Alexa

- Нет! - Резко выкрикнула я. - Не нужно мне показывать твой дом. Выключи его.

Слегка передёрнув плечами, Вивиан нажала на кнопку и в туже секунду огромный экран снова погас.

Обдумывая услышанное, я сосредоточенно свела брови.

- А можно увидеть только то место, в котором находится точно такой же экран или любую другую комнату в доме тоже?

- Любую другую тоже. - Быстро подтвердила девушка.

- Но... но ведь это не эстетично! Я могу заниматься чем-нибудь личным, не подлежащим чужому взгляду. Например... например, принимать душ!

- Это никого не заботит. - Беззаботно ответила девушка. - Хотя Блейк как-то говорил мне, что экран можно отключить на время, но для этого нужно знать какой-то специальный код... И вообще, радуйся, что такие экраны не у всего населения Ориона. - Пыталась успокоить меня подруга. - Да и к тому же, у всех сотрудников главного управления слишком много работы, чтобы заниматься таким ребячеством, как изматывающее выжидание каких-нибудь эротических сцен от своих же коллег!... Но это ещё не всё! - С новой нотой восторга заговорила блондинка.

- Да? Что же может быть интереснее круглосуточного подсматривания за чужой жизнью? - Саркастично спросила я.

- Дело в том, что когда подсматриваешь за кем-то тайно, то ты видишь только картинку изображения, но звука при этом нет.

- Какая жалость! - Усмехнулась я не без иронии.

- Да, досадно. - Вполне серьёзно отозвалась подруга. - Но в нашем мире есть три разных способа связываться друг с другом. Это: через специальный аппарат, встроенный в переднюю панель лексера. Через крошечный микрочип, вставляющийся при необходимости в ушную раковину. И опять же, путём плазменного экрана. Ты точно так же можешь ввести координаты интересующего тебя дома, только после этого нажать не кнопку скрытого наблюдения, а на другую - вызова абонента. Тогда, другой человек тоже сможет увидеть тебя на своём экране и вы, видя друг друга, сможете без проблем поговорить. Здорово, правда? - Замолчала Вивиан, ожидая моей реакции.

- Да, впечатляет! - Честно призналась я.

Затем, полностью забыв о работе, мы плавно перешли на более нейтральные темы.

Вивиан рассказывала мне о своем весёлом детстве, где я была вынуждена признать, Блейку доставалось весьма нелегко, но всё же, он сумел справиться со всеми трудностями, оставаясь любящим братом до конца. Так же долго проговорили о жизни на Орионе. О привычках здешних людей, о том какие ещё есть регионы в этом мире и в чём их разница.

Не заметив, как день давно прошёл, уступая теплому вечеру свои владения, Вив, нехотя поднялась с кресла.

- Пожалуй, мне лучше появиться дома до того, как Блейк обвинит меня в очередной глобальной проблеме человечества. С таким его настроением, от него можно ожидать чего угодно. Тем более, он ещё не успел сказать мне, спасибо за столь приятную встречу с Домиником. - Криво усмехнувшись, произнесла девушка. - У него просто чутьё на мои выходки. Кстати, - останавливаясь в коридоре, обернулась она. - Ну и как тебе Доминик?

Не зная как сказать о своих слишком непонятных чувств к "красивой каменной статуе", я немного помедлила с ответом.

- Ну..., - протянула я. - Вроде он ничего, только вот...

- Что?

- Иногда он... ну, слишком холодный, что ли!?

- Это ты про его манеру всегда держать свои эмоции при себе?

- Забудь. - Отмахнулась я. - Я... я даже сама не знаю, о чём говорю.

Сделав ещё один шаг к двери, Вивиан резко остановилась.

- Дом - хороший парень! - Уверенно произнесла она. - А его "холодность" и раньше была заметна, только вот после их ссоры она стала втройне ощутимей.

Поняв, о какой именно ссоре говорит Вивиан, я решила попробовать разобраться хотя бы в одной интриге.

- А из-за чего они поссорились?

Громко вздохнув, девушка слегка развела руками.

- А я знаю? Мне ж никто ничего не докладывает!- С лёгким упрёком направленным и в мою сторону тоже, возмущённо сказала она. - В тот момент я как раз не жила дома, проходила подготовительные курсы для будущих сотрудников специального управления. Поэтому полгода прожила в специальном лагере от главного управления в совершенно другой части Ориона. Когда я вернулась домой, всё уже произошло. Но единственное, что знаю точно в этой истории, так это то, что предметом их ссоры оказалось не "что", а "кто"!

Скрестив руки на груди, я задумалась.

То, что предметом их ссоры оказалась женщина - было очевидно.

"А не та же это Веснушка оказалась между ними и в тот раз? Возможно ли такое, что Блейк до сих пор увлечён ей, а Дом из-за этого так и не смог простить бывшего соперника и теперь ищет любую возможность отомстить бывшему другу? Или всё это лишь мои глупые выдумки?... Чёрт знает что! Тут со своими бы проблемами разобраться, а я уже за чужими гонюсь"

- Но Доминик, отчасти, ещё такой из-за своей силы. - Отвлёк меня от размышлений задумчивый голос подруги.

- А что у него за сила? - Не без интереса поинтересовалась я.

- Он... - Не спеша начала рассказывать Вивиан.- Он может замораживать противника взглядом, а потом спокойно нажать на курок и заледеневший враг разлетается на миллиард кусочков. - Улыбнувшись, договорила она. - Говорят,- словно посвящая меня в страшную тайну, тихо прошептала девушка, - что у него дома уже скопилась целая коллекция ледяных статуй.

- Да, ну? - С притворным ужасом, произнесла я, театрально приложив руку к груди. - Ты их видела?

- Да, что ты! - Не выдержав, улыбнулась Вив. - Дом никогда не приглашал меня к себе домой.

- Ну так, а ты подгляди через волшебный экран! - Хитро улыбнувшись в ответ, намекнула я.

- Это... Это не совсем хорошо.

От внезапного изумления, я чуть было не открыла рот.

- Вив, я не верю своим ушам! Когда это ты успела записаться в почётные ряды скромниц?

- Да вовсе я не скромничаю! - Мгновенно ответила девушка. - Просто это не слишком-то хорошо подглядывать за друзьями.

- А за друзьями ли, Вив? - Облокотившись плечом о стену, я внимательно смотрела в светло-голубые глаза подруги.

- Друзьями, Алекс. Всегда только друзьями. - С едва заметной грустью ответила Вивиан. - Раньше я для него была слишком маленькой, а потом... потом стало слишком поздно что-либо начинать.

- А мне кажется, что начинать, наоборот, никогда не поздно. Легче всего всё бросить на полпути, даже не попробовав хоть за что-то побороться.

- Вот и я искренне надеюсь, что ты воспользуешься своим же советом и вернёшься назад ДОМОЙ! - Резко обернув мои же слова против меня самой, быстро нашлась девушка.

Совершенно проигнорировав этот совет, я упрямо поджала губы.

- В любом случае, - нехотя сдавшись, продолжила Вивиан, возвращаясь назад к теме о Доминике, - я твёрдо решила, что на ближайшие пару тысяч лет мужчина мне точно не нужен. Хватит! Нажитого опыта с братом у меня хватает!

- Ну, Вив, - не удержавшись от улыбки, ласково произнесла я. - Это совершенно другое!

- Другое или нет - мне всё равно! Проверять на собственной шкуре я этого пока не хочу. Хочу пожить одна! - Решительно произнесла она, открывая входную дверь.

Проводив Вивиан до крыльца, я широко улыбнулась в ответ на её резко погрустневший взгляд.

- Не волнуйся, всё будет хорошо! - Ободряюще сказала я ей вслед.

К кому больше относились эти слова, я не знала. Для неё - спешащей домой к разъярённому брату, или для меня - остающейся наедине со своими мучающими воспоминаниями.

Возможно... возможно, для нас обеих сейчас самое лучшее что было, так это продолжать идти вперёд слепо веря в самое хорошее.

Но не успела я побыть одна и пятнадцати минут, как входной звонок снова дал о себе знать.

Быстро соскочив с удобного кресла, я побежала открывать дверь.

- Вив, неужели у Блейка настолько невыносимое настроение, что ты... - Но тут я, наконец, полностью распахнула дверь и увидела своего посетителя.

- Доминик? - Изумлённо произнесла я. - Что ты тут делаешь?

- Привет. - Слегка улыбнувшись, ответил мужчина.

- Да вроде виделись уже. - Растерянно протянула я. - Что-то случилось?

- Нет. - Коротко сказал он. - Просто у меня есть для тебя один небольшой сюрприз.

- Сюрприз? - Ещё более растерянней, произнесла я.

"Нет, если этот мужчина в ближайшую секунду не выдавит из себя хоть какую-то долю эмоций, я сегодня точно свихнусь!"

- Сюрприз для меня? - Стараясь сдержаться, чтобы не показаться ему слишком импульсивной, сдержанно переспросила я.

- Ага. - Каменное лицо по-прежнему оставалось холодным и отчуждённым.

"А может он робот? - Усмехнувшись про себя, подумала я. - Или нет, скорее зомби! Да, точно! Как раз таких зомби всегда показывают в фильмах ужасов. Только вот этот зомби был особенный - красивый и, - я незаметно вдохнула, пытаясь разобрать запах его одеколона, - и весьма приятно пахнущий"

- Дом, слушай, - не зная как начать разговор на столь неожиданную тему, медленно потянула я, - это, конечно, очень мило, но...но я просто не могу принять... что бы то ни было от тебя.

- А кто сказал, что это от меня?

"Ну, вот! Он опять начинает!"

- То есть? - Стараясь не злиться, тихо спросила я. - Тогда от кого?

- Алекса, почему ты злишься? - Непонимающе спросил мужчина.

- Я не злюсь. - Коротко ответила я, осознавая, что вид моего лица в данный момент был далеко не радостный.

- Злишься! - Продолжал настаивать он.

Вдохнув полные легкие воздуха, я постаралась успокоиться.

- Дом, ты просто не оставляешь мне иного выхода со всем этим своим поведением!

- Каким поведением?

- Не начинай! - Резко сказала я. - Просто... просто будь нормальным человеком. Так от кого этот сюрприз? - Уже раздражённо, продолжила я.

- От Клейтона. - Равнодушно отозвался Доминик.

От столь необычной новости мои зрачки сильно расширились, а грудь сильно сдавило, словно в огромных тисках.

- Это что... бомба или группа наёмных убийц? - Вполне серьёзно предположила я.

- Очень смешно. - Усмехнувшись, ответил Дом, подняв руку и приложив левую ладонь к дверному косяку.

- А что же ещё может мне предложить ваш "добрый" начальник? - Всё ещё не до конца поверив в услышанное, тихо спросила я.

- Ну, это не конкретно от Клейтона. - Успокоил меня Доминик. - Скажем так, этот подарок исходит от всего главного управления.

Как только до слегка шокированного сознания всё же дошел весь смысл его слов, с моёго лица тут же исчезло состояние заинтересованности и даже самого лёгкого любопытства.

Заметив мою безразличность к дальнейшей беседе, мужчина слегка отклонился в сторону, открывая взгляду вид за его спиной.

- Может, пойдёшь и узнаешь, что же это такое?

Недовольно скрестив руки на груди, я осталась стоять на прежнем месте. Внимательно присмотревшись вдаль, я увидела небольшой лексер небесно-голубого цвета.

Не меняя позы, я выставила вперед указательный палец, направленный на это чудо техники.

- Это мне? - Изогнув бровь, спросила я.

- Угу. - Кивнул в ответ мужчина. - Его сделали специально для тебя. Вообще-то для этого нужно пройти огромное количество не очень-то приятных процедур и различных тестов, но, на твоё счастье, в лаборатории у Джулиан осталось полно твоих данных. Поэтому тебе повезло и этот новенький лексер уже готов к твоим приказам. - С улыбкой пояснил Дом. - Хочешь, научу, как им управлять?

Ещё раз равнодушно оглядев очень симпатичную машинку, аккуратно припаркованную на самом краю обочины, я, наконец, мило улыбнулась в ответ.

- Нет, не нужно. - Отмахнулась я от его предложения, и резко развернувшись, направилась обратно в гостиную. - У меня уже был достаточно хороший урок вождения. Так что, спасибо, но я как-нибудь справлюсь с ним сама.

- А посмотреть? - Услышала я позади, слегка растерянный голос Доминика. - Ты что, даже осмотреть его не хочешь?

- Вот завтра, когда отправлюсь на работу, вот тогда и посмотрю. - Не оборачиваясь, произнесла я. - А сейчас я слишком устала, чтоб выходить куда-либо из дома, пускай даже всего на пару шагов. - Непоколебимо сказала я, зайдя в гостиную. - Кстати, раз уж ты приехал на моем лексере, то как собираешься добираться до дома?

- Надеялся, что ты подбросишь. - Услышала я спокойный голос, заходящего в просторную комнату, мужчины.

Подняв обе ладони вверх, я устало улыбнулась.

- Прости, но сегодня я пасс!

- Ладно. - Подходя к окну, согласился Доминик. - Ну, тогда, у меня к тебе есть одна маленькая просьба. Вызови Вивиан. Может, она согласится подвести меня до дома? - Засунув руки в карманы кожаного плаща, предложил Дом. - Ты уже знаешь, как пользоваться внешней связью через экран? - Оглянувшись, спросил он.

Едва не открыв рот от его "маленькой" просьбы, я молча опустилась на мягкую поверхность софы.

Мне даже страшно было подумать о том, что я могу добровольно связаться с особняком Блейка, а уж о том, чтоб сделать это наяву... Нет уж, увольте!

- Тебе надо, ты и связывайся. - Быстро сказала я, кинув ему в руки специальный пульт.

- Смеёшься? - Пульт снова полетел в мою сторону. - А что, если Блейк, а не Вивиан выйдет на связь?

- Вот именно! - Отозвалась я, откидывая пульт назад, словно это был раскаленный уголь, а не кусок пластмассы. - На сегодня я уже достаточно с ним наговорилась.

Вновь поймав небольшое устройство, Дом с деланной сердитостью, пронзительно посмотрел мне в глаза.

- Алекса, прошу, сделай это. В конце концов, это твой дом. И если Блейк увидит в твоём экране меня, то уж поверь, ни к чему хорошему это не приведёт.

Нехотя признав его правоту, я глубоко вздохнула.

Увидев мой побеждённый взгляд, Дом ликующе усмехнулся и бросил злосчастный пульт обратно в мои руки.

Встав так, чтобы его фигура не попадала в радиус обхвата плоского экрана, он весело подмигнул мне.

- Смелей! - Подбадривающее шепнул он.

