Академия Демона 2. Месть ректора

Глава 7. Мечтай по–крупному

– Пусто, – страдальчески протянула Роэна, осматривая последнего шьена, чье тело осталось в логове.

Я оглядела поляну. В лопатке неприятно жгло, тогда как остальное тело будто сковывало льдом. Заслужили ли эти существа смерти? Я не могла ответить себе на этот вопрос. Одно знала точно, я была рада, что мы остались живы и никто из ребят серьезно не пострадал, но обсудить с Килланом его метку всё же придется.

– Крестик, которым было отмечено место, где спрятаны сокровища, находился на карте рядом с рекой, – подал голос Кевин. – Если я все верно понял, там еще был обозначен небольшой водопад.

– Думаю, нам стоит вернуться к реке и двигаться по течению. Я успел заметить небольшой холм, перед тем как нас связали эти… – бытовик содрогнулся, глядя на лежащих бездвижно хвостатых разбойников, – так вот, то место с водопадом было как раз за холмом.

– А ты уверен, что смотрел на карту не вверх ногами?– скептически протянул Сэймон.

Кевин на минуту замолчал.

– Так или иначе, нужно двигаться. Здесь оставаться опасно.

С этим Сэймон спорить не стал. Прихватив несколько небольших, но острых мечей шьенов вместе с поясами, мы еще раз осмотрели поселение. У одной из хижин обнаружился широкий деревянный плот, два весла и набор гарпунов. Очевидно, с их помощью шьены рыбачили и сплавлялись по реке. Что ж, как Роэна и хотела, теперь у нас были все шансы выжить. Спустив плот на воду, мы все забрались на него. Кевин и Роэна взяли в руки по веслу, встав с двух сторон, и направляли плот к основному течению, отталкиваясь от прибрежного дна реки. Сэймон, Джи-Джи и я уселись в центре между ними.

Через несколько минут мощные потоки подхватили наше плавсредство и с большой скоростью понесли вниз по реке. Громко пискнув, менталистка заскользила вперед, отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться, но скользкие бревна не давали надежной опоры. Я схватила подругу за руку, не позволяя ей оказаться «за бортом», но в итоге сама начала сползать следом, рискуя окунуться в холодную воду. Помешал нам искупаться Кевин. Быстро среагировав, он сделал пасс свободной рукой и нанес на плот склеивающие бытовые чары. Теперь мы сидели и стояли, надежно закрепленные на деревянной поверхности.

Мимо проносились все те же тропические заросли, холодные брызги кололи лицо и руки. Холм, о котором говорил Кевин, становился все больше, и мы уже почти добрались к его подножию, когда вдруг прямо из воды вылетело что-то длинное и шипящее, но, промахнувшись на несколько сантиметров, шмякнулось обратно в реку.

– Водяные змеи! – в голосе Джи-Джи проскользнули истеричные нотки.

Роэна ловко дернула рукой и отбила веслом еще одну длинную змею, выскочившую следом. Клацнув широкой пастью, та отлетела на несколько метров, угодив в кусты.

Одна за другой, змеи вылетали из воды, ощеривая на нас огромные пасти с рядами длинных иголок вместо клыков. Кевин и Роэна словно два профессиональных игрока в лапту отбивались от чешуйчатых гадов. Несколько раз рыжая применяла пространственные чары, чтобы откинуть сразу несколько змей. Я помогала, призывая темную материю и нанося точные удары, сбивала их еще на подлете. Благодаря занятиям с Килланом, убирать заряд я научилась за считаные секунды. Джи-Джи и Сэймон с трудом сохраняли спокойствие. Совместными усилиями мы все же справились с неожиданной атакой речных гадов, но никто бы не сказал, что далось нам это легко.

Наконец больше никто и ничто не нападало на нас, но мы всё ещё были начеку. Холм остался позади, и ребята начали размышлять вслух, стоит ли нам попытаться сойти на берег. Это было непростой задачей, так как мощные потоки продолжали безжалостно толкать наш плот, удерживая в бурной стремнине, не позволяя причалить.

– Нужно спускаться по течению, – передразнил противным голосом Сэймон. – Гениальная идея, Симплтон.

