Агент Немезида

Глава 23

Зал для совещаний располагался на втором этаже, куда просто так с улицы и даже обычным гостям не попасть, но при этом не так уж и близко к личным покоям. Довольно большой, учитывая, что сферы влияния были поделены между тринадцатью министрами, тогда как за длинным столом в форме буквы «П» легко можно было уместить человек шестьдесят. Однако, я не забывала, что кроме министров есть ещё и Старшие Матери вместе с Младшими и в совокупности они как раз заняли бы все без исключения места.

Итак…

Придя в зал совещаний минут за десять до официального начала и проведя время с пользой, изучая приятный глазу дизайн помещения, выполненный в серо-сизом мраморе и мореном дубе с алыми и золотыми акцентами, я была приятно удивлена пунктуальностью министров, собравшихся в считанные секунды за три минуты до обозначенного срока.

Никто не суетился, не говорил лишнего и не глядел на меня с недовольством, хотя в ментальном плане большинство ощущали легкое беспокойство, а парочка – совсем не легкое. Хм, кто конкретно?

Вчера, просидев на троне больше пяти часов и перезнакомившись с сотнями приглашенных гостей, я не забыла ни одно имя, ни одно лицо и сейчас нужная информация довольно быстро всплыла из недр моей памяти.

Больше всех нервничали министр труда и казначей и в целом я могла их понять, вряд ли Бездна была готова к такому резкому наплыву беженцев, которых необходимо не только разместить, но и трудоустроить в максимально сжатые сроки, но лучше прижать наглядно. Вдруг я не права в причине их беспокойства?

Но начала я с улыбки, которая почему-то излишне взволновала возрастного министра здравоохранения, отчего он поспешил вытереть испарину с висков.

- Добрый день, господа.

Обвела пристальным взглядом всех присутствующих, отчего министр природных ресурсов начал якобы незаметно вытирать потные ладони о ткань брюк, а министр сельского хозяйства шумно сглотнул. Все до одного министры пребывали в мирной ипостаси и были одеты в привычном мне деловом стиле, а возрастные рамки растянулись от тридцати до шестидесяти человеческих лет. И если бы точно не знала, что мы сейчас находимся в Бездне и все без исключения присутствующие – чистокровные демоны, можно было легко представить, что я снова у себя в участке на внеочередном собрании проштрафившихся патрульных. Слишком усердно пытаются делать вид, что всё у них хорошо и под контролем. И даже Льюис, невозмутимо сидящий по левую руку от меня, не нервирует их так, как я.

- Вчера мы с вами уже были представлены друг другу, поэтому не буду отнимать наше с вами драгоценное время и начну с главного. С ваших докладов. Надеюсь, вы подготовились?

Со всех сторон послышались торопливые заверения, что «само собой», «конечно» и «да, Владычица», поэтому я позволила себе куда более ехидную ухмылку и жестом отдала приказ Льюису собрать подготовленные документы. Пусть изучит сам и чуть позже доложит только ценные выжимки.

- Превосходно, - показала в зловещей ухмылке клыки, без особого труда расслышав аритмию у министра внутренних дел, отвечающего за порядки внутри городов. – А теперь своими словами и четко по существу. Услышу хоть одно слово лжи – этот вечер вы проведете в объятиях палача. Начнём с вас, господин Броук. Как у нас обстоят дела с распределением и трудоустройством беженцев между городами?

Совещание по острым и актуальным вопросам растянулось на добрые три часа и это с учетом того, что я не гнушалась прерывать докладчиков, если чувствовала, что в их речи становится слишком много воды. Нет, дорогие мои! От вас я желаю слышать только суть! Только четкие ответы!

Уверена, совещание без труда могло бы затянуться и ещё на два-три часа, реши я не только слушать, но и обсуждать, однако мне хватало ума признать, что во многих вопросах я недостаточно компетентна и это будет бессмысленно потраченное время. А у меня его не так много, как хотелось.

