Alexa

Оставалось всего три секунды до его манящих губ.

Две секунды.

Мгновение.

Слегка прикоснувшись до его губ, я не сразу поняла, что он, качая головой, начал медленно отдаляться от меня, приложив к моим губам свой указательный палец.

- Прости. - Словно в тумане услышала я его хриплый голос. - Я перестарался.

- Перестарался? - Непонимающе повторила я. - Что это значит?

Встав со скамьи и отойдя на пару шагов в сторону, он небрежно сказал:

- Перегнул палку. Я всего лишь хотел успокоить, как-то расслабить тебя, а в итоге... перегнул палку. Прости.

- То есть, - я боялась даже подумать об этом, но, набрав в лёгкие побольше воздуха, всё же решилась задать вопрос, - то есть это... это всё сделал ты? Ты просто... манипулировал мной? Заставил меня ощущать... заставил меня захотеть поцеловать те...

- Да. - Жестко ответил он. - Это всё сделал я.

Сейчас, смотря в его лицо, я больше не видела того озорного мальчишку с широкой улыбкой и загадочным озорным взглядом. Вместо него передо мной стоял спокойный уверенный в себе воин, в чьих глазах сквозил холод и отчуждение, а на суровом лице вновь появилась эта циничная усмешка.

- Ну и где же твоё любимое слово "ублюдок"?

Раньше бы меня такая ситуация только раззадорила и я абсолютно не думая о последствиях кинулась бы в бой. Но не сейчас. За это совсем короткое время, что-то словно сломалось во мне, заставляя меня ещё острее почувствовать свою женскую слабость и ранимость. Сейчас мне совершенно не хотелось ни кричать, ни драться, единственное чего я сейчас желала, так это остаться одной и вдоволь... поплакать.

Впервые в жизни я позволила кому-то унизить себя безвозмездно. Налепив на лицо искусственную широкую улыбку, я невидящим взглядом уставилась вглубь дубовой рощи.

- Зачем мне это говорить, - тихо произнесла я, - ты и сам только что сказал, кто ты есть. Так что не вижу смысла повторяться.

Ожидаемого ответа так и не последовало. С огромной радостью и непередаваемым облегчением я, наконец, услышала его удаляющиеся шаги. Уже неимоверно обрадовавшись представившейся возможности остаться тут одной, я вздрогнула, вновь услышав его громкий голос.

- Алекс, я...

- Алекса! - Сквозь зубы, чётко выговорила я. - Меня зовут Алекса!

- Хорошо... Алекса. Если только тебе потребуется любая помощь...

- Тогда я позову доктора Вайет.

- Но её может и не быть рядом.

- Тогда, - я подняла на него свой рассерженный взгляд и громко выговорила, - я обращусь за помощью к ближайшим людям.

- А что если совсем никого не будет рядом? - Таким же рассерженным тоном спросил он. - Ты об этом подумала?

Едва выдавив из себя хоть какое-то подобие улыбки, я чётко выговорила каждое слово:

- Да я лучше предпочту сдохнуть в паршивой сточной канаве до краёв наполненной собачьим дерьмом, чем позволю себе обратиться к тебе за помощью.

Вконец решив добить меня, он широко улыбнулся и безразлично пожал плечами.

- Как тебе будет угодно... Кстати, могу показать тебе канавы, о которых ты так мечтаешь.

- При случае обязательно учту и узнаю эту информацию у тебя.

- Вот видишь, ты и сама признаёшь, что всё-таки придёшь ко мне за помощью! - Довольным тоном заявил он.

- Убирайся! - Взорвалась я, услышав уже удаляющийся приглушённый смех. - Оставь меня в покое!

Убедившись, что осталась одна, я печально опустила голову на руки.

"Сама виновата! Ты сама виновата!" - Твердила я себе. Но корить себя всё равно было уже слишком поздно и, поддавшись лёгкому пению птиц, я медленно поднялась со скамьи, направляясь к ближайшему дереву.

"Интересно, - подумала я, входя в рощу, - откуда же здесь, посреди коридора в обычной комнате, появились все эти деревья, небо, птицы?"

Вздохнув полной грудью, я ощутила, что что-то тут не так. Воздух имел какой-то непонятный запах.

"Нужно было сразу спросить про это место у ..."

Резко остановившись, я вдруг громко засмеялась над самой собою.

"Боже, меня уже два раза за одну неделю спас один и тот же человек, которого я просто даже не могу нормально переносить, постоянно злюсь на него и кричу во весь голос. Более того, я даже являюсь женой этому грубияну, который к тому же обладает способностью внедряться в сознание к чужим людям и заставлять их делать всё, что он только пожелает. Да я его просто ненавижу... Но КОГО? Я ведь даже не знаю его имени!"

Всё ещё продолжая смеяться, я, встав рядом с огромным деревом, решила опереться спиной о его широкий ствол.

- Осторожно! - Внезапно услышала я предостерегающий крик, но было уже слишком поздно и я, неуклюже взмахнув вверх руками, упала на землю.

От сильного удара на спину в глазах всё заискрилось.

- Я же сказала, ОТВАЛИ! - Громко выкрикнула я.

Когда же искры постепенно растворились в воздухе, я увидела над собой приветливо улыбающиеся женское лицо. Протянув мне руку и помогая подняться с земли, незнакомка весело присвистнула.

- Ого! Это ты после разговора с Блейком такая агрессивная?

- Если ты имеешь ввиду двухметрового неотёсанного самовлюбленного болвана, вышедшего из этой комнаты минуты две назад, то тогда, да, это он.

Девушка вновь широко заулыбалась.

- Ага. По всем параметрам это точно Блейк.

Оправляя своё новое платье, я тоже едва заметно улыбнулась.

- Приятно осознавать, что со мной хоть кто-то согласен в этом мире.

Незнакомка поспешно кивнула в ответ.

- Да, Блейк конечно далеко не подарок и временами он бывает просто невыносим, очень жесток и вообще, если он что-то вобьёт в свою голову, то тебе лучше сразу сдаться и не перечить ему. Поэтому-то его практически никто и не выносит. Кстати, - звонко проговорила девушка, протягивая руку, - я - Вивиан, сестра Блейка.

От удивления мои глаза расширились раза в два. Передо мной стояла молодая невысокая милая блондинка, чьё лицо не могло и минуты продержаться без улыбки. Как бы то ни было, разница между братом и сестрой была просто поразительна.

Всё ещё находясь в лёгком потрясении, я медленно протянула ей руку.

- Алекса. - Вовремя вспомнив своё первое знакомство в этом мире, я быстро договорила. - Просто Алекса... А ты на самом деле его сестра?

- Угу, - кивнув, Вивиан изогнула губы в кривой усмешке. - К сожалению, это правда. - И указав взглядом на ту же самую скамью, где мы с Блейком недавно сидели, предложила. - Может, присядем на скамейку?

- Нет уж, я уже насиделась вдоволь. - Отвертелась я. - Лучше пойду назад в свою комнату.

- Тебя проводить?

- Да, конечно. - Улыбнувшись, с радостью согласилась я. - Буду рада общению.

Ещё раз, оглянувшись на чудо-обманный пейзаж, я наконец-то смогла задать свой вопрос:

- А что это за место?

- Это? - Уточнила Вивиан. - Это, наверное, самое лучшее место в норе.

- Где?

- В норе. - Пояснила девушка.

- Прости, я тебя не понимаю.

Остановившись, Вивиан внимательно посмотрела на меня.

- А как давно ты здесь?

- Точно не знаю, дня три-четыре. Я тут после сильной травмы головы, - быстро придумала я, - так что почти ничего не помню.

- Бедняжка. - Сочувственно сказала девушка, выходя в коридор. - Сейчас ты находишься в реабилитационном центре Ориона или по-другому - Р.Ц.О., который находится на глубине десяти километров под землёй, поэтому мы и называем это место норой. А та комната, в которой мы были - это комната отдыха. И дубовая роща и птицы и небо и всё, что ты там видела - всё это голограмма, что бы человек находясь здесь глубоко под землёй, мог представить себе, что он отдыхает на поверхности Ориона. Комната отдыха - это наше с братом любимое место в норе. А вообще, - Вивиан снова как-то странно посмотрела на меня, быстро переводя тему разговора, - Бентон очень хороший человек, просто он очень трудный. Он одиночка по жизни, понимаешь? - Девушка остановилась, вопросительно посмотрев на меня.

Поняв, что пока я не дам ответ, мы дальше с места не сдвинемся, я поскорее кивнула, после чего мы сразу же пошли вперёд.

- Знаешь, - продолжала Вивиан, - мне кажется, что Бентон и сам этого не осознаёт, но по нему уже практически всё женское управление Ориона с ума сходит.

"Интересно, - думала я, - а причём тут этот Бентон? Кто он вообще такой? Всё же странная сестра у Блейка, хотя, если подумать, то он и сам такой же"

- А почему всем женщинам так нравится Бентон? - Всё же спросила я, решив поддержать беседу.

- Да потому что одну половину женского управления он уже спас на заданиях, а вся другая половина пока только и мечтает попасть в какую-нибудь жуткую передрягу, только чтоб поблизости оказался он.

- И он всех спасает, рискуя собственной жизнью?

- Конечно, а почему ты спрашиваешь?

Широко улыбнувшись, я увидела Блейка стоящего почти рядом с моей дверью. Облокотившись локтем о бетонную стену и скрестив руки на груди, он не слишком-то радостно смотрел на нас обеих.

- Так, девушки, - раздался его командный голос, от которого по моей коже вновь забегали мурашки, - быстро по комнатам и спать.

- Есть, сэр, - выговорили мы обе в один голос, после чего вместе весело рассмеялись.

Пропустив Вивиан вперёд, я остановилась перед ним и, широко улыбнувшись, тихо произнесла:

- Ты, кажется, хотел знать к кому я сама прибегу за помощью в трудную минуту?

Его правая бровь медленно изогнулась.

Решив быть храброй до конца и как можно сильнее разозлить этого самовлюбленного грубияна, я чётко произнесла:

- Так вот, ты не единственный мужчина на Орионе, чья помощь неоценима. Есть ещё и Бентон. - Увидев, что за нами с очень сильным интересом наблюдает Вивиан, я перешла на шёпот. - И именно к нему я и приду в трудную минуту... именно его я и отблагодарю... именно он мне и нужен.

Ожидаемого мной очередного взрыва бешенства от Блейка я с некоторым изумлением так и не обнаружила. Вместо этого, в его глазах вновь вспыхнули весёлые искорки. Отклонившись от стены и подойдя ко мне вплотную, он тихо проговорил:

- Бедняга Бентон. Его удар хватит, когда он узнает, что его помощь оценивают чуть лучше, чем перспективу умереть в какой-нибудь сточной канаве. Я уже не говорю, с чем должна быть это канава. Смотри, а вдруг после этого открытия он не захочет тебя спасать?! Тебе придётся постараться очень хорошо отблагодарить его за эту помощь.

- Да пошёл ты! - Процедила я сквозь зубы и, развернувшись на каблуках, быстро направилась к своей комнате.

Уже открывая входную дверь, я вдруг услышала голос Вивиан.

- Алекса, если, конечно, это не секрет, не скажешь о чём ты только что разговаривала с моим братом?

- Вивиан, какие у меня могут быть с твоим милым братцем секреты? - Улыбнувшись, ответила я. - Мы разговаривали о том самом Бентоне, о котором ты мне сама недавно рассказывала. А теперь, спокойной...э-э-э, я полагаю, всё же ночи.

Проигнорировав моё пожелание, девушка осталась стоять на пороге моей комнаты, изумлённо смотря на меня.

- Да, но ведь это одно и то же лицо.

Резко замерев на месте, я непонимающе уставилась на белокурую девушку.

- Бентон - это просто фамилия Блейка. - Тут же пояснила она. - Его полное имя Блейк Бентон. Разве ты не знала?

Увидев моё потрясённое лицо, Вивиан смущённо улыбнулась и шагнула в сторону.

- Ну, ладно, мне пора. Спокойной ночи, Алекса.

Прошло уже три дня с тех пор, как я впервые решилась покинуть свою комнату. На следующий же день после той ночи, доктор Вайет пригласила меня в свой кабинет. Никаких осуждений или предполагаемых упрёков по поводу моего ночного разгуляванья по коридору я так и не услышала, вместо этого её лицо всё также освещала мягкая улыбка, а внимательно смотревшие на меня глаза искрились добром и заботой. В этот раз Джулиан не назначила мне новых процедур, а даже наоборот попыталась обрадовать, сказав, что мой организм очень сильно окреп за эти дни, но не настолько, чтобы покинуть Р.Ц.О. и мне придётся прожить здесь ещё минимум дня три-четыре. А чтоб эти несколько дней не казались мне вечными, Джулиан любезно предложила мне работу, на которую я сразу же с радостью согласилась.

Но уже через пару часов я уже жалела о своём опрометчивом решении. Мне досталась очень важная и ответственная должность - переносить никому ненужные бумаги из одного кабинета в другой. Не нужней и скучней работы я ещё не встречала! Но что поделать, ведь сказанных слов не вернёшь и я, плотно сжав челюсти, стараясь натянуть на лицо хоть какое-то подобие от счастливой улыбки, ответственно выполняла эту возложенную на меня важную миссию. Целыми днями я скиталась по коридорам разных уровней. В конце третьего дня я уже знала всё настолько хорошо, что смогла бы запросто ориентироваться в норе с закрытыми глазами. Да, не зря этот реабилитационный центр прозвали норой. Р.Ц.О. состоял из четырнадцати уровней. Самые низшие четыре уровня занимали секретные лаборатории Ориона и специальные операционные, доступ к ним, конечно, строжайше охранялся. Следующие пять уровней занимали различные специально оборудованные кабинеты. На следующих двух уровнях располагались палаты для агентов, работающих в особом отделе. Последние же три верхних уровня занимали сотрудники специального отдела или, проще говоря, работники обычной полиции Ориона. Все уровни считались сверху. Я и Вивиан располагались на первом, Блейк, как я потом узнала, на четвёртом. За последние три дня я его так ни разу и не встретила. Порой казалось, что мои глаза сами собой начинают искать его в толпе прохожих. Какие именно чувства я к нему испытывала: ненависть, дружбу, раздражение - я не знала. Знала лишь одно - я очень хотела его увидеть.

Кстати, о безлюдном мрачном коридоре, я оглянулась и оглядела его ещё раз. Днём он вовсе не казался таким уж мрачным и безлюдным, как мне показалось в первый раз. В дневные часы по нему проходила, казалось, не одна сотня людей, а помимо чудесной комнаты отдыха я обнаружила ещё одно не менее интересное место - это игровая площадка, которую мне показала Вивиан.

