Академия Последнего Шанса - 2. Круто ты попал!

ГЛАВА 7

Кайл

Когда-то давно, ещё в детстве Кайл услышал от кого-то из взрослых фразу о том, что где-то там у кого-то там события покатились, как шар с высокой горки. Тогда эти слова показались ему достаточно забавными, но не более того. А вот сейчас он на себе испытал, что это значит на самом деле.

Когда вечером к нему в едва приоткрытое окно кто-то постучался, Кайл сначала решил, что ему послышалось: кому в голову может прийти стучать почти ночью в окно комнаты, расположенной на втором этаже? Но стук повторился, и, подойдя к окну, юноша увидел за стеклом здоровенную летучую мышь, глядящую на него с изрядным раздражением.

Понимая, что что-то здесь не так, Морриган тем не менее открыл окно, и мышь влетела в комнату.

– Ты Кайл Морриган? – неожиданно приятным и почему-то смутно знакомым мужским голосом поинтересовался ночной визитёр.

– Ну, допустим, – кивнул Кайл, – а в чём дело?

– Я Хантер Макферс Кеннет Скотт О’Тул Миллер, секретарь ректора Холверта, – сообщила мышь, и Кайл вспомнил, что именно этот голос он несколько раз слышал в столовой, когда делались общие объявления.

– Раз знакомству, – всё ещё не теряя надежды понять происходящее, ответил Кайл, – чем могу быть полезен?

– Тебя вызывает ректор Холверт, – сварливо буркнула мышь, недовольно рассматривая намоченные дождём перепончатые крылья, – ну что стоишь? Я непонятно сказал?

– Понятно, конечно, но не совсем, – Кайл посмотрел на часы: было без двадцати минут полночь.

– И какое конкретно из четырёх слов во фразе «Тебя вызывает ректор Холверт» тебе не ясно? – посланец недовольно фыркнул. – Что-то мне кажется, они поторопились, выбрав тебя…

– Кто? – растерялся Кайл, потому что ситуация с каждой минутой становилась всё более абсурдной.

– Слушай, ты идёшь или нет? – окончательно рассердился летучий секретарь. – Дел ещё море, а я тут с тобой драгоценное время теряю.

– Иду, – Кайл выпустил мышь в окно, закрыл его и, пребывая в полной растерянности, направился в сторону кабинета ректора. Конечно, вариантов в голове крутилось много, причём от реальных до самых невероятных, но того, что озвучил обнаружившийся в кабинете Теодора Холверта элегантный господин в золотых очках, среди них не было. Шпионом???

Но не меньшей неожиданностью, которая ждала Кайла в ректорском кабинете, было присутствие там Огюста Стендриджа: вот уж кому, по мнению Морригана, там делать было вообще нечего. Тем не менее Огюст был там и сидел в кресле со странным выражением лица: неуверенность смешалась с решимостью и непонятным упрямством.

Когда же Кайл выслушал историю, рассказанную лейтенантом Аш-Арбиэлем, которого все присутствующие — кроме Стендриджа, разумеется, — называли просто Биэлем, то все посторонние мысли вылетели из его головы. В крови забурлил азарт, захотелось опрометью кинуться в предлагаемую авантюру, но сосредоточенный и напряжённый вид всех присутствующих заставил остановиться и осознать, что это не игра и не шутка. Слова неизвестно гнома добавили серьёзности происходящему.

Разумеется, мысль о том, что от участия в предлагаемом приключении можно отказаться, даже не мелькнула в голове Кайла. Но всей масштабности того, во что он ввязался, молодой человек не понимал до того момента, как вслед за Огюстом вошёл в его комнату.

– Ну что? – тут же раздался скрипучий голос, но Кайл никого не увидел. – Договорились?

– Вроде того, – ничуть не удивившись неизвестно откуда раздающемуся голосу, ответил Огюст, устало падая в кресло и жестом предлагая Кайлу второе. – Это Кайл Морриган, он будет моим напарником… Ну или я его… Неважно, в общем, влипли мы с ним на пару.

– А ты с кем разговариваешь? – осторожно поинтересовался Кайл, так и не сумевший понять, кому ответил Стендридж. В том углу, откуда доносился голос, совершенно точно никого не было. Там был шкаф и стояли три сундука для одежды. Но ведь ни шкаф, ни сундуки разговаривать не могли, поэтому источник голоса был непонятен.

– С нами, – ответил второй голос, чуть помоложе и как-то повеселее, что ли, – совсем слепой?

