Академия №13. Шанс для бракованной

ГЛАВА 23

– Что ж… – пробормотала я, читая сообщение из деканата. – Надо – так надо.

Проводив взглядом одногруппников, которые вместе с преподавателем отправились на природу, я сверилась с картой, так как не до конца ещё освоилась в академии, и пошла к магистру Танненбауму. Очевидно, за расписанием грядущих отработок.

Филиппа лич тоже к себе вызывал, но на первой паре, так что староста, в отличие от меня, будет ближайшие часа два искать магические следы магопийц и прочих модифицированных тварей, обитающих на острове.

Вот счастье-то ему привалило! Глядишь, очередную Обжорку для своей коллекции поймает.

Может, и хорошо, что меня сняли с этих практических занятий? Я до сих пор под впечатлением от зубастой «феечки», встреченной в лесу. А тут ещё не самое понятное окружение будет… Вдруг кто-нибудь из однокурсников решит приколоться или напакостить новенькой? В первой академии это дело обычное.

То, что мне до сих пор здесь не прилетел даже примитивный «почесун», бесспорно радовало, но и настораживало тоже. Ведь новый коллектив вполне мог придумать что-нибудь поинтересней и, как следствие, побольнее, а у меня даже нет возможности им достойно ответить.

Разве что избить шутников тростью, но это прямая дорога к очередным отработкам, штрафным баллам и напряжённым отношениям с одногруппниками.

Ай, ладно! Хватит думать о плохом! Наверняка я просто сгущаю краски, ожидая опасность там, где её нет.

На самом деле ребята приняли меня хорошо. Некоторые даже подошли на перерыве познакомиться. Правда, интересовались в основном прошлым МагВУЗом и причинами, побудившими сюда перевестись. А мне совершенно не хотелось обсуждать эту тему. Поэтому общение не особо ладилось.

Говорили со мной в основном девушки. Парни с любопытством поглядывали на нас со стороны, но с расспросами не лезли. Разве что местный юморист отпустил в мой адрес пару безобидных шуточек, но я не отреагировала.

Зато староста кружил рядом, точно коршун, опекая меня. Даже местами поменялся с адепткой, сидевшей за моей спиной, чтобы быть ближе. Не уверена, что ей это понравилось, но спорить с Филом девушка не стала. Окатила нас с ним недовольным взглядом и пересела.

Преподаватели же и вовсе вели себя так, будто я давно учусь в этой группе. И про вчерашние приключения никто даже не заикался. А может, никто о них и не знал – я же не в курсе, как в тринадцатой академии работает система оповещения о разного рода ЧП.

В целом первая половина дня прошла спокойно. Учёба – моя стихия. Да и зелье магистра Левиафорта помогало не нервничать по пустякам. Я даже сейчас не особо паниковала, идя на ковёр к декану.

Выгонять он меня не намерен, а остальное я как-нибудь переживу. Даже если в качестве отработки заставят чистить камеры нежити, в компании с которой заперли Макса. Его, кстати, уже освободили. Мне об этом староста сказал, хотя самого дракона я и не видела.

Наверное, он не пошёл на занятия после ночных приключений. Иначе бы мы точно пересеклись с ним в коридорах учебного корпуса, потому что малыша-Гвидо я видела и даже поприветствовала его кивком.

А может, Максу просто сейчас не до меня. Я ведь свою роль выполнила – рассказала вчера о месте преступления. Да и настоящего убийцу уже арестовали. Смысл ему искать со мной встречи, если пользы от меня больше нет никакой?

Новость, что Сержа прикончила болтушка-Вилма, разнеслась по академии с той же скоростью, что и вчерашние сплетни про Макса. Однокурсники всё утро шушукались, обсуждая это событие. Некоторые никак не могли поверить, что безобидная с виду девушка на такое способна.

Я бы, наверное, тоже не поверила, не столкнись ночью едва ли не нос к носу с демоном из Тирсовой хмари. Маагро… бр-р! Меня даже от имени его передёргивает, не говоря уже о внешности.

А ведь магистр Танненбаум это чудище знает! Как он там его называл? Рогатиком? Судя по их разговору, лич далеко не первый раз вчера узрел этого конкретного тирса. И что-то мне подсказывает – не в последний.