При мысли об этой миленькой шаловливой блондинке я невольно улыбнулась.

Как бы я не уверяла себя, что не останусь долго на Орионе, как бы ни старалась поверить в то, что я сильная и в друзьях не нуждаюсь, я всё равно не смогла удержаться и безумно привязалась к этой милой, всегда весёлой девочке. Вивиан была всего лишь года на три младше меня, но она уже занимала одно из неплохих мест в специальном отделе. После наших общих длительных бесед выяснилось, что наши вкусы очень часто совпадают. И так, день за днем мы даже не заметили, как стали почти везде появляться вместе, словно не разлей вода. Не смотря на то, что она приходилась сестрой Блейка, Вивиан была само сотворение доброты и чистоты. На следующий же день после нашего знакомства она пришла ко мне с целью провести небольшую ознакомительную экскурсию по норе. Как оказалось позже, эта небольшая лёгкая прогулка отняла часов пять нашего времени, однако благодаря ней я сейчас не боялась заблудиться, неся новую стопку бумаг в очередной кабинет.

- Ой! - Внезапно воскликнула я от резкой боли в плече. Потирая своё ушибленное место, которое слегка покалывало от резкого столкновения с не слишком-то осмотрительным человеком, бегущим в противоположную сторону.

- Простите, пожалуйста, - услышала я извиняющийся голос подруги. - Ох, Алекса, это ты! Слава Богу! - Обрадовано договорила она.

- Что, слава Богу? Думаешь, что если ты чуть не сбила меня, то это я просто так оставлю? - Шутя, пригрозила я. - Куда это ты так торопишься?

- Ну, так я и говорю, слава Богу, что я нашла тебя только на этом втором уровне, а то даже не представляю, сколько бы мне потребовалось ещё часов, будь ты, к примеру, чуть ниже!

- Можно подумать я куда-то пропадала, - буркнула я себе под нос. - А что такое? Случилось что-то важное? - Немного встревожено поинтересовалась я.

Однако как я уже поняла, Вивиан никогда не давала прямого ответа сразу.

- Ты сегодня уже была на седьмом уровне в кабинете мистера Хаккинса?

- Нет, конечно. Ты же знаешь, что мой код доступа ограничивается только пятью первыми уровнями, по которым я и должна разносить эти бумаги.

- Ну, так вот, забудь на время о своих бумагах и беги в семьсот седьмой кабинет к мистеру Хаккинсу.

- И зачем позволь узнать, мне нужен этот мистер Хаккинс?

- Тебе не нужен, это, скорее, ты ему нужна. - Улыбаясь, ответила Вивиан, но увидев мой изумлённый взгляд, поспешила пояснить. - Где ты была утром, когда по динамику объявляли, что всем сотрудникам специального отдела сегодня срочно нужно пройти проверку на собственную дееспособность у мистера Хаккинса в семьсот седьмом кабинете?

- Вивиан, но... - Не зная как лучше признаться подруге, что я вовсе не сотрудник специального отдела, протянула я, - но я же не...

- Давай-давай! Бегом к нему. - Потянув меня за собой, упорно продолжала девушка. - Ты же не хочешь лишиться лицензии на хорошую работу?!

Мысленно отбросив все доводы "за" и "против" я сдалась на волю судьбы и позволила Вивиан уволочь себя к огромным металлическим дверям лифта, ведущего на другие уровни норы.

- Знаешь, - неуверенно начала Вивиан, - у меня тут осталось ещё пара незаконченных дел. Ты справишься с этим сама?

-Да, конечно. - Улыбнулась я, видя встревоженность подруги. - Не волнуйся, я не заблужусь.

Оставшись одна у дверей ожидаемого лифта, я в очередной раз подумала о семьсот седьмом кабинете.

"Зачем мне это? Меня туда не звали"

Посмотрев вслед быстро удаляющийся Вивиан и уже собравшись потихоньку сбежать с этого места, я с досадой увидела, что массивные двери лифта начали плавно открываться. А следующая картина ошеломила меня так, что я, забыв обо всём на свете, словно вросла в пол. В просторной кабине лифта находилось двое человек, одним из которых была ошеломительной красоты брюнетка (рядом с которой, я почувствовала себя даже слегка неполноценной), а вторым же объектом являлся никто иной, как Блейк Бентон собственной персоной.

Не зная от чего, но в душе моей начал закипать гнев, и что хуже всего, каждый раз очередная крышка пара взрывалась от слишком громкого и весёлого смеха издаваемого этой парочкой.

Облокотившись локтями о круглые поручни расположенные полукругом у стен внутри кабины, Блейк принял свободную позу и мило улыбался этой смеющийся девушке.

Наконец-то заметив, что лифт уже давно остановился, брюнетка ещё раз широко улыбнулась своему спутнику и нежно прижалась губами к его небритой щеке.

- Спасибо тебе большое, - услышала я её громкий шёпот, - ты в очередной раз выручил меня.

После этих слов она быстро развернулась и, наконец-то, обнаружив меня, слегка улыбнулась и быстрым шагом направилась по коридору.

Заметив на себе тяжёлый взгляд Бентона я опустила глаза к полу и, но всё же решилась и зашла в уже почему-то совсем не кажущуюся такой уж просторной кабину лифта. Двери снова плавно закрылись.

- Какой? - Вновь услышала я этот слегка суровый и в то же время такой пьянящий голос.

- С-с-с... седьмой. - Еле выговорила я.

Указательный палец Блейка сначала задержался на кнопке с цифрой четыре, а затем нажал и на седьмую сенсорную клавишу.

Я продолжала молчать, всё так же чувствуя на себе его взгляд.

"Ну почему он со мной не ведёт себя так, как пару минут назад с этой черноволосой дамочкой? Чем она лучше?"

От досады и обиды я едва не топнула ногой, но вовремя вспомнив о таких чувствах, как гордость и достоинство я упрямо вздёрнула подбородок и дерзко улыбнулась этим янтарным глазам.

- Значит, Джулиан тебя уже на седьмой уровень посыльным отправляет? - Хмурясь, спросил он, смотря на стопку бумаг крепко зажатую в моей руке.

- Да. - Ни секунды не стесняясь, соврала я.

- Тебя проводить? - Тихо спросил он. - Там сейчас полно незнакомых личностей, которые тут же забывают о джентльменских манерах, едва увидят на горизонте красивое личико.

- Нет. Не нужно. - Ещё шире улыбаясь, ответила я. - В отличие от некоторых, я не такая слабохарактерная дурочка, чтобы флиртовать с каждым кто только решит составить мне компанию. К тому же, - смотря прямо в его глаза, чётко выговорила я, - разве ты не знаешь, я ведь, кажется, замужем.

Едва с моих губ вылетело последнее слово, как я увидела, что его суровое лицо начало быстро приближаться ко мне. Мигом вспомнив, что между нами чуть не произошло в комнате отдыха, я убрала в сторону свой взгляд от его манящих карих глаз. Подойдя ко мне вплотную так, что его тело соприкоснулось с моим и, обхватив круглые поручни с двух сторон от меня, он медленно наклонился к моему уху.

- А ты разве не знаешь, что эта церемония прошла тайно и что лучше б о ней так никто и не узнал? Ты же умная девочка и можешь это понять?

Моё тело сотрясалось в миллионах предательски вожделённых мурашек, когда я почувствовала как его указательный палец нежно обжог мою левую щеку, затем заскользил ниже и, остановившись на подбородке, легонько приподнял его.

- Ну же, смелей Алекса. - Вновь услышала я его медовый шёпот и встретилась с этим чарующим взглядом.

- Не играй со мной. - Хотелось выкрикнуть мне, но вместо этого мой ответ прозвучал, словно просящим пощады голосом.

- Я и не думал играть, - продолжал он своим нежным шёпотом. - Это ты, кажется, вспомнила о том, что мы женаты. А как же может быть законен брак, если муж с женой ещё даже ни разу не поцеловались?

Едва не подавшись его словам и не прилипнув к его мощной груди, я вновь постаралась широко улыбнуться и так же тихо продолжила:

- Блейк, неужели ты такой ненасытный и одной жгучей красавицы за раз тебе недостаточно? У тебя, правда, остались силы на меня? - Невинным голоском поинтересовалась я.

- О чём ты говоришь? - Якобы непонимающе спросил он.

- Бедная очаровательная брюнетка! Ее, наверное, удар хватит, узнай она, что ты женат.

- Ты... ты сейчас о Хезер говоришь?

Его полное непонимания лицо сначала сменилось на сильное недоверие, а затем и того лучше - на громкий раскатистый смех.

- Отлично, - пробурчала я. - Значит, как я поняла, ей будет всё равно женат ты или нет.

В неудержимых спазмах весёлого смеха Блейк не заметил, как лифт остановился, и огромные двери беззвучно разошлись в стороны.

- Алекс, послушай...

- Я же тебе уже сказала, меня зовут Алекса!

- Но все твои друзья там, на Мельбурне, всегда называли тебя Алекс. Неужели ты не позволишь своему законному супругу тебя так называть? К тому же, - он вновь мягко улыбнулся и продолжил чувственным голосом, - мне так больше нравится.

Почувствовав его тёплое дыхание на своих губах, я вновь сердито посмотрела на него.

"Нет, это уже слишком опасная близость!" - С лёгким испугом подумала я.

- А чтобы вконец успокоить такую ужасно соблазнительную, но и не менее свирепую тигрицу, хочу сказать, что у нас с Хезер чисто...

- А мне это и неважно! - Всё ещё злясь, перебила его я и, упершись свободной рукой о его широкую грудь, резко вытолкнула из лифта, после чего быстро нажала на кнопку срочного закрытия дверей.

Увидеть его изумлённую гримасу я так и не успела, но зато вся радостная и счастливая от этой небольшой выигранной схватки, я расслабленно облокотилась о прохладный поручень и победно улыбнулась.

- Значит, тайная церемония говоришь? Что ж, посмотрим.

Оказавшись на седьмом уровне, я сразу же решила отыскать семьсот седьмой кабинет в целях скрыться там на некоторое время, если вдруг Блейк всё же решит догнать меня и закончить наш так случайно прервавшийся разговор.

Нужное помещение оказалось в самом конце коридора. Постучав три раза, я услышала молодой мужской голос:

- Войдите.

Открыв дверь, я увидела небольшую светлую комнату с повсюду расставленной техникой. Молодой человек, разбирающий какой-то странный предмет, даже не посмотрев в мою сторону, протянул мне небольшой листок с ручкой.

- Заполните анкету и ложитесь на кушетку, что стоит возле окна.

Ознакомившись с полученной анкетой и даже заполнив некоторые обязательные поля, я всё-таки решила покинуть эту комнату.

- Знаете, сэр, вообще-то я не работаю в...

- Вот и отлично! - Перебил меня мистер Хаккинс. - Благодаря новейшей технике вы сами можете узнать для какой работы вы более подходите. И если вам не нравилось ваше старое место работы, после этого тестирования, вам вполне могут дать новое место, о котором вы до этого могли только мечтать!

- Вы не понимаете. Я совсем не...

- Вы всё заполнили? - Наконец-то обратив на меня всё своё внимание, спросил мужчина. - Положите все свои бумаги ко мне на стол, а сами ложитесь на кушетку.

Слегка пожав плечами, я направилась к окну.

"Что ж, раз меня не слышат, будь что будет"

- Скажите, а это надолго?

- Минуты три-четыре. - Ответил подошедший ко мне молодой мужчина. - Вот. - Протянул он нечто похожее на железную каску. - Наденьте это на голову.

- Зачем? - Сомневающимся голосом спросила я, однако всё же надела этот железный агрегат на свою голову.

- Это как раз то новое устройство, которое и выяснит, для какой работы Вы больше всего подходите. А теперь лежите спокойно пока это устройство будет тестировать ваш мозг. Через четыре минуты я вас отпущу.

Еле дождавшись окончания этих мучительно долгих четырёх минут, я наконец-то сняла с себя эту тяжёлую железную каску и встала с кушетки.

Забрав свои бумаги, и уже намереваясь выйти в коридор, я вдруг услышала голос мистера Хаккинса:

- Мисс, подождите!

"Ну вот, он наконец-то узнал, что я не работаю в специальном отделе" - Разворачиваясь, подумала я.

- Вы забыли ответить на один очень важный вопрос в анкете! Простите, если бы я здесь работал уже много лет, я б сам смог вписать это, но я здесь новенький. - Немного смущённо сказал мужчина. - Так как ваша фамилия?

Немного растерявшись, я не знала что ответить, как вдруг в голову пришла одна безумная мысль.

- Бентон. - Чётко произнесла я. - Моя фамилия Бентон.

И довольно улыбнувшись, я выскользнула в коридор.

Добежав до дверей лифта, я с радостью обнаружила, что они открыты. Вбежав внутрь, я сразу же нажала на кнопку один.

Едва я смогла облегчённо выдохнуть, как сразу же заметила бегущего ко мне Блейка. Он явно был чем-то взбешен, однако меня это сейчас совсем не беспокоило и, смотря на него сквозь закрывающиеся двери, я, весело улыбаясь, помахала ему рукой.

- Алекс, немедленно останови эти чёртовы двери! - Услышала я его яростный крик. Но лифт уже тронулся и я, продолжая улыбаться, тихо прошептала:

- Прости.

Быстро пробежав вдоль длинного коридора первого этажа, я с замиранием сердца постоянно оглядывалась назад. Не требовалось большого ума, чтобы понять, Блейк так просто не даст мне оставить за собой последнее слово в нашей короткой беседе. А это означало, что он вот-вот будет здесь, что одновременно и заставляло мой мозг бешеными темпами выбрасывать в кровь просто убийственные порции адреналина, и в тоже время где-то далеко-далеко внутри у меня зарождалось то чувство, которое жаждало повторения... нет, скорее жаждало завершения того, что уже так легкомысленно начал Блейк как той ночью в комнате отдыха, так и сегодня в лифте. Но понять чего же на самом деле я так сильно хочу, я всё же не успела, так как прямо перед моими глазами уже виднелась заветная дверь ведущая в моё маленькое, но всё таки надёжное (как я думала) убежище.

Влетев со всех ног в свою комнату, я тут же принялась запирать замок.

- От кого-то прячетесь?

Так и неиспользованный замочный ключ беззвучно упал на мягкий ковёр. Сердце забилось с бешеной скоростью, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Я снова чувствовала так хорошо знакомое мне чувство опасности. И опасность эта исходила от человека, обладающего таким хриплым и слишком холодным голосом.