– Кайл, – посмотрел на него Огюст, – я ведь могу рассчитывать на то, что всё, что прозвучит здесь, здесь и останется?

– Мог бы и не говорить, – слегка обиженно кивнул Кайл, – уж кем-кем, а болтуном я точно никогда не был.

– Думаешь, ему можно верить? – скептически проговорил их по-прежнему невидимый собеседник. – Какой-то он торопливый.

– Можно, – уверенно ответил Огюст, – тем более, что нам нужно учиться доверять друг другу, с учётом сложившейся ситуации. В общем, Кайл, этом мои… консультанты. Первый, Второй и Третий.

Кайл ошарашенно смотрел, как у сундуков проявились клювы, круглые жёлтые глаза, а самый маленький приветливо помахал ему похожей на птичью лапкой.

– Ну ничего себе, – выдохнул он, – а ты где такие взял?

Сундуки слаженно хихикнули, а Огюст неожиданно смутился.

– Сундуки у меня уже были, я их из дома привёз, а здесь они неожиданно ожили, – осторожно начал Огюст, – ну не сами по себе, конечно, им помогли.Прости, я пока не могу сказать, кто именно — это не мой секрет. Может, конечно, и не секрет, но всё равно — захотят, они тебе сами расскажут. Сначала мы ругались и ссорились, а потом начали общаться, и они… они мне помогают.

– Говорящие разумные сундуки! – Кайл пытался переварить полученную информацию. – А мне можно такие? Хотя бы один?!

– Посмотрим на твоё поведение, – откликнулся тот, которого Огюст назвал Первым, – может, и замолвим за тебя словечко.

– Спасибо, – совершенно искренне сказал Кайл и повернулся к Стендриджу, – что делать будем, напарник?

– Ты думаешь, я хотя бы приблизительно представляю? – невесело усмехнулся Огюст, – меня осчастливили не намного раньше, чем тебя.

– Слушай, ладно я авантюрист по характеру, а ты-то почему согласился? – не удержался от вопроса Кайл. – Мне кажется, мы должны понимать мотивы друг друга, раз уж нам вместе работать. Ты как считаешь?

– Наверное, потому что для меня это шанс что-то доказать не кому-то, а самому себе, понимаешь? – проговорил Огюст, глядя куда-то в тёмное окно. – Знаешь, у меня всегда всё было, и мне казалось, что это единственно верный путь в жизни. Хотя, какой там путь… я о таких вещах вообще не задумывался. Деньги есть, компания есть, всегда есть, с кем выпить, гульнуть… Девушки тоже есть, а то, что они со мной только из-за отцовских денег — ну так что в этом такого? Зачем нужно золото, если его некуда тратить?

– Понимаю, – серьёзно кивнул Кайл, с некоторым удивлением глядя на сгорбившегося в кресле толстяка, – моя жизненная позиция не сильно отличается от твоей, разве что вместо выпивки у меня драки, а так — примерно то же самое…

– А здесь я увидел людей, которые, обладая деньгами, властью, связями, делают общее полезное дело, увидел, как они поддерживают друг друга, дружат, и, знаешь, я жутко им позавидовал. В хорошем смысле… а когда выяснилось, что у меня тоже есть талант, я понял, что хочу быть как они. Понимаешь?

– Вполне, – Кайл по-новому посмотрел на неуклюжего Огюста, который нашёл в себе смелость озвучить те мысли, которые сам Кайл старательно от себя гнал.

– Поэтому я согласился, – закончил небольшую исповедь Стендридж. – И я сам попросил, чтобы в напарники мне дали тебя. Ты не в претензии?

– Ничуть, – Морриган задумался и вдруг широко улыбнулся. – Я тебе благодарен, Огги. Мы ещё покажем всем им, чего стоим на самом деле!

– Ну как, поговорили? – в комнату Огюста заглянул тот самый элегантный господин в золотых очках, который озвучил Кайлу предложение руководства. – Я Мортимер, штатный психолог академии, – представился он, повернувшись к Кайлу.

– Очень приятно, – ответил юноша, – меня вы знаете, я Кайл Морриган.

– Слушайте, парни, – тоном опытного заговорщика проговорил Мортимер, – я договорился с капитаном насчёт места, где можно поучиться драться, это сразу за воротами и направо. Давайте там встретимся завтра после обеда, посмотрим, на что вы годитесь.

– Хорошо, – пожал плечами Огюст, – только мы пока не знаем своего нового расписания.

