Агент Немезида

Глава 12

Не знаю, сколько я так пролежала, сознание не спешило включаться на полную мощь, периодически побрасывая весьма странные галлюцинации, крепко переплетающиеся с воспоминаниями, но в определенный момент я начала ощущать своё тело не как кусок высохшего бревна, а более привычно.

Поняла, что хочу всё сразу: и есть, и пить, и в туалет, но первым делом чётко проговорила вслух запрет для Астры, не желая видеть в ближайшие часы никого, особенно комиссара.

Полежала ещё немного, постепенно привыкая к слабости, после чего медленно и крайне аккуратно добралась сначала до ванной комнаты, где минут пятнадцать только лежала под душем, наслаждаясь ледяным массажем упругих струй, после чего закуталась в полотенце и, приглушённо стуча зубами, по стеночке спустилась вниз.

Ортего не солгал, холодильник был полон еды из ресторанчика мамы Чжун, так что я даже на какое-то время вновь выпала из реальности, разрываясь между свининой в кисло-сладком соусе и супчиком Том-ям.

Победило благоразумие и я взяла паровые пельмешки-лотосы с куриным фаршем – самое то для ослабшего организма. Заварила чай покрепче, поставила рядом тарелочку с тыквенными пирожками и тихо порадовалась, что в своё время поставила на кухне не только стулья, но и мягкий диванчик – именно туда я и пристроилась.

То ли поздний ужин, то ли ранний завтрак – часы показывали половину четвёртого утра, но мне было плевать на время, я проводила его с пользой и приятно. Появление сонного Ортего в дверях совпало с завершением трапезы и прикуренной сигаретой и секунд на десять мы скрестили взгляды: он сердито, я с вызовом.

Нашу молчаливую битву прервала Астра, всё это время не отходящая от меня ни на шаг – Лунная кошка раздраженно стеганула хвостом по полу и сорвалась на улицу. Проводила её уход задумчивым взглядом, даже не пытаясь настроиться на мысленный диалог, а когда вновь посмотрела на эльфа, он уже копался в холодильнике, выискивая завтрак для себя.

- И что не спится? – спросила лениво, выпуская к потолку дымную струйку. – Ещё даже пяти нет.

- А тебе?

- Зло не дремлет, - усмехнулась тонко. – Да и належалась за эти дни, хоть какое-то разнообразие. Столько дел не переделанных… Что там, кстати, у Кравитца? Нашли девчонку, которая крутилась рядом с Мари?

- Нашли, - скривился Ортего, ставя на стол подогретый в микроволновке завтрак. – Фрагменты ДНК на заводе по переработке мусора. Как раз вчера. Взрыв был не такой мощности, как в нашем случае, да и группа вовремя оцепила подозрительный объект, но как и в первый раз всё закончилось убийством менталиста и выходом прибора из строя.

- Расскажи мне о ней. - Я нахмурилась, потому что слова комиссара рушили мою собственную теорию о превосходстве женского пола в непростом деле разрыва пространственной материи.

Я создала её буквально за последний час, опираясь на собственный опыт жизни в Бездне, но теперь получалось, что всё не так просто.

- Моника Джонсон, менталист третьего уровня. Девятнадцать лет, второй курс факультета менталистов. Сирота, воспитывалась в приюте Святого Мартина. Среднюю школу закончила с отличием, в Гарвард поступила по гранту для сирот, но с очень хорошими баллами. При написании курсовой полгода назад указала в качестве одного из источников докторскую Мари Зукрайц, а в качестве второго… угадай, что?

Гадать я была не в настроении, поэтому просто повыше приподняла бровь.

- Твою дипломную работу.

- А что, так можно? – удивилась искренне.

- Да, ты же не знаешь, - протянул Ортего, глядя на меня с лёгкой ехидцей. – Твоя дипломная работа под редакцией мэтра Моргана стала учебным пособием.

- Вот ублюдок, - ругнулась беззлобно, неприязненно скривив губы. – Что за курсовая?