Интуиция, чтоб тебя! Отбой!!!

А ещё декан почему-то отпустил Маагро. Странно всё… И не спросишь ведь, хотя любопытство гложет. Или всё-таки спросить? Ну не прибьёт же меня магистр за излишнее любопытство? Максимум – отчитает.

Раздумывая над идеей, я свернула к деканату и чуть не споткнулась, сбившись с шага, так как увидела… Макса! Паршивец любезничал с эльфийкой, которая работала секретарём у Люция Танненбаума. Прямо в коридоре! У дверей деканата!

У неё что… других дел нет? Куда только смотрит её начальник?!

Сама не знаю, почему я остановилась. Стук от моей трости прозвучал слишком громко и резко, привлекая внимание парочки. Я, правда, не специально это сделала – просто так получилось.

Обернувшись, Макс широко мне улыбнулся, а остроухая швабра (секретарша то бишь) недовольно скривилась.

Ну простите, что помешала! Меня, вообще-то, сюда декан пригласил. Лично!

Сообщение от Люция Танненбаума я обнаружила утром в списке контактов на своём скарре.

– Лисёнок! – воскликнул дракон. – Как твой первый день?

– Прекрасно! – выдавила ответную улыбку я и невольно задумалась: с чего вдруг так странно реагирую?

С того, что он жив-здоров и слоняется по учебному корпусу, но до сих пор не удосужился повидаться со мной? А кто я ему, чтобы бежать первым делом ко мне? Забавная зверушка с алыми волосами, которую он пару дней назад встретил?

Или мне не понравилось, как флиртует с драконом эльфийка? Так он парень взрослый, да и она выглядит молодо, а сколько ей на самом деле лет: двадцать или пятьдесят – история умалчивает. Эльфы стареют медленно, даже полукровки.

Тогда что меня в увиденном так возмутило? Они же просто разговаривали! А ещё она касалась его как бы невзначай и откровенно кокетничала, но…

Аш-ш-ш!

Вот только собственнических замашек в отношении бесо-психа мне и не хватало! Он даже не мой близкий друг, а просто знакомый парень. Мне глубоко безразлична его личная жизнь!

Информацию эта фифа ему сливает, будучи его особым источником, или они о свидании сговариваются – меня не касается! Макс – ходячая проблема. Чем меньше его будет в моей жизни, тем лучше.

Всё!

С этой, без сомнения, мудрой мыслью и скучающим выражением лица я и направилась к деканату. Разве что не зевнула для пущей убедительности.

Позже…

– Свободна, Алиса Эйвери! – произнёс декан скучающим тоном, после чего вернулся к бумагам, которые изучал до моего прихода.

И всё, что ли? Я сюда ради двухминутной встречи, получается, пришла? Лучше бы на природу с однокурсниками отправилась! Пользы явно было бы больше! А указания насчёт отработки этот белобрысый ледышка мог и на скарр прислать.

Зачем, спрашивается, меня вызывал? Чтобы понервничала, да?

– В архив, значит, идти? – пробормотала я, продолжая стоять на месте, теребя ремень сумки.

Даже присесть не предложил, гад красноглазый!

– В архив, – повторил лич, не поднимая глаз от документов, которые не имели ко мне никакого отношения.

– Десять часов за неделю я должна отработать?

– Адептка, – на сей раз он удостоил меня взглядом, – вы плохо слышите, туго соображаете или просто по мне соскучились, поэтому никак не желаете уходить?

Губы его дрогнули, складываясь в улыбку, от которой мне стало не по себе. Высшая нежить как-никак! Маг, способный одной рукой удерживать портал вместе с тирсом, второй – двуликую ворону, и при этом ещё и нас отчитывать.

Так… что он там сказал? Соскучилась?!

– Нет!

– Что нет? – Левая бровь его изогнулась, добавляя лицу хищности, а глаза насмешливо блеснули.

– Я это… – пробормотала, кусая от волнения губы. Былое спокойствие волшебным образом испарилось, стоило мне войти в деканат. Хотя нет… оно раньше сбоить начало. – Спросить хотела.

– О чём же? – Господин Танненбаум откинулся на спинку высокого кресла и сложил на груди руки.