От свернувшихся в тугой узел внутренностей, мне стало очень дурно. Вспотевшей ладонью я нацелила устройство на противоположную стену и нажала красную кнопку включения экрана.

Ослепляющий яркий свет мгновенно осветил комнату. С огромным усилием воли, я всё же заставила себя нажать нужные цифры.

"Ну, вот и всё! - Тяжело дыша, похвалила я себя. - Теперь осталось нажать только на кнопку вызова"

Однако как я не старалась, я так и не могла закончить начатое. Мои пальцы словно не хотели мне подчиняться.

"Нажимай, нажимай, нажимай!" - Постоянно повторяла я себе. Но каждый раз большой палец только замирал над нужной кнопкой, не решаясь опуститься ниже.

- Нажимай! - Внезапно услышала я резкий голос со стороны.

В ту же секунду от неожиданности мой палец дрогнул и дотронулся до сенсорной поверхности пульта.

Направив на довольного Доминика свой сердитый взгляд, я злобно прошипела:

- Ещё раз такое выкинешь и пойдёшь домой пешком! Поверь, раскаянья или...

Договорить я не успела, так как на экране появилась довольно знакомая картинка гостиной Блейка.

"Пожалуйста, - взмолилась я, - только бы не он... только бы не он!"

На моё счастье, я увидела встревоженное лицо Вивиан, быстро спускающийся по лестнице.

Включив точно такой же настенный экран, она удивлённо произнесла:

- Алекс? Что... что случилось?

Облегченно выдохнув, я, наконец, слабо улыбнулась подруге.

- Всё в порядке. Не волнуйся.

- Что-то случилось? - Вновь спросила подруга.

- Да так, одна небольшая проблема. - Продолжая улыбаться, ответила я. - У нас к тебе есть одна маленькая просьба.

- У вас? - Заинтригованно переспросила девушка.

- Ну, вернее, эта просьба целиком и полностью исходит от одного нашего общего знакомого. - Доминик вышел на центр комнаты и поднял руку в знак приветствия. - Видишь ли, он привёз мне лексер, чтобы я уже завтра без проблем смогла быстро добраться до работы.

- Здорово! - Обрадовано отозвалась девушка.

- Да, - с кислой улыбкой согласилась я. - Но обратно ему ехать не на чём. А я чувствую себя слишком разбитой, чтобы куда-то отправляться на ночь гладя. Вот мы и подумали, не могла бы ты приехать и подбросить его до дома?

- Без проблем! - Широко улыбнувшись, сразу же ответила Вивиан. - Уже еду.

- Постой! - Крикнула я, видя, что она собирается отключиться. - А Блейк не будет против этой поздней поездки? - Нехотя поинтересовалась я.

- Нет, думаю, что не будет. - Передёрнув плечами, ответила блондинка. - Его сейчас нет дома. Кажется, его опять срочно вызвали на службу в ночную смену.

Через мгновение связь разъединилась, оставив на экране лишь серо-белую рябь.

"Опять срочный ночной вызов! О, мистер Бентон, вы себя совсем не бережёте! Если не думаете о себе, то хотя бы побеспокоились о вашей бедной Веснушечке. Далеко не каждая способна вынести ваш зверский аппетит!" - Злясь, подумала я и плотно поджала губы.

Метнув свой рассерженный взгляд на ни в чем неповинного Доминика, я резко спросила:

- Будешь кофе?

И совершенно не дожидаясь ответа, встала и быстро направилась в кухню.

Мне уже изрядно надоели всё эти постоянные подозрения и сжигающая душу ревность. Если уж он любит другую, то я должна стойко воспринять это и смело идти вперёд дальше. Но жить в постоянных терзаниях и вечных неясностях было просто невмоготу. Пора во всём разобраться раз и навсегда. А милый Доминик как раз мне в этом поможет! И если он хоть что-то знает об этой Веснушке, клянусь, я вытащу из него всю правду. Пусть даже для этого мне понадобятся настоящие раскалённые щипцы.

Слегка подув на горячую поверхность свежезаваренного кофе, я внимательно посмотрела на сидевшего за противоположным краем стола симпатичного мужчину. Едва дождавшись пока он сделает очередной глоток, я нетерпеливо спросила:

- Почему вы с Блейком в таких отношениях?

Вопросительно изогнув бровь, Доминик, словно не понимая о чём речь, изумлённо посмотрел на меня.

- В каких отношениях?

Поставив кофейную чашку на стол, я смело посмотрела в непроницаемые синие глаза.

- Дом, вот только не надо увиливать от ответа! Я же знаю, что между тобой и Блейком ещё несколько лет назад произошла одна очень большая ссора.

Его бездонный взгляд стал ещё темнее и холодней. Однако, продолжая всё так же решительно смотреть ему в глаза, я решила не отступать и довести разговор до конца.

- А раз ты сама всё знаешь, зачем спрашиваешь? - Холодным тоном осведомился мужчина.

- Дом, прошу, поговори со мной! - Взмолилась я. - Скажи, ведь это всё из-за женщины, да?

Опустив взгляд на деревянную поверхность стола, он тихо произнёс:

- Это было очень давно... хотя иногда мне кажется, что всё произошло только вчера.

После этих слов в комнате вновь повисла гнетущая тишина. Уже подумав, что на этом он и закончил свой рассказ, я смиренно вздохнула.

- Да. - Внезапно продолжил мужчина. - Всё началось со знакомства с одной очень красивой женщиной.

- Что же такого произошло между всеми вами, раз вы до сих пор даже не разговариваете?

- Произошло? - С горькой улыбкой переспросил Доминик, задумчиво вертя в руках белую кофейную чашку. - Кажется, это называется любовным треугольником.

Немного поразмыслив над его словами, я уверенно произнесла:

- Значит, ты так и не смог простить Блейка за то, что она выбрала его, а не тебя. - С грустной улыбкой, заключила я. - Но неужели, эта Веснушка настолько хороша, что из-за неё вы так легко решили растоптать столь крепкую мужскую дружбу?

Недоумённый взгляд Доминика, резко метнулся ко мне.

- А причём тут Хезер? - Непонимающе спросил он.

Мгновенно взяв себя в руки, я попыталась скомбинировать свои мысли, чтоб не выглядеть перед ним полной идиоткой.

- Ну... я подумала, что раз Блейк до сих пор встречается с этой Веснушкой...э-э-э...тое есть с Хезер, то, наверняка, она и есть та самая девушка... Угадала? - Натянуто улыбнувшись, спросила я.

- Нет. - Дом отрицательно покачал головой, затем принял довольно отстраненный вид. - Её звали Розали.

Не зная, то ли радоваться, то ли плакать от полученной информации, я с интересом продолжала смотреть в задумчивое лицо мужчины. Его затуманенный взгляд углубился в далёкие воспоминания.

- Мы тогда были намного моложе и намного глупее, чем сейчас. - С неприкрытой досадой, горестно произнёс он. - Мы даже и не догадывались, что встречаемся одновременно с одной и той же девушкой. Она казалась такой милой, искренней... ну, просто ангелом, понимаешь?

Буквально ощутив всю ту горечь, что столько лет копилась в его душе, моё сердце болезненно сжалось. Нежно накрыв ладонью его руку, я тихо спросила:

- Ты любил её?... Любил по-настоящему?

- Да. - Мгновенно отозвался Доминик и на его лице впервые отразились открытые человеческие эмоции. Эмоции мучительной боли и глубокого сожаления.

- И что же случилось, когда вы узнали, что она одновременно встречается с вами обоими?

Ледяной взгляд потемнел ещё сильнее, ладони непроизвольно сжались в кулаки.

- Я узнал об этом первый. Поначалу я отказывался в это верить, но постепенно я смог успокоиться и захотел сразу же обо всё этом рассказать другу. Подумал, что вместе мы обязательно во всём разберемся. Но каким-то образом, она тоже об этом узнала и успела подготовить Блейка к моему предстоящему визиту. Уверила его, что я всё это придумал на почве... - Его внезапная усмешка приняла довольно циничный вид. - ...на почве постоянной зависти и жгучей ревности к успехам друга! Можешь себе такое представить?

Как раз-то представить всё это я могла очень легко. Коварная женщина и не на такое способна.

Опустив голову, я желала, чтобы он не продолжал этот рассказ. Однако, в глубине души отлично знала, что я сама того не желая, разбередила в нём старую больную рану. И что теперь, даже при всём желании, он просто не сможет остановиться.

- И он поверил. - Безжизненным тоном, продолжал Доминик. - Мой лучший друг поверил этой лживой сучке! Он даже разговаривать со мной не стал. Просто захлопнул дверь передо мной, словно перед каким-нибудь бродячим псом!

Тяжело сглотнув подступивший к горлу ком, я с отчаянной грустью в голосе, произнесла:

- Но ведь это ещё не всё, так?

Услышав, а может, почувствовав в моих словах искреннее сочувствие и боль, Дом снова превратился в каменную статую и чётко, безо всяких эмоций, закончил рассказ:

- Через пару дней я совершенно случайно узнал, что она шпионка, присланная к нам с другого мира. Решив подкараулить Блейка на улице, я хотел во что бы то ни стало поговорить с ним. Тогда, прождав полдня в пустынном переулке, я всё же увидел их. Они шли не спеша и постоянно смеялись. Внезапно Розали встала перед Бентоном и начала страстно целовать его. Всё выглядело настолько... правдоподобно, что я подумал, она действительно влюблена в него! Решив немедленно уехать и оставить всё как было, я уже было убрал с этой влюблённой пары взгляд, как вдруг моё внимание привлёк ярко-сверкающий солнечный блик. Внимательно присмотревшись, я увидел небольшой нож в руке Розали, который был спрятан за спиной Блейка.

Совершенно не ожидая такого поворота событий, я с замиранием сердца ждала окончания рассказа.

- И? - Не удержавшись, спросила я.

- Я убил её. - Тихо ответил Доминик.

- А что Блейк? - Непроизвольно мой голос перешёл на шёпот.

- А он в свою очередь, попытался прикончить меня.

- Но... - Слова застряли у меня в горле.

- Но, как видишь, я всё ещё жив. - Цинично усмехнувшись, ответил мужчина.

Не зная, как выразить этому человеку всё своё искренне сочувствие и участие, я сказала первое, что пришло в голову:

- Понятно.

- Что тебе понятно? - С таким взрывом эмоций крикнул Доминик. - В тот день я потерял всё! Я потерял ту, которую ненавидел и в то же время продолжал любить больше всего на свете! Я потерял своего лучшего друга, который предал меня своим недоверием. Который до сих пор считает, что я убил Розали специально!

Потрясённо взглянув на него, я всё же тихо произнесла:

- Но там же остался нож! Как он это смог объяснить?

Слегка улыбнувшись, Дом безразлично пожал плечами.

- Нож очень легко подбросить.

- И что же теперь? - Отчуждённым голосом, спросила я.

- Теперь? Теперь некогда крепкая дружба навсегда разрушена. Единственной целью бывшего друга до сих пор осталось лишь одно - при первой же удобной возможности, пустить мне пулю в лоб. Но из-за Клейтона, он по-прежнему вынужден держать себя в узде. Ну, а я... - Дом слегка пожал плечами. - А я живу дальше. Только уже без той наивной веры в крепкую нерушимую дружбу и в выдуманную непорочную любовь.

Всё ещё потрясённая от услышанной истории, я, с широко раскрытыми глазами, посмотрела на сидящего рядом мужчину. Даже не пытаясь вообразить, сколько несправедливости и горя перенёс он... они оба, я с недовольством подловила себя на мысли, что вот-вот готова разреветься прямо на глазах Доминика.

"Интересно, что тогда он будет делать? - Смеясь сквозь непролитые слёзы, подумала я. - Скорее всего сбежит или ещё того лучше, заморозит прямо на месте"

Резкий входной звонок помог мне преодолеть столь сильные эмоции. Быстро встав со стула, я собралась уйти с кухни.

Остановившись у самого выхода из комнаты, я обернулась.

Мои руки дрожали, на глазах готовы были вот-вот появиться предательские слёзы. Тяжело сглотнув очередной ком в горле, я тихо произнесла:

- Спасибо тебе.

- За что? - Удивился он.

Улыбнувшись сквозь слёзы, я едва смогла проговорить:

- За то, что спас его.

И резко покинув комнату, я быстро начала стирать солёные слёзы со своих щёк.

Не хватало, чтоб мой позор увидела ещё и Вивиан.

- Ну вот, кажется, к нашей компании грядёт пополнение. - С деланной весёлостью громко сказала я, открывая входную дверь.

- А вот и я! - Звонко прозвучал с порога голос Вивиан. - Соскучилась?

- По тебе просто невозможно не скучать. - Улыбаясь, ответила я и жестом пригласила её войти в дом.

- Прости, что задержалась. - Извиняющимся тоном произнесла девушка, выставляя по очерёдности четыре огромные сумки на порог. - Я тут тебе немного вещей собрала.

- Вив, но... - Хотела было уже запротестовать я, но увидев как она тут же схватилась за прочные ручки сразу всех сумок, намериваясь протащить их дальше в дом, я вынуждённо выхватила две из них и недовольно побрела следом.

- По-моему, мы уже договаривались. - Упрямо возразила подруга.

Еле дотащив тяжёлый груз до гостиной и оставив его прямо на середине комнаты, мы обессилено повалились на удобную софу.

- По-моему, ты взяла не те сумки! - Глубоко дыша, произнесла я. - Тряпки не могут весить, словно это кирпичи!

- Дома, мне казалось, что они весят намного легче. - С такой же отдышкой, отозвалась девушка. - О, привет, Доминик! - Взгляд Вивиан заметно потеплел, а на губах появилась нежная улыбка. - Твоё такси прибыло!

- Привет. - Заходя в гостиную, произнёс Дом. Увидев наши слегка запыхавшиеся лица, он тревожно поинтересовался. - И чем это вы тут занимаетесь?

- Да так, - улыбаясь, ответила я, - решили вступить в клуб штангистов. Вот, пока тренируемся на неподъёмных сумках.

Немного отдохнув, Вивиан поднялась с софы.

- Ну, что, поехали? - Взглянув на мужчину, спросила она.

- Да, конечно. - Согласился он. - Только сначала... - Подойдя к огромным сумкам и взяв их по обе в каждую руку, Дом вопросительно посмотрел на меня. - Куда их?

- На второй этаж. Первая дверь слева. - Благодарно улыбнувшись, пояснила я.

Дом тут же скрылся из вида.

- Слушай, - медленно проговорила Вивиан, до сих пор загипнотизировано смотря на то место, где ещё секунду назад лежали четыре огромные сумки, - А может, это мне только померещилось и они на самом деле вовсе не такие и тяжёлые? - Сомневающимся голосом, спросила подруга.

