Ага, вот я тут - книга 2

Глава 20. В угоду сильным мира сего

Есть два типа людей, которые скажут вам, что вы не можете изменить этот мир: те, кто боится попробовать, и те, кто боится, что вы добьётесь успеха.

(Рэй Гофорт).

Утро выдалось ярким и безоблачным. Ночная встреча с давним другом вселила в меня надежду на то, что скоро всё завершится. По идее, я в любой момент могу связаться с Гораздом и получить помощь, а если ещё избавлюсь от этой позорной метки, то вообще, «помашу им ручкой». Как-то в то, что я исчезну, не попрощавшись, я не верил. Должен быть эффектный финал.

Не дожидаясь переводчика, я вышел из комнаты и самостоятельно отправился на тренировку. Инструктор удивился столь раннему моему появлению в зале, но не стал задавать лишних вопросов. Возможно он воспринял это как желание получше размяться перед решительным боем. Во время разминки дверь в зал неожиданно распахнулась, и тут же захлопнулась. Краем глаза я успел заменить изумлённое лицо хозяина и выглядывающего из-за его спины переводчика. Похоже, они меня искали. Но, обнаружив в том месте, где я должен быть в это время, не стали мешать.

– Похоже, ты их здорово рассердил, – произнёс инструктор во время небольшого перерыва и ухмыльнулся.

– Есть такое, – подмигнул я.

– И что ты собираешься делать?

– Есть план, – загадочно ответил я и снова подмигнул. – Думаю им понравится.

– Похоже, они ждут от тебя невозможного.

– Это с какой стороны смотреть, – ответил я и, сделав страшное лицо, скрипнул зубами.

– Ну-ну, – сказал инструктор и встал в стойку.

После изнурительной, но бодрящей тренировки, меня встретил молчаливый переводчик. Он подождал, пока я приму душ и переоденусь и только после этого мы покинули стены гостиницы, чтобы вновь окунуться в шумный водоворот городской жизни. Сегодня я хотел приобрести вместительный дорожный мешок, куда я мог бы уложить все свои нехитрые пожитки, и приобретенные здесь вещички.

Мы шли по освещенным яркими лучами солнца улицам города. Северный ветер, мощными потоками выдувал многодневную знойную жару с городских улиц, развевал многочисленные знамена, и город, казалось, готовился к празднику. Нарядные горожане, щуря и без того узкие глаза. с удовольствием подставляли разгоряченные лица свежему ветру и блаженно улыбались. Да, такие дни бывали редко. Колышущиеся деревья создавали хаотичную игру света и тени, придавая ярким краскам удивительные оттенки.

У меня было прекрасное настроение, но молчаливый переводчик, всё ещё дующийся за мою утреннюю выходку, несколько портил его. Подарив широкую улыбку проходящей мимо стайке местных девчонок, я обернулся к нему и предложил воспользоваться случаем и провести очередной урок. Это предложение, точнее, возможность заработать золотую монетку, несколько улучшило его настроение.

Для начала он преподал мне несколько правил хорошего тона, сделав замечание по поводу моего неподобающего поведения: я просто таращил глаза на девчонок и улыбался, а надо было при этом покачивать головой, как китайский болванчик, и прицокивать языком.

– Они посчитали тебя глупцом, – сказал он язвительно.

– Почему?

– Ты так таращился, как будто у тебя в голове пустота.

– То есть как это? – удивился я.

– Глаза – это вход в разум, – начал он нудным голосом. – Нормальный умный человек всегда держит его прикрытым, чтобы оттуда ничего не утекало и не проникали посторонние мысли. А таращатся, как ты сейчас, только те, кому нечего терять, то есть, кто напрочь лишен разума.

– То есть, дураки? – спросил я прямо.

– Ну, заметь, не я это сказал, – фыркнул он.

Я достал из кармана монетку, подбросил её на ладони и торжественно вручил её переводчику.

– На, дружище, заслужил!

– Э-э-э, – только и смог ответить он и его глаза широко раскрылись.

– О-о-о, – я вытаращился на него изо всех сил, передразнивая его мимику. – Сейчас ты на практике доказал свою теорию.

– Что? – переводчик быстро пришел в себя и огляделся по сторонам, желая убедиться, что никто не заметил его оплошности. – Это было так заметно?

– Ага! – ехидно сказал я, но заметив, что тот нахмурился, поспешил успокоить. – Но, думаю, никто этого не заметил.

– Ты думаешь? – с сомнением ответил переводчик и снова оглянулся.