- Благодарю за внимание, господа, - подытожила властно, когда поняла, что ещё немного и банально запутаюсь в цифрах и нуждах ведомств и это с моей-то прекрасной памятью. Хорошо, что Льюис не забывает конспектировать доклады на бумагу, дублируя это записью на инфокристаллы. – Сегодня мы все с вами услышали, как на самом деле обстоят дела, и уверена, сделали соответствующие выводы. Работать есть с чем и я искренне верю, что вы, как и я, желаете нашему миру лишь процветания. В течение предстоящей недели жду от вас толковых, детально проработанных предложений для дальнейшего развития вашей отрасли. От всех вас. Также не стесняйтесь информировать моего секретаря о недостатке грамотно обученных кадров, все мы с вами понимаем, что трудовые ресурсы не менее важны, чем прочие, благо выбор у нас теперь довольно большой. На сегодня можете быть свободны. Да?

Последнее слово было озвучено без особой охоты, но я заметила, как пристально глядит на меня слишком молодой, на мой взгляд (лет тридцать пять человеческих от силы), министр обороны, генерал Кристан Зуй Но, но почему-то всё не решается задать вопрос.

- Как вы планируете разобраться с заговорщиками, Владычица Аурика?

- О ком именно вы говорите, генерал? – прищурилась с легкой усмешкой. А я уж думала никто из присутствующих не поднимет этот вопрос! И это с учетом того, что как минимум три министра – выходцы из тех семей, которые уже примкнули к Манише, а ещё трое связаны с ними различного рода деловыми обязательствами.

- Я верен Бездне, Владычица Аурика, - на широких скулах генерала обозначились желваки, выдавая его недовольство. – Вы – её воплощение. Все мы знаем о традициях боя за титул Владычицы и то, что не мужчинам в это вмешиваться, но то, что творит Старшая Мать Ит Шу – не традиции, а подлость. Я не могу говорить за неё, а могу лишь догадываться, но наши осведомители все как один утверждают, что Старшая Мать Ит Шу не собирается вызывать вас на бой за титуле Владычицы, а планирует устроить кровавый переворот, активно вербуя сторонников и наёмников, в том числе иных рас, что категорически противоречит традициям Бездны, а значит бесчестно и недопустимо. И я спрашиваю вас, Владычица Аурика, как вы планируете разобраться с заговорщиками? Выберете тактику ожидания первого удара или…

Мужчина провокационно вздёрнул бровь, я же одарила его долгим, задумчивым взглядом, дождалась, когда он сглотнёт, и только потом ласково улыбнулась. Так ласково, что нервно сглотнули уже все, кто сидел за столом.

- Или, генерал. Но позвольте пока придержать данную информацию. – Я взглянула на министра юстиции, улыбнулась министру культуры, подмигнула министру промышленности и усмехнулась собственным ощущениям. – Однако, рекомендую всем присутствующем хорошенько подумать о том, сколь глубока ваша верность Бездне. И о том, что все без исключения семьи, уличенные в сговоре против меня, будут лишены всех привилегий. Имущество, армии, земли, титулы, перспективы – я не оставлю заговорщикам ничего. Любой, кто посмеет пойти против Бездны, познает всю силу моего истинного могущества и станет никем, ибо не достоин жить в мире, который не в силах ценить. Вне зависимости от пола, возраста и личных достижений. Ведь семья – это то, что едино. Верно?

Задержав взгляд на министре здравоохранения, вновь посмотрела четко в глаза генералу и отрывисто кивнула.

- Свободны.

- Жестко, но всё же довольно расплывчато, - прокомментировал Ортего, всё это время простоявший за моим правым плечом, когда министры один за другим покинули зал и мы остались в нём одни: я, он и Льюис, приступивший к изучению докладов. – Они не знают, что конкретно ты можешь противопоставить Манише, и сомневаются.

- Их проблемы, - отмахнулась, не собираясь никого убеждать. – Если им не хватает ума просчитать последствия, которые повлечет за собой данный заговор, значит, это будет их последним днём, когда они занимают министерский пост. В любом случае всё решится сегодня, растягивать решение проблемы на недели – не в моих правилах.