- А может, кое у кого просто сил побольше в сравнении с двумя слабыми женщинами? - Весело предположила я.

- Я об этом как-то не подумала. - Всё ещё пребывая в изумлении, ответила девушка.

- Вив, - не удержалась я от шуточной колкости, - а чего ты так удивляешься, имея всю жизнь под боком ещё большую гору мускул?

- Ну... - Протянула подруга. - То ж брат, а это... - Восхищенно вздохнув, мечтательно улыбнулась она. - ...Это совсем другое дело!

- Смотри осторожней! - Тихо засмеялась я. - С этим "совсем другим делом" шутки плохи! Тут либо ты сумеешь растопить его ледяное сердце, либо он из твоего сделает свою очередную ледяную глыбу!

- А мне-то что? - Мгновенно спохватилась девушка. - В моих ближайших планах нет места ничему лишнему, кроме безграничной свободы!

Ответить ей в ответ я так и не успела, так как в комнату быстро вошёл объект нашей беседы.

- Ну, что, едем? - Спросил он у белокурой красавицы.

- Да, конечно. - Ответила девушка, быстро последовав за ним по коридору. Обернувшись у двери, она вновь обратилась ко мне. - Встретимся завтра в восемь утра на работе. Путь до управления уже заложен в навигаторе лексера. И...

- Я как-нибудь справлюсь! - Решительно улыбнувшись, ответила я и закрыла зверь за своими заботливыми посетителями.

Стоило только дверному замку едва слышно защёлкнуться, как гробовая тишина тут же завладела всем домом, нестерпимо возвращая меня в мир мучительной боли.

Глубоко вздохнув, я, наконец, сбросила с себя театральную маску стойкости и неодолимой силы. Вив и Доминик ушли, а с ними и вся моя боевая решимость ни в коем случае не реветь и не вспоминать о нём.

"Вот только, как мне справится с собой, и пережить сегодняшнюю ночь? - Печально спросила я себя. - Ночь полную грусти и одиночества"

Тяжело прислонившись спиной о закрытую дверь, я медленно закрыла глаза, постоянно уверяя себя, что я всё та же сильная, независимая и весёлая Алекс, что и прежде.

Поднявшись наверх, я безразлично оглядела свою совершенно неузнаваемую спальню. Обои пастельных тонов искусно гармонировали с общим интерьером, создавая мгновенное ощущения тепла и спокойствия. Лишних деталей в комнате почти не было. Огромная двуспальная кровать занимала большую ее часть, рядом с ней у самого изголовья стоял небольшой ночной столик с круглой вазой свежих цветов посередине. Весь дальний угол занимало большое бежевое кресло, с правой стороны которого красовался высокий элегантный торшер старинного вида. Ну, а заключал столь изысканную обстановку встроенный во всю стену шкаф-купе.

Опустившись коленями на толстый ковер, я раскрыла молнию первой сумки и тяжело вздохнув, немедленно приступила к ее распаковке.

Провозившись с вещами несколько часов, я сонно зевнула и оглянулась, ища взглядом небольшие часы, которые заметила ранее на ночном столике.

Два часа ночи.

"Что ж, пора спать" - Устало подумала я, вставая с колен. Нужно было хорошенько выспаться перед очередными новыми испытаниями, ожидающими меня всего через несколько часов.

Зайдя в небольшую примыкающую к спальне комнату, я вновь оказалась в самом центре изумительного интерьера. Казалась, комната вплоть до потолка была выложена из серо-белых мраморных плит. Большая круглая ванна, больше напоминающая маленький бассейн, искусно скрывалась в мраморном полу, создавая обманчивое впечатление своего отсутствия. Стеклянная душевая кабина, в которой с лёгкостью поместилось бы человек пять, удобно заняла широкий угол комнаты. Ну, а целых две раковины такого же цвета, что и стены, почти незаметно расположились пред самым порогом. Овальное зеркало со встроенной по бокам подцветкой изящно подчёркивало всю элегантность ванной комнаты.

Вяло улыбнувшись своему новому открытию, я начала медленно снимать с себя одежду. Наспех приняв душ перед сном, я быстро сняла широкое покрывало с кровати и юркнула под тёплое одеяло. Огромная кровать оказалась мягкой и очень удобной. Мгновенно расслабившись и ещё сильнее завернувшись в одеяло, словно гусеница в кокон, я глубоко вздохнула.

В этот момент я могла смело гордиться собой. Прошло уже несколько часов в одиночестве, а я по-прежнему держалась!

Ну и что, я находилась на самом краю бездонной пропасти, в которую вот-вот готова была провалиться? Ну и что, что силы были на исходе? Ведь я всё-таки выстояла! За всё это время я не проронила ни одной слезинки. Я смогла это сделать!

Сумев выдавить из себя некое подобие радостной улыбки победителя, я, взяв с ночного столика почти крошечный пульт, навела его на торшер и погасила свет.

Однако, как сильно я заблуждалась, решив, что вот, наконец, и настал долгожданный отдых моих страданий в виде спасительного, ободряющего сна.

Едва мягкий свет погас, а моя голова удобно расположилась на мягкой подушке, как вдруг во всей спальне раздалась красивая грустная мелодия.

Резко сев в постели, я непонимающе посмотрела на своё отражение в зеркальной дверце шкафа.

Медленная мелодия продолжала своё тихое звучание. Растерянно оглянувшись по сторонам, я так и не смогла определить, откуда она исходила. Замерев на месте, я прислушалась, пытаясь выяснить местоположение музыкальной системы. Однако казалось, что звук музыки льётся отовсюду.

Это был предел моего терпения!

Возмущённо нахмурившись, я быстро соскочила с кровати и принялась лихорадочно искать злосчастный проигрыватель. Чем больше я слышала эту красивую мелодию, тем всё сильнее портилось моё настроение, неутолимо превращая меня в сплошной комок нервов. Безрезультатно проверив всю комнату, я вновь присела на кровать.

"Да что же это такое? - Возмущённо подумала я. - Завтра мне предстоит очень сложный день. Мне просто необходимо выспаться, а эта паршивая музыка напрочь лишает меня такой возможности!"

Вновь забравшись под одеяло, я легла на живот, плотно накрыв голову подушкой.

Не пролежав в такой позе и двух минут, я отчаянно застонала:

- Хватит! - Не сдержавшись, крикнула я, швырнув подушкой в сторону. - Замолчи! - Мой кулак с силой обрушился на мягкий матрац. - Ты не имеешь права так издеваться надо мной! - Чуть ли не в слёзах, горько простонала я. - Не имеешь права... - Прошептали мои губы, пробуя на вкус солёную влагу, скатившуюся со щеки.

- Я не хочу... не хочу. - Заметалась по кровати я, с силой закрывая ладонями уши. - Хватит меня мучить! Я так больше не могу!

Но у безжалостной памяти были на мой счёт совершенно другие планы.

Медленно, словно мучительный яд, она беспрепятственно проникала внутрь моего сознания, заставляя снова возвращаться к той нестерпимой боли от ужасного предательства и несчастной любви.

Перестав метаться по постели, я, с невидящими от слёз глазами, бессмысленно уставилась в потолок. Яростные крики и жалобные стоны прекратились, комнату теперь заполняла лишь тихая красивая мелодия, так умело помогающая моей ненавистной памяти ещё сильнее мучить меня призрачными воспоминаниями. Глядя в пространство, я скорее почувствовала, чем поняла, что помимо собственной воли я вновь уношусь назад в те далёкие роковые дни.

Той ночью, стоя посреди пустынной поляны, я уже приготовилась к самому худшему. Огромное уродливое чудовище надвигалась на меня с бешеной скоростью. Пули кончились, энергетический заряд впервые за всё время дал осечку и не сработал. Но смертельно опасный противник всё-таки так и не успел до меня добраться целиком. Полностью забрызганная его холодной липкой слизью, я, сильно морщась от отвратительного запаха, открыла глаза. И вот тогда-то я впервые увидела его.

Стоя недалеко от меня, он, казалось, весь излучал сплошную уверенность и огромную силу. Он играючи спас мне жизнь. Уничтожил нелегала, а затем и мою память обо всём произошедшем.

"Он всё делал играючи. - С горькой улыбкой на губах, подумала я. - Мы оба не заметили, как перешли дозволенные границы. Мы оба доигрались в этой глупой игре"

" - Так это ты стрелял в меня?! Ублюдок!" - Чётко вспомнила я свои слова и тот мощный удар в челюсть Блейка, последовавший сразу за ними.

Грозный рык мгновенно отразился в тишине:

" - ... ещё одна такая выходка, убью!"

"Лучше бы убил, чем предал" - Закрыв глаза, я вновь ощутила как новая крупная слеза начала свой медленный путь вдоль моего лица.

" - Если тебе только потребуется любая помощь...

- Тогда, я обращусь за помощью к ближайшим людям.

- А что если совсем никого не будет рядом? Ты об этом подумала?

- Да я лучше предпочту сдохнуть в паршивой сточной канаве до краёв наполненной собачьим дерьмом, чем позволю себе обратиться к тебе за помощью"

Почему же я так и не сдержала своих слов? Почему позволила себе вновь поверить?

Но ответ я уже хорошо знала. Его голос. Такой заботливый и искренний. Трудно было проигнорировать такой нежный голос с сочетанием с милой чувственной улыбкой, чтобы без внимания пройти мимо. И я остановилась, поверила и сделала самую роковую ошибку в своей жизни - я влюбилась. Но, увы, это чувство было далеко не взаимно. Он уже был занят. Хезер. Это имя я отлично помнила, как в принципе, и его обладательницу, красивую сексапильную брюнетку с очень эффектной фигурой.

От новой вспышки острой боли, я вновь стукнула кулаком о матрац.

Почему? Почему ещё тогда, когда в самый первый раз увидела их обоих в кабине лифта, почему я не догадалась обо всём сразу?

" - Спасибо тебе большое, ты в очередной раз выручил меня" - Вновь послышался ее тихий, слегка игривый голос.

Почему восприняла ее слова за лёгкую маловажную фразу?

" - А чтобы в конец успокоить такую ужасно соблазнительную, но и не менее свирепую тигрицу, хочу сказать, что у нас с Хезер чисто..."

- Чисто постельные отношения! - Вслух договорила я, с ненавистью размазывая по опухшему лицу тёплые слёзы. - Наивная дура! Ты, и только ты сама виновата в том, что тебе сейчас так невыносимо больно. Только ты! - Гневно ругала я себя.

"А вот теперь, милая моя, ты тысячу раз подумаешь, прежде чем свяжешься ещё раз с подобной авантюрой! Пускай твое сердце болит, чувства растоптаны, в груди всё сжимается и ноет от невыносимой боли, но внутри ты по-прежнему всё та же Алекс! Та же смелая и сильная девушка!"

- Я справлюсь. - Твёрдо сказала я себе. - Я научусь жить без боли. - Сжав руки в кулаки, я мысленно представила перед собой ухмыляющееся лицо Блейка. - А вас, уважаемый мистер Бентон, отныне для меня просто не существует! Вы умерли!

Словно услышав мои слова, призрачное лицо ожило, сверкнув яркими огоньками в глазах.

" - Ты плохо лжёшь... По крайней мере для меня!"

- Я прекрасно умею это делать! - Не понимая, что именно утверждаю, выкрикнула я, бросая в смеющийся призрак второй подушкой. - Тебя больше нет в моей жизни! Ты мне не нужен!

Спустя мгновение иллюзия исчезла, но медленная грустная мелодия всё так же продолжала своё тихое звучание в немой тишине ночи.

Устало всхлипнув, я обессилено закрыла глаза.

"Пускай играет. Мне уже всё равно. Завтра я начну новую жизнь. Жизнь без боли, ревности и... без Блейка! А что может быть лучше этого?"

Сонно зевнув, я изо всех сил старалась заставить себя в это поверить. Так, на пути вечных противоречий между трезвым разумом и слишком мягким сердцем, я не заметила, как заснула.

Проснувшись, я чувствовала себя полностью разбитой.

Сонно открыв глаза, я не поверила, что уже утро. Казалось, с момента как я уснула, прошло всего около десяти минут. Решив ещё немного понежиться в удобной постели, я вяло обвела взглядом комнату. При дневном свете она казалась ещё более тёплой. Медленно перевернувшись со спины на бок, я заметила небольшое устройство, которое выглядывало из правой стороны изголовья кровати.

"Хм, странно. - Приподнимаясь на локтях, подумала я. - Вчера здесь ничего подобного не было"

Приблизившись к неизвестному предмету, я внимательно присмотрелась. Прямо в изголовье кровати была встроена специальная панель музыкальной системы. Выглядывавший наружу небольшой дисковод, хранил в себе совсем крошечный мини-диск. Тот, из-за которого я вчера так и не смогла спокойно заснуть. Рядом с дисководом находилась специально спрятанная панель для управления музыкальной системой.

"Боже мой, - усмехнулась я, - кто же знал, что спасение от моего вчерашнего нервного срыва находилось всего лишь на расстоянии вытянутой руки?"

Еле заставив себя слезть с кровати, я начала медленно надевать ранее приготовленные для службы вещи. Решив не расставаться с привычным рабочим стилем, я выбрала короткое черное платье, оканчивающееся юбкой клёш и длинные, доходившие чуть выше колен, чёрные кожаные сапоги, красиво подчёркивающие стройные ноги своей обладательницы. Расчесав длинные вьющиеся волосы, я решила оставить их распущенными. В последний раз взглянув на своё отражение в зеркале, я осталась довольна.

"Итак, вперёд! Да здравствует новая жизнь!"

"Новая жизнь" началась полностью соответствуя моему "прекрасному" утреннему настроению.

Началось всё с того, что лексер очень долго и упорно не хотел признавать свою новую хозяйку. Рассердившись настолько, что пригрозила ему при первой же возможности сдать это корыто на металлолом, он всё же смилостивился и подчинился моим приказам. Запомнив меня, он тут же заблокировал своё управление для любого другого лица, решившего в будущем покататься на чужой лошадке. Такой расклад мне нравился и даже успокаивал. Я была единственной владелицей этого мощного красавца.

А возможно и красавицы! В конце концов, раз я решила, что в моей новой жизни отныне больше не будет такого понятия как мужской пол, то вполне вероятно, что мой новенький лексер является всё же красавицей с очень своеобразным характером.

Конечно же, я прекрасно понимала, что всё это не что иное, как обычное детское ребячество и как бы я не хотела, но мужчины никуда не исчезнут с лица Ориона, однако, я всё же получила некую долю удовлетворения от такой безумной идеи.