– Конечно, – уверенно заявил я. – Кто же обращает внимание на полудурка, если рядом прекрасный образец круглого дурака.

Переводчик удивленно посмотрел на меня, прыснул, и, не сдержавшись, расхохотался в голос, чем всё-таки привлек внимание прохожих, удивленно распахивающих глаза в поисках того, что так могло рассмешить этого достопочтимого человека.

– Пошли отсюда, – тихо сказал я. – По-моему, дурость заразительна.

Мы быстро юркнули в затененный проулок и быстрым шагом постарались покинуть то место, где оконфузились неподобающим поведением.

На оживленной площади, что раскинулась перед величественным зданием администрации, в самом центре пестрой толпы я увидел знакомый силуэт. Это была та самая прелестная незнакомка, что привлекла моё внимание после того самого запоминающегося боя, когда я едва не рассыпался. Тогда она одарила меня мимолётным взглядом и навсегда поселилась в моём сердце.

Не обращая внимания на попытки охранника задержать меня, я решительно втиснулся в толпу и, кивая в знак извинения тем, кого случайно задевал локтями, постарался подобраться поближе к ней. Лёгкий ропот негодования пронёсся над площадью, но я всё-таки почти добрался до цели. Внезапно, как из-под земли, возникла стена охраны, которая не пропустила меня дальше. Девушка оглянулась и с любопытством уставилась на меня, как бы вспоминая, что это за отчаянный парень так настойчиво стремится к ней. Похоже, она узнала в моём лице знакомые черты и несколько рассеянно улыбнулась, не в силах вспомнить, где же она меня могла видеть. И внезапно на её лицо упала черная тень. Похоже она поняла, кто я, и тут же нахмурилась и отвернулась.

В этот момент на плечо мне легла рука охранника, который решительно потащил меня из толпы. Переводчик несколько задержался возле охраны, принося свои извинения моим неподобающим поведением. Похоже, ему удалось сгладить обстановку, потому что нам никто не помешал покинуть площадь.

– Успокойся, Михаил, – произнес переводчик, заметив мое отчаяние. – Это дочь городского главы. Она увидела твои браслеты и сразу все поняла. Но ничего, станешь вольным человеком и, возможно, у тебя появятся шансы.

Я горестно вздохнул, и остаток дня провел, безучастно глядя по сторонам. В какой-то относительно чистой лавчонке купил дорожный мешок, который показался мне вместительным и относительно компактным, но это не доставило мне удовольствия. Мои мысли всё время возвращалась к событиям на площади перед администрацией. Неужели она полна предрассудков? Ведь было заметно, что я ей понравился с первого взгляда. Проклятое рабство!

Вернулись в гостиницу уже в сумерках, когда на улицах города зажглись тусклые фонари, а звездное небо предстало во всём великолепии. Я попытался найти знакомые созвездия, но имеющихся познаний в астрономии оказалось недостаточно. Переводчик предложил мне не подниматься в номер, а подождать его во внутреннем дворике.

Я сел на одну из лавочек, положил рядом дорожный мешок и кивнул охранникам, предложив им присесть рядом. Они с удовольствием устроились по обе стороны от меня и с явным облегчением, пока никто из начальства не видит, вытянули ноги.

Меня заинтересовала очень странная форма обуви, что-то напоминающее панцирь черепахи и средневековые кандалы. Уплотненные сплошным щитом в районе пальцев и пятки, в районе подъёма и сгиба стопы похожи на панцирь броненосца, с заходящими друг за друга пластинами. А выше щиколотки очень напоминали кандалы с жестким креплением, тщательно подогнанные под объём ноги. Выглядели они очень громоздко, но охранники с лёгкостью шевелили стопами в разные стороны, разминая уставшие суставы.

– Дай померять, – попросил я одного из охранников на его языке.

– Пу! – ответил он и кивнул в сторону приближающегося переводчика. – Сен сай цу яо!

Моих скудных познаний хватило понять, что он отказывает из-за того, что во время несения службы им запрещено нарушать порядок в одежде. Ну ничего. Как-нибудь проберусь к ним в казарму и обязательно попробую примерить.

Переводчик приблизился к нам и сделал знак рукой, чтобы охранники удалились. Те с неохотой поднялись и встали неподалеку, поглядывая по сторонам, чтобы никто не подслушал наш разговор.

– Заводишь дружбу с охраной? – криво улыбнулся переводчик.

– Ты считаешь, это возможно? – вопросом на вопрос ответил я.

