Академия №13. Шанс для бракованной

ГЛАВА 1

– Девчонка! – разлепив опухшие веки, расплылся в предвкушающей ухмылке боров, сидящий напротив.

Пальцы дёрнулись, рефлекторно рисуя петлю защитного заклинания… и бессильно сжались в кулак – магия мне больше неподвластна.

– Симпапулька! – причмокнул пухлыми губищами сосед, послав мне воздушный поцелуй. От мерзкого словечка меня покоробило не меньше, чем от сомнительного жеста. Дорого одетый, явно богатый… урод. – Ням! – одобрительно крякнул мерзавец, будто я не человек, а десерт.

Или так и есть? Вдруг меня угораздило с вампиром в один экипаж сесть? На этом проклятом острове ожидать можно чего угодно!

Я замерла, во все глаза глядя на толстяка, пока он, в свою очередь, рассматривал меня.

Мужской костюм, объёмная кепка, скрывающая волосы, и меховой жилет, надёжно маскирующий перетянутую эластичным бинтом грудь… Как этот жирный свин распознал во мне девушку, если другие попутчики всю дорогу считали парнем?!

По запаху, что ли?

То есть, кучу денег, спущенных на популярный мужской парфюм, я потратила зря?

Какого тирса эта на редкость прозорливая пьянь, вообще, очнулась?!

Он же только что пускал пузыри и храпел, наполняя тесный салон тошнотворным запахом перегара. Неудивительно, что третий пассажир, тоже прибывший на остров на пароме, решил поискать ночлег в небольшом городке на побережье. Или, скорее, в большой деревне.

Надо было составить ему компанию, а не прыгать в первую подвернувшуюся карету, да ещё и с переплатой за срочность. Но я так дико устала, что хотела добраться до академии как можно скорее. После изнурительной десятидневной дороги это решение казалось таким правильным…

Дура!

– Поиграем? – не столько предложил, сколько предупредил толстяк, подавшись вперёд.

– Поиграем! – приняла вызов я, схватив лежавшую за спиной трость.

Заученное движение, короткий щелчок – и металлический набалдашник на длинной палке выпустил острое жало клинка. Пока что одного.

Пусть магия мне и недоступна, уроки магистра, решившего обучить меня немагической самообороне, я запомнила хорошо. Сейчас бы он мною гордился… наверное.

– К-кошель т-там, – заблеял испуганной овцой жирный боров, дрожащим пальцем указывая на свой кожаный саквояж. – Всё отдам, не убивай, – взмолился он, стремительно трезвея. От былой наглости и самодовольства не осталось и следа. – Пощади, ведьма! Я же просто пошутил.

И почему это я, интересно, ведьма? Отродясь оной не была, а сейчас и тем более.

То ли я слишком озадачилась его заявлением, то ли просто устала, но этой короткой заминки оказалось достаточно, чтобы попутчик вырвал из моей руки трость и, толкнув меня на скамью, навалиться сверху.

– Сладенькая какая… кош-ш-шечка, – совсем другим тоном заговорил он. – Обожаю строптивых укрощать!

Карету качнуло на очередной кочке, испуганно заржали лошади, а я, обезумев от страха и ярости, придавших мне сил, вцепилась ногтями в щекастую морду, оставляя рваные борозды на потной коже.

Толстяк взвизгнул и на миг ослабил хватку. Спихнув негодяя с себя, я вновь схватила трость и прижала острое лезвие к шее противника, чьи человеческие глаза стремительно превращались в звериные.

Оборотень! Значит, и правда, по запаху вычислил – у двуликих очень острый нюх.

– Слушай внимательно, зверолюд, – процедила я, восстанавливая дыхание. – Это, – выдернув цепочку из-под ворота рубашки, показала ему кулон, камень которого горел мрачной зеленью в тусклом свете фонаря, – накопитель силы, реагирующий на моё эмоциональное состояние. Понервничаю сверх меры – и повозка разлетится на куски вместе с тобой, возницей и лошадками. Ты этого хочешь? Я – нет. Лошадок жалко. Поэтому просто заберись уже на свою скамью и не рыпайся… пр-р-ридурок!