Ещё раз улыбнувшись своим мыслям, я посмотрела на встроенный навигатор, показывающий подробный путь до управления и подняла лексер в воздух.

Подъехав к подземному гаражу, служащему специально для сотрудников всего главного управления, я остановилась перед закрытой металлической перегородкой, не пропускающей меня дальше внутрь.

- Ваша лицензия? - Услышала я голос из динамиков своего лексера.

- Простите, что? - Непонимающе спросила я, ища взглядом обладателя строгого голоса, который только что разговаривал со мной.

- Прислоните вашу лицензию к боковому стеклу! - Снова послышалось из динамиков.

- Но у меня ещё нет лицензии. Это мой первый рабочий день. Наверняка, я просто не успела ее ещё получить. - Перестав искать своего невидимого собеседника, громко сказала я, растерянно уставившись на свои руки, лежавшие на руле.

Динамики снова включились, отражая лишь едва заметное шипение. Однако обладатель строгого голоса молчал.

- Ваша имя и фамилия? - Наконец, произнёс он.

- Алекс... - Недовольно вздохнув, я всё же была вынуждена произнести своё полное имя и фамилию. - Алекса Бентон.

Голос вновь замолчал. На этот раз молчание продлилось немного дольше предыдущего.

- Миссис Бентон, - при этих словах моё лицо резко поморщилось, словно от внезапного отвращения к самой себе, - к сожалению, вынужден вам сообщить, что сегодня въехать в гараж вы не сможете.

- Почему?

- Без специальной лицензии, в которой помимо всего остального так же будет отображаться и номер вашего парковочного места в гараже, я не могу вас пропустить внутрь. - Холодным тоном, пояснил он. - Вы можете припарковаться в любом свободном месте, которое только найдёте на поверхности, но не в гараже. Мне очень жаль. - Совершенно не сожалеющим голосом произнёс охранник.

- Мне тоже. - Стиснув зубы, ответила я, мысленно проклиная весь бесчувственный мужской пол, затем резко сдала назад.

Оказавшись на поверхности у здания главного управления, я удивлённо присвистнула.

- "Вы можете припарковаться в любом свободном месте, какое только найдёте!" - Угрюмо процитировала я своего недавнего собеседника. - Вот только где б ещё найти это свободное место?

Внушительное двухэтажное здание главного управления было сплошь заставлено почти такими же лексерами, как и у меня. Но всё же, что-то в них было не так. Прекратив исследовать немного другие машины, я, продолжая искать свободное парковочное место, медленно продвигалась вперёд, постепенно удаляясь всё дальше и дальше от служебного здания. Заехав в какой-то тёмный переулок, я, наконец, остановилась.

"Боже, - поморщилась я, плотно закрывая боковое окно, - чем здесь воняет?"

Быстро выйдя из лексера, я поспешила прочь от этого слишком тихого и зловонного переулка. Оставлять здесь свою совсем новенькую красавицу мне вовсе не хотелось. Но с другой стороны, если я потрачу на поиски более приличной парковки хотя бы ещё пять минут, то обязательно опоздаю в свой первый рабочий день - а это очередной упрек против меня от "доброго" Клейтона.

Быстро пробегая вдоль узкого переулка, обставленного с обеих сторон забитыми мусорными контейнерами, я вдруг резко остановилась и удивлённо посмотрела на противоположную сторону дороги. Между двух грязных мусорных бачков, стоял довольно приличных размеров, до блеска наполированный чёрный лексер. Темно затонированные стёкла полностью защищали салон от слишком любопытных глаз.

Первой мыслью о его владельце, конечно же, был Блейк, но ещё раз внимательно присмотревшись, я с точностью могла сказать, что прежде эта машина никогда не попадалась мне на глаза. У лексера Блейка по краям тонированных окон проходила сплошная хромовая полоса, серебряного света. Этот же был полностью чёрным. Даже диски на колёсах ни чем не отличались от общего вида.

"Неужели его обладателю сегодня тоже отказали в законном месте служебного гаража?" - Удивилась я, и, не теряя больше ни секунды, пробежала мимо одинокого красавца.

Решив для себя, что сегодня мне больше ничто не испортит настроение, я с решительной улыбкой зашла в главные двери двухэтажного здания. Оказавшись внутри, я ненадолго остановилась, оглядывая всё вокруг. Огромное помещение первого этажа просто кишело людьми. Вдоль комнаты рядами были выстроены небольшие рабочие места, состоящие из маленького кожаного кресла, небольшого письменного стола и ещё одного маленького монитора. Так же почти на всех столах были в беспорядке разбросаны небольшие стопки бумаг, которые иногда оказывались в руках сосредоточенных на работе сотрудников.

Постояв в стороне несколько минут, я с облегчением поняла, что мой приход не вызвал ни у кого лишнего внимания и нежелательных вопросов. Да, что там внимания? Меня, казалось, вообще никто не замечал. Пройдя немного вперёд, я с огромной радостью увидела недовольное лицо Вивиан, находящейся у противоположной стороны помещения, склонившуюся над столом у одного из сотрудников. Быстро подойдя к ней, я вновь радостно улыбнулась.

- Чего такая хмурая? - Подойдя со спины, весело спросила я.

Резко оглянувшись, лицо девушки, наконец-то, осветилось радостной улыбкой.

- Ух, какая ты нарядная! - Восхищенно оглядев меня, произнесла Вивиан и довольно улыбнулась. - Блейку определённо понравится!

Решительно проигнорировав это заявление, я вновь задала прежний вопрос:

- Так что такого случилось с самого утра? Почему такая хмурая?

Лицо подруги вновь скисло.

- А чего можно найти хорошего при нынешней-то работе? - Недовольно произнесла она, снова посмотрев в сторону, на нагло таращигося на меня сотрудника. - Том, я тебе уже в сотый раз повторяю, тебе нужно срочно ехать сюда, - указав пальцем на разложенную на столе карту, строго сказала девушка, - с момента вызова прошло уже более десяти минут.

- Но я уже был там вчера. Там всё в порядке! - Очнулся сотрудник.

- А вызов поступил сегодня! - Громко отозвалась Вивиан. - Поэтому немедленно поднимай свою ленивую задницу с кресла и срочно проверь вызов!

- Но эта старуха вечно напридумывает себе Бог знает что, а расхлёбывать потом должен...

- Я сказала, немедленно проверь этот чёртов вызов!- Теряя терпение, сквозь зубы произнесла Вив. - Иначе, я лично доложу о твоём неподчинении Клейтону!

Ни секунды больше не задерживаясь, Том мгновенно пробежал мимо.

- И быстрее! - Крикнула ему вдогонку Вивиан.

- Просто вся в брата! - Улыбаясь, тихо проговорила я себе под нос.

- Что ты сказала? - Вновь обращая на меня внимание, переспросила девушка.

- Я говорю, что ты самый настоящий командир!

- Попробуй здесь им только не быть и тебя сразу же сожрут заживо! - Пробурчала она, направляясь к противоположной стороне, в которой находились настоящие кабинеты, чьи окна плотно закрывали внутренние жалюзи. - Пойдём, я покажу тебе место наших ежедневных мучений.

Зайдя в небольшой кабинет, я всё же радостно улыбнулась.

Пусть комнатка и мала, но это всё же это лучше, чем постоянно быть на виду. Скудная обстановка меня совсем не удивила, ведь на Мельбурне мне часто приходилось видеть подобные помещения. Весь интерьер комнаты состоял из одного общего стола, двух стульев, расположившихся по обе его стороны, и одного довольно большого стенного шкафа для бумаг.

Небольшой монитор и несколько просто огромных стопок документов занимали почти всю поверхность стола.

- Садись. - Любезно произнесла Вивиан, так же присаживаясь на второй стул.

- Что это? - Взяв в руки один из многочисленных листов, спросила я.

- Служебные дела, вызовы, различные документы, ордеры на арест, обвинения и много другое. - Угрюмо пояснила девушка. - В общем, вся эта бумажная волокита теперь перекладывается на твои плечи, с чем я тебя и поздравляю.

Недоверчиво посмотрев на сочувственное лицо подруги, я молча кивнула.

"Что ж, это всё равно лучше, чем продавать нижнее бельё за прилавком мисс Хук"

- А чем занимаешься ты?

Вместо прямого ответа, Вивиан резко приложила указательный палец к левому уху и громко произнесла:

- Специальный отдел главного управления. Старший сотрудник Вивиан Бентон. Чем могу помочь?

Небольшое молчание вновь сменилось спокойным голосом подруги:

- Когда вы обнаружили взлом?... Вы уверенны, что ничего не пропало?... Хорошо, всё понятно. Оставайтесь на месте, я сейчас отправлю к вам нашего сотрудника.

Разъединив связь, Вив быстро написала очередные координаты на листке и вышла из кабинета.

Вернувшись через пять минут, она вымученно улыбнулась.

- Это просто кошмар! Такое ощущение, что они не видят ни меня, ни мои вызовы! Никто не хочет подчиняться. Создаётся впечатление, что меня не перевели на более лёгкую работу, а просто понизили в звании. И теперь абсолютно никто не воспринимает меня всерьёз!

- Да ладно тебе, Вив! - Попыталась я успокоить подругу. - Они просто знают какой мягкий и добрый ты человек, вот и пользуются этим... правда через чур нагло. - Тихо промямлила я последние слова.

- Что ж, ещё немного и они узнают в какую злобную мегеру я могу превратиться, если они и дальше будут продолжать этим пользоваться! Надоело!

- Так, девушки, я к вам. - В кабинет зашёл мужчина лет пятидесяти в больших толстых очках и огромной лысиной на голове. Подняв свой серьёзный взгляд от какого-то документа, лежащего в его руках, он внимательно посмотрел на каждую из нас. - Мне поручено выдать необходимые документы, а так же оружие для нашей новой сотрудницы. Это, должно быть, вы? - Заглянув в мои глаза, спросил он. Затем его взгляд снова упал на протянутый перед собой документ. - Итак, вы... миссис... миссис Бен... Хм, - рука мужчины медленно потянулась к лысине. - Должно быть, у меня в ведомости ошибка. - Растерянно произнёс он, посмотрев на мило улыбающуюся ему блондинку. - Вивиан, представляешь, тебя записали как новенькую... да ещё и как миссис! - Мужчина усмехнулся, собираясь уже выходить из кабинета.

- Стой, Рой! - Мгновенно окликнула его Вив. - Вернись. В твоей ведомости всё правильно написано. Познакомься, - указав на меня взглядом, пояснила она, - перед тобой наша новая сотрудница - Алекса Бентон. Алекса, это Рой Ричмонд, один из наших самых умных и самых опытных сотрудников.

Приветливо улыбнувшись мистеру Ричмонду, я пожала его протянутую руку.

- Ну, надо же, - изумлённо проговорил мужчина, отдавая мне пистолет и небольшую пластиковую карточку с крупной надписью в правом верхнем углу: "Лицензия", - сколько лет живу на Орионе, но ещё ни разу не встречал чьего-нибудь однофамильца. Я даже и не знал, что они существуют в нашем мире!

Расписавшись в протянутой ведомости, я вновь мило улыбнулась до сих пор удивлённому мужчине.

На самом пороге его снова остановил насмешливый голос Вивиан:

- А кто сказал, что они здесь есть?

Ещё раз изумлённо оглянувшись, мужчина вновь встретился с двумя, едва сдерживающими смех, девушками.

- Хохотушки. - Слегка качая головой, сказал он и захлопнул за собой дверь.

Тихо рассмеявшись ему вслед, мы начали сосредоточено просматривать многочисленные пачки документов, лежащих на столе.

Услышав, как дверь снова открылась, мы обе, не поднимая головы, снова усмехнулись.

- Неужели ты всё ещё сомневаешься в верности фамилии Алексы? - Весело спросила Вив, просматривая очередной листок.

Незнакомая толстая папка с грохотом упала на стол. Не отрывая от неё взгляда, я мгновенно почувствовала, как моё тело медленно окутывает сильный озноб.

- Ой. - Тихий вздох Вивиан, подтвердил мои самые худшие подозрения. - А мы... то есть я приняла тебя за Роя. Какими ветрами тебя сдуло с почётных высот к нам на грешный первый этаж?

- Это дело Мак Кинли. - Не обращая внимания на колкость вопроса, невозмутимо ответил мужской голос.

- Ну и что? - Непонимающе спросила девушка.

- А я просил дело Джордона! - Теряя терпение, пояснил брат.

Зная, что лучше не злить его ещё больше, Вивиан сосредоточенно прикоснулась указательным и большим пальцами к переносице.

- Джордан... Джордан... Джордан. - Тщетно пытаясь вспомнить подобную фамилию, немного растеряно произнесла она. - По-моему, я его уже где-то видела сегодня.

- В таком беспорядке сам чёрт ногу сломит! - Строго упрекнул Блейк.

Решив немедленно прейти подруге на выручку, я начала быстро перебирать бумаги, ища названную фамилию.

- По-моему, я его тоже где-то видела. - Солгала я, обращаясь к Вивиан. - А ты случаем, уже не отправила это дело наверх?

- Не помню. - Отозвалась девушка. - Может быть, уже и отослала. - Тот час подыграла она.

- Его там нет! - Вновь послышался сердитый рык Бентона.

- Скорее всего, уже отослала. - Делая вид, что не услышала его, уверенно улыбнулась я, по-прежнему смотря прямо на подругу и намеренно игнорируя с боку стоящего мужчину.

- Да, скорее всего. - Мило улыбнувшись в ответ, решительно заключила Вивиан.

- Да не приходило ко мне никакого дела о Джордане! - Не выдержав, громко произнёс Блейк.

Устало потерев пальцами правый висок, я спокойно произнесла:

- Что ж, если агент Бентон уверен, что ему ещё пока не доставили это, такое срочное дело, то мы с удовольствием сделаем копию всех необходимых документов ещё раз. А вы можете зайти попозже и забрать их. - Не зная, откуда у меня ещё берётся храбрость для подобного разговора, чётко проговорила я. Упорно продолжая смотреть вперёд, я настороженно продолжала наблюдать за его смутным очертанием лишь краем глаз.

На этот раз плотно сжатый кулак решил опробовать на прочность деревянную поверхность стола.

- Вот как найдёшь, так и притащишь мне его сама! - Зловеще произнёс он у самого моего уха.

От нахлынувшего на меня возмущения, мои ладони резко сжались в кулаки так, что кончики ногтей плотно впились в нежную кожу ладоней. Ничем не выдав своего взбешенного состояния, я громко выдохнула и смогла ровно спокойно ответить:

- Как только я освобожусь, так...