– Не пробовал, – всё так же криво поглядывая на охранника продолжил он. – Но, кажется, у тебя получается. О чем вы разговаривали?

– Разговаривали? – я сделал удивленное лицо. – По-моему ты преувеличиваешь мои способности.

– Я просто констатирую факты, – жестко сказал переводчик. – Ты же занимаешься самостоятельно по книгам?

– Есть немного, – я не стал отрицать очевидное.

– Я сегодня оценил уровень этого «немного», – улыбнулся он и бросил очередной грозный взгляд в сторону охранника. – Я бы сказал, что ты очень продвинулся и уже не нуждаешься в учителе. Если бы не был таким сребролюбивым.

– Мне кажется, уроки надо продолжать, – прервал я его рассуждения. – Даже если я выучу всё по учебникам, адаптироваться в этом мире без знаний тонкостей произношения, мимики и жестов довольно непросто.

Переводчик благодарно посмотрел на меня, но тут же сощурил глаза и уточнил:

– Только цену за урок я снижать не буду.

– Согласен, – решительно ответил я.

Вообще то я был готов и к тому, что он повысит цену за урок, потому что ценность денег для меня несколько обезличилась. Теперь мне не надо копить на выкуп, ведь как только я получу свободу и избавлюсь от рабской метки на спине, я смогу воспользоваться порталом, который Горазд откроет в любом месте по моему первому требованию. Я просто исчезну. Хм. Забавно. Хотелось бы посмотреть на их лица…

– Похоже, у тебя хорошее настроение? – сыронизировал переводчик. – Могу испортить.

– Попробуй.

– Твой следующий соперник Ган, – значительным голосом сказал переводчик и замолчал.

– Ну и кто это такой? – спокойно поинтересовался я. – Мне это имя ни о чем не говорит.

– Это очень сильный соперник, – сказал переводчик и вылил много ненужной информации о его личной жизни и трансформации в бойцы.

Мне это было совершенно неинтересно. Я бы с удовольствием послушал о его сильных и слабых сторонах как бойца, но об этом переводчик ничего сказать не мог.

На вечерней тренировке я смог полностью отрешиться от реальности и погрузиться в пограничное состояние, в котором в любой момент возможно активировать схему потока. Мне удалось сохранить этот уровень на протяжении всей тренировки, не обращая внимания на явные провокации и подставы со стороны инструктора. А он как назло так явно провоцировал меня, что в какой-то момент я решил показать ему, что не стоит этого делать.

Я активировал схемы огня и воды с подсоединением синего и красного потоков, оставшиеся ещё с момента первых опытов. Изначально у меня не было материала для создания артефактов, и я задействовал руки. Помню, тогда ещё радовался, что смогу в любой момент принять горячий душ, или постирать и погладить себе одежду просто руками. Но, как оказалось, это может стать и мощным оружием. Как-то, спасаясь от преследователей, я активировал схемы по максимуму и смог нанести серьёзные травмы бандитам, ошпарив их крутым кипятком. Правда, свои руки я тоже обжег, но Горазд подарил мне хорошую схему лечения, и я очень быстро восстановился.

И вот сейчас, переходя в защиту, я выставил блок с активной схемой в руках. Инструктор бросился в атаку, но после первых же ударов отскочил в сторону, интенсивно встряхивая кистями.

– Что это такое? – изумлённо прошипел он. – Я как будто горячий утюг схватил голыми руками.

– Это элементарный трюк, доступный начинающему поточнику, – хихикнул я. – Могу показать что-то посерьёзнее.

– Не надо, – жалобно ответил инструктор, рассматривая обожженные до волдырей руки. – И что теперь с этим делать?

– Ну, это легко устранить, – ответил я лёгким налетом осуждения. – Не то, что переломы костей.

– Ожоги неделями заживают, – осуждающе сказал он.

– Давай свои руки, – улыбнулся я ободряюще и активировал зеленую схему Горазда.

Инструктор, выпучив глаза, смотрел, как быстро регенерировалась кожа на руках.

– Сложно поверить в реальность произошедшего, – недоверчиво произнёс он, рассматривая совершенно целые руки. – Это больше похоже на гипноз.

– Давай повторим? – предложил я.

– Не надо, – резко ответил он и спрятал руки за спиной. – Теперь я понимаю, почему запретили использовать потоки во время боёв. Это было бы кровавое месиво.

– Нет, ты не понимаешь, – решительно возразил я. – Применение потока во время боя запретили не поэтому.

– Ты думаешь?

