Ага, вот я тут - книга 2

Глава 23. К новым победам

Когда человек действительно хочет чего-то, вся Вселенная вступает в сговор, чтобы помочь этому человеку осуществить свою мечту.

Пауло Коэльо

Утром стало понятно, что продолжить путешествие сейчас мы не сможем. Повозка получила много повреждений, и это просто чудо, что мы смогли добраться до посёлка, где был человек, способный оказать помощь в восстановлении нашего средства передвижения.

Получив разрешение от хозяина, мы с охранниками отправились осмотреть поселок и натолкнулись на некое подобие рыночной площади, где как раз сегодня открылась ярмарка. Заезжие торговцы раскинули свои палатки с различными диковинными для этих мест товарами, а местные женщины, воспользовавшись скоплением народа, притащили различные продукты питания на продажу. Мы очень удачно закупились свежим молоком, сыром и лепешками в дорогу.

Чуть в стороне от ярких, но потрепанных палаток приезжих торговцев я увидел старика весьма странной наружности. Весь он был какой-то жалкий, потёртый, небрежный, но зоркие глаза так и шныряли из стороны в сторону, высматривая потенциального покупателя. Перед ним прямо на земле была навалена куча какого-то хлама, который он перебирал и раскладывал кучками, пытаясь создать видимость торгового места. Он очень напоминал торговцев древностями, которых повидал в этом мире уже достаточно много, поэтому нисколько не сомневаясь я подошел к нему.

Сидя на корточках он поднял голову и, хитро поблескивая глазами, запустил руки в кучу, перемешивая весь хлам с таким восторгом, будто это был сундук с золотыми монетами. В какой-то момент мне показалось, что это местный юродивый, но тут мой взгляд зацепился за уголок старинного пергамента, выглядывающего из кучи. Я наклонился и осторожно прикоснулся к нему, вопросительно глядя на торговца древностями.

Быстрым движением он вытащил заинтересовавшую меня вещицу. Это оказался свиток, действительно достаточно древний, причем в хорошем состоянии. Я попросил его развернуть, что он и сделал без всяких возражений. Начертанные символы показались мне знакомыми, но я опасался прилюдно активировать переводчик, чтобы не быть уличенным в использовании потока в общественном месте без особого разрешения властей. Но что-то подсказывало, этот свиток может изменить мою судьбу.

– Сколько? – спросил я как можно равнодушнее, но мне не удалось обмануть опытного торговца.

– Сто золотых! – быстро, слегка пришепетывая, сказал он, аккуратно сворачивая свиток.

– Сколько-сколько? – удивился я, широко раскрыв глаза. Мне показалось, что я ослышался.

– Сто, – повторил он, медленно запихивая свиток себе за пазуху.

Я смотрел, как свиток исчезает в складках его одежды и почему-то боялся, что он сейчас исчезнет, как в пространственной дыре. Не сдержав эмоция, я схватил его за руку. Торговец рассмеялся и, вытащив свиток, снова развернул его.

– Ты мне понравился, парень, – сказал он, бросая лукавый взгляд. – Я сделаю тебе скидку. Бери за девяносто девять.

Цена за такую вещицу слишком высока, но я не стал рисковать, очень уж хотелось приобрести этот товар, и заплатил требуемую сумму. Торговец жадным взглядом смотрел, как я отсчитываю монеты из кошелька, и, кажется, жалел, что не назвал цену вдвое больше. А я, отсчитав необходимое количество монет, подмигнул и встряхнул кошельком, показывая, что там ещё есть чему позвякивать. Отойдя на несколько шагов, я спиной почувствовал злой взгляд и подумал, что зря похвастался своим богатством, но, что сделано, то сделано.

Повозку починили ближе к вечеру, но хозяин не решился отправляться в путь, так как места тут неспокойные. Так что наскоро поужинав, мы отправились пораньше на ночлег, чтобы ещё до рассвета отправиться в дорогу.

Хмурое утро сменилось облачным днём, и мы без приключений преодолели оставшийся путь и уже на закате вернулись в лагерь. Повозку не пропустили на закрытую территорию, она остановилась возле ворот, и нам пришлось выгружаться и тащить вещи на себе. Помимо моего мешка на меня взвалили ещё какие-то скатки и свертки, так что на территорию лагеря я ступил нагруженный, как вьючный ослик.