– Может, лучше подумаешь, как нам выбраться? – огрызнулся Кевин, тщетно стараясь развернуть плот в направлении берега.

Артефактор не успел ничего ответить, так как река неожиданно кончилась, и мы рухнули вниз.

«А вот и водопад».

Удар о воду выбил воздух из легких. Нас перевернуло вверх дном, а нанесенные Кевином чары не давали отлепиться от плота, чтобы выбраться на поверхность. В горле и в груди невыносимо пекло, тысячи иголок впивались в кожу изнутри, боль ударила в голову, и сознание медленно уплывало. Видя, как дергаются рядом Сэймон и Джи-Джи, как Кевин пытается снять чары, но сам уже задыхается и с каждой секундой ослабевает, я попробовала призвать темную материю и просто разнести плот в щепки. Но она не поддавалась. Сил больше не осталось. Я обреченно закрыла глаза, желая, чтобы все поскорее закончилось.

Из горла фонтаном выплеснулась вода, легкие свело спазмом, подо мной вдруг появилась твердая поверхность. Я надрывно закашляла, приподнимаясь. В голове звенело, каждый вдох приносил новую боль, но я жадно глотала воздух. Оглядевшись, увидела, что вся команда лежала на берегу под высокими деревьями, в сотне метров позади нас остался высокий водопад. Вокруг меня и ребят клубился черный дым, и судя по доносившемуся из него громкому треску, он был… зол?

Больше часа мы бродили в окрестностях, изучая лес, заглядывая в кусты и осматривая почти каждое дерево, в надежде найти спрятанное сокровище. Без карты это казалось бесполезной тратой времени. Удовольствия не добавляла и промокшая одежда, которая в этом влажном климате почти не высыхала. Когда мы уже отчаялись выбраться из осточертевшего леса, Кевин вдруг увидел за плотными кустами небольшую расчищенную полянку. Полные воодушевления, мы пробрались через препятствие, пустив в ход позаимствованные у шьенов острые мечи, и остановились как вкопанные, не веря своим глазам.

Прямо посреди полянки стояли оборотни из Химрейна и насмешливо махали нам ручками, удерживая огромный сундук с золотом. Рядом с артефактом телепортации.

– До встречи в финале, неудачники, – гоготнул один из них, перед тем как вся команда исчезла в алом свечении.

Сэймон со всей дури пнул лежащий под ногой булыжник и громко взвыл. Кевин выругался и сплюнул, раздосадованно бормоча что-то неразборчивое. Мы с девчонками переглянулись, как и я, они, кажется, были рады уже тому, что испытание закончено и можно вернуться. Не теряя времени, мы приблизились к артефакту.

– Вы идете? – поторопила огорченных парней Роэна.

– Идем, идем, – буркнул Сэймон, но вдруг остановился. – Погодите, что это?

Он наклонился и подобрал с земли две небольших золотых монетки. Должно быть, они выпали из сундука, который утащили оборотни.

– Что ж, хоть какое-то утешение, – Кевин слабо улыбнулся, взявшись за артефакт.

Закатив глаза и сунув монетки в карман, Сэймон встал рядом с нами, тут же телепорт загорелся красным, унося нас из лесов Палмрейна.

***

– Что ж, команде из Центрейна не хватило всего нескольких минут! – голос ведущего взорвался в звенящей после перемещения голове. – И, кажется, это испытание их немного потрепало.

Мужчина окинул нас наиграно сочувствующим взглядом. Вымокшие, местами перепачканные зеленой слизью, уставшие и огорченные поражением, мы, вероятно, представляли жалкое зрелище.

– Отдыхайте, – милостиво произнес ведущий, похлопав мощной рукой Сэймона по плечу, отчего у артефактора слегка подогнулись ноги. – А мы попросим команду победителей рассказать нам, как прошло испытание и с чем они столкнулись.

Оборотни стояли рядом на сцене, довольно скалясь. К нам приблизились маги Верховного Совета. Пожилой Менсонж прикоснулся к плечу Джи-Джи, потянув артефакт телепортации. Девушка сердито посмотрела на него, поджав губы. Кажется, между менталистской и ее двоюродным дедушкой не было теплых чувств. Меня вновь притянул к себе Сэманиэль и вскоре сцена исчезла, сменившись главным холлом академии.

