Агент Немезида

Глава 21

Утро началось с поцелуев. Из-за того, что Ортего позволил мне выспаться, не став будить слишком рано, да и Астра решила поспать вместе с нами, явно дразня своим присутствием излишне прыткого эльфа, поцелуями всё и закончилось.

Пока я принимала прохладный душ и выбирала наряд на день, Ортего распорядился о завтраке. Перебрав большую часть нарядов, я недовольно признала, что они хороши для наследницы, у которой ещё всё впереди, но совершенно не подходят для Владычицы, которой я стала уже вчера. Да, официальная церемония будет чуть позже, но это мало что меняет. Что ж, придется позаботиться и о соответствующей моему новому статусу одежде. Впрочем, мне есть кому поручить это ответственное дело.

Передав через Майру заявку на швей и приглашение на завтрак мадам Эльвире, я выбрала строгое платье тёмно-синего цвета, отдавая некую дань трауру по ушедшей от нас Владычице Кассайд, не забыла надеть венец, сила которого сегодня снова понадобится и точно не единожды, и потребовала принести мне шкатулку с посланием от Гвинтариэля. Сортировка и магическая проверка даров ещё вчера легла на крепкие плечи мадам Эльвиры и слуг, так что шкатулку мне вручили всего через пару минут.

Не поленилась и сама проверила её на наличие вредоносных заклинаний и веществ, но ничего не обнаружила и бесстрашно распахнула крышку. Внутри лежал запечатанный конверт с магической печатью, положительно реагирующей на ауру адресата, в данном случае мою. Распечатав послание и заранее не ожидая от него ничего приятного, я внимательно вчиталась в знакомый почерк архимага.

На этот раз Гвин был гораздо щедрее на озвученные факты и обоснования к ним, хотя ни одного «прости» так и не прозвучало. Зато я наконец узнала, что Зун стал своего рода козлом отпущения в политических играх двоих старых маразматиков. Кто-то же должен был оказаться крайним. Исполнителем, которого никому не жаль. Очередной пешкой, которая думала, что на верном пути в дамки и рвала жилы, чтобы только выслужиться. Доставала запрещенку. Обучала кадры. Находила смертников. Подчищала такие болтливые хвосты, как глупец Изураэль.

Нужен мертвый эльф для пророчества? Да пожалуйста! Обчистить оборотней? С радостью! Устранить начавшую мешать Мари? Легче легкого! Внести неразбериху в расследование нелепым покушением людских наёмников? Сделано!

И при этом Зун искренне верил, что его прочили мне в мужья… До последнего верил. Даже когда убил Гвинтариэля по его же приказу.

Маг и так умирал… Уже не первый год. Как и древо. Сбои в сердечном ритме, ноющие на погоду суставы, мигрени в грозу – банальная старость.

Но Гвин решил уйти не как все. Стать настоящей бомбой отложенного действия для всей расы эльфов. Окончательно погубить Древо. Догадывался, что я не пойму и не прощу, поэтому всё спланировал заранее. Он всегда делал только то, что хотел сам… Невзирая ни на чье мнение.

«И всё же предпочту верить, что это было не зря. Ты всегда была моей любимицей, ласточка. Единственной, кто подавал хоть какие-то надежды. Я сделал всё, чтобы вернуть тебе то, что принадлежит тебе по праву. Распорядись своим наследием с умом. Всегда твой, лучший из лучших, учитель и просто любящий дед Гвинтариэль».

- Нескромный и не признающий свои ошибки даже после смерти, - произнесла с горечью, передавая письмо Ортего, который как раз вышел из душа и одевался. – Дело об убийстве принца Светлого леса считаю закрытым. Самое провальное и позорное дело за всю мою карьеру. Даже не знаю, информировать ли Лес о том, как всё было на самом деле… Как думаешь?