На самом деле я блефовала… отчасти. Однако делала это с такой уверенностью, что оборотень повёлся. Хотя, может, его просто впечатлил внушительный набор ножей, которые раскрылись, словно смертоносные лепестки, на моей трости.

Так или иначе, но пару минут он сидел, насупившись, и переваривал мои угрозы, а я тем временем с невозмутимым видом расстегнула сумку и нащупала в её недрах коробочку с усыпляющим порошком, замаскированную под пудреницу. Вместо того чтобы припудрить носик, прикрыла одной рукой лицо, а второй бросила щепотку в физиономию толстяка, не ожидавшего подвоха.

Вертикальные зрачки его расширились от удивления, а глазки осоловели и съехались на переносице, прежде чем окончательно закрыться. Только услышав знакомый храп, я, наконец, смогла выдохнуть с облегчением.

Неужели пронесло?

Спасибо дедушке-декану и его подаркам! В дорогу он меня собирал, как дочь родную. Ещё и денег дал на обустройство в новом МагВУЗе.

Я была студенткой из низов, поступившей в самую престижную академию магии без протекций – исключительно благодаря своему природному таланту и упорству. Я усердно училась, сознательно отказываясь не только от развлечений, но и от полноценного отдыха.

Моей мечтой было: стать одним из лучших архитекторов заклинаний в нашем королевстве, и я бы обязательно им стала, но… случилось то, что случилось.

Заманчивые перспективы, сулившие прекрасное будущее, взорвались осколками разбитого зеркала, в отражении которого осталась прежняя я: яркая, энергичная, амбициозная… дурочка.

Преданная друзьями, с которыми не надо и врагов, униженная и переведённая к тирсу на рога, вернее, в тринадцатую академию магии, где полно таких же, как я, изгоев. И я сильно сомневаюсь, что они с радостью примут новенькую.

Впрочем, неважно. С волками жить – по-волчьи выть… как в первой академии, так и в тринадцатой.

Позже…

Вот и приехали.

Я вжала голову в плечи и натянула на глаза нелепую серую кепочку, продолжая по привычке маскироваться, и только потом сообразила, что здесь, кроме меня, никого нет. Разве что мифические чудища из ближайшего леса, про которых шушукались мои бывшие одногруппники, поминая тринадцатую академию. Или дохлый… в смысле, призрачный дракон, которого они тоже обсуждали.

Но все эти потусторонние твари меня пугали гораздо меньше живого и, к сожалению, здоровенного толстяка, которого возница увёз дальше по узкой извилистой дороге… понятия не имею куда. Как бы тирсов боров не вернулся отомстить – двуликие злопамятны.

Тяжело вздохнув, я взяла за ручку видавший виды чемодан и побрела в сторону замка, подсвеченный алым силуэт которого виднелся на фоне ночного неба. Особенно выделялась та самая знаменитая башня с числом «13» вместо стрелок на часах.

Её отлично было видно с дороги. И с моря, подозреваю, тоже. Не удивлюсь, если эта башня по совместительству ещё и маяком служит.

Каменные плиты дорожки слабо мерцали, но этого оказалось достаточно, чтобы я, потерявшая способность видеть в темноте, не спотыкалась. Однако идти всё равно было тяжело: не только из-за усталости, стёртой в кровь ступни и недосыпа.

Вещей, благодаря стараниям сердобольного Левиафорта и других неравнодушных преподавателей, оказалось больше, чем я рассчитывала и чем смог вместить пространственный карман в сумке, подаренной магистром.

А применить заклинание, чтобы набитый под завязку чемодан сам летел рядом или хотя бы катился, дребезжа колёсиками, я не могу.

Ничего не могу!

Пора уже привыкнуть, ведь почти полгода прошло с того ужасного случая, лишившего меня связи с нитями элеора, из которых маги плетут свои заклинания. Но я по-прежнему дико расстраиваюсь и раздражаюсь, когда, забывшись, пытаюсь соорудить то или иное плетение.

Я знала тысячи простейших комбинаций, легко кастовала сложные узоры чар, используемые во всём мире, и даже моделировала новые. Когда-то давно… в другой академии. И в жизни тоже другой.

Теперь я неудачница. Бракованная магесса, в способностях которой никто больше не заинтересован. Почти никто.