Медленно развернувшись лицом к незнакомцу, я немного растерялась. Седой, уже достаточно пожилой человек прямо в обуви разлёгся на моей кровати. Собравшись уже было высказать ему все свои мысли по этому поводу, я уже было открыла рот, как вновь то чувство неминуемой опасности постигло меня. Шумно выдохнув, я повнимательней присмотрелась к своему гостю.

От моей глупой оплошности у меня едва не помутилось в глазах. Липкое и противное чувство страха, как мороз начало медленно расползаться вдоль спины. Как могла я так ошибиться, приняв этого мужчину за обычного старика? Да и что говорило мне о том, что он стар - его седина на голове? Нет, в нём всё пылало жизнью: его мощное, накаченное здоровьем тело, его сильные, совсем недряхлые руки, но что больше всего поразило меня - его холодный прямой взгляд, от которого просто хотелось забиться в какой-нибудь тёмный угол и громко закричать в истерике.

Еле сглотнув подступивший к горлу комок, я неосознанно отступила спиной к стене.

Чудовище! Хотелось крикнуть мне и пуститься наутёк, но я не могла. Что-то держало меня. Сильно держало.

Нет, я не подкосила колени, не закричала о помощи и не забилась в истерике, но я и не смогла, впервые в жизни не смогла протестовать этому вызову. Единственное с чем я могла себя поздравить, так это в том, что я до сих пор продолжала прямо смотреть в эти холодные глаза.

Продолжать разговор он явно не торопился. Да и к чему спешить? Я прекрасно понимала его игру, ведь сначала нужно показать кто здесь главный. Это было первое правило на Мельбурне при столкновении с нелегами. Итак, тут я явно проиграла, но ведь и оспаривать это я даже не собиралась. Уровень его биополя одновременно как морозил, так и обжигал мою кожу, каким-то образом заставляя меня всё больше чувствовать себя виновной и ... послушной.

Господи, разве может быть в одном человеке столько силы?

Вскоре, совсем сдавшись от такого столь сильного напряжения, я опустила взгляд.

Секундой спустя, услышав скрип от пружинистого матраца моей кровати, я поняла, что мужчина встал на ноги.

- Неужели такая столь милая и обаятельная девушка уже успела нажить здесь врагов, что даже вынуждена запираться на ключ и прятаться в своей комнате?

Хоть его голос и старался звучать как можно мягче и заботливее, мне хотелось как можно скорее прекратить эту встречу.

- Вас кто-то напугал? - Вновь послышался его тихий бас.

Едва снова попробовав поднять глаза и ещё раз посмотреть на своего собеседника, я резко зажмурилась. Из моих глаз сильным ручьём потекли жгучие слёзы, голова резко налилась тяжестью и густым туманом, а громкий пронзительный свист напрочь пронзил мои уши. Сильно зажав себе рот ладонью, чтобы тут же не зареветь во весь голос и вконец не опозориться, я сильно замотала головой, пытаясь хоть каким-нибудь образом ответить на его вопрос.

Будто не замечая ничего странного, мужчина продолжал всё тем же лживо-ласковым голосом:

- Может, вы не доверяете кому-то или подозреваете в чём-то? Что вас пугает? Только скажите и я разберусь.

На этот раз мне захотелось упасть на пол, закрыть руками уши и ещё громче зарыдать в три погибели.

Сквозь пелену тумана и слёз я всё же поняла, что мои ноги начинают подкашиваться, и я вот-вот буду на полу. Собрав свои последние силы и упёршись ладонями и спиной о бетонную стену, я тихо прошептала:

- Нет, сэр. Меня никто не обидел и я ... я никого не боюсь.

Я скорее почувствовала, чем увидела (что в моём нынешнем состоянии было просто не возможно), что в ответ на мои слова, мужчина улыбнулся и слегка ослабил свою стальную невидимую хватку. Однако сейчас это мне мало чем помогло.

Уже почти не понимая, где я и что со мной происходит, сквозь так плотно окутавший меня густой туман я всё же услышала, как где-то совсем вдалеке резко хлопнула дверь и свирепый голос, больше напоминающий рык грозного зверя, чем человека, громко сказал:

- Алекс, если ты ещё хоть раз так со мной поступишь, клянусь... Какого чёрта тут происходит? - Ещё громче взревел этот голос. - Немедленно прекрати это!

В тот же миг всё прошло.

Не было ни этого ужасного звона в ушах, ни тумана, ни желания кричать. Единственное, что напоминало о том, что я на самом деле только что пережила этот ужас, было мое мокрое от слёз лицо и сильно болевшие глаза. Исчезло и чувство опасности. Медленно, вздохнув полной грудью, я открыла глаза. От нового потрясения мне вновь захотелось убежать.

Прямо передо мной стояли два человека, которые (я могла в этом даже поклясться) готовы были убить друг друга одним только взглядом.

Секундой позже я поняла в чём дело.

Приняв этот мучительно-опасный взгляд незнакомца на себя, Блейк упрямо продолжал сверлить глазами моего недавнего карателя.

- Хватит! - Вновь сердито прошипел Бентон.

Но незнакомец так и не отвёл взгляд, однако, постепенно цвет его серых глаз начал меняться на светло-зелёный и уже через некоторое время я услышала тяжёлое дыхание Блейка.

Тем временем, взгляд незнакомца вновь медленно опустился на меня, затем снова на Блейка. Слегка усмехнувшись, он немного удивлённым голосом, обращаясь скорее к самому себе, тихо проговорил:

- А это уже что-то новенькое! - Затем вновь став серьёзным и, строго посмотрев на своего агента, четко сказал. - Оставь нас наедине!

Метнув взор в сторону Блейка, и тут же встретив его неуверенный и обеспокоенный взгляд, я слегка улыбнулась ему.

- Бентон, - вновь послышался строгий голос, - выйди из помещения!

- Зачём? - Всё так же продолжая смотреть только на меня, спросил он у незнакомца.

- Блейк, - грозным шепотом начал "пожилой" мужчина, - не смей!

Понимая, что добром их беседа не кончится, по крайней мере, для Блейка, на свой страх я всё же решила вмешаться.

- Со мной все будет в порядке. - Нежно смотря в глаза своему неожиданному спасителю, тихо сказала я.

Однако вместо успокоения я увидела, что на лице Блейка засветилась мягкая радостная улыбка. Не совсем поняв этот жест, я с ещё большим удивлением увидела, что лицо незнакомца тоже освещено улыбкой, правда не такой радостной и довольной, как у его агента.

Ещё секунда и эти двое точно засмеются в один голос.

"Интересно, - совсем невесело подумала я, снова прикасаясь спиной к стене, - кто же из нас троих точно спятил: я или эти двое?"

Однако звонкого смеха я так и не дождалась, вместо этого мою левую щёку нежно обожгла правая ладонь Блейка.

- Алекс, - услышала я его тихий, почти нежный голос, - конечно, теперь всё будет хорошо! Ты молодец! Просто умница! Ты одна из немногих на Орионе, кому по силам пройти самое тяжёлое испытание. Поэтому теперь всё будет хорошо!

Стоя вплотную к нему, чувствуя его тёплую ладонь на щеке и смотря в эти такие тёплые и одурманивающие глаза, мне стало так хорошо, что забыв обо всём на свете я готова была броситься в его сильные объятия, раствориться в них и на самом деле поверить, что отныне у меня всё будет хорошо. На моё счастье этому сумасбродному поступку помешал тихий голос:

- Блейк, я прошу тебя, выйди из комнаты. Я обещаю, я за эти пять минут я её не съем.

Мгновенно почувствовав прохладу на том месте, где только что ещё лежала его ладонь, я разочарованно выдохнула, провожая Блейка взглядом.

Медленно отворив дверь, он ещё раз посмотрел на незнакомца.

- Пять минут. Не больше! - Строго произнёс Бентон и захлопнул дверь.

Ещё раз, тихо вздохнув, я вновь посмотрела на своего недавнего карателя.

- Ну что ж, Алекса, теперь мы, наконец, сможем спокойно поговорить, - начал он как ни в чём не бывало. - Меня зовут Клейтон. Вот уже сорок лет я являюсь главой этого мира. Присаживайся. - Указав рукой на кровать тоном больше похожим на приказ, нежели на любезное предложение, сказал мужчина. Затем оглядев комнату, тихо продолжил. - Что ж, а я, пожалуй, присяду на угол стола.

Не спеша, подойдя к кровати, я присела на самый кончик, продолжая всё так же смотреть ему в глаза.

- Не нужно на меня так смотреть, Алекса. Я не враг.

- А кто тогда? Неужели друг? - Холодным голосом поинтересовалась я.

Немного помолчав, мужчина усмехнулся.

- Я - часовой. Наблюдатель, так сказать. Я не сделаю тебе ничего плохого, пока ты сама этого не заслужишь. Живи по правилам и наши пути не пересекутся, обещаю.

Почему-то это обещание совсем меня не успокоило.

- Что это было? - Тихим голосом, снова спросила я.

- Испытание. - Просто ответил мужчина. - Испытание последней категории. Мне очень хотелось узнать, на что же ты способна.

- Ну и как, - набравшись смелости, гораздо громче спросила я, - достаточно узнали? Понравился результат?

- Узнал достаточно. - Спокойно сказал Клейтон. - Но результату я рад не особо.

Я иронично выгнула одну бровь.

- Видишь ли, Алекса, ты, как сказал Бентон, одна из тех немногих единиц на всём Орионе, кто смог пройти это испытание. Этот тест даже не в силах пройти все мои агенты, работающие в особом отделе, а ты... совсем другая, да ещё к тому же и женщина, смогла пройти его. В любом другом случае, я был бы очень рад и непременно начал бы тебя уже давно поздравлять, но видишь ли, есть одна маленькая проблема - ты не из нашего мира.

В комнате повисла напряжённая тишина.

Я, не отрываясь, смотрела в холодные глаза Клейтона, ожидая его приговора. Мне казалось, что стоит мне только опустить свой взгляд, и он снова нападёт на меня, заставит меня сдаться, а повторить этот опыт мне совсем не хотелось.

- Что же мне с тобой делать? - Тихо продолжал Клейтон. - Я и не могу отослать тебя назад на Мельбурн, вернее на то, что от него осталось, но мне и нелегко оставлять тебя здесь.

Упоминание о Мельбурне расстроило меня, но собрав всю свою волю в кулак, я всё же выдержала его взгляд и иронично усмехнулась.

- Так ликвидируйте меня.

Слабо усмехнувшись в ответ, мужчина громко вздохнул.

- И этого я сделать тоже не могу. Мы же всё-таки не тираны какие-нибудь.

Отклонившись от стола, Клейтон сделал шаг в мою сторону.

- Алекса, по особому параграфу законодательной книги Ориона и по специальной лицензии вам разрешается поселиться в четвёртом секторе Ориона. В ближайшее время вам предоставят работу и жильё. В течение первых трёх месяцев вам не разрешается путешествовать на расстояние превышающие законоотведённых вам норм. Так же в первые три месяца вы будете под скрытым наблюдением моих людей, так что советую очень хорошо подумать, прежде чем сделать какую-нибудь глупость.

"Звучит словно приговор" - Печально подумала я, хотя любому было бы ясно, что это именно он и был.

- Может, всё же проще ликвидировать меня, - грустно улыбнувшись, иронично пошутила я.

- Увы, даже у меня нет на это права. - Довольно серьёзно ответил Клейтон.

- А что с моей силой? Вы вернёте её мне?

Конечно же, ответ я знала, но всё же внутри меня продолжала жить хрупкая частица надежды, которая тут же вдребезги разбилась на миллион кусочков, едва я увидела как мужчина, так и не произнеся ни слова, встал и не спеша направился к двери.

Уже перед самым уходом я снова услышала его голос, но впервые за весь разговор он звучал не так спокойно и уверенно, я готова была поклясться, что в нём слышалось искренняя грусть и ... извинение.

- Пойми, Алекса, ты тут ... гостья без особых прав. Вернее вообще без прав... Мне очень жаль.

Оставаясь, словно в пустом невесомом пространстве, я, подняв голову, тупо уставилась в потолок. По лицу в три ручья текли крупные немые слёзы.

"Так не должно быть, - повторяла я себе. - За что?"

Казалось, что все мои надежды рушатся одна за другой, придавая моей оставшейся жизни никчёмное существование, как вдруг голову пронзила новая, совершенно простая идея, несущая с собой огромную надежду, о которой я и мечтать не смела.

Резко вскочив и со всех ног бросившись к двери, я выскочила из комнаты. Клейтон вместе с Блейком стояли в конце коридора у дверей лифта и явно о чём-то спорили, однако это обстоятельство совсем не удивило меня. Боясь, что двери лифта вот-вот откроются, и я потеряю из вида Клейтона, я громко прокричала:

- А что если я хочу получить права на Орионе? Что я должна для этого сделать?

Хмурое лицо Клейтона осветилось ярим светом льющимся из только что открывшейся кабины.

- Ты должна заслужить их. Доказать всем, что ты их достойна. - Напоследок крикнул мужчина и исчез из вида.

Двери лифта плавно сошлись, и длинный коридор снова погрузился в тускловато-жёлтую гамму.

Бесшумно прикрыв за собой дверь, я направилась к кровати. Лёжа на спине с запрокинутыми за голову руками, я вновь упёрлась взглядом в потолок. С каждой секундой в голове рождались сотни новых идей. Все они были такие разные и такие нереальные.

Клейтон сказал, что уже в ближайшем времени мне предоставят жильё.

Что ж, это значит, что уже совсем скоро я наконец-то выйду наверх и смогу увидеть этот мир. Интересно он и вправду как две капли воды похож на Мельбурн? Понравится ли мне он? Примет ли он меня? Но самый главный вопрос - смогу ли я в нём выжить?

"Ну, что за вопросы, - строго сказала я себе, переворачиваясь на бок лицом к стене, - конечно выживу. - Но для этого мне нужны хотя бы самые обычные права, такие же как и у всех жителей Ориона, а не то что сейчас предлагает Клейтон!"

- И я добьюсь этих прав. - Твёрдо сказала я самой себе. - Любым способом, любыми путями, но я обязательно докажу, что я их достойна!

Сидя в своём просторном кабинете небольшого двухэтажного здания главного управления, Ричард Джеймс Клейтон задумчиво смотрел во внутреннее окно, ведущее в ещё одно более обширное помещение. И хотя весь первый этаж предназначался для сотрудников специального отдела, а кабинет главы Ориона располагался на этаж выше, большое зеркальное окно, установленное почти над потолком, соединяло между собой эти две комнаты.

