Адмирал Империи – 41

Глава 5

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Дата: 20 июля 2215 года.

Опомнившись от первого шока, бойцы абордажного отряда «Паллады» бросились вслед за своим вице-адмиралом. Каждый из них понимал, что это их ошибка. Но кому могло прийти в голову, что часть экипажа Хиляева сумеет затаиться и ударить в спину?

Но не успели штурмовики Хромцовой добежать и до середины пути, как перед ними внезапно возникло новое препятствие. Там, где еще несколько минут назад зияли гостеприимно распахнутые люки «Ретвизана», теперь отливали неприступной сталью герметично задраенные створки этих самых шлюзов. Ловкий лис Дамир Ринатович обвел-таки вокруг пальца свою пылкую и от этого потерявшую осторожность соперницу! Радушно запустив абордажную команду «Паллады» на борт своего флагмана, коварный командующий 15-ой «линейной» захлопнул за их спинами двери стыковочного узла, словно крышку мышеловки.

— Плазменные резаки сюда, живо!!! — взревела багровая от ярости Агриппина Ивановна, злясь на саму себя. На лбу женщины выступили капли холодного пота. — Черти полосатые, заперли, как крыс в ловушке! Как же мы так по-детски попались⁈

Впрочем, дрожь в голосе отважной вице-адмирала вызывала отнюдь не забота о собственной жизни. В эти страшные мгновения все ее мысли были лишь о тех ее подчиненных, что остались по ту сторону наглухо задраенных переборок — беззащитные перед яростью штурмовиков Черноморского космофлота.

Подгонять сапёров не требовалось — космопехи и сами понимали: промедление смерти подобно. Чем дольше они провозятся со взломом дверей, тем меньше шансов застать в живых экипаж своего флагмана. Инженеры в усиленных экзоскелетами бронескафандрах быстро и слаженно развернули мощные силовые резаки. Раскаленные добела лучи лазеров вгрызлись в многослойный металл, и вскоре под их неистовым напором крепления стыковочных люков «Ретвизана» сдались.

Проделав широкие бреши в бортах вражеского линкора, штурмовые группы хлынули внутрь безжизненных коридоров «Паллады». Во главе абордажной команды неслась вперёд сама Агриппина Ивановна. Она первой ворвалась в зловещую тишину родного флагмана, с маниакальным упорством продвигаясь к капитанскому мостику — стратегическому центру управления кораблем. Не дай Бог ренегатам Хиляева удалось захватить командный пункт…

Вице-адмирал Хромцова, петляя по лабиринтам внутренних помещений, то и дело получала доклады от командиров поисковых партий. Те, методично прочесывая палубу за палубой, натыкались лишь на холодные трупы членов экипажа их родного линкора. Судя по всему, практически все орудийные расчёты «Паллады» были безжалостно вырезаны ворвавшимися на борт «черноморцами».

Холодея от ужаса, Агриппина Ивановна просматривала видеофайлы со встроенных в шлемы камер:

— Господи, да какие же они изверги⁈ Что за нелюди способны за считанные минуты устроить подобную резню⁈ — в отчаянии простонала она, глядя на горы зверски истерзанных трупов. — Скорее, скорее на мостик! Нельзя допустить, чтобы эти твари захватили рубку!

Один из техников, что со всех ног поспевал за своей командующей, на ходу сверился с показаниями портативного сканера. Его лицо мгновенно побелело:

— Сенсоры показывают — враг уже внутри командного отсека, госпожа вице-адмирал!

Когда ударный отряд Агриппины Ивановны наконец достиг дверей капитанского мостика, оттуда по ворвавшимся «морпехам» хлестнул неистовый шквал пуль. Первая волна атакующих полегла на месте, скошенная убийственным огнем, будто пшеница под косой. Сама Хромцова лишь чудом избежала гибели — ее спасла лишь сверхпрочная нимидийская броня бронескафандра. Кинетической волной взрыва импульсной гранаты вице-адмирала отшвырнуло навзничь — так, что она, кувыркаясь, отлетела в дальний конец коридора. Падая, Агриппина Ивановна успела краем глаза зацепить застывшую в пороге мостика жуткую картину.

