любимого человека в мире, я с особой отчётливостью поняла, как же мне его не хватало. Как, невзирая на острую боль и неодолимую обиду моё сердце всё же рвалось к нему, звало его, любило его. И как бы тогда плохо мне не было, я всё же отчётливо понимала, что дальше без него мне будет ещё хуже.

Мысленно прогнав от себя все эти грустные воспоминания, я тихо кашлянула, чтобы хоть как-то напомнить ему о себе.

"Хватит меня мучить. - Мысленно взмолилась я. - Посмотри же на меня"

Но вот, дочитав документ и поставив под ним свою размашистую подпись, он, наконец, обратил свой задумчивый взор на меня.

- Присядешь? - Любезно предложил он, указав взглядом на стул, стоящий напротив него.

"Любезно" - Повторила я самой себе.

Его тон не был ни нежным, ни мягким, ни хотя бы приветливым, он был именно любезным.

"Что ж, и на том спасибо, - пыталась не унывать я, - по крайней мере, обойдёмся без семейных сцен, зачастую сопровождаемых истерическими криками и битьем случайно попавшихся под руки хрупких предметов"

- Нет. - Постаравшись взять себя в руки, четко выговорила я. - Я постою.

- Как хочешь. - Безразлично пожав плечами, ответил он. Затем, облокотившись спиной о кожаную спинку широкого кресла, его взгляд медленно прошелся по моей фигуре.

- У меня мало времени. - Растягивая слова, вновь сказал он. - Так что, если хочешь мне что-либо сказать, советую поторопиться.

Это было не совсем то, что я надеялась услышать, но, тем не менее, чтобы хоть как-то дать ему понять, что я всё же учла его слова, я слегка кивнула головой, после чего тут же попала в его искусно расставленную скрытую ловушку. Ловушку, в которую на этот раз я сама охотно шагнула. Я просто безвольно тонула в глубине его янтарных глаз.

Простояв в немом молчании пару минут, мы всё так же не отрывали глаз друг от друга.

- Так, может, уже начнёшь? - Словно издалека услышала я его ровный голос.

Не зная с чего начать, я сказала первое, что пришло в голову.

- Я звала тебя. - Тихо произнесла я.

- Прости? - Не понимая о чём речь, переспросил он.

- Там внизу, я звала тебя. - Снова повторила я. - Но ты так и не остановился.

- Я спешил. - Коротко пояснил он.

- А почему ты смеялся? - Задав столь же глупый вопрос, я мысленно поразилась своему интеллекту.

- А я смеялся? - Будто даже не воображая столь нелепый факт, переспросил он.

Сейчас, в этой обстановке, при сложившейся ситуации этот факт действительно казался нелепым, и нервно улыбнувшись ему в ответ, я решила больше не держаться из последних сил на беспокойной поверхности, а отдавшись в руки судьбе, спокойно расслабиться и позволить себе погрузиться в эту безмятежную глубину.

- Я люблю, когда ты смеешься. - Почти прошептали мои губы. - И мне безумно не хватает твоей озорной улыбки, без нее на душе сразу так пасмурно и серо.

Продолжая всё так же сидеть в молчании, Блейк, не отрываясь, следил за каждым моим движением, за каждым моим вздохом, за каждой моей улыбкой, за абсолютно всем. Но он всё так же оставался таким же безучастным, как и прежде.

- Прости меня. - Вновь прошептала я. - Я сделала огромною ошибку.

Его холодное лицо по-прежнему оставалось неподвижным.

- Это моя вина. - Кусая губы, чтобы сдержать нахлынувшие слёзы и не сломаться прямо в его присутствии, бессвязно продолжала я. - О, Боже, Блейк, - закрывая ладонью лицо, простонала я, - если ты ещё хоть секунду промолчишь, то клянусь, я просто сойду с ума. Прошу, погори со мной.

Переведя свой взгляд на поверхность стола, мужчина не спеша потянулся за тонкой письменной ручкой. Медленно вертя ее в своих руках, он, наконец, заговорил:

- Так, что же всё-таки произошло? - Тихо спросил он, глубоко заглянув в мои глаза.

Я ожидала этого вопроса. Я полночи готовилась к нему. Но вот чего я совершенно не ожидала, так это внезапного отсутствия голоса и совершенно скудного объяснения своим действиям.

- В то утро... - Проглотив ком в горле, медленно начала я. - В то утро, когда я проходила мимо кабинета, я случайно услышала твой разговор с Хезер. Я вовсе не хотела подслушивать. Это вышло случайно. Дверь была немного приоткрыта и я... я не сдержалась и услышала пару твоих фраз. Сейчас я понимаю, как всё это было глупо. Но тогда... тогда, мне казалось, что ты... что у тебя есть она...Что ты изменял мне с ней. В ту минуту я не понимала, что делаю. Перед глазами всё плыло, а я только и слышала твой голос, обращённый к ней. Пойми, я не знала, что делать. И я не хотела того поцелуя... Блейк, - шептала я, смотря в его застывшее лицо, - я не хочу тебя терять.

Медленно кивнув мне в ответ, он продолжал внимательно смотреть в моё лицо.

Внезапно лицо мужчины сделалось немного мягче. Слегка усмехнувшись, словно над только что вспомнившейся шуткой, он, цинично улыбаясь, спросил:

- Ну, а как прошло ваше вчерашнее свидание?

Резко замотав головой, я, из последних сил сдерживая нахлынувшие эмоции, отрицательно произнесла в ответ:

- Между мной и Домиником ничего нет. Вчера вечером не было никакого свидания. Более того, мы были даже не вдвоем, с нами весь вечер была Вивиан.

- Я знаю. - Усмехнувшись ещё сильнее, спокойно произнёс он.

- Знаешь? - Недоумённо, спросила я, глядя в его ухмыляющееся лицо. - А что ещё ты знаешь?