- «Забытые и редкие возможности менталистов», – многозначительно произнёс комиссар. - В одной из глав мисс Джонсон разбирала как раз взаимодействие ментальной магии и разрывов пространства. Как и докторская Мари, курсовая оказалась изъята из всех возможных мест, но парни надавили на всех, до кого дотянулись, так что сумели раздобыть и первое, и второе – подобные вещи любят копировать себе те, на кого даже не подумаешь. Пока не могу дать их тебе, их изучают специалисты комиссариата, но сам уже полистал и могу точно сказать, что эти девки, - Ортего не сдержал неприязни, отчетливо скрипнув зубами, - откопали такое, за что надо казнить без суда и следствия. Одна вытащила из древних книг информацию о том, каким именно образом тесно сотрудничали Ночные эльфы и демоны, а вторая дофантазировала и описала приблизительные условия, при которых это можно будет повторить.

- Расскажешь? – Я постаралась не выдать своего волнения, но Ортего был погружен в собственные переживания, так что просто отрывисто кивнул, даже не взглянув на меня.

- Порталы. Полноценные стационарные межмировые порталы. Тысячу лет назад это были монументальные каменные арки, испещренные древними драконьими рунами. Но самое главное – активировать их мог только менталист.

- Хм… - Я не спешила сомневаться в словах эльфа, они слишком хорошо вписывались в мои собственные познания о магии ментала, но кое-что уточнить стоило. – Почему именно драконьими, а не демоническими?

- Потому что стационарные порталы – изобретения драконов, а не демонов. Демоны просто украли их, как крадут всё, до чего дотягиваются.

- Что ж… Яснее стал примерный способ, но и только. До сих пор непонятно, что за защита была на менталистах, как с этим связан Зун и чего на самом деле добивается маньяк. И главное – почему порт? Чем именно он притягателен для создания разрывов? Лично я не вижу больших различий между ним и любым другим местом на планете. Не проще было бы создать тайную лабораторию где-нибудь в укромном месте и сделать не прибор, а полноценную арку?

- Лес постарался, чтобы эти знания были уничтожены и забыты, - возразил мне комиссар. – Драконьи руны не в ходу на Земле, сомневаюсь, что в наше время на планете найдётся хотя бы один специалист по ним.

- Кхм… - Я кашлянула совершенно не вовремя и не задумываясь о последствиях, но когда комиссар осёкся и возмущённо уставился на меня с проблеском догадки в глазах, то предпочла закурить снова и переключиться на изучение потолка. – Ну, допустим…

- Я хренею с тебя! – выпалил эльф, с чего-то вдруг позабыв нормальную речь. – Ты как ящик Пандоры: пока не откроешь, никаких смертельных сюрпризов!

- Так себе комплимент, - чуть сморщила нос, - между прочим, алфавиту научил меня Гвин, причём на спор. Думал, что не осилю его за ночь. Ха!

- Только алфавиту? – недоверчиво прищурился комиссар.

- Да, он знает только его – в его личной сокровищнице есть древняя плита, но там только алфавит. Остальное… кхм, скажем так, я почерпнула из другого источника. – Покосилась на Ортего, поняла, что сейчас будут пытки, и со вздохом призналась: - Однажды меня затянуло в Брешь и я два года скиталась по Бездне. Именно оттуда все мои знания. Но клянусь, я не имею ни малейшего отношения к происходящему и всегда буду верна своему миру. В большинстве своём Бездна не так уж и плоха, это просто мир. Да и населяющие его существа – просто существа. Их главная проблема в нехватке ресурсов и энергии, именно поэтому они всеми правдами и неправдами проникают в соседние миры и торопятся урвать хоть что-то. Это закон выживания, Ортего. Банальный закон выживания. Но если встанет вопрос между их благополучием и нашим, я выберу нас.

- Что ты знаешь о порталах?

- Описанных тобой – ничего. Но я встречала описание некоего ритуала, основанного на великих кровавых жертвах, и там упоминались именно драконьи руны. Данный ритуал открывает брешь со стороны Бездны, но не даёт никаких гарантий на ценность конечной точки выхода. Чем больше жертв, чем сильнее маг, тем больше и долговечнее брешь. Владелец дневника сетовал, что времена уже не те и найти подходящую жертву всё сложнее, так что до самого конца жизни изучал принцип разрыва пространственной материи и экспериментировал. Судя по тому, что записи обрывались на начале очередного эксперимента, он оказался самым неудачным.