- Нужна ли особая подготовка? – деловито уточнил Льюис, откладывая в сторону очередной лист, где сделал несколько пометок, и полностью сосредотачиваясь на мне.

- Да, - кивнула с легкой улыбкой, вновь отмечая, как же на самом деле похожи эти двое. Не внешностью, не воспитанием и даже не характером, а поразительной верой в меня. Как же это вдохновляет! Кто бы только мог подумать? – От тебя мне потребуется следующее…

До часа Х оставалось совсем ничего, когда я окончательно утвердила план, убедилась, что Льюис в силах проконтролировать возлагаемую на него часть, отправила секретаря прочь… И столкнулась с главной проблемой.

- Ортего, по-хорошему прошу! – скрипнула зубами, когда не помог ни отрывистый приказ, ни гневный вопль, ни десять минут уговоров, ни один в щепы разбитый стул. К сожалению, не о голову твердолобого полукровки, а всего лишь о стену, куда он смог его перенаправить.

А метила я в голову…

- Нет, - упрямо качнул головой и сложил руки на груди. – Я твой телохранитель и это неизменно. Я верю в тебя, но одну не оставлю. Ты знаешь. Только через мой труп.

- Глупец, - прикрыла глаза, безуспешно призывая себя к спокойствию. – Ты станешь им, если останешься! Как ты не поймёшь, что я…

- Расстроишься, если это произойдёт? – шепнул мне на ухо, сумев преодолеть разделяющие нас метры совершенно бесшумно.

- Очень, - призналась глухо, так и не открыв глаз, и прижалась лбом к его плечу, позволяя себе секунду слабости. – Ортего…

- Нет.

- Ты не дал мне договорить, - попеняла иронично, прямо в эту секунду решаясь на очередное безумство. Вынужденное, дикое…

Но почему так гулко колотится сердце? Не от предвкушения ли?

- Я знаю всё, что ты скажешь, - категорично отрезал Ортего. – И мой ответ – нет.

- Жаль, - протянула с нескрываемой грустью и подняла голову, чтобы он увидел не только выражение моего лица, но и всё, что сейчас отражалось в моих глазах. – А я только хотела предложить пожениться. Но раз ты не хочешь…

- Поже… Что?! – хрипло выдохнул эльф, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

- Пожениться, - повторила с легкой улыбкой, щедро делая скидку на шок. – Прямо сейчас. По древним законам Бездны и с благословения Ги-луня. Ведь только так тебя не тронет моя сила. Но раз ты против…

- Жестокая женщина, - прошептал едва слышно, порывисто обнимая моё лицо ладонями и прислоняясь лбом ко лбу, но не прекращая пытливо смотреть в мои глаза и видя в них лишь своё отражение и твёрдую решимость. – Почему сейчас? Почему так?

- Ты не оставил мне выбора. - Я ещё находила силы на улыбку, хотя улыбаться сейчас хотелось меньше всего. Почему он не говорит «да»? Почему тянет?! – Я слишком сильно тобой дорожу, чтобы потерять так рано и настолько нелепо. Мои силы в этом венце чересчур велики, а я совсем не уверена, что смогу удержать их под контролем, если всё пойдёт по худшему сценарию. Я знаю, ты веришь в меня… Многие верят в меня. Но что, если я облажаюсь? Я не гений, чтобы предусмотреть всё. И даже не дракон. Я всего лишь женщина, Ортего… Женщина со всем набором женских слабостей, привязанностей и страхов. И я последний раз прошу: стань моим мужем. Позволь защитить тебя от того, что живёт во мне. Не молчи! Пожалуйста…

- Всё должно было быть совсем иначе, - шепнул он глухо, а глаза загорелись пугающей меня решимостью. – Не так!

Я не успела отшатнуться, да и не смогла бы, ведь эльф, отпустив моё лицо, так быстро опустился на колени и сжал обеими руками мои бёдра, что из моей груди вырвался лишь растерянный выдох, а Ортего уже снова говорил. На этот раз четко и такие слова, от которых мои колени дали слабину, а руки непроизвольно вцепились в его плечи и смяли ткань рубашки.