– Ну, пришлёте связного, – легкомысленно махнул рукой психолог, – Харви наверняка вам кого-нибудь уже подобрал. И ещё… Завтра ректор будет вас страшно ругать, и вы-то знаете, что это он понарошку, в смысле — не всерьёз. Но вы непременно должны показать, как злы и обижены, нужно, чтобы соглядатаи поверили, что вас действительно наказали.

– Да уж понятно, – фыркнул Кайл, но психолог неожиданно серьёзно на него посмотрел, а за стёклами очков сверкнули ярко-изумрудные глаза. Хотя, может, это ему и показалось, так как спустя мгновение психолог уже снова мило улыбался, и глаза у него были самые обыкновенные, серые.

– Тогда я прощаюсь с вами, так как сейчас меня в любом случае выгонит ваш новый наставник, этот суровый и непреклонный Хайлас. До завтра!

С этими словами психолог подмигнул парням и словно растворился в воздухе.

– Ой, а как это он так? – растерялся Кайл, а Огюст лишь рукой махнул, мол, ты ещё чему-то удивляешься?

Тем временем в комнату вежливо постучали, и на пороге появился сосредоточенный гном. Он прошёл к свободному стулу и устало опустился на него. Казалось, что он чем-то серьёзно измучен, но, когда он поднял на студентов взгляд глубоко посаженных глаз, они сразу поняли, что силы воли и властности у этого гнома хватит на десять человек и ещё останется.

– Сегодня долго не буду вас мучить, – негромко сказал он, – режим никто не отменял, как и завтрашний подъём. Просто озвучу, чем мы с вами будем заниматься ближайшие три недели. Из-за ограниченности по времени мы отбросим некоторые чисто теоретические моменты и сосредоточимся на практике. Вам предстоит изучить многое: азы шифрования и маскировки, навыки обнаружения слежки и ухода от неё, умение обращаться с оружием, которое не принято в приличном обществе, а ещё мы попробуем научиться обманывать распознающие ложь артефакты.

– Ух ты! – не удержался от восторженного восклицания Кайл. – Ничего себе!

– Вы станете обладателями знаний, которые могут в умелых руках стать опасными, поэтому я настоятельно рекомендую вам принести ректору Холверту магически заверенную клятву верности. Это обезопасит вас в том смысле, что никто не сможет вас принудить дать аналогичную клятву врагу. Вы согласились на опасную игру, парни. Это достойно уважения, но и последствия для вас будут непредсказуемыми.

– Мы не боимся, – ответил за обоих Огюст, быстро обменявшись с Кайлом взглядами, – и мы готовы принести такую клятву. Когда и где?

– Мне нравится ваша решительность, – усмехнулся гном, но в его голосе мелькнули уважительные нотки, – завтра мы это сделаем. А сейчас спать, вам предстоит нелёгкий день. После утренней тренировки я жду вас возле лечебницы. Оттуда пойдём в склеп и начнём учиться. Вопросы?

– Пока нет, – ответил теперь Кайл, – но наверняка появятся.

– В этом я даже не сомневаюсь, – усмехнулся гном, тяжело поднимаясь на ноги, – Харви уже подобрал вам двух сообразительных парнишек, из своих, из призраков, завтра познакомитесь.

С этими словами он покинул комнату, оставив ребят осмысливать сказанное им и свыкаться с обозначенными перспективами.

– Знаешь, – помолчав, сказал Кайл, – никогда в жизни даже не предполагал, что моя жизнь может свернуть в такую сторону. Хотя, если честно, мне жуть до чего всё это интересно. Хотя, врать не стану, когда я думаю об объёме предстоящей работы, мне делается не по себе.

– Про себя я вообще молчу, – кривовато усмехнулся Огюст, – для меня всё настолько дико, что иногда начинает казаться, будто я вижу странный, но очень увлекательный сон. Просто потому что правдой это быть не может. С кем угодно, но не со мной…

Пожав друг другу руки, парни расстались: Кайл пошёл к себе, а Огюст остался в комнате.

Лёжа в кровати и будучи не в состоянии заснуть, Кайл снова и снова перебирал каждую мелочь, каждую деталь того, что произошло за этот странный вечер, перевернувший его судьбу с ног на голову. В итоге, поняв, что чем больше думает, тем меньше понимает, он закрыл глаза и, к собственному изумлению, уснул.

Утром Кайл встал, чувствуя, что начинается совершенно новая полоса жизни, а возможно, и вообще новая жизнь. Пробежал уже ставшие привычными три круга, мельком поздоровавшись с Огюстом, который быстрым шагом шёл вокруг замка.. Все уже привыкли к тому, что Стендридж не бегает, а идёт, и уже просто не обращали внимания.

