Академия Выживания. Герцог по вызову (СИ)

Глава 8

Открыв глаза, я обнаружила себя в своей постели. В комнате царил полумрак, единственным источником света служило заходящее солнце, окрашивавшее стены в багровые тона. Вечер. Что я вообще так долго делаю в постели? Я не помнила, чтобы мне когда-либо позволяли спать днём, разве что перед каким-нибудь важным событием.

Кстати, о событиях. Память услужливо подбросила обрывки: приём в честь дня рождения Ташири, бал, танцы…

Шакар. Он ведь состоялся. Перед глазами всплыло счастливое лицо Джейсона, наш с ним танец. Предложение, которое повергло меня в шок и о котором я не смела и мечтать. А потом… танец с герцогом. При одном воспоминании об этом голова раскололась от боли. Кажется, я всё-таки упала в обморок и, видимо, сильно ударилась. Наверное, поэтому я так ужасно себя чувствую. Сил, чтобы выбраться из уютной постели, не было совсем.

Внезапно тишину нарушило настойчивое покашливание. Я повернула голову в сторону звука, и это простое действие отозвалось острой болью в висках.

На диванчике сидела моя мачеха, сложив руки на заметно округлившемся животе. Её тёмные волосы, обычно уложенные в идеальную причёску, были слегка растрёпаны. А вот платье, как всегда, было безупречным: лёгкое, воздушное, украшенное нежной цветочной вышивкой и многочисленными рюшами. Один из её любимых нарядов, придававших ей облик мягкого и безобидного человека — впечатление, которое было в корне ошибочным.

— Рада, что ты очнулась, Амелия. Я уже начала опасаться, что покушение на твою жизнь оказалось успешным, — произнесла леди Гарен.

— Какое ещё покушение? — не поняла я. — У меня был обморок. От переизбытка чувств.

Мачеха одарила меня суровым взглядом. Похоже, последнюю фразу я сказала зря. Звучало глупо. В Академии от вида монстров я в обморок не падала, а тут рядом с герцогом рухнула на пол.

— Тебя отравили, Амелия. Яд был в бокале. Повезло, что ты выпила совсем немного, в противном случае мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Зачем кому-то меня травить? — изумилась я. Это просто не укладывалось в голове. У положения бастарда есть свои плюсы: от тебя редко кто пытается избавиться. Хотя… было одно обстоятельство. Помолвка.

Похоже, мачеха думала о том же.

— О вашей помолвке с Джейсоном никто посторонний не знал. Только он, его родители и мой муж. Их уже проверили, они непричастны. Согласно нашей договорённости, они никому не сообщали. Поэтому, дорогая моя падчерица, мне крайне интересно, кто мог пожелать твоей смерти. Особенно интересно, учитывая, сколько усилий я приложила, чтобы устроить твою судьбу.

— Кстати, зачем вы решили это сделать? — спросила я. — У меня не сложилось впечатления, что я вам нравлюсь.

— Твоя учёба в Академии показала, что ты чего-то стоишь, — ответила она ровным голосом, будто мы обсуждали погоду. — Ты продержалась там столько времени и ни разу не взмолилась, чтобы тебя забрали. Наоборот, продемонстрировала стойкость и умение находить общий язык с другими.

— Но такой брак…

— Всё просто, Амелия. В силу возраста у меня не может быть другой дочери брачного возраста, — усмехнулась мачеха, — а благодаря тебе есть возможность породниться со знатным родом. Всё, что требуется — чтобы ты окончила Академию и осталась в живых. Боюсь, с последним у нас возникла проблема.

Перед глазами почему-то возникла морда нага, который мог меня убить. Сначала он, теперь яд. Я невольно сглотнула. Кажется, это не простое совпадение.

— Дорогая падчерица, — мачеха сделала особый акцент на слове «дорогая», — не хочешь ли поделиться мыслями, кто и почему мог желать твоей смерти?

Хороший вопрос. Мысли у меня были. Но готова ли я ими поделиться? Была вероятность, что всё это связано с призывом демона, и я не знала, как жена отца на это отреагирует. Меня не покидала мысль, что она попросту сдаст меня властям, чтобы избавить семью от проблем. Ещё одной причиной молчания была забота о её здоровье — беременным нельзя нервничать. Это вредно и для неё, и для моего будущего брата.

