Академия №13. Шанс для бракованной

ГЛАВА 19

Три часа – не такой уж и большой срок, как оказалось. Пока моя призрачная соседка общалась со своим поэтом, я перегладила все вещи, которые у меня были, и даже успела посидеть с книжкой на лавочке возле куста роз, цветущих даже осенью.

Не удивительно – это же школа магии! Мощный источник силы. Тут такое сосредоточие нитей элеора, что сезонные растения могут цвести круглый год.

Читать, правда, у меня не получалось, потому что голова была забита расследованием. Как я ни старалась отринуть мысли о нём, они с завидным упорством возвращались.

Нэль сказал, что ночью выбраться с территории академии – не проблема. Есть целых три подземных хода, от которых у некоторых старшекурсников имеются дубликаты ключей (уверена, что и у Сержа были), а ещё есть примитивный лаз под стеной. Вход туда замаскирован кустом Буддлеи. Преподаватели о нём знают, но делают вид, что не в курсе.

Да и банально через стену перемахнуть – тоже вполне себе рабочий вариант. Особенно для тех, кто умеет левитировать. А это либо оборотни с крылатой ипостасью, либо стихийники с даром воздушника, либо маги, способные парить с помощью сложной связки заклинаний. Я в прошлом плела такие.

Так что открытый Максом портал – абсолютно ничего не значит. Даже наоборот! Он выглядит как очередная фальшивка, ведь настоящий убийца не станет привлекать к себе внимание порталом, который легко отследить. Зря Фил за него ухватился, доказывая вину дракона.

Кстати, о Филиппе…

Он прислал мне целую «простыню» на скарр, где подробно изложил всё, что, по его мнению, должна знать новенькая. Расписание занятий, время, место, прочее. Даже имена и портреты одногруппников с краткой характеристикой каждого к сообщению приложил.

Вот это я понимаю – староста! Хотя, может, ему декан приказал обеспечить меня информацией, поэтому он так и расстарался.

Моя новая группа называется ЭМО-7/4, где семь – это седьмой по счёту набор, четыре – курс, а ЭМО – Экспертиза Магических Оттисков. В первой академии у нас была совсем другая нумерация, да и… А вообще, тирс с ней, с первой академией! Я теперь здесь учусь, хватит уже без конца вспоминать мой прежний МагВУЗ!

Ещё Фил написал, что в пять вечера мне следует подойти в библиотеку за учебниками, мол, он обо всём договорился. Так что на скамейке я сидела в обнимку с освобождённой под книги сумкой.

Задумчиво перебирая пальцами сорванный бутон, смотрела на снующих по двору ребят в распахнутых ученических мантиях и думала… о Максе. Дракон ушёл – и как в воду канул. Ни одного даже самого маленького сообщения не прислал, хотя мы с ним и с Гвидо обменялись контактами ещё вчера. Причём по настоянию всё того же дракона.

И вроде бы мне должно быть безразлично – Макс большой мальчик, с чего ему передо мной отчитываться? – но всё равно как-то неспокойно. Не тревожно, а именно неспокойно. Чуть-чуть.

Я ведь тут никого толком не знаю. А этот надоеда для меня уже не посторонний. Нравится он мне или нет – неважно, просто мы теперь с ним знакомы, и меня задевают несправедливые обвинения в его адрес. Будь на месте Макса Нэль, Вилма или малыш-Гвидо, задевало бы не меньше.

Большая туча закрыла солнце, бросив тень на облюбованный мною уголок сквера. А туча ли? Погода же хорошая, и ветра почти нет. Подняв голову, я замерла от восторга, глядя на небесного странника. Очередного!

Тут где-то поблизости есть воздушный портал, что ли? Второй крылатый красавец за два дня!

До чего ж восхитительный! Этот даже прекрасней первого.

Летучие корабли в нашем королевстве были только у богачей, политиков и военных. Я попасть на такой парусник возможности не имела. Разве что в качестве обслуживающего персонала.