Возле главного терминала, разбитого прямым попаданием снаряда от гранатомета, сгрудились два десятка вооруженных до зубов «черноморцев». Не таясь, во весь рост, они вели беспощадный огонь по штурмующим, словно не замечая ответных выстрелов. А посреди этой грозной группы отчаянных головорезов возвышалась внушительная фигура в черной матовой броне. Дамир Ринатович собственной персоной! Хиляев, казалось, и вовсе не обращал внимания на разверзшийся вокруг ад. С ничего не выражающим лицом он неотрывно вглядывался в дисплей наручного коммуникатора, полностью погруженный в считывание информации с экрана. И даже посреди грохота и лязга схватки Агриппина Хромцова с изумлением различила на губах командующего 5-ой «ударной» странную, полуотрешенную полуулыбку.

— Сейчас я сотру эту ухмылочку с твоей наглой хари, ренегат! — перекатившись и вскочив на ноги прохрипела Агриппина Ивановна, активируя плазменный клинок своей винтовки. И тут же, развернувшись к своим «морпехам», что сбились за её спиной, вице-адмирал взревела: — В штыки, ребята! Вперед!

С этим грозным боевым кличем отважная до безумия вице-адмирал первой ринулась в атаку, увлекая за собой остальных бойцов. Плазменные клинки полыхнули зловещими сполохами, и штурмовики с яростным ревом ринулись на горстку обреченных «черноморцев». Космопехи Хиляева, видя, что шквалом огня остановить лавину атакующих им уже не удастся, также активировав плазменные штыки на своих винтовках, бесстрашно шагнули навстречу смерти.

Словно две исполинские волны в бушующем океане, отряды сшиблись с чудовищной силой и грохотом. Яростные крики и звон скрещенных клинков заполнили пространство рубки — между представителями двух имперских космофлотов началась жестокая рукопашная. «Черноморцев» было всего ничего против целой армии нападающих, но дрались они как одержимые, будто дикие звери, загнанные в угол. Сея вокруг себя смерть и разрушение, штурмовики Хиляева набрасывались на двоих, троих противников одновременно, выписывая в воздухе ослепительные росчерки плазменных клинков. Штурмовики Хромцовой, привыкшие больше к стрелковому бою, на мгновение опешили от подобной свирепости — и многие, не успев опомниться, тут же пали под безжалостными ударами штыков «черноморцев», которые все до одного были ветеранами войны с «янки» и османами, десятки, а может и сотни раз ходившими на абордажи…

Бесстрашные и умелые фехтовальщики, «морпехи»–«черноморцы» с невероятной удалью и сноровкой противостояли чудовищному численному перевесу противника. Ничуть не смущаясь пятикратному превосходству врага, два десятка этих демонов рубились в окружении, словно никакая сила во Вселенной не могла их сломить.

В центре построения обороняющихся, размахивая офицерской саблей, столя сам Дамир Ринатович Хиляев. Его глаза яростно сверкали из-под забрала шлема, а голос громом разносился над мостиком, подбадривая соратников:

— Что, братцы, испугались смерти⁈ Решили жить вечно⁈ А ну, покажем этим птолемеевским неженкам, как умеют убивать и как умеют умирать настоящие воины… Ура!!!

— Уррра!!! — оглушительным эхом взревели «черноморцы», воодушевленные пламенным призывом своего командира.

— Нет уж, это я тебе покажу, на что способны «северяне»! — взревела в ответ пылающая гневом Хромцова, бросаясь на своего заклятого врага. И вслед за ней, словно неудержимые волны прибоя, накатили на горстку «черноморцев» штурмовые отряды «Паллады».

Однако в невероятной тесноте и хаосе рукопашной адмиралы лишь единожды скрестили клинки, так и не сумев продолжить поединок. Бурлящее месиво сражающихся тел буквально не позволяло взмахнуть, ни саблей, ни штыком. Зарычав от досады, Агриппина Ивановна и Дамир Ринатович одновременно отбросили бесполезное оружие и сцепились врукопашную, стремясь дотянуться до глоток друг друга бронированными перчатками. С нечеловеческой силой и яростью противники молотили одна другого кулаками, вздымая тучи искр от столкновений активированных на полную мощность боевых скафандров. Скрежет и лязг сминаемого металла слились с предсмертными хрипами и стонами умирающих.

И вдруг оступившись о тело одного из павших солдат, Агриппина Ивановна с проклятием рухнула навзничь. В тот же миг сверху на нее всем весом обрушился вице-адмирал Хиляев. Почуяв близкую победу, Дамир Ринатович с утробным рыком обрушил чудовищные удары на забрало шлема Хромцовой, пытаясь буквально размозжить голову противника.