- Знаю, что между тобой и ним ничего нет. - Все тем же спокойным, даже немного безразличным тоном, продолжал он.

- Но... но если ты всё знаешь, почему молчал? Почему не пришёл и не объяснил мне всё это раньше?

- Я не понимал только одного: почему... - Его голос перешел на низкий шёпот. - Почему ты меня предала?

- Я не предавала. - Качая головой тут же опровергнула я.

- Да. - Тихо согласился он. - Не предавала.

Сделав небольшой шаг вперёд, я слабо улыбнулась.

Словно выйдя из глубокого раздумья, мужчина резко встряхнул головой и вновь посмотрел на меня своими янтарными глазами.

- Значит, во всем виноваты плохо запертые двери?! - Слегка усмехнувшись, повторил он. - Что ж, не будем повторять одну и ту же ошибку дважды. Ты не могла бы поплотнее закрыть эту дверь?

Изумлённо посмотрев на плотно прикрытую дверь за спиной, я все же сделала пару шагов назад и дотронулась рукой до дверной ручки.

- Только с другой стороны.

Его резкие слова заставили меня замереть на месте.

- Что? - Чувствуя, как почва уходит из-под моих ног, тихо переспросила я.

В ответ, улыбнувшись ещё шире, он многозначительно посмотрел на круглый циферблат своих наручных часов. Быстро встав со своего места, он аккуратно поднял недавно подписанный листок и не спеша подошёл ко мне.

- Кажется, я выполнил твою небольшую просьбу. Не могла бы теперь и ты для меня тоже кое-что сделать?

Продолжая смотреть на него своим изумлёнными глазами, я все ещё безуспешно пыталась понять его недавно произнесённые слова.

- Занеси, пожалуйста, этот документ к начальнику. Это самый первый кабинет от лифта. - Любезно пояснил он местонахождение Клейтона.

"Нет! - Хотелось выкрикнуть мне. - Ты не можешь вот так просто взять и перечеркнуть одним взмахом всё то, что было между нами! Не можешь!"

Опустив взгляд на протянутый мне документ, я плотно сжала ладони, заставляя натянутые мышцы пальцев ещё сильнее изнывать от изнеможения.

"Это конец. - Крутилось в моей голове. - Неужели я должна своими же руками разрушить наше счастье, самолично вручив эту проклятую бумажку Клейтону? Ну, нет, милый, не выйдет!"

Резко выхватив листок из его рук, я твердо посмотрела в его светло-карие глаза.

- Ты мне нужен! - Вновь в отчаянье повторила я. - А я нужна тебе!

Его отрицательное покачивание головой, ещё сильнее завело меня.

- Нет, Алекс. Я не могу так.

- Чёрта с два, ты не можешь! - Громко произнесла я. - Да ты и не пытаешься даже!

- Алекс, - немного раздражённо, произнёс он. - Я, кажется, тебе уже сказал, что у меня мало времени. Так что не устраивай сцен, а просто выйди и плотно закрой за собой дверь.

- Нет! - Упрямо возразила я, качая головой. - И не подумаю, слышишь?!

- Ну, что мне с тобой делать? - Устало вздохнув, тихо спросил сам себя мужчина.

Внезапно, я сама не поняла как оказалась в кольце его крепких рук, которые уже через секунду вновь разжались, оставляя меня по ту сторону быстро запертой двери кабинета.

- Бентон, чёрт тебя дери, немедленно открой! - Выкрикнула я, ударяя кулаком о деревянную преграду.

Когда же через минуту моего небывалого терпения так и не произошло никаких изменений, я, широко ухмыльнувшись самой себе, громко проговорила:

- Ну, хорошо! Можешь поступать со мной как хочешь, но знай, ты так просто от меня не отделаешься. И не надейся!

Ещё раз громко стукнув по двери, я обессилено опустила руки. От его детского ребячества, выраженного в запертом кабинете и нежеланием что-либо обсуждать, меня трясла бешеная ярость.

"Как он может? - Раздражаясь всё больше, сердито думала я. - Такой ответственный, серьёзный... Чёрт возьми, он ведь даже является заместителем главы этого мира! А ведёт себя хуже пятилетнего ребёнка!"

В последний раз пронзив запертую дверь тяжёлым взглядом, я круто развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь. Пулей пролетев вдоль длинного коридора, я, не замечая ничего вокруг, облегчённо вздохнула, увидев вблизи небольшую кабину свободного лифта.

Тихий звук от плотной бумаги, колеблющейся от встречного ветерка, образовывающемся при быстрой ходьбе, резко напомнил мне о "небольшой" просьбе моего муженька. Немного сбавив шаг, я поднесла документ к лицу, решив немедленно ознакомиться с его содержанием.

"Интересно, что же он написал под причиной..."

- Так вот ты где! - Раздался позади голос начальника. - А я уж было подумал, что ты забыла о моей вчерашней "просьбе" и уже не зайдешь сегодня.

Едва не подпрыгнув от его неожиданного появления, я поспешно обернулась. Быстро заведя руку, держащую злосчастный лист за спину, я нервно улыбнулась и слегка изогнула бровь.

- Вы сомневались во мне? - Стараясь, чтобы голос звучал как можно непринуждённей, полунасмешливо спросила я.

В ответ на мою небольшую дерзость, мужчина лишь сдержано улыбнулся и лёгким знаком руки пригласил меня войти в свой кабинет.

- Рад, что ошибся. - Всё ещё слегка ухмыляясь, тихо произнёс он. Но видя, как я по-прежнему продолжаю стоять на месте, с вызовом смотря в его глаза, тихо вздохнул. - И я так же рад, что ты не взирая ни на что, так и не изменилась. А теперь хватит упрямиться. Проходи в мой кабинет.