Но одной вещью я всё же решила поделиться: — У меня нет идей. Но на зачёте по монстрологии мне попался наг, хотя мы его не изучали, и…

Мачеха нахмурила брови. — Наг? Ты же второкурсница! Они издеваются? Какие ещё наги? Преподаватели его сразу обезвредили?

Я тактично промолчала. Вряд ли мачеха поверит, что я справилась сама. Но что интересно: если бы наг попался мне в неучебное время, это сочли бы исключительно моей проблемой.

— Я поговорю с твоим деканом. Почему ты не сообщила об этом раньше?

— Потому что мне было велено не жаловаться, — ответила я.

Мачеха поморщилась. — Если бы ты жаловалась, отец бы тебя забрал. А пока мне стоит сообщить твоему жениху, что с тобой всё в порядке. Он не единственный, кто волнуется.

— Ташири, конечно, тоже переживает. Надеюсь, я не испортила ей праздник…

— Да, она тоже просила сообщить, когда тебе станет лучше. А ещё герцог. Он велел передать подарок.

— Подарок? — удивилась я. Учитывая характер его вопросов, казалось маловероятным, что он решил мне что-то дарить.

— Герцог передал, что сожалеет, что не сразу понял, что случилось, и выражает своё восхищение. Думаю, внимание такого высокопоставленного лорда тебе приятно.

Я едва удержалась, чтобы не помотать головой. Мне это решительно не нравилось.

Мачеха же продолжила: — Но будь осторожна, Амелия. Тебе необходимо тщательно беречь свою честь. Желающих оказаться на твоём месте очень много.

Про честь я и без напоминаний знала. На этих словах мачеха со мной распрощалась. Как только она удалилась, в комнату вошла целительница — худощавая женщина в возрасте. Она быстро осмотрела меня и сообщила, что лучшее лекарство в моём случае — сон.

Только она покинула комнату, я решила последовать её совету. Спать хотелось неимоверно. Я уже закрыла глаза и почти задремала, как меня разбудил стук в дверь. Пришла служанка мачехи, заявив, что это срочно и не терпит отлагательств. Пришлось заставить себя открыть глаза.

Саджия вошла в комнату, держа в руках небольшую бархатную шкатулку, украшенную золотыми нитями. Я заметила, как у неё блестят глаза и пылают щеки.

— Что это? — спросила я. На нечто срочное шкатулка не походила. Хорошо, что не письмо — глаза сами собой закрывались, и мне сейчас было не до чтения.

— Вам подарок!

Я не удержалась и закатила глаза. Можно же было и подождать. В конце концов, я чуть не умерла. Я уже потянулась к шкатулке, как Саджия продолжила, почти задыхаясь от восторга: — Это вам от герцога, представляете⁈ Это же такая честь!

Я тут же отдёрнула руку, словно от огня. — Верни обратно, — ответила я.

— Но, госпожа… — начала девушка. — Как можно⁈ — в её голосе было такое расстройство, будто она вот-вот заплачет.

— Верни, — твёрдо заявила я, насколько хватило сил. Слабость неожиданно навалилась вновь. На шкатулку я смотрела с опаской. Герцог вряд ли отправит что-то опасное, но в сонном сознании всплыли слова мачехи о чести. А принятие подарков от посторонних мужчин в это понятие точно не входило.

— Хорошо, — поникнув, ответила служанка и торопливо направилась к выходу.

Я услышала стук двери, закрыла глаза и мигом уснула. Организм как никогда нуждался в отдыхе.

Правда, по ощущениям, сон продлился недолго. В дверь снова постучали. Интересно, кому на этот раз не терпится меня увидеть?

— Госпожа, почта! — возвестила Саджия. — Новый подарок от герцога. Велено вручить, как только вы проснётесь.

Ага, «как только проснётесь». Именно поэтому она решила меня разбудить? Жаль, сил ругаться нет, я бы ей многое высказала.

— Шкатулка ещё больше, чем в прошлый раз, — радостно сообщила девушка. — Вот вам счастья-то привалило!

Насчёт счастья я бы поспорила. В конце концов, меня пытались убить. Я чудом осталась жива.