- Думаю, стоит подключить к этому специалистов, заинтересованных в твоей репутации, - уверенно произнёс эльф, изучая текст своеобразного признания. – Если спустить ситуацию на тормозах, в глазах землян ты так и останешься убийцей Древа, а это серьёзное преступление. Для дальнейшего возвышения Бездны это будет неразумно. Не беспокойся, я займусь этим. Идём, думаю, завтрак уже накрыт.

Завтрак и впрямь дожидался нас в ближайшей столовой. Как и мадам Эльвира.

Деятельная гномка ждала меня с новой порцией новостей, среди которых были как хорошие, так и плохие. И когда она только всё успевает? Лично я с момента нашего прощания успела лишь выспаться, зато она…

- Туточки запрос на аудиенцию от эльфийского посольства, а вот туточки любовные признания от гипотетических женихов, - мадам Эльвира небрежным жестом указала сначала на свиток, а затем на поднос с горой бумаг, которая ужаснула меня своей высотой. – Глянула наспех, в основном ничего любопытного, но тут уж тебе решать. Вчера ты сразила их своей красотой и властностью наповал, однако уже с рассвета десятка два обивает пороги, остальные пока ограничиваются письмами. Рекомендую наложить дополнительную защиту на стены и ок…

За моей спиной раздался грохот разбиваемого окна, но до нас не долетело ни осколка – и я, и Ортего одновременно выставили магические щиты, которые на этот раз сработали слажено, сплетаясь друг с другом в нерушимый заслон. Следующее заклинание я успела удержать на кончиках пальцев, позволив своему телохранителю действовать самостоятельно, и он не подвел – в два счета оказался рядом с безумцем, посмевшим проникнуть во дворец альтернативным путем, и скрутил не только физически, но и магией.

О, а я помню этого парнишку! Только вчера он был в облике демона и пытался произвести на меня впечатление походкой от бедра и жеманной улыбочкой. Бездна, да ему от силы восемнадцать! Совсем мальчишка.

В демонической ипостаси он смотрелся гораздо старше, одни мускулы чего стоили, зато в мирном облике я моментально рассмотрела, что совершеннолетие он справил совсем недавно. Телосложение и рост внушали уважение (парень явно был опытным воином, в Бездне вообще взрослеют рано), но овал лица мягче, чем у действительно взрослого мужчины, и движения более порывисты, и в глазах огонь жажды справедливости, что присуще в основном лишь подросткам.

- Ортего, подожди, - произнесла задумчиво и жестом поманила к себе юное дарование, сумевшее пробить действительно мощную защиту дворца. – Напомни своё имя, мальчик.

- Давир Май То, моя Владычица, - с придыханием выпалил парень, пожирая мне преданным взглядом черных глаз и добровольно бухаясь на колени, хотя Ортего его и отпустил.

Крайне неохотно, стоит заметить.

- Говори, - кивнула милостиво, даже без ментальной магии чувствуя, как парня распирает от информации.

- На вас готовится покушение, моя Владычица! – выпалил, глотая окончания слов, словно боялся не успеть высказаться. – Клянусь, я хотел донести до вас эту весть иным путем, но ваша стража отказалась пускать меня во дворец, а передавать столь ценную информацию через третьи руки я посчитал нецелесообразным.

- Поэтому решил стать почтовым голубем лично? – усмехнулась с нескрываемым сарказмом.

- Хочешь сделать хорошо – сделай сам, - дерзко парировал юноша, но тут же благоговейно добавил: - Моя Владычица.

Хм, а мне нравится этот мальчик.

- Майра, распорядись, чтобы тут прибрали, - дала отмашку прислуге, которая в усиленном составе тревожно маячила в дверях. За её плечом пристально следил за происходящим начальник моей личной гвардии, но благоразумно не вмешивался, видя, что мы прекрасно справляемся сами. – Варг, проводи юношу в кабинет и побудь с ним, я уделю ему немного внимания после завтрака.

Парня увели, окном занялись, Ортего вернулся за стол, а мадам Эльвира недовольно поджала губы, погладывая то на осколки, то на дверь, за которой скрылся «почтовый голубь».