Медленным, рассеянным взглядом мужчина посмотрел на свой кабинет. Мощный стол из красного дуба словно возвышался над всеми остальными предметами, словно одним своим видом указывая на место хозяина. Рядом на полу лежал огромный бардовый ковёр, на котором почти всё место занимал овальный стол с обставленными вокруг него двадцатью стульями. Слабый успокаивающий свет мягко освещал комнату, нежно касаясь картин висящих на стене.

Но второй этаж предназначался не только для главы Ориона, он полностью состоял из кабинетов (правда, не таких огромных), в которых работали агенты всего особого отдела. Именно так и задумал Клейтон почти ровно сорок лет назад при строительстве здания главного управления. Во всём должна быть система. И хотя, на первый взгляд, особый и специальный отделы не имели между собой ничего общего, именно они являлись стержнем этого мира, выполняя одну общую цель, а точнее - следили за внутренним и внешним порядком этого мира.

И именно здесь он мог одновременно наблюдать и контролировать эти две самые важные организации на Орионе.

Взгляд Клейтона снова перекинулся на специальное окно.

На первом этаже, в специальном отделе работа кипела как обычно. Кто-то сидел за столом, заполняя очередной штраф, кто-то вёл допрос нарушителей, кто-то заносил новые сведенья в компьютер. На первый взгляд везде казалась суматоха и сплошная неразбериха, но Клейтон знал, что это только видимость. Как знал и то, что уже три дня весь специальный отдел находился в трауре. Совсем недавно произошёл совершенно непредвидимый случай.

Убийство - огромная редкость для Ориона. При попытки задержания группы грабителей был застрелен сотрудник спец. отдела - Мак Спенсер, проработавший уже десять лет спокойной службы. Для всех это был настоящий шок, ведь в крайне редких случаях нарушители осмеливались противостоять сотрудникам главного управления, а уж, чтобы в них стрелять - этого обстоятельства вообще не возникало на чёткой памяти Клейтона.

Так что же всё-таки пошло не так?

Клейтон чувствовал свою вину. Он должен был предвидеть, узнать, устранить, предостеречь своих людей! И совершенно неважно, редкий ли это случай или нет, возможно ли было предотвратить такие последствия или невозможно. Всё равно он должен был что-то сделать. Но что?

Клейтон со страхом подумал, что когда-то построенная им такая крепкая, надёжная система дала небольшую, но всё-таки трещину. Словно какое-то маленькое, едва заметное звено, выпало из прочной массивной цепи, но именно это и может привести к катастрофическим событиям. И это подозрение ещё больше утверждалось, стоило ему только задуматься о событиях сегодняшнего утра.

Блейк.

Его лучший работник. Правая рука. Почти сын. Человек, в котором он был уверен на сто процентов, сегодня первый раз за всё время пошёл против него. Клейтон устало закрыл глаза, он знал, что когда-нибудь обязательно наступит такой момент, но чего он никак не ожидал - что этот момент наступит из-за женщины.

Женщины!

Губы Клейтона согнулись в кривой усмешке. Даже Блейк не в силах устоять перед их чарами. Но всё же, кто бы мог подумать? Такого циника, эгоиста и женоненавистника как Блейк на всём Орионе не сыскать. Даже он, сам Клейтон, когда-то не в силах был отвергнуть это чувство, эту магическую энергию издаваемую женщиной. И, как он убедился на собственном же опыте - это приносит весьма катастрофические последствия. Сегодня Блейк вступил на эту тропу ведущую, в лучшем случае, к бесхребетности, легкомысленности и, в конце концов, к разрушению своих целей и, конечно же, своей нормальной жизни.

К нему снова вернулось ощущение, что его спокойное время вот-вот закончится.

Он должен любой ценой предотвратить это!

Из столь невесёлых раздумий его вывел громкий звук хлопнувшей двери, раздавшийся за его спиной. Так и не повернувшись лицом к вошедшему, мужчина тихим, но твёрдым голосом велел:

- Садись!

В последний раз, взглянув во внутреннее окно, он вновь тихо вздохнул, прогоняя прочь мрачные раздумья. Облокотившись спиной о мягкую спинку кожаного кресла, Клейтон плавно развернулся лицом к своему посетителю.

- Я слушаю. - Нетерпеливым и столь же недовольным тоном обратился к нему молодой мужчина, сидевший на одном из двадцати стульев за огромным овальным столом.

- Следи за тоном! - Строго предупредил Клейтон. Голос его не предвещал ничего хорошего, но это мало как повлияло на его собеседника.

Глаза сужены, взгляд прямой, руки, скрещенные на груди, говорили о явной враждебности и готовности к любому нападению, от него буквально исходила сила и...гнев.

Клейтон устало вздохнул.

"Он слишком похож на меня" - В сотый раз подумал он, но на этот раз это совсем не заставило его порадоваться, а скорее наоборот, Клейтон едва не содрогнулся, на секунду представив его в роли своего врага.

"Тяжёлый случай" - Недовольно подумал он, однако всё так же строго продолжал смотреть на своего самого лучшего агента.

- Я весь во внимании. - Натянуто улыбнувшись, сквозь зубы продолжал мужчина.

- Блейк, может, хватит уже дерзить? Или ты совсем забыл с кем разговариваешь? - Едва сдерживаясь, чётко проговорил Клейтон.

Последние слова слегка смягчили нападающего, и он резко перевёл взгляд от лица начальника на большую абстрактную картину, висящую на противоположной стене.

Как бы ни старался Блейк обуздать свой гнев, жвелки на его скулах продолжали слегка подрагивать.

Решив немного развеять напряжённую обстановку, Клейтон заговорил на нейтральные темы:

- Как прошёл день?

- Нормально. - Прорычал молодой мужчина.

- Как Вивиан?

- Нормально. - Снова послышался тихий рык.

- Как прошло дежурство у Криса?

- Нормально.

- Хватит! - Не выдержав, закричал Клейтон. - Имей ко мне хоть с каплю уважения!

Сощуренные глаза Блейка снова вонзились в противника.

- А может, хватит уже играть в эти дурацкие игры? - Тихо начал он. - Зачем спрашивать о том, что ты и сам прекрасно знаешь?

- Это не даёт тебе никакого права дерзить и разговаривать со мной подобным тоном! Да кем ты себя возомнил? Главой Ориона? Господом Богом? - Нет! Ты всего лишь агент особого отдела. При этом МОЙ работник! И от своих людей я хочу получать полную и достоверную информацию!

Быстро вскочив со стула, так что он с грохотом упал на пол, Блейк направился к столу начальника.

- Да что с тобой случилось? - Невозмутимо спросил его Клейтон. - Какой дьявол в тебя вселился?

Встав напротив начальника, Блейк слегка нагнулся и положил обе ладони на глянцевую поверхность стола.

- Я скажу тебе, что со мной случилось! - Яростно прошипел он. - И я доставлю тебе очень достоверную и весьма полную информацию.

- Так начинай. - Спокойно ответил начальник.

- Во-первых, по-поводу Вивиан. Как, по-твоему, я должен чувствовать себя? Если ты ещё помнишь, в неё стреляли!

- Но не попали же! - Всё так же спокойно продолжал Клейтон.

- Её прикрыл своим телом напарник, который сейчас, между прочим, уже четвёртые сутки покоится в могиле.

- Это случайность.

Блейк цинично усмехнулся.

- И после этой... "случайности" она уже четвёртые сутки проводит в реабилитационном центре! Чего ты от меня ждёшь? Чтоб я прыгал от радости?

- Она уже не ребёнок и знает, что работает на опасной работе. К тому же, она одна из лучших работников в своей области!

- Переведи её на более безопасное место.

Клейтон отрицательно покачал головой.

- Ты же знаешь, она будет против.

- А мне на это плевать! Пока что я вижу, что против тут только ты! - Взревел Блейк. - Я её брат и пока она живёт со мной, именно я решаю, что для неё хорошо, а что нет! Мне надоело постоянно следить за ней, каждый раз боясь, что на неё вот-вот нападут. Чёрт, у меня есть ещё и своя работа!

- Хорошо. Я переведу её в диспетчерскую. - Сдался Клейтон. - Но она будет очень недовольна!

- Я, кажется, уже сказал, насколько меня это волнует.

Клейтон недовольно покачал головой, но вслух ничего не сказал.

- Хорошо, - устало проговорил он, - теперь, когда с проблемами закончено...

- Не закончено! - С новым всплеском гнева продолжил Бентон. - Во-вторых, по-поводу моего сегодняшнего дня! Он был бы более приятным, если б не одно утреннее обстоятельство.

- Какое обстоятельство? - Предостерегающим тоном, спросил Клейтон, сощурив глаза.

- Ты не имел права тестировать её! Чёрт возьми, ты понимаешь, что мог её запросто убить? И даже, если ты каким-то чудом узнал, что у неё есть такая мощная внутренняя сила, она ведь всё равно могла сломаться! Что тогда? Ты думал об этом? Ей бы сопутствовала только одна весьма короткая дорога в этом мире - прямиком в психушку!

- За своих подопечных отвечаю я! И именно я пока ещё глава этого мира! - Строго продолжил Клейтон, едва сдерживая внутреннюю ярость. - Отвечу тебе, как ты сам недавно выразился по-поводу Вивиан - пока она живёт на Орионе, именно я отвечаю за неё и решаю, как с ней поступить!

- Чёрта с два! - Ещё ближе придвинулся Блейк. - Ответственность за неё лежит на моих плечах! Именно я нашёл её. Именно я должен присматривать за ней пока она на Орионе. - В глазах Блейка зажёгся хитрый огонёк. - Это, между прочим, твои слова!

- Я снимаю с тебя эту должность. - Чётким ровным голосом проговорил Клейтон, продолжая смотреть прямо в глаза Блейку. - И я приказываю тебе, держаться от этой девчонки подальше. Она больше не твоя головная боль! Ты больше не имеешь на неё никакого права.

- Я, чёрт возьми, её муж!

Правая бровь Клейтона насмешливо изогнулась.

- А это очень интересное замечание! Ты знаешь, что означает одно очень простое слово - "развод"?

На секунду в глазах Блейка отразилось изумление и недоверие.

- Если тебя так гнетёт, что ты являешься её мужем, то разведись с ней.

- И?

Громко вздохнув, Клейтон продолжил объяснение:

- И она выйдет замуж за кого-то другого. Уж кого-кого, а мужчин на Орионе хватает.

- За кого? - Убийственным тоном тихо прошипёл Блейк.

- Ну, - не спеша, протянул Клейтон, - за Диккенса, например.

- Ему же семьдесят четыре года! - Во весь голос воскликнул Блейк.

- А при чём тут возраст? Насколько я понимаю, в этом случае выполнять супружеские обязанности совсем не обязано!

- А каким образом он будет ей помогать?

- Я что-то не заметил, что она нуждается в чьей-либо помощи. - Криво усмехнувшись, проворчал Клейтон. - Ну, или за Кристиана, - громче проговорил он.

- За Криса? - Ошеломлённо проговорил Бентон. - Ты что с ума сошёл? Он ведь даже пока о самом себе позаботится не может, а ты предлагаешь...

- Я не предлагаю, - громко прорычал начальник. - Я приказываю! И я уже сказал, выбрось эту девчонку из своей головы! Тебя больше не касается, что с ней будет дальше. - Сделав небольшую паузу, он чётко продолжил. - Бентон, я хочу, чтоб ты услышал и понял следующие слова: держись от этой девчонки подальше! Это приказ!

- А что, если я ослушаюсь? - Так же спокойно и чётко переспросил Блейк.

Встав со стула и приняв точно такую же позу, как и Бентон, Клейтон тихо, но очень серьезно произнёс:

- Тогда катись ко всем чертям! Можешь попробовать себя в карьере сантехника, в которой, между прочим, очень нуждается Орион, но про работу в главном управлении можешь забыть раз и навеки вечные! Ослушаешься, и я уволю тебя к чёртовой матери, клянусь!

Наклонившись к начальнику ещё ближе, так что расстояние от своего лба до лба начальника оставалось всего в пару миллиметров, Блейк злорадно ухмыльнулся и совсем тихо прошептал:

- Рискни.

От залпом нахлынувшей ярости вены на руках Клейтона вздулись. Казалось, что оба готовы в любой момент сорваться и накинуться друг на друга не на жизнь, а на смерть.

Резкий стук громко хлопнувшей двери немного привёл их обоих в чувство.

- О! Оригинально! - Послышался звонкий слишком жизнерадостный женский голос. - С вас обоих можно прямо сейчас картину писать. А название такое - "Два барана, которые вот-вот перегрызут друг другу глотку!" Нет, правда! Такой картине цены не будет, зуб даю.

- Вообще-то бараны - это травоядные животные, Хезер. - Недовольно сказал Блейк, нехотя отходя от Клейтона. - Что ты здесь делаешь?

- Как что? Пришла по требованию босса! А что, я помешала важной беседе? - Спросила она, улыбаясь слишком невинной улыбкой.

За эти несколько секунд Клейтон быстро пришёл в себя, снова удобно расположился в изысканном кожаном кресле и принял самый непринужденный вид.

- Так зачем я понадобилась? - С некоторым женским любопытством поинтересовалась девушка. Подняв опрокинутый Бентоном стул, она села на него, сложив нога на ногу, так что взгляду без особых проблем открывались пара длинных точёных ножек.

- Агент Бентон отстранён от своего задания, так что в ближайшее время вы будете работать вместе на твоей, Хезер, территории.

- Отстранён? - Удивлённо воскликнула красивая брюнётка, изумлённо посмотрев на Блейка.

- Есть подозрения, что его могут раскрыть, а это может очень губительно отразиться на его карьере и даже жизни! - Спокойно солгал Клейтон, смотря прямо в глаза Блейку. - Так что с этого дня вы напарники. Будете работать в твоём двадцать третьем регионе.

- Но это, насколько я знаю, совершенно другая часть Ориона, которая находится в целом дне пути от дома Бентона, даже если взять самый быстрый лексер. - Изумлённо сказала Хезер. - Блейк там ничего не знает. Не лучше ли оставить его здесь?

- Нет! - Чётко сказал Клейтон. - А для того, чтобы он побыстрее всё узнал, есть ты!

- Хорошо. - Больше не споря, пожав плечами, выдохнула девушка. И взглянув на гневное лицо Блейка, неуверенно произнесла. - По... пойдём?

Уже закрывая за собой дверь кабинета, Блейк оглянулся и, посмотрев на Клейтона, тихо проговорил:

- Знаешь, в чём твоя ошибка? - И не дожидаясь ответа, так же бесстрастно продолжил. - Ты думаешь, что между главой Ориона и господом Богом нет никакой разницы, но скажу одно - ты ошибаешься в своей всесильности.