Тщетно женщина пыталась прикрыться руками — неумолимый, как сама смерть, Хиляев методично превращал в крошево многослойный триплекс стекла. Уже через несколько секунд забрало шлема Хромцовой треснуло, покрывшись сетью уродливых разломов. Агриппина Ивановна с запоздалым ужасом осознала — еще чуть-чуть, и ее лицо превратится в кровавую кашу под сокрушительными ударами бронированного кулака. Но в последний момент невероятное везение не оставило вице-адмирала — сцепившиеся рядом в смертельной схватке штурмовики случайно снесли сидевшего на ней адмирала Хиляева, выиграв для Хромцовой спасительные мгновения.

Теперь уже сам Дамир Ринатович оказался лежащим на спине, да еще и погребенный под грудой мертвых и раненых тел. Сколько командующий ни пытался подняться, бешено сражающиеся вокруг воины и трупы попросту не позволяли ему встать. Наконец, напрягшись из последних сил, «черноморец» сумел-таки приподняться на локтях — и тут же над ним грозной тенью выросла окровавленная и тяжело дышащая Агриппина Хромцова.

В руках вице-адмирал сжимала свою саблю, подобранную с пола. Не успел Хиляев прикрыться блоком, как обрушившийся сверху удар плазменного оружия вдребезги разнес и расплавил крепления наплечника. Лишившись ключевых узлов силовой брони, рука Дамира Ринатовича безжизненно обвисла. Следующий взмах Агриппины Ивановны и вторая рука-манипулятор была выведена из строя. Третий удар пробил в самом слабом месте, возле шейного сочленения, доспех поверженного адмирала, срывая фиксаторы шлема…

Отшвырнув прочь свою саблю, Хромцова всей тяжестью рухнула сверху на противника, вцепившись бронированными перчатками прямо в горло Дамира Хиляева. Из последних сил прохрипел он, судорожно цепляясь мутнеющим взглядом за ненавистного врага:

— Б-будь… ты… п-проклята… Бог… покарает тебя за всё, что ты…

— Проклят ты, ренегат! — прорычала в ответ Агриппина Ивановна, упиваясь триумфом и безжалостно стискивая пальцы на горле поверженного противника. — А на счет Бога… Так он со мной… Потому, как даровал нам сегодня славную победу над вашим жалким мятежным флотом!

Из последних сил Дамир Ринатович сумел выдавить слабую усмешку в ответ на хвастливую тираду своего убийцы. Уже теряя сознание, вице-адмирал Хиляев слабо шевельнул левой рукой, привлекая внимание Хромцовой к крохотному дисплею наручного коммуникатора — но вице-адмирал, ослепленная яростью, даже не заметила этого. Миг спустя позвонки командующего 15-ой «линейной» дивизии хрустнули под немыслимым нажимом бронированных перчаток — и дух храброго «черноморца» покинул его изувеченное тело…

Вице-адмирал Хромцова тяжело вздохнула, оглядываясь по сторонам. Рукопашная на капитанском мостике «Паллады» близилась к своему кровавому завершению — обладая численным превосходством штурмовики 5-ой «ударной» добивали последних израненных «черноморцев». Людей Хиляева, отважно принявших свой последний бой на флагмане врага, оказалось слишком мало. У горстки бесстрашных попросту не было шансов выжить в этой неравной схватке.

Невзирая на только что одержанную победу и гибель своего заклятого противника, Агриппина Ивановна не чувствовала ни малейшего облегчения. Слишком дорогой ценой досталось ей сегодняшнее торжество. Половина экипажа её родной «Паллады», любимого детища вице-адмирала, полегла под безжалостными клинками проклятых «черноморцев». Словно кроликов на бойне вырезали ворвавшиеся на борт головорезы Хиляева. Теперь могучий и грозный флагман Хромцовой, краса и гордость 5-ой «ударной» дивизии, стал уязвимым и беззащитным, точно обычное гражданское судёнышко.

— Ладно, это уже не так важно, — мысленно приободрила себя вице-адмирал, стараясь отогнать прочь мрачные мысли. — Защитная «сфера» «черноморской» армады уже начала рассыпаться, а резервная дивизия Птолемея вот-вот вступит в бой и довершит сокрушение обороны этих выродков. Главное, почти достигнуто — враг в смятении и практически обращен в бегство.

Почти на автомате Агриппина Ивановна включила бортовой коммуникатор, чтобы связаться с флагманами своих сражающихся дивизий:

— Говорит вице-адмирал Хромцова! Всем командующим — немедленно доложить обстановку в секторе! Приём!