– Я знаю. Потоком можно не только травмировать, но и поставить защиту и не чувствовать боли. А если бойцы не чувствуют боли, то на их лицах не возникает эмоций, значит, теряется зрелищность. Кому интересно смотреть, как стучат друг о друга два бревна, не нанося ущерба.

– Пожалуй ты прав, – согласился инструктор, интенсивно сжимая и разжимая кисти рук, восстанавливая их подвижность. – В этих боях главное зрелищность.

– И завтра я её покажу, – уверенно сказал я и вышел из зала.

Переводчик куда-то снова делся. Скорее всего о чем-то договаривался с хозяином перед финальными боями. Но меня это не интересовало. Я был готов ко всему. Будем играть по их правилам. Хотите зрелище – вы его получите.

Спал я спокойно, как младенец. Утро было хмурым, но это не испортило мне хорошее настроение. Я сел на кровати, поджав под себя ноги и посмотрел в окно. Внезапно я понял, на кого похожа эта девушка. Когда-то в прошлой жизни, когда я был обычным юношей, у меня случился кратковременный роман с однокурсницей. Первая любовь вспыхнула мгновенно, продлилась всего два месяца, и так же внезапно погасла. Мы расстались друзьями и даже потом пытались дружить семьями, но суета и постоянная занятость свели наши и без того редкие встречи к нулю. И вот здесь я снова встретил её. Такую же юную и красивую. Возможно это какая-то её пра-пра-родственница?

Я вздохнул, отбросил все ностальгические воспоминания, решительно встал с кровати и отправился в душ. Сегодня ответственный день – после полудня поединок, от исхода которого зависит мой выход в финал. Предпоследняя ступень на пути к свободе.

Завтракать перед боем не нужно, а вот слегка размяться и проверить защиту я посчитал необходимым. Отправил переводчика за инструктором с просьбой о внеочередной тренировке.

– Что случилось? – озадаченно спросил тот, врываясь в зал.

– Просто хочу проверить скорость подключения потока.

– Ты решил рисковать?

– Да, если против меня будет направлен поток.

– Ты уверен?

– Это единственный способ выжить, - сказал я вполне серьёзно, а потом подмигнул. – Понимаешь, жизнь она такая штука, что не хочется её терять в столь юном возрасте.

Инструктор внимательно осмотрел меня со всех сторон, подергал за поясок, проверяя крепость узлов и неожиданно нанёс двойной удар. Я не успел выставить блок и заметил разочарование в его глазах.

– Ты слишком полагаешься на постороннюю помощь и теряешь контроль над ситуацией, – сказал он и вышел из зала.

И что? Это всё, что он может сказать? Ага, похоже придётся действовать самому. Я с уверенной улыбкой заявил переводчику, что сегодня буду действовать ва-банк и сделал максимальную ставку в двадцать золотых на свою победу. Тот удивленно посмотрел на меня и тоже увеличил свою ставку. Надеюсь, он знает, что делает.

И вот я стою на ринге, устремив взор на своего соперника. В ожидании боя он уставился на меня немигающим взглядом. Его лицо напряжено до предела, мускулы буквально окаменели в ожидании схватки. Мы стоим напротив друг друга, осознавая значимость этого боя. Победитель выходит в финал. Проигравший лишается всего.

Звон гонга огласил о начале поединка, и мы без предварительной разведки бросились навстречу друг другу, словно борцы сумо. При столкновении я почувствовал жесткий удар, и мы разлетелись в стороны. Судя по всему, силы у нас равные.

Противник атаковал первым, нанеся стремительный удар ногой. Я успел подставить блок, оценив невероятную силу, скрытую в этом одиночном движении. Включенная защита не позволила почувствовать боль, но я на всякий случай, чтобы не вызвать подозрений, выразил на лице гримасу боли.

Это понравилось зрителям, и они стали более эмоционально реагировать на происходящее, пуская световые потоки в экран. «Хотите зрелищ? – Получайте!» Дождавшись полного покрытия экрана поточными пятнами, я сделал вид, что просто поправил пояс, на самом деле активировав артефакты, и приготовился к его очередной атаке. Действовал он очень стремительно: удар ногой, потом руками, всё ускоряя темп. Но я даже не выставлял блок, так как видел его движения как в замедленной съёмке. Просто уворачивался в последний момент, давая зрителям видимость попадания. Время от времени я контратаковал его, нанося чувствительные, но не сильные удары. Похоже, это озадачило его, и он отступил на несколько шагов дальше, чем это нужно было для эффективного продолжения боя.