Стоило ему только скрыться за широкой дверью, как я, не раздумывая больше ни секунды, быстро смяла плотный листок и, продолжая держать его за спиной, не спеша зашла вслед за начальником.

Оказавшись в огромном кабинете, по размерам схожей с моей гостиной, я бегло огляделась по сторонам.

- Присаживайся. - Указав рукой в сторону овального стола стоящего по центру комнаты, произнёс Клейтон. Сам же он присел в нескольких метрах от меня, за другой стол, расположенный во главе всего кабинета.

Подойдя к одному из многочисленных стульев, приставленных к краю овального стола, я присела, и с облегчением заметив небольшую корзину для бумаги, стоящую поблизости от моих ног, поспешно избавилась от небольшого комка бумаги.

Облегчённо вздохнув, я вновь, на этот раз с неприкрытой долей интереса осмотрелась вокруг. Заметив длинное прямоугольное окно в стене, расположенное по правую сторону от стола начальника, я изумлённо ахнула.

"Так вот откуда он узнал о вчерашнем спектакле"

Проследив за моим взглядом, Клейтон тихо хмыкнул себе под нос.

- Нравится?

- Да уж. - Всё ещё свыкаясь с той мыслью, что отныне глаза начальника будут преследовать меня почти всюду, я откровенно призналась. - Теперь уж точно никогда не смогу свободно входить в главный зал первого этажа.

- Тебе больше и не понадобиться так часто в него заходить. С сегодняшнего дня твоё место здесь в особом отделе.

- С чего такая щедрость? - Изогнув бровь, дерзко спросила я. Уж очень было непривычно ожидать бескорыстного добра от такого сурового человека.

- А ты считаешь, что ты этого не заслуживаешь? - Тут же каверзно переспросил он.

- А разве вас интересует, кто что считает? - Мгновенно парировала я.

Облокотившись спиной о спинку своего кресла, Клейтон долгим задумчивым взглядом начал изучать моё лицо. Словно увидев нём что-то особенное, он не спеша поднялся и подошёл ко мне.

- Ты права. - Присаживаясь на соседний стул, тихо ответил начальник. - Но видишь ли, при нашей прошлой встрече...

- Это тогда, когда вы пытались меня убить? - Не сдержавшись, поддела я.

Острый, как бритва взгляд начальника резко вонзился в меня, словно предупреждая на будущее лучше осмысливать свои слова.

- Если бы я хотел тебя убить, то поверь, я бы уже давно это сделал. - Холодно произнёс он. Затем вновь вернувшись к своей первоначальной мысли, немного мягче продолжил. - Так вот, тогда мне показалось, что ты действительно желала доказать своё достоинство и силу перед этим миром.

- Да. - Медленно опустив глаза, с долей грусти в голосе подтвердила я. - Тогда это была моя самая заветная цель.

- Так что же изменилось с тех пор? - Сощурив глаза, осторожно поинтересовался мужчина. - У тебя возникли какие-то проблемы?

Слегка усмехнувшись, я вновь уверенно посмотрела в глаза начальнику.

- Ничего не случилось. - Качая головой, ответила я. - А со своими проблемами я как-нибудь справлюсь сама.

- Уверена? - Слегка насмешливым голосом, вновь спросил Клейтон.

- Абсолютно.

- Что ж, - не спеша продолжил начальник, - раз так, то с сегодняшнего дня ты работаешь здесь под началом своего мужа. Все распоряжения будешь получать непосредственно от него. Кстати, твой кабинет будет готов только к полудню, так что пока можешь попрощаться со старыми коллегами и познакомиться с новыми.

- А что с моей силой?

- Как только заедешь в реабилитационный центр, так сразу же доктор Вайет сделает всё необходимое.

- Когда мне можно будет туда заехать? - Тут же радостно спросила я.

- Да хоть сейчас. - Пожав плечами, ответил мужчина.

- Нет. - Вновь став серьёзной, задумчиво произнесла я. - Сейчас мне некогда.

- У тебя нет времени вернуть свою силу? - Изумлённо посмотрев на меня, переспросил начальник. - Вот это новость! И чем же, позволь узнать, ты так срочно спешишь заняться?

- Вернуть то, что мне гораздо ценнее. - Чётко ответила я, выдержав его прямой взгляд. - В жизни существуют вещи гораздо важнее силы и власти. - Тихо продолжала я. - Хотя не удивлюсь, что такому человеку, как вы этого не понять.

Задумчиво устремив взгляд в пол, Клейтон не спеша встал со стула, и, засунув руки в карманы брюк, медленно направился к смежному окну.

- Ты тоже считаешь, что я к ней слишком суров. - Тихо заключил он.

Ничего не ответив я продолжала молча смотреть на высокого мужчину, на лице которого сейчас отчётливо виднелась тяжесть всех прожитых лет.

- Когда ты только появилась на Орионе, я не хотел оставлять тебя в живых. - Вдруг тихо произнёс он. - Это правда. Тогда... в тот самый раз я хотел убить тебя.

- Но... - Обескураженная столь сокрушительной правдой, я изо всех сил старалась не судить этого человека, а хотя бы попытаться понять. Понять, чем я смогла вызвать в нём столь сильную неприязнь?

- Почему? - Наконец, прошептала я. - За что вы так сильно меня ненавидите?

Горько усмехнувшись себе под нос, Клейтон обернулся и вновь посмотрел на меня.

- Ты так похожа на неё. - Тихо произнесли его губы.

- На кого? - Непонимающе переспросила я. - На вашу дочь?

Медленно покачав головой, взгляд мужчины вновь начал изучать моё лицо.

- Нет. - Наконец, ответил он. - На её мать. Схожие черты лица, тот же упрямый взгляд, та же гордая ухмылка, ты переняла всё. Даже ее характер.

- О чём вы говорите? - Недоумевала я. - У кого я переняла характер?