- Ну что? – усмехнулась понимающе.

- Не нравится мне это, - гномка щурила глаза и морщила нос, всем своим видом выражая недоверие. – Откуда он знает то, что не знаю я? Ласточка, а не лжет ли этот мальчик ради пары минут твоего внимания?

- Это не так уж и сложно проверить, - беспечно пожала плечами, уделяя должное внимание завтраку. – Поверьте, ментальное сканирование высшего порядка невозможно обмануть никакими ухищрениями. Если парень - подсадная утка, я это увижу. Блоки, фальшивые воспоминания, стороннее влияние – я увижу всё. Но если нет…

Качнула головой и едва заметно поморщилась. Ещё суток не прошло, как меня представили подданным, а уже какие-то заговоры зреют. Что будет дальше?

Несмотря на некоторое приятное волнение от предстоящей беседы (ох уж эта профдеформация!), тем не менее я спокойно доела завтрак и выпила свой кофе до последней капли, внимательно слушая и иные новости, добытые мадам Эльвирой.

Вся семья размещена с комфортом и поблизости, так что я могу в любой момент пообщаться и озадачить делом любого. К прислуге нареканий нет, все распоряжения выполняются молниеносно и качественно, словно я отдаю их сама. Кроме эльфийского посольства есть запросы и от других делегаций, но не к спеху – вчера все присутствующие на приёме гости прекрасно слышали, что я объявила семидневный траур по Владычице Кассайд и уважают моё право на скорбь. Поэтому единственные срочные дела на сегодняшний день: встреча с министрами для более близкого знакомства, организация похорон и допрос преступников, ждущих своей участи в подземельях дворца.

- И что, глубокие у нас подземелья? – уточнила с иронией, не особо надеясь на развернутый ответ, но гномка сумела удивить меня и здесь.

- Больше сотни как одиночных, так и общественных камер на трёх уровнях, допросные, пыточные с полностью укомплектованным штатом и даже провал, куда сбрасывают отработанный материал, - невозмутимо отчиталась секретарь. – На текущий день занято двадцать три камеры, не считая вчерашнее пополнение. Я ещё собираю информацию по заключенным, так что пока не могу сказать, кто это и в чем провинился. Ими занимался лично малыш Льюис, - мадам Эльвира едва уловимо поморщилась, - доступ к его кабинету пока заблокирован, охрана и дворцовые маги не могут разобраться с замками, часть из которых магически запитана на ауру секретаря. Я распорядилась, чтобы не слишком усердствовали, ещё не хватало активировать что-нибудь из разряда самоуничтожающегося. Что, кстати, думаешь по нему? Казнить или миловать?

- Ещё не думала, слишком неоднозначный поступок, - озадаченно качнула головой. Вот же продуманный гаденыш! Впрочем, на его месте я бы тоже подстраховалась, причем не факт, что только этим. – Сначала побеседую. Казнить всегда успеем, в нашем случае информация может быть куда ценнее золота. Ладно, за дело!

Из столовой я отправилась прямиком в кабинет, мысленно распределив череду срочных дел по степени важности и возможный заговор в этом списке занял первое место. Я должна быть уверена, что я и все мои близкие в безопасности, только потом возможна продуктивная работа по всем остальным направлениям.

Как я уже успела убедиться за предыдущие дни, начальник моей личной охраны Ду О Варг был идеально вышколен и поэтому выполнил моё распоряжение дословно – довел парнишку до кабинета и, судя по его радостному оживлению при виде меня, не применил к нему ни физического, ни морального давления.

- Можешь идти, - отпустила Варга небрежным жестом, заметила лёгкое колебание, недовольный взгляд на «почтового голубя» и присовокупила к словам и ментальный приказ.