Но в следующий момент взгляд Агриппины Ивановны невольно зацепился за крохотный дисплей на предплечье мёртвого вице-адмирал Хиляева. Полупрозрачный голографический экран наручного комма всё ещё продолжал что-то транслировать. Вспомнились последние мгновения схватки — перед самой смертью Дамир усиленно кивал на свой коммуникатор, пытаясь привлечь внимание противника к изображению. Заинтересовавшись, вице-адмирал склонилась над рукой поверженного врага.

То, что открылось взору Хромцовой, мгновенно повергло её в шок. На крохотном полупрозрачном мониторе мерцала зловещим светом тактическая карта ближнего сектора. Сотни крохотных меток сшибались в яростном противоборстве: жёлтые значки — корабли Птолемея — неумолимо теснили редеющие ряды серых треугольников к планете. Вот на экране возникли ещё одно крупное скопления желтых огоньков — долгожданная резервная дивизия, посланные первым министром на подмогу штурмующим. Свежие корабли буквально вгрызлись в израненный строй «каре» защитников Санкт-Петербурга-3, стремительно довершая разгром Черноморского флота.

Все шло по плану, и ничто не предвещало беды. Измотанные в жестокой космической схватке дивизии «черноморцев» стремительно агонизировали, не в силах противостоять чудовищному напору эскадры противника. Но что-то в мельтешащих на экране крохотных значках заставило суровое сердце Агриппины Ивановны внезапно сжаться от дурного предчувствия. Что-то знакомое, неуловимо зловещее почудилось вице-адмиралу в россыпи синих огоньков, буквально выплеснувшихся на карту откуда-то из дальних секторов.

Наконец, леденящее душу подозрение оформилось в сознании Хромцовой в чудовищную догадку:

— Господи, только не это! Неужели Дессе предал нас⁈

Лихорадочно вглядываясь в экран, Агриппина Ивановна почувствовала, как холодные мурашки побежали по ее спине. Все сходилось! Проклятый Дамир Ринатович неспроста ухмылялся и кивал на свой комм, стремясь, уже стоя на пороге небытия, указать вице-адмиралу на ее смертельную ошибку!

— Сколько сейчас времени⁈ — судорожно выдохнула Хромцова, взглянув на таймер. И волосы её буквально встали дыбом от осознания страшной истины. С начала сражения миновало ровно два стандартных часа — тот самый срок, на который первый министр связал себя словом с адмиралом Дессе. Формально Павел Петрович не нарушил договора, выждав ровно оговоренное время…

Слишком надолго застряли эскадры Птолемея, ломая ожесточенное сопротивление «черноморцев» и османов. И вот теперь время истекло, и Северный космофлот ударил им в спину. В самый неподходящий момент, когда лучшие силы «жёлто-черных» дивизий были связаны смертельной схваткой с Хиляевым и остальными, да еще и в довесок одна из двух резервных дивизий, охранявших от Дессе тыл, брошена в пекло боя.

— Ах, ты черт! Да, Лис, прозвали тебя не зря… — пробормотала потрясенная Агриппина Ивановна, с тоской глядя на экран тактической карты и мысленно обращаясь к Полю Дессе.

Хромцова в два прыжка оказалась в своем командирском кресле. Пальцы лихорадочно забегали по пультам управления, поочередно включая чудом уцелевшие мониторы. На полыхающих алым экранах одна за другой возникали растерянные лица капитанов подчиненных ей кораблей. И вдруг, совсем некстати, прямо поверх тактической карты всплыло искаженное паникой изображение самого Птолемея Грауса.

— Вице-адмирал Хромцова, что за чертовщина творится в секторе⁈ — надрывно вопил первый министр, и без того, впрочем, прекрасно всё понимая. — Этот грязный лжец Дессе обманул меня и все-таки начал атаку! Это удар в спину своему союзнику и нарушение своего слова офицера. Подобной выходки командующему Северным флотом не простят, старик навсегда обесчестил себя!

— Прошло ровно столько времени, сколько Павел Петрович нам давал, господин первый министр, — печально ответила на это Хромцова. — К тому же никакие мы с Дессе не союзники, поэтому бесчестия в его действиях нет… Наоборот, «Лис» все умело и четко провернул, что не подкопаешься…

— Вы что, его оправдываете⁈ — вскипел Птолемей.

— Нет, не оправдываю, — отрицательно покачала головой Агриппина Ивановна. — Поля Дессе я по-прежнему ненавижу, но одновременно с этим и восхищаюсь его тактическим гением…

— Бросьте эти сантименты, вице-адмирал! — заорал Птолемей Граус, краснея то ли от гнева, то ли от страха. — Лучше ответьте, что нам теперь делать⁈ Ведь не более чем через час от моего флота не останется и следа…