Сидевший передо мной мужчина был красив. Высокий, с правильно сложенной фигурой, аккуратными чертами лица. Лет тридцати на вид, но в его взгляде читалось что-то детское. Одет он был в вельветовый пиджак поверх синего свитера. К тому же он постоянно улыбался, и я чувствовала, что искренне.
Он чем-то напоминал Тома Круза, каким тот был в «Ванильном небе».
Мужчина снова улыбнулся, тряхнул каштановой шевелюрой, и посмотрел мне в глаза.
— Кристина, так? — подмигнув, спросил он.
— Где я нахожусь? Это полиция? На меня кто-то напал.
Кабинет, в котором мы сидели, вполне мог бы находиться в отделении полиции. Передо мной стоял лакированный стол с затупившимися от возраста углами, на нем лежали несколько папок, справа стоял набитый книгами шкаф, а за спиной моего собеседника висели нерабочие настенные часы. Окно справа выходило на город, но понять какой час было невозможно. Может, вечер, а может, уже и утро.
Не вписывался в картину только «Том Круз». На полицейского он мог подойти только в голливудском фильме.
— Нет, не полиция, — ответил он.
— А что это за место? — я начинала злиться. Нахожусь неизвестно где, неизвестно как сюда попала, и что из того, что было правдой, а что сном — неясно. Впрочем, может, я до сих пор сплю.
— Меня зовут Дэн, — представился собеседник. — Я — главный маг по восточной Европе. Магия существует.
— Что? — я решила, что ослышалась.
В ответ он протянул руку ладонью вверх, так, чтобы я её видела. Кожа на ней поплыла, будто состояла из воды. Спустя мгновенье там показалось что-то зеленое. Оно стало вытягиваться, обрастать лепестками, потом наверху появился бутон, а из него плавно, словно в танце, показались темно-фиолетовые лепестки.
Еще несколько секунд и Дэн сорвал с собственной руки необычного цвета розу и протянул её мне.
— Бери. Не бойся, она вполне настоящая.
— Трюк какой-то? — спросила я, взяв цветок. Он действительно был настоящим. По-настоящему цвел и пахнул, а колючки на стебле по-настоящему царапали кожу.
Когда-то в детстве я верила в волшебство, мечтала о письме из «Хогвартса» и все такое, но сейчас-то уже взрослая девочка. Какая магия?
— Не веришь? Подойди к окну. Я слегка подкрутил течение времени в этой комнате, чтобы твоя мама не переживала.
Я подошла. Поначалу не увидела ничего необычного. Мы находились рядом с Контрактовой. Заснеженная площадь выглядела как обычно, посредине её на бронзовом коне восседал Сагайдачный, светились светофоры и вывески, гуляли люди…
Или не гуляли? Стояли на месте, словно вкопанные. Как на картине. Кто-то поднял ногу, но шаг сделать не успел, двое мужчин застыли в рукопожатии, чуть дальше парень в ярко-оранжевой куртке выронил бутылку пива, но она повисла в воздухе на уровне его колен. Прямо передо мной на расстоянии метров двух нерушимо висел красный воздушный шарик. Даже звезды в небе не мерцали. Замерли.
Я захотела открыть окно. Потянулась к нему, но рядом с ручкой остановилась, перевела взгляд на Дэна.
Тот улыбчиво кивнул.
— Выглянь, — сказал, как там он себя называл? Главный маг Европы?
Я выглянула. И все ожило. Уши мгновенно наполнились миллионом звуков. Словами, гулом машин, стуком разбившейся бутылки. Мое лицо тонкими булавками принялся колоть мороз, звезды ярко замерцали.
От неожиданности отпрянула назад и тут же все стихло. Звуки угасли, мороз бесследно пропал. Картина за окном снова застыла.
— Видишь, — развел руками Дэн. — Магия!
— Та-а-ак, — протянула я, пытаясь смириться с существованием того, чего пару минут назад для меня не существовало. — И что теперь? Вы же не стали бы мне это показывать, если бы ничего не хотели?
— Хочешь быть магом? — спросил Дэн.
— А-а-а, — помедлила я. Информация сыпалась на голову так быстро, что мозг не успевал её переваривать. — А если откажусь?
— Сотрем память и отпустим, — улыбнулся собеседник, усаживаясь на свой стул. — Это совсем не больно. Но на тебя что-то напало. Что-то антимагическое. Я здесь почувствовал возмущение. Что — не знаю. И не факт, что оно не вернется.
— Так это…
— Ты убегала и открыла портал в другой мир. Из-за паники активизировался давно дремавший магический талант. Так бывает. Мы тебя нашли и вытащили. Побудь ты там дольше — снег Карсекора тебя бы съел, — он вздохнул. — В прямом смысле. Но мы подоспели вовремя и все обошлось. Если согласна стать магом — отправишься учиться в Кати. Это мир такой. Очень красивый. Там много магов, никакая антисущность до тебя добраться не сможет.