- У своей наставницы. - Тихо произнёс он. - У Дриады.

Резко замотав головой, я не верящим взглядом посмотрела на человека, чья сила вдруг утратила свой прежний вид, превратив его в пожилого старца.

- Этого... этого не может быть! Дриада...

- Она мать Хезер! - Резко закончил он.

- Но как? - Едва слышно произнесла я.

Плотно прикрыв на мгновение глаза, Клейтон с ощутимой болью в голосе, тихо заговорил:

- Около двадцати пяти лет назад на Орион загадочным образом прибыла девушка из другого мира. Ее звали Мэган. Она была настолько чиста и так отличалась от всех остальных, что пройти мимо неё было просто невозможно... Не прошёл и я. В то время я только принял должность главы Ориона и для меня не существовало никаких запретов. Недолго думая, я сделал её своей женой. Мы жили счастливо. У нас родилась дочь. И всё казалось было бы прекрасно, пока я не узнал, кто она на самом деле и зачем прибыла на Орион. Оказалось, за ее чистой душой, скрываются далеко не такие уж святые планы на будущее. Она была изумительной актрисой. Шесть лет она водила меня за нос, вытягивая из меня нужную ей информацию. Шесть долгих лет... - Взгляд мужчины помрачнел, становясь ещё глубже. - Она предала не только Орион и не только меня. Она без стыда предала родную дочь.

В моей голове совершенно не укладывалось та мысль, что Дриада, моя наставница, моя вторая мать, могла оказаться шпионкой в другом мире. Здесь явно была какая-то ошибка. Однако заставив себя не решать спонтанно, я продолжала молча слушать рассказ дальше.

- Когда же всё произошло, я уже целый год знал, кто она такая. - Тихо продолжал начальник. - Постоянно пытался поймать ее с поличным, но, увы, она оказалась куда ловчее, чем я предполагал. В ночь, когда она решила покинуть Орион, она захотела отнять у меня самое ценное в этом мире. Украдкой выбежала из дома, прихватив с собой маленькую сонную девочку. Я мог простить ей многое... но только не это.

- Вы... - Слова словно никак не хотели срываться с моего языка. - Вы любите свою дочь?

Его несчастного взгляда с лихвой хватило мне, чтобы понять ответ на свой вопрос.

- Я никогда ей этого не показывал. Был слишком суров и постоянно недоволен. Она ведь не понимала, что расплачивается за грехи своей матери. А я не мог жить с ней иначе...и до сих пор не могу.

- Но разве так можно жить? Дети не должны перенимать грехи своих родителей. Это несправедливо. - Немного успокоившись, я попыталась вновь обратиться к его сознанию. - Подойдите к ней, объясните, что тогда произошло...

- Нет. - Упрямо покачал головой мужчина. - Пусть будет так, как есть. Хезер до сих пор считает, что в ту ночь я убил ее мать. И незачем ее в этом разуверять.

- Вы на самом деле ее убили? - Чуть слышно произнесла я.

- Нет. - Спустя минуту, послышался тихий ответ. - Я не смог. Остановившись у открытого портала в сой мир, Мэган заметила меня и не теряя больше ни секунды бросила собственную дочь... Оставила одну на том проклятом месте, а сама растворилась в воздухе... Я долгие годы ничего о ней не знал, пока не появилась ты. Просматривая твои воспоминания, я вновь увидел ее... Она не изменилась... все так же красива и смертельно опасна, вот только имя взяла другое. - Глубоко вздохнув, он вновь внимательно посмотрел на меня. - Теперь ты понимаешь, что за чудовище была твоя наставница? - Громко спросил он. - Пойми, Алекса, ты не случайно сюда попала. Она всё просчитала ещё много лет назад. Возможно, ты ещё и сама не подозреваешь, какую роль играешь в ее дьявольских планах, но ты далеко не так невинна, как думаешь.

Упрямо продолжая не верить ни единому его слову, я четко произнесла.

- Не правда! Между вашей бывшей женой и моей наставницей нет ничего общего!

- Это один и тот же человек! - Твердо повторил мужчина.

- Нет. - Я бешено затрясла головой. - Этого не может быть!

- Дриада - изменница. Обладая лживой натурой, она долгие годы могла водить людей за нос. В ее крови течёт только ложь и предательство. С тех пор как я отпустил ее, она дважды присылала своих шпионок на Орион. И когда появилась ты, я подумал, что это одна из ее игр. Но, слава Богу, ты сильная, намного сильнее тех, кого я видел прежде. Ты ещё можешь стать другой. Пойми же, - вновь приблизившись ко мне, громко сказал он, - все, что случилось на Мельбурне - не случайно. Сейчас каждый мир пытается противостоять войне с нелегалами. Сотни тысяч людей ежедневно делают выбор между добром и злом, сражаясь за свою родину... Но рано или поздно и тебе предстоит встать на распутье. И от того, каков будет твой шаг, зависят человеческие судьбы. Прошу, не будь похожа на свою наставницу... Не разбивай сердце своего мужа.

Всё ещё боясь поверить всему услышанному, я закрыла лицо ладонями.

- Не может быть. - Повторяла я. - Это какая-то чудовищная ошибка.

- Дриада не та за кого ты ее принимаешь. - Жестоко продолжал Клейтон. - Она предатель. И я не удивлюсь, что Мельбурн, как и многие другие миры стал жертвой ее дьявольских планов. Её сущность не изменить. Смирись с этим!

- НЕТ! - В бешенстве выкрикнула я, прижимая ладони к ушам. - Вы лжёте! Дриада не могла разрушить родной мир! Не могла!

Я больше не могла оставаться в этой комнате ни секунды. Быстро поднявшись со стула, я поспешно выбежала из кабинета начальника, даже не потрудившись прикрыть за собой дверь.