Издевается или действительно не понимает? Конечно же, о расследовании!

– Я слышала, что мастер Орсо и его люди на рассвете покинули остров вместе с преступницей. Значит, всё, да? Дело закрыто? Вилма, наконец, призналась в содеянном? Но как она умудрилась отравить Сержа? За что? И зачем ворона связалась с тирсами? Это же смертельно опасно!

– Хочешь знать? – прищурился лич.

– Очень! – выдохнула я, прижав к груди руки.

Ну, правда же, интересно!

– Вообще-то, пока расследование не завершено, эта информация не подлежит разглашению, но…

– Но? – подалась вперёд я и даже пару шагов неосознанно сделала, держа на весу трость.

– Садись, – выдержав паузу, приказал магистр.

Неожиданно!

Он даже поднялся, чтобы отодвинуть мне стул, забрать трость и зачем-то поправить мои волосы. Я их распустила, когда думала, что пойду с группой в лес, это же потом всё отменилось.

Ледяные пальцы мужчины не коснулись моей шеи, но я всё равно почувствовала холод, идущий от его рук. Внутренне сжалась, будто в ожидании удара, но даже не пошевелилась. Сидела ровно, сложив на коленях ладони, и смотрела на пустое кресло декана.

– Я отвечу на твои вопросы, Алис-с-а. – Его голос походил на шёпот ветра. Совсем не такой, как у Маагро, но тоже пробирающий до костей. Аж дрожь по позвоночнику побежала! – Но заблокирую кое-какую информацию на случай, если ты не умеешь хранить тайны.

– Но я умею! – вырвалось у меня.

Я попыталась зачем-то встать, но его рука тяжёлым грузом легла на моё плечо, подавив этот глупый порыв.

– Будешь спорить?

– Нет! – замотала головой я. Слишком усердно, по-видимому, потому что волосы опять растрепались, и господин Танненбаум снова принялся их поправлять.

Тирсова мгла! Это нервирует!

– Идея с меткой была неожиданной, – задумчиво перебирая в пальцах мои локоны, внезапно произнёс лич. – И простой. Мне следовало самому проверить Тирсову печать на подозреваемых…

– Вы их тоже видите?! Печати эти. Ай! – Из-за моей попытки повернуть голову, чтобы взглянуть на декана, волосы, зажатые в его руке, натянулись.

– Сиди смирно, Эйвери, – проворчал он, явно не собираясь их отпускать. Я и для него что-то вроде домашнего питомца, да? Почему всех так тянет к моей шевелюре? Из-за магии? – Скажи-ка, давно твои пряди стали накапливать силу?

– После визита в Серый мир.

– А светятся в темноте они с момента возвращения?

– Да… то есть нет. – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда именно это началось. – Поначалу не очень заметно было, а в последние месяцы мне уже можно подрабатывать фонарём, – неловко пошутила я, пытаясь избавиться от напряжения, которое вызывал стоящий за спиной мужчина.

Это же он должен отвечать на мои вопросы, разве нет? Почему тогда я отвечаю на его, ещё и не по делу?

– Есть проблемы?

– Возможно. – Магистр бесцеремонно дёрнул цепочку, вытаскивая из-под ворота моей блузки кулон. – Хорошая работа, – похвалил он его. – Исправный и практически бездонный амулет. Хм-м. Странно, почему он не забирает избыток твоей магии. Либо ты слишком быстро её накапливаешь, либо…

– Что?

– Преумножаешь.

– Это плохо? – сглотнула я, начиная нервничать ещё сильнее.

– Это… интересно.

Интересно ему! Опять! А ничего, что меня пугают эти его недосказанности? Игрушка принца из Тирсовой хмари, которая клонирует энергию, получаемую естественным путём из нитей элеора. Да я такой же мутант, как милашка-магопийца! Отлично вписываюсь в местный антураж!

– Жить буду? – Из горла моего вырвался нервный смешок.

– Конечно! – успокоил декан, вновь пропуская сквозь пальцы мои волосы. Странное ощущение! Вроде бы даже приятно, но, во-первых, совершенно неуместно, а во-вторых, я словно на иголках сижу. Холодно, нервно, неловко и страшно… последнее не из-за некроманта, а из-за его недомолвок. – Если вдруг умрёшь, – наклонившись, шепнул он, – я из тебя лича сделаю. Будешь вечно молодой и практически бессмертной.