- Аурика, любовь моя. Будь моей женой! Сегодня. Сейчас. Навеки!

Качнула головой, крепко сжав губы, чтобы они не дрогнули и не выдали меня с головой, но глазами сказала «да», и Ортего всё понял правильно, тут же просияв лицом и закружив меня по залу.

Всё у нас не как у людей!

Ещё через час, проведя таинство древнего венчания в оранжерее Кассайд, в которое самым бессовестным образом не посвятили никого кроме моего покровителя, явившегося сразу, как только я его призвала, мы с Ортего лежали прямо на траве, переплетя пальцы рук, и не делали больше ни-че-го.

Ещё вчера я позволяла себе сомневаться. Ещё позавчера я не видела чёткого будущего. Ещё неделю назад я не понимала, зачем вообще живу.

Сегодня я как никогда твёрдо осознала, что жизнь продолжается. Арнуш всегда будет жить в моём сердце и моя любовь к нему не угаснет никогда. Но Ортего доказал, что моё сердце велико настолько, что снова способно любить. Здесь. Сейчас. Его…

- Спасибо.

Я легонько сжала его руку, благодаря за всё. Особенно за его упрямство, которое оказалось сильнее моего. Никогда не думала, что буду восхищаться этой его чертой характера!

- Спасибо, - с нежностью отозвался Ортего, и я поняла, что он благодарит меня за то, что я дала нам шанс.

Глупый! Это было неизбежно, но только сейчас я могла признаться самой себе, что заинтересовалась им ещё в кабинете Рвача. Слишком уж он был… Нетипичным для эльфа!

- О, вот вы где! – выскочила на нас из кустов мадам Эльвира, перед этим хорошенько пошумев, словно резко растеряла все навыки бесшумного шага. – И что это мы тут прохлаждаемся, пока весь дворец на ушах? Ласточка, что за нелепость я услышала от Льюиса? Почему это мы должны ночевать сегодня за пределами дворцовых стен?

- Потому что таков приказ твоей Владычицы, Эльвира, - произнесла я с таинственной усмешкой, даже и не думая делиться с ней информацией, из-за которой деятельная гномка обязательно возьмется за сковороду. И не факт, что мне не прилетит первой. – Прошу верить мне и исполнять приказ в точности, от этого зависит дальнейшее будущее всех нас.

- Не договариваешь что-то… - прищурилась женщина, воспитавшая не одного Дуболома. – Ну да ладно, сегодня поверю.

Благодарно улыбнулась, всем своим видом давая понять, что искренна, как никогда, на что мадам Эльвира громко фыркнула и закатила глаза.

- Юноша-то хоть с тобой остается? – И одним подбородком указала на Ортего, который даже не сел, как я, продолжая лежать и беспечно улыбаться, держа меня за руку. Кивнула ей, и гномка эмоционально всплеснула руками: - Ну слава всем земным недрам! Ладно, ухожу. Но если что – свисти, от гномьей общины до дворца – пять минут бодрой рысью.

Поворчав ещё немного в своей любимой манере, Эльвира наконец ушла, но я выждала ещё десять минут, потратив это время с умом, чтобы мысленно промчаться по огромной площади дворца и убедиться, что он практически пуст, хотя ещё несколько часов назад в его стенах находились сотни демонов и не только. Отлично.

- Идём, пора.

Поминальный ужин, на который я пригласила лишь демониц из числа Старших и Младших Матерей, было решено провести в личных покоях Кассайд. Этим я планировала достичь сразу несколько целей: показать, что власть уже в моих руках, несмотря на то, что официальная церемония ещё не проведена; дать понять, что не боюсь их, пуская в святая святых – личное пространство; ну и, наконец, если уж прибираться наутро, то не у меня, а в месте, которое будет не жалко разгромить.

А то, что без погрома не обойдётся, я чувствовала всей своей сутью.