Шёл уже третий день моей жизни на поверхности этого такого похожего и в тоже время такого чужого мира под названием Орион. На первый взгляд всё было также как и когда-то на Мельбурне. Тот же ландшафт, тот же климат, даже архитектурные строения напоминали о любимом месте, но всё же я всем своим существом чувствовала, что я здесь чужая, нет, вернее будет сказать, что мне всеми возможными способами показывали это!

На поверхности меня разместили в четвёртом регионе. Мне достался довольно милый двухэтажный дом, построенный из белого кирпича. Вокруг дома располагалась огромная зелёная площадка, видимо предназначенная для будущего сада. Не скажу, что дом мне не понравился, да и район оказался совсем неплохой, очень аккуратный и тихий.

Я скривила губы в лёгкой усмешке.

Конечно тихий, как может быть иначе, если тебя разместили в самом центре пенсионного района! Когда я только узнала об этом, я думала, всё, приехали, не перенесу такой жизни. Уж лучше жить по соседству с группой наркоманов, чем с этими милыми стариками. От наркоманов хоть знаешь чего ожидать, а вот что на уме у моих новых соседей я могла только смутно догадываться.

Однако в первую же ночь пребывания в моём новом доме, я поняла, что всё не так уж и плохо, по крайней мере, острой неприязни к соседям у меня не будет.

Это умозаключение пришло в голову почти сразу же после знакомства с моей соседкой по правую сторону - Амалией Пекерс. Последние несколько лет миссис Пекерс жила одна, не считая одной маленькой "карманной" собачонки постоянно лежавшей на её дрожащих от возраста руках. Её густые седые волосы были убраны в плотный пучок. На милом морщинистом лице чётко выделялись большие очки в широкой оправе, а в сильно улыбающемся рту, виднелась железная вставная челюсть. Тогда, быстро представившись ей и слабо улыбнувшись в ответ, у меня едва хватило терпения на то, чтоб спокойно закрыть красивую калитку от маленького декоративного заборчика, проходящего вокруг моего нового жилья. Как только за мной захлопнулась входная дверь, я, со вздохом облокотившись об неё спиной, подумала, что худших соседей ещё не встречала.

Господи, чего можно ожидать от стариков - только жалоб, круглосуточной слежки и постоянно косых взглядов. Я с ужасом обхватила голову.

"Боже, упаси!" Но для молитв было уже слишком поздно.

Хотя снаружи дом и выглядел весьма мило и опрятно, словно райское гнездышко, особенно для тех, кто собирается обзавестись семьёй, но внутри почти всё нуждалось в ремонте. Слава Богу, что паркет на полу, не смотря на его долгую жизнь, оставался надёжным и весьма привлекательным. Но всё остальное...

Я ещё раз оглянулась, решая с чего всё-таки начать. Стены срочно нуждались в побелки и новых обоях, трубы заржавели так, что через них не могла просочиться даже малюсенькая капля воды. А запах... Запах старой обветшай мебели чувствовался повсюду. Поэтому первое, на что были устремлены мои силы, так это на то, чтобы как можно скорее избавиться от этой старой рухляди. И хотя этого вонючего "антиквариата" было, слава Богу, совсем немного, все же я до самой ночи протаскала всё это в огромную гостиную, которая занимала почти весь первый этаж. В ту ночь сон долго не шёл ко мне. Расстелив тонкое покрывало (которое мне досталось из реабилитационного центра) прямо на пол, я не спешила на него ложиться. Тихо сидя на коленях возле раскрытого окна, я, молча, смотрела на звёзды. Внезапно ночное небо пронзил громкий выстрел из совсем не эмитируемого оружия. Опустив взгляд, я быстро начала вглядываться в сторону главной дороги, ища нарушителя царившего покоя. Второй выстрел не заставил себя долго ждать. На этот раз я, наконец, смогла понять откуда стреляют. Быстро прибегнув к помощи ночных линз, которые по-прежнему служили мне, я, наконец, увидела, что происходит. В следующие несколько секунд, я буквально потеряла дар речи. Моё ошеломлённое лицо продолжало смотреть в темноту, не веря своим глазам. Амалия Пекерс - эта милая беззащитная старушка "божий-одуваньчик", сейчас в три часа ночи стояла посреди своего двора с огромным дробовиком, нацеленным на ближайшие кусты.

- А ну ты, мерзкая тварь, вылезь сейчас же! - Прокричала она невнятным голосом из-за отсутствия вставной челюсти.

Поплотнее завязав тёплый махровый халат она продолжала смотреть на уже прилично потрёпанные кусты, сквозь толстые линзы очков.

- Что случилось, Амалия? - Послышался встревоженный голос соседа из дома напротив.

- Гарольд, выходи. - Крикнула ему в ответ старушка. - Помоги мне поймать этого маленького ублюдка.

- Что опять? - Недовольно переспросил старик. - Да что же это такое, когда эти чёртовы кроты уже вымрут? Весь двор перекопали, сволочи! - Пробурчал мужчина. - Амалия, подожди я только возьму свою "сладкую".

От том, что собой представляет его "сладкая" я догадывалась, и догадки эти были очень ясные. Пока я наблюдала за всей этой картиной, меня резко пробрал глупый смех. Быстро закрыв окно и прислонившись спиной к стене, я начала безудержно смеяться. В эту минуту будущая жизнь казалась не такой уж сложной, а окружающие соседи, вовсе не такими уж скучными. Что ж посмотрим. Утро вечера мудренее.

Лёгкая улыбка осветила моё задумчивое лицо, когда я вспомнила свою первую ночь на поверхности. Однако эта улыбка не продержалась слишком долго. Не заметив небольшой бордюр на своем пути, я неуклюже споткнулась и, едва не растелившись во весь рост, тихо выругалась. День выдался никчёмный, в принципе, как и тогда, сразу на следующее утро после моего ночного наблюдения за соседями.

Приглашение на очень интересную работу пришло на следующий же день после новоселья. Недолго думая, я решила как можно быстрее узнать свою новую должность. Так как с водосточными трубами у меня до сих пор была огромная проблема я, так и не умывшись, быстро "причесавшись" пальцами рук, взяла в рот мятную жевательную резинку, которой меня когда-то угостила Вивиан, пытаясь хоть как-то освежить дыхание. Осмотрев себя в маленьком "карманном" зеркальце, я пришла в настоящий ужас. Тёмные круги под глазами, лохматые волосы, я уж не говорю от исходившем от меня запахе!

"Господи, да за кого они меня там примут? - Только за грязную попрошайку. - С ужасом подумала я, но тут же скиснув, продолжила мысль. - А ведь они окажутся правы"

Слегка повесив нос, я бездумно поднялась в свою комнату. Из-за полного отсутствия мебели, мой взгляд сразу же упал на чёрную спортивную сумку, которую Вивиан долго уговаривала взять с собой на первое время. И хотя сумка и не была такой уж большой, вес её значительно опровергал первое обстоятельство. Резко дёрнув молнию, я с нескрываемым любопытством посмотрела внутрь.

- Боже мой, Вивиан! - Благодарный вздох вырвался из моей груди.

В сумке лежало всё самое необходимое "на первое время". Шампуни, крема, мыло, расчёски, зубная паста, немного еды и даже одежда!

Причесавшись уже по-настоящему и надев короткий чёрный топ с голубыми плотно обтягивающими джинсами, я вышла на улицу.

День окончательно испортился, когда я узнала свою новую, очень ответственную должность. Адрес привёл меня к дверям огромного пятиэтажного универмага. Подойдя к окну информации, я протянула приветливо улыбающейся молодой девушке утреннее письмо с приглашением на работу по этому адресу. Позвонив по внутреннему телефону и сообщив кому-то о моём приходе, девушка любезно попросила меня немного подождать. Через пару минут ко мне подошла одна пышнотелая женщина с ярко-рыжими волосами.

Посмотрев на меня, оценивающим взглядом, она высокомерно произнесла:

- Это ты что ли новенькая?

Вместо ответа я протянула ей всё тоже письмо.

Быстро пробежав глазами вдоль длинных строчек, женщина недовольно поджала губы, но вслух так ничего и не произнесла. Кивком головы она дала понять, чтобы я следовала за ней.

Стоя со мной в небольшой кабине лифта, она, наконец, снизошла до краткого разговора:

- Меня зовут мисс Хук. Советую тебе часто не произносить это имя! Я заведую пятым этажом этого универмага, на котором, кстати, ты и будешь работать. Работа не пыльная с девяти утра и до шести вечера, с двенадцати до часу дня пауза на обед. Неявка на работу хоть на один день и ты сразу же уволена! Опоздание, даже всего на пять минут приравнивается к неявке на работу, что грозит теми же последствиями. Всё поняла? - Недоверчиво посмотрев на мой кивок, она вздохнула. - Как только я покажу тебе, твоё рабочее место можешь приступать немедленно. Особого ума там не требуется, так что разберёшься во всём сама!

Наконец лифт остановился. Металлические двери плавно разошлись в стороны, открывая одну огромную вывеску на весь этаж: "Одежда для больших"

"Что это ещё означает?" - Недоумённо подумала я.

Однако долго прибывать в неведенье мне не дали. Вокруг меня размещалось множество прилавков с одеждой очень больших размеров. Подойдя к очередному прилавку, мисс Хук остановилась.

- Ну вот, милочка. Добро пожаловать на своё рабочее место в этом мире.

От её слов меня неприятно передёрнуло. А от того что я узнала, что является моим товаром, едва не наступил приступ эпилепсии. Над моею головою ярко светила небольшая вывеска: "Мужское и женское нижнее бельё"

Господи, да расскажи мне кто-нибудь всего лишь месяц, назад какая жизнь меня ожидает в будущем, умерла бы со смеху и похвалила бы столь фантастическую шутку.

Однако сейчас мне хотелось только плакать. Такой неудачницей я себя ещё ни разу в жизни не чувствовала. Зайдя за прилавок, я начала свой первый рабочий день, разбирая мужские трусы XXL-ного размера.

И вот сейчас, возвращаясь тем же путём, по которому я ходила уже третий день подряд, я в первый раз жизни хотела побыстрее придти домой.

Вовремя увидав очередной бордюр, я ловко перепрыгнула его и поспешила дальше.

День уже клонился к вечеру, а дома меня ожидала ещё уйма работы.

После долгих уговоров мусорной компании, мне наконец-то удалось добиться, чтобы машина по сбору мусора подъехала поздним вечером, правда они согласились на это за двойную оплату, но в моем положении было не до привередничества. Слава Богу, что мисс Хук, не была полностью бессердечной женщиной и в первый же день моей работы дала мне небольшой аванс, большую часть, которого я, скрипя сердцем, отдала мусорной компании. Как только от старой мебели не осталось и следа, я сразу же начала сухую уборку.

Однако всё это было вчера. А сегодня с новыми силами мне нужно было двигаться дальше. Но, увы! Без воды я была бессильна. Ту воду, что я покупала в универмаге, я тратила очень экономно. А четыре дня подряд практически без питья и без ванны - это было просто ужасно. "Поэтому первым моим делом на сегодня станет капитальная прочистка труб!" - Твёрдо сказала я себе. Ну а то, что я не имела абсолютного никакого понятия как это всё провернуть - меня пока не тревожило.

Тревожило то, что я даже не подозревала, что жить одной будет так трудно! Только совсем недавно, я, еле сдерживая скрип плотно сжатых зубов, едва призналась себе, что надеялась, очень надеялась на помощь Блейка. Но... Вот уже четыре дня я ничего не знала ни о нём, ни о его сестре, ни даже об особом отделе, который как я знала, следит за каждым моим шагом. Где-то в глубине души я надеялась, что именно Блейк возьмёт на себя эту должность. Но с каждым новым днём, эта надежда все сильнее покидала меня.

Но, даже если предположить, что это так, тогда почему он так и ни разу не появился?

Хуже всего, что засыпая последние пару ночей, я просто не могла желанно раствориться в мире своих снов, не вспомнив его. Он стал сниться мне ночами в таких ярких, почти реальных снах и именно там, рядом с ним я была счастлива и могла по-настоящему радоваться жизни, но каждый раз просыпаясь, я снова и снова погружалась в этот порою невыносимый, порою терпимый, но всё же жестокий мир. Мир, в котором для меня не было счастья, ровно как и места.

Из раздумий меня вывел мой маленький, с виду такой уютный виднеющийся дом. Словно улыбаясь хозяйке, он всё сильнее манил меня к себе.

"Первый раз я так спешу домой!" - Улыбаясь, подумала я, открыв входную дверь и зайдя на кухню.

- Ну, здравствуйте, мои милые старые заржавевшие трубы!

- Ну, давай же! - В сотый раз крикнула я трубе, стукнув по ней огромным гаечным ключом, найденным вместе с другими инструментами на чердаке.

На улице давно стемнело, а от слабого света, исходящего от грязной лампы, висящей на потолке кухни, глаза ужасно болели. Хоть я и могла воспользоваться линзами, я, скорее по привычки, чем по необходимости нашла другой способ осветления территории.

Взяв в зубы небольшой фонарь, лежавший в ящике инструментов, я залезла под раковину к чёрным трубам.

Так как одежды у меня почти не было, я сняла с себя совою "рабочую" одежду (пока ещё более менее чистые джинсы и топ). Решив ещё раз заглянуть в спортивную сумку, я не ошиблась и в сотый раз мысленно поблагодарила Вивиан. Когда моя рука нащупала прохладную гладкую ткань, я с огромным любопытством поспешила вытащить очередной сюрприз. На моё удивление им оказалась большая тёмно-синяя шелковая рубаха.

Но самым приятным оказалось то, что эта рубашка была мужская! А поскольку у Вивиан ещё пока не было мужа, то, кажется, я даже догадывалась, кому она могла принадлежать.

Неосознанная глупая улыбка коснулась моих губ. Уткнувшись лицом в шёлковую ткань, я вздохнула её едва обоняемый нежный аромат. От неё пахло свежестью, приятным мужским одеколоном и... им! Мне было жаль одевать такое сокровище на своё грязное тело, но с другой стороны, не голой же теперь ходить?

Оставив на себе лишь тонкие кружевные трусики, я с несравненным блаженством надела шёлковую рубашку и едва не умерла от восторга. Ткань облепила моё тело, словно нежные руки любовника, не пропуская ни одной живой клеточки.

Нехотя вернувшись в реальность, я открыла глаза. Хоть в доме не было большого зеркала, я всё же не смогла не отметить, что мой наряд смотрелся весьма сексуально. Шёлковая ткань нежно обжигала кожу, выделяя при движении каждый изгиб моего тела. Длина рубашки была достаточная (по крайней мере, когда ты в доме одна) и доходила до середины бедёр, невольно делая итак слишком длинные ноги ещё длиннее.