Свой мешок я оставил на лавке у тропинки, ведущей к моей каморке, а остальное, следуя за хозяином, потащил к главному дому. Слух о нашем возвращении быстро облетел лагерь, и все высыпали из помещений, чтобы приветствовать хозяина. Он довольным взглядом обвел стройные ряды бойцов и охраны, особо поприветствовал инструкторов и сказал пару слов о том, что наша школа доказала своё превосходство над другими школами. Теперь будет увеличены государственные субсидии, а значит уровень жизни всех станет выше. Я стоял в нескольких шагах от него, всё так же обвешанный свертками и пакетами, но он не обращал на меня никакого внимания и ни слова не сказал об одержанной мною победе. Ну что же. Я всего лишь раб. Перетерплю. Гордыней я никогда не страдал.

В этот момент раздался сигнал гонга, оповещающий об отбое. Хозяин на полуслове прервал речь и махнул рукой, как будто отгонял надоедливую муху. Все бросились по домам, а он тяжело и протяжно вздохнул. И тут я понял, что он просто пожилой человек, который очень устал и хочет отдохнуть. Сбросив пакеты возле кладовки, где сидел дежурный охранник, я, не заходя к хозяину в комнату, быстро отправился к себе. Во-первых, опасался за сохранность своего мешка, там всё-таки лежал мешочек с монетами, а потом, хозяин не приглашал меня зайти.

Мешок так и лежал на лавке, хотя было заметно, что кто-то пытался его развязать, но мой хитрый узел, усиленный потоком, сберёг имущество. В каморке за время моего отсутствия, поселился неприятный нежилой запах. А может я просто отвык от этого, ведь долгое время жил в комфортных условиях, где через окна врывался запах жасмина, а к хорошему быстро привыкаешь. Я распахнул дверь настежь, чтобы немного проветрить помещение и сел снаружи на корточки.

Солнце скрылось за горизонтом и на небе стали появляться звезды. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше, пока не усыпали всё от горизонта до горизонта. Звездное небо манило к себе, не я не мог летать. Вспомнил летающие автомобили из города в моей стране и подумал, что будь они здесь, это избавило бы от длительных путешествий по тряским дорогам. По идее, можно придумать схему, с помощью которой повозка будет летать над дорогой, не привлекая внимания, но я не уверен, что у меня достаточно на это знаний. В темноте проснулась мошкара, и я поспешил укрыться внутри.

После проветривания стало немного комфортнее, несколько это слово применимо к старой хижине. Первым делом я активировал поток освещения в режиме невидимки, достал из мешка кусок недоеденной лепешки, и бутылку с остатками прокисшего молока, купленных на ярмарке и наскоро перекусил, ведь о моём ужине никто не позаботился. «С возвращением!» - грустно сказал я и вздрогнул от предчувствия чего-то неминуемого.

Первой проблемой было – куда девать мешочек с выигранными монетами? Просто так оставить в хижине – это ввести всех в соблазн. Носить при себе, зашив в пояс, как это делали ученики в лагере – это не вариант. Спрятать пару-тройку мелких монет ещё возможно, но что делать с почти полусотней золотых? Отдать на хранение хозяину? Но что-то подсказывает, что делать этого не стоит. И посоветоваться не с кем… Почему это не с кем? А Горазд? Я даже подпрыгнул от такого решения. На принятие мер безопасности и восстановление портала ушло не более пяти минут.

– Э-э-э, Михаил, что-то ты медленно соображать стал, – с улыбкой произнёс Горазд, появляясь в каморке. – Совсем мозг отбили в этих боях? Я тебя уже три часа жду по ту сторону портала. Жду, когда ты дверь откроешь.

– И я раз тебя видеть. – сказал я. – Прости, я задумался.

– Ладно, прощаю. Ну, что за проблема?

– Где деньги надежнее спрятать?

– Конечно в банке, – уверенно произнёс он. – Арендуешь ячейку и в любой момент можешь пользоваться ею.

– Но это мне надо попасть в банк для оформления договора…

– Ты отстал от жизни, – ухмыльнулся Горазд. – Можно просто написать доверенность и за тебя это сделают другие.

– А как я буду пользоваться ячейкой?

– Через портал.

Мы не стали долго разговаривать, я быстро написал доверенность на имя Алекса Аронова, и Горазд отправился улаживать дела. А я в ожидании его раскрыл свиток и попытался прочитать, что там написано. Но язык этот был мне не знаком, а воспользоваться переводчиком при открытом портале я не мог, чтобы случайно не сбить настройки.

Чтобы не страдать от безделья, я стал рассматривать причудливый орнамент, выписанный по краю свитка. Узор медленно перетекал из одной фигурки в другую. Образуя единый замкнутый орнамент. И тут меня осенило: а ведь это схема! Огромная, многофункциональная схема, объединяющая множество знакомых мне участков в единое целое…

Появившийся из портала Горазд нашел меня в состоянии величайшего возбуждения.