После пробежки пошли на тренировку, во время которой Огюст сначала занимался с ножами, а потом вместе с Кайлом и другими парнями пытался подтягиваться и даже отжиматься. Получалось у него пока откровенно плохо, но, как ни странно, никто не смеялся. Может быть, просто потому что всем хватало и своих заданий: лейтенант Аш-Арбиэль всем выдал, как говорится, от души.

Потом все собрались возле крыльца, на которое вышел серьёзный и сосредоточенный ректор Холверт в сопровождении не менее хмурого лейтенанта Аш-Арбиэля. Он обвёл строгим взглядом собравшихся студентов, взмокших после интенсивных нагрузок, и сказал:

– Господа первокурсники! Сегодня я в первый — и очень надеюсь, что в последний — раз вынужден объявить о серьёзном наказании за проступок. Два студента нашей академии позволили себе проигнорировать требования одного из преподавателей и, более того, ответили ему в неподобающе грубой форме. Я всё понимаю, но даже моя лояльность имеет пределы. Могу предположить, что эти два человека рассчитывали на то, что после подобного проступка их отчислят, но я напоминаю: вы здесь на год, это как минимум. Поэтому я выбрал иную форму наказания: отработку в библиотеке и лазарете в течение дня, включая любые формы работы. Все учебные материалы им придётся освоить самостоятельно. Распоряжение вступает в силу с момента оглашения, то есть с этой минуты. Господа Морриган и Стендридж, я вас более не задерживаю: неквалифицированный труд ждёт вас.

– Я всё равно добьюсь того, что вы меня выгоните, – неожиданно сказал Огюст, и Кайл удивился тому, как высокомерно прозвучал его голос. – Я не привык к такому образу жизни и не собираюсь ничего менять.

И, презрительно скривив губы, Стендридж направился в столовую, тяжело ступая и ни на кого не глядя. Кайл ничего не стал говорить, молча сплюнул себе под ноги и, насвистывая что-то легкомысленное, пошёл вслед за Огюстом.

Их провожало настороженное молчание, которое не было ни враждебным, ни сочувствующим: в нём совершенно откровенно преобладало любопытство. Судя по всему, остальные студенты пока не решили, как относиться к произошедшему.

В столовой вокруг молча завтракающих штрафников неожиданно образовалось свободное пространство, словно некая карантинная зона. Кайл уловил лишь удивлённо-огорчённый взгляд младшего Шелдона, который что-то бурно обсуждал со своим приятелем-алхимиком.

Позавтракав и дождавшись, когда все первокурсники разойдутся по аудиториям, ребята встретились в коридоре и направились в сторону лечебницы, не скрываясь от возможных наблюдателей.

Пройдя через светлое и пахнущее травами и свежестью помещение, они вышли из другой двери и оказались в старой, пока ещё не слишком ухоженной части сада. Здесь их ждал Хайлас, спокойно сидящий на поваленном дереве. Гном подставил солнцу лицо и, казалось, просто наслаждался жизнью.

Увидев выходящих из лечебницы парней, он встал и неожиданно тепло им улыбнулся.

– Ну что, готовы? Тогда вперёд! Нас ждут великие дела, мои юные друзья.

За густыми кустами, перепутанные ветви которых образовывали сплошную стену, обнаружилась небольшая дверца, запертая на солидный висячий замок. Гном извлёк из кармана ключ, замок скрипнул, и через минуту они очутились за стеной. Днём при солнечном свете окружающий пейзаж выглядел если не благостно, то, во всяком случае, достаточно мирно и спокойно.

Вслед за Хайласом Огюст и Кайл перешли тропинку и шагнули на территорию кладбища. Ребята настороженно посматривали по сторонам, но к ним никто не кидался с желанием перекусить дармовой энергией, никто не пугал воем или вздохами. Было впечатление, что за ними наблюдают, но приближаться не планируют.

Буквально через пару минут гном остановился возле заплетённого плющом невысокого склепа. Дверь была приоткрыта, и Хайлас преспокойно в неё вошёл, жестом пригласив молодых людей за собой.

Кайл шагнул через невысокий каменный порожек, не в силах отделаться от ощущения, что вот именно сейчас он перешагнул последнюю черту, отделявшую его прежнего от него же нового. Судя по сосредоточенному выражению лица, Огюст чувствовал примерно то же самое.