Выскочившая из ниоткуда тень вырвала меня из мрачных размышлений. И ладно бы, только из них! Я ахнуть не успела, как оказалась в кустах: вместе с чемоданом, сумкой и тростью. В холодных, мокрых и колючих кустах!

Проклятье!

– Эй, ты живой там? – спросила тень мужским голосом… вернее, не тень.

Первой панической мыслью было: вот и обещанный монстр из леса. К тому же говорящий! Второй (уже более осознанной): какого тирса этот гад не зажёг магические огни?! Сила недоступна мне, а не ему. Раз порталами так ловко пользуется, значит, всё у него с магией в порядке.

И так обидно мне стало, что аж зло взяло.

– Мелкий, ты как? – забеспокоился парень, запоздало кастуя «светлячков». Внезапно, алых. Тёмная магия, да? Или я чего-то не знаю про этот цвет чар? – Руку давай.

Незнакомец наклонился над кустами, протягивая мне раскрытую ладонь. Большую, в чёрной кожаной перчатке без пальцев. Переведя взгляд с его лапищи на лицо, я отметила красные отблески в глазах парня (надеюсь, они от «светлячков») и его ухмылку… снисходительную такую.

Вот же козлина! Ещё и потешается надо мной.

– Да пошёл ты! – прошипела я.

Так как руку он всё равно не убрал, треснула его по ней, чтобы хоть так дошло – не нужна мне его помощь. Начав подниматься самостоятельно, я в очередной раз укололась о ветку и опять зашипела.

– Ух ты! Девчонка! – Да что за напасть? Неужели и этот двуликий? А отблеск в глазах его вовсе не из-за «светлячков», да? И кто он тогда? Вампир, оборотень, или какая-нибудь неизведанная зверушка? – Прошу прощения, леди. – Бесов клоун изобразил шутовской поклон, откровенно издеваясь. – Ты такая маленькая – я тебя сбил не заметив.

– Изыди! – буркнула я, сев на траву. Привычно натянула на лоб кепку, пряча за козырьком лицо, потому что зверолюды в ночи прекрасно видят, и принялась искать на ощупь чемодан. – Аш-ш-ш!

Я снова напоролась на шипы. Больно!

И бесит!

То, что я сижу в кустах, как идиотка, и то, что этот гад гадский стоит напротив, скрестив на груди руки, лыбится и развлекается за мой счёт.

Лучше бы не зажигал огни, вот честно! Я бы и дальше его как бесформенную тень воспринимала, а не как парня. Ещё и такого огромного, что подсознательно чувствую опасность.

Первой под руку попалась трость, и я тут же выпустила смертоносное жало, угрожающе направив его в грудь мага.

– Уоу! – отшатнулся он, перестав довольно скалиться. – Леди, да ты с коготками! – Прозвучало насмешливо – страх этому психу, похоже, неведом. – Точнее, с коготком, – исправился он, кивнув на клинок.

– Отвали, а?

– А то что? – прищурился надоеда.

– А то выпущу остальные «коготки» тоже, – пообещала я, вставая, и, демонстративно отвернувшись, принялась искать чемодан.

Надо же… полетел. Всё, как я и хотела. Только не в академию под контролем хозяйки, а в самые густые заросли колючих, как морские ежи, кустов, которые нам с чемоданом были явно не рады.

Тирсова тьма! За что мне всё это?

– Помочь? – вновь предложил парень.

– Нет.

– Может, хоть подсветишь себе пространство?

– Нет! – резче и злее, чем в первый раз, рыкнула я. Непременно бы подсветила и даже заклинание призыва потерянной вещи использовала, но не могу. А этот – слов нет кто – только на нервы давит, бередя незажившую рану. – Просто иди, куда шёл. Пожалуйста, – процедила сквозь зубы.

– Ну, если пожалуйста…

Удивительно, но незнакомец действительно свалил. Открыл очередной портал и исчез в нём, не попрощавшись. А я осталась стоять в гордом одиночестве в окружении его алых «светлячков».

Забыл о них или специально тут бросил? В качестве подачки.

А-а-а… к тирсу этого клоуна вместе с его мотивами!

Где же мой чемодан?