— В другой мир? — я тоже решила присесть. От происходящего трещала голова. — А как же мама?
— Всем родственникам, друзьям, знакомым мы уберем тебя из памяти. Команды зачистки работают хорошо, здесь не волнуйся.
— Но я не хочу чтоб меня забывали!
Дэн вздохнул, улыбнулся и наклонился ко мне.
— Антисущность была там не случайно. Она шла специально за тобой. Почему — не знаю, но пытаюсь выяснить. Она может прийти снова. Мы можем не успеть, и тогда пострадают все.
Маг поднялся, подошел к окну, подышал свежим воздухом.
— К тому же мы не сотрем тебя из памяти твоей мамы насовсем. Только заглушим. Потом ты сможешь с ней повидаться и даже восстановить на время память простым магическим триггером.
Антисущность, или как он это назвал, пугала меня до сих пор. Абсолютная тьма, чернейшая бездна поглядывала из-под широкополой шляпы стоило закрыть глаза. Конечно же, я не хотела, чтоб это в один прекрасный день заявилось ко мне домой!
— А чем занимаются маги? — спросила я.
— По-разному бывает, но ты, скорее всего, будешь бороться с антимагией, — ответил Дэн, широко улыбнувшись.
— Это что-то типа злых магов?
— Нет. Злыми маги, конечно, бывают, но никакой организации, желающей захватить мир, не существует, — Дэн встал, широко улыбнулся, взял со стола одну папку. — Идем.
— И что такое антимагия, — спросила я, а Дэн открыл дверь. И я тут же чуть не упала в обморок.
Голову вскружили неестественные, но приятные запахи. Послышался шум волн. А глаза увидели, что за дверью не полутемный маленький коридор, как я себя представляла, а целый мир.
Впереди был белый, будто вылепленный из снега мост. По обе стороны от него в высь тянулись узорные колонны. Что-то подобное я видела на картинках в учебнике по истории, когда проходила древнюю Грецию. Но эти колоны казались бесконечными. Они уходили в небеса сколько хватало взгляда. Само же небо было оранжевым, цвета спелого апельсина. То здесь то там под небесами висели огромные черные капли. Не знаю, были это облака или что-то другое, но слово вырвалось лишь одно.
— Вау!
— Пошли-пошли, — позвал Дэн. — Тут безопасно. Это Эрхинопс. Один из миров.
Я осторожно сделала шаг., следом еще один. Огляделась и не увидела за спиной двери. Мы что, из воздуха вышли?
Потом посмотрела вниз и увидела то ли дым, то ли туман. Он плотной завесой покрывал здешнюю землю, а может, и море. Не представляю, что там внизу, но выглядело красиво. Туман тянулся до самого горизонта. Как, впрочем, и мост.
— Этот мост сделан из хребта единственного животного длиной в восемьдесят километров, — объявил Дэн.
— Восемьдесят километров? Животное? — удивилась я.
— Ладно, немного вру. Семьдесят восемь. Они живут на другой стороне планеты.
А Дэн начинал мне нравится. И как я могу думать о таких вещах, оказавшись в другом мире, узнав, что магия существует, а где-то живут животные по восемьдесят километров в длину?
— Ты спрашивала про антимагию? Так вот, все в мире состоит из вещества. Вещество в магических мирах способно выделять магическую энергию. Чародеи взаимодействуют с этой энергией. А есть антивещество.
Он мгновение помедлил и продолжил:
— Оно занимает пространство между мирами. Там, где оно есть в природе, оно неопасно. Но иногда антивещество, или тот, кто может управлять им, создает сущности. Детальнее расскажет мистер Плинек в академии. Эти сущности используют антимагию. Магию, основанную на антивеществе. Попадая в любой из миров, такое колдовство только разрушает все вокруг. Потому маги должны оберегать миры от подобных сущностей.
— Они разумны? Эти существа? — задала я очередной вопрос.
— Как и у людей. По-разному бывает, — ответил Дэн. — Что за сущность за тобой охотилась пока не знаю. Но выясню.
И тут я увидела нечто. Нечто огромное и прекрасное, напоминающее исполинского кита. Оно вынырнуло прямо из тумана, блеснуло серебристой кожей, широко раскрыло два рта, взглянуло вокруг десятком ярко-красных глаз.
— Смотрите! — крикнула я.
— Это кюрин. Он не опасен. Зато красив, — ответил Дэн. А я продолжала всматриваться в неведомое доселе создание. Чуть ниже головы у него были то ли крылья, то ли плавники, с которых тоже смотрели глаза. Кожа его отблескивала, будто состояла из серебра.
Существо было размером не меньше двадцатиэтажного дома, но не издавало ни звука. Или это я его не слышала? Оно замерло на фоне оранжевого неба. Совсем. Крылья не двигались, рты тоже.
— Он так может стоять сутками, — сказал Дэн, показывая на дверь, которой несколько секунд назад не было, открыл её и жестом пригласил внутрь.
Так началась моя новая жизнь.