— Там же, наверное, что-то невероятное, — не унималась Саджия. Она явно умирала от любопытства, это отчётливо слышалось в её голосе. До этого мне никто не присылал подобных подарков. О таком я могла лишь мечтать, где-то в глубине души. Сейчас же это только раздражало.

— Отправь обратно, — пробормотала я и снова погрузилась в спасительную темноту.

Окончательно я проснулась, когда за окном уже ярко светило солнце. В этот раз я смогла встать с кровати, хотя ноги казались ватными, а голова кружилась. Плохо, очень плохо. К началу семестра мне нужно быть в своей лучшей форме, а не едва стоять на ногах. Если я и дальше буду в таком состоянии, меня сожрёт первый же монстр. Это будет очень обидно.

По-хорошему, мне и сейчас нужно не на подушках возлежать, а усердно готовиться к предстоящим испытаниям. Это в других Академиях на каникулах отдыхают. В моём случае это время нужно использовать для увеличения шансов на выживание.

Что ж, надо попросить целителя приготовить какие-нибудь восстанавливающие отвары.

Вскоре появилась служанка, на этот раз Памелия. Она помогла мне одеться, принесла завтрак и почту. Целую стопку писем. От Джейсона, от Ташири, от отца и ещё одно, скреплённое незнакомой гербовой печатью.

Но я догадывалась, от кого оно. Герцог. Антуан оказался настойчивым типом. Впрочем, кто знает, может, до этого все его дары принимали с восторгом?

Я решила прочитать его письмо последним. Начала с весточки от Джейсона. Жених очень переживал за моё состояние и сокрушался, что никак не смог предотвратить произошедшее. Хотя как он мог? Он пообещал, что виновных обязательно найдут.

Следующим я открыла письмо отца. Тот сообщал, что в отъезде, жалеет, что не может меня увидеть, но безумно рад помолвке и расстроен попыткой отравления. Последними словами отца было заверение, что мачеха со всем разберётся.

Письмо Ташири, как и все остальные, было пропитано беспокойством за меня. Она писала, что надеялась, что помолвка с парнем, о котором мечтает половина девушек королевства, станет самым счастливым моментом в моей жизни, но… получилось то, что получилось. Я же расстроилась, что пропустила большую часть приёма — всё-таки первого в моей жизни.

Наконец, дрожащими пальцами я вскрыла послание герцога и не поверила своим глазам. В первых же строчках Антуан просил у меня прощения. За то, что не сразу понял, что что-то не так. За то, что, как он полагал, смутил меня своими подарками. Он писал, что не подумал, что его поведение может быть воспринято неправильно, и не хотел меня обидеть. Увы, все ошибаются, и даже он.

Я почувствовала, как губы невольно расплываются в улыбке. Признавать собственные ошибки тяжело, и это достойно уважения.

От следующей же строчки у меня потеплело на сердце. «Я хотел отправить вам восстанавливающее зелье, изготовленное придворным лекарем Гелиосом» .

Такая забота. Это было безумно приятно. Мне даже стало жаль, что я испортила этому человеку свадьбу. Хотя в его человечности я по-прежнему сомневалась. Призыв же на него как-то подействовал!

«Но раз вы отказались, я отправлю лекаря к вам лично» .

Всё-таки Антуан очень заботливый.

«И в качестве извинения я готов выполнить любую вашу просьбу» .

Я даже закрыла глаза на несколько секунд. Потом открыла и перечитала фразу. Невиданная щедрость. Эх, а он и не догадывается, что это я сорвала его свадьбу. Точно не догадывается, раз такими обещаниями разбрасывается. В голове даже мелькнула безумная мысль: может, попросить меня простить и не наказывать? Глупость. Такое не прощают. Вдруг это ловушка, чтобы я сама во всём призналась?

«Я рад, что вы настолько тактичны и не пытались задавать глупых вопросов» .

Я так понимаю, это про свадьбу? Что ж, мне выгодно о ней молчать.

«Думаю, в ближайшее время мы с вами пересечёмся. Я собираюсь…»

Остальная часть письма была на другом листе. Я мысленно взмолилась, чтобы там не было ничего про Академию. Герцогу ведь там совершенно нечего делать!

Я перевернула страницу и пробежалась глазами по строчкам. Захотелось прикрыть лицо рукой. Ну конечно. Герцог изъявил желание посетить Академии нашего замечательного королевства.