- Да, моя Владычица, - отрывисто кивнул демон, не посмевший идти против моей воли, и покинул кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

Прошла к столу, но не стала садиться, а встала перед ним и слегка прислонилась к нему задом, располагая руки по обе стороны от себя. Моё нетипичное поведение явно не вписывалось в рамки представлений Давира о приличиях и демоненок, до этой секунды жадно пожирающий меня преданным взором, откровенно смешался, не раз и даже не два задержав пытливый взгляд на моих бёдрах, ткань на которых натянулась сильнее.

- Итак… - я иронично приподняла бровь, давая понять, что для меня его интерес не тайна, но мы здесь по другой причине, - рассказывай. Кто стоит во главе заговора, в чём его суть и откуда это известно тебе, мальчик.

Мгновенно оскорбившись на «мальчика», но вовремя осознав, что мне его задетая гордость не интересна, парень, до этой минуты подпиравший плечом дальнюю от меня стену, сделал несколько стремительных шагов ко мне, но замер сразу, как только я обозначила границу менталом – три метра и ни шагу больше.

- Моя Владычица… - склонил голову, признавая мою неоспоримую власть, и начал говорить.

Говорил много, не всегда по делу, явно не умея облекать суть в четко сформулированные фразы, но тем любопытнее вырисовывалась картина происходящего. А ведь мне вчера не показалось… Две Старшие Матери из семнадцати: Маниша Ит Шу и Ортина Ду Ло стояли во главе не так давно созданной коалиции, недовольной централизацией власти в Бездне. Ещё три Старших и семеро Младших примкнули к ним сегодня – Давир лично принял их вестниц в доме своей тётки Маниши. Ему самому отводилась несложная и откровенно запасная роль кандидата в фавориты, дабы подобраться ко мне ещё ближе, но парень был не настолько глуп, чтобы верить в свой стопроцентный успех, а ещё не гнушался подслушивать, подглядывать и додумывать.

- Маниша всегда была жадной до власти, - подытожил свой монолог демоненок, то и дело поглядывая на меня с хмурой опаской, но не в силах определить отношение к своим словам по моему каменному выражению лица. – Я давно знаю, что именно она убила мою мать, свою старшую сестру, бывшую главой рода, но у меня нет ни одного доказательства на руках, а слухи и собственные ощущения… - криво усмехнувшись, парень качнул головой и отвел взгляд, - как говорят люди «к делу не пришьёшь». Да и нет у меня магических сил противостоять её воле.

- Но, тем не менее, ты здесь, - произнесла прохладно впервые с момента начала его пламенной речи. – Почему? Почему идешь против семьи?

- Семьи? – Давир зло вскинул голову, но быстро остыл, глядя в мои глаза без единой тёплой эмоции. – Маниша мне не семья. Её три мужа и семеро любовников мне не семья. Моя семья убита ею тринадцать лет назад. Мой старший брат пропал без вести семь лет назад и я знаю, чьих рук это дело. Нет у меня семьи. – Стиснув зубы и опустив взгляд в пол, парень убрал из голоса все негативные эмоции и почти ровно произнёс: - У меня есть лишь долг перед родиной и желание служить вам, моя Владычица. Кровавые перевороты родине не нужны, как и алчная, заносчивая шлюха рода Ит Шу у власти.

- Посмотри на меня, - произнесла мягко, не давя менталом, но Давир выполнил просьбу, словно она была самым жестким приказом, и в его взгляде я увидела желание не выслужиться, а действительно служить.

Родине и мне в её лице.

- На что ты готов пойти, чтобы справедливость восторжествовала, мальчик? – улыбнулась цинично, чтобы даже подумать не мог, что я воспринимаю его всерьез.

Рано ему ещё думать о себе много. Пусть сначала повзрослеет. А я… Я помогу ему выбрать верный путь.

- На всё.

Его ответ был полон истинного понимания этих двух коротких слов, и я кивнула самой себе. Верный выбор.

- Клятву, Давир. Я желаю услышать клятву служения, подкрепленную магически.

- Всё, что пожелаете, Владычица, - отозвался демоненок в то же мгновение.