- И ты, изучив всё это, не продолжила его работу? – недоверчиво прищурился комиссар, который сейчас был именно комиссаром – дотошным и собранным до самых кончиков ушей.

- Я не исследователь, Ортего. Я боец. – Пожав плечами, глубоко затянулась. – Я запомнила всё слово в слово и даже нашла кое-какую ошибку в его исследованиях, но на этом всё. Смысл? Миру не нужны порталы, ему нужна стабильность и безопасность. Во вселенной слишком много грязи и без нас.

- Как ты вернулась?

- Психанула, - фыркнула и хрипло рассмеялась. – Не поверишь, но просто психанула, когда меня загнали в угол. С тех пор я много раз пыталась, но так и не сумела ничего повторить. Это был чистейший взрыв энергии, но я подозреваю, что рядом просто зарождалась стихийная щель, и мне банально повезло.

- Уверена?

- Нет. – Я качнула головой и без страха взглянула в глаза комиссару. – Повторюсь, Ортего, я не исследователь и совсем не учёный. Я не знаю всех обстоятельств, которые помогли мне вернуться, и не горю желанием экспериментировать. Одной лишь силы воли и желания недостаточно, проверить это моего упрямства хватило, но и только. Демоны, проникающие к нам организованно, пользуются блуждающими Брешами, научившись приманивать их в необходимые места именно силой драконьих рун, но такие Бреши нестабильны и за раз могут пропустить группу максимум из семи крупных особей. Для них самих это зачастую смертельная рулетка и лишь жажда наживы (но зачастую банальная нужда) вынуждает их рисковать снова и снова. Я не оправдываю их, но… Давай сменим тему, эта себя уже исчерпала.

Неохотно, но эльф согласился и даже без дополнительных расспросов рассказал об итогах расследования Халливула. А затем и о своих догадках, когда случайно узнал, что необоснованный массовый выкуп имущества затронул самые разные районы.

- То есть не только порт?

- Не только, - подтвердил кивком и активировал на своём коммуникаторе объёмную карту города. Увеличил, повернул вертикально, сдвинул к стене, чтобы было лучше видно, и легкими касаниями начал раскрашивать известные нам адреса в разные цвета. Алый – там, где уже всё произошло, таких точек оказалось четыре. Синий, пока только выкупленные предприятия. Зеленый – предположительно тоже интересующие нас места, но пока ещё не точно. – Информация ещё собирается, свежие данные поступили буквально час назад, так что не ручаюсь за полноту сведений.

- Уже и не надо, - прошептала я омертвевшим голосом, когда поняла, что именно мне напоминают эти стихийно разбросанные точки. – Ортего, у нас проблемы. У нас огромные проблемы.

- Поясни, - напрягся комиссар, отвлекшись от карты.

- Проще показать. Будь добр, активируй режим рисования поверх голограммы.

Не прошло и трех секунд, как я получила требуемое, а затем по памяти нанесла прямо на карту одну из сложных драконьих печатей для открытия стационарного портала, над которой корпел отшельник. К счастью, безуспешно.

Но были и отличия…

- Сравни. Прорывы – это жертвенники, не более. Их задача – собрать как можно больше ментальной энергии и создать так называемые энергетические вакуумные пузыри. Остальные точки тоже важны, но там жертв не будет, это скорее энергетические меридианы, где уже заложены все необходимые артефакты. Как только будет принесена последняя жертва и выполнено последнее условие, пузыри и меридианы объединятся в матрицу и откроется портал. – Я расфокусировала взгляд, чтобы увидеть карту сквозь рисунок. – Просто огромный портал. И центр его придётся на…

Прищурилась, обнимая себя одной рукой, и прикусила ноготь большого пальца. Так, если черкануть тут и сдвинуть чуть сюда… Затем отпараллелить здесь и крутануть тут…

- Шикарно! – моим сарказмом можно было убить, да пока некого. Эльф не в счёт, мы пока что союзники.

