Академия Выживания. Герцог по вызову (СИ)

Глава 3

Хорошо, что я заблокировала дверь всеми известными мне заклинаниями — теперь её проще снести, чем открыть.

— Может, всё-таки впустишь? — спросил демон, в его взгляде вспыхнула явная надежда.

Я качнула головой:

— Лучше вернемся к моему списку вопросов.

— Подожди, — нахмурился демон. — Ты так и не объяснила, что будет, если я тебе совру.

— Я призову тебя снова и оставлю здесь, внутри круга, на весьма продолжительное время. Если со мной что-то случится, за этим проследит другой человек.

Последнее было выдумкой — нет, я никого не стану втягивать в такую авантюру. Но первая часть — чистая правда: если переживу зачёт, обязательно реализую угрозу.

— Какая предусмотрительная, — язвительно отозвался демон. — А если я действительно не знаю ответа?

Странно, я думала, демоны всеведущи. Хотя, если бы это было так, вряд ли кто-то смог бы написать когда-либо книги о их призыве — наверняка они бы все обнаружили и уничтожили.

— В этом случае результат будет тем же, — твёрдо заявила я.

— Ты невозможна, — пробурчал демон.

Что ж, милые покладистые девочки в этой Академии не выживают. Хочешь остаться в живых, будь настойчивой или учись ей становиться. Иначе — труп. Других вариантов не предусмотрено.

Стук в дверь затих, и я заметила, как у демона опустились плечи. Видимо, он всё ещё надеялся на то, что нам помешают.

— Вот такая я и есть.

— И моя месть тебя не пугает?

— Пугает, — честно призналась я. — Но выбора у меня нет. Переходим к вопросам.

Список у меня был внушительный, и не только по монстрологии. Я вовсе не собиралась раскрывать демону настоящую причину призыва — если он поймёт, для чего именно я его вызвала, обязательно попытается найти меня при случае. Поэтому я перемешала тематические вопросы из разных областей магии. На часть их я уже знала ответы, но хотела проверить, насколько демон честен — и заодно расширить свои знания.

Демон оказался не просто осведомлённым, но и настоящим мастером рассказа. Ему бы лекции студентам читать — некоторым преподавателям стоит поучиться у него.

Я сидела прямо на полу и делала пометки в тетради. Минут через тридцать мой собеседник тоже уселся напротив — он понял, что придётся провести в круге не один час.

— Кстати, меня зовут Антуан, — вдруг сказал он, взглянув на меня выжидающе. — Думаю, пришло время представиться и с твоей стороны.

«Антуан» — популярное имя, отец тоже подумывал так назвать моего будущего брата.

— Ну? — подсказал мужчина, ожидая ответа.

— Прости, но знакомство не входит в мои планы, — сухо ответила я. — Если повезёт, мы больше не встретимся. Не собираюсь давать тебе ни одной зацепки.

— Заблуждаешься, дорогая, — довольно усмехнулся Антуан. — Мы с тобой ещё встретимся, не сомневайся.

Прошло ещё два часа. Антуан перестал напоминать о мести; казалось, он молится всем богам и демонам, чтобы я наконец отпустила его.

— Спасибо за твою помощь, — поблагодарила я. Воспитание всё-таки есть воспитание.

— Прощай, — добавила я, начав читать заклинание отправки обратно.

Внутренне я фыркнула на своё «Прощай» — звучит совсем не зловеще; следовало бы сказать «прощай навсегда», но было уже поздно менять формулировку. Прерывать ритуал нельзя.

Магический круг вновь засиял.

— До скорой встречи, милая, — с ухмылкой произнёс демон и исчез.

Я облегчённо вытерла пот со лба. Этот допрос выдался нервозным, но продуктивным. В тетради теперь целый список магических приёмов и полезных хитростей. Главное — всё по плечу и моей подруге, если только найдём подходящие компоненты.

Я привела помещение в порядок: стёрла магический круг, сняла экстравагантный наряд из подушек, и наконец направилась в общежитие. За это время от своего наряда я порядком устала.

Когда вернулась, в гостиной стоял шум: все оживлённо обсуждали какие-то свежие новости, и явно не связанные с учёбой. Вскоре я заметила среди студентов свою подругу — она активно что-то объясняла, жестикулируя.

Только я тут жизнью рисковала, а она снова в центре всеобщего внимания! Вместо того чтобы искать способы выжить, занятие у неё всё то же…

— Нам же надо готовиться к зачёту, — напомнила я.

— Мэл, ты не представляешь, что тут случилось… — взволнованно начала она.

— Идём, — твердо сказала я.

Мы направились в свою комнату. По дороге подруга одаривала меня колючим взглядом, но молчала. Лишь когда мы оказались в спальне, она нарушила тишину:

— Да не факт вообще, что мы этот зачёт переживём. Но ты только послушай! Сегодня показывали свадьбу герцога…

— Платье было очень необычным? — решила подыграть я.