- Что ж, тогда повторяй за мной…

Воспользовавшись памятью рода и возможностями венца, я привязала к себе Давира клятвой, которая не позволит ему предать меня ни словом, ни делом, ни даже мыслью (наказание за это – весьма мучительная смерть), после чего обрадовала первым в его жизни великим достижением.

- С этой минуты ты числишься моим фаворитом, малыш, - улыбнулась чуть шире, но всё так же цинично. – Не подведи меня.

- Я… - опешил Давир и тяжело задышал, глядя на меня широко распахнутыми глазами, - вашим…

Ему потребовалось секунд десять, прежде чем парень сумел взять себя в руки, проанализировать сказанное и сопоставить это с выражением моего лица. После чего в глазах далеко не глупого демоненка промелькнуло понимание и он аккуратно уточнил:

- Только числюсь, Владычица?

- Всё верно, - кивнула, возвращая на лицо строгое выражение без тени насмешки. – Если оправдаешь мои надежды, быть тебе со временем большим начальником. Если нет – всё зависит от итогов допроса предателей. Насчет моей благосклонности скажу сразу: я уже выбрала себе мужа и им станет Ортего. Вы виделись за завтраком. Ни фавориты, ни любовники, ни вторые мужья меня не интересуют. Поэтому если ты тешишь себя надеждой… Не стоит.

- Ваша воля для меня закон, Владычица, - склонился в уважительном поклоне Давир. – Вы – величайшая из женщин, что я встречал. Ваш выбор достоин уважения, и я сделаю всё, что в моих силах, дабы не подвести вас. Могу ли я услышать дальнейшие распоряжения?

- Конечно.

Мы проговорили не меньше получаса. За это время я предельно четко объяснила ему его дальнейшую роль на весь ближайший месяц (и это минимум), обозначила границы дозволенного и пригласила в кабинет мадам Эльвиру и Ортего.

Кратко представив им Давира, как своего официального фаворита, сполна насладилась реакцией эльфа и гномки. И если Ортего лишь оценивающе прищурился и поджал губы, окидывая парня пытливым взглядом, то мадам Эльвира вела себя куда более эмоционально.

- Он хотя бы совершеннолетний?! – всплеснула руками моя секретарь, чем искренне оскорбила Давира.

- Я убил своего первого шипохвоста три года назад! – горделиво расправил плечи парень, но на гномку это не произвело ни малейшего впечатления.

- Мальчик мой, - произнесла она снисходительно, - твои кровожадные наклонности волнуют меня меньше всего, пока они не вредят делу. Лет тебе сколько, чадушко?

- Девятнадцать, - скрипнул зубами Давир, но, заметив мой насмешливый взгляд, натянул на лицо весьма качественную маску, скрывшую большую часть истинных эмоций. – Мадам Эльвира, при всём моём уважении к вашему опыту и занимаемой должности, считаю некорректным ваши сомнения в решении Владычицы.

- Считает он… - фыркнула себе под нос гномка, но бросила на меня пытливый взгляд, заметила иронично приподнятые уголки губ и покачала головой. – Не знаю, что вы задумали, но это явно будет что-то неординарное. Владычица, не поделитесь планами?

На этот раз хватило и пяти минут, чтобы описать создавшуюся ситуацию, после чего я оставила парня на Эльвиру, вверив ей не только дотошный допрос Давира, но и последующий арест всех подозреваемых (я планировала действовать на опережение), после чего кивнула Ортего, прихватила документы, косвенно подтверждающие вину Зуна, отправила ментальный зов Варгу и мы отправились в местные казематы.

Прежде, чем я выпотрошу память Зунгайдеша подчистую, вскрою мозги министрам менталом и лично выясню, кто лоялен к власти новой Владычицы, а кто склонен к предательству, мне необходимо понять, кем же на самом деле является внучатый племянник Гвинтариэля.

Очередная разменная монета архимага или ферзь, до поры до времени маскирующийся под пешку?

От его лояльности ко мне и реальной власти, сосредоточенной в его руках, будет зависеть очень многое.

Для начала его собственная жизнь.