Академия №13. Шанс для бракованной

ГЛАВА 16

– Реши я убить этого урода, вы не нашли бы ни тела, ни уж тем более следов, указывающих на меня. – Голос Макса узнала сразу, невольно удивляясь отсутствию звукоизоляции в кабинете декана. – Серж был гнилью, и его вонь многих уже достала. Я даже пожал бы руку тому, кто решился-таки с ним расправиться, не впутай этот смертник в свою вендетту меня. Ещё и так топорно! Сам найду дилетанта.

– Гилмор! – рявкнул… кажется, Ллойд. – Отставить самодеятельность! Это расследование веду я.

– Слушаюсь и повинуюсь, мастер, – без капли уважения и тем более страха, ответил дракон. Зато сарказма в его словах было хоть отбавляй.

Самоуверенный и раздражающий… дурак! Сейчас запрут его законники в какой-нибудь башне до выяснения всех обстоятельств – и будет он там сам с собой отношения выяснять. Я бы на их месте точно заперла.

Дверь открылась так резко, что едва не ударила меня по лбу. Понятно теперь, почему такая хорошая слышимость – Макс говорил это всё напоследок, уже будучи в приёмной, а я как раз подошла к деканату.

– О! – выдал парень, обнаружив в коридоре меня. – Не ушиблась, леди? – Тон его изменился, а уголок рта пополз вверх, рисуя улыбку. Естественно, бесячую. – Идёшь меня защищать? – подмигнул мне наглец.

– С чего это? – вспыхнула я.

Он что… знает про наш с Филом спор в лесу? А откуда? Сам Далтон ему рассказал, да? Боюсь даже представить, как он всё это подал.

– А с чего раньше защищала? – Улыбка Макса стала шире, а я сильнее стиснула трость, испытывая уже знакомое желание ему вмазать.

Судя по взгляду, брошенному на неё, дракон это понял, но отреагировал в своей обычной манере – то есть никак. Разве что улыбка стала наглее и шире.

– Раньше я делилась наблюдениями по текущему расследованию, а не… Так, Макс! – сообразив, что оправдываюсь, я потёрла пальцами занывшую переносицу. – Хватит проход загораживать. Отойди, мне надо к декану.

– Зачем?

– Тебя это точно не касается! – огрызнулась я, ибо достал.

Без него нервно, а с ним… хотя с ним как-то даже полегче, потому что моё беспокойство по поводу итогов теста перекинулось на дракона, а от него моя судьба точно не зависит.

Не зависит же?

Парень пару секунд ещё меня поизучал, глядя сверху вниз, после чего отступил вглубь приёмной, вместо того чтобы выйти в коридор, отвесил шутовской поклон, как при первой нашей встрече, а затем жестом предложил мне войти.

Паяц!

Его в убийстве подозревают, а он дурачится. Точно ненормальный!

Пять минут спустя…

– То есть вы считаете, госпожа Эйвери, что преступник не маг?

Собираясь к Люцию Танненбауму, я как-то не рассчитывала на очередной допрос Ллойда Орсо. У меня от первой беседы голова до сих пор трещит, а тут опять. Но у рыжего бородача, как выяснилось, за те полдня, что мы не виделись, появились новые вопросы.

– Этого я утверждать не могу. Более того, разумно будет предположить, что убийца одарённый, потому что он, скорей всего, из академии. А тут обычных людей практически нет. – На самом деле вообще нет, но вдруг какой-нибудь обслуживающий персонал причастен к убийству? – Но, исходя из наличия нитей элеора на месте преступления, магические следы там с большой долей вероятности никто не зачищал. Вывод: либо ловушку устроил не маг, либо этот маг просто не использовал свою силу, например, потому, что она слишком узнаваема.

– Как «петля» Гилмора?

– Да. И раз «петлю» не убрали, а других магических следов нет – значит, это подстава.

Тирсова хмарь! Я снова защищаю Макса. Причём не специально. Просто разговор о магических оттисках как-то сам к этому вырулил.

Господин Танненбаум сидел в своём кресле и почти не вмешивался, наблюдая за нами. Его подвижные губы подрагивали, но в улыбку так и не сложились. Других законников в деканате не было: они бродили по острову, собирая информацию.

– Да и ловушка эта… – Я в который раз за день помассировала виски – надо будет как следует выспаться, когда сдам, наконец, тирсов тест. – Странная. Будто напоказ. Зачем было подвешивать вниз головой того, кто уже отравлен?

– И каковы ваши версии, адептка? – густая растительность на лице следователя шевельнулась, выдавая улыбку. Скорее, снисходительную, нежели ободряющую.