Работали они на сплаве механики с магией, причём вторая могла удерживать судно в воздухе, даже если всё остальное сломается. Помимо мага-воздушника, который обязательно присутствовал в каждом экипаже, небесные странники обладали ещё и кристаллом-накопителем с огромным запасом магии – а это очень дорогое удовольствие.

Полностью механических аналогов летучих кораблей пока не изобрели, а жаль. Возможно, на них начали бы перевозить пассажиров, как на поездах. И тогда я смогла бы себе позволить полёт… да хоть куда-нибудь! В соседние страны, например, или даже за океан.

Такое путешествие – моя мечта. Подозреваю, несбыточная.

Провожая взглядом небесного странника, я невольно представила себя на палубе. В красивом платье и с уложенными в высокую причёску волосами. А вокруг танцуют яркие огни, звучат голоса и играет музыка. Это что-то вроде праздника под парусами, бороздящего облака.

Сказка! Жаль только, что не моя.

Тара Дэверо, в отличие от меня, на таких кораблях бывала и потом рассказывала всем об этом взахлёб, делясь впечатлениями. Помнится, я ей завидовала: по-доброму, а не как некоторые наши однокурсницы. Я была рада за подругу, но и сама хотела когда-нибудь испытать похожие ощущения.

– Алиса! Ты слышала, слышала! – вырвала меня из воспоминаний Вилма.

Как только нашла под этим кустом? Я специально такое место выбрала, чтобы прохожим в глаза не бросаться.

– Что именно? – спросила, поднимаясь. – Приветствую, кстати. Мы сегодня с тобой ещё не виделись.

– Да-да, – закивала брюнетка. Она выглядела бледнее, чем обычно, а глаза лихорадочно блестели. Вместо одной косы – две, и в каждой по чёрной ленте. – Ты слышала, что сделал этот… ПСИХ? – последнее слово девушка произнесла страшным шёпотом и принялась вертеть головой, будто боялась, что именно он нас и услышит.

– Что Макс ещё натворил? – стараясь вести себя максимально спокойно, я принялась оглаживать складки длинной юбки.

Ещё, хм… Наверняка она про убийство говорит и про слухи, которые ходят про дракона. Это для меня они не новость, а для неё – вполне.

– Бес волков избил! – опровергла мою догадку Вилма.

– Опять?

Я мысленно застонала, хотя следовало ожидать. Уходя, дракон именно это сделать и собирался. Вот только я наивно полагала, что обыск его от кровожадных планов отвлечёт. Ошиблась!

– Законнику, который пытался его усмирить, вмазал! – продолжала делиться информацией внучка комендантши.

– Тирсова мгла! – выругалась я, ибо делать вид, что меня это ничуть не задевает, больше не получалось. Макс искал неприятности на свой чешуйчатый хвост – и нашёл! Вместо того чтобы посидеть тихо и дать профессионалам во всём разобраться, влез в очередную историю. Куда, интересно, Гвидо смотрел? Почему не остановил друга? – А потом что? Его вырубили с помощью ошейника, да?

– Ошейника? – впилась в меня взглядом Вилма.

Проклятье! Кажется, я брякнула лишнее. Теперь все будут знать, что Макс «на поводке».

– Так что дальше-то произошло? – поторопила я девушку.

– О-о-о! – Выдала некую смесь восторга и ужаса она. – Бес разнёс целую аудиторию. Поговаривают, он даже драконом обернулся, чтобы разломать там всё в щепки.

– Аудитория-то чем провинилась? – Я чуть вслух не застонала.

Ну как такое возможно? Ему двадцать пять скоро стукнет, а он ведёт себя как малолетний зверолюд после первого оборота!

– Беса там заперли.

Так себе оправдание.

Дурак бешеный! Ещё и безответственный к тому же. Возмещать ущерб ведь родителям, а не ему придётся! Да и у преподавателей, в конце концов, может терпение лопнуть – выпрут Макса из академии, и не видать ему диплома мастера. Серж, помнится, на что-то такое намекал, когда они в дверях моей комнаты разговаривали.

– А сейчас он где? Там же? В аудитории?