Нас ждали лишь двое, Аллантриэль и сам ректор. Последний, очевидно, и распугал остальных магистров и адептов. Демон стоял все на том же месте и дымился от злости. В прямом смысле. От его одежды и волос шел черный дым, стекая на ступеньки. Когда мы показались в холле, дымчатые щупальца медленно поползли в мою сторону. Заметив это, Киллан дернул плечом и дым растворился.

Сложив руки за спиной, ректор Академии Малефис просверлил Верховных магов гневным взглядом.

– Почему так долго?

– С каждым разом испытания становятся сложнее, – пожал плечами Менсонж, выпуская двоюродную внучку. – Через три недели мы вернемся, чтобы забрать участников на последнее состязание турнира.

Кивнув, как мне показалось, без особого уважения, он и остальные маги Верховного совета покинули академию. Все, кроме Сэманиэля. По какой-то причине он все еще придерживал меня за руку.

– Я бы хотел услышать, как именно прошло испытание для команды. Если вы не возражаете, – мягко произнес эльф, поправляя прядь на моем плече.

Такая знакомая с детства ласка. Я удивленно подняла на мужчину глаза, но тут же прогнала глупую мысль. Нет, я могла бы поверить во что угодно, если бы не его глаза. В них светился лишь холод и чистый расчет, никакой теплоты и нежности, присущей опекуну. Я осторожно высвободилась из тонких рук и отошла от него на несколько шагов.

– Отнюдь, – еще холоднее, чем глаза эльфа был голос Киллана, – я бы тоже очень хотел послушать.

Мы довольно сжато рассказали обо всем случившемся. Как-то не сговариваясь, умолчали о том, что трижды нас выручала метка. Кто знает, вдруг Верховный эльф посчитал бы это нарушением и добился нашей дисквалификации? После всех пережитых опасностей это было бы по-настоящему обидно и несправедливо.

– Значит, шьены? – протянул Сэманиэль, спрятав руки в широких, спадающих до пола рукавах расшитого белого халата. – Как же вам удалось от них сбежать?

– Повезло, – буркнул Сэймон.

– Поистине невероятное везение, – эльф бросил короткий взгляд на демона, после чего раскланялся и тоже покинул академию.

– Так говорите, пару монет вам удалось прихватить? – Аллантриэль подошел к Сэймону. – Могу я взглянуть?

Повертев монетки в руках, магистр улыбнулся и протянул одну мне.

– Как я и думал. Созидательная магия, причем не очень качественная.

Я присмотрелась к изделию и согласно хмыкнула.

– Даже узоров на гранях нет, и почти не блестит.

Кевин и Сэймон переглянулись, на лицах обоих проступило веселье.

– Так, значит…

– Монеты скоро исчезнут, думаю, уже через пару часов, – подтвердил их догадки Аллантриэль.

Мы дружно рассмеялись, представив разочарование оборотней, когда это произойдет. Когда наш смех поутих, Киллан посмотрел на меня и строго произнес:

– Адептка Мирель, ко мне в кабинет.

Я бросила взгляд на удивленных ребят и потопала вслед за угрюмым демоном.

Как только за нами закрылась дверь, Киллан стремительно притянул меня к себе, медленно провел ладонью по шее и скуле, забирая с собой призрачное прикосновение холодного языка мерзкого пирата и оставляя вместо него тепло горячих сухих рук. Погладил спину, запустил руку в волосы, потрогав затылок. У корней волос все еще саднило, но от демонической ласки боль утихла. Судорожно выдохнув, Киллан крепко обнял меня, прижимая к себе всем телом одновременно сильно и бережно. Однако через несколько секунд резко отстранился, и, сложив руки за спиной, невозмутимо произнес:

– Прошу, садитесь.

Сам демон медленно повернулся и направился к своему креслу за письменным столом. Я села напротив него, не зная, как себя вести.

– Я хотел бы узнать все подробности, – голос его был сух, однако в глазах отчетливо проступало беспокойство.