– Ты представляешь, что это такое? – воскликнул я, тыча пальцем в развернутый свиток.

– Похоже, представляю, – задумчиво произнёс он, разглядывая орнамент. – И что-то мне подсказывает, что эту вещицу тоже надо спрятать в ячейке.

Проснулся по звуку гонга, с помощью потока наскоро устроил себе некое подобие душа и поспешил на плац, где уже заканчивалось построение для проведения утренней тренировки. Я встал в строй, ощущая запах сотни потных тел. С тех пор, как ощутил, хоть и на короткое время, некое подобие свободы и комфорта я стал задумываться о необходимости гигиены. Надо предложить хозяину… хотя, куда я лезу, кого я из себя возомнил. Чемпион? Сын друга хозяина?

Я по-прежнему раб и живу в хижине. А эти сильные молодые парни хоть и источают неподобающие ароматы, но полны мужества и чисты душой. За время пребывания в лагере я заметил, насколько дружелюбнее стали они относиться друг к другу вне ринга, а это явный прогресс. Значит у них есть шанс не превратиться в убийц.

– Михаил!

Я услышал, как кто-то негромко окликнул меня и обернулся. Неподалеку от меня стоял Яй. Я еле сдержал желание броситься навстречу к другу, с которым судьба развела нас ещё до поездки на чемпионат. Но в строю это было чревато последствиями. Поэтому я только широко улыбнулся, показывая, как сильно рад видеть его.

Яй сиял, как медный котелок, обнажая в улыбке свои белоснежные зубы и даже слегка пританцовывал, не в силах сдержать эмоции.

– Неужели ты вернулся? – воскликнул он, и получил замечание от инструктора.

Во время тренировки нам не удалось даже приблизиться друг к другу. Инструктор как нарочно ставил нас в разные концы ринга, но, едва объявили построение на завтрак, мы оказались в строю рядом.

– Хорошо выглядишь, – порадовался он, кивая на мой слегка поношенный, но относительно новый тренировочный костюм, который мне выдали перед поездкой на турнир, так и оставили в пользование. – Заработал на ставках?

Я обратил внимание, что его одежда была довольно ветхой и вряд ли выдержала усиленные тренировки и спарринги.

– Зайдем ко мне после завтрака, – подмигнул я, – У меня для тебя кое-что найдётся.

В столовой было несколько более оживленно. Все тихо обсуждали моё возвращение и оценивали мой возросший уровень, который я показал на первой же тренировке. Повар в знак особого уважения, лично вынес миску с кашей и поставил передо мной. Я поблагодарил его жестом, и он, с грацией французского короля удалился на кухню.

Быстро покончив с едой, мы с Яем побежали ко мне в комнату, где я тут же вывернул из мешка на кровать все купленные вещи.

– Выбирай всё что тебе надо, – спокойно сказал я. – Только не стесняйся.

– Ну ладно, – сказал ошарашенный Яй, беря в руки ботинки. – Тогда я возьму вот это.

– Конечно бери, – с улыбкой ответил я. – И ещё костюм подбери, а то тот, что на тебе, скоро расползётся по швам.

Яй осмотрел свою одежду, покраснел, и тут же сбросил её на пол, чтобы надеть вытащенный из кучи точно такой же костюм, как на мне.

– Как я тебе?

– Потрясающе, – рассмеялся я. – Теперь мы с тобой как двое из ларца.

Яй не понял, что я хотел этим сказать, но на всякий случай улыбнулся.

И тут его взгляд упал на статуэтку бойца. Он осторожно взял её в руки и внимательно рассмотрел.

– Это что? – настороженно спросил он.

– Правда, похож на меня? – подмигнул я.

– Может быть ты не в курсе, но…

– Знаю, – прервал его я. – Мне рассказали и предупредили об опасности.

– Почему тогда ты её не уничтожил?

– Жаль труд мастера, – искренне ответил я и, увидев, как широко раскрылись глаза Яя пояснил. – Ты обрати внимание на ноги.

– Три ноги? – удивился он. – Это кто же так постарался?

– У мастера сын талантливый оказался, – рассмеялся я. – К тому же мой фанат. Вот он немного подправил работу.

– Фанат? – удивился Яй. – Кто это такой?

– Ну, главный болельщик, почитатель, – попытался пояснить доступными в этом мире словами, но он понял.

– А, фанат – фанатик!

– Не совсем, но ты смысл понял.

– Да, только фанатик мог так рисковать, – покачал головой Яй. – С черными силами не шутят.

Мы ещё немного поговорили о фанатизме и его последствиях, но я понимал, что Яя интересует турнир, но он не решался спросить напрямую. И тут раздался гонг, оповещающий о начале очередной тренировки.