– Нет, – мотнула головой Вилма, довольно улыбаясь.

С чего вдруг такая радостная?

– А где? – нахмурилась я.

– В одной из подземных камер. Там держат вышедшую из-под контроля нежить, подлежащую уничтожению, – с откровенным злорадством заявила она. – Психу там самое место! А ты… Разве ты не счастлива? – осеклась ворона, заметив, что я не разделяю её восторга. – Он же тебя доставал. Напугал ночью. И к поцелую потом принудил! На глазах у всей академии. Это мерзко, мерзко! Гилмор ужасный!

Не ужасней Сержа с компанией. Но убитый вер Вилме, похоже, нравился больше, раз она сказала ему, где меня поселили. Наверное, он даже мил с ней был, зная, из какой эта девушка семьи.

Может, она из-за него и взъелась так на дракона? Слухи же по академии ходят, что Макс убийца. Хотя нет – бесо-псих её и раньше пугал до дрожи.

Скарр очень вовремя сообщил о том, что уже без пятнадцати пять. А то я никак не могла придумать подходящий ответ для вороны. Скажу, что переживаю за Макса, – решит, что я мягкотелая.

Или ещё хуже – заявит, как Фил утром, что я влюбилась в плохого парня.

Но я не влюблялась! Я просто к нему привыкла. А ещё благодарна за помощь и… я жажду справедливости, вот! Терпеть не могу, когда обвиняют невиновных!

Только расписывать всё это Вилме не хочется совершенно. Особенно сейчас, когда моё настроение уверенно поползёт вниз из-за выходки дракона, который не в состоянии держать в узде собственные эмоции!

Почему его не выставили из академии с дипломом бакалавра? Зачем оставили учиться на мастера? Из-за влиятельного отца? Или Макс настолько талантлив, что ему прощают его безобразное поведение? Скорее, и то, и другое, а может, и что-то третье имеется.

Аш-ш-ш! Опять все мысли о нём! Как же бесит.

– Мне надо в библиотеку, – сказала я вороне, меняя тему. Думала избавиться от её компании, но не тут-то было.

– Идём! – встрепенулась двуликая болтушка. – Я тебя провожу, – сказала она, взяв меня под руку. – Ты ведь знаешь, что Сержа убили, ты была в лесу, – затараторила Вилма, прижимаясь к моему плечу. Прозвучало, как констатация факта, а не как вопрос – значит, она точно в курсе, где и с кем я была утром. Немудрено. – Говорят, это Бес сделал. А потом пошёл добивать друзей Серого.

– Нет.

– Что нет?

– Никого Макс не убивал! – не выдержала я, но тут же осеклась и более спокойно… даже лениво пояснила: – Скорей всего, его подставили. Возможно, те самые друзья Серого, с которыми он устроил очередные разборки.

– Правда? Я думала, что убийца – Гилмор. – Она потёрла кончик носа в задумчивости. – У них с Сержем были постоянные конфликты. А следователи тоже так считают?

– Как?

– Ну… что Бес не убивал.

– Следователи не дураки. Реши они, что виноват Макс, его бы не в аудиториях запирали и не в подземельях с монстрами, а отправили уже в камеру предварительного заключения. Порталом!

– Порталом отсюда выбраться нельзя – остров под защитным магическим куполом, который блокирует внешние пространственно-временные переходы, – просветила меня Вилма. – Из академии только до деревни порталом пройти можно, а оттуда – на пароме до города.

– Значит, паромом! – припечатала я.

Защитный купол… хм. А от самого главного внешнего проникновения он, похоже, нифига не защищает. Иначе откуда бы тут следу тирсова портала быть? Жаль! Демоны из Серого мира гораздо опасней гостей с материка.

Ворона задумалась и даже замолчала. Правда, ненадолго.

– То есть убийцы – другие волки, да? Ты уверена? – спросила она через пару минут.

Скажу «да» – и вскоре вся академия будет считать виноватыми веров, как сейчас дракона. А это тоже несправедливо! Пусть мне и не нравится шайка Серого, как Вилме Макс, но презумпцию невиновности никто ведь не отменял.