- Где? – Ортего напоминал туго сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент и приступить к активным действиям, но даже я пока не понимала, как всё это остановить, а он вряд ли знал больше меня.

- Здесь. Прямо здесь, комиссар. Эпицентр портала – мой дом. Забавно, правда?

- Ни капли, - не согласился со мной мужчина. – Откуда у маньяка эта информация? А у тебя? Ваш источник един?

- Хм, а это мысль… - Я позволила себе обдумать этот вопрос со всех сторон и неохотно кивнула. – И вполне логичная. Я не забрала и не уничтожила записи отшельника, просто не успела и не посчитала это важным, ведь они были всего лишь незавершенными исследованиями. Вероятно, их нашел кто-то ещё и довел до ума. Кто-то, кто знает меня… - Я перебрала в уме всех своих знакомых, кто мог хотя бы косвенно принять участие в этом безумии, и недоверчиво протянула: - Да не-ет, бред! Столько лет прошло!

- Аурика? – не выдержал Ортего моей беседы с самой собой. – Кто?

- Был один… - я поморщилась, - демон. Замуж звал. Но его кандидатура так же нелепа, как, допустим, твоя.

Лицо эльфа недовольно вытянулось. Видимо, не предполагал, что мне хватит наглости сравнивать его с демонами хоть в чём-то, но я не обратила ни малейшего внимания на его моральные терзания, продолжив рассуждать вслух.

- Если он знает, где я живу, то гораздо проще выкрасть меня обратно в Бездну, чем устраивать всё это. Так что нет, это не он. Других вариантов у меня нет, поэтому придётся работать дальше. И очень быстро. Осталось три жертвы, счет пошёл на дни.

- И всё же, расскажи мне о нём, - проявил нежданное упрямство комиссар. – Почему подумала именно на него? Как близко вы были знакомы? Как хорошо он тебя знает и на что готов пойти ради достижения своей цели?

- Ты сейчас серьёзно? – Я смерила Ортего недоверчивым взглядом, но он был предельно сосредоточен, так что качнула головой. – Прости, ушастик, мне нечем тебя порадовать. Наше знакомство длилось от силы несколько минут, причём происходило в довольно напряженных условиях. Это даже знакомством не назвать, своего имени я ему не называла…

- Но при этом он звал тебя замуж? – озадачился эльф.

- Что ты знаешь о демонах? – спросила я в ответ. – А об их внутренней политике и иерархии? Не о той, что царит в воинской среде, а об изначальной. В курсе, что лучшие менталисты Бездны – демоницы, благословленные Ги-лунем? И они же – истинные Владычицы территорий, а самые сильные и способные демоны всего лишь их мужья и соправители?

- Ты уверена? – Ортего выглядел обескураженным, данное утверждение явно было ему в новинку, но я не стала упорствовать.

- Я видела это своими глазами не в одном поселке, но не стану утверждать, что подобный метод правления используется повсеместно. В большие города я не заходила, моя внешность всё же слишком далека от классической демонической, а селяне гораздо больше придают значения силе и воинским умениям, чем внешнему виду.

- Так, ладно. – Ортего, поморщившись, взялся за виски и легонько их помассировал, словно эта информация была слишком сложной для его понимания. – Как это связано с твоим демоническим поклонником?

- Когда их Владычица оставила бренный мир без наследницы, оракул предсказал ему искать величайшую повелительницу на юге. Один из поисковых отрядов наткнулся на меня, - я пренебрежительно фыркнула. – Демоны очень упрямы, их не убедить одними увещеваниями, что они ошиблись и нужно искать дальше. Пришлось убеждать физически, но и это не принесло особого результата. А дальше всё банально: ловушка, угрозы, заманчивые предложения, новая драка и вот я здесь, а они всё ещё там. Чисто теоретически Лоу мог вернуться к месту моего последнего проживания и найти те записи, но я не вижу в этом никакого смысла. За сорок пять лет можно легко найти менее брыкливую кандидатуру, да и сам метод вызывает слишком много вопросов. Зачем демонам настолько огромный портал? Если соотнести размеры печати и территории, то проход должен открыться как минимум тридцатиметровый. Это по меньшей мере неразумно. Что думаешь?