Как ни странно, в склепе оказалось достаточно уютно, если можно так сказать, конечно: каменные стены были не сырыми, а сухими и чистыми. Маленькое окошко под самым потолком пропускало достаточно света для того, чтобы не спотыкаться и не падать. Кайл мельком удивился: для чего в склепе окно, даже такое маленькое, но потом решил, что оно предназначено для того, чтобы посетители, ежели таковые случатся, не нуждались в дополнительном освещении. Ведь никто же в трезвом уме и твёрдой памяти не потащится в склеп ночью, правда?

Вдоль стен стояли достаточно удобные на вид деревянные кресла, которые явно не предусматривались строителями этого печального сооружения: видно было, что они сделаны недавно и принесены конкретно для новых временных обитателей.

Гном тем временем прошёл в центр склепа и удобно устроился прямо на крышке здоровенного саркофага. Кайл мельком подумал, что, наверное, не худо бы поинтересоваться мнением того, кто в этом самом саркофаге обитает, но не успел. Над каменной крышкой сгустился туман, быстро принявший форму изящного высокого мужчины, одетого в старинный костюм. Призрак внимательно посмотрел на гостей, кивнул сам себе и, сказав Хайласу: «Если что — я здесь, просто зовите», растворился в воздухе.

– Итак, мои юные друзья, – гном пристально посмотрел на парней, усевшихся в деревянные кресла, действительно оказавшиеся очень удобными. – Времени у нас с вами катастрофически мало, поэтому начнём сразу, опустив теоретическую часть, точнее, к ней мы будем обращаться по мере необходимости. Сразу хочу сказать, что некоторые задания и действия могут показаться вам странными и даже нелепыми, но могу вас уверить, что если я прошу что-то сделать, то вы стараетесь это выполнить максимально прилежно. Не забывайте, парни: на ваши плечи легла колоссальная ответственность. От вас зависит жизнь и благополучие не только обитателей академии, но и во многом судьба всей Терейи.

– Мы поняли, господин Хайлас, – не менее серьёзно ответил Кайл, чувствуя, как где-то в глубине сердца медленно разгорается искра азарта, смешанного с гордостью за порученное дело. Стендридж, тоже внимательно слушавший их наставника, только молча кивнул.

– Отлично, – довольно кивнул гном и тут же перешёл к делу, – начнём мы с вами с великого искусства маскировки. Иногда, я бы даже сказал, чаще, чем хотелось бы, нам бывает нужно выглядеть так, чтобы никто нас не узнал. Это даёт возможность подойти ближе к интересующему объекту, пройти, не привлекая внимания, выдать себя за кого-то другого. Обычно этому искусству учатся годами, но у нас с вами этого времени нет. Поэтому учимся исправлять ошибки на практике. Видите две дверцы?

Кайл посмотрел на небольшие двери, виднеющиеся в стене, расположенной напротив входа, и кивнул.

– Там лежат вещи, которые вы можете использовать: одежда, парики, обувь. Ваша задача выйти оттуда не позже чем через полчаса в новом образе. Не рассчитываю на то, что у вас получится с первого раза, но с чего-то надо же начинать. Огюст — твоя правая дверь, Кайл — тебе левая. Жду вас, парни.

Озадаченный Кайл слегка растерянно переглянулся с не менее ошарашенным Огюстом: как-то он не предполагал, что слова «начнём сразу с практики» окажутся настолько приближёнными к реальности. Но тем не менее, глубоко вздохнув, он вошёл в маленькую комнатку, в обычное время служившую, судя по всему, чем-то вроде кладовки. Сейчас же все вёдра, тряпки и метёлки были куда-то вынесены, зато появился небольшой стол, заваленный разнообразнейшим барахлом, и большое ростовое зеркало.

Кайл медленно перебирал вещи, которые предоставил ему наставник, и судорожно пытался сообразить, в кого он может попытаться превратиться, используя их. Все женские предметыгардероба юноша сразу отложил, так как его не слишком хорошо выбритая физиономия, к тому же украшенная синяком, который он заработал на вчерашней тренировке, с трепетным образом не гармонировала никак.

Задумчиво посмотрев на себя в зеркало, Кайл стал прикидывать, кто вообще мог бы обладать такой внешностью, как у него. Варианты с крестьянами и слугами отпадали: черты лица были слишком правильными и тонкими для представителя простонародья. Значит, нужен кто-то, в ком могла течь благородная кровь, но в то же время не аристократ.