- Сейчас же! - Громко прорычал он. - Ты сейчас же займёшься поисками этого чёртова дела, и чтобы уже через пять минут ты самолично притащила его в мой кабинет!

С этими словами он резко отвернулся от моего оглохнувшего уха.

Едва не вылетевшая из петель дверь, громко захлопнулась.

- Ох, - протянула Вив, - кажется грядёт новый весёлый денёк!

Безразлично передёрнув плечами, я молча начала сортировать многочисленные документы, напрочь выкидывая из своей головы дело какого-то там Джордана.

Спустя пять часов изнурённой работы наш общий стол, наконец-то, стал почти пуст и свободен. Вив, по-прежнему, отвечала на вызовы, поступающие в отдел с рекордной скоростью, а я всё это время усердно сортировала разбросанные документы в специальном порядке. Когда же последняя папка легла на соответствующую полку в стенном шкафу, я победно улыбнулась и с легким ликованием посмотрела на свою проделанную работу. Но едва мой взгляд вновь коснулся поверхности стола, как улыбка мгновенно испарилась. Дело некого Джордана уже давно нашлось и теперь вот уже который час терпеливо дожидалось когда-то обещанного срочного внимания. Упрямо убрав от него взгляд, я, слегка улыбнувшись, посмотрела на сосредоточенное лицо Вивиан, записывающей новые координаты для очередного вызова.

- Кажется, я всё сделала! - Потянувшись руками вверх, я хоть немного попыталась размять затёкшие мышцы.

- Не всё. - Серьёзно произнесла подруга, начав писать следующую строчку длинного адреса. - Ты должна, наконец, отнести его.

Без труда поняв на что она намекает, я недовольно пробурчала себе под нос:

- Ничего я ему не должна. Надо будет, сам заявится и возьмет.

Однако попытка вызвать поддержку в этом вопросе со стороны подруги с треском провалилась. Вив по-прежнему со всей строгостью углубилась в письменную работу, даже не услышав мои последние слова. Едва не застонав от бессильной ярости, я с большой неохотой всё же заставила себя взять со стола одинокую папку.

- Куда? - Вынуждённо поинтересовалась я.

- Второй этаж. Последняя дверь слева. Без надписи.

- Что? - Не поняв ее последнюю фразу, переспросила я.

Наконец, оторвав свой взгляд от наполовину исписанного листка бумаги, Вив быстро посмотрела на меня.

- Единственная дверь без таблички - это и есть нужный тебе кабинет.

- А почему без таблички?

- Ну... - смущённо улыбнулась девушка, - слетела она когда-то, а новую поставить, он не особо торопится.

Представив себе, чем было вызвано это странное недержание таблички, плотно прикрученной к каждой дери кабинета, я прерывно сглотнула.

Затем, снова посмотрев на мгновенно занявшуюся прежним делом девушку, я вновь подумала:

"Странно. Для Вивиан обычно такое настроение не свойственно. Но кто знает? В конце концов, мы всё-таки на работе, а не в каком-нибудь развлекательном комплексе"

Перед тем, как окончательно решиться и почти добровольно отправиться на собственный расстрел, я задала ещё один немало важный для меня вопрос:

- Не скажешь, где находится кабинет главы Ориона?

- Второй этаж. Самая первая и единственная на довольно приличное расстояние дверь справа. - Тут же отозвалась Вивиан. - А что?

- Да, так. - Слегка усмехнулась я. - Не хотелось бы спутать клетку разъярённого тигра с клеткой голодного льва. Хотя, если бы у меня был выбор, то в этот зоопарк я сегодня бы точно не пошла.

Сочувственно улыбнувшись мне в ответ, девушка как можно бодрее произнесла:

- Не волнуйся. По крайней мере, со львом тебе сегодня точно повезло. Говорят, что Клейтон куда-то срочно уехал и его минимум два дня не будет в управлении.

Немного расслабившись от такой новости, я всё же глубоко вздохнула и вышла из своего шаткого укрытия на встречу с диким хищником.

Вновь оказавшись в просторном полном людьми помещении, я оглянулась по сторонам.

- Вам помочь? - Услышала я громкий голос.

Оглянувшись, я увидела того же парня, с кем так упорно разговаривала Вивиан сегодняшним утром.

- Да. - Мягко улыбнулась я ему. - Я ищу вход на второй этаж. Не подскажете, где его найти?

- Там. - Указывая рукой в самую дальнюю часть комнаты, пояснил он. - Вообще-то, там есть лифт, но если что, то рядом с ним находится ещё и служебная лестница.

- Спасибо...э-э...кажется, Том, верно? - Слегка улыбаясь, спросила я.

- Да. - Том буквально расцвел на глазах. - Если что-нибудь ещё будет нужно, обращайтесь. Всегда буду рад помочь, мисс...

- Алекса. - Намеренно не называя свою фамилию, быстро ответила я и протянула руку. - Просто Алекса.

- Том. - Широко улыбаясь, радостно отозвался мужчина. - Просто Том.

В последний раз мило улыбнувшись, словно остолбеневшему Тому, я с неким напором освободила свою руку из крепко сжатой мужской ладони и, быстро отвернувшись от него, поспешила к указанному месту.

Свернув по указанному направлению я сразу же увидела открытые двери лифта.

Нажав на кнопку, под которой стояла надпись "Особый отдел", я вновь принялась уверять себя, что в этом деле нет ничего сложного, а уж тем более страшного и невыносимого.

Немного странно, но сегодняшним утром, когда Блейк так нежданно вломился в кабинет, я не почувствовала перед ним ни предполагаемой боли, ни ожидаемого страха - ничего, кроме нарастающей от его грубого поведения злости и.... ну разве что, совсем крошечной радости, которая вызвала во мне ещё большее возмущение, нежели его хамство.

Отныне решив держаться с Блейком как можно холоднее и как можно дальше, словно мы были едва знакомы, я решительным шагом вышла из лифта.

Первый и самый яркий контраст различия между первым и вторым этажами стала немая, успокаивающая тишина в помещении.

Мягко освещённый широкий коридор оказавшийся перед моими глазами, сейчас пустовал. Мелкими шажками, стараясь идти как можно тише, не стуча каблуками по глянцевым плиткам пола, я медленно продвигалась вперёд.

Огромная массивная дверь с таблицей: "Глава Ориона" была слегка приоткрыта.

Вспомнив о том, что Клейтона сейчас здесь нет, я облегчённо вздохнула.

"Мало ли что может происходить за этой дверью? - Успокаивала я себя. - В конце концов, может там происходит самая обычная ежедневная уборка кабинета?"

Внезапно из-за этой же самой двери до меня донесся громкий безудержный кашель.

- Может, нужно было всё же остаться сегодня дома? - Услышала я хорошо знакомый голос Блейка.

- Нет. - Прохрипел другой голос в ответ.

"Ну, вот. - Расстроено усмехнулась я. - Лев всё же у себя. Кажется, у диких хищников намеревается обеденный пикничок?!"

Решив, что оба мужчины собрались вместе, чтобы пообедать, а заодно и обсудить свои текущие дела, я задумчиво прикусила губу.

Лучше всего было бы сейчас забежать в пока ещё пустующий кабинет Блейка, оставить на его столе нужную ему папку и быстро смыться восвояси.

Уже решив побежать, чтобы успеть исполнить задуманное, я вновь услышала громкий кашель.

- Слушай, зачем надрывать себя во время болезни? Остался бы на пару дней дома, а мы тут как-нибудь сами бы справились. - Вновь настойчиво продолжал Блейк. - Всё равно в управлении уже давно прошел слух о якобы твоём срочном отъезде.

- Вот и хорошо, что прошёл. - Послышался хриплый голос начальника. - Я сегодня даже специально припарковался в двух кварталах отсюда, чтобы никто ничего не заподозрил.

Тут же вспомнив своего утреннего "знакомого", одиноко оставленного среди кучи отбросов, я слегка усмехнулась.

"Значит, наш грозный начальник заболел и теперь прячется от своих же подчинённых с целью скрыть свою хворь. Господи, кто бы подумал, что Великий и Могучий Клейтон, оказывается тоже человек, который точно так же как и все смертные люди способен заболеть простудой? Одно слово - мужчины! - Слегка покачав головой, подумала я. - Хотя, чему я удивляюсь? Такой тип людей, как он, скорее готовы сквозь землю провалиться, чем кому-то показать свои слабые места. Пускай даже и такие, как самая обычная ангина!"

Ещё раз мысленно усмехнувшись своему открытию, я всё же поспешила пойти дальше, к самому концу просторного коридора.

Наконец, увидев дверь без таблички, я решительно прикоснулась к прохладному металлу дверной ручки и медленно провернула её. Передо мной возник широкий, обильно обставленный далеко не устаревшей техникой, огромный кабинет. Помещение выглядело настолько внушительным, что в него могло бы с лёгкостью поместиться десять таких кабинетов как наш, находившийся всего лишь этажом ниже.

Немного разозлившись из-за такого сравнения, я с силой швырнула папку на широкий письменный стол, стоящий прямо по центру комнаты.

- Так-так-так, - раздался насмешливый голос за спиной, - неужели наш самый расторопный сотрудник, наконец-то, вспомнил о своих обязанностях и всё-таки решил выполнить порученное ему пять часов назад наисложнейшее задание? Не устала от перенапряжения? - Слишком милым голосом поинтересовался Блейк. - Ты так быстро справилась, может, тебе в награду внесрочный выходной дать?

- Оставь свою иронию при себе! - Сквозь зубы, ответила я.

Резко развернувшись на каблуках, я смело шагнула в сторону закрытой двери, проход через которую закрывал насмешливо пялившийся на меня громила.

- Уйди с дороги! - Чётко произнесла я, видя, что Блейк не собирается освобождать путь к спасительному коридору.

Гневно метнув взгляд в его сторону, я решила вновь повторить свои слова:

- Уйд...

Мгновенно схватив меня за плечо и развернув спиной к стене, мужчина медленно сузил глаза.

- Ещё раз посмеешь заговорить со мной в подобном тоне, - его хватка усилилась, заставляя меня отчётливо почувствовать быстро нарастающую боль, - и пеняй на себя!

Вновь насмешливо усмехнувшись, он продолжил:

- Знаешь, почему особый отдел находится выше, чем специальный? - Вкрадчиво спросил он, ещё сильнее сжимая руку.

- Нет. - Вынужденно ответила я, изо всех сил стараясь скрыть болезненные эмоции с лица.

- Да потому что, именно здесь работают люди, которые намного важнее и выше по званию, чем те, что внизу.

- Да ну? - Усмехнулась я. - Ты сам это только что придумал или кто подсказал?

- Шутки в сторону. - Ещё теснее зажимая меня между стеной и своим огромным телом, прошипел он. - Нравится тебе это или нет, но отныне твоё место только подо мной, несравненная МИССИС БЕНТОН!

Не совсем понимая, какой именно смысл несут его слова (я всё же, надеялась, что чисто рабочий), я нервно сглотнула.

Очень медленно его лицо, искажённое гримасой непонятной боли и плохо скрытого желания, начало медленно приближаться ко мне.

- Не смей! - Прорычала я, со всей силы борясь со своими внутренними желаниями.

- Что ж так? - Изогнув бровь, спросил он. - Неужто Доминик настолько хорош, что после его ласк, тебя мутит от одной мысли обо мне?

Гневно взглянув в его глаза, я резко ударила его свободной рукой в живот.

На первый взгляд мои усилия были тщетны, но вот по внезапно разгоревшемуся адскому огню в го глазах, мне захотелось зажмуриться и исчезнуть куда угодно, хоть на тот свет.

Однако, что бы не творилось у меня внутри, я не имела права позволить ему это увидеть, и едва выдержав это испытание, я всё же не отвела взгляд.

- Я, кажется, тебе уже когда-то говорил: "Не играй со мной!" Это может плохо кончиться для тебя! - Злобным шепотом, процедил он. - Ещё одно подобное исполнение приказа, - его взгляд упал на недавно принесённую папку, - и больше жизнь раем не покажется!

- Вот только не надо мне угрожать! - Прошипела я в ответ. - Моя работа заключается в том, чтобы во всех делах и документах специального отдела был полный порядок и чёткая сортировка. Но в мои обязанности совсем не входит бегать с этими документами по всему зданию, исполняя обязанности твоей личной секретарши!

Лицо Блейка вновь начало медленно наклоняться ко мне.

- Если я сказал тебе что-то сделать, значит, ты немедленно это выполнишь! И мне абсолютно плевать, что ты думаешь по этому поводу!

Решив больше не углубляться в споры и не испытывать судьбу, я молча кивнула и вновь посмотрела в его тёмно-карие глаза, почему-то показавшимися совсем чужими и неузнаваемыми. Однако стоило мне только вновь начать рассматривать так часто снившееся мне любимые черты лица, как ноющее сердце вновь предательски дрогнуло.

Внезапно, моё дыхание сделалось слишком частым. Небольшая грудь, под пристальным мужским взглядом, начала то и дело высоко вздыматься, а внезапно перехваченное дыхание, казалось, навсегда покинуло меня.

С огромным усилием я отвела от него свой взгляд.

- Мне нужно идти. - Охрипшим голосов, едва проговорила я.

В ту же секунду его пальцы плавно разжались, и я вновь оказалась свободной...и вновь одинокой. Отвернувшись от меня, он направился к столу, позволяя мне тем самым собраться с мыслями и спокойно выйти из кабинета.

Прислонившись спиной к стене, я очень долго рассматривала его спину, в сотый раз пытаясь проникнуть внутрь его души и понять его... и себя!

В этот момент я не знала, чего хочу. Я не знала, кого я ненавижу, а кого люблю - всё смешалось воедино!

Но я знала и боялась только одного - я боялась сделать прежнюю ошибку!

Нет! Это не из-за него мои колени сейчас подгибаются, а лёгкие горят ярым огнём.

В эту минуту я отчаянно боялась саму себя, своих чувств и своего предательского наивного сердца, которое до сих пор не смирилась с потерей своей половинки.

И пока во мне ещё оставалась хоть ничтожная капля трезвого разума, я не теряя больше ни секунды, пулей вылетела из кабинета.

Взволнованно смотря себе под ноги, я плотно закрыла за собой дверь и чуть не упала, внезапно столкнувшись с другим человеком.

- Ой, прост... - Слова замерли на языке.

"О, Боже, - пронеслось у меня в голове, - это же она. Веснушка!"

Потирая ушибленную при столкновении руку, темноволосая девушка слегка улыбнулась.

- Ничего страшного. - Отозвалась она.

Внимательно оглядев меня, она слегка свела брови, словно решая стоит ли продолжать со мной разговор или нет.