– Я не знаю. У меня недостаточно информации, чтобы делать такие выводы. Были ли у Сержа конфликты в их маленькой стае? Например, волки могли соперничать за лидерство. Им такое свойственно. Есть там кто-то подходящий? Достаточно сильный и амбициозный, чтобы сместить прежнего вожака?

– Ну-у-у. – Брюнетка опять задумалась. – Разве что Рик. Да, точно! Рик мог! – загорелась новой идеей она.

Желая разбавить её уверенность, я сказала:

– А возможно, и какая-нибудь обиженная девушка решила отомстить Сержу. Макс сказал, что таких в академии много.

– Девушка? – Моя спутница от удивления аж с шага сбилась. – Но как? Девушки же…

– Что? Не убивают? – усмехнулась я. – Ещё как убивают. Был бы мотив. А мотивов у тех, над кем издевались Серж с его командой, полно. Разве нет? К тому же у такой девушки вполне мог быть сообщник. Большой и сильный парень, готовый вступиться за честь леди. Убитый многим тут жизнь испоганил, не так ли?

– Наверное, – вздохнула Вилма потупившись. Ей точно этот вер нравился, иначе бы не так реагировала. – А кто из девушек? – Пройдя ещё несколько шагов в молчании, вновь заговорила она. – Помнится, на Сержа Марика с факультета звероведения и фитологии злилась. И целительница Лаура. А ещё…

– Хватит, Вилма! – взмолилась я. – Их имена ничего мне не говорят. Пусть законники занимаются расследованием, а мы подождём результатов.

– Это да, они занимаются, но… Сама-то ты как думаешь? Убийцы – волки, псих или кто-то из брошенок Сержа?

– Я не…

– Просто скажи!

– Зверолюд, жаждущий занять место вожака в студенческой стае, – более подходящий кандидат на роль злодея, как по мне. Но это гипотетически. Потому что я не знакома со всеми друзьями погибшего, а значит, и оценить их характеры не могу. Такой ответ тебя устроит?

– Ага! – улыбнулась ворона. – Ну а мне всё-таки кажется, что это Бес. Он такой… такой…

– Бесячий, – подсказала я, тоже улыбнувшись. Чуть-чуть совсем.

– Не понимаю, почему ты его защищаешь!

– Да не защищаю я его! – Мне опять захотелось взвыть, а ещё о дерево головой стукнуться, но я сдержалась. – Просто то, что кто-то нам не нравится, не делает этих людей и нелюдей убийцами. А улики, указывающие на Макса, слишком явные, будто фальшивые. И яд он бы точно не бросил в мастерской, где до него мог добраться Шуршик. И… Короче, много причин для сомнений, – свернула свою пылкую речь я, осознав, что это действительно напоминает защиту.

– Он тебе понравился, да?

Ну вот! Так и знала, что она сделает неправильные выводы.

– Не больше, чем Филипп или Лалинэль.

– Алиса, послушай… – Вилма замялась, теребя ленточку в одной из своих длинных кос. – Не увлекайся им и не давай ему повода увлечься тобой. Бес умеет произвести впечатление, но… он опасен. И жесток! И любовь его похожа на одержимость.

– Ты о чём? – прищурилась я. – Макс был в кого-то влюблён? – Собеседница молчала, покусывая нижнюю губу, и я спросила прямо: – В тебя?

– Что ты! – замахала руками она. – К тирсам такое «счастье»! – Из груди её вырвался нервный смешок. И ещё один. Короткие, хрипловатые… точно карканье.

– А в кого тогда он влюблён? – Меня мучило любопытство.

– В позапрошлом году Бес преследовал Флоранс Бошен с факультета магических искусств. Заваливал её цветами и подарками, приглашал на свидания и всячески донимал. А она, бедняжка, зная мстительную натуру дракона, боялась ему открыто отказать. Поэтому принимала подарки и даже иногда прогуливалась с Гилмором до деревни, но официальной девушкой его так и не стала. Оттягивала этот момент под разными предлогами. А год назад и вовсе перевелась в другой Магический ВУЗ. От психа сбежала! Фло была такая красивая, умная, талантливая – её все любили! Все! Она дважды брала титул королевы академии и взяла бы в третий, не будь тут одержимого ею дракона с его больной любовью!