Может быть, какой-нибудь лекарь или торговец? Или чиновник невысокого ранга? Вот, пожалуй, это может стать подходящим вариантом: ведь не исключено, что какой-нибудь аристократ не бросил на произвол судьбы внебрачного сына от симпатичной купеческой дочки и пристроил на невысокую, но достаточно выгодную должность? Более чем распространённая ситуация…

Определившись с главным, Кайл начал перебирать лежащие на столе вещи, откладывая в сторону те, которые казались ему подходящими. Светлая рубашка с минимумом кружев, но из неплохого полотна, брюки в тон, сапоги, камзол без вышивки, перчатки. Картину завершал парик: светло-русые волосы красиво контрастировали с тёмными глазами Кайла.

Юноша оглядел себя с ног до головы и остался доволен: его ни за что невозможно узнать!

Когда он вышел из выделенной ему Хайласом комнатушки, гном по-прежнему находился в одиночестве, значит, Огюст всё ещё возился со своим заданием. Почему-то Кайлу стало приятно, что он справился первым: нет, никакое соперничество его не привлекало, он прекрасно понимал, что это будет мешать, но ничего с собой поделать не мог.

Гном поднял голову, оторвавшись от изучения какого-то листка, и внимательно, скорее, даже придирчиво оглядел Кайла и покачал головой. Жест получился таким, что молодой человек не понял, что это было: похвала или разочарование.

– Давай дождёмся твоего друга, – мягко сказал Хайлас, – чтобы уже вместе проанализировать вашу работу, разобрать плюсы и минусы.

– Конечно, – согласился Кайл, хотя ему ужасно хотелось поскорее услышать похвалу, в которой он почти не сомневался. При этом он искренне желал Огюсту удачи: толстяку совершенно необходимо было получить лишнюю порцию уверенности в себе.

Тут открылась дверь в комнатку, где преображался Огюст, и оттуда выплыла совершенно невероятная леди. Она выглядела столь внушительно, что у Кайла перехватило дыхание.

Длинное, несколько старомодное пышное платье делало её похожей на провинциалку, приехавшую в ближайший крупный город за покупками или по делам. Многослойная юбка с оборками надёжно маскировала фигуру, так что угадать, что под ней скрывается, не представлялось возможным. Лиф платья, щедро украшенный лентами, был почти полностью скрыт под яркой шалью с кистями. Завершала наряд кокетливая шляпка с вуалью, из-под которой виднелись недлинные тёмные локоны, и Кайл не мог не признать — это великолепный ход, позволяющий практически не прибегать к остальной маскировке. Вуаль надёжно скрывала лицо «провинциалки». На руках были перчатки, по цвету подходящие к платью.

– Огги, ты гений! – абсолютно искренне воскликнул Кайл. – Я вот не рискнул попробовать женский образ. Господин Хайлас, ведь правда же Огюст здорово справился?

– Для первого раза вполне неплохо, – с улыбкой согласился гном, – вы оба выполнили задание намного лучше, чем я опасался, и сделали не так уж много ошибок. Ими мы сейчас и займёмся. Огюст, начнём с тебя, так как долго таскать на себе эту гору одежды достаточно затруднительно, а тренировки на выносливость — это пусть демон с вами занимается. Итак, Огюст, рассказывай, как ты рассуждал.

– Ну, я начал с того, что у меня такая комплекция, – тут Стендридж смущённо вздохнул, – в общем, я слишком крупный для того, чтобы замаскироваться в мужчину: меня любой сразу узнает. Ведь в академии таких, как я, больше нету…

– Абсолютно логично и правильно, – одобрительно кивнул гном, – продолжай, дружок.

– Ну вот, и тогда я решил, что толстых, в смысле — полных, женщин тоже можно встретить, я сам таких видел даже при дворе. Им проще, подумал я, юбки там всякие, оборки, воланы, в общем, есть чем замаскировать лишний вес. А отсутствие нужных выпуклостей сверху, – тут молодой человек покраснел, – я решил прикрыть шалью. Так не носят, конечно, но ведь эта дама явно из глухой провинции — такие платья в столице уже лет пять как вышли из моды. Значит, и шаль ей не повредит. Ну а вуаль — а как ещё лицо скрыть?

– В принципе ты почти не сделал ошибок, – в голосе Хайласа слышалось одобрение, – но мы с вами собираемся противостоять не дуракам и не простофилям. Сам скажешь, в чём твоя ошибка? Мы пока говорим исключительно об одежде.

– Не знаю, – подумав, признался Огюст, – вроде всё нормально…

– Кайл? – гном повернулся к сосредоточенному Кайлу. – Ты тоже не видишь?

Юноша грустно покачал головой, ещё раз оглядев Огюста с ног до головы и не найдя никаких недостатков.