В толпе раздались недовольные выкрики и свист, а расцвеченный всеми красками экран на некоторое время ослепил всех присутствующих, чем воспользовался мой противник. Он быстрым жестом сжал запястье, и я почувствовал хлынувший поток разрушения.

«Он что, тупой?» - замер я, и понимая, что экран может не выдержать такого натиска и разлететься на тысячи осколков, тут же направил в его сторону мощнейший блокирующий поток. Я не думал о том, что меня могли дисквалифицировать, главное было спасти людей от гибели.

Противник оцепенел, не в силах пошевелиться, и мне пришлось включить прозрачный поток универсала, чтобы остановить время. Пары минут хватило для нейтрализации опасной ситуации и бой продолжился. Кажется, никто не заметил, что в один миг пропали звуки и все отблески потоков на защитном экране, разве что самый наблюдательный.

Бой продолжился, и противник снова ринулся в атаку. Я следил за каждым движением, ловко уворачиваясь и ставя блоки. Со стороны казалось, что соперник имеет явное преимущество. Толпа в едином дыхании скандировала: «Ган! Ган! Ган!» совершенно списав меня в лузеры.

«Ну что, насладились зрелищем? Теперь готовьтесь к финалу!» - ухмыльнулся я и перешел в наступление. Мои выпады разбивались о каменную стену защиты, но вскоре я заметил, что его движения становятся все более вялыми и тяжелыми. Видно, он не рассчитывал на столь длительный поединок и неразумно израсходовал заряд на блиц-криг с потоком разрушения. Его силы были на исходе. Это мой шанс! Я выполнил ловкую комбинацию ударов ногами с резким прыжком, и обрушил на соперника губительный натиск. Он рухнул на ринг, и не смог подняться. Победа стала моей!

Я приложил руку к сердцу поклонился земным русским поклоном. Трибуны взревели. Они хотели зрелища они его получили.

Охранник раскрыл дверь, и я быстрым шагом по гулкому коридору прошел в раздевалку, быстро сбросил с себя ставший уже бесполезным поясок и свернул его в тугой клубок. Едва я снял бойцовскую форму, как в раздевалку вошли два организатора в сопровождении охраны. Как я понял из своего скудного словарного запаса, мне предлагали проследовать с ними, но я отрицательно помахал головой и показал на свои запястья с браслетами, мол, я человек невольный, без хозяина не могу. Тогда один из организаторов дал команду и один из охранников вышел и тут же вернулся с хозяином и переводчиком. Они тревожно посмотрели на меня, но я был спокоен. Единственное, чего мне хотелось, это одеться, потому что в раздевалке было прохладно и от хлопанья дверями гулял сквозняк.

– Что произошло? – спросил я у переводчика.

– Внутри купола зарегистрирована мощная вспышка потока во время боя, – тихо ответил он. – Будет проверка.

Я кивнул головой и так же невозмутимо продолжил наблюдать за переговорами организаторов и хозяина. Что сделано – то сделано. Сейчас главное – держать лицо, мол «я тут не при чем».

Хозяин, увидев моё невозмутимое выражение, не стал долго препираться с организаторами, а только напомнил, что он уже обращался с жалобой на несанкционированное использование потока одним из участников по отношению ко мне, из-за чего резко ухудшилось моё состояние здоровья и даже едва ли не пришлось перенести бой. Все вспомнили этот случай и согласно закивали головами.

– Кажется всё наладилось, но тебе придётся пройти проверку, - шепнул переводчик.

– Да запросто! – ответил я и с готовностью проследовал в комнату проверки.

Встав в центр круга, я расслабился и даже закрыл глаза. Несколько минут, и я свободен. У меня не обнаружили даже остаточных следов потока. Зато мой соперник был напичкан с головы до ног. Похоже, хозяева Гана хотели уличить меня в применении потока и аннулировать результат боя, но это им не удалось.

С гордо поднятыми головами наша делегация покинула комнату проверки, оставив хозяев Гана разбираться с организаторами наедине. Забежав в раздевалку, я быстро оделся и побежал в кассу получать выигрыш. Сорок три золотых приятно звенели в шелковом мешочке. Я подмигнул переводчику, который тоже любовно поглаживал монетки.

После столь выматывающей схватки мои силы требовали срочного восстановления. Переводчик проводил меня в гостиницу и сказал, что хозяин оплатил мне целебный бассейн с термальными водами, чтобы я мог хорошо отдохнуть и набраться энергии перед завтрашним решающим поединком.