Плотно прижав ладонь ко рту, я вбежала в раскрытые двери лифта и с силой ударила по сенсорной клавише с обозначением "Специальный отдел".

"Это всё ложь! Ложь! Ложь! Ложь! - То и дело уверяла я себя. - Дриада не могла разрушить собственный мир и убить преданных ей людей"

В голове возник расплывчатый образ Фиби и других девушек, работавших когда-то в моём составе.

"Она не могла" - Продолжала уверять себя я, но как бы я не старалась, предательское семя сомнений, всё же глубоко закралось в мою душу.

- Это всего лишь слова! - Тихо сказала я самой себе. - У него нет доказательств. А раз так, то и не стоит пока забивать себе этим голову.

Не заметив, как оказалась перед дверьми в диспетчерскую, я несколько раз глубоко вздохнула и, приказав себе отбросить всю негативную информацию о Дриаде на задний план, решительно зашла в комнату.

- Представляешь, после десяти минут моей исповеди, он просто выставил меня из своего кабинета! - Произнесла я, закрывая входную дверь.

- Ещё хорошо, что он дал тебе эти десять минут!

Резко обернувшись, я увидела, как за рабочим местом Вивиан сидит совершенно другая девушка.

- Хезер? - Удивилась я. - Что ты здесь делаешь?

- Пришла на помощь. - Приветливо улыбнулась брюнетка. - Я подумала, что раз уж и я в некоторой степени виновата в вашей размолвке, то значит, я и должна вам хоть как-то помощь в последующем долгом союзе.

Быстро встав со стула и подойдя ко мне, она тихо произнесла:

- Пойдём. У нас мало времени.

Потянув мою руку вслед за собой, мы поспешно покинули здание главного управления.

- Хезер, куда ты меня ведёшь? - Слабо пытаясь сопротивляться, возмущённым тоном спросила я.

Однако мой вопрос так и остался без ответа. Не оглядываясь, девушка ещё сильнее сжала мою руку и всё так же продолжала свой путь.

- Садись. - Коротко произнесла она, остановившись перед тёмно-красным лексером.

- Хезер, - вновь обратилась я к ней, уперев руки в бока. - Что происходит?

Громко вздохнув, девушка, наконец, обратила не меня своё внимание.

- Пока тебя не было, мы с Вивиан составили новый план действий...

- Новый план? - Чуть ли схватившись за голову, вскричала я. - Нет, ну ей Богу, это становиться уже смешно. Ну, почему вы все так стараетесь испортить мне жизнь?

- Так тебе нужна помощь или нет? - Серьезно спросила девушка.

Едва не застонав от отчаянья, я медленно кивнула головой.

- Но может, обойдёмся на этот раз без планов? - С надеждой спросила я. - Я и за прошлый-то ещё до сих пор расхлёбываюсь.

- Успокойся. - Тихо произнесла девушка. - На этот раз всё будет хорошо! - Ярко выраженная уверенность в ее голосе, заставила меня замереть и прислушаться к ее словам. - Но у нас мало времени. Если хочешь вернуть Блейка, тогда садись в лексер.

- Но как же мой...

- Можешь не беспокоиться. Думаю, тебе сегодня он не понадобится.

Ничего не имея против ее слов, я послушно села внутрь красного лексера и снова посмотрела на свою столь неожиданную попутчицу.

- Нам многое нужно обсудить. - Слегка улыбнувшись, ответила она. - Но для начала я хочу, чтобы мы стали подругами. - Задав на навигаторе нужное направление, Хезер быстро подняла лексер ввысь. - А помощь - самое лучшее доказательство дружбы.

- Ты вовсе не обязана мне ничего доказывать. - Здраво рассудила я.

- А я вот считаю как раз наоборот. - Упрямо возразила девушка.

Её поступок невольно напомнил мне Дриаду. Она всегда учила нас быть решительными и упрямыми до конца. Слегка встряхнув головой, я снова прислушалась к словам своей собеседницы.

- Если бы не я, вы бы до сих пор были бы вместе. Но так как прошлого уже не вернёшь, то я постараюсь помочь вам в настоящем.

Слегка улыбнувшись, я окончательно сдалась ее натиску.

- А если ваш план не сработает? - Как бы между делом, поинтересовалась я.

- Ты переживаешь?

- Да нет. Просто хотелось бы заранее узнать, где я могу найти себе красивое дивное местечко для одной небольшой скромненькой могилки.

- Не переживай. План сработает. - Ухмыльнулась брюнетка. - Главное, чтобы Блейк поверил в убедительную игру своей сестрички. А уж поверь, актерские данные у Вивиан просто отличные, проверенно на собственном опыте.

Весело усмехнувшись в ответ, я с интересом начала расспрашивать Хезер об их грандиозном плане, в котором мне и предстояло сыграть главную роль.

- Блейк! - Громко позвала Вивиан, тарабаня кулачком по закрытой двери. - Открой. Это важно. Бле...

Из резко распахнувшейся двери показалось весьма недовольное лицо мужчины.

- Чего тебе? - Рявкнул он.

- Ты, как всегда, сама галантность. - Криво усмехнувшись, сыронизировала девушка.

Смело протиснувшись между широким телом брата и дверным косяком, она вошла внутрь просторного кабинета.

- Спасибо, что пригласил. - Всё так же колко продолжала она, присев на свободный стул.

- Ты, кажется, говорила что-то о важности? - Скрестив руки на груди, мужчина продолжал пилить сестру недовольным взглядом.

- Ну, да. Так и есть. - Как ни в чём небывало отозвалась она, протягивая в руке небольшой бланк пустого отчёта. - Тебе пришло срочное задание от Клейтона.

- А с каких это пор подобные задания для сотрудников особого отдела извещаешь именно ты? - Сощурившись, спросил мужчина, внимательно изучая улыбающееся лицо собеседницы. - Почему Клейтон мне его сам не передал?