– Давай вечером, после ужина, встретимся и поговорим, – предложил я. – Мне есть что тебе рассказать.

Я стоял на краю тренировочной площадки, и свежий ветер, поднимавший небольшие пыльные вихри, дул прямо в лицо. Не лучшее положение для силовой тренировки, но я не мог покинуть строй по своему желанию, поэтому просто сощурил глаза и старался не дышать глубоко, пока это возможно. Стоящий рядом со мной боец покашливал и сё пытался незаметно поднять руку, чтобы вытереть слезящиеся от пыли глаза.

– Не три руками, – прошептал я. – Просто закрой покрепче глаза и подумай о чем-то печальном.

– Зачем? – удивился тот.

– Чтобы проплакаться.

– Я не плакса, – рассердился боец, и я понял, что он совсем юный, может помоложе меня будет.

– Я знаю, – как можно дружелюбнее сказал я. – Просто слезами ты вымоешь пыль из глаз.

Из дома охраны вышли несколько человек во главе с нашим инструктором и направились к выстроившимся на площади бойцам. Они внимательно вглядывались в лица и о чем-то тихо переговаривались, время от времени обращаясь к человеку в спортивной форме. Тот самодовольно ухмылялся и не произносил ни слова в ответ.

– Сегодня вместо тренировки вы увидите показательный бой одного из сильнейших выпускников школы, мастера боевых искусств, неоднократного победителя турниров… – начал наш инструктор, но один из гостей прервал его, прикоснувшись к руке.

– Не надо подробностей, – строго сказал тот. – Ближе к делу.

– Этот человек смог добиться высокого положения и теперь служит в охране одного из близлежащих городов.

По строю прокатился завистливый гул, а я не мог понять, в чем тут достижение – стать охранником. Но, похоже, это мечта всех находящихся сейчас рядом.

– Сегодня вы увидите настоящий бой, – закончил он. – Михаил, выйди из строя!

Я вздрогнул от неожиданности, хотя и предполагал, что вся это компания явилась по мою душу, сделал несколько шагов вперед и остановился по стойке «смирно». Это понравилось инструктору, и он одобрительно улыбнулся.

Бойцы быстро обозначили место будущего ринга и встали по периметру. Охранники заняли места на возвышенностях по углам, а гостям предоставили почетное место на импровизированной трибуне.

В центре ринга остались только мы. Соперник был выше меня ростом и в то же время казался коренастым. Этакий богатырь из русских сказок с широким торсом. По сравнению с ним я выглядел несколько хиловатым, к тому же потным и пыльным. В общем, жалкое зрелище. Мне даже показалось, что соперник не поверил, что я реально тот самый новоиспеченный чемпион, ради которого его сюда привезли. Он оглянулся недоуменно, но, получив утвердительный кивок, пожал плечами. Это можно было расценивать как извинение-сожаление «простите, но не я это начал».

Нельзя недооценивать соперника – первое правило бойца. Скоро его самоуверенность дрогнула и в глазах появилось удивление. «Прочь эмоции!» - мысленно произнёс я и нанёс ему ответный удар, вместо постановки блока, как нас учили на тренировке. Это не просто удивило его, а вывело из равновесия. Он снова бросил взгляд в сторону трибуны, как бы удивляясь «это что за хулигана вы мне подсунули?»

Внезапно он взмахнул руками, как бы пытаясь взлететь, и прыгнул на меня всей массой. Я едва увернулся и реально испугался, ведь если попасть под него, это чревато как минимум переломом. И он снова прыгнул, но на этот раз я был готов к этому, поэтому сделав несколько быстрых шагов назад, чтобы не попасть в зону его падения, рассчитал момент приземления, когда он наименее активен, и нанёс серию ударов руками и ногами, поворачиваясь вокруг своей оси. За счёт траектории движения мощность удара усиливалась, поэтому соперник покачнулся и едва не опрокинулся на спину.

От неожиданности он взревел и с налившимися от ярости глазами бросился в атаку. Я не нашел ничего лучше, как развернуться и броситься наутёк. Размеры нашего ринга позволяли немного побегать, а я реально испугался. На трибунах засмеялись и оттуда посыпались обидные шуточки. Ну что же. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Я резко обернулся и встретил не ожидавшего отпора соперника очередной серией ударов.

Он в ответ тоже попытался что-то провернуть, но я использовал запрещенный прием – поток, замедляющий время, и ловко ускользал из-под его ударов в самый последний момент, создавая у него иллюзию, что он меня достал. В таком состоянии он не поймёт, что его руки впустую болтаются в воздухе. Он отключил осязательные ощущения, доверяя только зрительным.