Пожав плечами, начала с того, что рассказала демону, как мы оказались посреди тропического леса, и что Сэймон (я, нисколько не сомневаясь, сдала артефактора с потрохами) собирался улизнуть и не возвращаться в академию. Киллан ничего не сказал по этому поводу, кивком попросив продолжать.

Намереваясь поведать обо всем в подробностях, чтобы подольше побыть с демоном, описала увиденного жука. Детально. Тут вдруг Киллана передернуло, и я подозрительно сощурилась, стараясь скрыть в голосе веселье.

– Господин ректор, вы что же, насекомых не любите?

Взгляд Киллана потяжелел. От сдерживаемого смешка у меня дернулись мышцы пресса, а уголки губ задрожали. Я округлила глаза и добавила:

– А еще там были гигантские сколопендры, – разведя руки в стороны, показала демону размер увиденных членистоногих тварей.

Когда я поделилась с ним, как одна из них сожрала бедного жука, но потом сама стала жертвой вкусовых привычек палмрейнских шьенов, Киллан зажмурился и рвано выдохнул.

– Ладно, всё. Хватит.

Я прикусила нижнюю губу, стараясь не рассмеяться. Страх большого грозного демона перед насекомыми был… милым.

– А я боюсь крыс, – произнесла будто между делом .

Киллан открыл глаза и озадаченно на меня посмотрел.

– Кого?

Сколопендру и жука он понял, а вот серых грызунов здесь не водилось. Пришлось вспоминать все, что я успела прочесть о фауне Тонхейма и предложить демону местный аналог.

– Ратахондры, только вместо двух коротких хвостиков один длинный и облезлый, – содрогнулась всем телом, вспомнив крысиные хвосты разбойников.

– Но они ведь совершенно безобидные, – усмехнулся Киллан. – Разве что могут погрызть запасы зерна. Не бойтесь встретить их в академии, против них стоит магическая защита.

Демон посмотрел на меня с нежностью, от которой внутри разливалось приятное тепло, а в кончиках пальцев сладко покалывало. Не хотелось портить нам настроение. Я тяжело вздохнула, но все же не стала откладывать разговор.

– Ваша метка, господин Тэнебро, убила десять шьенов, – голос у меня стал совсем тихим.

Глаза демона потемнели, ногти на руках удлинились, превращаясь в черные когти.

– Значит, тебе угрожала смертельная опасность, – почти прорычал Киллан. – Защитные чары реагируют лишь соизмеримо угрозе.

Совесть немного поутихла. В конце концов, если парней хвостатые привязали на съедение каких-то тварей, то и нам с девчонками, возможно, была уготована не лучшая участь.

***

– Держи локти ближе к ребрам, так легче удерживать поток разрушительной силы, – теплое дыхание приятно пощекотало кожу возле уха.

Мы с Килланом тренировали перехват большего количества темной материи. Демон прижимал меня к груди, крепко обхватив предплечья. Для того, чтобы я ничего не упустила в его объяснениях, конечно.

За прошедшие несколько дней после нашего возвращения из Палмрейна, Киллан находил малейший повод, чтобы осведомиться о моем самочувствии или невзначай прикоснуться под благовидным предлогом. Я старалась не отставать от него и тоже искала любую возможность попасть в мужские объятия. Прошлым вечером мы с приятелями возвращались после ужина, ректор шел навстречу, уткнувшись в какой-то очередной важный документ, и я, совершенно случайно, споткнулась на ровном месте. Киллан вовремя поймал меня, не дав пропахать носом каменный пол, крепко сжал, поставил на ноги, погладил по плечу, уточнил, что все хорошо и только потом отпустил. Весь оставшийся вечер у меня не сходила с лица довольная улыбка, и даже бурчание Марка и упреки в глупой рассеянности не могли испортить приподнятого настроения. Однако, от меня также не укрылось и то, что с каждым днем Киллан все больше хмурился, движения его стали более дергаными, все чаще он прятал в карманах или за спиной руки, на которых, как я знала, проявлялись острые когти.

«Что с ним происходит?»– я мучилась этим вопросом и не знала, как спросить. Боялась вновь причинить боль, вдруг демон решит, что это переходит дозволенные границы. Пожалуй, сейчас было не лучшее время для подобных мыслей, так как, отвлекшись, я потеряла контроль над сгустком, не удержав в руках.