И вот теперь, лежа на спине под кухонными трубами с тяжелым гаечным ключом в руках и фонарём в зубах, я в сотый раз проклинала судьбу-злодейку.

- Ну же! - В отчаянье крикнула я неподдающемуся вентилю и со всего размаха зарядила по нему инструментом. В следующую секунду что-то громко загудело, но, слава Богу, тут же перестало.

"Ох, и не нравится мне этот шум!" - С беспокойством подумала я.

Снова полностью сосредоточившись на трубе, я сильно стукнулась об неё лбом, едва в комнате раздался неожиданный громкий звук дверного звонка.

"Боже, так у меня оказывается ещё и дверной звонок есть?" - С иронией подумала я, потирая ушибленный лоб.

Открывая дверной замок, я недовольно пробормотала:

- Ну кого там ещё черти принес...

- Всего лишь меня. - Послышался немного насмешливый мужской голос.

Обомлев прямо на пороге, я не сразу сообразила, что от неожиданности у меня перехватило дыхание.

Его прямой оценивающий взгляд очень, очень медленно прошелся по мне с головы до самых ног (причём, точно до пяток!).

- А я и не знал, - наконец начал он, - что эта рубашка настолько сексуальна.

- Ну... - Не зная, что сказать на его слова, сбивчиво произнесла я. - Одежда делает любого человека... привлекательным.

- Не любого, а тебя! - Серьезно сказал мужчина, однако глаза его ярко светились весельем. - Мы так и будем стоять здесь на виду у твоих любопытных соседей? - Тихо сказал он, указав взглядом на миссис Пекерс, которая едва не вываливалась из окна с... биноклем! - Или, все-таки, может, пригласишь меня в свой милый дом?

Быстро убрав свой оторопелый взгляд с миссис Пекерс, я снова посмотрела в его карие глаза.

- Зачем, Блейк? - Тихо, почти мучительно спросила я.

- Что зачем?

"Зачем ты мучаешь меня? Зачем пришёл, когда я хочу научиться жить одна?" Однако мне не хватило мужества высказать всё это вслух и, опустив взгляд, я тихо сказала:

- Я уже ложусь спать. Давай, в другой раз.

- Как тебе дом? - Игриво улыбаясь, он резко перевёл тему, задавая новый вопрос. - Снаружи и правда весьма мило, а как внутри?

- Всё... - Не зная, что ответить, пробормотала я. - Всё отлично. Внутри он даже ещё лучше, чем снаружи. Я всем очень довольна, уверяю. - Якобы в подтверждение своих слов на моём лице появилась широкая улыбка. - У меня все отлично...

Внезапно позади меня в одной из комнат (я даже с ужасом догадывалась в какой именно) вдруг что-то очень сильно загудело и громкий хлопок оглушил уши.

Больше не обращая на мою персону никакого внимания, Блейк отодвинул меня с дороги и поспешил на раздающийся шум.

- Блейк, - спохватившись, кинулась я за ним, - подожди!

Когда я вбежала на кухню, он уже сидел на корточках возле раковины, пытаясь понять, где именно прорвало трубу.

- У тебя есть чем заткнуть дыру? - Громко крикнул он, пытаясь перекричать шум, издаваемый от сильного напора вытекающей воды.

Беспомощно пожав плечами, я извиняющимся тоном громко ответила:

- Нет. Но зато у меня есть целый ящик инструментов.

Блейк как-то странно усмехнулся и снова попытался посмотреть под раковину.

- Чёрт! - Выругался он. - Видимо всё же придётся намокнуть, пока тут всё не затопило.

Сняв с себя чёрный кожаный пиджак и так и не найдя куда его можно положить, Блейк протянул его мне. Затем засучив по локоть рукава белой рубашки, полез под раковину.

- Ты же промокнешь! - Охнула я.

- Чем причитать, лучше подай мне гаечный ключ!

Ему потребовалось всего каких-нибудь две минуты, чтобы напрочь заблокировать пробитую дыру, а вместе с ней и долгожданную воду.

- Ну вот и всё, - сказал он поднявшись и снимая с себя насквозь мокрую рубашку, - воды больше не будет.

- Это уж точно. - Грустно подтвердила я, прикусив нижнюю губу.

Сняв с себя рубашку, Блейк начал выжимать её прямо на пол.

Невольно мой взгляд задержался на его широкой груди, прошёлся по накаченным мускулам бицепсов и остановился на плоском животе.

- Тебе лучше перестать на меня так смотреть. - Хрипло сказал он, не отрывая глаз от своей рубашки в руках. - Ещё не время.

Тут же спохватившись, я немного смутилась.

- Значит, ты живёшь в этом... - Хмуро начал Блейк, оглядываясь по сторонам. - Пойдём в гостиную, присядем и поговорим.

- Нет, - тихо сказала я, покачав головой.

- Алекс, - строго сказал он и легонько обхватил меня за плечи, - нам срочно нужно поговорить. Не сопротивляйся!

- А я и не сопротивляюсь! Просто... в гостиной, как и во всём доме, нет мебели, и... давай лучше останемся здесь.

Блейк недоумённо посмотрел на меня.

- Хорошо. Тогда принеси хотя бы пару стульев.

Я опять медленно покачала головой.

- Ты не понял. Вообще нет мебели. - Ещё тише призналась я.

Глаза Блейка потемнели от гнева, и впервые в жизни я радовалась тому, что этот человеческий гнев направлен не на меня.

Внимательно осмотрев комнату и задержав взгляд сначала на ящике с инструментами, потом на раковине, а потом и на мне, он осторожно произнёс:

- Когда ты в последний раз принимала ванну?

- Четыре дня назад. - Не успев подумать, слова быстро слетели с моего языка. - Но... но я очень надеялась, что сегодня починю трубы.

Блейк недоверчиво прищурился, смотря в мои стыдливые глаза.

- Алекс, а ты имеешь хоть какое-нибудь представление, как это делается?

Соврать под его пристальным взглядом у меня просто не было сил.

- Но ты ведь знаешь, правда?! - Смущенно предположила я.

Тяжело вздохнув, Блейк снова полез под раковину.

- Иди сюда, будешь помогать! - Громко скомандовал он, приняв точно такое же положение на спине, что и я несколько минут назад до его прихода.

- Чем? - Удивлённо произнесла я.

- Будешь подавать инструменты.

Послушно подойдя, я встала рядом с ним. Толстые трубы были спрятаны в специальном тайнике под раковиной, поэтому лица Блейка мне не было видно, но я кожей чувствовала, как его взгляд скользит по моим голым ногам, явно пытаясь заглянуть куда-то ещё.

Резко почувствовав себя голой, я стыдливо прислонила края рубашки вплотную к ногам. Тут же из под раковины послышался тихий смешок.

- Никогда не предполагал, что из под грязных толстых труб может открываться такой потрясающий вид!

- Блейк! - Как можно строже воскликнула я.

- Подай мою рубаху. - Всё ещё с весёлой интонацией в голосе, попросил он.

Быстро взяв с пола его выжатую рубашку, я протянула её ему.

- Не эту.

- ЧТО?

Блейк выглянул из своего укрытия и озорно подмигнул мне. Губы его снова смягчились в мальчишеской улыбке, от которой моё сердце стало биться чуточку быстрее.

- Шучу. - Ответил он, забирая материю из моих рук.

- Ну, вот, - через пять минут, вылезая из под раковины, сказал мужчина, - на первое время поможет. Это центральный кран, так что в ванной тоже должна пойти вода. Ванная-то тут есть? - Полусерьёзно-полушутливо спросил он.

- Слава Богу, есть! - Улыбаясь, ответила я.

- Что ж, может, пойдём проверим, а заодно и искупнёмся. - Озорно улыбаясь, предложил Блейк.

- Если только там вода пойдёт.

- Конечно, пойдёт! - Уверенно сказал мужчина.

- А ты случаем, никогда сантехником не подрабатывал? - Шутя, поинтересовалась я.

- Нет. - Как-то странно посмотрев на меня, тихо ответил Блейк. - Но видимо скоро буду.

Еле перестав весело смеяться, я смахнула ладонью выступившие от смеха маленькие кристаллики счастливых слёз и уже немного серьёзнее произнесла:

- Думаю, что в ванной теперь тоже будет всё в порядке. Спасибо тебе за помощь. Одна бы я не справилась.

- Тогда почему ты не обратилась в специальную службу? - Тихим серьёзным голосом спросил Блейк.

- Я звонила, но... - Так и не договорив, я опустила взгляд на пол. "Ну не говорить же ему теперь, что у меня на это, как и на многое другое просто не было денег?" - Но... но ведь всё обошлось! - Наконец, как можно веселее произнесла я.

Ещё раз, когда Блейк стал снова осматривать кухонную комнату, он отвернулся от меня, став ко мне спиной. С нарастающим беспокойством я заметила, как его большие ладони сжимаются в кулаки. Когда же он повернул ко мне своё лицо, я не узнала его. Глаза светились гневом и бешенством. Челюсть плотно сжата. Всё ещё сжатые кулаки не предвещали ничего хорошего.

"Господи, - промелькнуло у меня в голове, - это совсем не тот смеющийся мужчина, стоявший со мной всего пять минут назад. Это сам дьявол!"

- Когда ты в последний раз ела? - Спросил он тихим хриплым шёпотом, от которого мне совсем стало не по себе.

Отвести взгляд от его пронзительных глаз я так и не смогла.

- В... в магазине.

Его взгляд стал ещё жестче, и с огромным трудом закрыв глаза, я тихо произнесла:

- Я не вру. Я действительно там съела бутерброд.

Быстро пройдя мимо меня, так что холодный ветерок остудил мою кожу, Блейк стремительными шагами умчался вглубь дома.

- Подожди! - Спохватилась я и, быстро подобрав с пола фонарь, кинулась следом. - Там же нет света.

Едва я договорила, как из гостиной послышались яростные проклятия.

- Блейк? - Ища его в кромешной тьме, тихо позвала я.

- Я здесь. Включи фонарь. - Послышался ровный голос за спиной.

Мгновенно развернувшись, я направила тусклый свет от фонаря на его сердитое лицо.

- Как ты здесь живёшь? - Уже гораздо спокойнее спросил он.

Слегка пожав плечами и слабо улыбнувшись, я тихо ответила:

- Нормально. Это же ведь так только вначале, а потом здесь будет просто райское гнёздышко, а не дом.

- Может быть, потом, когда-нибудь здесь и будет райское гнёздышко, но сейчас тут темно!

"И слава Богу!" - Со стоном подумала я.

- Как ты можешь "нормально" жить в темноте?

- Да, нормально же! - Уже громче сказала я. - Я не боюсь темноты. Я в ней всё прекрасно вижу!

- Да неужели? - Язвительно переспросил Блейк.

- Вот именно! И знаешь, что - темнота мне даже очень нравится!

Так и не ответив на мои резко сказанные слова, он немного опустил взгляд и задумался. Постояв молча с минуту, Блейк резко поднял голову и решительно произнёс:

- Собирайся!

- Ку... куда! - Тупо смотря на него, переспросила я.

- Собирай свои вещи, мы немедленно уезжаем!

- Но, Блейк, я...

"Я очень хочу это сделать, но... не могу, - досадно подумала я. - Ты жалеешь меня, а я в этом не нуждаюсь!"

- Я не поеду. - Тихо сказала я.

- Что? - Недоумённо переспросил он. - То есть, хочешь остаться в этой дыре?

- Это не дыра! - Чётким голосом громко выговорила я. - Ещё раз назовёшь так мой дом и можешь забыть сюда дорогу!

- Вообще-то, мисс, - язвительно прошипел он, - я думал, в первую очередь о вас и ваших желаниях!

- А что ты знаешь о моих желаниях? - Выкрикнула я во весь голос. - Все мои желания здесь со мной и я здесь счастлива! - Уже не разбирая явной лжи, закричала я.

- Алекс, - сдержанным голосом, разговаривая, словно с ребёнком, снова начал Блейк, - пойдём ко мне. Тебе нужно нормально поесть...

- Я не нуждаюсь в твоих подачках! - Яростно выкрикнула я. - Я всю свою жизнь сама справлялась и этот случай не исключение. Уходи! А я останусь здесь в своей дыре, где я, между прочим, СЧАСТЛИВА!

Холодно посмотрев на меня и забрав из моих рук свой пиджак, Блейк резко развернулся, исчезая в темноте.

Через пару минут я услышала громкий стук захлопнувшейся двери.

Тупо уставившись в пустое пространство, я медленно побрела наверх в свою спальню.

После столь сильных выплеснувшихся эмоций в результате никчёмной ссоры, сил не осталось даже на то, чтоб помыться в долгожданной ванне.

Ложась на расстеленное на полу покрывало, я так и не сняла с себя тонкую шелковую рубашку.

Тихо лёжа в темноте и едва не стуча зубами от пронзающего до костей холода, я ругала себя за свою ненужную гордость, злилась и обижалась на Блейка за то, что он не уволок меня отсюда силой, и я просто проклинала свою судьбу за то, какой слабой я стала.

Словно в подтверждение моих дум, по моим щекам сильным ручьём полились немые слёзы. Немного всхлипывая, я старалась прекратить это только что начавшееся себяжеление и с силой зажмурила глаза. Однако это не помогло беспощадному рассудку продолжать вспоминать детали последних минут.

"Я тут счастлива!" - Ну надо же, едва горько не рассмеявшись вспомнила я свои слова и вновь убиваясь слезами, поняла, что старалась обмануть не Блейка, я старалась обмануть именно себя!

- Ты плохо лжёшь. - Услышала я тихий голос. - По крайней мере, для меня.

Быстро открыв глаза, я попыталась при помощи линз увидеть его, но из-за плотных слёз стоящих в моих глазах, даже линзам не по силу было рассмотреть хотя бы смутный силуэт Блейка.

- Я здесь. - Совсем близко, снова послышался его голос. - С тобой!

И как только он присел рядом со мной, я снова заплакала во весь голос, обнимая и прижимаясь к нему всем телом. Только на этот раз я не ругала себя и не стеснялась своих слёз. Ведь слёзы, что текли по моим щекам, были слезами благодарности и внезапно озарившего меня счастья. Уткнувшись лицом в его широкую грудь, я почувствовала его нежные руки у себя на волосах. Ласково гладя меня, Блейк нежно прошептал:

- Алекс, пойдём со мной. Позволь мне хоть немного помочь тебе. Прошу.