— Ошиблась! — фыркнула Ташири. — Всё грандиозное — это отсутствие свадьбы: жених просто не явился!

Жених пропал? Шакар… Надеюсь, речь не о том, о чём я подумала! Пусть это совпадение, а не следствие моего ритуала…

— Как пропал? — задала я вопрос как можно спокойнее.

Моя подруга, похоже, приняла это за обычный удивлённый возглас.

К счастью, я не стала уточнять, как именно пропал — иначе бы ей пришлось задуматься, и мне бы пришлось открыться.

— Представляешь, какая сенсация! На саму церемонию он так и не пришёл! Это же настоящий кошмар — все девушки представляли себя на месте невесты. Да и какой позор для семьи…

Кошмар, конечно. Хотя лично я могу придумать вещи и пострашнее — например, завтрашний зачёт по монстрологии, где на кону не только репутация, но и жизнь. Не говоря уже о возможной мести демона…

Подруга умолкла и ожидала от меня хоть какой-то реакции. Она была на взводе — щеки пылали, глаза сияли от эмоций.

— Да, кошмар, — поддержала я её, хотя в мыслях уже перебирала всё услышанное от Антуана, смутно подозревая, что самое интересное ещё впереди.

Меня не покидало тревожное предчувствие и жгучее любопытство.

— Он объявился только спустя несколько часов, — с усмешкой рассказывала Ташири. — Бедная невеста, такое унижение! Конечно, свадьба сорвалась. А причина, Амелия, ты не поверишь…

— Какая? — спросила я, напряжённо сжав ладони.

Только бы не оказалось, что герцога похитили… Сердце бешено билось, ладони вспотели.

«Это просто совпадение», — уговаривала себя.

— Он заявил, что богам их союз не угоден. Представляешь⁈ — возмутилась Ташири.

— Какая странная, глупая отговорка, — покачала я головой.

— Да уж, правды мы, похоже, не узнаем. Главное, никто не ожидал такого от Антуана!

Холодок пробежал по спине.

— От Антуана? — переспросила я, чувствуя, как губы подрагивают.

Подруга посмотрела на меня с укором:

— Ты разве вообще следишь за новостями, Амелия?

— Нет, — честно призналась я.

С момента поступления все светские сплетни утратили для меня значение. В Академии куда важнее выживать, а не разбирать слухи.

— Ты даже от других не слышала?

— Нет, — пожала плечами я.

Я действительно общалась с однокурсниками, но разговоры сводились к обмену знаниями, услугами или вещами — надёжнее валюты не придумать.

Ташири закатила глаза — для неё держаться «в курсе» дел было обязанностью положения. Впрочем, меня это заботило мало.

— Так кто был женихом? — вернулась я к теме.

— Герцог Антуан Сайрес, — отчеканила подруга, пристально глядя на меня.

Герцог. Меня вдруг охватило неприятное волнение.

— Он наследник короля, — добавила Ташири.

Стало ещё тревожнее. Хотя я бы узнала племянника короля — фото и гравюры я видела, их сложно забыть… Да и лицо демона казалось мне лишь смутно знакомым. Допускала, что вызванный мною решил воспользоваться чужой внешностью.

— Если интересно, можем посмотреть запись церемонии. У невесты было потрясающее платье!

Я не удержалась от улыбки — типично для Ташири. Платья, мечты о свадьбе всегда были её слабостью.

— Если переживём этот зачёт, я закажу себе такое же у модистки, — пообещала она.

— Представляю, сколько такое будет стоить, — усмехнулась я. — Но мы справимся, уверена.

Подруга посмотрела скептически — видно, она пыталась отвлечься от мыслей о завтрашнем испытании.

Я и сама частенько задумывалась: зачем её отец отправил единственную любимицу учиться сюда, где куда вероятнее встретиться с чудищем, чем с кавалером. Мы это обсуждали когда-то в начале обучения, но подруга сразу ушла от ответа — тему она не хотела затрагивать.

В гостиной старшекурсники с воодушевлённым видом разглядывали запись неудавшейся свадьбы. Невеста и правда была похожа на ожившую богиню в своем роскошном платье. Только вот лицо было у неё мрачным, глаза полны тревоги.

Ташири что-то мне поясняла про наряд, но я перестала её слушать. Весь окружающий мир будто исчез — взгляд был прикован к мужчине с экрана, спешащему к алтарю: то же знакомое, хмурое лицо, тот же роскошный камзол, что я видела недавно. Волосы, движения — всё совпадало.

У меня едва не оборвалось сердце.

Это был тот же самый мужчина, с которым я разговаривала сегодня утром в магическом круге.

Теперь я начинала понимать, почему он так настаивал назвать моё имя. Он хотел, чтобы я осознала, в какую неприятность вляпалась.

На экране невеста уже прерывала жениха, по выражению лица — явно не для поздравлений.

— Я вынужден просить прощения, увы, эта свадьба не может состояться, — отчеканил герцог глубоким, твёрдым голосом.