– Подсказываю, – начал Хайлас, – наша роскошная госпожа приехала в город, выбрав для визита всё самое лучшее. Чего не хватает?

– Я понял! – воскликнул Кайл и даже по лбу себя хлопнул. – Это же очевидно, вернее, стало очевидно. У нашей красотки нет украшений, а такая, как она, непременно надела бы что побогаче и подороже.

– Молодец, – одобрительно хмыкнул гном, – соображаешь. Огюст, посмотри на свои руки: перчатки ты надел абсолютно верно, но под ними должны быть кольца, причём с камнями покрупнее. А парочку вообще можно надеть поверх, чтобы все могли оценить. Любой наблюдательный человек обратит на это внимание, я уж не говорю о тех, кто будет присматриваться более чем пристально. Хорошо бы ещё серьги, но тут нужны специальные — не прокалывать же тебе уши. В целом — для первого раза семь из десяти баллов. И уверяю тебя, это очень достойный результат!

– У меня тоже есть ошибки? – Кайл внимательно смотрел на наставника и готов был выслушать разбор своей работы.

– Разумеется, – кивнул гном и повернулся к Огюсту, – что ты можешь сказать?

– По-моему, всё так, – Огги ещё раз окинул напарника внимательным взглядом, – вот только перчатки меня смущают. Ты ведь небогатого парня изображаешь, да?

– Ну в принципе, я хотел выглядеть как мелкий чиновник, не из самых бедных, конечно, но и не слишком состоятельный, – честно ответил Кайл, – а что не так с перчатками? Вроде в тон подбирал…

– В этом-то и дело, – гном спрятал улыбку, – такой парень, которым ты хочешь казаться, не носит перчаток вообще, они ему не по карману. А без перчаток ты сразу засыплешься — у тебя слишком тонкие пальцы и ухоженные ногти. Какой вариант решения проблемы видишь?

– А может быть, надеть такие перчатки, которые для тренировок на мечах? С обрезанными пальцами? – предложил Огюст.

– А ногти? – расстроенно возразил Кайл. – И что делать?

Парни посмотрели на наставника, который поощрительно улыбался и молчал, мол, давайте сами.

– Значит, не стоит и пытаться изображать человека другого сословия?

– Почему же, – гном усмехнулся, – чтобы спрятать руки, нужны перчатки, ты прав. Теперь вспоминай, кто из среднего класса носит перчатки?

– Наёмники! – воскликнул Кайл. – Они чаще всего ходят в перчатках, чтобы спрятать руки: кто шрамы, а кто и аристократические пальцы, как мы. То есть если бы я оделся наёмником, было бы правильнее?

– Конечно, – кивнул Хайлас, – ты тоже получаешь семёрку. С чем я тебя и поздравляю. Настоящего врага вы не провели бы пока, но для начала более чем достойно. Теперь вы видите, от каких мелочей иногда может зависеть успех или даже жизнь.

– Да уж, – одновременно вздохнули парни и переглянулись, понимая, что это — лишь самая верхушка той горы нового, что им предстоит изучить ускоренными темпами.

А Кайл подумал, что если бы ему заранее сказали, во что выльется его «ссылка» в академию, то он непременно сделал бы всё от него зависящее, чтобы сюда попасть. Он готов был работать круглые сутки, чтобы научиться всему тому, что умеет этот странный гном, а потом всему тому, что смогут ему дать другие преподаватели. Он не хотел забегать вперёд, но внутренний голос настойчиво говорил, что работа в секретной службе — это именно то, что ему, Кайлу Морригану, нужно. И наплевать, что истинные аристократы считали шпионаж чем-то недостойным истинного дворянина. Но откуда они узнают-то? Ух, как же это всё здорово!

Следующие несколько часов ребята учились по-разному комбинировать вещи, выясняли, что могут или, наоборот, не имеют права и возможности носить представители тех или иных сословий. Процесс оказался настолько увлекательным, что слова Хайласа о том, что пора отправляться на обед, застигли их врасплох.

– Что, уже? – не удержался от восклицания Кайл, а Огюст лишь удивлённо поднял брови. – А когда дальше будем учиться, ну, не только переодеваться?

– После того как выдержите экзамен, – усмехнулся Хайлас.

– Экзамен? Какой?

– Покажетесь кому-нибудь неподготовленному, и если он вас не узнает — тогда будем двигаться дальше, – пояснил гном. – Судя по сегодняшнему занятию, это будет достаточно скоро. Ну а сегодня вас ещё ждёт урок по «неправильной борьбе», если выражаться деликатно. После обеда вас будут ждать здесь же, на кладбище, но не в склепе. Капитан Харви встретит вас сразу за той калиткой, через которую мы вышли утром. Заодно познакомит вас с вашими связными.