Я не рискнул долго использовать поток, чтобы не быть уличенным в его применении. А об этом как-то не предупреждали перед началом боя. К тому же, если что, могу оправдаться тем, что у меня на руках блокирующие браслеты…

И пока я так рассуждал, соперник смог достать меня с такой силой, что, если бы не защита, поставленная Гораздом, пробил бы меня насквозь. А так, получив ощутимый удар я рухнул на пятую точку и проскользил по земле почти до края ринга, оставляя за собой пыльный след.

«Хана штанишкам» – подумал я, представив, во что превратилась моя почти новенькая форма. По идее, бой можно было останавливать, но соперник жаждал расправиться за своё унижение. Он подскочил ко мне и, нарушив правило «не бей лежачего», глядя прямо в глаза, в предчувствии моей агонии, изо всей силы впечатал кулаком в область сердца. Но он не учел одного – я юркий. Справа было место, куда подвинуться, чем я и воспользовался. И его удар попал не в меня, а в крупный булыжник, которым была вымощена часть площадки.

Он молча рухнул на меня, придавив массой. Все замерли, не понимая, что произошло. А мне стало тесно под ним. Я пошевелился и попытался выползти, но без посторонней помощи этого сделать не удалось.

Я заметил, как инструктор, остававшийся всё это время в стороне, улыбнулся и удовлетворенно закивал головой, его глаза засверкали от гордости. Бросив беглый взгляд в сторону оторопевших на трибуне гостей, он подошел ко мне, протянул руку и с достоинством произнес:

– Ты только что победил одного из самых титулованных моих учеников. Теперь ты понимаешь, что значит настоящая борьба?

– Кажется да, – ответил я, ещё не до конца осознавая, что эта пытка закончилась. – Надо проводить бой с полной отдачей, не взирая на былые заслуги.

– А ты дерзкий малый, – подойдя ближе с усмешкой сказал один из гостей. – Рискнул. Всё-таки твой противник служит сотником охраны. А ты его так взял, и победил.

– Возможно, ему помешали вы, – осторожно сказал я.

– Я? – удивился гость.

– Не конкретно Вы, а вся ваша группа, которая изначально настроила его на лёгкую победу. Вы же приехали, чтобы доказать мою несостоятельность и отстранить от участия в чемпионате?

Не говоря больше ни слова, он крякнул, помахал головой и молча направился к трибунам, где его ждали другие гости.

Я повернулся к всё ещё сидящему на земле сопернику и протянул руку. Но он только покачал головой, и я понял, что сейчас этого сделать он не в состоянии. Тогда я сел рядом с ним, взял за руку и, собрав оставшиеся силы, активировал самый мощный зеленый поток. От неожиданности он дёрнулся, но я прошептал «тихо!» и он понимающе кивнул. Через пару минут он смог сжать мою руку, и я понял, что заживление прошло успешно.

– А ты штаны порвал, – сказал он, по-видимому, ища повод для беседы.

– Ага, знаю, – ответил я. – Ещё и задницу здорово поцарапал.

– Ну, для тебя это не проблема? – хихикнул он. – Провёл пару раз руками по полушариям и всё…

– Есть такое, – хмыкнул я. – Ещё бы научиться так штаны реставрировать, а то всю ночь штопать придётся.

Он рассмеялся, встал и протянул мне уже здоровую руку. Я принял его дружеский жест, и мы вместе покинули место битвы. Хотелось поговорить с этим человеком, но его позвали гости и вскоре они уехали. Я попросил разрешения вернуться в комнату, чтобы переодеть штаны на целые, которыми я запасся в городе. Едва я вошел, как раздался деликатный стук в дверь. Я раскрыл и увидел удивленного охранника, протягивающего мне стопку нового белья серого цвета. Это был цвет формы городских охранников, и я понял от кого этот подарок. Приятно, черт побери. Я надел его и вышел на построение.

Увидев меня в новом одеянии, Яй присвистнул и покачал головой от восхищения. По строю пронёсся добрый смех, который прекратился с появлением хозяина.

– Сегодня Михаил доказал, что именно он должен представлять нашу школу на чемпионате. Надеюсь, это всем понятно? – он обвел глазами строй и кивнул мне. – Иди, собирайся. Повозка ждёт.

Я оглянулся на Яя, тот понимающе пожал плечами и грустно улыбнулся.

– А почему так срочно уезжать? – спросил я хозяина.

– Ты отправляешься в тренировочный лагерь на два месяца. Там собрались все те, кто будет участвовать в главном турнире. У всех должны быть равные условия.