Нормальное такое обещание!

Он серьёзно или опять издевается? Лучше бы издевался!

– Ладно, Эйвери. Что ты там хотела узнать по расследованию? – оставив в покое мои волосы, магистр обошёл меня и как ни в чём не бывало сел в своё кресло.

– Всё.

– Слишком расплывчато. Конкретизируй и учти: у меня мало времени. Да и тебя архивариус ждёт, чтобы согласовать график посещений.

– Зачем Вилма убила Сержа? Как она это сделала? Почему подставила Гилмора и… зачем связалась с Маагро? Вы ведь его знаете, да? А откуда? – спросила я как бы мимоходом.

Но лич мою уловку заметил и ответил с улыбкой, от которой меня опять бросило в холод, хотя рядом он больше не стоял:

– Это личное.

Следовало ожидать. Про то, как этот маг высшей нежитью стал, полагаю, тоже смысла нет спрашивать. Хотя жуть как любопытно! Придётся довольствоваться слухами. Про такого необычного декана в академии точно должны легенды ходить!

– Насчёт Вилмы… – Господин Танненбаум задумчиво повертел один из свитков, лежавших на его столе, бросил его в ящик и опять откинулся на спинку кресла, как вначале нашего разговора. – У этой девушки, как выяснилось, был тайный роман с Сержем. Очень тайный, раз её родственники не пронюхали – они бы такой новости точно не обрадовались. Любовь прошла, а компромат на бывшую любовницу у волка остался. Этот дурак малолетний загнал Вилму в угол своим шантажом. Деньги из неё тянул и заставлял выполнять разные унизительные поручения, угрожая открыть глаза её родне и, главное, жениху на развратное поведение их обожаемой птички. Одним словом, нарывался.

И нарвался!

Действительно, гниль – Макс правильно его охарактеризовал. Ни капли не жаль шантажиста! А вот дракона…

– Но она подставила невиновного! – воскликнула я, не желая сочувствовать вороне. – Даже двоих! И меня обвинить пыталась, и собственную бабушку…

– Я не сказал, что Вилма поступила правильно, – улыбнулся декан, наблюдая за мной. – Всего лишь назвал причины, побудившие её совершить это преступление.

– Конечно, я понимаю, – умерила свой пыл я и тут же снова начала задавать вопросы: – Но как ворона справилась со зверолюдом? Вер под действием семицвета стал послушным ягнёнком или ей тирс помогал?

– Помогал… но в основном советами. Маагро забрал душу Сержа, а всё остальное Вилма сделала сама. Соорудила в лесу ловушку по типу тех, что ставят охотники. Выкрала уникальные плетения Гилмора из мастерской…

– Но как? – слетело с губ, прежде чем я успела прикусить язычок. Не лучшая идея – перебивать рассказчика, особенно когда он мой декан.

– Элементарно, Эйвери. У помощницы коменданта есть ключи практически от всех дверей.

– А как же магическая защита? Макс сказал, что сам её обновил после инцидента с волками.

– Защиту Вилме помог обойти енот.

– Енот? – переспросила я, не до конца веря в предательство Шуршика. Хотя он же просто животное, а не какой-нибудь хитроумный фамильяр. Ворона вполне могла им манипулировать.

– Да. Семицвет в небольших количествах подавляет волю, превращая некоторых подопытных в послушных зомби. Особенно хорошо это действует на обычном зверье. Ну а двуликие, будучи наполовину животными, способны общаться с лесными обитателями. Так что внушить еноту приказ Вилме труда не составило. А когда Шурх выполнил задание, она накормила его печеньем, обильно приправленным ядом, и утопила в болоте.

– Но он же… он…

– Выжил, да, – качнул головой магистр, отчего его белые пряди упали на грудь. – Потому что Шурх – необычное животное. Совсем необычное, – повторил он многозначительно, но так, что я поняла – объяснений не будет. – Просто Вилма об этом не знала.