Наконец, решив что-то для себя, она всё же мило улыбнулась и произнесла:

- Ты ведь Алекса, так? - Уверенно сказала она, протягивая руку. - А я, Хезер. Рада, наконец, с тобой познакомиться!

- Я знаю, кто ты. - Холодно произнесла я, так и не протянув руку в ответ.

Немного растерявшись от моего слишком заметного враждебного тона, Хезер медленно опустила руку.

Тем временем, я внимательно всматривалась в привлекательное личико своей новой знакомой, придирчиво ища ожидаемые в нём недостатки, в виде хотя бы одной маломальской веснушки.

Но тщетно!

Лицо девушки словно отражало ошеломляющую красоту без единой погрешности. Совершенно не подумав заранее, я вдруг спросила первое, что пришло в голову:

- А в главном управлении работают ещё девушки с таким же именем, как и у тебя?

Вновь слегка растерявшись от такого странного вопроса, она всё же произнесла:

- Кажется, нет. Такое имя здесь только у меня.

Мысленно ухмыльнувшись, мой взгляд ещё раз оценивающе прошелся по внезапной собеседнице.

Слабо улыбнувшись в ответ на моё пристальное внимание к своей персоне, она слегка повернула голову, указывая на только что закрывшуюся за мной дверь.

- А Блейк у себя?

Этот вопрос полностью убедил меня в своей правоте на её счёт.

Ещё раз напомнив себе, что мы с Блейком расстались и теперь жизнь каждого из нас совершенно никого не касается, я с огромным усилием заставила себя натянуть на лицо некое подобие улыбки.

- Конечно, - как можно непринуждённее ответила я. - Где ж ему ещё быть? Иди, думаю, он с радостью ждёт с тобой встречи.

Обойдя стройную брюнетку, я быстро зашагала к лифту.

- Алекса! - Не пройдя и двух шагов, вновь послышался голос этой девицы. - А ты, правда, не против этого?

- Против чего? - Нехотя разворачиваясь, резко спросила я.

- Против... - Немного замявшись, она сделала пару шагов навстречу мне. - Ну, против наших с Блейком... ночных забав?

Я могла поклясться чем угодно, в тот момент мне впервые в жизни едва хватило стойкости и терпения, чтобы немедленно не достать из специального крепежа на сапоге, выданный мне пистолет и пристрелить нахалку!

Но все же сумев побороть в себе это безумное желание, однозначно приведшее бы меня к окончанию спокойных и мирных дней на Орионе, я мысленно досчитала до десяти и, подавив огромный комок в горле, всё же смогла непринуждённо произнести:

- Пользуйся им, сколько хочешь. Мне всё равно.

Решив, что наша "милая" беседа подошла к своему фатальному концу, я вновь растянула губы, собираясь как можно скорее убраться отсюда.

- Знаешь...

"О, Боже, она когда-нибудь заткнётся?"

- ... я пару дней назад разговаривала с Блейком и... Я хотела... В общем, а что если нам всем троим это как-нибудь попробовать? Ты не хотела бы к нам присоединиться?

- Прости? - Мне очень хотелось думать, что я ослышалась.

- Ну, ты не хочешь присоединиться к нашим бурным развлечениям... скажем, уже сегодняшней ночью? - С улыбкой предложила она.

"Она это серьёзно? - С ужасом спрашивала я себя, совершенно не желая знать ответа на этот вопрос. - Боже, это же...это отвратительно! Нет, либо этот мир сходит с ума, либо это я окончательно свихнулась! Это надо же, любовница моего мужа открыто предлагает мне присоединиться к их "ночным забавам"!"

Совершенно потеряв дар речи от такого вопроса, я ошарашено покачала головой.

- Нет уж, спасибо. - Еле проговорила я. - Вы как-нибудь сами, без меня.

И нервно улыбнувшись напоследок, я резко развернулась на каблуках, из последних сил заставляя себя ни в коем случае не поддаваться соблазну, как можно скорее убежать прочь с этого этажа.

- Алекса! - Вновь услышала я уже изрядно надоевший голос. - Будь осторожней. С огнём шутки плохи!

Было ли это предупреждение или скрытый намёк из уст соперницы, мне было уже всё равно.

Так и не оглянувшись, я быстро зашла в раскрытую кабину лифта. Меня буквально трясло от всего пережитого со мной за прошедшие полчаса. Дождавшись пока массивные двери плавно закроются, я облегчённо прислонилась спиной к прохладному металлу одной из высоких стен просторной кабины.

"Господи, что происходит? - Недоумевала я. - Сначала непонятная неприязнь, я бы сказала даже, внезапная ненависть от главы Ориона. Затем измена любимого человека, который теперь ни то чтобы не чувствует за собой вины, а вообще готов использовать меня в качестве своей боксерской груши, беспощадно нокдируя каждый раз, стоит ему только захотеть проорать и выместить на ком-нибудь злость! Потом его сестричка и моя единственная подруга, Вивиан, которая спит и видит, как бы быстрее подтолкнуть меня в руки своего необузданного братца, а заодно и переехать в мой дом. Доминик - отдельный номер! С ним мне тоже очень сложно из-за полнейшего непонимания, как себя с ним вести и чего он вообще от меня хочет? Ну, и завершает этот приятный список, очень красивая и такая же наглая любовница Блейка, которая совершенно не постеснявшись, почти буквально предложила мне сделать им обоим одну небольшую услугу - ничего сложного, всего лишь чуточку разнообразить их сексуальные игры...скажем так, сегодняшней ночью!!! Прекрасно! Ребята, наверное, долго думали, к кому же следует обратиться с подобной просьбой?! Действительно, почему бы для этого не воспользоваться услугами девушки с другого мира? Экзотика должна быть во всем!"

Открыв глаза, я увидела, что металлические дверцы уже давно разошлись, и передо мной вновь предстал шумный гамм первого этажа.

Ещё раз мысленно собравшись с духом, я вновь направилась в своё маленькое убежище, постоянно уверяя себя, что этот день уже полностью наградил меня своими всевозможными сюрпризами и оставшаяся его часть, просто обязана протечь в плавном скучном порядке.

Но, увы, у злодейки-судьбы были совершенно другие планы на этот счёт.

Чувствуя себя награни между очень хрупким спокойствием и едва сдерживаемым бешенством, я вышла из лифта.

Стоило мне только появиться среди шумной толпы, вечно бегающих туда-сюда сотрудников специального отдела, как ко мне вновь подбежал уже знакомый коллега.

- Алекса, - радостно окликнул меня Том, - вот, возьми.

Протягивая мне стопку каких-то бумаг, он так и не оторвал своего восхищенного взгляда от моей фигуры. Немного смутившись от такого внимания, я, серьёзно посмотрев на него, попыталась выйти из неловкой ситуации.

- Что это? - Указывая на бумаги, спросила я.

- Это? - Парень, казалось, до сих пор блуждал в некой прострации. - А это! Это отчёты по моим вызовам.

- И что же мне с ними делать? - Растерянно произнесла я.

- Ну, скорее всего, ты должна просмотреть каждый из них, а потом, тщательно разобравшись с каждым делом, рассортировать их по своим местам. - Широко улыбаясь, пояснил он.

Измученно вздохнув, я, наконец, забрала из его рук исписанные листки. Быстро просмотрев их, я всё же не удержалась, и слегка недовольным тоном спросила:

- А что здесь делают отчёты двухнедельной давности? Ты что их копил, чтобы сегодня сразу этой целой кипой вручить мне?

- Нет. - Сконфуженно ответил Том. - Так ведь до сегодняшнего дня этой работой как раз две недели никто не занимался.

Поняв, что из-за своего испорченного настроения, я невольно обидела человека, я сразу же пожалела о своих резких словах. Вложив в улыбку всё своё тепло и неотразимость, мизерная часть которых ещё оставалась во мне, я как можно ласковее произнесла:

- Всё в порядке, Том. Прости меня за резкость, это всё из-за моего первого дня на работе. Не вошла ещё в колею, понимаешь?

Лицо Тома мгновенно обрело прежнее счастливое выражение.

- Конечно, понимаю. - Отозвался он, пропуская меня вперёд. - У нас работа такая выматывающая, то и дело у кого-нибудь случается нервный срыв.

Пройдя мимо молодого человека, я торопливо начала продвигаться вперёд.

До манящей глаза двери в спасительный кабинет оставалось не такое уж большое расстояние, но то и дело возникающие на пути люди, мешали быстро преодолеть этот путь.

- Алекса, - продолжал неугомонный парень, семеня за мной мелкими шажочками, - а что ты делаешь сегодня вечером?

Услышав этот вопрос, я резко остановилась, чем заставила Тома вплотную упереться мне в спину.

Развернувшись к нему, я холодно произнесла:

- Ты это специально? Вы что, решили меня сегодня окончательно добить?

Том непонимающе захлопал глазами.

- Нет. Я просто хотел пригл...

- Даже и не думай! - Чётко выпалила я.

- Хорошо. - Слегка пожав плечами, тихо ответил он.

Оставив расстроенного парня позади, я облегчённо вздохнула, и тут же резко остановилась, предугадав очередное столкновение.

Передо мной стоял незнакомый блондин с шаловливыми светло-зелеными глазами.

- Ник. - Живо представился он.

- Алекса. - Машинально протянув ему руку, нехотя ответила я.

- Всегда приятно познакомиться с нашей новой сотрудницей. - Лукаво улыбаясь, начал он. - Тем более, такой...

Мой взгляд резко вонзился в его похотливые глаза.

- ... такой сексапильной милашкой, как ты. - Совершенно не смутившись, договорил он.

"Этот понаглее будет" - Недовольно подумала я.

Едва я слегка опустила голову, как тут же мой взгляд натолкнулся на новую кипу бумаг, тянущихся ко мне.

- Мои отчёты. - Словно поняв невысказанный вслух вопрос, пояснил он. Затем, самодовольно ухмыльнувшись, тихо добавил. - Поверь, тебе придётся очень хорошенько над ними поработать, ведь они у меня очень большие и очень длинные. - Усмехнувшись своему пошлому намёку, парень, как ни в чём не бывало, снова немного прибавил тон. - Но не волнуйся, Алекс, дневная смена длиться только до шести вечера. А потом, киска, мы можем смело где-нибудь немного развлечься. - Уже в наглую закончил он свой бред.

Мысленно приказав себе расслабиться и ни в коем случае не реагировать на этого глупого юнца, возомнившего себя этаким неотразимым ловеласом, я глубоко вздохнула, задержала на несколько секунд дыхание и немедленно объяснила этому самодовольному хлыщу, свою немного другую позицию.

- Во-первых, - хоть мои губы и улыбались, голос всё же был довольно холоден и строг, - я тебе ни Алекс, ни милашка и уж тем более, ни киска. Меня зовут Алекса! Будь добр повторить!

Видя, что на его лице по-прежнему сияет нагловатая ухмылка, а глаза неотрывно следят за моей грудью, я всё же не сдержалась и шагнула к нему навстречу. Плотно прижавшись к его груди, я призывно обняла его за плечи.

От такой моей реакции парень совсем потерял бдительность и, притянув меня ещё ближе, самоуверенно подмигнул правым глазом. Не вынося больше этот фарс, я незаметно подогнула ногу, и верно рассчитав силу, ударила коленкой в беззащитный пах моего ловеласа.

Мгновенно округлившиеся глаза, изумлённо уставились на меня.

"Отличный способ! - Злорадно подумала я. - Вот только нужно было им немного раньше воспользоваться"

Постепенно, мужское тело начало сгибаться пополам и сползать на пол. Видя всё это, я слегка поддержала своего служивого коллегу и, продолжая мило улыбаться, прошептала ему на ухо:

- Я, кажется, просила тебя повторить кое-что?

Быстрый кивок подтвердил мой вопрос.

- А... Алекса. - Еле выговорил он. - Тебя зовут Алекса.

- Вот и славно! - Отступая от него, произнесла я. - А теперь, нужно ли мне говорить, чтобы отныне ты и все твои хамские намеки развлекательного характера, больше не встречались у меня на пути? А то смотри, - улыбнувшись ещё шире, тихо проговорила я, растягивая каждое слово, - руки-то у меня очень большие и очень длинные, как бы тебе не остаться без главного предмета своих хвалёных развлечений. - Затем, вновь став серьёзной, я холодно договорила. - Ты всё понял?

Парень с ещё большей силой затряс головой.

- Умница! - Вновь улыбнувшись ему, тихо сказала я и продолжила свой путь.

Но не прошла я и двух шагов, как снова заметила группу молодых парней, идущих прямо на меня. Все они приветливо улыбались, и у каждого в руке лежала толстая стопка очередных отчётов.

- Простите, мисс!

- Алекса!

Услышав окликающие меня зовы из толпы, я едва сдержалась от протяжного стона.

"Значит и они тоже!"

Подняв руку вверх, так чтобы открытая ладонь смотрела в сторону незнакомых парней, я громко сказала:

- Так, ребята, нечего создавать ненужное столпотворение! Все отчёты сдаём Тому, а он потом передаст их мне. Всем всё понятно?

Тут же из толпы послышались разочарованные стоны.

- Но может быть... - Начал один из парней.

- Нет. - Перебила его я. - Сегодня вечером я занята. Как впрочем, и завтра, и послезавтра, и даже через неделю!

- А через месяц записаться можно? - Послышался смешок из толпы.

Ещё раз внимательно оглядев небольшую группу парней, я тихо, почти ласково произнесла:

- Ну, а самые любопытные из вас, могут подойти к вашему верному коллеге, Николасу. Он вам всё подробно объяснит.

И ещё раз мило улыбнувшись им напоследок, я весело сказала:

- Приятного всем рабочего дня.

Развернувшись, я быстрым уверенным шагом, направилась в свой кабинет. Громко захлопнув за собой дверь, я почти без сил опустилась на свободный стул.

- Боже, что случилось? - Взволнованно спросила Вивиан, отвлекаясь от своих дел. - Неужто Блейк вытряс из тебя весь дух?

- Нет. - Устало улыбнувшись, ответила я. - Он, только половину. Остальную её часть из меня вышиб, наверное, весь мужской состав специального отдела.

- Так, - убрав со стола несколько исписанных листков, Вивиан протянула мне кружку ещё горячего кофе, - рассказывай всё по порядку.

Кисло улыбнувшись в ответ на жизнерадостный тон подруги, я неторопливо поведала ей свою недавнюю стычку с Блейком, опустив всего лишь несколько, совершенно неинтересных для неё, подробностей. Внезапную встречу с Хезер я не хотела даже вспоминать, а уж говорить на эту тему и подавно, поэтому, недолго думая, я решила умолчать и эту незначительную деталь из своего рассказа. Когда же я перешла к своему приятному знакомству с горячим мужским составом нашего отдела, комната вдруг резко разразилась громким дружеским смехом, на которой меня то и дело подбивала подруга.