– Арина! – рявкнул Киллан, довольно грубо отталкивая меня в сторону, чтобы уберечь от обломков.

Слетевший сгусток пушечным ядром врезался в стену, оставляя в ней неровную пробоину размером с колесо автомобиля.

– О чем ты только думаешь? – процедил демон, отряхивая черные брюки от каменной крошки.

«О тебе…»

Я виновато потупилась.

– Обращение с разрушительной материей требует полной концентрации! – продолжал Киллан, сверкая черными глазами. – Если будешь беспечно относиться к темной магии, можешь пострадать.

Дернул головой, словно прогоняя дурные мысли, выдохнул, расправил плечи, завел руки за спину и строго на меня посмотрел.

– Садитесь в центре зала, адептка.

Я безропотно выполнила приказ, такое спокойствие демона пугало больше, чем когда тот повышал голос.

– Ближайшие два часа сидите ровно и медитируйте. И чтобы никаких посторонних мыслей.

Он покинул тренировочный зал, и я почти сразу увидела его с другой стороны отверстия в стене. Оно вело прямо в кабинет ректора. Заметив, что я за ним наблюдаю, демон сердито нахмурился, и я поспешила закрыть глаза.

«С ним точно что-то творится… как бы еще понять, что именно? Неужели темная материя, как и тогда, сто лет назад?»

– Я же сказал, никаких мыслей, – холодно бросил Киллан из-за стены.

«Зануда».

Тяжело вздохнув, я отключила сознание и погрузилась в медитативный транс.

***

– Нет, здесь линия должна быть короче и заворачиваться влево.

Марк устало вздохнул, откидывая ручку. Я почти час занималась с ним в библиотеке, но друг был рассеян и приходилось по три раза объяснять ему одно и то же. Он всё время отвлекался и заводил разговор о другом. Меня это уже начинало злить, но я терпеливо ждала, когда Марк наговорится и вернётся к выведению букв.

– Знаешь, хоть он мне и не нравится, но в этот раз демон поступил правильно.

Друг имел в виду новые обязательные занятия спортом в Академии Малефис. Оценив жалкий вид, в котором мы вернулись после четвертого испытания, Киллан на следующий день ввел для всех адептов обязательную физическую подготовку. Вой, поднявшийся после объявления о новых изменениях, привлек тех, кто дежурил за воротами академии, защитный контур несколько раз подвергся сильным магическим ударам. Кто бы это ни был, они, вероятно, решили, что ректор начал пожирать студентов.

Не привыкшие к тяжелым физическим нагрузкам, мы теперь были вынуждены каждый день несколько часов заниматься на полигоне. В Центрейне стояла середина зимы и заставлять нас бегать в морозную погоду под открытым небом было бы слишком сурово даже для демона. Поэтому, по его просьбе, магистр Магнесон совместно с Аллантриэлем создали над полигоном купол, который сохранял тепло и укрывал от снега.

Только недавно отошедшие от потрясений переаттестации магистры неожиданно были вынуждены сдавать еще и нормативы, и те, кто не показал необходимый минимум, посещали тренировки вместе с адептами. Судя по вечно красному лицу магистра Кронфильда, он первым сбежит из академии, как только появится шанс. Пожалуй, одни только близнецы и были рады новому расписанию, им не хватало тренировок, к которым они привыкли во время службы.

– А почему тебе не нравится ректор? – нахмурилась я, зацепившись за слова друга.

– Ты еще спрашиваешь? – холодно переспросил Марк. – Запер нас тут, как мышей в клетке, ходит такой надменный, всех строит. Держит в подвале опасных преступников. Что это вообще такое? Покалечил адептов, – он покачал головой. – Я поспрашивал, никто не может сказать, почему он так поступил с этими парнями, все говорят, они образцовые старшекурсники.

Я возмущённо набрала в грудь воздуха. Да если бы он узнал, за что Киллан наказал тех придурков, Марк бы от них мокрого места не оставил! Им ещё крупно повезло. Я сжала пальцы в кулак, сердито посмотрев на друга.

– Старайся держаться от него подальше, мелкая, – он накрыл мою руку широкой ладонью. – Этот демон опасен. Хватает и того, что он поставил на тебя какую-то дрянь.