На какую специальность они меня тестируют, вообще? По поводу магических оттисков я уже отчиталась, про портал в Серый мир тоже рассказала. Что им ещё надо-то?!

– Либо преступник хотел придать содеянному некую театральность, либо рассчитывал, что его дело закончат животные, и труп будет выглядеть так, будто его рвали когтями. Например, драконьими. Очередная фальсификация, указывающая на Гилмора – у него в промежуточной трансформации не только чешуя появляется, но и меняется форма ногтей. Однако что-то пошло не так – и животных столь щедрое подношение не заинтересовало. Подозреваю, из-за портала в Тирсову хмарь. Звери чуют опасность и обходят её стороной. Ещё вариант: убийца с помощью ловушки, в которую заманил заранее отравленного оборотня, пытался обезопасить себя от волчьего гнева. Наверняка ведь Серж умер не сразу и, будь он свободен, мог перед смертью отомстить. Но это только мои предположения, – напомнила я на всякий случай. – Выводы вы, господин Орсо, сделаете сами, когда получите результаты вскрытия и отчёт токсикологической экспертизы.

– Какой изобретательный негодяй у вас тут завёлся, Люц, – сказал Ллойд личу.

– У нас тут полно таких! – похвастался тот. – Изобретательных, а не негодяев, – добавил декан, поймав мой взгляд.

Это, чтобы я не пугалась раньше времени, да?

– А по-моему, преступник сам себя перехитрил, – вырвалось у меня. Следователь вопросительно выгнул бровь, и я пояснила: – Перестарался. Слишком сильно хотел, чтобы всё указывало на самого удобного подозреваемого. Макс прав, как-то оно всё… глупо. Разве что…

– Что? – в один голос спросили меня мужчины.

С чего вдруг такое внимание к словам девчонки, которая тут ещё даже не учится? Странные они!

– Максимилиан Гилмор на самом деле убил Сержа и оформил место преступления так, будто его усиленно подставляют, – выдавила я то, во что не верила. Совсем.

Не из симпатии к бесо-психу, которая, кстати, была под большим вопросом, а потому что чутьё подсказывало – он точно ни при чём.

Но я же не Фил, который с упорством барана долбится в одни ворота! И не Макс, который с тем же упорством ломится к верам. Будущий профессионал обязан рассматривать все более-менее логичные версии и откидывать их только после проверки.

А эта версия именно такая. Как выяснилось, у дракона ещё и иммунитет к ментальной магии имеется (вот уж точно – беда от способностей!), а это значит, что он вполне мог обмануть следователя, отвечая на вопросы. Надеюсь, у него хотя бы алиби надёжное есть.

– А она мне нравится! – рассмеялся господин Орсо, обращаясь к магистру Танненбауму.

– Мне тоже, – ответил тот. – Интересная девочка. Есть с чем работать.

Спасибо, конечно, но, может, мне уже озвучат вердикт по тесту?

Поёрзав нервно на стуле, я выразительно посмотрела на декана, надеясь, что он и без ментальной магии догадается, чего именно жду. И – слава небу! – он действительно догадался.

– Вы приняты на четвёртый курс, адептка Эйвери. Специальность – экспертиза магических оттисков. Далтон – староста вашей группы, вы с ним сегодня утром познакомились. Если будут какие-то вопросы, стразу же обращайтесь к нему. Расписание найдёте на магостенде или на странице академии через скарр. Настоятельно рекомендую также взять дополнительный курс посмертного допроса, раз уж вам повезло учиться на факультете некромагии. – Я открыла рот, чтобы возразить, ведь посмертный допрос подразумевает использование магии, а я не могу – я бракованная, однако декан жестом меня остановил. – Не сейчас, а со второго семестра, – понимающе улыбнулся он. – После того как мы решим вашу маленькую проблему.

Он про разрыв связи с нитями элиора, да? Ничего себе – маленькая проблема! Да она же гигантская. Так! Стоп! Что эта высшая нежить только что сказала? Лич может мне помочь устранить мой магический дефект? Я ведь правильно всё поняла, да?

Воистину шикарный мужчина! Лучший из лучших.

Если снова смогу колдовать, всё равно буду у него учиться. И стану лучшей на курсе! Он точно не пожалеет, что принял в меня.

Ещё через пять минут…

– Защитила меня? – спросил Макс насмешливо.

Этот надоеда, как выяснилось, торчал в коридоре, дожидаясь моего возвращения. Заняться, по-видимому, ему больше нечем в середине дня.

– Наоборот! – ответила не без злорадства.

– В каком это смысле?

– В прямом!

Я шла к лестнице, не желая останавливаться для разговора с ним: довольно глупого, и потому неинтересного. Настроение было отличное, даже голова болеть почти перестала, лишь кружилась немного. Похоже, в этот раз Ллойд Орсо не применял ко мне ментальную магию.