Слегка пожав плечами, девушка перестала улыбаться и довольно серьёзно произнесла:

- Ну, может, у него просто нет времени, чтобы по полчаса долбиться в запертую дверь твоего кабинета?

- Вивиан! - Предостерегающе произнес Блейк.

- Ладно-ладно. - Закатив глаза, ответила та. - Его сейчас нет на месте. А дело, как он сказал очень срочное и важное. Ну, так может, всё же возьмёшь бланк отчёта или мне его так полдня держать прикажешь? А ведь, между прочим, он нужен именно тебе, не мне.

Шумно втянув в себя воздух, он резко выхватил протянутый листок.

- Терпеть не могу, когда ты становишься занудой.

- Я знаю. - Довольно улыбнувшись, ответила сестра. - Кстати, как дела?

Тут же пронзив ее грозным взглядом, мужчина с силой поджал губы.

- Что ж, - вставая со стула, произнесла Вивиан, - раз ты как всегда пребываешь в своём любимом настроении, то могу предположить, что и дела у тебя идут в полном порядке.

Поспешно подойдя к двери, она уже было хотела выйти из кабинета, как крепко сжатое плечо быстро вернуло ее на шаг назад.

- Стоять. - Послышался сзади тихий голос. - Значит, говоришь, Клейтона нет на месте.

Спокойно улыбнувшись в ответ, девушка не спеша обернулась и тут же встретилась с подозрительным взглядом родного брата.

"Так и знала, что не поверит" - Досадливо подумала блондинка.

- Хочешь проверить? - С вызовом спросила она.

- А почему бы и нет? - Широко ухмыльнувшись, он подтолкнул ее к дверному проёму. - Пойдём, проверим.

Фыркнув себе под нос, Вивиан раздражённо отвела взгляд.

- Как хочешь.

Подождав пока он закроет свой кабинет, она не спеша последовала за ним вдоль ярко освещённого коридора.

Стукнув один раз по двери начальственного кабинета, мужчина надавил на позолоченную дверную ручку.

Дверь не поддалась.

- Ну, теперь веришь? - Торжественно улыбнувшись, спросила блондинка. - Так что, поспеши. Дело неотложное.

Рассеяно проведя рукой по волосам, Блейк внимательно посмотрел на адрес стоящий в отчёте.

- Как давно был отдан приказ? - Вмиг позабыв прежние склоки, стоящие между ним и сестрой, серьёзно спросил он.

- Где-то минут десять назад. Клейтон очень спешил, поэтому увидев меня в главном зале, тут же просил передать это дело тебе.

Ещё раз взглянув на адрес, Бентон свёл брови.

- Не понимаю, почему они выбрали именно второй регион для нападения? - Сам себе задав вопрос, тихо произнёс мужчина.

- А может, это опять шпионы? - Предположила Вивиан, нажимая на кнопку вызова лифта.

- Может быть... Может быть. - Задумчиво отозвался он. - Кому-нибудь ещё известно об этом деле?

- Нет. Босс сказал, что это секретная информация. Хотя, - непринуждённо пожав плечами, тихо отозвалась девушка, - чего тут секретного? Все итак уже знают об этих тварях. - И словно вспомнив одну малозначительную деталь, как бы между делом добавила. - Да, кстати, чуть не забыла, твоя напарница уже ждёт тебя на месте! Клейтон предупредил, чтобы во время операции вы оба не пользовались внешней связью, чтобы не дать себя засечь.

- И как это он умудрился рассказать тебе столько, имея в запасе лишь пару свободных секунд? - Вновь подозрительно спросил Блейк.

Широко улыбнувшись, Вивиан молча развернулась к раскрывающимся дверям прибывшего лифта.

Однако ее улыбка моментально погасла, стоило ей только увидеть статную персону внутри небольшой кабины.

- Почему не за работой? - С напущенной строгостью спросил начальник.

- Ээ... Мы как раз к ней и направлялись. - Выдавив из себя слабое подобие улыбки, тихо произнесла девушка.

- Вот и отлично. - Направляясь к своему кабинету, ответил Клейтон. - Кстати, - обернувшись, недовольным тоном произнёс он, - Бентон, позволь узнать, когда уже отчёт по делу Джордона будет лежать на моём столе?

Краем глаза заметив окаменелое лицо брата, а затем и побелевшие костяшки пальцев ладони, плотно сжатой в кулак, Вивиан молча прикусила губу.

Больше всего на свете ей хотелось нажать на кнопку и как можно скорее заставить лифт тронуться, но нельзя же так нагло прерывать начальство на полуслове. К тому же, Блейк сразу же обо всём догадается.

- Завтра с утра он будет в твоих руках. - Холодно проронил мужчина. - Как только я вернусь с этого задания, так сразу же доработаю над ним.

С секунду во взгляде начальника отразилось легкое непонимание, но быстро овладев ситуацией, он одобрительно кивнул в ответ.

- Конечно. Задание важней. Но после, не забудь о Джордане!

- Обязательно. Я думаю, во втором регионе мы справимся быстро. - Уверенно произнёс мужчина.

- Хорошо. - Вновь кивнув, сказал Клейтон. - Поторопись. А ты, Вивиан, - строгий взгляд быстро переметнулся на стоящую рядом с братом девушку, - немедленно зайди в мой кабинет.

Украдкой сглотнув, блондинка вышла из лифта, позволяя металлическим дверям закрыться за своей спиной.

- Ну, сама всё расскажешь или мне придётся из тебя каждое слово клещами вытягивать?

Нервно улыбнувшись, девушка всё же не растерялась и, напрямую встретив острый взгляд начальника, спокойно произнесла:

- Лучше давайте для начала пройдём в ваш кабинет...