В библиотеку влетела деревянная птичка, неся в клюве послание для одного из преподавателей, которые сидели через несколько рядов от нас и что-то тихо обсуждали над раскрытой книгой. На запястье друга блеснул артефакт, как и тот, что украшал мою руку. Марк и Алекс носили похожие браслеты, на близнецов обереги реагировали также остро. Я аккуратно высвободила пальцы из-под широкой лапы, прочистила горло и, пряча неприятные мысли, предложила:

– Давай вернёмся ко всеобщему.

На следующий день близнецы где-то пропадали во время обеда, поэтому в столовой мы сидели без них, обсуждая с командой предстоящее последнее испытание.

– Вы уже знаете, что попросите у правителя, если мы победим? – Роэна с видом заговорщика понизила голос, наклоняясь ближе к столу.

– Когда… Когда мы победим, – весело поправила ее Джи-Джи. – Конечно, я уже знаю, что попросить. Приглашение на ежегодный королевский бал! Представляете, дворец правителя, знатные особы со всех двенадцати королевств, все в роскошных платьях и я в окружении всего этого великолепия. Еще я слышала, что для этого бала лучшие кондитеры со всего Эхрейна каждый год готовят особые и неповторимые десерты. А-а-ах, – менталистка мечтательно выдохнула.

Кевин снисходительно улыбнулся своей подруге и, придав себе важный вид, сообщил:

– Бал, это, конечно, прекрасно, но я у Его Величества Аржана IV собираюсь просить доступ в закрытую королевскую библиотеку, в которой хранятся древние рукописи и сборники редких заклинаний. Мне особенно интересны сложные схемы бытовых чар, которым не обучают в академиях. А ты, Роэна, сама что хочешь?

– Я бы хотела летом пройти практику в Столичном отделении маг-почты. Там работают лучшие пространственники со всего королевства, об их способностях много чего рассказывают. Мечтаю научиться полезным навыкам и, возможно, в будущем, поступить туда на службу.

Сэймон громко фыркнул, глядя на надкушенный пирожок с голубой картошкой в своих руках.

– Вы правда хотите потратить такой шанс на эти пустяки? Я с помощью Его Континентального Величества собираюсь начать производство артефактов под собственным брендом и открыть сеть лавок во всех крупных городах.

Роэна присвистнула, насмешливо глядя на артефактора.

– Не споткнись, Мэтье, язык-то уже до ног свисает, – ехидно протянула рыжая, толкая его локтем под бок.

На Тонхейме так предлагали «закатать губу». Еще часто говорили «карман-то прикрой, пока оттуда шьен не вылез», но личное знакомство с хвостатыми отбило у нас всякое желание использовать подобные выражения.

– Просить нужно по-крупному, – Сэймон откусил половину пирожка, и добавил с набитым ртом, – иначе зачем это всё?

– Да? –усмехнулась Роэна, отбирая у артефактора оставшийся кусочек сдобы и закидывая его в рот. – Разве не ты был готов бросить свою амбициозную мечту в прошлый раз и сбежать?

Артефактор поправил очки, пробормотав что-то себе под нос, затем повернулся ко мне и, с сомнением приподняв бровь, спросил:

– Ну, а ты? О чем будешь просить?

– Думала, это очевидно, чтобы с меня сняли маг-постановление, – я пожала плечами.

Сэймон скривился.

– Собираешься свалить из академии?

– Да нет… – неуверенно протянула я

– Зачем тебе это тогда? Какой смысл?

Я задумалась, подбирая слова, чтобы объяснить ему и остальным приятелям, что мне важно иметь свободу выбора, чтобы я могла остаться в академии по собственному желанию, а не потому, что так кто-то решил… Но сказать ничего не успела, так как в этот момент вбежал растрепанный второкурсник с целительского факультета и громко крикнул на всю столовую:

– Драка! Там сейчас будет драка!

Парень тут же развернулся и побежал обратно, видимо, чтобы ничего не пропустить. Вскакивая с мест, адепты крикнули ему вслед:

– Кто?

Уже из коридора донеслось радостно-возбужденное:

– Марк Фролов и Элиот де Саж.