Пререкаться с драконом не хотелось совершенно, у меня и без него полно дел: надо узнать расписание, получить учебники – короче, много всего.

– То есть ты там бочку на меня катила? – прищурился Макс, идя рядом.

– Ничего я не катила! Но ты, как ни крути, идеальный подозреваемый. Вполне можешь быть виноват, ведь всё указывает на тебя. – Я выдержала паузу, наслаждаясь выражением его лица – на сей раз серьёзным и даже задумчивым. – Обычно именно так и бывает, если преступник глуп.

– Я, по-твоему, глуп?

– Нет, – сказала, останавливаясь, когда он обогнал меня на лестнице и преградил дорогу. – Но раз ты такой умный, значит, мог оставить до нелепости очевидные улики, которые кажутся топорно сделанной подставой, и тем самым отвести от себя подозрения.

– Как видишь, не отвёл. – Парень дёрнул ворот, обнажая шею, на которой мерцал след магического ошейника. Ого, какая опасная вязь! Такая способна не только вырубить, но и придушить. – Это что-то вроде домашнего ареста, только территория побольше. За пределы академии выходить нельзя, иначе… – Он многозначительно замолчал и усмехнулся.

Мы смотрели друг на друга, будто соревнуясь, кто первым отведёт взгляд. Я пыталась что-то прочесть по его лицу, а он продолжал кривить губы в какой-то болезненной улыбке. Значит, всё-таки переживает. И сильно.

Удивительно, что не впал в ярость от такой несправедливости и не разнёс тут всё. С его-то характером!

Никого он не убивал, я уверена в этом. Иначе бы моя интуиция уже била тревогу. На девяносто девять процентов уверена! Ладно – на девяносто пять.

Мы стояли на лестнице, причём я на пару ступенек выше, что почти компенсировало разницу в нашем росте. Смотреть на дракона, не задирая голову вверх, было непривычно, но очень приятно.

– Что ты от меня хочешь, Макс? – спросила я, вздохнув.

В груди что-то кольнуло, и это точно не плохое предчувствие. Скорее, совесть проснулась. Я тут вся такая радостная, а у него огромные проблемы. Вдруг убийца Сержа не такой дилетант, как нам показалось? И новые улики всё же отправят за решётку невиновного?

Это даже хуже, чем в моём случае. Меня хотя бы не посадили за тот проклятый портал. И даже не оштрафовали. Стипендии, правда, лишили и выставили из первой академии, но в сравнении с перспективами Макса – это сущая ерунда.

– Хочу, чтобы ты помогла очистить моё честное имя. – Дракон снова улыбнулся, на этот раз нормально, но напряжение всё равно чувствовалось.

У меня вагон дел и вал собственных проблем, а он – подозреваемый в убийстве и псих без тормозов, с которым не стоит лишний раз связываться, но…

– Хорошо, – кивнула я, спускаясь на одну ступеньку.

Этот парень мне сильно помог в ситуации с Сержем и компанией, я просто обязана ответить тем же.

Думала, Макс посторонится, но он не сдвинулся с места, и я оказалась почти вплотную к нему. Пахнуло морской свежестью… нет, не так – предчувствием бури!

На миг зажмурившись, я словно вернулась на ночной причал, где бесновались стальные волны. Вдохнув поглубже, ощутила едва уловимый запах цитруса и древесные нотки, придававшие мужскому аромату привкус сладковатой горечи. Завораживающее сочетание.

Это парфюм или его собственный запах? Я и раньше тоже что-то такое чувствовала, но ситуации, в которых мы столь тесно сближались, не располагали к анализу.

– Решила меня понюхать, Лисёнок? – ехидно (и самодовольно) поинтересовался парень, накручивая на палец прядь моих волос.

Я чуть не начала опять оправдываться, но вовремя спохватилась и, вскинув голову, с улыбочкой произнесла:

– Конечно! Ты сам просил о помощи. Вот… помогаю. Убеждаюсь, что твоего запаха на месте преступления точно не было.

Фух, выкрутилась!

Выкрутилась же?

– Убедилась?

– Да. Может, пойдём уже? Или будем прямо тут очищать твоё честное имя? – съязвила я, отбирая у него свой локон.

– Прошу, леди!

Опять этот дурацкий жест. Насмешливо-бесячий!

Зачем я только согласилась ему помогать? Да и как? Тут полно более опытных адептов, изучавших магэкспертизу с первого курса. Почему я-то, а не они?

– Мне нужно знать, что именно было на месте преступления.

А! Ясно – почему.

Но как же тайна следствия? Разве я имею право рассказывать?