- Думаю, не стоит сбрасывать со счетов этого твоего Лоу, - неприязненно скривился комиссар и мотнул головой на выход. – А ещё тебе стоит переехать. Догадки догадками, но если твой дом действительно точка для будущего межмирового портала, то лучше быть подальше от этого места, когда всё полетит к чертям. Не так страшны Бреши, как момент их активации, когда пространство нестабильно настолько, что безжалостно рвёт любые ткани, будь то живое или мертвое. Согласна?

- Хочешь сказать, что мы не будем останавливать маньяка, а дождёмся, когда он принесёт последние жертвы? – Мои брови недоверчиво взлетели вверх. – Серьёзно?

- Мы будем стараться, но гарантий нет никаких, - сурово поджал губы комиссар. – Я не стал говорить, но среди патрульных уже есть потери, а жертва тем не менее принесена. Мэр выделил людей под мою личную ответственность, и я распределил их по всем подозрительным точкам, но это не помогло – преступники без видимых усилий вывели из строя троих опытных вояк, эльфийский отряд прибыл на место преступления уже в момент взрыва.

- Способ устранения? Ментальный? – догадалась по мрачному взгляду комиссара.

- Всё верно. Как минимум первый уровень. Защитные амулеты отряда перегорели от перенапряжения.

- Скорее всего артефакт, - не согласилась с мужчиной и задумалась сама. Ортего не мешал, хотя и поглядывал на меня нетерпеливо, а я скорее просто смотрела в точку перед собой, чем действительно думала.

Маньяк не просто так выбрал мой дом центром портальной печати. Пожелай он просто произвести на меня впечатление, выбрал бы парк полукилометром севернее, но нет. Он хочет лишить меня личных территорий. Разрушить. Уничтожить. Показать, что я бессильна перед его мощью.

Месть?

Как интересно…

- Есть что-нибудь свежее по Мари?

- Ничего существенного, такой же висяк, как и с Изураэлем.

- Что ж… Я, пожалуй, навещу Гвинтариэля. Ты со мной?

- Вообще-то у тебя постельный режим, - неприязненно буркнул эльф, напряженно следя за тем, как я встаю и убираю посуду в раковину.

- Нда? – Я даже не обернулась. – А сменить место жительства ты мне предлагал вместе с кроватью? Не кипятись, парень, я знаю свой предел. У нас остались считанные дни до Вторжения, потом метаться будет поздно. Так ты со мной или нет?

- С тобой, - скрипнул зубами, а затем и стулом комиссар. – Одевайся теплее, полетим на моём моте, так будет быстрее.

Кивнула, соглашаясь с его доводами, тем более мои мотоботы наверняка вышли из строя, приняв на себя ничуть не меньше воздействия, чем моё тело, а новые должны были доставить только на днях.

Доставят ли теперь вообще – непонятно. Будет ли куда доставлять?

Собираясь в Лес, где в последний раз была больше сорока лет назад, я захватила с собой лишь Такку, предусмотрительно выдрав из опасного дара все тычинки и безжалостно спустив их в унитаз. Гвин любил всё необычное, но уже достаточно стар, чтобы поддаться соблазну и употребить орхидею по назначению, так что не стоит создавать прецедент.

До дворца домчались молча всего за пару часов, скорость мотофлай действительно развивал запредельную и только широкая фигура Ортего и выданный им запасной шлем спасли меня от неминуемой простуды и отита.

Увы…

Мы опоздали.

- Как умер? – оторопело переспросил комиссар у стражника, который невозмутимым истуканом охранял опечатанные покои королевского архимага. – Когда? Отвечай, живо!

- Не велено. – Молодой парень упрямо смотрел перед собой и слепо следовал уставу. Минимум информации он нам сообщил, а остальное и правда было «не велено».

- Имя, звание, - злобно процедил комиссар, теряя терпение. – В глаза смотри!