На этот раз я не могла, да и не хотела больше сопротивляться тому, о чём раньше и мечтать не смела.

Счастливо улыбнувшись, я быстро кивнула в ответ.

Пока я наспех натягивала на себя упорно не желавшие надеваться на меня джинсы и короткий чёрный топ, Блейк терпеливо дожидался меня на улице. О том, что, разумеется, уже все соседи были в курсе наших с ним "отношений", я даже не хотела думать.

Быстро сложив в сумку вещи, я поспешно спустилась вниз.

Вновь увидев его красивое, слегка сосредоточенное лицо, я не смогла удержаться от слабой счастливой улыбки.

- Я готова. - Тихо сказала я и подошла ближе.

Продолжая находиться всё в той же задумчивости, Блейк медленно протянул ко мне свою правую руку и заботливо убрал непослушный локон с моего лица.

- Тогда в путь. - Не отрывая свой внимательный взгляд от моих глаз, так же тихо сказал он.

Будто поняв, что он до сих пор ждёт моего окончательного ответа, я, молча, кивнула и положила свою руку в его раскрытую ладонь.

- В путь! - Как можно решительнее произнесла я.

Наконец, эта тревожащая меня задумчивость сошла с его лица. Ласково улыбнувшись, он поднял с земли мою сумку и, не отпуская моей руки, повёл за собой.

Выйдя на дорогу, я внезапно остановилась, невольно потянув за собой Блейка. Поймав на себе его вопросительный взгляд, я немного растерянно пояснила:

-Что это такое? - Настороженно-восторженным голосом произнесла я, глядя на большой чёрный механизм, возвышающийся над поверхностью дороги.

Блейк слегка улыбнулся и потянул меня к себе, тем самым заставляя как можно ближе подойти к неизвестной машине.

- Ты про лексус? - Спросил он, указывая взглядом на это чудо техники. - Разве ты до сих пор не видела их на Орионе?

Я молча покачала головой.

- Не забывай, я живу в пенсионском районе. Блейк, - мой голос немного осип от нахлынувшего на меня странного переживания, - ты же не хочешь, чтобы я в него села, правда? Скажи, что мы в него не залезем? - Будто чужим голосом, начала упрашивать я.

- Ну же, Алекс, - смеясь, сказал Блейк, - откуда такая робость?

- Это вовсе не робость. - Как можно непринуждённее возразила я. - Просто... просто мне немного не по себе. Я в жизни не была в таких штуках.

- Ну так садись. - Озорно улыбаясь, сказал Блейк, открывая переднюю дверцу. - Зная твой характер, я почему-то даже уверен, что тебе эта "штука" очень понравиться.

- Ты слишком самоуверен! - Серьёзно сказала я, однако мой рот уже скривился в смеющийся улыбке.

- Ну, хорошо. - Притворно вздохнув, задумчиво начал Блейк. - Пусть я буду самоуверенным всезнайкой, но тогда ты, моя дорогая, будешь, ни кем иным, как самой обычной трусихой!

- Что? - Еле выговорила я, осознавая смысл его последних слов. - Никогда!

Понимая, что его слова - не что иное, как очередная маленькая ловушка, я всё же не смогла сдержать улыбку и укоризненно покачала головой.

Быстро забравшись в эту огромную, немного пугающею своими гигантскими размерами машину, я и не могла ожидать, что внутри всё окажется так уютно и комфортно. Чисто мужской вкус чувствовался во всем. От чёрных кожаных сидений до такого приятного дурманящего мои обнажённые чувства одеколона. С настоящим блаженством я вздохнула этот аромат.

Противоположная дверь бесшумно открылась и Блейк сел на соседнее сидение.

Едва его руки коснулись большого круглого руля, как вдруг вся машина словно сама по себе ожила. Передняя панель загорелась темно-красными огнями, прежняя высота, на которой "стояла" машина заметно стала выше.

- Добро пожаловать, мистер Бентон. - Послышался компьютерный женский голос.

В тот же миг три зеркала (висящие одно в салоне и два за дверьми), немного развернулись, словно подстраиваясь под взгляд водителя. На передней панели теперь светился специальный номер Блейка, далее, его имя, рост, вес, цвет глаз и прочие уже непонятные мне обозначения.

Увидев на моем лице сплошную маску изумления и непонимания, Блейк сразу же объяснил:

- Видишь ли, на Орионе существует только два вида лексера: один для всего населения, а второй только для лиц, работающих в главном управлении.

- Между ними существует какая-нибудь разница? - С нескрываемым интересом, спросила я.

Блейк криво усмехнулся, чем напомнил маленького хваставшегося мальчишку.

- Конечно существует. У каждого сотрудника главного управления свой уникальный лексер. Такой может быть только один на Орионе! Его создают специально для тебя, учитывая все твои наклонности, силу характера, особые привычки и многих других вещей. Но самое важное, так это то, что каждый такой лексер знает своего хозяина и он просто не включится, окажись за рулём кто-то другой!

- Ну надо же, какой верный! - Шутя, поддразнила я.

- По крайней мере, вернее его, я ещё не встречал. - Тихо ответил Блейк, смотря мне в глаза.

- В жизни всякое бывает. - Тепло улыбнувшись ему в ответ, так же тихо сказала я. - Кто знает, что тебя ожидает впереди?

В салоне наступила небольшая пауза и, не выдержав его глубокого взгляда, я как можно непринуждённей продолжила:

- Ну, может, покатаешь меня на своей мощной лошадке?

Увидев в его глазах искрящиеся весёлые огоньки, я вдруг сообразила, какую двоякую фразу только что произнесла! Сильно смутившись, я резко повернула голову к своему окну и как-то, совсем по-детски, вжалась в сидение.

- Я... я имела в виду...

- Конечно. - Улыбнувшись, ответил Блейк, прекратив мою пытку.

"Дура! Думай что говоришь!" - Ругала я себя.

Однако о своем столь откровенном промахе, я тут же забыла, стоило мне только почувствовать, как машина начала подниматься в воздух.

- Мы что, полетим? - С восторгом спросила я, разглядывая дорогу через окно.

- Можно и так сказать. - Ровным голосом сказал Блейк. - Высота над дорогой составляет всего два метра. - Так же "кисло" продолжал пояснять он. - Алекс? - Наконец, сменив интонацию обратился Блейк, ожидая моего внимания.

- Что? - Почти шёпотом спросила я, боясь разрушить это потрясающие ощущения невесомости.

- Пристегнись!

Едва ремень безопасности щёлкнул в специальном замке, как, от огромной скорости, которую с каждой секундой всё быстрее и быстрее набирал лексер, моё тело тут же вжалось в мягкую спинку сидения.

Наконец, набрав нужный скоростной ритм, лексер выровнял своё положения, возвращая в салон прежнее чувство лёгкости и восторга.

- Не страшно? - Услышала я озабоченный голос Блейка.

- Шутишь? - Весело воскликнула я. - Это... это же изумительно!

- Я же говорил, что тебе понравится! - Довольной улыбкой усмехнулся он.

Больше, впредь до самого дома Блейка, мы не произнесли ни слова.

Блейк, делая вид, что внимательно следит за дорогой, на самом деле исподтишка наблюдал за мной. А я, в свою очередь, никак не показывала, что подозреваю о его взгляде и все так же восторженно смотрела в окно на постоянно меняющийся пейзаж.

Казалось, что лексер летел со скоростью света, плавно переходя любые повороты и совсем незаметно меняя положение то вверх, то вниз. Я и не подозревала, что встречу в своей жизни что-то столь же уникальное, как и мой нексус.

В этот момент я могла думать лишь об одном:

"Я обязательно, ну просто ОБЯЗАТЕЛЬНО должна добиться и приручить этого красавца!"

О каком именно красавце я имела в виду (об этом чёрном красавце, что нёс меня вперёд со столь нереальной скоростью или о другом, черноволосом мужчине-мечте, что руководил первым), я не задумывалась.

Они оба стали моей главной целью!

От плавного, очень лёгкого движения, я не заметила, как заснула.

Словно сквозь окутавшую меня пелену тепла и безмятежности, лёгкий ветерок коснулся моей чувствительной кожи. Сонно моргнув, я не сразу сообразила, где я и что со мной происходит.

Впереди возвышался красивый двухэтажный особняк, в котором кое-где горел свет.

Находясь всё ещё в глубоком сонном состоянии, мне казалось, что всё это мираж и что я снова парю в облаках, плавно летя над землёй.

Умиротворенно улыбнувшись, я прижалась щекой к чему-то очень тёплому.

Снова моргнув, я ещё раз посмотрела вниз.

Нет. Это не сон.

Я действительно парила над землёй в самых нежных и надёжных объятиях самого красивого и дорогого мне мужчины.

Я слабо улыбнулась своим мыслям.

"Интересно, когда это Блейк стал для меня самым дорогим?"

- Блейк... - Хриплым голосом, тихо позвала я.

- Ш-ш-ш... Скоро придём. - Тихо отозвался он.

- Но ты вовсе не обязан нести меня. - Сквозь сонный зевок, невнятно сказала я. - Я и сама умею ходить.

Блейк нежно улыбнулся, но твёрдо сказал:

- Спи.

С удовольствием подчинившись его заботливому "приказу" я снова канула в безмятежную пелену.

- Алекс! - Услышала я тихий голос, раздавшийся откуда-то издалека. - Алекс, проснись!

Еле открыв глаза, я не удержалась от глубокого сонного зевка. Потянувшись во весь рост, я бесцельно уставилась в потолок.

"Боже, как же это хорошо лежать на мягкой постели!"

Повернувшись на правый бок и, ещё удобнее расположив под головой большую мягкую подушку, я смущённо улыбнулась Блейку.

Сидя на корточках пред кроватью он внимательно наблюдал за мной. Лицо его озаряла самая нежная, самая обаятельная улыбка, какая только могла существовать в этом мире.

"Боже, так и влюбиться недолго!" - Быстро промелькнула мысль в моей голове.

- Ванна готова. - Словно оправдываясь за то, что разбудил, тихо произнёс он.

Широко улыбнувшись, я с радостью подумала, что сейчас в этом мире нет никого счастливее меня!

- Ты всегда такой обаятельный?... Такой совершенный? - Хриплым от сна голосом спросила я, не ожидая, что со стороны мой голос мог показаться таким чувственным.

Блейк хитро усмехнулся своей мальчишеской улыбкой и поднялся с корточек.

- Вообще-то, говорят, что я и такое понятие как "совершенность" - две абсолютно не совместимые вещи.

Ещё раз, сладко улыбнувшись, я словно говоря самой себе, тихо произнесла:

- Не верю. Нужно быть полной дурой, чтоб не заметить твою врожденную сексуальность и сверхчувствительную обаятельность.

- Значит, ты заметила? - Усмехнувшись, спросил он.

"Заметила? А что я заметила? - Всё ещё витая в сонных облаках, пыталась понять я. - Так, Алекс, - сказала я самой себе, - немедленно просыпайся! А то наговоришь Бог знает что, за что потом придётся очень усердно расплачиваться!"

- Да, Блейк, я всё заметила. - Решилась согласиться я с его вопросом. Ведь он так нежно смотрел на меня и... так довольно улыбался!

Однако так долго не продолжалось. Подойдя к двери, он медленно развернулся и уже гораздо серьёзней сказал:

- Я зайду к тебе через час. Кстати, ты любишь булочки по-пикантски?

Не переставая широко улыбаться, я быстро произнесла:

- Никогда таких не ела. Но уже думаю, что люблю.

- Отлично! - Весело подмигнул Блейк. - Тогда через час я обслужу вас по полной программе, моя сонная леди.

После его ухода на моём лице ещё долго покоилась такая глупая и в тоже время такая счастливая улыбка.

"Ну что ж, мистер Бентон, я совсем не против, чтоб вы обслужили меня по полной программе"

Ещё раз потянувшись всем телом, я нехотя поднялась ища взглядом дверь, ведущую в ванную комнату.

По царившей вокруг атмосфере, сразу ощущалось, что это владения женщины. Вся обстроенная в розовых тонах, комната словно излучала любовь и уют. Подняв с ночного столика небольшую рамку с фотографией, я с интересом посмотрела на неё. С фотографии мне улыбалась красивая молодая блондинка, крепко обнимающая серьёзного черноволосого красавца. Вивиан и Блейк. В какой-то момент мне стало очень завидно положение Вивиан. Пусть у неё и не было родителей, как и у меня, но зато у неё всегда было надёжное сильное плечо брата, за которым нестрашны никакие преграды.

Вовремя напомнив себе, что зависть - это весьма плохая черта, я принялась искать ванную комнату.

Не спеша отмокая в роскошной круглой ванне, я в третий раз намылила голову. Когда же моё тело, наконец, снова почувствовало себя чистым, я быстро вылезла из воды, надела тёплый махровый халат и снова улеглась на постель.

Прошло гораздо больше часа, но Блейк так и не пришёл. Решив снова не заморозить своё распаренное тело я, скинув халат, улеглась под одеяло.

Обнажённая кожа немного остудилась от прикосновения холодной материи. Однако уже через минуту я снова начала согреваться и невольно сонно зевнув, удобно устроила свою голову на мягкой подушке. Казалось, сил совсем не осталось, даже на то чтобы отключить слабо горевший ночник, стоящий на ночном столике.

"Не буду отключать свет, - сонно подумала я, - а вдруг мистер само совершенство всё же вспомнит о своём обещании обслужить меня по полной программе? Было бы жестоко, если б он, движимый столь благородной целью, споткнулся и упал в темноте"

Однако как я не пыталась, я так и не смогла представить себе неуклюже падающего Блейка. Казалось, что он совершенен во всём! Что в свете дня, что в темноте, он просто не мог допустить себе такой проступок, которому мог подвергнуться любой обычный человек.

- Эх, мистер совершенство, вам просто необходимо отдохнуть и забыть хотя бы на время обо всех этих ненужных запретах, которые вы так строго чтите. - Не понимая, что говорю всё это вслух, тихо пробурчала я, всё больше погружаясь в волшебные чары сна.

- И ты мне в этом поможешь? - Услышала я тихий воображаемый голос, так напоминающий Блейка.

- С удовольствием. - Широко улыбнувшись, тихо выдохнула я.

Сонно перевернувшись на живот, я не заметила, как с меня почти полностью сползло одеяло. Заложив руки под подушку, я медленно погружалась в так часто посещаемые меня в последнее время приятные наваждения в виде меня и Блейка.

Удовлетворённо вздохнув, я почувствовала нежное едва заметное касание к своей пояснице. Немного поворочавшись во сне на одном и том же месте, я с огромной надеждой ждала продолжения своих бурных фантазий.