- Да, - качая головой, отозвалась девушка, - я, конечно, знала, что Ник тот ещё наглец, но чтоб до такой степени?! - Внезапно изумленное лицо Вивиан снова преобразилось в весёлое. - Но зато, как ты его! Так ему и надо. Будет теперь знать, как приставать к слабому полу!

- Я даже вообразить не могу, как ты тут одна с ними справлялась столько времени? - Серьезно продолжала я.

- А я и не справлялась. - Передернув плечами, ответила подруга. - Поначалу, Блейк от меня ни на шаг не отходил. А что может быть нагляднее этого? После пары неудачных попыток пригласить меня на свидание, весь отдел затих и уже больше никто не видел во мне особого интереса, как к молодой привлекательной девушке... Всегда только как своего молодого сотрудника. - Поджав губы, с лёгкой грустью закончила Вив. - А за всё это я должна, конечно же, поблагодарить моего слишком подозрительного братца.

- Но ты ничего такого и не пропустила! - Стараясь ободрить её, весело произнесла я. - Ну, зарядила бы ты пару синяков под их бесстыжими глазами, но, уверяю, на этом бы все твои развлечения и закончились.

Допивая кофе, я вновь вспомнила о своем недавнем разговоре с Блейком.

"Интересно, он на самом деле хотел меня поцеловать или это был очередной его трюк?"

От одной мысли о его поцелуе, моя кожа в миг покрылась мелкими мурашками.

Невольно отметив свою реакцию, я сердито свела брови, заставляя свое непослушное тело вновь вернуться в жестокую реальность.

- Вив, скажи, - задумчиво спросила я, - все парни от тебя так быстро отстали, потому что Блейк так умело орудовал кулаками или от того, что его здесь уже давно все знают и он пользуется безоговорочным авторитетом у многих работников?

Губы подруги мгновенно растянулись в задорной улыбке.

- Всё обошлось практически без рукоприкладств.

- Практически! - Тут же подхватила я, улыбаясь в ответ. Затем, слегка усмехнувшись, тихо подытожила. - Значит, всё-таки авторитет.

Едва не прыснув со смеху, девушка несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем ответила.

- Ну, у кого ж не будет авторитета перед самим заместителем главы Ориона?

- Блейк является заместителем Клейтона? - Ошарашено произнесла я.

- А ты что, не знала? - Искренне удивилась девушка.

Еле сглотнув подступивший к горлу огромный ком, я отрицательно покачала головой.

" Нет. Счастливой жизни на Орионе мне точно не видать" - Сдавленно подумала я.

- Алекса! - В комнату вбежал запыхавшийся Том. - Вот всё отчёты.

Забирая из протянутых рук толстую пачку исписанных листов, я, не обращая внимания на его возбуждённое состояние, вяло поинтересовалась:

- Что-нибудь ещё?

- Ага. - Словно ожидая подобного вопроса, быстро ответил парень. - Там это... В общем, Ник не особо убедил остальных парней в правоте твоих слов и теперь... - Громко сглотнув, продолжил он. - Там уже спорят из-за права первым подойти к тебе и попытать удачи.

- ЧТО? - В один голос с Вивиан, изумлено произнесла я.

Мгновенно соскочив со своих мест, мы обе подбежали к плотно закрытым жалюзи окну. Отогнув одну из белых широких пластинок в сторону, я изумлённо посмотрела на разыгравшуюся всего в нескольких метрах от меня возмутительную сцену. Четверо удальцов упорно спорили между собой за право быть первым. И невооруженным глазом было ясно, что спор уже достиг высшей точки и грозит вот-вот перерасти в самую настоящую драку. Но возмутительнее всего было то, что абсолютно никто из наблюдающих за этим беспорядком даже и не думал вмешаться, чтобы остудить глупцов. Наоборот, казалось, весь отдел с возрастающим ажиотажем следил за всей этой комедией.

Возмущенно сведя брови, я вдруг заметила одного человека, который открыто радовался всему происходящему. Тот высокий блондин, представившийся Ником, непринуждённо сидел на углу чьего-то стола и, совершенно не стесняясь, широко ухмылялся над каждым бранным словом, высказанным тем или иным разборщиком.

- О, Боже! - Тихо простонала я, представляя масштаб своей популярности в отделе в первый же рабочий день.

- Вот это да! - Присвистнула Вивиан. - Ничего подобного здесь раньше не происходило.

- Ну, я же вам говорил. - Тихо произнёс Том, сочувственно поглядывая на меня.

- Вив, нужно срочно что-то делать. - Быстро сказала я, с беспокойством следя за строптивой четвёркой. - Господи, если начальство только увидит... - Мне даже думать об этом стало больно, - ... Он меня точно убьет.

- Не волнуйся, - спокойно ответила девушка, - Клейтона сегодня нет.

Решив не переубеждать подругу по поводу Клейтона, находившегося всего на этаж выше, я расстроено посмотрела в веселые голубые глаза.

- А заместитель главы Ориона на начальство совсем непохож, да?

- Ну, думаю, Блейк, вовсе не станет...

- Станет! - Уверенно произнесла я. - Нужно срочно что-то предпринять! Может, выйти и встряхнуть их всех хорошенько?

- Ого! - Весело отозвалась подруга. - Да, ты у нас прямо супергероиня! Вот только не забывай, там четверо сильных парней, каждый из которых в два раза тебя больше. А ещё вокруг них ходят около десятка таких же, которые при твоем появлении тут же забудут о своих прежних мирных домыслах.

- И что же ты предлагаешь? - Недоуменно спросила я.

- Пока ещё не знаю.

- Но, Вив, - в легкой панике заговорила я, - нужно что-то делать. И как можно скорее.

- Так, - отойдя от окна, спокойно произнесла девушка, - Том, ты немедленно возвращаешься в общий зал и стараешься угомонить строптивых соперников.

- Но я...

- Иди! - Строго приказала ему Вив, указывая указательным пальцем на дверь.

Когда за несчастным Томом закрылась дверь, я неуверенно произнесла:

- Думаешь, он справится?

Тут же фыркнув себе под нос, Вив весело ответила:

- Конечно нет. - Затем, прикоснулась пальцем к крошечному микрочипу, спрятанному в ушной раковине, и часто постукивая ножкой по каменному полу, тихо проговорила. - Ну, давай же, ответь мне!

- Кого ты вызываешь? - Тут же подбежав, шёпотом спросила я.

- Ш-ш-ш... - Прислонив палец к губам, ответила подруга. - Я, кажется, знаю, как нам без вреда и насилия ликвидировать сложившуюся проблему.

С этими словами плутовка выбежала из кабинета, оставляя меня наедине с пугающими душу предчувствиями. Продолжая неотрывно следить за бушующими парнями, я постоянно считала минуты так медленно тянущегося времени, в надежде, что ещё чуть-чуть и все мирно разойдутся по своим местам. Но, как назло, всё было как раз наоборот. Неуклюжие попытки Тома разрядить ситуацию абсолютно ни к чему не приводили. Раззадоренные удальцы уже вот-вот готовы были сцепиться друг с другом.

"Ну, у кого ж не будет авторитета перед самим заместителем главы Ориона?" - Вспомнились мне недавние слова подруги.

- Эх, хорошо бы этот заместитель сейчас спустился вниз и утихомирил всех одним только пронзительным взглядом. - Тихо пробормотала я, совершенно не представляя, что будет со мной после исполнения этого сумасбродного желания.

Увидев обрадованную чем-то подругу, бегущую к дверям кабинета, я облегченно вздохнула.

- Ну что? - Взволнованно подбежала я к девушке, стоило ей только вступить на порог. - Что ты задумала?

- Всё в порядке. - Глубоко дыша, чтобы восстановить дыхание, ответила подруга. - Помощь в пути!

- Какая помощь? - Настороженно поинтересовалась я.

- Спасительная. - Мягко улыбнувшись, кратко ответила она. - После которой от тебя, наконец-то, весь отдел отвяжется.

Подойдя к окну, девушка вновь радостно улыбнулась.

- А вот и он! - Довольно произнесла она и, мельком посмотрев на меня, быстро договорила. - Иди в зал, Алекс. Теперь твой выход.

- Что ты затеяла? - С возрастающим беспокойством спросила я, решив тоже подойти к окну.

- Иди-иди! - Настойчиво продолжала подруга, разворачивая меня на полпути и пихая назад. - Смелей! - Шёпотом произнесла она, открывая передо мной широкую дверь.

Медленно выйдя в открытое помещение, я нервно улыбнулась паре десятков глаз, которые тут же перекинулись на меня. Вновь сглотнув очередной комок в горле, я нерешительно сделала новый шаг вперёд.

Ещё раз быстро улыбнувшись, я попыталась найти среди наблюдающей за мной толпы ту самую спасительную помощь, о которой так уверенно говорила подруга.

И, внезапно, я увидела ее.

Мои колени едва не подогнулись, в горле запершило, а от разрывающего грудь смеха, хотелось просто упасть и забиться в нервной истерике.

С другого конца здания прямо на меня шёл широко улыбающийся довольно привлекательный мужчина. В правой руке он нёс один из самых красивых, который я когда-либо видела, букет белых орхидей.

Остановившись рядом, он по-хозяйски притянул меня свободной рукой к себе и слегка прикоснулся губами к щеке.

- Привет. - Поздоровался он, протягивая мне сказочный букет.

Слегка растерянно улыбнувшись ему в ответ, я всё же громким чётким голосом произнесла:

- Привет, Дом. Не думала, что ты сегодня к нам зайдёшь.

- Да я и сам не ожидал. - Сказал он, верно определив четвёрку буйных парней. Мгновенно оценив их взглядом, он невозмутимо продолжил разговор, не забыв вновь мягко улыбнуться мне. - Но вот нашлась свободная минута, и я подумал...

- Что подумал? - Приблизив букет к лицу, я полной грудью вдохнула сладостный аромат прекрасных цветов.

Снова оторвав свой резкий предупреждающий взгляд от недовольных его приходом парней, Дом громко продолжил:

- Подумал, а почему бы нам не пойти сегодня вечером куда-нибудь?

Тут же позабыв про чудесный букет, я изумлённо посмотрела в его улыбающееся лицо.

Дом сегодня полностью не соответствовал своему обычному настроению. Все эти чересчур широкие улыбки, цветы, лёгкие непринуждённые слова - всё это было так непохоже на него. Так может быть, и его столь неожиданное предложение было не что иное, как шутка? Внимательно всмотревшись в его голубые слова, я очень надеялась, что вот сейчас он рассмеётся и скажет, что всё это была лишь очередная подстёжка надо мной и ничего более.

- Я думаю, лучше пойти в ресторан. - Словно не заметив моей ошеломлённой реакции, как ни в чём не бывало, произнёс он.

- Я не... - Протестующее начала было я.

- За тобой должок! - По-прежнему улыбаясь, тихо прошептал он так, чтобы его слова смогли достичь только моих ушей.

Тут же вспомнив о своём якобы долге за тот злосчастный ничего не значащий поцелуй, из-за которого щека Доминика до сих пор выглядела несколько припухшей, я сердито взглянула ему в глаза.

- Конечно. - С холодной улыбкой, вынужденно согласилась я. - Почему бы и нет?

Внезапно, после моих слов, из воздуха тут же пропал въевшийся аромат сильного напряжения и остро ощутимого недовольства. Внимательно следившие за нами парни, словно очнулись из какого-то опьяняющего разум состояния и теперь уже не так враждебно смотрели на нас Домиником.

Победно ухмыльнувшись, словно он и не сомневался в подобном итоге, Дом быстро развернулся и зашагал в обратном направлении.

- Заеду за тобой в восемь! - Громко сообщил он напоследок.

После его ухода, зачарованная толпа, наконец, ожила и во всем помещении вновь закипела работа.

Досадливо прорычав вслед самоуверенному дружку Блейка, я оглянулась, ища взглядом подходящую жертву.

- Том! - Громко окликнула я молодого парня.

- Да? - Сразу же подбежав, тихо отозвался он.

Едва ли не швырнув в его руки внезапно разонравившийся букет, я сквозь зубы произнесла:

- Поставь цветы в вазу, пожалуйста.

- Хорошо. - Быстро сказал он и, видя, что я развернулась и уже собралась уходить, поспешно произнёс. - Как только я найду для них вазу, так сразу же занесу к тебе в кабинет.

- Не нужно. - Не оборачиваясь, ответила я. - Поставь их на свой стол.

Захлопнув за собой дверь, я быстро подошла к столу, и сев на свой стул, принялась усердно вчитываться в исписанные листки отчётов.

- Алекс, ну как всё прошло? - Услышала я нетерпеливый голос Вив.

Решив не напоминать подруге о том, что всю эту сцену она сама прекрасно видела из окна, я тихим безразличным тоном ответила на ее вопрос:

- Доминик появился очень кстати. Бунтовщики мирно разошлись, и весь отдел снова закипел работой.

- Да, это я заметила. - Немного облегчённо произнесла девушка. - Что ещё?

- Дом подарил мне букет белых орхидей. - Холодно продолжила я.

- О, да! Это я тоже заметила. Очаровательный букет. - В голосе Вив отчётливо послышались мечтательные нотки. - Правда, он молодец? - Утверждая сей факт, спросила она.

Промолчав на последнее то ли утверждение, то ли вопрос, я, наконец, договорила последние детали нашей встречи:

- И ещё, он сказал, что сегодня заедет за мной в восемь часов, чтобы увезти на свидание в ресторан!

На моё удивление, при этих словах лицо подруги осветилось радостной улыбкой.

- Я знаю! - Весело сообщила она. - Я сама это придумала и предложила свою идею Доминику. Это и тебе хорошо - весело проведёшь вечер в компании друга, и работе на пользу - больше никто не посмеет приставать к несвободной девушке.

Мои глаза удивлённо расширились. Слегка онемев от такой новости, я не спускала глаз с довольно улыбающегося лица Вивиан. Поняв, что ещё совсем немного и всё моё хваленое терпение вконец иссякнет, я плотно сжала кулаки под столом.

- Ну, спасибо. - Тихо ответила я. - Признаться, не ожидала.

- А что не так? - Непонимающе спросила девушка. - Доминик отличный парень. Ему можно доверять. Почему ты злишься?

- Да потому что он попросту заставил меня согласиться на это чёртово свидание! - Попыталась объяснить я.