- Господин Найссаш, прекратите запугивать дворцовую стражу, - устало попросил дед, приближаясь к нам со стороны своих покоев. Видимо, кто-то из гвардейцев, встретивших нас на воротах, доложил ему о нашем прибытии, что уже наводило на крайне нехорошие размышления. – Аурика…

Мне достался приветственный кивок, Ортего крепкое рукопожатие и настойчивое предложение прогуляться в парке. В том самом его направлении, где мы любили проводить время с бабулей.

- Гвинтариэля убили ночью, - сухо проинформировал нас дед, когда мы отошли достаточно, чтобы ни одно эльфийское острое ухо не смогло услышать нашу беседу. – Демонический почерк – оторванная голова, но больше никаких следов, лишь слегка нестабильный пространственный фон. Комиссариат уже расследует дело, но пока держит его в строгой тайне, хотя я удивлён, что вы не в курсе произошедшего. Для общественности почтенный архимаг мирно скончался в своей постели от старости, в его возрасте это неудивительно. Но знаете что… - Дед бросил на меня хмурый взгляд, который я не смогла расшифровать. Честно говоря, я вообще удивлялась проявлению внимания к своей персоне. – Уверен, он о чём-то догадывался. Вчера утром он передал мне сверток. Для тебя, Аурика. Как всегда ничего не пояснил, но ты и сама знаешь его нрав, а в последние годы он стал только хуже. Заберете?

- Конечно, - ответил за меня Ортего и выразительно покосился на меня.

- Заберем, - подтвердила ровно, ничуть не хуже зная упрямый нрав деда. Будь Ортего хоть самим Владыкой, он ничего бы не получил, ведь свёрток предназначался мне и точка. Несмотря на всю неприязнь ко мне, своим принципам дед не изменял. – Когда состоится церемония прощания?

- В полдень. Останетесь? – Дед бросил на меня очередной, на этот раз остро предостерегающий взгляд, но я отрицательно качнула головой, как он и хотел.

Гвин обучил меня многому. В том числе и тому, что мёртвым уже всё равно, прощаются ли с ним живые или нет. Главное, что в сердце, а не напоказ. Мне очень долго не давалась эта наука, но сегодня я решила послушаться его в последний раз.

- Нет. Хотелось бы осмотреть тело. Позволишь?

Дед колебался целую секунду, но всё же кивнул и провёл нас к покоям архимага чуть иным, но куда более потайным путём. Нас никто не остановил и мы беспрепятственно проникли в спальню, где уже давно всё прибрали, а сам архимаг с мастерски пришитой головой восковой куклой лежал на застеленном ложе. Закрытые глаза, сложенные руки на животе, изумрудная ритуальная туника с золотым шитьём – именно так его понесут к древу, отдавая последнюю почесть великому эльфу. Далеко не всех хоронили у корней Мэллорна, лишь по-настоящему великих, но я не сомневалась, что Гвина ждёт именно это.

Стоп!

Не обращая внимания на мужчин, я бросила свои орхидеи на тумбочку, резко склонилась над телом и начала жадно его обнюхивать, бесцеремонно смахнув в сторону ритуальные цветы. Нет, я не пыталась уловить запах начинающегося разложения. Я искала кое-что другое. И к сожалению, нашла.

Вот это коварство! Как только додумались?!

- Ортего, срочно свяжись с группой, которая расследует смерь архимага, - распорядилась я, не обращая внимания на изумлённо дёрнувшегося деда, не ожидавшего от меня столько непочтительности к высокопоставленному сотруднику комиссариата. – Меня интересует, брали ли они образцы тканей для проверки на яды.

- Яды? – недоуменно уточнил эльф.

- Именно яды, - подтвердила невозмутимо, больше всего в этот момент сожалея, что ещё слишком слаба для ментального сканирования помещения. – Мы не знаем истинных мотивов убийства, но конечной целью вполне мог быть не архимаг, а древо. Чем не шанс ударить по эльфам изнутри и ослабить их в самый подходящий момент? Вас стало слишком много среди людей, особенно у ключевой точки предстоящего Вторжения… А ведь есть в этом некая злая ирония – эльфы своими руками уничтожат свой самый главный символ.

- Ты говоришь страшные вещи, Аурика, - побледнел дед, когда понял, к чему я веду. – Как ты вообще могла такое подумать?! Никто в своём уме не навредит великому древу!