– Гм… – выдала я озадаченно. – То есть «нежный цветочек» по имени Флоранс принимала подарки и ходила на свидания с парнем, поощряя тем самым его ухаживания и давая надежду на взаимность…Так?

– Ты всё переиначиваешь и опять его защищаешь! Защищаешь! Это он агрессор, а не она. Он, он!

– Возможно. Но и поведение этой вашей дважды королевы вызывает уйму вопросов.

– Алиса, я серьёзно… Не влюбляйся в Беса! Не дай ему себя обмануть! Сильно потом об этом пожалеешь! Он так и вьётся вокруг тебя – наверняка новой мишенью выбрал. Как раньше Фло. Если хочешь учиться здесь, а не бежать через пару месяцев от мстительного психа, держись от него подальше. Поверь, я знаю, о чём говорю. Про него такие слухи ходят… ТАКИЕ… Кошмар-р! – понизив голос, она опять начала каркать.

Не девушка, а энциклопедия местных сплетен! Но и источник информации она тоже неплохой.

Мы ещё немного помолчали, а потом Вилма опять вернулась к обсуждению расследования.

– Слушай… Но если это не Бес убил Сержа, почему именно его так упорно подставляют? Может, настоящей целью не волк был, а дракон? – выдала неожиданно интересную версию она.

– Хм-м… – Я задумалась. – Тут у Макса много врагов?

– Его терпеть не может пол-академии.

– А вторая половина?

– Вторая им восхищается. В основном издалека – так безопасней. Бес всегда в центре внимания: то драка, то ещё какая-нибудь заваруха, – фыркнула ворона презрительно. – Грубый, наглый и безбашенный. На таких ставки часто делают. Вдруг кто-то на его отчисление поставил и решил таким жутким способом обеспечить себе победу? Все ведь думали, что Гилмор после четвёртого курса уйдёт, а он… – брюнетка разочарованно вздохнула, – не ушёл.

– Почему, кстати? Он же балансирует на грани отчисления, если я правильно понимаю.

– Балансирует, – закивала Вилма. – И давно. А толку? Этот псих – любимчик ректора. И магистр Танненбаум ему тоже всё прощает.

– Из-за отца-князя?

Она пожала плечами, ничего не ответив. А я невольно вспомнила свои прежние планы. Такие далёкие, будто и правда из прошлой жизни. Я ведь тоже хотела получить диплом мастера, когда училась на архитектора магических плетений. И магистром впоследствии стать рассчитывала, хотя это ой как непросто. У меня были большие амбиции и прекрасные мечты.

Это сейчас я буду счастлива окончить бакалавриат и пойти работать по специальности даже в самый маленький провинциальный городок, а тогда… Стоп! Но ведь если декан сдержит обещание, я снова смогу колдовать и…

– Вилма!

– Что? – вскинула черноволосую голову ворона.

– А расскажи-ка мне лучше, какие перспективы даёт местный диплом мастера? Может, мне он тоже нужен. В тринадцатой академии же один из самых сильных факультетов некромагии, так?

– О да-а-а! – расплылась в довольной улыбке моя спутница.

Остаток пути я слушала о плюсах моего выбора и – куда же без этого – о достижениях Люция Танненбаума. Причём «шикарным мужчиной» она его больше не называла, умудрившись подобрать с десяток других вариантов, которые восхваляли лича ничуть не меньше.

Интересно, а её жених в курсе, что у невесты тут имеется такой кумир? Или, по его мнению, высшая нежить живому мужчине – не конкурент?

Это он зря, кстати. Вполне себе конкурент, если нет предвзятого отношения к практически бессмертным «живым мертвецам», которые не стареют, и отсутствует желание завести потомство.