Но, увы, что толку объяснять по уши влюблённой девушке, про несносный характер парня ее мечты, которая и сама ещё до сих пор не готова признать сей факт? Господи, сейчас я и сама не понимала, что несу, но в одном я была уверенна точно, меня опять заставили!

- Пойми, Вив, с тех пор как я попала на Орион, за меня постоянно кто-то что-то решает, а меня это, мягко говоря, очень бесит! Сначала это был Клейтон. Потом уздцы правления перенял на себя твой брат. А теперь и ты с Домом. Вы, видите ли, уже всё решили за меня!

- Но, Алекс. - Тут же начала обороняться провинившаяся подруга. - Ведь нужно же было что-то сделать, а Дом - это единственное спасительное решение, которое пришло мне в голову.

- Доминик - это на самом деле твоё единственное скрытое желание! - Громко сказала я, высказав все свои мысли напрямую. - Слушай, Вив, если он тебе так нравится, почему ты сама ему никак не намекнёшь о свидании?

- Он мне вовсе не нравится! - Вновь принялась за старое подруга.

Её очевидное нежелание признаться в своих чувствах даже самой себе, в конец, вывело меня из равновесия. Чувствуя, что ещё немного, и я превращусь в очередного неуравновешенного преступника, я молча поднялась со стула и начала аккуратно прибирать лежавшие на столе отчёты.

- Мне нехорошо. - Тихо пояснила я, наблюдавшей за мной девушке. - Разберу оставшиеся отчёты завтра.

- Ты выглядишь устало. - Тихо произнесла блондинка. - Иди домой, тебе срочно нужно отдохнуть.

- Но до конца смены осталось ещё полчаса. - Попыталась воспротивиться я, однако, мысль о скором блаженном отдыхе глубоко засела в моём подсознании. И я, все же соблазнившись манящим уединением, быстро спросила. - Думаешь, можно уйти немного пораньше?

- Конечно, можно. - Мягко улыбаясь, ответила Вивиан. - Я и сама, честно сказать, хотела кое-куда пораньше сбежать сегодня. Так что ты иди сейчас, я ещё немного посижу и тоже сбегу.

- А начальство...

- Нет. - Отмахнулась Вив. - Никто ничего не скажет. Я передам чип Тому, а он с радостью поотвечает на вызовы. Это ему больше нравится, чем сломя голову ехать куда-то.

- Что ж, спасибо, что отпускаешь. - Всё так же тихо поблагодарила я.

- Алекс. - Видя, что я избегаю её прямого взгляда, вновь обратилась ко мне подруга. - Не сердись.

Наконец, оторвав от поверхности стола свой взгляд, я посмотрела в светло-голубые глаза подруги.

- Ну, что ты, - слегка улыбнувшись, ответила я. - Какие обиды?

- Значит, не обижаешься? - Обрадовавшись, уточнила она.

- Конечно нет.

Уже подойдя к выходу и держась одной рукой за входную ручку, я, словно между делом, сообщила сияющей подруге последнюю новость:

- Кстати, а тебя я жду ровно без пятнадцати восемь. - Широко улыбаясь, известила я. - Надень одно из своих самых лучших платьев, ведь мы сегодня идём в ресторан! И... - Предугадав ее протестующий стон, я быстро договорила. - Если не пойдёшь ты, не пойду и я. Это уже решено и обсуждению не подлежит, так что прими это к сведенью. До вечера.

Затем, оставив огорошенную столь внезапной новостью подругу, я спокойно вышла из кабинета.

Не спеша следуя вдоль мрачного переулка, я вновь задумалась об одном, казалось бы, понятном и весьма несложном свойстве каждого человека, название которого жизнь.

Вроде бы ещё вчера, я, превозмогая всеми силами, всё для себя решила окончательно и бесповоротно, а вот сегодня вновь готова реветь часами напролёт. Но что было хуже всего - мне безумно хотелось себя пожалеть! А это роскошь, которую я себе даже в детстве не позволяла.

Так почему же теперь такая взрослая волевая женщина, как я, готова в сотый раз сломить свою силу воли, чтобы хотя бы пару часов повести себя хуже любого ребёнка? Я уже давно запуталась и не понимала, что со мной происходит. Честно сказать, я уже даже не знала, кто мне нужен и чего я вообще хочу в своей жизни?

Всё смешалось в тот день, когда я впервые узнала горькую правду о Блейке... Или я думала, что узнала?... Или я не знала, но так думала?

"Боже, - от сплошной путаницы, хотелось взяться обеими руками за голову и громко застонать, - как же я запуталась!"

Единственное, что я точно поняла при короткой беседе с Блейком в его кабинете, так это то, что я пока совершенно не смирилась с его потерей. Разум убедить проще всего: прикажи ему, и он слепо тебе подчинится. Но вот с раненым сердцем и душой всё было гораздо сложнее: сколько им не приказывай, они всё равно всё решают по-своему. И вот, похоже, в этом вопросе наши пути явно разошлись. И если я изо всех сил кричала Блейку только одно слово "нет", то сердце всегда шептало только "да". Да и не просто шептало, оно требовало немедленного утешения и прежней жгучей любви!

"Ох, сердце, сердце, - печально скривив губы, размышляла я, - глупенькое ты мое. Как бы я хотела, вот так же, не взирая ни на что, вернуть былое ушедшее счастье. Только вот, немного поздно появились мы с тобой в его жизни"

Я почти дошла до своего оставленного среди жуткого переулка небесно-голубого лексера, как вдруг, что-то заставило меня остановиться и настороженно прислушаться. Это был весьма странный шум, похожий на звук щелкающего в воздухе хлыста. Не думая больше ни секунды, я как можно быстрее побежала на отчётливо слышимые звуки впереди.

То, что я увидела, немного потрясло меня, но отнюдь не было ново. Огромный монстр, как тот, за которым я когда-то следила в зоне "Х" на Мельбурне, беспощадно издевался над человеком, лежащим без сил на холодном асфальте бетонной дороги. Сразу было видно, что нелегал решил не тратить свои полные силы на полумертвого противника, и, попросту говоря, играл с добычей, швыряя тело жертвы, словно лёгкую игрушку то в одну, то в другую сторону. Человек был одет в длинный кожаный плащ с большим широким капюшоном, полностью скрывавшим его лицо, поэтому определить насколько серьёзны его раны было практически невозможно. Но в том, что он был ещё жив, я была абсолютно уверенна. Слишком хорошо я выучила этих тварей за годы своей работы в своем мире. Мертвая жертва была совершенно неинтересна этим чудовищам.

В сотый раз с досадой вспомнив о своей отобранной силе, я как можно тише вытащила из специального крепежа на сапоге небольшой пистолет. И хоть вид этого оружия я сегодня увидела впервые, я всё же очень надеялась, что его принцип достаточно схож со всеми остальными.

Увидев, как эта мерзкая тварь занесла одну из своих толстых щупальцев для очередного сильного удара, я быстро прицелилась в то место, которое посчитала его головой.

- Эй! - Громко крикнула я, привлекая внимания на себя.

Чудовище мгновенно обернулось и начало издавать довольно жуткий вопль, при этом, готовясь в любую секунду броситься на меня, но, к моему счастью, было уже поздно.

Разрывная пуля угодила точно в цель, превращая голову нелегала в склизкий фарш, разбросанный по дороге.

"Однако довольно мощная штуковина!" - Восхищенно подумала я, ещё раз взглянув на новую игрушку в моих руках.

Убедившись, что нелегал был больше не опасен, я быстро подбежала к лежавшему на животе человеку.

- Эй, как вы? - Встревожено спросила я, переворачивая очнувшуюся жертву на спину.

- О, Боже, - изумлённо услышала я знакомый голос, - ты спасла мне жизнь! Спасибо.

Спустив капюшон с лица пострадавшего, я плотно поджала губы.

- На вашем месте, я бы не стала меня так поспешно благодарить. Я совсем не уверенна, сделала бы я для вас то же самое, будь у меня второй шанс.

Ничуть не возмутившийся моими словами, Клейтон с видным усилием медленно протянул мне руку.

- Помоги мне. - Властно сказал он.

Когда я помогла ему подняться, он, опираясь на меня почти всем своим весом, показал мне в сторону своего черного лексера.

- Проклятая болезнь! - Ворчал он себе под нос. - Я бы ни за что не упустил из вида эту тварь, будь я здоров.

Делая вид, что мне нет до его слов абсолютно никакого дела, я осторожно помогла ему дойти до передней двери его обворожительной машины.

- Вам немедленно нужно к врачу. - Как можно холоднее высказала я свои мысли.

- Не волнуйся, девочка. Со мной всё будет в порядке. - Усмехнувшись, прохрипел Клейтон.

- Я и не сомневалась. - Сквозь зубы пробурчала я. Однако уже в следующем вопросе всё же прозвучали слабые нотки явного беспокойства. - Вы уверены, что сможете сами доехать?

Садясь за руль, мужчина ещё раз слабо улыбнулся и вновь посмотрел мне в глаза. И было в этом взгляде что-то новое. Что-то, чего, я точно знала, не было прежде. Присмотревшись повнимательнее, я с огромным недоверием осознала причину моего непонимания. Его взгляд светился благодарностью и... нежностью!

Мгновенно откинув в сторону это небывалое открытие, я вновь постаралась, как можно холоднее посмотреть на него.

Однако мужчина был довольно неглуп и давно понял всё, что творилось в моей душе.

Продолжая, сквозь очевидную боль, ласково улыбаться, он с напыщенной бодростью сказал:

- Иди с миром, дочка. А за старика не волнуйся. Глава Ориона и не то переживал в своей жизни, чтобы вдруг не смочь довести себя до дома после пары незначительных ссадин.

Немного погодя, я поняла, что уже вовсю невольно улыбаюсь ему в ответ.

- У меня к тебе есть только одна единственная просьба, - серьёзным тоном, тихо произнес он, - не...

- Не скажу. - Сразу поняв, о чём речь, так же тихо ответила я и отошла на пару шагов в сторону.

- Спасибо. - Ещё раз поблагодарил он. - А по поводу того спектакля, что вы с Домиником разыграли сегодня в главном зале, поговорим завтра сутра в моём кабинете! - Как можно строже произнёс начальник.

Огромный чёрный красавиц быстро поднялся в воздух и поспешно скрылся за ближайшим поворотом.

Изумленно покачав головой, я ещё раз оглянулась в сторону мертвого нелегала, словно подтверждая для самой себя всю реальность происходящего.

Немного придя в себя, я, наконец, быстрым шагом направилась к своей небесно-голубой малышке. Сев внутрь удобной кабины, я в очередной раз задумалась о том, какая же странная штука жизнь.

Пожалуй, после сегодняшнего случая, я всё-таки изменю свои взгляды по этому поводу. Жизнь - это далеко непростое и уж тем более не такое понятное, как порою всем нам кажется, человеческое свойство. Ведь никогда не угадаешь, что тебе принесёт следующий день?!

Слегка улыбнувшись самой себе, я, наконец, завела лексер и поспешно направилась домой, готовиться к предстоящему ужину с друзьями.

Сидя за рабочим столом в своем просторном кабинете, Блейк в сотый раз за прошедшие пять минут пытался сконцентрироваться над важным докладом. Это дело, которое от силы занимало всего лишь двадцать минут, теперь, похоже, превратилось в самую наисложнейшую задачу за весь рабочий день. Раздражённо швырнув ручку на стол, мужчина устало прикрыл глаза и удобно облокотился спиной о мягкую спинку широкого кресла.

Но как бы он ни старался, сколько бы усилий не предполагал, он так и не смог выбросить эту лживую ведьму из своей головы. Стоило ему только отвлечься, забыться всего лишь на долю секунды, как ее обворожительная улыбка тут же возникала перед глазами. Вот и опять, она вновь возникла перед ним.

На его благо, ночами он не мучился, лежа в огромной и слишком холодной постели по нескольку часов бес сна. Каждую ночь он усердно работал, изматывая себя ровно на столько, чтобы, прейдя домой, он смог беспрепятственно окунуться в чары глубокого сна, совершенно не имея сил на болезненные размышления о прошедших днях. Так продолжалось вот уже несколько суток подряд. Из-за всей этой изматывающей работы, на которую уходили абсолютно все силы, он понимал, что становиться слишком раздражительным и чересчур неуравновешенным.

Вдохнув пару раз полной грудью, мужчина вновь попытался прогнать ненавистный образ. Но он, казалось, прочно занял место перед его глазами и упорно не хотел исчезать. Бессильно злясь, Блейк плотно сжал челюсть.

Как же он ненавидел эту лживую, неблагодарную, порочную дрянь, которая так незаметно и умело проникла в его сердце.

После далекой истории с Розали, он думал, что уже никогда не сможет испытать прежние чувства. Но как же он ошибался. Его чувства перед ней оказались намного сильнее того, что он знал прежде. Ведь он даже и подумать не мог, что вообще способен вновь полюбить.

Он совсем как последний наивный молокосос делал для нее всё. Предугадывал любое ее желание. Стоило лишь на ее обворожительном личике отразиться хотя бы одной крошечной доли печали, как он тут же заставлял ее смеяться и чувствовать себя счастливой.

А что в ответ?

В ответ он получил лишь неблагодарный плевок в спину.

Предательство - вещь, которую он никогда не смог бы простить. В тот день решилось всё. И его веселая, милая, любящая Алекс, навсегда исчезла из его жизни. Теперь её место заняла очередная подлая тварь, не имеющая абсолютно никакой совести за душой.

Блейк поморщился, будто вновь представил ее опьяняющий поцелуй на губах. Лживый поцелуй. Опасный поцелуй. Поцелуй полностью лишенный искренних чувств, вместо которых он был полностью пропитан тонко подуманными интригами и сплошным коварством.

Если бы он сам не доставил ее полумертвое тело в реабилитационный центр, если бы он только не знал с неопровержимой точностью, что она прибыла на Орион с другого мира, то, наверняка, подумал бы, что к нему ее подослал Доминик, чтобы, наконец, разобраться в прошлом, до сих пор незабытом деле. Но он точно знал, что в этом деле она чиста. Более того, он сам сделал выбор, приведя ее в свой дом. Но видимо, судьбу не обмануть. И надо же, та, которая смогла с непревзойдённой лёгкостью пробраться сквозь все неодолимые преграды, стены которых он так старательно воздвигал вокруг себя не один год; та, которая смогла дотронуться и оживить его холодную циничную душу - оказалась всего лишь очередной подделкой! Он никогда не забудет ее предательства, так же как и никогда вновь не посмотрит на нее прежними влюблёнными глазами. Теперь она для него всего лишь очередная дешёвая подстилка. Подстилка, с которой он неплохо развлёкся, но отныне он не зайдёт так далеко. Теперь она не его забота.