– Спасибо, – у Кайла от новостей голова шла кругом, но он был в полном восторге.

Обед прошёл достаточно спокойно, хотя на них и косились с опаской и недоверием, как на заболевших или ставших заразными. Хотя, справедливости ради надо заметить, что кривились не все: виконт Шелдон и его невзрачный приятель-алхимик сделали пару попыток подойти и поговорить, но, наткнувшись на хмурую неприветливость, обиженно отстали.

– Идёте вскапывать грядки и сажать капусту? – нагнал их насмешливый голос, когда они уже выходили из столовой. – Тебе-то, Стендридж, конечно, размахивание лопатой на пользу, а ты, Морриган, наверняка держишь мешочек с семенами. Это должно выглядеть очень мило!

Даже не оглядываясь, Кайл узнал голос Саймона Кайса и, не оборачиваясь, продемонстрировал тому неприличный жест. Но мысль о том, что кому-нибудь придёт в голову проследить за их наказанием, Морригану очень не понравилась, и он решил обязательно поделиться ею с ректором Холвертом.

Сейчас же они с Огюстом уже почти привычно вошли в здание лазарета, ответили на приветливый кивок лорда Джулиана и вышли за стену. Калитка безропотно их пропустила — не понадобился даже ключ.

Как и было обещано, капитан Харви ждал их сразу за дорогой — в самом начале кладбищенской территории, и это было хорошо, так как ни Кайлу, ни Огюсту не улыбалось соваться туда самостоятельно, без надёжного сопровождения.

Возле капитана обнаружились два призрачных силуэта: видимо, это и были выбранные главой кладбища связные. Кайлу ужасно нравилось это слово: от него явственно пахло тайнами и авантюрами.

Вслед за капитаном ребята прошли на территорию кладбища и свернули куда-то влево: за переплетением чахлых, но разросшихся кустов была аккуратная полянка, словно самой природой предназначенная для тренировок или чего-то подобного.

– Я сам здесь тренируюсь, – пророкотал капитан, – но для хорошего дела уступлю на время, уж больно хорошо расположена. Пока ждём вашего… учителя, – тут он ухмыльнулся, но тут же принял серьёзный вид, – так вот, пока мы его ждём, я познакомлю вас с теми, кто будет осуществлять связь между вами и остальными участниками операции. Огюст, это Воробей, он будет работать с тобой.

Вперёд вылетел призрак совсем юного парнишки, хитрая мордашка которого наводила на мысль о том, что при жизни он был тем ещё шалопаем и хитрецом.

– ЗдорОво, – кивнул он Огюсту, внимательно его рассматривая, – ты, что ли, шпион будешь? Как-то не очень похож.

– Так это хорошо, что не похож, – улыбнулся Огюст, протягивая парнишке руку, которую тот осторожно пожал. – Что ж из меня был бы за шпион, если бы каждый мог об этом догадаться?

– Тоже верно, – подумав, согласился Воробей и, повернувшись к капитану Харви, кивнул. – Годится, сработаемся.

– Ну и отлично, – довольно ответил капитан и поманил к себе второго мальчишку, который настороженно посматривал в сторону Кайла. – Так, Морриган, а это твой. Его зовут Крыс, но не потому что с хвостом или сбежать может, а потом у что умный. И хитрый.

– Привет, я Кайл, – юноша доброжелательно улыбнулся призрачному мальчишке. – Спасибо, что согласился нам помочь.

– Я пока не помог, – Крыс ответил на рукопожатие и тут же снова отошёл.

– А как нам их позвать, если что? Они-то к нам прилететь смогут, если я правильно понимаю, – спросил Кайл, посмотрев на капитана.

– Правильный вопрос, – одобрительно кивнул тот и протянул будущим шпионам по небольшому камешку. – Это камень привязки. Вам нужно будет капнуть на него буквально по одной капле своей крови и произнести слова вот этого заговора. Но лучше делать это без свидетелей, очень уж это процесс такой... личный.

Капитан протянул парням по небольшому листку пожелтевшей бумаги.

– Как сделаете всё, заговор сожгите, чтобы даже случайно никто не увидел, – проинструктировал он ребят. – Ну а потом вам достаточно будет сжать камень в ладони, чтобы ваш помощник появился рядом. А о всяких условных сигналах договоритесь потом в личном, так сказать, порядке.

Все четверо — двое живых и два призрака — переглянулись и синхронно кивнули.