Тот же голос. И тот же злой огонь в глазах.

— Мэл, ты как? — встревоженно спросила Ташири, потрясла меня за плечи. — Ты вся как лист белая!

— Просто жаль, что всё так вышло, — едва слышно прошептала я.

Это была чистая правда. Мне даже не хотелось думать об этом дальше.

— Нам пора готовиться к зачёту, — сказала я, обрывая тему.

…И мысленно добавила: «И молиться, чтобы демон-герцог не был мстительным».

— К чему тут готовиться? — вздохнула Ташири. — У меня опять ничего не выходит, всё заклинания путаются. Может, нам только на удачу теперь надеяться — вдруг монстр попадётся не слишком опасный.

— Есть способы и попроще, — сказала я, протягивая ей тетрадь. — Не зря я столько отсидела в библиотеке.

По сути, это было не совсем ложью — ведь часть ответов благодаря библиотеке я и нашла. Просто источник знаний был… довольно экстравагантный.

— Ты уверена, что это поможет?

— Абсолютно, — ответила я бодро.

Я на самом деле не была уверена. Просто очень хотелось верить, что всё это было не зря — и что мой призыв стоил хотя бы чего-то.

Ташири углубилась в записи. Я видела, как сменялись выражения на её лице: удивление, задумчивость, тревога.

— Похоже, придётся учить пару новых заклинаний, — призналась она наконец. — И где-то найти порошок камаула с листьями палии…

— Попробую выменять у старшекурсников, — пообещала я. — Джейсон рассказывал, что у них чего только нет в запасах. Думаю, что-нибудь найду для обмена.

Ташири задумчиво посмотрела на меня:

— Мэл, иногда поражаюсь, какая ты пробивная, и как легко находишь общий язык с разными людьми.

Я пожала плечами.

Вряд ли это унаследовала от отца — у него характер тяжёлый, с людьми он холоден. Скорее уж, от мамы… Но о ней я почти ничего не знала. Она умерла, когда мне было всего несколько дней, а её родные быстро исчезли из моей жизни. Отец никогда особо не рассказывал о ней, да и затрагивать эту тему не любил.

Единственное воспоминание — растение в горшке; оно всегда на моём подоконнике, оберегает меня и напоминает о маме. Я всячески его защищаю, как умею.

Я взглянула на привычный цветок — тот был на месте. Теперь пора в общежитие старшекурсников факультета боевых магов.

В Академии нет магазинов, но студенты постоянно обмениваются вещами. Перед выходом я собрала всё, что может пригодиться для обмена, и спустя полчаса уже была на месте — добралась туда без приключений, что тут бывает нечасто. Иногда прогулка может обернуться встречей с магическим существом, ничем хорошим обычно такие встречи не заканчиваются.

На проходной меня без проблем пропустил дежурный — спасибо Джейсону и его пропуску. Всё необходимое быстро удалось выменять. В этот раз мне помогла и дружба с Джейсоном: он заранее рассказал друзьям, что я могу прийти за помощью. В завершение меня даже угостили кексами — кто-то добыл их с домашней кухни.

Я не стала отказываться. В Академии учишься радоваться каждому приятному моменту — никогда не знаешь, сколько ещё их будет впереди.

Кекс был просто изумителен: нежный, тающий во рту.

Единственное, что омрачило послевкусие — разговоры в комнате вскоре снова зашли о несостоявшейся свадьбе герцога.

— Говорят, что Антуан Самерс — правдовидец, из-за этого вроде бы и свадьба сорвалась, — задумчиво произнесла Кассия.

— Правдовидец? — переспросила я.

Я знала, что это значит, но всё же надеялась ошибаться.

— Да. Он видит ложь, буквально чувствует, когда его обманывают.

Я нервно сглотнула. Перспектива такая себе. После этого даже зачёт по монстрологии не казался таким уж страшным.

Впрочем, я постаралась взять себя в руки. Герцог-правдовидец вряд ли когда-нибудь пересечётся по-настоящему с простой студенткой вроде меня, а значит — паниковать рано.

Оставшееся время пролетело незаметно: мы с Ташири обрабатывали новую информацию, зубрили формулы, тренировались в наложении заклинаний и вспоминали, где могут искать нужные ингредиенты. Я отдохнула ровно настолько, чтобы удержаться на ногах.

Утро решающего дня настало слишком быстро: кажется, я не успела моргнуть, как уже стояла в длинном коридоре бывшего общежития, переоборудованного для зачёта. Студенты собрались большими группами, в воздухе царило нервное напряжение — кто-то бледен, одни в панике обнимаются, другие повторяют заклинания вполголоса, третьи задумчиво завязывают талисманы на запястьях.

Меня тоже трясло, хотя я старалась этого не показывать. Я украдкой взглянула на Ташири — она выглядела немного спокойнее, чем вчера, и даже попыталась мне улыбнуться.

Декан появился внезапно, словно вырос из пола. Его голос разнёсся по коридору:

— Доброе утро, смертники!