Проезжая вдоль многочисленных ресторанов, то и дело встречающихся на пути, Блейк внимательно следил за окружавшей его вокруг местностью. Казалось, в уголке этого мира никогда и не могло произойти чего-то из ряда вон выходящего. Аллея романтики была местом предназначенным для любви и гармонии, а не для тотальных крушений и ужасных смертей. Нужно совершенно не иметь души, чтобы напасть на это место. Но у них ее и не было - мысленно напомнил сам себе мужчина. Слишком во многих разрушенных мирах он побывал, чтобы понять, на что способны эти безжалостные монстры. Они не успокоятся, пока не разрушат всё живое, что есть во всей вселенной. А Орион для них - это всего лишь очередной выполненный пунктик на пути к полной победе.

Остановившись у берега широкого озера, он с недовольством посмотрел на толпу зевак, оккупировавших приличную территорию берега, которые с интересом ожидали динамичное развитие событий.

"И чего им дома не сидится?!" - Раздражённо подумал он, выходя из лексера.

Мгновенно подбежавший к нему человек из службы надсмотра за этой территорией быстро представился, не забыв попросить у него документы для проверки. Мельком взглянув на логотип лицензии в руках агента, охранник мгновенно оживился и взволнованно проговорил:

- Мы сделали всё, как приказала нам ваша сотрудница: эвакуировали людей с острова, отменили прогулочные катера, остановили паром. Теперь остров пуст и он полностью в вашем распоряжении.

- Отлично. - Тихо ответил Блейк, надевая темные очки, служившие ему в данный момент оптическим устройством слежения на дальнем расстоянии.

Бегло просмотрев пустое побережье острова, он поспешил к водной базе, отвечавшей за прогулки по озеру.

- Мне нужен паром. - Коротко скомандовал он, следующему за его спиной мужчине.

Когда же через минуту всё было готово к отплытию, он вновь подозвал прежнего охранника.

- Ровно через полчаса этот... - Его взгляд медленно прошелся по судну, гордо носящему здесь такое имя, как "паром", хотя на самом деле оно больше походило на обычный широкий плот, - этот горе-паром должен снова стоять на противоположном побережье, но раньше этого времени ни в коем случае ничего не предпринимать! Ясно?

- Так точно. - Тут же отозвался молодой парень, отходя обратно в сторону.

Оставив все радиоулавливаемые приборы на этой стороне озера, Блейк быстро шагнул на ожидающее его судно. И хотя скорость парома была максимальной, плыл он наравне со скоростью передвижения сухопутной черепахи.

- Дьявол! - Тихо выругался мужчина, продолжая неотрывно следить за пустынным побережьем. - Хоть самому ныряй и плыви, всё быстрее будет.

Едва вытерпев длительную переправу, Блейк спрыгнул с парома на небольшой деревянный помост.

- Через тридцать минут. - Громко крикнул он водителю судна. - Не раньше!

"Остров желаний", как называлось это место, не был большим и, что больше всего радовало в нём Блейка, по своей схеме он был невероятно простым. Это было сделано специально для влюблённых пар ни о чём, кроме любви не думавших во время свиданий. Все эти каменные дорожки, выстланные из белого кирпича пересекались ровно в середине острова, у центральной беседки, где, конечно же, была проведена связь напрямую со смотрителями. Так что, слава Богу, ещё ни одному человеку не удавалось здесь заблудиться.

Бесшумно продвигаясь вдоль узкой дорожки, Блейк то и дело оглядывался по сторонам. Яркий солнечный день, царящая вокруг дивная природа, легкое щебетание птиц над головой - ничего не предвещало угрозы. Казалось, этот райский уголок существовал сам по себе. И вот теперь кто-то собирается разрушить эту хрупкую красоту. Разозлившись от этой мысли ещё больше, он ускорил темп. Наконец, меж стволов высоких деревьев появилась круглая просторная беседка, белоснежные колоны которой равномерной спиралью окутывал зелёный плющ.

Держа оружие наготове, Блейк осторожно зашёл в полутемное помещение.

- Блейк. - Послышался облегчённый голос из противоположной стороны, утопающей в тени широких листьев деревьев. - Ты пришёл!

Стоя у мраморных перил в самой тёмной части округлой беседки, я нервничала, будто школьница перед экзаменом. С того момента как я прибыла на этот остров прошло уже более пятнадцати минут. Пятнадцать длительных нескончаемых минут! А он так и не появился!

"Неужели Вивиан не смогла его убедить?"

От этой мысли мне стало совсем не по себе.

- Где же ты? - Тихо произнесла я, следя за одной из многочисленных тропинок, ведущей к беседке. Однако с какой именно стороны придёт Блейк я не знала, поэтому всё так же продолжала смотреть в прежнем направлении.

О том, как будет развиваться наша "неожиданная" встреча я пока ещё не думала. Но всё же я всей душой молила Бога о том, чтобы он, наконец, оттаял и смог хотя бы раз взглянуть на меня как прежде...с той же нескончаемой лаской и два уловимой нежностью. Это-то и был мой изначальный вариант.

Однако существовал и ещё один план, с которым напоследок поделилась со мной Хезер. Правда, этот план отличался от первого своей рискованностью и слишком сильной угрозой для здоровья, а может и всей моей жизни, но в данную минуту меня это мало заботило. Невольно мои глаза переметнулись к ярко-красным кустам диких цветов. Их верхушки в виде больших колокольчиков стремительно тянулись ввысь, словно призывая проходящих мимо путников остановиться и по достоинству оценить их красоту.

"Слишком красивый и очень опасный" - Резко подумала я, смотря на алый цветок.

Но всё же я прекрасно понимала, что если только это понадобиться, я не остановлюсь и воспользуюсь этим пускай и небезопасным путём к победе.

Тихие, почти беззвучные шаги за спиной заставили меня замереть.

- Блейк. - Облегчённо произнесла я, поворачиваясь к свету. - Ты пришёл!