В отличие от моих богато обставленных, но одновременно строгих комнат, покои Владычицы Кассайд поражали площадью и роскошью. Светлые ковры с длинным ворсом на полу, мозаика редкими металлами и драгоценными камнями на стенах, огромные хрустальные люстры на потолке, изысканная мебель из дорогих пород древесины, довольно много зелени по углам и даже полноценный бассейн с фонтаном в центре одной из гостиных, которую с легкостью можно было использовать вместо бальной залы. Её я и выбрала, приказав накрыть столы для фуршета вдоль стен и не поскупившись на алкоголь. Местные поминальные традиции включали в себя щедрое застолье и задушевные беседы, обсуждение былых заслуг усопшей и восхваление наследницы.

Вообще ситуация с моим наследованием складывалась не самая типичная. Все слышали последнюю волю Владычицы Кассайд и жили с этим знанием далеко не первый год, не посмев оспорить это при её правлении. Но в то же время совсем не я оборвала жизнь предшественницы в ритуальном бою, а какой-то там мужчина, ко всему прочему ещё и не имеющий боевой ипостаси (но это не точно).

Даже интересно, как быстро Маниша поднимет этот вопрос? Сразу или сначала дождется подходящего момента, когда всё расслабятся и выпьют?

Сменив синее платье на пепельно-серый брючный комбинезон, который не стеснял движений, но своим траурным цветом в лучших традициях Бездны отдавал дань уважения умершей старухе, я забрала волосы в высокий хвост, а из украшений надела только венец.

Не вооружаясь напоказ, тем не менее прихватила с собой катану, но до поры спрятала её от чужого внимания за спинку стула и замаскировала магией.

Пусть думают, что я самоуверенна без причины. Пусть считают меня слабой и самонадеянной, глупой и непредусмотрительной. Пусть покажут все свои тёмные стороны.

Эту ночь переживут не все…

- Давир, не хмурься, морщины тебе не к лицу, - отвлекла своего официального фаворита, чтобы прекратил гипнотизировать входные двери, через которые с минуты на минуту должны были войти гостьи. – Что за нервы? Я зря тебе доверилась?

Встрепенувшись, парень резко одернул набедренную повязку, которая была его единственной одеждой на эту ночь, вскинул на меня виноватый взгляд и отрывисто произнёс:

- Нет, моя Владычица. Я… волнуюсь. За вас.

- Ты здесь для другого, - строго осадил его Льюис, выглядевший на фоне Ортего и Давира изящным тростником в дубовой роще.

Все трое этим вечером пребывали в человеческой ипостаси и выполняли роль прислуги, которую я приказала вывести из дворца в первую очередь, но в то же время были одеты, как мои наложники – кожаные набедренные повязки самого минималистичного размера, золотые браслеты на запястьях и щиколотках и драгоценные бусины в распущенных волосах. Тела мужчин были смазаны ароматным маслом, а их шеи украшали широкие кожаные ошейники с магической печатью принадлежности мне, их хозяйке.

Такие разные – и все мои!

Черноволосый красавец Давир, берущий за душу первобытной мощью и одновременно юностью. Светловолосый и светлокожий, совершенно не похожий на демона внешне, но тот ещё монстр внутри – Ортего. И обманчиво изящный, на первый взгляд совершенно безобидный Льюис, чьей осанке и уверенности в себе позавидуют многие властьимущие.

Вызывающе, остро, нагло. Льюис превзошел сам себя, несколько часов назад заверив, что знает, как без особых усилий спровоцировать демониц на необдуманные слова и поступки. Увидев Ортего в таком виде пять минут назад, я с трудом сглотнула вязкую слюну и уняла сердцебиение, ощутив настолько резкий прилив возбуждения во всём теле, что какое-то время не могла думать ни о чём другом. До сих пор желание гуляло в крови, но уже не столь острое, и в целом оно мне не мешало, весьма удачно отвлекая от куда более убийственных мыслей. Это была не эротика, а чистый секс. А уж с учетом того, что он такой был рядом со мной не один…

Дамочки все локти себе искусают, когда их увидят!

О, а вот и первые гостьи.