- Не уходи. - Тихим, молящим голосом попросила я. - Останься со мной хоть немного.

И о Боже, моя мольба была услышана!

Я сладко улыбнулась, едва почувствовав продолжение столь яркого сна.

Лёгкое прикосновение снова почудилось мне на моей пояснице и постепенно оно начало опускаться всё ниже и ниже. Остановившись на нежной коже ягодиц, прикосновение стало более сильным и заметным, однако это только ещё сильнее раздразнивало меня. Когда же я решила перевернуться на спину, то смутно поняла, что не могу этого сделать, так как часть моего тела от ног до пылающих жаром ягодиц вдруг накрылась приятной тяжестью.

- Ещё. - Тихо выдохнула я. - Хочу ещё.

Внезапно что-то, напоминающее слабый электрический заряд, начало пощипывать обнажённую кожу спины медленно следуя вдоль позвоночника. С каждой минутой ощущения становились настолько реальными, настолько мучающими, что из моей груди вырвался тихий невольный стон.

-Ещё? - Прошептал мой воображаемый любовник.

Не долго думая, я слабо кивнула в ответ.

Электрические заряды, которые теперь всё больше напоминали мне сладко-мучительные поцелуи, медленно приближались к моей шее.

"О, Боже, - сбивчиво подумала я, - неужели мне всегда снятся подобные сны, да ещё так... почти реально?"

Почувствовав на себе воображаемую тяжесть мужского тела, я выгнулась, стараясь как можно сильнее почувствовать его близость. Сладкое лёгкое пощипывание нежно коснулось мочки моего уха, и тихий ласковый голос прошептал:

- Ещё?

Ещё сильнее выгнувшись под ним, я громко простонала, снова кивнув головой.

Невольно, словно поддаваясь сильному гипнозу, я почувствовала, как моё тело меняет свое положение. Сквозь пелену дурманящего тумана, я смутно поняла, что уже не лежу, а сижу коленях. Но менять я ничего не хотела. Пусть будет, как он хочет, главное, чтоб он остался со мной.

Его жаркое тело всё так же прижималось ко мне сзади.

Шея, спина, ягодицы - всё горело во всепоглощающем меня страстном огне, и впервые в жизни я хотела отдаться этому огню без остатка.

"Боже, ну почему это только сон?"

- Так? - Вновь услышала я его чарующий голос, и на этот раз всю мою грудь пронзило раскаленным жаром.

- Так? - Снова раздался голос, требующий так и неполученного ответа. - Ты этого хочешь?

Жар в груди стал просто невыносим. Не разбирая, что сон, что реальность, я громко прокричала в ответ:

- Да! Да! Да! Я всегда тебя хотела!

Легкий нежный смех тихо донёсся до моего одурманенного сознания.

- Тогда иди ко мне. - С огромным облегчением услышала я его слова. - Иди ко мне, Алекс!

Счастливо улыбнувшись, я почувствовала, как прохладная материя коснулась моей горящей спины, и мягкий воздушный матрац принял меня в свои объятия.

Вновь почувствовав на себе его блаженное тепло, я сонно улыбнулась. Он всё ещё был со мной. Был ли он ангел, дарующий мне счастье и радость, был ли он демон, мучающий своим раскаленным огнём и отчаянными желаниями - мне было не важно. Главное - ОН БЫЛ МОЙ!

Понимая, что силы мои на исходе, я, ещё сильнее прижимаясь к своей почти реальной иллюзии, тихо прошептала:

- Блейк? - Тихо позвала я, не ожидая ответа.

Однако ответ не заставил себя долго ждать.

- Что, Алекс? Скажи мне, что ты хочешь?

- Я хочу, - радостно, совсем по-детски улыбнулась я, в ответ на его такой чувствительный голос, - я очень хочу... спасть. Спокойной ночи и до следующего раза.

Перед тем как меня полностью окутал густой туман глубоких сновидений, я всё-таки успела расслышать тяжёлый мужской стон. Но уже в следующую секунду я забылась бездонным сном, настолько глубоким, что на этот раз столь ярких почти реальных видений в нём, увы, больше не происходило.

Сонно потянувшись, я нехотя открыла глаза. Яркий дневной свет освещал комнату, делая царившую обстановку в ней ещё милее. Медленно обведя комнату взглядом, я заметила, что раннее включенный ночник не горел, следовательно, мистер само совершенство всё же приходил.

Мистер совершенство!

Мысли мои тут же коснулись вчерашнего сна. Такого яркого... Такого страстного...

Удовлетворённо улыбнувшись, я вновь взглянула в направлении красивой ночной лампы. Лениво посмотрев на стрелку небольших часов, стоящих почти на самом углу красивого столика, я чуть не упала с кровати.

- Проспала! - Крикнула я самой себе. - Боже, мисс Хук меня вышвырнет!

Подбежав к своей аккуратно сложенной на стуле одежде, я судорожно начала натягивать её на тело.

- Проспала! - Всё ещё изумлённым голосом повторила я себе. - О, Боже!

Еле как надев одежду, я вылетела из комнаты.

- О, Боже! Боже! Боже! - Постоянно повторяла я, спускаясь по широкой мраморной лестнице, ведущей в гостиную первого этажа.

Почти пробежав мимо Блейка, я едва не упала от неожиданного невольного поворота на все сто восемьдесят градусов. Резко перехватив сою руку, Блейк повернул меня к себе лицом. На его прищуренный требующий немедленных объяснений взгляд, я беспомощно пожала плечами и чуть ли не прокричала:

- Проспала!

- Куда? - Тихо и очень спокойно, словно он и вовсе не слышал паники в моём голосе, переспросил Блейк.

- Что значит куда? - Тупо переспросила я. - На работу. Куда же ещё?

- На какую работу? - Всё так же медленно продолжал спрашивать он.

- Блейк, ты что надо мной извиваешь, да? - Чуть ли не в отчаянии воскликнула я.

- А ты думаешь, что это дозволенно только одной тебе? - С каким-то непонятным осуждением тихо ответил он, заглянув на секунду в мои глаза с таким упрёком, от которого мне стало не по себе.

- О чём ты? - Непонимающе спросила я. - Когда это я над тобой издевалась?

- Проехали. - Отвернувшись от меня, всё ещё с некоторым негодованием проворчал Блейк.

Так как времени на все эти детские разборки у меня совсем не было, я решила вновь вернуться к своей начальной цели.

- Блейк, отпусти меня. - Я указала взглядом на свою руку, крепко зажатую в его ладони. - Мне срочно нужно бежать.

Медленно закрыв глаза, Блейк что-то проворчал очень тихим, почти не разборчивым голосом. Однако в одном я была уверенна, это "что-то" было как-то связанно со всем женским полом и ещё с какими-то страдающими глупостями.

Резко потянув меня за собой, мы вышли из гостиной.

Зайдя в небольшую светлую комнату, он усадил меня в кожаное кресло, а сам сел в другое, стоящее напротив.

Решительно посмотрев на меня, он всё так же спокойно спросил:

- Рассказывай что за работа, где она находится и так далее, по-порядку.

- Блейк, - стараясь как можно спокойнее объяснить ему, начала я, - у меня сейчас нет времени на всякие россказни о своей жизни. Пока я здесь с тобой мило болтаю, мисс Хук готовит документы о моём увольнении.

- А с чего ты взяла, что тебя хотят уволить?

- Да потому что она только спит и видит, как вышвырнет меня из своего драгоценного универмага.

Блейк вновь медленно закрыл глаза и сделал глубокий вздох.

- Рассказывай! - Строго, не терпя больше никаких возражений, чётко произнёс он.

Решив последовать его примеру, я набрала в лёгкие побольше воздуха и начала свой короткий рассказ с того дня как впервые оказалась на поверхности Ориона.

Пока я поспешно рассказывала свою небольшую историю, Блейк не сказал ни слова, он просто внимательно слушал. Иногда в его глазах зажигались искорки света и весёлья, но чаще всего его взгляд становился таким глубоким, тёмным и непроникновенным, что делалось даже немного страшно.

Когда же мой рассказ подошёл к концу, он поспешно поднялся с кресла, улыбнулся мне подбадривающей улыбкой и... отослал меня обратно в "мою" комнату, с целью одеть на себя что-нибудь более подобающее для сегодняшнего запланированного мероприятия. Сквозь своё категорическое несогласие и возражение против того, что он может так бесцеремонно вмешиваться в мою ЛИЧНУЮ жизнь и решать без спроса все мои проблемы, я всё же подчинилась и вернулась в прежнюю комнату.

В очередной раз, прибегнув к неоценимой помощи Вивиан (пускай об этом моя помощница сама пока и не догадывалась), я одолжила у неё ещё пару вещей. Выбрав из огромного гардероба короткие бежевые шорты и лёгкую белую майку, я в сотый раз посмотрела на себя в зеркало. И хотя, всего час назад, я спускалась вниз без "особой" подготовки, на этот раз мне очень хотелось выглядеть перед Блейком на все сто, а лучше даже и на все двести. В последний раз, проведя расчёской по своим длинным вьющимся волосам, я всё же сделала над собой усилие и оторвала свой придирчивый взгляд от зеркала.

Искать Блейка долго не пришлось. Сидя за уже накрытым столом в небольшой столовой, находящейся сразу за гостиной, он, не отрываясь, читал какие-то бумаги, лежавшие в кожаной коричневой папке.

Стоило мне только переступить порог, как его внимательный взгляд тут же оказался на мне. Быстро захлопнув папку и убрав её на край стола, он приветливо улыбнулся и, указав взглядом на соседний немного отодвинутый стул, любезно предложил сесть за стол.

Тут же, словно почувствовав запах еды, мой желудок не вытерпел и громко заурчал. После такого столь красноречивого заявления моего организма, делать вид, что я "вовсе не голодна" было бы просто глупо.

"Господи, - с некоторым изумлением заметила я, - виду себя как тринадцатилетний глупый подросток. Едва от еды не отказалась и всё из-за того, что в его присутствии я полностью перестаю здраво мыслить. Да что со мной происходит? Откуда эта так сильно раздражающая меня неуверенность и ... стыдливость? Вместо того чтобы сесть и серьёзно поговорить с ним, я только и думаю, как бы не сморозить очередную глупость. Может, хватит уже?!"

- Алекс, что случилось? Тебе что-то не нравится? - Наблюдая за моим сосредоточенным лицом, усмехнувшись, заметил Блейк. - Хотя, дай догадаюсь... ты не голодна, ведь верно?

"Нет. Ну, за кого он меня держит?" - Вновь недовольно подумала я. Однако признаться в том, что всего пару минут назад, меня посещала подобная мысль, я не смогла даже самой себе.

- Мне двадцать три. - Слабо улыбнувшись, ровным тоном сказала я.

- Прости? - Непонимающе посмотрел на меня мужчина.

- Блейк, мне уже двадцать три года, а не тринадцать лет! Поэтому, может, хватит вести себя со мной как с ребёнком?

Облокотившись правой рукой о подлокотник высокого стула, Блейк вновь задумался и оценивающе смерил меня взглядом. Наконец, через минуту столь долго тянущегося времени, он всё же произнёс:

- Я заметил.

- Прости? - На этот раз в его ответах запуталась я.

- Я заметил, что тебе не тринадцать.

- А-а, - тихо потянула я. - Ну и быстро ты это понял? - Стараясь хоть немного вывести разговор в непринуждённое русло, с лёгкой улыбкой спросила я и потянулась за кофейником.

- Почти сразу, стоило тебе только освободиться от этих ненужных тряпок и... заснуть сладким сном. - С игривой усмешкой ответил он, взяв в руки чашку чёрного кофе.

От его столь странного тона, меня прошиб лёгкий озноб.

- В каком смысле? - Резко поинтересовалась я.

Налепив на лицо невинную улыбку и слегка пожав плечами, Блейк любезно (даже слишком любезно) пояснил:

- Я всего лишь имел в виду, что стоило только тебе нормально выспаться, помыться и одеться в чистую одежду, как передо мной возник совершенно другой человек.

Я искоса посмотрела на него. Что-то тут не так. Вроде всё в его словах было чётко и вполне объяснимо, но слишком уж слащавая фразочка получилась!

Пока я сидела и пыталась учуять подвох, Блейк закончил с завтраком и вновь хитро усмехнувшись (словно прочитав мои мысли), быстро перевёл тему:

- Кстати говоря, у меня есть новость относительно твоего милого "райского гнёздышка".

При слове "райского" улыбка его значительно искривилась.

Я внимательно посмотрела на него.

- Я нанял бригаду мастеров и... в общем, всего через пару дней в нём вполне можно будет жить.

При этой новости сердце моё почему-то совсем не радовалось, а только наоборот, казалось, совсем перестало биться.

"Пара дней. Всего пара дней"

Однако выдать свои истинные эмоции я не могла и, благодарно улыбнувшись, тихо произнесла:

- Спасибо. Это очень... быстро.

- Ну, там же будет работать не один человек.

- Конечно. - Немного грустным голосом согласилась я. - Интересно, и как же мне с тобой потом придётся расплачиваться? - Я задумчиво посмотрела на мягкое пирожное в своей руке.

- Там видно будет.

Всё ещё размышляя о своём будущем долге пред ним, я медленно произнесла:

- Пришлёшь мне счёт, а я... в счёт будущей зарплаты попрошу денег у мисс Хук. Надеюсь, она... - От дальнейших слов меня остановила широкая, почти смеющееся улыбка Блейка. Я непонимающе посмотрела на него.

- Алекс, - быстро начал он, - дело вовсе не в деньгах.

- А в чём же? Хочешь меня заверить, что всё эти мастера работают на тебя бесплатно?

- Конечно же, нет. Но я могу себе это позволить.

- Но... - Тут же возмутилась я.

- Но, даже, если бы ты попросила деньги у мисс Хук в счёт будущей зарплаты - это всё равно тебе бы не помогло.

Заметив мой недоумевающий взгляд, Блейк откинулся на спинку стула и не спеша проговорил:

- Она бы тебе не дала.

- Почему? - Словно издалека услышала я свой дрогнувший голос, хотя об ответе, кажется, уже догадалась.

- Потому что ты у неё больше не работаешь. - Чётко выговаривая каждое слово, спокойно произнёс Блейк.

- Меня... Так она меня всё-таки уволила?!

- Нет. Ты сама уволилась сегодняшним утром.

- ЧТО? - Казалось, мой голос прогремел во всем доме.

- Начнёшь меня уверять, что тебе нравилась твоя работа? - Ехидно, спросил он.

- Но... но это была МОЯ работа! Ты не имел права решать за меня.