- Никто из землян, - поправила его, впервые за долгие годы разговаривая на равных, но не испытывая по этому поводу ни малейшего восторга. – Ты сам сказал, что убийство намекает на демонов, им болезнь древа весьма выгодна. Земля не единственный мир, на который они совершают набеги, а ослабленный противник – идеальная жертва. Ортего?

- Минуту, - напряженно пробормотал комиссар, активно переписываясь с кем-то по своему коммуникатору. – Нет, никаких взятий образцов. Дерьмо! Что за бездарь вообще расследует это дело?! Они даже не потрудились составить протокол осмотра всего помещения, где обнаружили тело! Зафиксировали точку прорыва и всё! Хуже того! – Ортего с какой-то стати возмущенно уставился на меня. – Дело закрыто и уже на пути в архив с пометкой «жертва демона, личность убийцы установить не представляется возможным»!

- Очаровательно, - поддержала его возмущение сарказмом и даже с сочувствием похлопала комиссара по плечу. – Займись им, я пока схожу за свёртком. Лорд Винтассо, не соблаговолите ли передать мне прощальный дар архимага прямо сейчас? Буду признательна.

Скорбно поджав губы, но в остальном никак не выдав своего волнения, дед отрывисто кивнул и мы вышли тем же потайным путём, чтобы свернуть в ключевой точке и никем не замеченными проникнуть в личные покои самого лорда. И не просто в гостиную, а в кабинет – святая святых любого высокопоставленного эльфа.

- Что у тебя с Найссашем? - разлепил бледные губы эльф, резко поворачиваясь ко мне лицом, словно желал застигнуть врасплох.

Видимо, счёл, что на его территории я почувствую себя уязвимо и отвечу не таясь. Пф! Да я и так отвечу!

- Секс, наркотики, рок-н-ролл, - фыркнула насмешливо. – Ты удивлён?

- Ты стала ещё злее и бесцеремоннее, - дед нахмурился, явно осуждая. – У вас действительно всё настолько серьёзно?

- Серьёзно? – Мои брови потерялись в волосах. Показалось даже, что мы разговариваем на разных языках. – Лорд Винтассо, вы ничего не забыли? Смею заметить, что я всё ещё та самая отступница и изгнанница, что добровольно отреклась от Леса. Какое такое «серьёзно» может быть у меня с Неназываемым, главным его хранителем?

- Никому другому он бы не позволил обращаться к себе настолько фамильярно, - не поверил дед, пытливо щурясь.

- О, ну это его проблемы, - отмахнулась раздражённо. – Если это всё, то может уже отдашь мне свёрток? Работа не ждёт, знаешь ли. Трупы не только в Лесу появляются.

- Люди совсем тебя испортили, - осудил мой грубый тон лорд, но всё же прошёл до тайника и через несколько секунд вручил мне довольно объёмный и тяжелый сверток, в котором угадывались книги, но не только. – Но всё же позволь дать совет: не питай призрачных надежд в отношении Советника. Его семья не позволит вам быть вместе. Даже любовниками. Насколько мне известно, у Ортего есть невеста… Из Кленовых. Порядочная семья…

- В отличие от меня, ты хотел сказать? - неприязненно скривилась, когда пауза затянулась. Годы идут, но ничего не меняется. – Не трудись, не нужен мне твой Советник. И Лес. И твои советы. Адью, лорд. Не провожай, дорогу знаю.

Несмотря на ехидство, на которое я не скупилась, в глубине души стало горько. Невеста, да? Какая же ты мразь, Ортего!

Я презирала тех, кто изменял, не находя оправдания подобной подлости. За мной числилось много грехов, особенно со смертельным исходом, но ни один мой любовник не имел семьи, не был обручён и не питал нежные чувства к кому-то ещё кроме меня. Мне хватило Зуна и его несчастной Тали, знавшей о порочной тяге мужа ко мне, чтобы дать себе зарок – ни одна женщина не посмеет назвать меня разлучницей.

Я могу стать причиной смерти. Но не душевных мук, которые в тысячи раз больнее.

Мне ли не знать…