Вычислил, зараза, что его призвала студентка. И явно намерен изловить виновную, не допустить повторения и, наверное, раскрытия тайны, что он демон. Это же скандал, который может повлечь за собой лишение места в очереди на престол.

Я невольно сглотнула. Перспективы вырисовывались крайне неприятные. Но несмотря ни на что, я не собиралась опускать руки. Я пережила зачёт по монстрологии, переживу и это.

Вскоре явился целитель. Он был крайне удивлён, что мой случай потребовал его высочайшего внимания, и даже предположил вслух, что я каким-то образом завоевала расположение герцога, которому нужно жениться как можно скорее. Уточнять, почему «как можно скорее», я не стала. Просто подумала, что лучше бы герцог этим вопросом и занялся, а не меня искал.

Не вызывать же мне его повторно, чтобы сообщить, что я больше так не буду?

Мне снова захотелось спать. Коснувшись подушки, я тут же отключилась. Зато следующее пробуждение было совсем другим. Я чувствовала себя как обычно, будто ничего и не случилось. Какое замечательное зелье!

Я даже решила спуститься к ужину. Только в гостиной выяснилось, что сегодня мы с мачехой ужинаем не одни. У неё была гостья — полноватая женщина в очень пёстром платье, с крупными перстнями на всех пальцах и тяжёлым колье на шее.

Она смерила меня оценивающим взглядом, каким мясники смотрят на товар, прикидывая цену. — А вот и твоя падчерица. Что ж, плоды внебрачных связей бывают весьма неплохи, — сказала она моей мачехе. — Я запамятовала, кто её мать, Клариса?

— Не знаю, — ответила мачеха.

— Зато понятно, как ты смогла провернуть дело с помолвкой, — хмыкнула женщина, задумчиво прикусив губу и продолжая разглядывать меня, словно экзотическое растение.

Я не нашла ничего лучше, чем просто поздороваться. В конце концов, если кто-то хочет быть бестактным, это его выбор.

— Амелия, это леди Рандаун, главная сваха нашего королевства, — представила гостью жена отца. — Женщина очень влиятельная, которая мне иногда помогала.

— И сейчас сваха не слишком довольна, и ей нужна помощь нашего замечательного следователя, — подхватила леди Рандаун.

— В чём же? — усмехнулась мачеха, красноречиво посмотрев на свой живот. — Я, как видишь, не на службе.

— Нужны лишь твои умственные способности. Мне нужно знать, из-за кого сорвалась свадьба герцога. Почему он опоздал? И самое главное, почему он передумал? Знаешь ли, обидно. Это была бы моя лучшая сделка. Я готова на многое, чтобы поквитаться с тем, кто мне её испортил.

На этом моменте мне захотелось нервно рассмеяться. То есть, кроме герцога, со мной мечтает поквитаться ещё и сваха? Что-то моё учебное заведение, полное опасностей, смотрится всё заманчивее.

— А на что готовы невеста и её родня… даже представить страшно. С чего Антуану отменять свадьбу? Его Величество сам велел ему поскорее решить вопрос с женитьбой.

Мачеха лишь пожала плечами: — Постараюсь разузнать. Но сейчас кто-то пытается убить мою падчерицу, и мне жизненно важно с этим разобраться.

Я замерла, не ожидая такой заботы. Может, это грядущее материнство на неё так действует?

— Знаешь ли, я много сил потратила на её помолвку. Да и если Амелию убьют, это удар по моей репутации.

Ладно, с заботой я явно погорячилась.

— Невелика потеря. Герцог этой девчонкой точно не заинтересуется, — фыркнула сваха.

Какая «высокоморальная и ценящая человеческую жизнь» дама. А вот насчёт интереса она ошиблась, и, честно говоря, я бы сейчас очень хотела, чтобы она оказалась права.

— Да и не факт, что она до окончания Академии доживёт.

Тут уже я не смогла удержаться. — Доживу, миледи. Я приложу для этого все усилия.

Когда мы сели за стол, мачеха начала делиться предположениями о том, что могло случиться, и давать советы, как выявить виновного. К моей большой радости, она не догадалась об истинной причине.

Правда, выпроводив гостью, она попросила меня остаться. — У меня к тебе серьёзный разговор, Амелия.