Несколько секунд, что он простоял в немой растерянности, дали мне возможность выйти из тени, однако его последующий резкий смех, тут же заставил меня настороженно остановиться.

- Прекрасно! - Опустив оружие, громко произнес он. - Развели, как мальчишку! Браво, Алекс! Браво!

Судя по всё ещё ухмыляющемуся лицу мужчины, я рискнула подойти ближе. Слегка улыбнувшись и изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение на лице, я остановилась возле него.

- Рада, что ты не сердишься.

- Не сержусь?! - Его глаза потемнели от гнева. - Не сержусь, говоришь?!

В туже секунду я почувствовала как его горячая, почти обжигающая ладонь сомкнулась на моей шее. Слегка надавив на моё горло, он злорадно усмехнулся.

- Да, Алекс, я почти спокоен. И клянусь, буду просто счастлив, если ты, наконец, оставишь меня в покое!

Его слова стали последней каплей моего терпения. Сколько ещё он собирается упрямиться, прежде чем заглянет внутрь своей души?

Упрямо сверкнув глазами, я широко улыбнулась в ответ.

- Ну что же ты остановился? - Чуть хриплым голосом произнесла я. - Давай, действуй до конца! Сожми свою ладонь крепче, чтобы я поверила, что больше не нужна тебе... Но прежде, чем ты решишь что-либо, позволь воспользоваться тем единственным преимуществом, что есть у меня на этом острове. Выполни мое единственное желание. - В глубине души я, конечно же, понимала, как наивно выгляжу со стороны, но и не попробовать сказать это, я тоже не могла. - Забудь все, что было тем утром. Вернись ко мне.

Секундная пауза показалось вечностью.

- Я никогда и никому не давал второго шанса. - Его голос звучал стойко и ровно, однако в нём все же слушались первые нотки отчаянья и боли, до которых я так стремительно старалась достучаться.

Мгновенно почувствовав некую уверенность, я более решительно продолжила:

- Только глупцы поступают так! Ты же прекрасно знаешь, человек не идеален. Каждый из нас хоть раз в жизни, да ошибается!

- Или предаёт! - Сухо промолвил он в ответ.

- Чёрт тебя дери, Бентон. - Теряя последние остатки прежнего самообладания, разъярённо произнесла я. - Ты же знаешь, что я тебя не предавала. Может, хватит уже?!

Почувствовав, как из-за нехватки кислорода мои легкие начинают медленно раскаляться ярым огнём, я медленно подняла руку и прикоснулась к его ладони, которая так беспощадно сжимала моё горло, хоть и все время оставалась прежнем уровне.

- И если ты не можешь завершить начатое, - хриплым шепотом договорила я, - то, будь добр, убери руку от моей шеи. Я задыхаюсь.

Едва посмотрев на моё лицо, Блейк, наконец, опустил руку.

- Уходи! - Чуть ли не по слогам произнёс он, направившись к выходу из беседки.

- Ну, нет! - Тут же отозвалась я, растирая пальцами саднящие мышцы шеи. - Я же сказала, так просто ты от меня не отделаешься! Здесь, кажется, нет закрытых дверей, которые ты так стремительно пытаешься воздвигнуть между нами.

Остановившись на секунду, мужчина громко произнёс:

- Возможно, я и пытаюсь отгородиться, но этого бы не случилось, если б ты хоть раз выполнила то, что от тебя просят!

- Просят?! - Следуя за ним, разъярённо продолжала я. - Просят, чтобы я отказалась от единственного человека, с которым мне было лучше всего в своей жизни?! Поросят помочь тебе отгородиться от... - Бурные слова внезапно сменились тихим неуверенным шепотом. - ... от своего счастья?

- Чёрт побери, Алекс, - выйдя в центр небольшой лужайки, прокричал Блейк, - я не могу жить с женщиной, которая в любой момент может вновь нафантазировать себе чёрт знает что, и тут же кинуться на шею первому встречному. Не могу!

- Блейк, - качая головой, тихо отозвалась я, - я... я не спорю, что виновата. Но я познала этот урок. И мне было точно так же плохо, как и тебе. Но мы ещё сможем...

- Да пойми же ты, наконец, - громко перебил он меня, - всё кончено. "Нас" больше нет!

- Но чувства...

- И чувств тоже больше нет! Да и вообще, ты так уверена, что они у меня к тебе когда-то были? - С циничной улыбкой спросил он.

- Врешь! - Выкрикнула я. - Ты специально решил разыграть из себя бесчувственного ублюдка, только чтобы заставить меня поверить в эту нелепую ложь!

Медленно покачав головой, я с трудом сдерживала накопившиеся слёзы.

"Я должна быть сильной. - Постоянно твердила я себе. - Ради себя, ради него, ради нас!"

- Не смей мне так больше лгать. - Тихим голосом произнесла я, с упреком посмотрев в его тёмно-карие глаза. - Не смей.

Он ничего не ответил.

Он просто отвернулся от меня, быстрым шагом следуя к ближайшей каменной дорожке, ведущей к побережью озера.

- Ты просто трус! - Крикнула я вдогонку. - Трус и обманщик!

- Это я обманщик? - Не стерпев такого обвинения, он вновь посмотрел в мою сторону.

- Ты заставил меня поверить, что на свете есть нечто большее, чем власть и сила... - Тихо пояснила я, выходя на зелёную лужайку возле беседки. - Ты заставил меня смотреть на жизнь другими глазами... - Моя рука прикоснулась к нежным лепесткам алого цветка, кусты которого растелились прямо передо мной. - Ты заставил меня поверить в самое прекрасное, что есть на этом свете... А теперь ты говоришь, что чувств больше нет... - Отломив тонкий стебель, я медленно поднесла ярко-красный колокольчик к своему лицу и, дивясь нежным запахом, не спеша вдохнула его аромат полной грудью.