А по-моему, этому «необычному животному» просто повезло. Выбравшись из болота, которое, надо полагать, находится где-то в лесу, он чудом доковылял до стены, перелез через неё или нырнул в лаз под ней, после чего забрался в первое попавшееся открытое окно ближайшего дома, где по счастливой случайности находился Нэль.

Хотя… в жажде жизни и в сообразительности мохнатому покорителю люстр точно не откажешь!

– А Серж тоже из-за семицвета с ней пошёл?

– Не совсем. Сержа она заманила в лес, обещая свидание. По дороге и его тоже угостила вином с семицветом. Волк был настолько убеждён в своей неотразимости, что даже не заподозрил подвоха. Решил, что Вилма хочет вернуть обратно их прежние романтические отношения. Ну а в лесу эту парочку уже поджидал Маагро с охотничьей ловушкой.

– Зачем?

– Что именно?

– Ловушка им нужна была зачем? Чтобы подставить Гилмора? Только для этого?

– В основном да.

– Почему именно его?

– Потому что, как ты верно заметила ещё в начале расследования, Гилмор самый удобный подозреваемый. Плюс личная неприязнь – она у них с Вилмой взаимная.

– А Рик? Откуда у него вдруг взялась «верёвка» Макса?

– Оттуда же. Вилма выкрала сразу три «жгута». На всякий случай. Когда стало понятно, что версия с драконом трещит по швам, эта предприимчивая особа решила подкинуть краденное волкам. А потом ещё и записку законникам отправила, чтобы Рика точно застукали за уничтожением важной улики.

– Понятно, – вздохнула я. – А этот Маагро… Неужели ворона связалась с демоном, только чтобы убить шантажиста?

– Не совсем. Она хотела стать магессой, как все в её семье. А демоны, как известно, и не такое наобещать могут, лишь бы заключить контракт на душу и получить лазейку, позволяющую законно проникать в наш мир.

– Наобещать? То есть Маагро не собирался делать Вилму магессой?

– Может, и собирался, но вряд ли бы смог. Дар либо есть, либо его нет. А вот подсказать, где найти порталообразующее волшебное зеркало – это да, в его стиле. Тирсы, проникая в наш мир, всегда делают схроны с магически заряженными предметами, способными открыть им новый путь сюда. А амулеты, как ты понимаешь, не то же самое, что магические способности. Бывают, конечно, и скрытые таланты, но Вилма – точно пустышка. Я сам эту девушку тестировал по просьбе её родни. Ни мозгов, ни магии. – Он скривил губы, вероятно, вспоминая ту проверку. А потом решительно откинул за спину свои длинные волосы и посмотрел на меня так, будто я лишняя деталь в его интерьере. – Полагаю, я утолил ваше любопытство, госпожа Эйвери! – произнёс Люций Танненбаум нарочито вежливо. – Вы спешите, – добавил он с нажимом. – Поэтому давайте уже закончим нашу беседу. Подойдите ко мне!

Это ещё зачем?

Достав из ящика стола уже знакомый мне светлый камень, декан вставил его в свой перстень вместо чёрного.

Ёшкин кот! Неужели опять мысли читать будет? А мне потом с больной головой весь день ходить, да? С другой стороны, всё имеет свою цену, особенно информация.

Я с обречённым вздохом приблизилась к личу и зачем-то прикрыла глаза. Ледяные пальцы коснулись моего виска, обдавая кожу холодом. И я, сама не знаю почему, почувствовала себя в ловушке. Ничего конкретного, лишь ощущение… или даже его отголоски. Будто меня в клетке заперли, как Макса в камере с нежитью.

– Какая, к тирсам, нежить? – внезапно возмутился декан. – Дрых твой дракон под сонными чарами в лазарете, пока магистр Перигор над ним хлопотал. Неуправляемый мальчишка! Совсем от рук отбился.

– Но… – Открыв глаза, я их снова закрыла – слишком уж близко оказалось лицо лича, вот только дыхания его я на себе не почувствовала.

Выходит, правду говорят, что высшая нежить далеко не так зависима от воздуха, как живые люди? Или некромант просто временно перестал дышать? А почему?

– Меньше надо верить слухам, Эйвери, – буркнул декан, меня отпуская.